Por qu son tan altos los precios del cobre?

Al final del tercer trimestre de 2009, los precios del cobre estuvieron por encima de US$3 por libra, tres veces el precio al comienzo del ao. El precio de US$ 3 fue causado por precios excesivamente deprimidos de la recesin mundial, ante la expectativa de una recuperacin en 2010 y enormes compras chinas. Aunque estas fueron las razones para el aumento de los precios del cobre de 2009, las causas en el futuro podran diferir debido a muchos factores que pesan sobre los precios del cobre.

Tendencias de precios: corto, medio y largo plazo

Los precios del cobre son voltiles. La tendencia de precios desde 1970 a 2009 es generalmente hacia abajo. La tendencia de seis meses va hacia arriba, pero la tendencia de tres a cinco aos es errtica. El aumento de 2009 de US$1 a US$3 fue precedido de un descenso de 2008 de US$4. Tales movimientos ascendentes y descendentes, un 30% o ms en un plazo de dos aos, no son infrecuentes con los precios del cobre.

Factores de demanda y oferta

Los precios se determinan principalmente por la oferta y la demanda. Demasiada oferta de cobre derriba los precios, mientras que una gran demanda los eleva. La oferta proviene de inventarios y la produccin de las minas de cobre. La demanda proviene de los usuarios y las aplicaciones de producto. Mientras mayor volumen y tipos de uso para el cobre, ms grande la demanda. Cuanto mayor sea la demanda y menor la oferta, mayor ser el precio.

Usuarios y productores
Chile produce una quinta parte del cobre en el mundo. Chile, Estados Unidos, Canad y la exURSS, representan aproximadamente la mitad de la produccin mundial. Los mayores usuarios son Estados Unidos, la antigua URSS, Japn, el Reino Unido, Alemania y China. Las negociaciones laborales, huelgas y otras condiciones polticas y econmicas en los pases usuarios y productores son grandes influencias en los precios del cobre.

Usos del cobre

El cobre se utiliza en aplicaciones de viviendas y automviles, pero el mercado ms grande es la industria elctrica donde, debido a su conductividad, se utiliza como cables y piezas en telecomunicaciones y electrnica. Porque es resistente a la corrosin, se utiliza en las tuberas, radiadores, calefaccin solar y sistemas de coccin. El cobre es maleable, dctil y fuerte, se utiliza en la produccin de latn y bronce y puede ser aleado con plata y nquel. Tambin se utiliza en joyera y monedas.

Recesin econmica y crecimiento

Debido al uso industrial del cobre, se consume sobre todo por los pases desarrollados. As, la demanda de cobre se ve afectada por el estado general de la economa mundial y por el estado particular de la industria automotriz, de vivienda y elctrica. Con recesiones y depresiones econmicas, los precios se suavizan y la demanda disminuye. Los precios suben con economas fuertes y de mayor uso.

Otros determinantes del precio

Los factores estacionales a veces afectan los precios del cobre, como lo hacen los especuladores y la situacin del dlar. Los precios tienden a subir a medida que las industrias automotrices y de vivienda se preparan para la primavera y verano, donde ocurre el pico de produccin, luego se suavizan a finales del verano y otoo. Los especuladores tienen poco efecto permanente sobre los precios, pero pueden desempear papeles en movimientos transitorios. Como los precios del cobre son denominados en dlares, un dlar dbil es generalmente bueno para los precios del cobre.