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Princesa

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Diseo de la portada: Elena Pacheco Zaragoza Edicion 2013: Elena Pacheco Zaragoza

Relato publicado originalmente en mi blog entre Julio y Noviembre de 2012

Princesa

Elena Pacheco Zaragoza

Indice
Captulo 1.............................................. 8 Captulo 2............................................. 16 Captulo 3............................................. 24 Captulo 4............................................. 32 Capitulo 5............................................. 38 Captulo 6............................................. 46 Captulo 7............................................. 54 Captulo 8............................................. 66 Epilogo................................................ 73

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A Introduccin
Casi no se lo poda creer. Estaba all como siempre haba hecho. La acababa de rescatar de las garras de ese monstruo, salvndole la vida. Despus de lo que haba pasado, era lo ltimo que esperaba. Estaba disfrazada de bandido, perfectamente caracterizada con su bigote artificial, un cors apretado que debajo de la camisa, disimulaba sus formas y se haba cortado el pelo. Haba estado en la maldita fiesta organizada para el duque de Bonaventura...pendiente de ella, sin que lo supiera. A pesar de todo. Jams se haba alegrado tanto de que Raine la desobedeciera.

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omo todas las maanas, dos veces a la semana, Raine esperaba junto al acceso de palacio que llevaba al grande y hermoso jardn que los jardineros de la princesa Carisa llevaban cuidando con mucho mimo desde hace muchos aos. Todas las primaveras recordaba con una sonrisa las escpticas palabras de su padre cuando Carisa se mud all para tener su propia independencia. -Mejor destruye todo y construye un invernadero. O cualquier otra cosa. Pero lo que queda de ese jardn... es imposible que vuelva a ser el que era antes. Carisa, cabezota como ella sola, contrat a los mejores jardineros de todo el reino de Amaranta y cuatro aos despus, luca como probablemente nunca haba lucido, con numerosas especies nicas que Carisa mandaba a buscar. Disfrutaba con la jardinera, haba ledo mucho sobre ella y siempre haba soado con tener su propio jardn. Una de tantas pasiones, de las que sus padres no conocan ni la mitad. -Buenos das Rai! La salud alegremente nada ms llegar, seguida de dos doncellas que intentaban terminar a la carrera, como cada da, lo que nunca lograban: ayudarla a despertar, vestirse, asearse y peinarse. El problema, adems de una rutina ajetreada, era que Carisa no era una chica cualquiera y con el paso de los aos haba convertido su da a da en un juego. Y la mayora de sus sirvientas, provenientes de su familia, eran demasiado torpes o tontas como para cambiar sus quehaceres, e incluso divertirse con ello. -Buenos das, seorita...-salud con una suave inclinacin. -Gzzzzz...sabes que odio que hagas eso-respondi ceuda, luego con un gesto de la mano oblig a las desesperadas doncellas a retirarse -Sabes que estoy de servicio-susurr mientras se adentraban al jardn, por el sendero principal. Como siempre, ambas compartan un largo paseo de una hora, por el jardn, sin ms compaa que la presencia de la una y la otra. Uno de los pocos momentos que compartan como amigas, cuando se hablaban sin tanta respetuosidad, ni haba cabida para protocolos. Adems, descubran juntas cada da, nuevos secretos y rincones hasta llegar a la prgola, el lugar donde solan desayunar Raine perteneca a la orden de caballeros y tena el rango ms alto : el Caballero Guardin. La protectora que estaba siempre con ella, para velar por su bien y su seguridad. Pero tambin era su mejor amiga. Se haban criado juntas, casi desde bebs, sin ser conscientes durante mucho tiempo de que sus destinos estaban unidos desde que nacieron. Raine provena de un antiguo linaje de caballeros y paladines al servicio de la nobleza de Amaranta, que en las ltimas generaciones lograban el rango de Guardianes y trabajaban para los reyes y sus descendientes directos. Era adems, una de las pocas mujeres que obtenan tal honor porque no todas podan demostrar su vala desde que comenzaban a entrenar como lo haba hecho Raine. As, con diecisis aos se convirti en caballero y a los dieciocho, era el Caballero Guardin de Carisa. Carisa era la nica hija de Jacob e Isolda, los reyes de Amaranta. La princesa heredera del trono, preparada para ser capaz de tomar el mando llegado el momento. Una mujer de bien que deba de cumplir su papel igual o mejor que sus padres... El problema era que Carisa era cualquier cosa menos una princesa normal y corriente, algo que demostr desde pequea. Una chica rebelde y problemtica que sus padres intentaron domar con todos los mtodos posibles, sin xito. -Sabes? Dicen que La Belladona est en Lillya-le cont Carisa con fingida inocencia mientras desayunaban-podramos invitarla a palacio. Sera un bonito reencuentro y le podra pedir disculpas -S, desde luego-concedi Raine. Cuando se miraron a los ojos no pudieron evitar soltar una carcajada y no parar de rer en un buen rato,

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asustando a los pajarillos que pululaban a su alrededor.

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Los reyes probaron con diferentes maestros e institutrices y todos acabaron renunciando. Intentaron forzarla a que hiciera amistad con distintas chicas de su edad, hijas de duques, barones y amigos de la familia, para intentar que influyeran positivamente en ella. El resultado acab siendo incluso peor que con los educadores. Carisa tena tendencia a gastarles bromas macabras a las invitadas, despus de contarles todo tipo de historias de miedo. La ms sonada y la que provoc que sus padres no volvieran a traer a nadie ms, fue la que le gast a Erika Belladonna. As que cuando cumpli la mayora de edad y Carisa decidi que quera independizarse, desistieron de hacerla cambiar. Su padre accedi a cederle (a regaadientes) el palacio y los terrenos que pertenecieron a uno de sus mejores caballeros, que pas los ltimos aos de su vida en Lillya, la ciudad que quedaba ms cerca de Glaedwine. Confiaban en Raine, que por supuesto la acompaara en su aventura, y en que Carisa volvera a casa con el rabo entre las piernas. La vean incapaz de salir adelante sin la orientacin de sus padres o de otra persona madura a su lado... ...evidentemente llevaban cuatro aos sin admitir que se haban equivocado. En ese tiempo haba sido capaz de levantar el palacio de nuevo, rehabilitndolo y cambindolo a su gusto, de tener su propio personal (pocos quedaban ya de los que haban enviado sus padres) y de tener una buena vida. Propia, a su parecer, de una princesa. Incluso poco a poco, dejaba de tener dependencia econmica de ellos. -Siento interrumpirlas seoritas. -Buenos das Mikko-el mayordomo, como acostumbraba, apareci de la nada, con su rostro inexpresivo tras sus pequeas gafas-que te trae por aqu tan temprano? -Buenos das-contest-ha llegado un joven que dice ser mensajero de su padre. Es urgente. Carisa lo mir a l en primer lugar, con extraeza y luego a Raine, que permaneca tranquila. -Dnde est? -En el recibidor -De acuerdo, ir de inmediato Apuraron lo que quedaba del desayuno y se levant seguida de Raine. Se acical y orden a Mikko que recogiera todo. Tomaron el camino ms corto y directo para regresar a palacio rpidamente. Su familia sola mandarle mensajeros con frecuencia, cuando no tenan tiempo de personarse. Pero nunca mandaban mensajes urgentes y eso la inquiet. Raine sin embargo, estaba muy tranquila, incluso relajada. Ella tena el presentimiento de que las noticias no eran graves. Ni siquiera urgentes. No era la primera vez, ni tampoco sera la ltima, que Mikko haca lo posible por irrumpir e interrumpir los pocos momentos del da que pasaban solas. Ya se tomara su venganza... Al entrar al recibidor -una pequea salita con cmodos sillones, una mesilla para el t y una chimenea- vieron al mensajero paseando nerviosamente de un lado a otro. Era un chico que no pasara de los trece o catorce o aos, con el pelo rizado y revuelto, cuya cara estaba roja del esfuerzo, posiblemente de haber venido corriendo desde Lillya. Se sinti muy aliviado cuando Carisa lo invit amablemente a sentarse frente a ella y su acompaante. -Eres el mensajero de mi padre, el rey Jacob?-se puso un poco tenso, pero sac de la pequea bolsa de cuero, atado en su cinturn, un rollo de pergamino sellado. -No, el mensajero est en una posada de Lillya, descansando y curando sus heridas. Me ha pagado para hacerle llegar el mensaje que l traa. Pareca que haba sufrido algn percance en el camino...-le entreg el rollo a Carisa, que lo abri con cuidado. Se puso a leer mientras Raine examinaba al chico con detenimiento, intentando encontrar algo fuera de lo normal, algn gesto que lo delatase. No estaba muy

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convencida de la historia que les acababa de contar. Si algn mensajero real sufra algn contratiempo, prefera entregar con retraso el mensaje o enviar a alguien que anunciara su llegada al receptor y que ste fuese el que enviara a alguien para ir a por l. Pero nunca se deba confiar el mensaje a un desconocido. Una norma no escrita, casi considerada ley que estaban obligados a cumplir. As que, o el rey contaba con ineptos entre sus filas (cosa de la que Raine dudaba), o el mensaje era demasiado urgente para esperar. O el chico las estaba engaando. Mir a Carisa de reojo y vio que iba frunciendo el ceo cada vez ms y mordindose ms notablemente el labio inferior. Termin de leer y se levant resuelta. -Muchas gracias, joven... -Arturo, me llamo Arturo seora -Muy bien Arturo, te lo agradezco de verdad. Ahora-se acerc a la chimenea donde a un lado, haba una campanilla dorada que toc tres veces de forma enrgica-mi mayordomo te acompaar a la cocina donde te dar algo de beber. Despus, te acompaar hasta Lillya. Medio minuto despus, Mikko toc la puerta. Carisa le abri, le explic lo que tena que hacer y le orden preparar una cesta con alimentos y algunos obsequios, junto a una nota de agradecimiento por el mensaje y deseos de pronta recuperacin al mensajero accidentado -Puedo saber qu es lo que pona?-pregunt Raine una vez se marcharon el chico y el mayordomo. -S, por favor-le dej que leyera el pergamino. Raine pudo comprobar que el pergamino tena el sello autntico que usaba el rey en sus mensajes y cartas. No pareca manipulado previamente. Mi querida Carisa Me habra encantado hacerte una visita y ser yo mismo quin te anuncie la buena nueva, pero por diferentes motivos me es imposible ir hasta Lillya. El duque de Bonaventura llegar en unos das a tu palacio a visitarte y pasar unos das all. Est deseoso por conocerte en persona y ha emprendido el viaje para llegar lo ms pronto posible, despus de pedirme permiso. Confo en ti, s que eres una buena anfitriona y que lo recibirs y atenders como es debido. Tambin deseo que te lleves bien con l... ya lo vers por ti misma, pero es un gran partido y un buen muchacho. Ya vas teniendo una edad Carisa, en la que ms pronto que tarde, debers casarte y formar tu propia familia. A tu madre y a m nos hara mucha ilusin verte felizmente casada. Te quiere, tu padre Jacob -Vaya... Es lo nico que se le ocurra decir. Comprenda ahora la expresin adusta que segua teniendo Carisa tras leer aquellas palabras. A ella le diverta la perspectiva de lo que se avecinaba en las prximas semanas. Se tranquiliz al comprobar que el mensaje era del puo y letra de su majestad. Formaba parte adems de su molesta costumbre, de no presentarse personalmente en palacio para comunicarle la llegada a Lillya del pretendiente de turno que, de repente, tena inters en conocer a Carisa. Desde que la princesa haba llegado a la veintena, se haba convertido en costumbre que sus padres quisieran casarla con algn duque, barn, conde o cualquier noble con un renombre suficientemente adecuado para ella. La mayora eran hijos de amigos de sus padres, antiguos aliados, conocidos o amigos de. Por eso, Carisa no poda darles puerta como sola hacer con las chicas que se seguan acercando a ella por conveniencia. Tena que hospedarlos y tratarlos como ilustres invitados, aguantando el cortejo durante el tiempo que quisieran quedarse all, para terminar rechazados s o s. No era el nico problema. Previamente a su llegada, Carisa y su servicio deban de prepararlo todo adecuadamente.

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No slo para que el invitado estuviera a gusto si no que, por lo general, Carisa odiaba los protocolos y cualquier norma. La nica que imperaba en su palacio era la del respeto, pero haba creado un vnculo cercano y agradable entre ella y la gente que trabajaba en palacio. Vinculo que lgicamente, frente a sus padres o desconocidos, deba cambiar durante el tiempo que estuvieran viviendo all. -Como siempre, a mi padre se le ha olvidado poner la fecha en que escribi este mensaje y no tengo ni la ms remota idea de cuando llegar el tal duque de Bonaventura. El mensajero partira de Glaedwine de inmediato pero no sabemos cunto tiempo ha perdido en-lo-que-sea-que-le-haya-pasado-Carisa buf sonoramente, provocando la sonrisa amplia de Raine. Estaba paseando de un lado a otro del recibidor, con las manos a la espalda y murmurando cosas que Raine no entenda, pero que se imaginaba. Dos minutos despus, toc la campanilla de forma prolongada. Raine se puso en pie. -Rai, necesito que prepares y localices a toda la guardia y al resto de caballeros. Quiero que estn aqu cuando el duque llegue a Lillya, para que sea bien recibido y perfectamente protegido. -A la orden, mi seora-le gru-perdn seorita Carisa-dijo con burla. Le dedic una mirada furibunda antes de salir fuera. Al toque de campana, todos los jefes de servicio se reunan delante de la gran escalera de piedra que haba frente a la puerta de entrada principal de palacio. Mikko, que se colocaba al frente de todos ellos, no estaba todava. Raine tom posicin frente al grupo de oficiales y tenientes de su escuadrn. Sola ser junto al mayordomo. Carisa subi varios escalones hacia arriba, desde el punto donde poda abarcar toda la habitacin. Cuando se asegur de que estaban todos, les explic la situacin y fue dando las rdenes pertinentes para tenerlo todo dispuesto para la llegada, en cualquier momento, del duque de Bonaventura. Se deban preparar las dependencias de invitados, comprar alimentos si fuera necesario, enviar soldados y emisarios a Lillya para poder estar informados de inmediato de la llegada del duque y escoltarlo hasta el palacio de la princesa y tener listos a algunos caballeros para la proteccin del duque y sus posibles acompaantes. Un sinfn de actividades y cambios a los que ya estaban ms que acostumbrados y que Carisa organizaba con rapidez y perfeccin. Que no gustosa, porque con el paso de las horas, se ira irritando ms.

-Vaya qu me he perdido? Mikko acababa de llegar al pequeo patio que una las dependencias de los criados y las de los guardias y caballeros. Tena un pozo de piedra en su centro, que de vez en cuando se usaba, dos manzanos que en esos meses daban mucha sombra, y algunas flores alrededor de la mesa y las sillas de mimbre que servan ms de adorno que como utilidad. l y Raine, sin embargo, solan usarlo como lugar de descanso, compartiendo a veces las diferentes comidas. -El mensaje urgente de su majestad era un aviso de llegada del duque de Bonaventura de forma casi inmediata. Ya sabes, otro futuro marido...-explic Raine sarcstica y divertida -Hmmm...supongo que tengo mucho que hacer verdad? -Por supuesto-Raine sac del bolsillo de su pantaln un pequeo trozo de pergamino donde haba apuntado todo lo que el mayordomo tena que hacer. Mikko lo ley e hizo un mueca. -De verdad que tengo que hacer...todo? -Por supuesto-repiti tras dar el ltimo trago de agua. Se acomod en su asiento y mir hacia el cielo, dejando que los pocos rayos de sol que se filtraban a travs de las hojas, le dieran en la cara. Haba terminado de almorzar y quera disfrutar del que con seguridad, sera su ltimo rato libre y relajado en las siguientes semanas. Tena su camisa blanca y sus pantalones anchos arremangados y descalzada. Aguantaba las ganas de rer mientras oa a Mikko de gruir mientras lea una y otra vez lo que tena que hacer. Realmente no era tanto... pero ya tendra tiempo de decirle que algunas cosas haban sido licencia suya... La paz por desgracia, le dur poco...

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-Comandante Raine?-baj la mirada, detrs de Mikko haba uno de los caballeros ms jvenes del escuadrn. -Dime Sebastin. -Nos ha llegado un aviso de los jardineros-que haban empezado a engalanar el jardn-de que debemos acudir de inmediato a limpiar. -Ohhhh...-murmur Mikko con una sonrisilla ladina que Raine no vio -Limpiar? se puede saber qu pasa? Se supone que en la ltima... Raine se levant de un salto para ver mejor lo que Sebastin retena con esfuerzo entre sus brazos. -Maldicin!

