1. Introduccin Como oficial de extensin usted es un dirigente de su comunidad o pueblo.

Los agricultores lo buscan para obtener respuestas y mejores maneras de producir. Cuanto ms correctas sean sus respuestas mayor ser la confianza que ellos le depositarn. Esta publicacin le dar la informacin necesaria para ensear a los agricultores el uso apropiado de los fertilizantes. Tambin, la intencin es mostrar cmo el uso de los fertilizantes debera ser parte de un programa integrado de buenas prcticas agrcolas tendiente a mejorar la produccin de los cultivos y consecuentemente los ingresos de los agricultores. Los fertilizantes proveen nutrientes que los cultivos necesitan. Con los fertilizantes se pueden producir ms alimentos y cultivos comerciales, y de mejor calidad. Con los fertilizantes se puede mejorar la baja fertilidad de los suelos que han sido sobreexplotados. Todo esto promover el bienestar de su pueblo, de su comunidad y de su pas. 2. Fundamento de la necesidad de fertilizantes (aumento de la produccin y aumento del ingreso de los agricultores) De acuerdo con las proyecciones del Banco Mundial, la poblacin mundial aumentar de seis mil millones de personas en 1999 a siete mil millones en 2020. Posiblemente, usted est viviendo en un de pas con las tasas de crecimiento mayores o el ms elevado aumento absoluto del nmero de personas. En ese caso, las consecuencias de un aumento de la poblacin le sern familiares: toda esta gente tendr que tener vivienda, vestirse y, sobre todo, ser alimentada. Hasta el 90 por ciento de este aumento necesario de la produccin de alimentos tendr que provenir de los campos ya cultivados. La FAO estima que durante el perodo 199597 alrededor de 790 millones de personas en el mundo en desarrollo no tena suficiente para alimentarse. El nmero ha decado en los aos recientes de un promedio de alrededor de ocho millones de personas por ao. En el ao 2015, si el ritmo no fuera aumentado, habra an 600 millones de personas hambrientas. En los pases en desarrollo, la mayora de los agricultores activos del sector de produccin de alimentos son agricultores de pequea escala que forman parte de la pobreza rural. La introduccin de nuevos sistemas agrcolas y de tecnologas mejoradas es muy importante para ellos, dado que la mejora de la productividad resulta no slo en ms alimentos sino tambin en ms ingreso. En consecuencia, las actividades agrcolas tienen dos objetivos principales: 1. suministrar a la poblacin creciente de su pas (o tambin a la de otros pases) con las cantidades crecientes de alimentos y de fibras necesarias; y 2. proveer un ingreso satisfactorio para el agricultor y su familia. Es difcil estimar exactamente la contribucin de los fertilizantes minerales al aumento de la produccin agrcola, debido a la interaccin de muchos otros factores importantes. No obstante, los fertilizantes continuarn a jugar un papel decisivo, y esto sin tener en cuenta cules tecnologas nuevas puedan an surgir. Se estima que, a escala mundial, aproximadamente el 40 por ciento (del 37 por ciento al 43 por ciento) del suministro protenico de la dieta a mediados de la dcada de los noventa tuvo su origen en el nitrgeno sinttico producido por el proceso Haber - Bosch para la sntesis de amonaco1.

LOS FERTILIZANTES AUMENTAN LOS RENDIMIENTOS DE LOS CULTIVOS Los nutrientes que necesitan las plantas se toman del aire y del suelo. Esta publicacin trata solamente los nutrientes absorbidos del suelo. Si el suministro de nutrientes en el suelo es amplio, los cultivos probablemente crecern mejor y producirn mayores rendimientos. Sin embargo, si an uno solo de los nutrientes necesarios es escaso, el crecimiento de las plantas es limitado y los rendimientos de los cultivos son reducidos. En consecuencia, a fin de obtener altos rendimientos, los fertilizantes son necesarios para proveer a los cultivos con los nutrientes del suelo que estn faltando. Con los fertilizantes, los rendimientos de los cultivos pueden a menudo duplicarse o ms an triplicarse (Figura 1). Los resultados de miles de demostraciones y de ensayos llevados a cabo en las fincas de los agricultores bajo el primer Programa de Fertilizantes de la FAO, que cubri un perodo de 25 aos en 40 pases, mostr que el aumento promedio ponderado del mejor tratamiento de fertilizantes para ensayos de trigo era alrededor del 60 por ciento. El aumento de los