Simona Cerutti (1995) LA CONSTRUCCIN DE LAS CATEGORAS SOCIALES

Desde varios aos, los historiadores viven una crisis de legitimidad de su disciplina que proviene en parte de la opacidad del objeto histrico. Su especificidad, que aparece cada vez menos evidente, se encuentra sometida a una rediscusin radical. En los aos 1950 y 1960, gran parte de la historiografa europea ha intentado superar un slido complejo de inferioridad en relacin a los instrumentos de anlisis y de verificacin utilizados por las ciencias de la naturaleza. Si la adopcin de la cuantificacin como modo de organizacin y de lectura de los datos ha sido masiva, ello era para obtener una garanta de credibilidad de las hiptesis de traba jo. A travs de leyes numricas era constituida la ambicin de elaborar una disciplina al fin cientfica. Esa actitud encuentra sus ejemplos ms evidentes entre los cliometristas en los Estados Unidos, pero tambin en Europa y sobre todo en Francia, donde largo tiempo se ha definido el objeto de la investigacin histrica a travs de la constitucin de series. La crtica de las categoras socioprofesionales Los estudios dedicados a las sociedades del Antiguo Rgimen, en particular a las sociedades urbanas, comienzan frecuentemente con una presentacin preliminar de la poblacin, de su fisonoma social, de sus modos de produccin y de sus jerarquas internas. Esa presentacin toma a menudo dos caminos: de una parte, la descripcin de tipos represe ntativos de los diferentes ordenes sociales (noble, burgus, mercader) y, de otra parte, la clasificacin por categoras profesionales. Se ha hecho gran caso de ese segundo camino. La distribucin de los habitantes por sectores de actividad poda a la vez dar una imagen de las orientaciones econmicas de la ciudad y remitir a su estratificacin social puesto que ella dibujaba la escala de las jerarquas. Un vasto debate se ha desarrollado alrededor de esos criterios, fundados nicamente sobre una nomenclatura profesional; ahora bien sta poco a poco se ha enriquecido con variables econmicas tales como el nivel de vida, el sector de actividad o los lazos de dependencia entre los oficios. Las categoras socioprofesionales recientemente han sido objeto de crticas profundas por parte de socilogos y demgrafos. Ya a comienzos de los aos 1970, ciertos investigadores han comenzado a sealar la menor eficacia de esa clasificacin en un dominio crucial, el de la comparacin, all donde su adopcin habra debido mostrarse particularmente til. De hecho, las categoras parecen incapaces de adaptarse a la diversidad de las situaciones, que aparecan siempre ms complejas e irreductibles las unas a las otras. En el curso de los aos siguientes se ha pasado a nuevas etapas; la crtica en contra esos criterios exteriores es afinada fundndose en dos rdenes de consideraciones. En primer lugar, su aspecto parcial: ellos descuidan o peor, ocultan ciertos componentes fundamentales de las sociedades que entienden analizar. Despus, a la inversa, ellos crean algunos grupos sociales cuya existencia queda por probar. Reunir a unos individuos en algunas categoras definidas por el sector de actividad no tiene nada de natural; al contrario, se postula por lo mismo la existencia de grupos sociales, an cuando fuera de una manera implcita. La clasificacin ignora el problema de la validez de sus propios criterios a los ojos de los protagonistas de la poca y, bajo la apariencia de una lectura neutra de la realidad, reifica algunos grupos sociales. Una nocin perezosa: el inters Frente a una dispersin posible de los comportamientos individuales, el criterio del inters ofrece la ventaja de proveer u n denominador comn a un cierto nmero de sujetos. Es suficiente hablar de inters para hablar de grupos, dicho de otra manera para efectuar el deslizamiento del individuo al grupo. Es por la crtica de esa imagen esclerosada de las estructuras sociales, nacida de una visin exterior y no contextual del inters, que un buen nmero de trabajos histricos ha propuesto un retorno a las fuentes, una atencin renovada en el lenguaje de los documentos y en las categoras de los actores sociales. El linguistic turn: un renacimiento Una corriente historiogrfica ha proclamado la disolucin de lo social; rechaza radicalmente todo anlisi s de los comportamientos del pasado en trminos que impliquen una toma en cuenta de la experiencia de los actores y de sus intereses. Los anlisis del lenguaje no sirven ms de punto de partida para la exploracin de los procesos sociales que lo han producido. Al contrario, ellos estn restringidos, siendo lo esencial la construccin discursiva, considerada como revelador del universo cultural de los que la han adoptado. Si ese tipo de trabajos postula la autonoma del lenguaje, es en razn de la inadecuacin de los instrumentos de anlisis de los historiadores para explicar, por ejemplo, el apartamiento entre ideologa y comportamiento social. Una visin mecnica y rgida de la estratificacin, que hace corresponder unos intereses especficos a los diferentes roles ejercidos por los individuos, deja de lado los desacuerdos y las contradicciones que surgen constantemente en el anlisis. Entre tanto, eligiendo atribuir a los lenguajes una

autonoma absoluta y negar cualquier relacin con los comportamientos, se renuncia de hecho a afrontar esas contradicciones: se constata una dificultad sin intentar resolverla. Las identidades sociales: de las trayectorias individuales a las solidaridades Partiendo de los individuos, suprimiendo su recorrido social e intentando reconstituir sus opciones, uno se interroga sobre su experiencia y por consiguiente sobre el modo de formacin de su identidad social. Es una perspectiva que parte, ella tambin, de la constatacin de los lmites de las categoras, pero que, lejos de traducirse en un renunciamiento, se propone rediscutir los presupuestos y afrontar las contradicciones. No se trata tanto de negar de negar la pertenencia de los individuos a unas categoras profesionales sino de examinar cmo las relaciones sociales crean solidaridades y alianzas y, a fin de cuenta, unos grupos estables. A la nocin de una vida social regida por unas normas exteriores, a un comportamiento que se define por o contra esas normas, se opone una visin menos lineal sino mejor an para explicar la relacin que une los individuos al mundo donde ellos evolucionan. Se puede ver al individuo como un ser racional y social que persigue un cierto nmero de metas. Es el proceso social mismo el que se sita en el corazn del anlisis y por consiguiente las interacciones de los individuos en diversos contextos sociales antes que las solas instituciones. De las estructuras y de las instituciones, el corazn del anlisis se desplaza hacia el proceso y las interacciones. Esta perspectiva implica igualmente unos intercambios con otras disciplinas: sin ninguna duda con una forma de antropologa relacional y antifuncionalista, que es sobre todo desarrollada a partir de los aos 1970 en el mundo anglosajn.

[Cerutti Simona, La construccin de las categoras sociales , en Boutier Jean Juli Dominique (dir.), Passs recomposs. Champs et chantiers de lhistoire, Paris, Autrement, 1995, pp. 224-234.]