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Raine se encontraba en sus aposentos terminando de calzarse sus botas negras, a conjunto con el uniforme de gala que los Caballeros vestan en ocasiones como aquella: casaca y pantalones negros, un cinturn ancho que le serva para disimular la daga que siempre llevaba cruzada en los riones y las botas, que tenan un ligero tacn en su caso. Su casaca llevaba un bordado dorado, a diferencia del resto de Caballeros, que tenan un bordado de plata. Calcul que en unos veinticinco minutos llegara el duque con todo el squito que haba llevado Carisa para recibirlo en Lillya. Tena tiempo ms que de sobra para organizar a los Caballeros que los recibiran en la puerta. Se mir en el espejo y sali abotonndose los gemelos, poniendo rumbo a los cuarteles, que se encontraban en la planta baja y en el lado ms extremo y alejado del palacio para poder contar con espacio para las caballerizas, sala de armas, herrera propia, almacn y una sala de reuniones. Estaba comunicado mediante escaleras, pasillos y atajos con el ala real y privado que perteneca a Carisa y que slo los altos cargos conocan. Raine, que tena su habitacin junto a la de Carisa, poda tomar uno de ellos pero decidi ir por el camino ms largo, el que cruzaba las dependencias de los criados y el de guardias y caballeros. As poda comprobar que fuese todo bien. El palacio era un completo caos, de carreras, rdenes precipitadas, torpezas y cadas. Una chica casi choca con ella cuando bajaba las escaleras y otra, que llevaba indumentaria de cocina, haca equilibrismos con los platos y cubiertos que llevaba en las manos. Al llegar a su destino, vio que muchas de las habitaciones tenan sus puertas abiertas, pudiendo ver que todos estaban terminando de prepararse para salir, otros salan en el momento de pasar ella por delante y la saludaban, y otros estaban reunidos en un mismo lugar, charlando mientras esperaban al compaero. Mikko tambin luca sus mejores galas, dando rdenes en el pasillo a unos y apremiando a otros. Tena ojeras, fruto de las pocas horas de sueo y una expresin hosca. Casi no movi los labios cuando se cruzaron. De la sala de armas, salieron desfilando unos diez guardias que seran los primeros en formar. A diferencia de los caballeros, ellos llevaban armadura pesada y espadas largas al cinto. Esper y al entrar, ya estaban algunos caballeros jvenes, los mejores aprendices en formacin y Paulo, su teniente y segundo en la orden. l estaba preparando las armas que ellos llevaran y la salud cuadrndose. -Todo listo-Raine le devolvi el saludo -Bien, conforme vayan llegando, nos iremos colocando en formacin y saldremos as. Deben estar al llegar. Por las mesas, estaban los sables con empuaduras doradas y enjoyadas que, al igual que el uniforme, llevaban en ocasiones especiales. Eran un mero adorno porque ni siquiera estaban afiladas, as que en vez de guardarse en la armera, se conservaban en el almacn y se sacaban cuando fuera necesario. El grupo estaba formado en su mayora por chicos (y algunas chicas), aprendices o caballeros ms inexpertos porque los veteranos se haban ido con Carisa a Lillya. Es lo que Raine haba acordado con ella porque en principio quera ir ella sola con guardias y algunos criados. Despus de una larga discusin en el nico desayuno que haban podido compartir, accedi a ir acompaada por los caballeros ms curtidos. As que, una vez llegaron todos y portaban ya sus sables, Raine les record lo que tenan que hacer. Tambin los tranquiliz porque, a excepcin de algunos, la mayora lo hacan por primera vez y estaban muy nerviosos. Raine y Paulo encabezaron la comitiva y salieron con paso firme. Sonaron de nuevo las trompetas y tambores que anunciaban la llegada casi inmediata de Carisa y el duque. Si todo sala como estaba calculado, los primeros en formar estaran en el ltimo tramo del sendero y ella y Paulo tendra tiempo de organizar a los que se quedaran dentro.

ras tres das muy ajetreados, amanecieron con el sonido de tambores y trompetas que llegaban desde el inicio del sendero que comunicaba Lillya con el palacio de Carisa.

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Estaban ya muy acostumbrados y tena confianza y seguridad en que todo saldra a la perfeccin... ...slo que no contaban con la llegada de alguien muy diferente a lo que esperaban

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Los portones estaban abiertos de par en par y Carisa ya estaba all... cogida del brazo de un joven apuesto, que Raine supuso que deba de ser el duque de Bonaventura. Llevaba una capa blanca que cubra unas elegantes ropas de color esmeralda y azul bien combinadas. En el cinto llevaba una espada corta con una empuadura dorada con forma de cabeza animal que Raine reconoci como de un guila. Cubra sus manos con unos guantes que se quit al verlos llegar para pasar a saludarlos. Al acercarse, vio que tena una sonrisa felina y los ojos dorados. Les fue estrechando la mano uno a uno, dirigindoles algunas palabras adems de presentarse, e incluso tena la confianza de darles unas palmaditas en el hombro. -Y ella es Raine, mi Caballero Guardin-dijo Carisa, que los fue presentando a todos. -Ah, la famosa Raine de Sedna La susodicha adopt la mejor expresin neutral que poda, al igual que Paulo, cosa que no podan hacer los dems, que s mostraban todas sus emociones. Los ms nerviosos, estaban lvidos y sudorosos. Otros tenan muecas de desconcierto. Raine por dentro,se senta profundamente desconcertada y cada vez ms enojada. Desconcertada, ms por la actitud de Carisa que con la del duque. La princesa, a diferencia de los otros pretendientes, estaba encantada con l. E incluso pareca divertirse. Y muy enojada precisamente por ello, porque todos los esfuerzos puestos para que todo saliera bien ese da, se haban esfumado en un instante. Adems, haba algo en l que no le gustaba. Los miraba con soberbia, simptico pero no amable. Y su sonrisa... Una vez la salud a ella, se alej y se coloc desde un lugar donde pudieran orlo todos. -Lamento mucho que os haya fastidiado lo que me habis preparado con tanto esfuerzo. Pero al igual que a la princesa Carisa, no me gustan los protocolos. Prefiero ir por libre all donde vaya. Agradezco mucho el esfuerzo pero os podis sentir cmodos en mi presencia. Podis llamarme seor Oliver u Oliver a secas. Carisa se iba riendo cuando dieron la vuelta y se dirigieron al saln donde haban preparado el desayuno. Pese a las palabras del duque, los caballeros seguan paralizados y muy tensos, ms si miraban a Raine y Paulo, que ya s adoptaron una expresin ms dura. Se asustaron ms y creyeron que algo haban hecho mal. Por la puerta apareci la caballera y el squito al completo, acompaando a un grupo de mujeres y chicas que, por el color de su ropa, Raine adivin que era el cortejo o servicio del duque. Dejaron los caballos en la entrada para que los criados los llevaran a los establos. Joseph, uno de los capitanes y tercero en la orden, se quit el casco (siempre llevaba puesta una armadura) y se le acerc. Se le vea malhumorado y solt una serie de improperios que Raine le permiti porque era el caballero de ms edad en la orden, porque ella en el fondo se senta igual...y porque fue su maestro y quin la form. -Dnde est? -Se ha ido ya a desayunar... -Claro, hambre s que no le falta! -Calma, te van a or-le pidi cuando elev la voz-t y Paulo, venid conmigo a la sala de reuniones. De momento, vamos a calmar a los chicos... Los animaron y le dieron la maana libre, mientras que a los que fueron con Joseph, les ordenaron permanecer en sus habitaciones, a espera de nuevas rdenes. Los guardias se reorganizaron con ms facilidad y siguieron haciendo sus labores. Una vez reunidos todos, Raine le cont a Joseph lo que acababan de vivir y l les relat a ella y Paulo lo que haba sucedido desde que llegaron a Lillya y el duque sali al encuentro de ellos. -...se acerc sin miramientos a la princesa Carisa, la salud muy efusivo, nos ignor a todos nosotros y se salt todo el protocolo. La princesa en principio se qued muy sorprendida porque no se lo esperaba,

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lo mismo que nosotros. Pero bast que le dijera que pasaba de ese rollo con esa sonrisilla que tiene de galn barato, para convencer a Carisa de venir hasta aqu, dejndonos a todos muy atrs. Muy imprudente. He dicho ya que no me cae bien? Raine movi la cabeza y se acarici el mentn, pensativa. Joseph y Paulo la miraban. -Qu hacemos? -A m tampoco me ha dado buena impresin y no haremos mal por ser precavidos. Ordenad el regreso de los caballeros que estaban trabajando en Lillya. Si recibimos solicitudes urgentes, las aceptamos. Pero nada ms, quiero al resto aqu en palacio, por lo que pudiera pasar. Los dos hombres asintieron, manifestando su conformidad, hicieron algunas aclaraciones ms y se marcharon. Terminaron el desayuno, y con bromas, los jvenes nobles salieron para que Carisa le mostrara su palacio y la que sera su habitacin. Apoyada en la pared frente a la puerta, estaba Raine. Carisa la salud y ella le sonro con dulzura. Dejara que siguieran su camino para ir tras ellos a una distancia prudencial, la justa para no crear incomodidad, pasar desapercibida pero or bien lo que hablaban. Por lo general, dentro de palacio, Raine no estaba siempre con Carisa y sta tena ms libertad y comodidad para moverse, gracias a la presencia de los guardias y de la mayora de caballeros. Fuera sin embargo, siempre estaban juntas, acompaadas a veces de algunos guardias y algn caballero ms. De esta manera, Raine poda hacer otras labores que le correspondan por ser el Caballero Guardin o comandante y que iban ms all de la proteccin de la princesa: la organizacin del escuadrn (las solicitudes de servicios de caballeros, la formacin de los nuevos caballeros, su propio entrenamiento...), la comprobacin del estado del palacio, el jardn y exteriores, o coordinar el diferente personal que haba en el palacio. Por eso conoca y trataba con frecuencia con los jefes de los mismos...o con Mikko. El estar siempre con ella serva para que todo estuviera al gusto de Carisa. Sus funciones no se limitaban solo a la espada. Todo esto, incluido su tiempo libre, pasaba a un segundo plano cuando tenan visitantes o huspedes invitados por Carisa...o por su padre. Estaba casi a tiempo completo con ella, para su proteccin. Y el del invitado, claro. Normalmente les ofrecan los servicios de un caballero que se pondran a sus rdenes si as lo deseaba. Lo ideal es que lo tuvieran, porque Raine se ahorraba trabajo y al husped lo tenan mejor controlado, sobretodo si era un varn que iba a cortejar a la princesa y tenan que mandar a los caballeros para invitarlo amablemente a abandonar el palacio, cuando eran rechazados y... -Oh, gracias pero Carisa me ha hablado muy bien de ti, as que pongo mi vida en tus manos-dijo el duque entre corts y burln cuando, antes de comenzar la visita guiada, Raine le hizo el ofrecimiento. Raine apret los dientes con disimulo porque no le gust el tono. De todos modos, no era el primero que no aceptaba y aunque ella tendra el doble de trabajo...le gustaba tan poco, que prefera ser ella quin lo tuviera vigilado... Carisa no dej ni una sola dependencia sin ensear del palacio, a excepcin de los dormitorios. Lo que inclua cocinas, lavandera, los baos usados por el servicio, los privados del ala real, los cuarteles, la biblioteca, el gran saln de fiestas y bailes, el saln del trono, la zona dedicada a los invitados... Les llev toda la maana hasta casi pasada la hora de comer. A Raine no se le escap ningn detalle. Ni de que Carisa pareca ms entregada e incluso cmoda con el duque Bonaventura, de lo que haba estado con otros hombres que haban pasado por all. Ni de que el duque de Bonaventura, adems de ser joven, apuesto, inteligente, bien educado y con buena conversacin, era adems todo un galn. No un conquistador, de regalar piropos, flores, poemas y provocar alguna risa. As eran todos. l, adems de probablemente hacer todo eso, era un gran observador y saba escuchar a Carisa, para saber qu decirle en cada momento y cmo decirlo. Con lo cual, haba conseguido ganrsela de inmediato.

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Lo que no le gust nada a Raine, convencindola de sus primeras malas impresiones, fueron las cosas que seguramente Carisa no percibira. Ya fuera porque estaba demasiado embelesada con l o ya fuera porque Raine estaba entrenada para ello. Not que no era natural, como si todo el tiempo estuviera interpretando un papel y sus gestos, su forma de hablar, de mirar...eran a veces muy forzados. Muy sobreactuado. Qu quera ocultar de s mismo? Tambin se dio cuenta de que saba de Carisa ms de la cuenta. Es decir, que l al menos no iba a tratar con una desconocida, si no que es como si se hubiera informado sobre ella previamente. Caba la remota posibilidad de que hubiese sido el propio rey Jacob quin le hubiera comentando algunas cosas sobre su hija. Pero si ese detalle no le gustaba es que todos los pretendientes de Carisa tenan la bendicin del rey de Jacob...y ninguno la conoca tan bien. Por lo que Raine se preguntaba por qu l saba tanto y los dems demostraron ser unos completos ignorantes? Y lo ms importante: Por qu l conoca ya muchas cosas de Carisa y ellas no saban nada de l? Y eso s que escamaba a Raine. Cualquier noble presuma de su linaje, de su sangre real y de las propiedades y privilegios de los que disfrutaba para intentar impresionar a Carisa o a quin estuviera oyndole. Saba tambin que a ella no le impresionaba nada material de lo que tuviese? u omita la informacin deliberadamente por otros motivos? Demasiadas preguntas en tan poco tiempo, que le traeran pronto un dolor de cabeza, ms si no les iba dando una respuesta. Por lo pronto, encontr una posible solucin. Como el duque prefera quedarse en sus habitaciones descansando, despus de una maana ajetreada y el viaje, Carisa le propuso cenar en el jardn esa misma noche en vez de un t y un paseo por Lillya. l acept encantado y encantador, as que la princesa se puso manos a la obra en la cocina. Si la jardinera era una desconocida para sus padres, la cocina era otra. Y si supieran lo que haca, pondran el grito en el cielo. Le encantaba comer y cocinar. Haba heredado un talento innato para ambas cosas y le sacaba mucho partido. Bsicamente, a veces y si tena tiempo, bajaba ella misma a la cocina. Ya fuera para preparar lo que comeran en cualquier momento del da o ser ella la que guiara y supervisara a los cocineros. Durante un tiempo, incluso estuvo instruyendo a algunos cocineros pero al final, acab contratando a la mejor jefa de cocina que encontr para que se hiciera cargo de esa labor. Al igual que con el jardn, era ella la que elega los ingredientes y los platos. Si no se encontraba algo en Lillya, lo localizaba en otra ciudad y los encargaba. O los mandaba a comprar. Por eso exista un inventariado que siempre estaba al da de lo que haba en cocina y almacenes. Teniendo un invitado tan ilustre e importante para ella, Raine saba que bajara en persona a la cocina, as que aprovech para hacer otras cosas. Como buscar a Mikko. Lo encontr en la prgola precisamente, barriendo los ptalos y la hojarasca que por el viento haban cubierto el suelo. A cierta distancia, en otras zonas, estaban dos doncellas y un jardinero. De todos modos, Raine baj la voz y le cont todo a Mikko, incluso lo que tena pensado. -Ya veo-el mayordomo dej de barrer un momento, para apoyar las manos en el palo del escobn y quedarse unos segundos pensativo...o as adivin Raine por la expresin que compuso-crees que funcionar? Si dices que es tan reservado, puede que no sirva de nada. -Considero todas las posibilidades: que no diga nada, que nos mienta, que nos diga una mnima parte de lo que deberamos saber. Pero habr que intentarlo no? -Tienes razn, si no se intenta, entonces s que no sabremos nada-se coloc mejor las gafas y sonri-entonces lo de siempre? -Lo de siempre y lo mejor!

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Segn le inform un criado, la cena dara comienzo a las nueve de las noche, as que una hora antes fue a su habitacin a prepararse. Ya tena ganas de darse un buen bao y de deshacerse del uniforme de gala porque a esas horas le pesaba hasta la casaca. Se pondra ropa no tan elegante pero desde luego mucho ms cmoda. Mientras se baaba, escuch a Carisa de llegar a su habitacin, discutiendo con sus doncellas. Iba muy justa de tiempo, por lo que estara muy nerviosa y las chicas se llevaran ms de un grito de Carisa. Cuando estaba tensa, se volva muy irascible y estando bajo cierta presin... Raine se estaba poniendo unas botas bajas de cuero, cuando una doncella llam a su puerta. Era Carisa, para que se presentase en su habitacin de inmediato y no la hizo de rogar demasiado. Al salir al pasillo, oy el sonido lejano de una cancin tocada por un quinteto de cuerda. Sonro hasta llegar a la puerta de la princesa, intentando poner la mejor cara de normalidad (inocencia) que tena. Fue ella misma quin abri. Segua estando del mismo humor o peor que cuando haba llegado. Tena el ceo muy fruncido y resoplaba un poco. -Me puedes explicar que hace Mikko tocando en el jardn para Oliver? Dime que no estis planeando lo de siempre! Se dio cuenta tambin de que ya estaba lista, a falta de ponerse unos pendientes, algo de perfume y algn abalorio ms. Que fue lo que hizo antes de que Raine contestara. Ella se apoy en el marco de la puerta, aguantando las ganas de rer que tena. Lo debi de hacer muy bien porque Carisa no se enfad ms de lo que estaba cuando volvi a mirarla y le dijo. -Qu tiene de malo hacer una pequea actuacin para nuestro invitado? -Sabes de sobra a qu me refiero, Raine de Sedna-le contest dejando su cara a centmetros de la suya-no quiero que le hagis nada de acuerdo? -No va a ocurrir nada-le dijo pero no le convenci lo ms mnimo. Con una mano en su pecho, la empuj para as poder cerrar la puerta tras de s y despus, la agarr del brazo y con toda la elegancia que pudo, la arrastr a paso ligero para bajar hasta el jardn. En realidad la princesa tena motivos ms que sobrados para ofuscarse de la forma en la que lo haba hecho. Pero no era lo que ella estaba pensando. Por una vez, se iban a comportar mejor. Tal y como se haban imaginado ambas, el duque de Bonaventura se encontraba sentado en la prgola y frente a l, estaban Mikko y su grupo tocando con sus respectivos instrumentos: dos lades, una mandolina, una lira y un arpa. Ya el primer paso estaba hecho y estaba dando muy buenos resultados, a juzgar por la cara del duque, que estaba embelesado. El segundo dependa principalmente de Carisa, que se mantuvo al margen, oyendo el final de su pequeo concierto para despus sentarse junto al duque. Mikko era tambin muy reservado y una de las pocas cosas que se conocan de l, era que provena de una familia de artistas itinerantes, de los que pareca heredar su talento para la msica. Sin embargo, entr a trabajar en la cocina del rey Jacob, como pinche, cuando slo tena diez aos, segn decan, por iniciativa de sus propios padres. Y fueron ellos mismos los que le regalaron su lad, del que no se despegaba nunca y el cual toc siempre en privado. Fue cuando lo enviaron a trabajar al palacio de Carisa,que empez a tocar a peticin de la princesa. Ella le confes que de pequea lo haba odo en muchas ocasiones en cada una de sus escapadas y que le gustaba muchsimo. As fue como adems de mayordomo, se convirti en su msico. Todo esto se lo explic Carisa al duque, cuando terminaron y se sent a la vez que Raine, no sin antes invitarlo a que se quedase con ellos a cenar. Se sent junto a su amiga con los aplausos entusiasmados del duque, y lo agradeci con una inclinacin de cabeza. -Son muy buenos! No he visto a msicos con tanto talento! -No encontrars otros en ninguna parte, son los mejores-repuso Carisa con orgullo. -Y cmo es que no he tenido el gusto de conocerlos antes? -Slo actan para m en determinados momentos... Les he llegado a ofrecer mi mecenazgo

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pero siempre lo rechaza... -Ya lo hemos hablado mi seora, mis labores me impiden dedicarme por entero a la msica... -No es slo por sus labores, lo cierto es que... Dej la frase en el aire porque empezaron a llegar los primeros platos del men de aquella noche. Carisa sonro y en cuanto el duque tuvo su plato delante, comenz a explicarle lo que era todo. Raine y Mikko se miraron con disimulo y asintieron. Mikko, por las oportunidades que siempre le brindaba la princesa, le estaba muy agradecido y se senta en deuda con ella. A l le gustaba su trabajo como mayordomo pero le pareca tan poco lo que haca, que desde que haba formado su quinteto, colaboraba con los caballeros en diferentes tareas, casi siempre relativas a la recogida de informacin. Como msico, despertaba mucha admiracin y confianza en las personas, que solan invitarlo a cenar o a tomar una copa con ellos. Se interesaban por su vida, por su mecenas (siempre lo inventaba y si saba que era un forastero, deca que era Carisa) y solan ofrecerle cantidades ingentes de dinero para comprarlo. Mikko se dejaba camelar y as aprovechaba para sonsacar aquello que le interesase. Algo parecido iban a hacer con el duque, aprovechar su inteligencia, su educacin y experiencia con tantos nobles, para intentar saber algo ms de l desde su posicin de msico admirado. Era un buen mtodo que funcionaba...aunque habitualmente, en el caso de los pretendientes, las intenciones eran otras. La desconfianza de Carisa provena de la costumbre que tanto Raine como Mikko haban adquirido en los ltimos dos aos de tomarles el pelo o incluso ridiculizar a los pretendientes. La primera vez que lo hicieron fue a peticin de Carisa, en un intento desesperado de deshacerse de uno de ellos. A partir de entonces, lo hacan por cuenta propia, sin pedir permiso a Carisa, que en el fondo les daba su aprobacin, pese a la pequea regaina que siempre les echaba. Por eso y aunque pareciera fcil, deban tener pies de plomo con lo que se traan entre manos, porque Carisa no sera tan indulgente con ellos por esta vez. La cena y el entusiasmo de Carisa, sirvieron para relajar el ambiente y para acortar las distancias entre el duque y Carisa, gracias al vino que estaban tomando. -Me ha gustado mucho todo, querida, especialmente la msica. Ha sido una agradable sorpresa-Carisa mir de soslayo tanto a Raine como a Mikko. -Gracias, para m ha sido un placer preparar la velada-el duque le cogi suavemente de la mano y pos sus manos en ella. Mientras lo haca, ambos estaban centrados en ello y no vieron como Raine le daba un codazo disimulado a Mikko. -Me permite una pregunta seor? -Puede llamarme Oliver-respondi ste con amabilidad. -De dnde viene?-Carisa alz las cejas desconcertada por lo directo de la pregunta y la confianza, aunque ambos haban charlado durante la cena. El duque sin embargo ro a carcajadas -Eres un muchacho muy listo. Por lo que hemos estado hablando, has debido ya de adivinarlo. S, soy de Tielo, la cuna de la msica de Amaranta. Por eso amo la msica y la echo tanto de menos, pues mi ducado est en Aodn. No cuento con tan buenos msicos en mi corte-explic con nostalgia. Mikko no desaprovech la ocasin y sigui la conversacin. No saban si por el vino o porque se senta ms cmodo, pero el duque no le pareci a Raine tan reservado. Ni siquiera tan forzado y le sorprendi la cantidad de informacin que les brind con mucha ms naturalidad. Y lo escuch con atencin, al igual que Carisa, que lo haca con cierta ternura...

-Tengo que daros las gracias a los dos...por la velada. El duque se haba despedido de ellas en el pasillo y ahora estaban delante de la puerta de la habitacin de Carisa. -No hay de qu

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-Ha habido algn motivo por el que lo habis organizado?-Raine se puso un poco tensa y Carisa lo not-dudo mucho que lo hayis hecho para agradarle...y os conozco muy bien-su caballero desvi la mirada y guard silencio unos segundos, pensando en cmo decrselo sin ofenderla. -Slo estaba un poco preocupada, la verdad es que el duque es...-antes de terminar la frase, Carisa le rode el cuello con sus brazos. -Gracias de verdad. Por preocuparos por m. Pero quedaros tranquilos vale?-le pidi mirndole directamente a los ojos-no es mala persona-afirm con seguridad-y adems, por una vez... me gusta de verdad. No era necesario que se lo dijera con esa sonrisa dulce y tan convencida porque era evidente que le gustaba. Pero el saberlo de su boca, le hizo ser consciente de la situacin real en la que estaban y de lo que senta dentro de ella. No era algo que haba despertado repentinamente, si no que con el da tan ajetreado que haba tenido y habindole dado prioridad a otras preocupaciones, no se haba dado cuenta de ello. Y estando ya muy agotada, lejos de dormir, tuvo tiempo de pensar durante buena parte de la noche. Por eso tena unas prominentes ojeras cuando esperaba a Carisa y al duque de Bonaventura en la entrada del jardn, para que dieran juntos el paseo matutino. Haba dormido muy poco y no haba descansado nada. Para colmo, segua dndole vueltas a la cabeza. A su situacin como la mejor amiga de la princesa. Y a su situacin como Caballero Guardin. Por suerte o por desgracia para ella, sus pensamientos y preocupaciones quedaron irrumpidos por la llegada apresurada de un guardia al lugar donde estaba ella. Solo cuando vio su aspecto, se dio cuenta de que vena del jardn. -Comandante! necesitamos su ayuda urgentemente! -Se puede saber qu pasa? El guardia se sobresalt pero ella sinti que se le iba el color de la cara cuando oy aquel sonido proveniente del jardn.

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Varias ramas volvieron a caer al suelo con un ruido ensordecedor y no les golpe de milagro. Raine se coloc delante de los dems con determinacin, espada en alto y por delante de ella . El animal, una serpiente gigantesca, rugi pero no hizo ningn movimiento. Se haban dado cuenta de que estaba atrapada de alguna forma entre toda la vegetacin y no se poda mover de donde estaba. Slo poda mover la parte superior de su cuerpo y golpeaba con su cabeza a lo que haba a su alrededor, por eso Raine oblig a los guardias a que fueran retrasando su posicin paulatinamente, porque tena una boca lo suficientemente grande para comrselos de una sola vez. No saban muy bien cmo haba acabado all pero los jardineros se la haban encontrado al amanecer cuando salieron a regar. Dieron el aviso a los guardias, que intentaron sin xito llegar hasta ella. Estaba muy nerviosa y violenta. Despus fueron a llamar a Raine, que orden que avisaran con urgencia a Carisa para que no salieran de palacio hasta nueva orden. -Comandante... -No se preocupen por m, sigan detrs La serpiente mantena la vista fija en ella, que se desplazaba despacio y con precaucin, siempre con el arma en alto. Si haca algn movimiento extrao, poda contrarrestar cortndole la cabeza de un tajo. No buscaba matarla, no al menos si lo podan evitar. Era lo ms fcil y ellos estaban entrenados para enfrentarse a todo tipo de peligros. Pero Carisa se opona a todo lo que supusiera hacer dao a los animales. Aunque pusieran en peligro su vida y la de los dems. Siendo objetiva, la mayora de los animales que formaban parte de la fauna de Lillya, no atacaban a los seres humanos a menos que tuvieran un buen motivo. Y en el caso de aquella serpiente, algo la tena muy nerviosa y, probablemente, asustada. Por eso estaba siendo tan violenta con ellos. Ese era el otro motivo por el que haba alejado cada vez ms a los dems, ya que al cabo de diez minutos, consigui lo que se propona. La serpiente se fue tranquilizando poco a poco y dej de prestarles atencin. Raine baj su arma tambin y se acerc despacio a ella. As, pudo ver cmo lo que deba de ser el tronco de un rbol, la haba aplastado y atrapado all. Envain su espada y se volvi hacia los guardias. -Odme muy bien...

-CUIDADO!!

Mikko se asust cuando Raine entr a la biblioteca como un obs y se dirigi hacia l. No se haba recuperado del sobresalto cuando se fij en su aspecto: tena la ropa desgarrada, algunas hojas sueltas en su pelo y cubierta de tierra y ramas. -Se puede saber que ha pasado? -Necesito que vengas conmigo-pareca casi una orden -Eh? Tenemos que terminar de lim...-detrs de l aparecieron dos doncellas, una con una escoba y otra con un trapo en una mano y unos libros en otra. Sin embargo, Raine no pareca que fuera a cambiar de idea y saba que no poda rechistar-...de acuerdo. Tal y como haba entrado, sali, seguida de Mikko que tuvo que correr para poder seguir su ritmo. -Me puedes explicar qu pasa y por qu no te puedes encargar t con tus chicos?-pregunt fastidiado. -Porque es algo que no deben de saber ellos si no queremos crear demasiada alarma en todo el palacio y si me apuras, en toda la ciudad-cogi aire-adems, ya me han ayudado bastante con otra tarea ms desagradable y peligrosa... -Qu ha...? -Una serpiente come-huevos en el jardn-el mayordomo se par repentinamente, lvido.

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-Cmo?-Raine se volvi a mirarlo, a un metro de distancia. -S, lo que has odo -Y qu demonios haca una de esas serpientes en nuestro jardn?-pregunt pero entonces comprendi la urgencia de la peticin de Raine. -Eso es lo que pretendo descubrir ahora, pero por el tamao que tena, te garantizo que no la hemos criado nosotros. Tal y cmo estaba construido el palacio y donde estaba situado el jardn, haba un lado del mismo que estaba inevitablemente expuesto al exterior, sin la proteccin del muro que rodeaba todo lo dems. Era la parte que ascenda hacia una zona demasiado pedregosa para construir nada, por lo que era la zona ms salvaje y algo descuidada de todo el jardn, con su propia proteccin natural de altos setos y rboles. No evitaba de todos modos, que acudieran todo tipo de animalillos que intentaban colarse dentro. As que, desde que levantaron el jardn, adems de cuidarlo, mantenan un control de la fauna y flora para evitar la presencia de seres no bienvenidos y que podan echar a perder todo. La limpieza de cada inicio de estacin. Las cras de aves Roc1, que aterrizaban all o muy cerca despus de sus primeros fallidos vuelos, eran la ms peligrosas de las visitas. La montaa donde eran criadas estaban a kilmetros de all pero todas las primaveras, Raine tena que sacar fuera a dos o tres que se quedaban dando vueltas por el jardn. Solan ser un poco ms grandes o ms pequeos que un guila. Suficiente para hacer destrozos considerables. Y solan ser difciles de atrapar. La maana que conocieron la llegada del duque de Bonaventura, encontraron algunas de ellas en el jardn slo que a diferencia de otras veces, tenan un tamao ms grande del habitual. Les sorprendi pero temiendo la llegada de su madre, las sacaron de inmediato y un soldado a caballo, las llev lo ms cerca posible de la montaa. Las serpientes come-huevos, por otra parte, no eran peligrosas a pesar de su tamao. Solan estar por los alrededores y nunca haban entrado al jardn...mucho menos, llegar tan lejos. Entonces Raine, una vez haban resuelto el problema, comenz a cavilar y a atar cabos. La serpiente iba buscando las cras de ave Roc que ellos haban encontrados das atrs?... o la serpiente haba llegado all movida por otra cosa...? Eso fue lo que le cont a Mikko en el trayecto, porque era el motivo por el que haba ido a buscarle a l precisamente. Le preocupaba la posibilidad de que la serpiente no hubiera llegado de forma natural al jardn y si as era, lo que le alarmaba era a quin pretendan herir? a la princesa? o al duque? -No has pensado en que sea l mismo el culpable?-le pregunt su amigo, cuando entraban al fin al jardn. Raine se volvi un momento a mirarle, con el ceo ligeramente fruncido. -Claro que lo he pensado-sigui caminando, ahora ms despacio y mirando detenidamente por todos lados; quera rastrear el jardn de cabo a rabo en busca de pistas-para m va a ser siempre el primer sospechoso...pero eso sera olvidar quin soy...y soy un Caballero y lo ms justo para l, es el beneficio de la duda. -Tambin lo haces por Carisa no?-Raine sinti un sobresalto en el estmago, recordando la noche que haba pasado. Solt una carcajada nerviosa. -Es mi deber al fin y al cabo... -Acaso ella...? Mikko fue incapaz de continuar la frase porque antes la dej abierta, dejando a su vez de caminar hasta quedarse petrificado ante lo que estaba viendo. -Imposible... -Ya te dije que era adulta. Haban llegado hasta donde Raine haba visto la serpiente atrapada y desde luego, la parte que ms haba sufrido del jardn, hasta el punto de quedar un claro bastante considerable lleno de tierra removida, ramas y rboles partidos, hojas y flores aplastadas. Mikko estaba horrorizado y no quera ni pensar en cmo se lo tomara Carisa si lo vea, despus de todo
1 Aves mitolgicas. Ms informacin aqu.

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el esfuerzo que haban invertido para que fuera uno de los jardines ms hermosos de Amaranta. An peor, intua que poda ser tan slo una pequea parte de mayores destrozos, si la serpiente haba pasado mucho tiempo en el jardn campando a sus anchas. Mientras l se echaba las manos a la cabeza, Raine iba de aqu para all, inspeccionando todo, apartando ramas y troncos partidos a su paso y procurando no provocar ms daos de los que haba. Tard unos quince minutos en encontrar lo que buscaba: el camino que haba llevado a la serpiente hasta all, uno de los senderos principales del jardn que, casualmente, pasaba muy cerca de la prgola. A Raine se le hizo un nudo en la garganta pero tom esa direccin con paso firme, intentando no pensar en nada ms. Mikko la sigui medio minuto despus. La chica se paraba cuando encontraba algo fuera de lo normal porque sorprendentemente todo permaneca casi intacto, a excepcin de las setas y dientes de len que rodeaban el camino, por lo que se notaba cundo la serpiente haba hecho un alto y haba estado olisqueando a su alrededor porque, o no haba ni rastro de hierbas o estaban aplastadas. Encontraron, adems de lo daos a la flora del jardn, algunas fuentes con piedras sueltas o esculturas cadas y rotas. Haba una en concreto que estaba ligeramente inclinada hacia un lado y otra, de menor tamao, echa aicos, que quedaban cerca de la prgola, as que aument el nerviosismo tanto de Raine como de Mikko, que segua tan blanco como al principio de la bsqueda. Sin embargo, no tuvieron oportunidad de llegar pues el sendero estaba obstruido ms adelante por el tronco de un rbol. Y no uno cualquiera, si no uno de los ms antiguos y grandes que se pueden encontrar tanto en ese jardn como probablemente en todo el reino. Un roble de hojas verdes, azules y moradas. Se quedaron frente a l, mudos de la impresin y la cabeza de Raine empez a funcionar como una mquina antes de tan siquiera reaccionar, escalar el tronco y subirse sobre l, ante la exclamacin de Mikko. Le resultaba imposible que la serpiente hubiera logrado derribar ese rbol, mucho menos haberlo partido en dos tan limpiamente. S, era enorme y seguramente con una fuerza descomunal. Pero dudaba que hasta ese punto y menos que lo hiciera por accidente mientras se desplazaba. Ms que nada porque se sala de la ruta que haba seguido. Poda sacar la conclusin de que la serpiente no se haba salido del sendero en ningn momento y que lo haba recorrido sin ms hasta quedarse atrapada. De vez en cuando, haba husmeado por algn rincn del jardn, a escasos metros del camino. All vivan tambin muchos animales, la mayora habran huido al verla u orla pero de seguro que alguno habra permanecido cerca y la serpiente habra notado su presencia. Pero en ningn momento pareca haberse desviado y haber tomado otro camino as que, si realmente ella haba derribado ese rbol...lo haba hecho por un muy buen motivo. Por eso, en vez de ir hacia la raz del rbol, fue en direccin contraria, hasta su copa. El mayordomo se qued donde estaba, siguiendo a Raine con la mirada todo lo que la frondosidad le permiti. l haba llegado a la misma conclusin que ella pero no se vea capaz de subirse hasta ah arriba y mucho menos caminar sin tambalearse. No tard ms de diez minutos en volver a aparecer en su campo de visin pero a l le pareci ms tiempo. Volva ms despacio eso s, porque llevaba las manos ocupadas y an as, baj de un solo salto, sin ningn problema. No necesit que le enseara lo que traa -Son restos de huevos y por el tamao dira que son de Ave Roc verdad? -S Mikko, lo son... La pregunta ahora es qu hacan ah?-Mikko trag saliva y mir a los huevos y a la Caballero alternativamente. Cuando ambos abrieron la boca para romper el silencio, el ruido de unos pasos los puso en alerta. Apareci Sebastin. -Comandante, ya hemos hecho lo que nos orden-el mayordomo mir interrogante a Raine porque pensaba que de aquello se encargaban solo ellos; luego cay en la cuenta de que alguien se tendra que haber encargado de la serpiente... -Bien, entonces id a descansar... -Hay algo que debera de saber, comandante-le interrumpi el chico y Raine frunci el ceo. Ms problemas no! -Qu pasa?

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-No hemos encontrado seales de que alguien haya entrado al jardn...ni siquiera parece que la serpiente haya estado por la zona... Todo est intacto. Mikko abri mucho los ojos, incrdulo por lo que oa y Raine apret los dientes, sintiendo un sudor fro. -Cmo es posible? -Voy a ir a ver...-Mikko hizo amago de acompaarla pero Raine neg con la cabeza-quiero que los dos convoquis un gabinete de emergencia. Acudir en cunto pueda. Se march corriendo, dejando a Mikko y al joven caballero solos. El mayordomo suspir y alent a Sebastin a cumplir las rdenes de Raine. Slo unos pocos (y casi todos pertenecan a la orden) conocan cierta escalera secreta que haba en la biblioteca, que conduca a una habitacin que adaptaron como sala de reuniones privada para los altos cargos de la orden y de la guardia. Antiguamente, segn Joseph-el nico que haba llegado a conocerla en los tiempos anteriores al abandono del palacio-era una sala de lectura privada, aunque algunos contaban que antao se le daba el uso de picadero. Cuando lo descubrieron, una vez Carisa tomara posesin del palacio, haba un par de estanteras resquebrajadas, una mesita redonda llena de polvo y telaraas, y numerosas velas consumidas para una lmpara de tres brazos, del que conservaba slo uno. Pero tambin se notaba sobre el piso, las marcas de que all hubo una cama alguna vez... Se aprovech todo lo que se pudo y lo habilitaron para el uso que le daban actualmente. Tomaban all las decisiones ms importantes relacionadas principalmente con la seguridad de Carisa, las ms delicadas y las que nadie ms, salvo ellos, deban conocer. Por primera vez y por desgracia, hacan un gabinete como el que haba convocado Raine. Cuando la chica lleg, ya estaban todos sentados alrededor de la mesa, esperndola. Ella llegaba asfixiada pues una vez comprob lo que le haba contado Sebastin, pas por su habitacin a asearse y a cambiarse de ropa antes de llegar hasta all. Les puso al corriente de lo que haba sucedido a lo largo de la maana, de lo que haba descubierto ella y lo que haban confirmado los guardias y algunos caballeros que haban transportado hasta fuera del jardn a la serpiente come-huevos. Tambin, la cena desarrollada la noche antes con el duque. Joseph y Paulo la escucharon en silencio. Mikko tambin estaba presente, aparentemente ms entero de lo que se haba mostrado en el jardn. -Creo que todos estamos de acuerdo en que esa serpiente no ha llegado hasta aqu de casualidad. Tambin que nos quedan las dudas de cmo ha llegado? quin la ha hecho llegar? Y con qu intencin de ser as?-enumer Paulo levantando un dedo cada vez. -Yo no puedo evitar ser subjetivo y sospechar de ese duque. No me gusta y anoche estuvo en el jardn no? -S, pero yo le estuve acompaando en todo momento hasta que llegaron Raine y la princesa, as que no tuvo tiempo de hacer nada. Si ha sido l, tuvo que enviar a alguien a hacerlo... -Mikko tiene razn, Joseph, yo me asegur de que fuera as-alz una mano para que el hombre la dejara de acabar-como os he dicho, a m tampoco me gusta, an tratando ms con l. Mal que nos pese y como le dije antes a Mikko, debemos ser justos. No sabemos nada de l y cabe la posibilidad tambin de que el ataque fuera dirigido al duque y no a la princesa. O incluso a los dos. Paulo movi la cabeza afirmativamente. Joseph hizo igual pero a regaadientes, porque en el fondo tena razn. -Pero lo justo no quita que sigamos siendo precavidos o incluso ms-mir los papeles que tena frente a s y los fue revisando, apartando del montn slo dos hojas-tendremos que redoblar la vigilancia... y Leon?-se dio cuenta de que el capitn de la guardia no estaba presente. -No ha podido venir, estaba ocupado-explic Mikko simplemente -Esta bien, luego hablar con l... Doblaremos la vigilancia, tanto en palacio como en el jardn. Uno o dos caballeros acompaarn a los guardias en los puntos ms crticos y otros dos, se encargaran cada da de vigilar al duque, sin que este se percate de nada...

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-No seria mas adecuado que lo supiera?-Joseph la mir con suspicacia y se mordi el labio inferior-al menos, que lo sepa la princesa y as se crea la menor alarma posible entre nuestro invitado y sus sbditos-aadi al ver su apuro y Raine asinti con aprobacin. -Yo me encargar de ello-carraspe-bien, como os iba diciendo, tambin deberamos... Continuaron proponiendo y debatiendo ideas y medidas de seguridad para evitar ms incidentes similares durante una hora. Principalmente, salvo a dos de los caballeros que seguiran o iran a realizar trabajos, el resto tena que estar en palacio, dispuestos a actuar de inmediato en caso de necesidad o cumpliendo con lo que ellos haban planificado. Esperaban que eso garantizase la paz durante la estancia del duque en palacio o por lo menos, estar mejor preparados para reducir daos. Por otra parte, montaron un dispositivo especial que coordinaran con los que trabajaran en la recuperacin del jardn. De eso se encargara Mikko. Y por ltimo, tambin deban de organizarse en caso de posibles salidas a Lillya o cualquier otro lugar fuera de palacio. Era algo ms improvisado y dependa exclusivamente de Carisa y de lo que el duque desease. Raine se encargara de informar de inmediato en el momento en que supiera qu iban a hacer. Por lo pronto, deba reunirse a solas con Carisa y hablar de todo lo que haba ocurrido durante el da. Mientras, Mikko se llevara al duque a que conociera la biblioteca... -Raine!-Carisa la recibi con un abrazo nada ms pisar el saln comedor. No haba nadie, ni siquiera criados, as que Raine le devolvi el abrazo, mientras el olor de su almuerzo haca que el estmago le rugiera an ms. Carisa ro. La princesa ya haba comido con el duque, como era de esperar, pero no le import sentarse frente a ella y escucharla mientras le contaba todo entre bocado y bocado. -Huevos de ave Roc? -Recuerdas que sacamos unos polluelos ms grandes de los que normalmente se sacan todo los aos? -S, hace unos das... me ests queriendo decir que los restos de huevos que has encontrado hoy son de ellos?-Raine asinti -S, con casi total seguridad son de ellos y sea lo que ha atrado a la serpiente hasta all, aunque eso no es todo...-Raine le termin de contar el resto y le inform de las decisiones que haban tomado respecto a su proteccin y seguridad. -Y no sabis quin puso los huevos all o quin trajo la serpiente hasta el jardn? por qu motivo? Raine, sin saber muy bien si a consciencia o no, haba intentado por todos los medios que Carisa no supiera que sospechaban del duque de Bonaventura y que se trataban de medidas de vigilancia ms que de proteccin... -Pensaba que era obvio que era para haceros dao a ti y al duque de Bonaventura...-la sonrisa le bail en el ltimo momento, traicionndola. A Carisa no se le escap nada. -Quin?-el rostro de Carisa empezaba a ensombrecerse y Raine decidi bajar la mirada a los platos que iban quedando vacos. -Con certeza, no sabemos todava quin est detrs...pero sospechamos del duque... -Raine! Mrame...-su tono imperativo hizo que tragara saliva y no se demorase en hacer lo que le peda -Por qu de l? -Por la coincidencia de su llegada con lo que ha pasado hasta ahora-y porque no me gusta nada. -En eso tienes razn pero s que tambin has pensado en que esa coincidencia pueda deberse a que los ataques vayan dirigidos a l o no slo a m cierto?-los ojos de Raine la delataron-por qu entonces vais a vigilarle? Aument la tensin entre ellas porque Raine decidi guardar silencio y no contestarle lo que estaba pasando por su cabeza, que no slo era la verdad...si no tambin, posiblemente, una impertinencia que slo empeorara las cosas. Carisa esper pacientemente durante unos minutos, dej que Raine terminara de comer y despus de exhalar un largo suspiro, dijo: -Lo siento Raine, pero si no tenis motivos de peso para vigilarle, aunque se trate de mi seguridad... No puedo permitiros que lo hagis. Quiero que est lo ms cmodo posible y as... -No sabra que lo estamos... -Raine-el tono que us esta vez no era tan amable-es una orden. Quiero que lo dejis tranquilo est claro? -S, seora Fue una frase llena de tristeza por el nudo que se le haba hecho a Raine en la garganta y Carisa prefiri

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ignorarlo, sabiendo que no era ninguna broma como otras que ella haca. Aquel encontronazo, hizo que Raine apurase su bebida en el ms absoluto y tenso de los silencios. Pese a todo, Carisa le pidi que volviera a hacer sus labores como Caballero Guardin y la acompa hasta la biblioteca, donde encontraron al duque de Bonaventura enfrascado en un gran y viejo volumen, uno de tantos que las doncellas haban encontrado y desempolvado precisamente para que l los disfrutara y estuviera distrado. Libros que contaban con pocas copias en toda Amaranta y que lo fascinaron lo suficiente para que se olvidara de la princesa...y de que lo que ocurra a su alrededor por l. Mikko, notando la tensin que haba entre las chicas, puso todo su empeo en distendirlo, hablando con ellas o contando alguna historia, haciendo as que las chicas se fueran relajando e incluso se burlaran de l. El ambiente se normaliz y las chicas volvieron a tratarse como siempre. Como si no hubiera ocurrido nada. La tarde transcurri all al completo, cenaron dentro de palacio y despus, cada uno march a sus aposentos temprano, ya que tenan pensado hacer una salida a caballo hasta Lillya por la maana temprano. Raine mand mensajeros para ordenar que se preparase el dispositivo para el paseo y se march hasta el patio del pozo. Mikko la encontr tumbada boca arriba mirando al cielo estrellado, en mangas de camisa y descalza, con el resto del equipamiento de caballero disperso aqu y all. A esas horas, prcticamente nadie cruzaba el patio. -Qu haces aqu?-se sent a su lado. -Descansar -Descansar? por qu no vas a dormir a tu habitacin? -No creo que pudiera dormir Raine tena la misma mirada que cuando ella y Carisa haban aparecido en la biblioteca. Sus sospechas quedaron as confirmadas, algo haba pasado entre ellas y la tena muy preocupada. Sin embargo, tambin intua que pasaba algo ms... -Y t? qu haces aqu? -Vengo del jardn, querida-Raine se fij en su botas y vio que estaban llenas de tierra, lo mismo que buena parte de unos viejos pantalones que se haba puesto para trabajar. -Ya habis empezado? -He querido hacerlo cunto antes, hay mucho trabajo por delante. Tambin lo haca por ella, para que no se lo tomara tan mal... -No, se lo ha tomado con mucha tranquilidad...-la sonrisa que haba aparecido al orle volvi a desaparecer. Mikko call mientras se tumbaba a su lado en el espacio que le quedaba. As no tendran necesidad de mirarse el uno al otro y saba que as a Raine le resultara ms fcil hablar. Y de hecho, cuando le pregunt, no se lo pens mucho para confesarle lo que haba pasado en su almuerzo. -Ya veo... El mayordomo entenda ahora por qu Raine estaba as. No era porque ambas haban tenido sus diferencias si no porque esas asperezas, iban a influirles negativamente a todos. El problema radicaba en la naturaleza de la orden de Caballeros y en especial, la del Caballero Guardin Los Caballeros eran formados y entrenados desde muy jvenes para entregarse en cuerpo y alma a la proteccin de toda la familia real. Un grupo de soldados considerados la lite de todo el reino y cuyos servicios eran a veces solicitados por otros nobles para algunos trabajos puntuales con los que daban dinero a la orden, para financiarla, y a la familia real. Siempre con el consentimiento del rey Jacob o en su defecto, de la persona con la que estuvieran trabajando. Porque adems de entrega y fidelidad, los Caballeros les deben obediencia. Por lo general y desde haca muchos aos, no era un problema real. Al contrario, los Caballeros contaban con mucha libertad e independencia. De ah que existiera una jerarqua militar dentro de la orden y del escuadrn de Raine, y la figura del comandante. Pero la ltima orden siempre estar en boca de aquel al que sirven En el caso de ellos, de Carisa.

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Si Carisa no quera que ellos no dejaran al duque con plena libertad de movimientos, para protegerla... Poda obligarlos a que no lo hicieran. Justo como haba hecho, aunque supusiera ponerse a s misma en peligro. Raine saba perfectamente y mejor que nadie todo eso pero Mikko saba que era mucho ms lo que le torturaba. Rara vez haban tenido problemas de ese tipo con Carisa y si haba tomado esa decisin, era porque evidentemente el duque de Bonaventura haba conseguido encandilarla. Lo cual slo volva ms peliaguda la situacin. Desgraciadamente, tambin estaba Raine, que tena una relacin personal e ntima con la princesa por ser amigas desde pequeas. Lo que aada una serie de sentimientos hacia su protegida ms all de su oficio, provocndole ms preocupaciones de las necesarias. Normalmente se procuraba que entre protegido y Caballero no existieran ese tipo de vnculos pero desde haca varias generaciones haban descubierto que, si se saba llevar con profesionalidad, podra ser algo muy favorecedor. Pero tambin era cierto que haca demasiado tiempo como para recordar cundo fue la ltima vez en que Caballero y protegido compartan tanto... ...o si alguna vez haba existido mucho ms. Porque Mikko presenta que se trataba de algo mucho mayor. No saba desde cundo ocurra, seguramente se hubiera dado cuenta con la llegada de alguien capaz de conquistar a la princesa as. Pero s saba que Raine no se lo dira claramente y seguira sintindose muy confundida y preocupada. Ella era as. De todos modos, prob suerte... -No deberamos preocuparnos por ella, sabe cuidarse muy bien sola y en el momento en que note algo raro te lo dir de inmediato. No es tonta...-intent animarla sin xito y al mirarla vio que tena los ojos cerrados Se haba quedado dormida? Decidi cambiar de estrategia-siempre te queda el arriesgarte a saltarte las normas y hacer lo que creas que es necesario. Olvidarte de que eres un Caballero y actuar como Raine de Sedna. As eres libre... -No puedo hacer eso, Mikko,-le interrumpi con voz ronca-las normas existen por algo y soy la comandante de los Caballeros. Soy la primera que debe cumplirlas para dar ejemplo,-la chica se incorpor-sera una irresponsabilidad por mi parte olvidarme de quin soy, por una cuestin tan personal. Recogi todas su cosas, una vez puesta en pie y mirndole fugazmente, le dio las buenas noches, marchndose con paso lento. Mikko se haba sentado tambin pero no se levant, si no que sigui all, con el cuerpo reclinado hacia atrs y apoyado sobre sus manos. Suspir largamente y chasque la lengua. -Tus sentimientos no son una simple cuestin personal...idiota! Fue algo que no dijo muy alto porque saba que de todos modos, Raine no le iba a escuchar desde donde estuviera, que saba que no era en su habitacin.

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-Vaya, qu interesante... Raine baj los brazos y se tens cuando vio que era el duque de Bonaventura el que la interpelaba. Escudri por encima de su hombro y vio en la lejana del pasillo que se abra tras la puerta, a un guardia y se tranquiliz un poco al saber que no andaba solo por ah. Lo que no le gustaba nada es que estuviera en la sala de entrenamientos, un lugar ms privado, sin Carisa y tan temprano. Lo observ unos instantes sin decir nada porque cuando sus miradas se cruzaron, le dedic una sonrisa socarrona para despus mirar a su alrededor con curiosidad. Ella se alej del saco de trigo reforzado que usaban para golpear. All no haba nada que le pudiera interesar: armas de madera o sin afilar, armaduras acolchadas o tambin de madera, varios sacos de trigo como el que ella estaba golpeando, pesas y muecos de todo tipo y tamao. Una sala que, por motivos estructurales estaba en la segunda planta en el lado contrario al ala real, la parte dedicada a invitados, y por tanto lejos de los cuarteles. Aos atrs era el lugar ms adecuado para cumplir esa funcin. Ahora, se haba quedado pequeo y los entrenamientos se hacan en exteriores, con lo que funcionaba casi ms como segundo almacn. Ella sola ir a primera hora de la maana para mantenerse en forma...o para descargar adrenalina... -Desea algo?-su sonrisa vacil unos segundos. No le gustaba ni el tono cortante de Raine, ni que fuera tan corts y no lo tuteara. -Estaba interesado en el lugar donde preparan a los soldados ms poderosos de todo el reino. La verdad es que esperaba algo distinto...algo ms-movi las manos buscando un adjetivo ms adecuado. Raine adopt una sonrisa forzada y fra. -Espectacular? diferente? misterioso? -S, algo as-ahora entenda el por qu de su expresin: no lo consideraba gran cosa. Iluso...-esperaba unas grandes instalaciones y lujosas para personas como vosotros, tan preparados y con unos servicios tan caros. Lo cierto es que las instalaciones del palacio de Glaedwine eran ms amplias, pero Raine le dedic una mirada peligrosa, de rabia contenida que de haber sido vista por sus conocidos habran temido por Oliver... -Lo ms importante no est en el dinero que recibimos, ni las instalaciones, ni en la preparacin. La Caballera va mucho ms all de nuestras espadas y es mucho ms complejo de lo que todos ven. - Vuestras normas y vuestros famosos cdigos secretos no?-haba cierto matiz de burla y Raine ense un poco los dientes-eso no quita que sea decepcionante, aunque no se puede poner en duda la labor que realizis, sobretodo aqu. He de admitir que si no fuera por ustedes, Carisa... Se haba dado la vuelta dejando la frase en el aire y se march sin ms. Antes de que Raine no pudiera orlo, le dijo: -Que tengas un buen da, Caballero Guardin. Raine se haba quedado paralizada en medio de la sala, mirando la puerta. Qu haba sido eso? Tena muy claro que no era una visita de cortesa desinteresada, ni de inocente curiosidad. Qu quera de la orden? su inters estaba en ellos y no en Carisa? o quera conocer sus puntos dbiles para saber donde atacar? Raine lanz un grito de rabia y golpe con fuerza el saco, haciendo que la cuerda cediera y cayera al suelo con un golpe sordo. El saco se rompi y derram parte de su contenido. La chica se sent en el suelo y resopl varias veces, conteniendo las ganas de golpear tambin el piso. En su cabeza, no dejaba de repetirse que deba de controlarse de una vez, no poda perder los nervios delante de los dems caballeros. Es la comandante y el Caballero Guardin. Ni poda, ni deba... Pero ya era la segunda noche que pasaba prcticamente en vela y estaba muy agotada. Ni pelear pareca haberla relajado... Se tumb en el suelo boca arriba, extendiendo brazos y piernas. Empez a sentirse mejor. Por la nica ventana que haba, llegaban los cantos de los pjaros que daban la bienvenida al nuevo da y voces muy lejanas que deban de provenir de la planta de abajo o del jardn. El palacio tambin despertaba ya. Eso significaba que en breve deberan prepararlo todo para la salida a caballo. Lejos de vaciar su mente, la llenaba de ms preocupaciones. Limpi todo y dej el saco a un lado para que los criados se encargasen de llevrselo de all. Cerr la puerta

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tras de s y cuando daba la vuelta a la esquina, oy un lamento. Raine se qued paralizada y mir a su alrededor. No vio nada fuera de lo normal. Se encogi de hombros y antes de dar un paso ms, el llanto se hizo ms fuerte. Se percat de que una de las habitaciones tena la puerta entreabierta y se extra. Que ella supiese, las habitaciones ms cercanas a la sala de entrenamientos estaban vacas. Frunci el ceo y lentamente, abri la puerta con una mano, lo suficiente para ver parte de una figura femenina. Trag salida y sigui abriendo hasta poder entrar sin alarmar a la chica, que era una de las doncellas del duque. Estaba de rodillas en el suelo con medio cuerpo apoyado en la cama, que estaba muy desordenada y la cabeza hundida entre los brazos. Cuando Raine se acerc a ella para preguntarle qu le ocurra, se dio cuenta de que su vestido estaba desgarrado o muy roto por toda la parte inferior. Abri muchos los ojos y la toc muy suavemente. Como supona, la reaccin fue muy desmesurada y se apart bruscamente de ella. Al verle la cara, vio que estaba surcada de lgrimas... y con moratones o cogulos an enrojecidos. El labio estaba hinchado y juraba que la nariz estaba rota. Recordaba adems que sus vestidos no eran tan escotados. -Tranquila, no te voy a hacer nada, quiero ayudarte-dijo con voz suave, an a sabiendas que la chica estaba todava en estado de shock. Se acerc a ella y por lo menos, permaneci quieta. Temiendo que estuviera ms herida y de ms gravedad, la ayud a levantarse, sirviendo de apoyo pero dejando que se pusiera en pie sola. Estaba preguntndose la edad que tendra hasta que unos hilillos de sangre descendieron por sus piernas hasta el suelo.

-Disculpad el retraso Lleg la ltima a la puerta de palacio donde ya la esperaban Carisa, el duque de Bonaventura, los caballos que montaran y el grupo de guardias y caballeros que los acompaaran. El nmero era exactamente el mismo que siempre sala a cabalgar con Carisa con la diferencia de que los caballeros eran ms que los guardias. De hecho, slo haba dos guardias. -No te preocupes Raine, slo llevamos aqu cinco minutos-la princesa sonrea con amabilidad sincera y eso la tranquiliz un poco. Algo que le dur muy poco al ver el perfil del duque. El pinchazo en la sien le record que segua dolindole la cabeza. Fue la primera en montar porque encabezara la marcha junto a Paulo. Llevaban las ropas propias para montar cmodamente, con la excepcin de que ocultas bajo ellas tenan una cota de malla corta y sin mangas, adems de portar la espada. Raine llevaba la daga a la vista, en su espalda. No haba tenido tiempo de informar a Carisa, ni al duque del episodio que haba vivido horas antes y francamente deseaba que no se enterasen hasta volver a palacio. Llev a la chica hasta su habitacin y all, con ayuda de dos doncellas, la baaron y curaron sus heridas. Le cambiaron sus ropas y as, la bajaron hasta las dependencias de los criados, donde la pudieron atender mejor. Luego mand a buscar a Mikko, que apareci de nuevo lleno de tierra hasta arriba y le cont todo. Quera la cabeza del desgraciado que haba hecho aquello pero tena el presentimiento de que, tal y como haba ocurrido con la serpiente come-huevos, no encontraran al culpable. En el fondo, ambos lo saban porque conocan a todos los varones que vivan en palacio. O al menos, eso crea. Sus preocupaciones no terminaban ah porque no dejaba de pensar en cmo no se haba dado cuenta de nada y peor an... cmo no se haba dado cuenta de nada el duque de Bonaventura cuando haba ido a verla. Tan silencioso y discreto haba sido el culpable para que nadie se percatase de lo que ocurra hasta que era tarde? Ella haba pasado por delante al despuntar el alba y estaba segura de que la puerta estaba cerrada. El guardia que estuvo por all, tampoco percibi algo fuera de lugar, ni siquiera vio entrar a la chica. Pero y el duque? haba pasado por delante en dos ocasiones y no haba visto ni odo a la chica o a su agresor?...o lo haba ignorado deliberadamente? De ah que el dolor de cabeza hubiera ido aumentando y esa simple idea le provocaba nauseas. Por suerte, poco despus de que iniciaran el paseo, fue calmando el remolino de pensamientos y sentimientos. Haba algo mucho ms importante que atender: la seguridad de Carisa. Los dos guardias que trajeron consigo, cubran la retaguardia a una distancia considerable del grupo e iban

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armados con arcos cortos. Los caballeros se distribuyeron de forma estratgica, tambin a distancia para darles espacio a los jvenes, cubriendo los flancos y tambin la retaguardia, a una distancia media entre ellos y los guardias. Por delante y ms cerca, estaban Paulo y Raine, que apenas se dirigieron la palabra, salvo para sealar algo que les pareciera fuera de lugar. Paulo estaba ojo avizor y Raine tambin, pero sin dejar de or lo que Carisa le explicaba alegremente a Oliver. La idea que Carisa les plante antes de salir, era bajar unos cuantos metros por el sendero principal y despus desviarse por el lado derecho de la colina, rodeando as la ciudad hasta bajar del todo por el camino ms llano para los caballos, un camino fcil tanto para ir...como para volver en caso de necesitar hacerlo antes de tiempo. Llegaran as a los pies de un pinar de muchos nombres debido a la peculiaridad de sus hojas, que eran naranjas todo el ao. Ella misma haba desechado el pasar por Lillya porque adems de peligroso, poda ser muy tedioso. Raine por su parte, le recomend no hacer ningn almuerzo al aire libre, ni visitar el pinar. En otro momento, se podra haber hecho y con ms comodidad, como as haba pasado en otras ocasiones en las que haba salido con invitados o ella sola, pero... Carisa le cont al duque cosas de Lillya y sus lugareos pero sobretodo del famoso pinar, sus nombres y leyendas. Raine se las conoca muy bien, no por los aos viviendo all o porque fue Mikko el que encontr dichas historias en la biblioteca de Lillya, si no porque sola contarlo a los pretendientes ms afortunados. Oliver lo era y como siempre, era un gran oyente aunque pareca ms interesado en los cotilleos de Lillya, hasta el punto de proponer algo que sorprendi a Carisa y Raine. -Una fiesta? -Claro, una de tus fiestas...para mi despedida por ejemplo-aadi ante la extraa expresin que haba tomado Carisa, que haba aminorado la marcha de su caballo hasta parar. Raine y Paulo tambin lo hicieron y oan con atencin porque aquello les incumba. -Ests seguro? -Me encantara! Pondra mis sirvientas a tu disposicin si fuera necesario-Carisa lo dud, porque saba bien el lo que sera organizar una fiesta de ese tipo. An as, deseaba tanto complacer a Oliver en todo, que acept. Raine y Paulo se miraron y asintieron con la cabeza. El duque de todos modos, no fij una fecha pero deseaban que lo hicieran pronto para poder organizarse con tiempo...

Nada ms salir de comer, una doncella la abord muy apurada pidiendo que se reuniera con Mikko donde siempre. Raine trag saliva, se disculp con Carisa y Oliver, que iban al jardn y march hasta la sala de reuniones privada confiando a sus chicos la proteccin de Carisa en su ausencia. Mikko estaba solo, sentado y sudoroso. Le cont lo que ocurra. -Qu?-Raine no daba crdito a lo que le acababa de contar-Es imposible, lo habramos sabido de inmediato! -No es tan difcil querida, puesto que el servicio del duque siempre ha dependido de l exclusivamente, nunca les hemos prestado especial atencin cierto? Raine tuvo crecientes deseos de golpear la mesa pero se contuvo. Prefiri sentarse frente a Mikko y ocultar el rostro con las manos -Y cundo dices que vieron a la primera chica con marcas en la cara? -La primera maana, pero no le dieron mayor importancia porque pensaban que era por otra cosa pero han visto hasta tres ms... La Caballero Guardin buf porque la idea de que tuvieran a un violador en palacio le asqueaba sobremanera pero lo peor era que ni las vctimas queran hablar, ni las doncellas y criados haban visto nada raro en los ltimos das. Justo lo que esperaban, pero se senta muy impotente. Mikko sin embargo estaba ms tranquilo. -No te parece todo muy raro? Me refiero... Si fuera alguno de nuestros chicos, lo habramos

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sabido de inmediato. -Salvo que cometiera los actos fuera de palacio...-Mikko abri muchos los ojos -Los caballeros...-la mirada de Raine se endureci hasta tal punto que Mikko se sobrecogi -Eso explicara muchas cosas Mikko trag saliva. Muy contadas veces un caballero era juzgado y condenado por sus actos porque solan ser intachables, ya que se sometan a exmenes muy duros para acceder a la orden. Pero las historias que se contaban entre los criados, hablaban de torturas largas, crueles y dolorosas. Muy pocas veces eran condenados a muerte, pues se prefera someterles al mismo sufrimiento que haban provocado. Raine le dijo que mantuvieran los ojos muy abiertos, que ella se encargara de los suyos. Salieron y separaron sus caminos para seguir con sus tareas, aunque ella se encontrara antes con Joseph para hablar de aquello. Sus problemas iban creciendo por momentos, lo mismo que el peligro que corra Carisa ante lo desconocido. Y la posibilidad de que fuera... ...nada, porque sus pensamientos se esfumaron en el momento en que se cruz con l. Tard demasiado en reaccionar y cuando quiso darse cuenta, el chico estaba ya a mucha distancia y Raine no quera montar un escndalo. Era un criado del duque de Bonaventura, eso estaba muy claro por el color de las ropas que llevaba, las mismas que la de las doncellas. Era la primera vez que lo vea porque tena entendido que el duque slo haba trado a chicas...pero estaba equivocada? Se qued parada donde estaba sin saber muy bien qu hacer. Ir a buscar a Mikko, encontrar a Joseph o a Paulo, seguir a ese chico que le resultaba vagamente familiar... qu? Cuando se daba la vuelta casi tropieza con un guardia -Seorita Raine, la estaba buscando. -Ocurre algo? -No, nada en particular pero me ha enviado a llamarla porque le urge verla. Est en la prgola del jardn. El guardia pareca tranquilo pero con tantos sobresaltos... y le pareca muy raro que mandara un guardia a buscarla y no alguna de sus doncellas. Al llegar a la prgola, todo estaba en silencio. Carisa estaba sentada sola en las mesas, con la mirada perdida y muy distrada. Sobre la mesa estaban las tazas y los restos de las pastas que haban tomado ella y el duque. ste, sin embargo, no lo vea por ninguna parte. -Cari... -Oh Rai... De entre todas las cosas que Raine odiaba, la que ms era ver llorar a Carisa y la haba visto ms veces de la que deseara. Verla en ese momento, tras los acontecimientos de las ltimas horas, la hizo quedarse paralizada, sea del pnico en el que estaba entrando, sea porque ese pnico luchaba con sus instintos asesinos, que crecieron a cada segundo que pasaron hasta que la vio tambin sonrer. -Sintate anda... necesito contarte esto. -Qu ha pasado? y el duque? -Oliver se ha marchado a sus aposentos para descansar y para dejarme a m pensar en su proposicin. -Qu proposicin? -Quiere... que me vaya con l cuando tenga que volver a sus tierras-contest despacio, mientras se secaba las lgrimas que seguan brotando-ya sabes... para conocerlas, conocer a su familia... -Quiere...presentarte oficialmente como...? -No, no! No ha habido nada de eso... al menos no lo ha mencionado pero... creo que es cuestin de tiempo verdad? Raine trag saliva y se esforz por no mostrar emocin alguna... nada de lo que estaba sintiendo en esos momentos, que eran tan importantes para Carisa. -Bueno... supongo que tu padre se pondr muy feliz pero y t? qu sientes t?

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-Quieres que te sea sincera? No lo s...-su sonrisa desapareci-l me gusta mucho, no he conocido hasta ahora ningn hombre... que mereciera la pena y me ha hecho muy feliz pero... -Sigues sin estar segura-comprendi Raine. -Sigo sin sentirme preparada para dar este paso en mi vida, Raine. Y temo que l se lo tome a mal-llor ms y Raine por fin, tom sus manos entre las suyas-as que... no s qu hacer. Dentro de Raine segua una lucha interna... entre la que que deba actuar correctamente y decirle lo que le deba de decir... y la que se negaba a aceptar la realidad y por supuesto, a hacer nada por ellos dos. Raine respir hondo, acall ambas voces vaciando su mente y abri la boca. -El duque te ha dado tiempo para pensarlo, as que hazlo. Y haz lo que te pida el corazn, no lo que crees que pueda ser correcto por ser quin eres para hacer feliz a tus padres. Si quieres ir con l, pues ve con l, si as te convences de que es para ti. Si no... pues no te cortes en decirle que no. Tampoco es la primera vez que lo haces!-termin Raine con una sonrisa divertida, contagiando a Carisa. -Gracias Rai, de verdad... por escucharme y tus consejos. Tienes toda la razn-la abraz-me hace muy feliz tenerte como amiga. Y que seas mi Caballero Guardin por supuesto! Se levant y busc a alguna de las doncellas que deba de estar por all para que retiraran todo. -Vamos Raine? An queda mucho da por delante! Carisa se haba animado muchsimo con sus palabras y Raine saba que era lo que esperaba y quera or. Ella sin embargo, se haba quedado esperando tambin otras palabras por parte de Carisa. Un hecho que no saba bien si haba pasado por alto (a consciencia o no) o si daba por sentado que era algo que no ocurrira nunca. Y es que si Carisa terminaba comprometindose con el duque de Bonaventura, su proteccin pasara a depender de l y no de Carisa o de su padre. Lo que supondra, con casi total seguridad, la separacin de ambas. Raine recordaba el encuentro que haba tenido con el duque esa misma maana y estaba convencida de cual sera su decisin en caso de que todo fuera a buen puerto.

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-...ine...Raine! -Ah, perdona... Joseph y ella estaban hablando de los ltimos acontecimientos mientras Carisa y Oliver jugaban al ajedrez, de nuevo en la biblioteca. -Te deca que mantendra en alerta a los caballeros para encontrar y vigilar a ese chico nuevo. Y que un toque de queda podra servir para descartar a los varones como posibles violadores. -Ah s, claro...-minuto de silencio en el que Raine miraba de reojo a la pareja de jugar mientras su antiguo maestro la miraba a ella. -Hay algo que no me has contado...me equivoco?...Raine-arrastr las slabas y us un tono que mezclaba el apremio con la amenaza. La chica buf y le cont lo que Carisa le haba contado y se encontr confesndole sus inquietudes a Joseph. La expresin seria de ste al terminar no la tranquiliz. Tard un rato en responder -Me sorprende muchsimo, no cre que la cosa hubiera ido evolucionando tan bien como para llegar a hablar de casamientos-se mes la barba-de todos modos no deberas de preocuparte tanto por eso. -No?-Raine lo mir insegura y Joseph baj la voz hasta que fuera un susurro, acercndose a ella. -Es un completo idiota-la chica solt una carcajada-no te ras, hablo en serio. Cualquiera en Amaranta conoce muy bien a los caballeros y nuestro trabajo. Nadie nos pondra en duda como nos ha puesto l y estaran encantados de tenernos a sus rdenes. As que no te preocupes-repiti en el mismo tono-lo que l quiere es ponernos a prueba. Ponernos nerviosos e incluso en evidencia. Ya sabes lo que pienso de l y de sus intenciones. Y no me hace ninguna gracia que la princesa se vaya a casar con l. -Bueno... es una posibilidad pero todava no hay nada seguro...-Raine trag saliva y Joseph se dio cuenta de que segua preocupada. -Entonces ms motivos para que no te preocupes... Raine, mrame-la chica obedeci-s que para ti es mucho ms difcil que para cualquiera de nosotros. T y la seorita Carisa os habis criado juntas y sois muy amigas. Pero es por eso que deberas saber que ella no es tonta y meditar muy bien cualquier decisin que tome, sin hablar de que te tendr muy presente a la hora de hacer las cosas. Aunque ella no te lo haya dicho an. Lo sabes muy bien. La joven se gir de nuevo a mirar a la pareja y no pudo evitar sonrer, especialmente cuando analiz la jugada que estaban desarrollando. Se dio cuenta de que su antiguo maestro tena razn en lo de que el duque era un completo idiota que se estaba viendo sorprendido por la repentina astucia de Carisa en el ajedrez. En realidad, la princesa no tena ningn talento como jugadora y le estaba dando una monumental paliza. -No le perdamos de vista-dijo Joseph, tambin siguiendo con atencin la partida, divertido.

Despus de esas palabras, Raine se volvi a l y concretaron las medidas que tomaran respecto a los caballeros y al chico misterioso que haba visto. Se segua sintiendo inquieta pero algo ms relajada despus de hablar con Joseph. Esa noche al acostarse, dese un poco de ms paz en los das que estuvieran por llegar. Desgraciadamente, los problemas seguiran acumulndose... a cual peor... Un grito agudo precedi los fuertes golpes en la puerta de su habitacin. Raine se levant sobresaltada y palpando su mesilla para buscar su daga, antes de ir a abrir la puerta de golpe. Delante suya estaba una doncella muy nerviosa y casi llorosa que le cont todo atropelladamente. Se lo tuvo que repetir porque crea que era mentira. Slo un segundo grito la hizo correr y lanzarse escaleras abajo. Ni siquiera se cambi la ropa de dormir. Al llegar, lo vio salir huyendo de las cocinas y buscando como un desesperado la puerta para salir del castillo.

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Viendo que no le iba a dar tiempo, porque era seguido de Mikko y varios criados, se puso a buscar algo alrededor. Raine fue tras l porque saba lo que iba a hacer, pero se qued asombrada de su agilidad y su rapidez. Cogi al vuelo un jarrn y se alej de ella, que le costaba alcanzarle estando descalza. No quera que fuera al jardn porque entonces s sera muy difcil atraparlo. El chico adems, no tena intencin de ponrselo fcil porque pronto descubri para qu quera realmente el jarrn. -Sers hijo de...! Raine salt a duras penas por encima de los restos del jarrn, que la retuvo slo unos segundos que l aprovech para coger otro jarrn, ms pequeo y seguir con su huida. Cuando pareca que tomara rumbo al jardn, se desvi y dio media vuelta por otro pasillo. Raine fren derrapando en el suelo, ayudndose del apoyo de sus manos para no perder el equilibrio y cambiar de direccin, forzndose en ponerse a su altura. No hubo manera y vio que prestaba atencin a una de las grandes ventanas que estaban junto a la puerta. S que iba a huir por ah. Raine apret los dientes y puso todas sus energas en alcanzarle. Estaba dispuesta a embestirle si era necesario. Mas tuvo que frenar en seco cuando, a una considerable distancia y con una impecable puntera, lanz el jarrn contra la cristalera, rompindola y haciendo saltar sus fragmentos por todas partes. Oy gritos de quienes estaban cerca de all y, aprovechando la confusin, se lanz a la carrera para saltar por el hueco que haba abierto. Se crea victorioso, bajando por la colina direccin a su salvacin, cuando en el siguiente movimiento sinti que perda bruscamente el equilibrio y era lanzado colina abajo rodando velozmente. Not adems un peso extra: Mikko, que haba saltado tras l y haba sido quin finalmente lo haba atrapado. Y Raine se uni a ellos poco despus de parar. Entre ambos lo consiguieron reducir y llevar, forcejeando, de vuelta a palacio. La puerta haba sido abierta por los caballeros y guardias que haban sido avisados. -Se acab la diversin, imbcil-le dijo Mikko. Estaba rabioso y magullado. Raine tena cortes en las piernas e iba aadir algo cuando vio que Carisa los esperaba. -Me podis explicar que est pasando?-pregunt al llegar frente a ella. -Hemos atrapado a este cabrn, que estaba moles...-Raine le dio un pescozn a Mikko. Estaba nervioso o excitado con la situacin y lo entenda. Pero deba ser ella quien hablase. La puso rpidamente en antecedentes. -Una doncella me llam apurada avisndome de que lo haban pillado acosando a una de las nuestras. Sali huyendo en cuanto tuvo oportunidad. -No podis probar que yo sea un violador! yo slo estaba...!-Raine le tena el brazo torcido en la espalda y apret an ms, haciendo que gimiera. -Nada, no estabas haciendo nada-pese a la rotundidad de sus palabras, no elev la voz en ningn momento e hizo lo imposible por imponerse a la rabia que senta por momentos-ahora no tienes derecho a nada hasta que se aclare todo. -Raine, espera... A Carisa casi no le sala la voz y estaba plida. Miraba al chico de arriba abajo, sin creerse todava lo que le haba dicho Raine. Saba que por desgracia era verdad, haba odo rumores por los cuchicheos de sus doncellas a espaldas de ella, creyendo que no les prestaba atencin. Siempre esper que Raine le dijera algo porque confiaba en ella y que si no lo haba hecho hasta entonces, es porque estaban trabajando en ello. Y si lo esperaba cmo es que le impactaba tanto? no quitaba que fuera desagradable saber que ese chico haba estado abusando de las doncellas? o porque trabajaba para Oliver y las preguntas se agolpaban en su mente? No, no poda ser... -Dime-respondi Raine al ver que Carisa no deca nada ms -Djame que llame a Oliver antes de llevarlo a los cuarteles -No hace falta Carisa... ya estoy aqu El duque de Bonaventura se haba quitado la ropa de dormir antes de bajar, ponindose una tnica y pantalones, pero sin capa y con unos zapatos sencillos. Vestido con una amplia sonrisa que no le gust nada a Raine. -Oliver, Raine y sus hombres han cogido a este chico mientras hua de palacio, despus de ser descubierto acosando a una de mis doncellas... -No conozco a este chico-le cort sin brusquedad y acentuando an ms su sonrisa. Todos lo miraron en un silencio que empez a densificarse conforme se iba a desarrollando la conversacin. -No lo conoces? Si lleva la ropa de tu servicio-dijo Carisa con confusin. l no la miraba, porque no perda detalle de las reacciones que tenan tanto el chico, que se haba quedado lvido, como de Raine, que

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mantena una mirada dura y apretaba los dientes. -Y acaso eso es relevante, querida ma? Djame decirte adems que mi servicio est compuesto mayoritariamente por doncellas y los pocos varones que trabajan conmigo, se han quedado en mis tierras. Si vosotros tampoco lo conocis-y esta vez mir a Mikko que tambin herva de ira-es evidente que alguien aqu no ha hecho su trabajo y se os ha colado en algn momento sin vuestro permiso... -Qu est insinuando?-Raine solt al chico, que fue sujetado por Mikko, y se encar al duque-no sea irresponsable y mentiroso: este chico trabaja para usted! Lleva el mismo uniforme que su servicio y campaba por aqu a sus anchas... -Raine... -...desde el da que llegaron aqu. Si realmente no lo conociera ninguna de tus doncellas y fuera alguien sospechoso hace tiempo que lo habramos echado de aqu! -Raine, por favor... -...as que no nos tome ms el pelo, empiezo a estar muy cansada de todos los problemas que han aparecido desde que habis llegado aqu... -RAINE DE SEDNA!! La voz de Carisa retumb en la noche y bast para que Raine tomara consciencia de lo que estaba haciendo. Haba alzado la mano en direccin a la tnica del duque, dispuesta a saber qu. La baj al igual que su mirada porque no poda ver a Carisa, al borde de las lgrimas y mirndola con rabia contenida. -Ya basta Raine, es suficiente-se volvi a Mikko, que haba presenciado todo bastante sorprendido de la reaccin de su amiga-llvalo a los cuarteles para que los guardias se encarguen de l. Despus os quiero ver a ti y a los criados arreglando este desaguisado -S mi seora. -A los dems... por esta noche ya es suficiente. Cuando hubo despedido a todos, incluido al duque, se qued a solas con Raine. -Ve a descansar tambin... maana hablamos de esto tranquilamente. Se lo dijo con una severidad que al menos ella desconoca... no por no haberla odo si no porque nunca se haba dirigido a ella as, nunca fue necesario. Esper el tiempo suficiente para que la princesa se hubiera ido a sus aposentos y subi a su habitacin. Se dej caer sobre la cama pero saba que no iba a poder conciliar el sueo en lo que restaba de noche. Una vez ms. De hecho apenas haba cerrado los ojos, en lo que le pareci una media hora, cuando volvieron a llamar a su puerta, esta vez con suavidad. Era el propio Mikko. -Carisa te espera en el saln del trono No le dijo nada ms pero por su cara, saba que no iba a ser una conversacin amable y se poda esperar lo peor, ms si estaba all. El chico la dej a solas, estaba cansado, sin nimo y todava con mucho trabajo por delante. La ansiedad le atenaz cuando lleg frente a las dos grandes puertas doradas tras las que estaba el saln del trono, en el tercer piso de palacio, en el lado opuesto del gran saln de bailes. Su presencia era ms simblica que otra cosa y se usaba para eventos muy puntuales. La ltima vez que estuvo en un lugar as ella haba sido nombrada Caballero Guardin en el palacio del rey... Respir hondo dos veces antes de abrir una de las puertas con un crujido y lentitud. El sol de la maana entraba por las vidrieras de la bveda brindndole al espacio una luminosidad colorida, magia y ms solemnidad. A diferencia de las dems dependencias, el saln del trono era alargado y estrecho, como si de una galera de exposicin se tratase. De hecho cumpla en cierto modo esa funcin, all se hallaban algunas de las mejores obras de arte que representaban a los ltimos prncipes y reyes que haban gobernado Amaranta. Varias generaciones de la casa Evadne anteriores a Carisa y que Jacob haba ordenado enviar desde Glaedwine. Estaban representados en sendos cuadros de pintura los nobles y, alternando, esculturas a tamao real sus respectivos Caballeros Guardianes, con sus armaduras completas, sus respectivas dagas y otras armas, posando de forma elegante e incluso regia. Todos varones. Lejos de sentirse consolada, Raine se senta ms nerviosa e intimidada y el nudo que se le estaba formando desde horas antes, le fue apretando cada vez ms. Era cruel y profundamente irnico que Carisa hubiera

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elegido ese lugar para llamarla y hablar sobre lo ocurrido. La distancia entre la puerta y la silla, donde la esperaba Carisa paciente y acomodada, se le hizo ms larga de lo que realmente era. Su camisn blanco, el mismo de la noche anterior, contrastaba con el dorado y la suntuosidad de la silla. Verlo no la tranquiliz porque significaba que haba pasado las ltimas horas all. Tampoco las dos gigantescas esculturas que se le elevaban tras la silla, a cierta distancia. Hasta casi rozar el techo, estaban las figuras de la princesa Jane de Evadne y a su derecha, el que decan que era el primer Caballero Guardin: Godric El manco, al que todos en la orden, incluida Raine, profesaban un gran respeto. En otras circunstancias Raine se habra quedado admirando la magnfica manufactura, tan detallada, de aquellas obras de arte, pero la frialdad de la mirada de su princesa no dejaba de taladrarle hasta el alma y no le qued otra que, o prestarle atencin... o bajar la mirada. Opt por lo ltimo, fijndola en dos de los cinco escalones que elevaban la silla. Carisa se levant para observarla mejor desde su altura. Durante cerca de dos largos minutos, ninguna dijo nada. La respiracin de la princesa, era algo desacompasada. No iba a ser fcil. -Sabes por qu te he trado hasta aqu verdad? -No, mi seora-Carisa resopl -Quiero que me expliques lo que pas anoche... o lo que lleva pasando en los ltimos das. -A qu te refieres?-dijo Raine sin comprender, alzando los ojos hacia ella -Quiero saber a qu os dedicis tus caballeros y t para que mi vida y las de mis invitados hayan corrido tanto peligro...-el nudo que tena en el estmago dio paso a un enorme vaco. -De qu ests hablando?-no poda ser verdad-de la aparicin de los huevos de ave Roc y de la serpiente come-huevos? de las violaciones? -Y de ms cosas de las que no he sido debidamente informada para que no quedara en evidencia la ineficacia de la orden de Caballeros. -No seas injusta, sabes que no es as!-Raine subi tres escalones, quedando ms cerca de Carisa, que no se movi e iba endureciendo ms su mirada. -Qu no sea injusta Raine? y es mentira lo que he dicho? no ha ocurrido as? -No!!.. es innegable que ha ocurrido pero no por ineficacia nuestra! en qu te basas para decir eso? -No, dime t en que te basas para acusar a Oliver de ser el causante de todo ello? Raine apret los dientes con rabia hasta el punto de que la mandbula empez a dolerle. Demasiados momentos pasados haciendo lo mismo tena que acabar pasndole factura. Ella y Carisa se mantenan la mirada con desafo. -Esto ya lo hemos hablado princesa-Carisa empequeeci los ojos al ceir el cejo por el tono usado-desde que el duque de Bonaventura ha llegado a este palacio, no han hecho ms que aparecer problemas, uno detrs de otro cuando bien sabes que hasta ahora, no ha ocurrido nada relevante o se ha podido controlar sin mayores consecuencias. -Claro que lo hemos hablado Raine y qu fue lo que te dije? No tenis pruebas suficientes para... -Te parece insuficiente lo del violador!? -S!-dijo Carisa con contundencia-acaso no te ha quedado claro lo que Oliver ha dicho?-fue bajando los escalones y se qued a solo uno por encima de donde se encontraba Raine, la cual poda sentir su respiracin cada vez ms agitada pero que se esforzaba por disimular. -Por supuesto que ha quedado claro pero quin te dice que no pueda mentirnos a todos?-Carisa abri los ojos y despus lanz un gruido. -Eres muy osada por dudar de alguien que est por encima tuya, Raine de Sedna-la chica pareca inalterable porque ya haba perdido el control sobre s misma, con lo que no se pondra cortapisas para decir lo que pensaba-mas de qu me sorprendo? Ni t, ni ninguno de tus caballeros le habis dado un voto de confianza. Nunca os ha gustado y nunca le habis dado la oportunidad de conocerlo como yo lo he conocido. Y sabes que significa eso?-Raine lo saba perfectamente pero prefiri mantenerse en silencio-que no tenis ya ninguna credibilidad para m Raine de Sedna. Se dio la vuelta, subi de nuevo la escalerilla y le dio la espalda a Raine para decirle lo que seran las ltimas palabras. Las que ms tema Raine. -Por tanto, no os quiero a ninguno de vosotros a mi alrededor. -Cmo? -Ya me has odo, dejas de ser mi Caballero Guardin mientras el duque de Bonaventura permanezca

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en este castillo. Cuando llegue el da de su partida... ver si he cambiado de opinin o no. -No puedes estar hablando en serio Carisa-a Raine casi no le sala la voz-no puedes... -No hay vueltas atrs, es mi decisin guerrera... ya tengo a quin me proteja, no os quiero ver... Carisa tard en darse cuenta de lo que haba hecho... o ms bien dicho. De todas las cosas que poda decirle a Raine, aquella era la ltima palabra que debi pronunciar y pese a que haba pasado las ltimas horas buscando la forma y las palabras para hablar con Raine sin perder la compostura... no haba servido de nada. Haba fracasado de principio a fin. Era tarde porque cuando se dio la vuelta, Raine ya no estaba frente a ella si no en la puerta. -La conversacin termina aqu... su majestad. Carisa se mordi los labios e intent ir corriendo hacia ella pero se qued paralizada cuando oy un ruido sordo de algo golpeando con fuerza el suelo. Raine lo haba tirado al suelo y le haba dado una patada, para despus dar tal portazo que hasta las esculturas temblaron. A ella tambin le empezaron a temblar las piernas. Y como tema, en el suelo y con una grieta en la guarda, estaba la daga que ella le regal cuando se convirti en su guardiana y protectora. Carisa se qued arrodillada en el suelo y se ech a llorar, exteriorizando todo aquello que haba intentado mantener encerrado dentro de s misma para intentar, sin xito, actuar como la princesa y no como Carisa, la amiga de Raine.

-Cmo te llamas? -Yo me llamo Raine y t? Haba evitado con total xito a los guardias que estaban en la ronda nocturna, de la forma ms sigilosa posible para no asustarlos y por supuesto, para no ser vista. No quera que la vieran... no en ese estado. No tard mucho en llegar a esa parte del jardn que slo conocan ellas dos. Un pequeo claro en cuyo centro haba un conjunto de figurillas rodeadas de las flores que apenas brillaban por la falta de luna llena, esa que les daba el nombre. Las flores que les perteneca a ambas, a ella y Carisa. Las nicas que germinaron (o sobrevivieron?) tras varios das de experimentacin e investigacin para crear nuevas especies de flores. Carisa quera las flores ms raras y bellas de Amaranta y adems, fueran de su creacin. Y lo cierto es que lo consigui. Como tambin consigui crear algo que slo era de ellas dos. El nico vnculo con ella que ahora le quedaba a Raine. Por eso estaba all. No haba dejado de llorar, no haba dejado de recordar, recordar y recordar. Y de pensar continuamente en ese lugar, naciendo y creciendo en ella un deseo voraz para ir. Crea que sera peor, pero se tumb boca arriba, estirando todos sus miembros, dejando que su cabello rozara las flores y cerr los ojos, sintiendo que se tranquilizaba, sintiendo una gran paz. Pasara media hora, antes de que empezara a adormilarse. Oa adems en la lejana, probablemente proveniente de palacio o no muy lejos, el sonido de una meloda. Un lad... el lad de Mikko. No lo imaginaba, pero l saba donde estaba sin necesidad de haberla seguido cuando la vio escabullirse hasta el jardn. Durante los arreglos en el jardn, haba descubierto ese rincn de casualidad y de alguna forma haba adivinado su naturaleza. Al fin y al cabo, siendo el mayordomo de palacio se enteraba de todo y saba de lo que ellas haban estado haciendo un ao atrs... Por lo tanto conoca la importancia del lugar para Raine, en esos momentos tan difciles. Hasta que la vio, lo nico que saba de ella era la nota que le hizo llegar a Paulo a travs de una de las doncellas, con lo que Carisa haba ordenado para todos los caballeros. Tanto el teniente como Joseph intentaron hablar con ella e interceder por su comandante pero Carisa se neg en rotundo a recibirles. No porque no quisiera si no porque no estaba... en condiciones, segn una de sus doncellas ms cercanas. As que imaginaron que algo

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grave haba ocurrido entre la princesa y Raine y prefirieron no insistir ms.

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l por su parte, se apost en la habitacin de la propia Raine, sentado en el alfizar de su ventana y se puso a tocar todo el repertorio que conoca, creando un ambiente con el que unir a las chicas. Desde all le oira su amiga y tambin Carisa, que permaneca en su habitacin encerrada aunque por el perfume que impregnaba todo, podra apostar su lad a que alguien ms haba estado all antes que l. Al fin y al cabo, la daga de Raine estaba sobre su cama sin deshacer...

-La has encontrado? -No, seor Joseph mir inquisitivo a Mikko porque saba que le estaba mintiendo y siendo as, no desvi sus ojos en ningn momento y no dej de mirarle a la cara. Malditos cros de hoy en da, pens y luego suspir resignado. -Llmame Joseph, por favor, estamos en confianza-Mikko sonro con picarda-y en estas circunstancias estamos al mismo nivel. Ya haban pasado casi cuarenta y ocho horas y la situacin segua siendo la misma. Carisa slo haba salido para comer con Oliver o pasear un rato con l. El duque no pareca molesto con la situacin y respetaba a Carisa, quedndose en sus aposentos o saliendo a pasear acompaado de dos de sus doncellas. Leon haba mantenido inalterable el programa de vigilancia, con lo que Joseph y Paulo se quedaron tranquilos. No se atrevan a desobedecer las rdenes de Carisa y mantenan a los caballeros en Lillya. Ya fuera en palacio entrenando o haciendo cualquier otra actividad similar o paseando libremente por los alrededores, porque tampoco se atrevan a enviarlos fuera a hacer misiones o satisfacer peticiones. No hasta que hablaran con Carisa y formalmente les dijera qu hacer. Raine segua sin dejarse ver por nadie aunque corran rumores de que sala por la maana temprano y volva al amanecer. Joseph rememoraba la conversacin que mantuvieron y se senta culpable. No la haba sabido aconsejar adecuadamente y l tambin se haba dejado llevar por lo que senta, pensaba u opinaba cuando deberan haber actuado como caballeros. Tal y como ella les haba recomendado y recordado en multitud de ocasiones. Por eso era ella el comandante no? pese a que tambin haba sucumbido a sus sentimientos y haba olvidado su posicin. -Deberamos... -Seor! Joseph y Mikko se sobresaltaron cuando Sebastin apareci abriendo la puerta de golpe. -Dios santo, haga el favor de lla... -Seor, es urgente... el prisionero se ha escapado -Qu!?-gritaron los dos al mismo tiempo y sin necesidad de ms explicaciones corrieron hasta el lugar donde haban tenido encerrado, en las ltimas horas, al chico del que no haban sacado ni siquiera su nombre. Haba una escalera que bajaba a un stano, desde la sala de armas, y que no era ms que una habitacin con las paredes desnudas y llenas de humedad. Cuando hacan una detencin, improvisaban con sillas y cuerdas para mantener a esa persona retenida, ya que normalmente solan llevar a quin fuera a Lillya y que se ocuparan las autoridades. Tampoco haban tenido nunca necesidad de otras medidas. Al llegar, encontraron la silla rota y las cuerdas por el suelo. Joseph grit de rabia e indignacin. -Cmo demonios ha escapado? no lo estabais vigilando? -S seor, eso es lo ms extrao -A que se refiere? -Mire las cuerdas... Joseph hizo lo que Sebastin le deca, mientras Mikko examinaba la habitacin con cierta sorpresa, porque no haba ms seales de lo que podra haber hecho. Una exclamacin del hombre, lo sac de su ensimismamiento. -Cmo es posible?

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-Qu ocurre? Joseph le ense la cuerda y l tambin solt una exclamacin, dejando la boca abierta. La cuerda no pareca forzada, rozada, ni alterada de ninguna forma. De hecho se mantena anudada a la silla, con lo que no haba roto la silla para escapar. Repitieron entonces la pregunta, sabiendo que no tena respuesta lgica posible. O tal vez s... pero les resultaba tan remoto, tan lejano... y tan peligroso... que les aterrorizaba pensar en ello. -Magia...-se atrevi a murmurar Mikko.

La cosa empezaba a ponerse muy fea...

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-Mi opinin?-Raine solt una carcajada-de verdad me lo ests preguntando? -Raine, estoy hablando en serio, yo s perfectamente lo que vimos todos. Ese chico... -Mikko, lo siento-la chica segua rindose con ganas, desde haca mucho rato-pero me parece muy divertido todo. Magia? Era medioda y a pesar de que el sol calentaba muchsimo, las calles de Lillya estaban atestadas. Caminaban adems por la plaza cntrica con lo que apenas podan caminar con comodidad, entre toda aquella gente que estaba parada ante cada uno de los puestos que la llenaban. Era da de mercadillo, de llegada de nuevos productos y materiales y la ciudad se echaba a la calle. Se llenaba de gritos de comerciantes pregonando sus productos, de decenas de voces que preguntaban por precios, negociaban o regateaban, compraban, vendan o conversaciones que se entrecruzaban; mujeres que iban acompaadas de otras mujeres y de sus hijos-a los que llevaban de la mano o cargados en brazos- nios que correteaban jugando de un lado a otro, hombres que se interesaban en las armas, en las bebidas o en el paso coqueto de alguna jovencita... Lillya tena un ambiente vivaz que haba enamorado a Carisa la primera vez que estuvo all, siendo ms nia, acompaada de sus padres, la corte y por supuesto los caballeros, entre los que se encontraba Raine. Le encantaba el bullicio y observar a las personas que desarrollaban su vida tras las grandes y viejas murallas de piedra maciza que los protega de los peligros del exterior. Era uno de los pocos vestigios que quedaban de lo que antao fue la fortaleza de Bo, lugar que sirvi de refugio a quin habitaba entonces el palacio, y como cuartel general de la caballera y de los guardias. Por eso tradicionalmente se conoce a Lillya en la actualidad como la Ciudad-Guardin, ya que cuenta con la mejor academia de toda Amaranta para formar a todo tipo de militares, desde simple milicia hasta aspirantes a caballeros. Raine de hecho, procuraba elegir a stos antes que a los que provenan de otras ciudades. Pasaron precisamente frente a la academia cuando se dirigan a la taberna favorita de Raine, donde ltimamente haca las comidas. En la puerta se encontraban algunos chicos, cuyas edades deban de oscilar entre los doce y los dieciocho aos y hablaban con excitacin de alguna actividad que haban llevado a cabo momentos antes. -Ya s que nunca has credo en la magia pero existe... -No es eso Mikko... s que existe-dijo ya ms seria y ms entera-pero me hace gracia porque creo que lo sabes no? Si alguien en Amaranta te descubre usndola te condenarn a muerte si te denuncia ante las autoridades. Desde el desastre de los Tiempos Oscuros, est prohibido el uso de cualquier tipo de magia. Haba concesiones. Excepciones que al final se fueron perdiendo con el paso del tiempo. Ya no hay quin la use por eso dudo que queden personas que la enseen... -Los elfos?-Raine movi la cabeza. -Si no llega a ser porque se les ve muy de vez en cuando, casi dira que no existen, tan metidos en su mundo como estn. No, no creo que los elfos se dediquen a ir enseando magia a los humanos. Mucho menos a alguien como el duque de Bonaventura o su secuaz. Adems, no son tan estpidos de ir usndola a la buena de dios, corriendo el riesgo de quedarse sin cabeza. Se sentaron en una mesa alejada de la puerta, cerca de una pared y esperaron a que los atendieran. Mikko dej el lad a sus pies y Raine miraba la hoja del men. Ella tena razn, era una posibilidad demasiado remota y absurda para alguien como el duque, que aspiraba adems a ser el prometido de la hija del rey de Amaranta. Pero lo que aterraba a Mikko era que la magia le daba sentido a todo. Y Raine en cambio se mostraba muy tranquila...demasiado tal vez. Apariencia? S seguramente. Joseph y Paulo haban logrado tener una audiencia con Carisa que al final acab hablando ntimamente con ellos. Les cont toda la discusin con Raine y lo que le haba dicho. Joseph se permiti regaarla porque era lo ltimo que debi salir de su boca y Carisa lo saba. Haba herido profundamente a Raine, era mucho peor que todo lo que le dijo antes. La princesa estaba muy arrepentida pero todos saban, empezando por ella misma, que

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no iba a ser fcil recuperar al Caballero Guardin. Gracias a dios, Carisa accedi a que los caballeros siguieran trabajando para ella como antes. Tambin y sobretodo porque en una semana tenan que celebrar la fiesta de despedida del duque de Bonaventura. Quisiera o no, Carisa necesitaba de los caballeros para garantizar la seguridad de los asistentes. Paulo, con ayuda de Joseph, podan encargarse de organizar todo. Mas deseaban que Raine se pusiera al frente. Por eso estaban all, ellos confiaban en Mikko y en la amistad que tena con la chica. En principio haban evitado hablar directamente del tema pero iba llegando el momento. Ella lo deba de saber porque l haba dirigido la conversacin hacia ese punto. Y conforme se acercaba, Raine se iba encerrando ms en s misma. Lo entenda, la herida era reciente y dolorosa. No slo eso, saba que pensaba que sus pasiones la haban llevado a esa situacin y hara todo lo posible por no mostrarlas ms. Actuar como caballero cuando no ejerca como tal. O lo que ella crea que deba ser un caballero. Iba a ser muy complicado pero no quedaba tiempo para rodeos, ni delicadezas. Deba ir al grano y eso fue lo que hizo: informarle de lo que quedaba mientras esperaban a que les sirviesen lo que haban pedido y trasladarle la peticin (que casi haba sido ms un ruego) que sus compaeros haban hecho. Raine se mantuvo impasible mientras l hablaba y hasta que no les dejaron los platos en la mesa, no mostr todo el dolor que llevaba das lacerndola. Dio un trago a su bebida antes de responder mirndole a los ojos, lo que significaba que no iba a esconderse. -Ha sido orden de Carisa? -No... -Entonces no voy a hacer nada -Raine te lo estn... -Quin es mi superior, Mikko? -Carisa -No hay nada ms que hablar...no voy a hacer nada Mikko gru de rabia, no quera discutir con ella-que atacaba su guiso con el ceo fruncido-slo quera hablar e intentar convencerla de que lo hiciera. -Raine...la vida de Carisa podra estar en peligro. El duque o su secuaz podran aprovechar tu ausencia para herirla y provocar el caos-hizo una pausa para mirarla;pareca no orle-es tu deber protegerla... -Te lo repito Mikko, por si se te ha olvidado: ya no soy su Caballero Guardin, por lo tanto no es mi deber. Hay muchos otros caballeros en palacio mejor y ms preparados que yo para hacer esa labor. La frialdad con la que lo dijo, sorprendi al mayordomo que, por otro lado, empezaba a comprender. La muy tonta se haba tomado en serio las palabras de Carisa! -T eres la mejor para hacerlo, por eso fuiste ascendida a Caballero Guardin siendo tan joven. No slo eres la mejor caballero, eres la mejor amiga de Carisa. La conoces desde que erais nias... Has estado siempre a su lado. No la abandones ahora La chica haba dejado de comer lentamente y lentamente, fue levantando la mirada hacia l, que esperaba alguna reaccin por su parte. Vio en sus ojos vidriosos que su perorata le haba llegado, pero... -No har nada, no pienso desobedecer-Mikko respir hondo. Paciencia. -No tienes alternativa qu importa ms? obedecer una orden? o la vida de tu protegida?-la mir con desafo y Raine respondi con una sonrisa socarrona y amarga -Ya no es mi protegida Mikko exhal aire de nuevo y lo solt de golpe. Era un hueso duro de roer. No le quedaba otra. Se puso de pie. -Tienes razn, no vales ni como simple caballero. Uno de verdad dara su vida por su protegido...aunque tuviera que romper todas las leyes existentes y dar con sus huesos en un calabozo. O acabar en una tumba Y antes de que Raine pudiera responder, se march, sin haber tocado su comida. Ella lo vio marchar bastante anonadada. Solan picarse o incluso reirse pero jams se haban enfadado hasta ese punto. Y eso le doli, poniendo otra espina a la herida de su maltrecho corazn.

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-Cmo te llamas? -Yo me llamo Raine y t? -Yo soy la princesa Carisa y t sers mi caballero!

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Jams olvidara ese da gracias a la sonrisa que visti al pronunciar aquellas palabras. Menos ahora que no dejaba de soar con esos das cuando tenan... qu edad tenan? cinco aos? Era su juego favorito, Caballeros y Princesas. Ambas conocan vagamente la historia pero ignoraban por entonces su profundo significado. El vnculo que exista entre esas dos personas y al que estaban destinadas a compartir. Un vnculo que ahora estaba roto. Y no vea manera de reponerlo. Era ms difcil de lo que Mikko se pensaba. Claro que su deber era proteger a Carisa por encima de las normas, las leyes y e incluso de su propia vida. Era lo ms importante y a lo que haba decidido dedicar su vida. Conoca muy bien el cdigo de la orden y haba casos excepcionales en las que poda desobedecer las rdenes de Carisa para protegerla, para que a ella no le ocurriera nada. De todos modos no le importaba. A pesar de todo... no se trataba realmente de un conflicto profesional... o al menos, no era el conflicto que le haba hecho creer a Mikko. Se senta demasiado dolida con Carisa. Demasiado. Sus palabras se repetan una y otra vez en su cabeza, taladrndosela, lo mismo que su corazn. Esa palabra. Sus dudas. Su rabia. Todo la paralizaba de tal modo que agradeca no seguir ejerciendo de caballero... porque se vea incapaz de hacer nada. No slo por estar trastornada... si no porque la idea de estar a las rdenes de Carisa despus de todo lo que haba pasado... le produca ansiedad. Cargando con el lad de Mikko al hombro que, con las prisas, se lo haba dejado en la taberna, Raine se intern en el pinar en busca del ro a cuyas orillas se sentaba ltimamente. No crea que el chico fuera a rescatar su querido instrumento.

-Entonces, lo mejor es desistir Se encontraban una vez ms en la sala de reuniones secreta: Mikko, que acababa de llegar de la cocina-donde haba picado algo antes de ir hasta all-, Joseph, Paulo, Leon y dos de las doncellas personales de Carisa. En ausencia de Raine, deban de contar con ellas (y su silencio) para organizar y preparar la fiesta de despedida del duque de Bonaventura. -Es muy cabezotas -Hay que darle tiempo y espacio Mikko-repuso Joseph despacio-no ha sido un trago fcil y no debe de gustarle la idea de trabajar para Carisa en esta situacin... mucho menos para complacer al duque. Ojal al final acuda a la fiesta pero ahora nuestro deber es que sta salga a la perfeccin sin ella. Las doncellas pusieron sobre la mesa la lista de invitados -nobles que vivan en Lillya o cerca de Lillya, familias de artesanos y otras familias de nivel econmico alto-la lista de lo que quera que se preparase para la cena de aquella noche, los disfraces que pondra a disposicin de los invitados-con aviso inmediato en caso de que no hubiera suficiente para solicitarlos al sastre de Lillya-y de los guardias y caballeros-simplemente les recalc que fueran disfrazados y disimulados-,y un sinfn de detalles ms. El primer asunto a tratar fue, por supuesto, el dispositivo de seguridad. Cunta gente deba de estar presente en la fiesta y cuntos seran caballeros y cuntos, deberan ser guardias. Leon sugiri que slo los caballeros estuvieran infiltrados en la fiesta; l dispondra slo dos guardias en las puertas del saln del baile y el resto, seguira haciendo el trabajo por todo palacio. Estaban invitadas a la fiesta unas cien personas, de las cuales saban que alguno no acudira o rechazara la invitacin. Otros incluso slo acudiran al baile y no a la cena. Como bien le dijo Carisa al duque, no era la

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primera fiesta que se organizaba y ya se conocan a todos, con lo que saban qu se encontraran esa noche. As que en base a su experiencia, decidieron asignar tres caballeros ms de lo habitual a este trabajo. Paulo se inclua entre esos tres caballeros y Joseph estara en los cuarteles, preparado para cualquier incidencia. Como Mikko estara tocando con su quinteto para amenizar la fiesta, tendran que recurrir a otro criado como mensajero para informar en todo momento del desarrollo de la fiesta y de cualquier cosa que pasase. A l le tocaba acelerar el proceso de recuperacin del jardn y en caso de no poder conseguirlo, cerrar el paso hacia esos lugares daados, por si algn invitado quisiera pasear. Eso era primordial. Tambin sera quin organizase a los criados en los preparativos de la cena y de los disfraces. No crean que hiciera falta pedir nada ms pues Carisa contaba con una sala entera en su ala privada llena de disfraces y algunos vestidos. Era conveniente de todos modos que revisaran cada uno de los disfraces que usaran (la propia Carisa haba hecho sugerencias en su lista para algunas personas en concreto, como la Belladona) por si estuvieran manchados o rotos. Si tenan que ir a Lillya a por lo que faltabapara preparar la cena... -Esperar a que las doncellas estn seguras del estado de los disfraces que se pondrn a disposicin de los invitados y as enviar a los criados a hacerlo todo a la vez: la compra de los ingredientes para la cena y los disfraces nuevos en caso de ser necesario. -Muy bien-Paulo guard silencio, pensativo-hay algo de lo que debis de tener cuidado... -De las criadas del duque verdad?-Paulo asinti -El duque las pondr a nuestra disposicin para que nos ayuden en todo lo que sea necesario. No os fiis de ellas, pueden ser sus ojos y sus odos-expuso Joseph -No se supone que aqu son las... vctimas?-Mikko estaba extraado con aquella advertencia -Nadie ha dicho lo contrario-dijo Paulo con tranquilidad-pero que hayan sido acosadas y forzadas... no quita el hecho de que sigan siendo criadas del duque y le seguirn obedeciendo para bien... o para mal. Por eso quiero que nadie las pierda de vista y cuidad mucho de qu hablis en presencia de ellas. -Hmmm... las pondr a trabajar siempre con alguna de nuestras doncellas. Los caballeros parecan satisfechos con la idea de Mikko, ultimaron los detalles y por supuesto, la coordinacin con las doncellas. No slo por la fiesta... si no por Carisa. Igual que Mikko haba sido incapaz de convencer a Raine para que volviera a ejercer de Caballero Guardin... Paulo haba sido incapaz de que Carisa aceptara sus servicios provisionales como relevo de Raine siendo Caballero Guardin. Saba que no era lo adecuado pero no se les ocurri una idea mejor. Pero Carisa se haba negado, no haba dado motivos... pero se imaginaban que no quera a nadie que no fuera Raine. Eso era un problema porque en muchas ocasiones no saban con quin estaba, ni dnde aunque tenan ojos en muchos lugares de palacio y los alrededores. Por fortuna, segua sin salir demasiado ms all de los terrenos o incluso de su habitacin con lo que no tenan que lamentar nada... por el momento. Una vez terminada la reunin, se pusieron en marcha, sabiendo que les esperaba das muy ajetreados. De madrugada, Raine cruzaba las puertas principales de palacio, haciendo lo imposible por que no se notara el mareo que llevaba encima. Vena maldiciendo al trovador con el que se haba cruzado por el camino y que la haba invitado a beber, admirado por el instrumento que llevaba encima. Una cosa haba llevado a la otra y se vio cenando y bebiendo todava ms hasta esas horas, que fue capaz de zafarse de l. El lad haba sobrevivido a su acoso... ahora deba sobrevivir a su borrachera. Los guardias la saludaron indiferentes cuando pas junto a ellos. Estaban muy adormilados para darse cuenta de cmo vena y de lo que hizo despus. Se plant ante la escalera sin saber muy bien qu hacer. Irse a su habitacin y quedarse con el lad hasta que su dueo estuviera en pie? ir a su habitacin a buscarlo y drselo en mano? El alcohol le nublaba el pensamiento pero decidi dejarlo en la cocina. Conforme se iba acercando oy risas y Raine se puso en alerta. Quin estara despierto a esas horas? sera...? Camin sigilosa, todo lo que su precario equilibrio le permita, apoyndose en las paredes de los pasillos.

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Se contuvo de soltar una carcajada cuando pudo ver por fin el acceso a la cocina y bloqueando el mismo, a Joseph y a Enriqueta, una doncella regordeta que sola trabajar en la cocina, jugueteando. Se dio la vuelta, dispuesta a no interrumpirlos y a cambiar de plan cuando su ex maestro la vio. -Raine! cmo me alegro de verte!-el hombre no tard en plantarse junto a ella y ponerle las manos sobre los hombros-qu haces aqu?-vio el lad de Mikko; tambin torci la nariz porque le lleg el olor a vino, cerveza y fritanga-vaya, al final lo tenas t, el pobre lleva todo el da buscndolo. -Se lo dejo en la taberna... vena a dejrselo aqu, en la cocina pero...-mir de soslayo a Enriqueta. -No tiene importancia! Ven conmigo -No, yo... -Ven conmigo-insisti Lo dijo amablemente pero saba que era casi como una orden. Despus de tantos das prcticamente desaparecida, querra saber de ella. Cmo estaba, cmo se senta y casi con seguridad, plantearle sin intermediarios la situacin. Para su sorpresa, Joseph tom el lad, la oblig a sentarse en una de las dos mesas de madera (llenas de harina, restos de vegetales, migas de pan y marcas de agua) que Enriqueta limpi para despus ponerle un vaso de leche y algo de pan con queso. Slo cuando le quedaba un cuarto de leche en el vaso, Joseph le dirigi la palabra. Para entonces, el alcohol haba bajado bastante. -Debera haberme comportado como un caballero y haber sido ms franco contigo-Raine tard en darse cuenta de que se refera a la ltima vez que hablaron-se supone que soy el ms veterano de este palacio y me he comportado como un cro. -De qu demonios ests hablando?-Joseph tena una expresin de profunda culpabilidad en el rostro que le acentuaba las arrugas. Raine pens entonces que haba hablado con Carisa y saba todo. -Mi deber debi ser advertirte de lo que estabas haciendo... no s, a lo mejor habra evit... -No seas idiota! no ha sido culpa tuya! La silla se cay al levantarse y debido a que eran, con seguridad, los nicos habitantes despiertos del palacio (adems de los guardias) hizo un ruido ensordecedor que sobresalt a Enriqueta, que haca como que limpiaba los cubiertos. -No ha sido culpa tuya-repiti Raine ponindose la mano en el pecho-he sido yo quin ha metido la pata con Carisa. La que se ha dejado llevar por sus sentimientos, mezclando lo que no deba de mezclar. T eres el ms veterano pero yo era el Caballero Guardin. La comandante del escuadrn y la que deba haber dado mejor ejemplo que nadie. Y no lo he hecho-puso bien la silla, se sent en ella y se bebi lo que le quedaba de leche.-Yo s que estis muy preocupados por m pero...estoy todo lo mejor que puedo-se abstuvo de mentir porque despus de verla con ms alcohol de la cuenta en el cuerpo, no la iba a creer-no est resultando fcil... pero me viene bien este descanso. La tristeza de Raine era evidente y eso removi an ms a Joseph ya que no poda hacer nada por ella. No era como cuando, de pequea, se lastimaba entrenando con los palos de madera, o se caa mientras corra o cuando peleaba con otros compaeros. Fue duro pero siempre pudo apoyarla, curarla y consolarla. Ya no era una nia y lo que la hera... no se curaba con ungentos, ni hierbas. Un abrazo podra aliviarle el dolor pero saba que no se dejara. Desde que era Caballero Guardin y comandante... llevaba una gran carga encima que ahora... le pesaba. No todo iba a ser tan bonito en lo de ser tan ntima de la princesa de Amaranta verdad? -No creo que haga falta que te diga que si necesitas algo... puedes contar conmigo... y con los dems-Raine trag saliva acordndose de Mikko -No hace falta... lo s -Bien... no te voy a pedir nada-dijo al fin-s que no va a cambiar tu opinin si soy yo el que te pida que vuelvas -No, ahora mismo... no me siento capaz de cumplir-Raine fij la vista en el lad de Mikko, que haba quedado sobre la otra mesa-s que me necesitis pero tal y como me siento, no os sera de utilidad de todos modos. Joseph no dijo nada y quedaron en silencio. Enriqueta haba salido al pasillo, escoba en mano. Raine se sinti de repente muy cansada y se levant despacio, con la intencin de marcharse. Su ex maestro la mir

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y movi la cabeza a modo de despedida pero antes de que cruzara la puerta le dijo la hora y el lugar donde se celebrara la fiesta. -Por si quieres venir... ya sabes que ests igualmente invitada verdad? La chica se limit a sonrer antes de darle las buenas noches a l y a Enriqueta. El camino hasta su habitacin se hizo muy largo y pesado. Tena una mano sobre el pomo cuando tuvo un deja v: el gemido de un llanto suave la dej paralizada por completo. Todo el cansancio que senta desapareci de golpe, al sustituirse por la adrenalina. El primer impulso fue acercarse a la puerta de la habitacin de Carisa, rezando a todos los dioses por que no fuera ella. Antes de que tan siquiera se plantease la opcin de derribar la puerta a patadas, oy un grito ahogado que para alivio suyo, provena de otro lugar. Sigui el sonido rpidamente hasta el final del pasillo, justo en la misma direccin donde se encontraba la sala de entrenamientos y cuando estuvo a punto de dar la vuelta a la esquina, decidi que era mejor esconderse. -Escchame muy bien! cmo se te ocurra decirle algo a ese pelele de mayordomo...TE MATO! te ha quedado claro?-Raine se qued helada. La persona a la que se diriga-tena claro que era una chicacontest de forma tan baja e ininteligible que no supo qu dijo pero provoc lo que era un golpe, que hizo que se le fuera el color de la cara y le doliera hasta ella. La chica llor de forma ruidosa. -CALLA!! El duque de Bonaventura bram de tal manera que Raine crey que despertara todo el palacio... o por lo menos a todos los que dorman en esa planta. Sinti rabia al echar mano de una daga que ya no llevaba encima. Decidi que de todos modos deba salir a detenerlo y cuando iba a hacerlo, oy unos pasos detrs suya. Era Carisa,que se acercaba soolienta. Fue corriendo hasta ella para interceptarla -Pasa algo, Raine?-se frotaba un ojo con la mano-creo que he odo un grito -S, yo tambin, pero no hay nada-la gir mientras le hablaba, con las manos sobre sus hombros y la alejaba lo ms rpida y disimuladamente posible. -Pues vaya ahora tenemos fantasmas en palacio?-pregunt no sin cierta burla -Quin sabe, es lo nico que nos faltaba para tener un palacio de verdad no?-Carisa la mir con sorna y muy poco convencida. Raine, mientras tanto, estaba pendiente de que no se oyera nada antes de que Carisa volviera a la cama. Tambin evit hablar mucho ms con ella... -Oye, espera... -Mejor ser que descanses, te esperan los das ms agotadores de los que has tenido hasta ahora-le abri la puerta de su habitacin y Carisa entr a regaadientes -Raine, yo... -Buenas noches, princesa-Carisa, comprendiendo que no la iba a escuchar, agach la cabeza y se despidi, desanimada. -Buenas noches Raine Cerr la puerta con una sonrisa y se qued all plantada. Cuando se asegur que Carisa ya estaba camino de la cama, corri de nuevo hacia el lugar donde deban de seguir el duque y la chica, que no saba si era otra de sus criadas... o una de las doncellas de Carisa. Dio un golpe a la pared, de rabia, cuando vio que no seguan all. Volvi a su habitacin y se sent sobre su cama, con el corazn palpitndole todava en la sien. Conforme se fue tranquilizando, el estmago se le revolva cada vez ms. De repente, sus dudas y su dolor... fueron enterrados por algo mucho peor: el pnico. Era el duque quin estaba abusando de las criadas... haba sido l todo ese tiempo! Y la simple idea de que le hiciera lo mismo a Carisa le provocaba nuseas... pero tambin una ira que la empez a quemar cada vez ms. Comprenda ahora muchas cosas y la cabeza le iba a estallar, porque estaba relacionando unas cosas con otras y a su vez, se le iban ocurriendo un milln de ideas para solucionar el problema. Una de ellas, evidentemente, matarlo... Tena que hacer algo pero la cuestin era qu? Y lo ms importante cmo lo haca para atraparlo sin que se escabullera? Aunque desde luego lo ms importante era que se haba olvidado por completo de su ansiedad y volva a sentirse como un caballero.

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-Seor, le traigo un mensaje del saln de fiestas -Dgame Alicia -La fiesta ya ha dado comienzo sin ninguna incidencia La doncella se qued de pie ante Joseph, que tena la vista perdida junto con sus pensamientos. Al cabo de un rato le dijo: -Puede retirarse a su puesto, seorita. Hizo una inclinacin con la cabeza y volvi por donde haba venido, uno de los pasadizos ocultos. Dos das antes les facilitaron a ella, a la otra doncella y a dos caballeros, unos mapas donde se vean dichos caminos para que los memorizaran y los usaran para bajar del saln de baile hasta los cuarteles o para ir al lugar que fuese necesario. Se les pidi ser muy discretos para que nadie ms tuviera conocimiento de ello. Joseph estaba sentado, despus de una hora dando vueltas con nerviosismo, observado por el grupo de caballeros que estaban con l: dos aprendices que en ese momento se encontraban jugando a las cartas, tres chicos y una chica. El resto se encontraban entre el saln de bailes y el resto de palacio, habiendo dos de ellos preparados para salir cabalgando hacia Lillya o incluso Glaedwine si fuera necesario. Cualquier precaucin era poca, ms desde el enigmtico mensaje que Raine le haba dejado al da siguiente de su conversacin, antes de volver a desaparecer y no saber de ella ms. Si no lo haba entendido mal, haba descubierto por fin la verdadera cara del duque y que no slo habra que estar pendiente de l, si no que tenan que evitar que Carisa se fuera con l o se quedaran solos. No deca nada ms pero l confiaba en que Raine estuviera trabajando en ello. Ellos haban reforzado el dispositivo, despus de poner a Leon y a Paulo al corriente de todo y contaban con guardias venidos desde la misma Lillya, sin que Carisa lo supiese. Y an as, estaba muy nervioso. Tena un mal presentimiento y todo estaba saliendo bien pese a que Carisa no lo haba puesto fcil. Con apenas veinticuatro horas de antelacin, Carisa les informaba de un evento diurno que tambin celebraba, pero que solan hacerlo con ms antelacin para poder preparar todo. Ms cuando por la tarde, comenzaba la fiesta de despedida del duque. En ocasiones especiales, la princesa invitaba a todos los ciudadanos de Lillya a visitar su palacio, sin tener en cuenta su nivel social. De esta manera, ella se acercaba a todos ellos y no slo a las familias nobles durante sus fiestas. Evidentemente no tenan acceso a todas las dependencias de palacio, slo a las de la planta baja y slo a algunas de ellas. Las dems, eran custodiadas por los guardias y algunos caballeros. O al menos, eso era lo normal, pero con los preparativos de la fiesta, tuvieron que improvisar mucho en pocas horas, especialmente en la cocina, que tuvo que preparar rpidamente un tentempi que se servira en el jardn a los que decidieran quedarse. Carisa actuaba de anfitriona, tratando a todos los que llegaban con amabilidad y cercana, incluso coma con ellos como si fuera una ms. Como si no fuera princesa. Aquel da no fue menos y lo hizo...sin el duque de Bonaventura. ste permaneci en su habitacin preparando todo para su partida. Tampoco hubo rastro de sus criadas, que imaginaron que estuvieron ayudndole en la tarea. Para ellos haba sido muy estresante porque apenas haban tenido tiempo de estar haciendo guardia despus de organizar a los dems, de comer cuando termin el evento y prcticamente despus, prepararse para acudir a la fiesta, cuando ya tena lugar la recepcin de invitados en la puerta de palacio. Protocolo mediante el cual Carisa saludaba a sus invitados, presentaba al duque y los invitaba a subir al saln de baile, donde primero cenaran y despus tendra lugar el baile de disfraces y mscaras. El saln estaba en el ala contraria del saln del trono y su espacio equivala a todo el ala real de la planta

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inferior. Contaba con varios vestidores individuales para hombres y mujeres, donde se haban dispuesto los disfraces solicitados; una cocina algo ms pequea que la de la planta baja, donde haban hecho llegar la comida ya preparada para servir; unas alargadas mesas que ocupaban un lado de la estancia y al otro, el escenario donde tocaban los grupos de msica o donde antao se hacan representaciones teatrales. De hecho se conservaban todava algunos de los mecanismos que entonces se usaban. Estaba cubierto tambin por una bveda de cristal que se construy a la llegada de Carisa y que permita la visin del cielo, que se ira cubriendo de estrellas, conforme pasaran las horas. Las primeras eran las ms crticas puesto que slo Mikko y Paulo estaran presentes en el saln de baile. El primero trabajando con el servicio y ayudando a acomodar a los invitados en la mesa; el segundo acompaando a Carisa ejerciendo las funciones de Caballero Guardin en el lugar de Raine. Haba vuelto a ofrecerse, por recomendacin encarecida de Joseph y finalmente haba aceptado. Cuestiones protocolarias de cara al pblico, le haba dicho. A ellos les daba igual. Despus de la comida, momento en que volveran a abrir las puertas para la llegada de los ms rezagados y del grupo de Mikko, los caballeros y los guardias (dos que se haban unido al grupo inicial despus del aviso de Raine) iran llegando poco a poco, ataviados con sus disfraces y con rdenes de actuar como si fueran unos invitados ms. Si slo haba bajado Alicia, significaba que adems de ir todo bien, ninguno de los caballeros o los guardias, haban sido descubiertos, porque en ese caso, tendran que ser relevados por otros para no levantar ms sospechas. Todo transcurra como estaba planeado pero no lograba relajarse... Se levant de su asiento, se ajust el cinto donde llevaba su espada y despus de avisar a sus chicos, se march al jardn para tomar algo de aire fresco. Ms tranquilo que l estaba Mikko mientras esperaba junto a su grupo entre bastidores. El baile dara comienzo en breve pero la fiesta iba bien. Carisa era una gran anfitriona, an cuando hubiera cosas que no le gustasen, lo llevaba a la perfeccin, con una sonrisa siempre en la cara y con el duque pegada a ella en todo momento, presentndose ante toda la corte de Lillya con la sonrisa ms amable y seductora que tena, encandilando a todas las fminas, que susurraban acaloradas a sus espaldas. l haca como que no les prestaba atencin. Carisa... sencillamente las ignoraba y se haca la tonta. Lo cierto es que no haba decepcionado y luca igual que su acompaante, con un disfraz que tanto Joseph como Raine consideraran una provocacin. Francamente, l tambin. Vesta como un soldado pero sus ropas tenan demasiadas similitudes con las de gala de los caballeros: una casaca, un cinturn ancho y las botas, con la diferencia de que haba encontrado las prendas con los colores que sola llevar, verde y azul. Era un detalle que no haba pasado por alto porque Mikko saba que Carisa no guardaba ese tipo de disfraces, precisamente para evitar confusiones, con lo que tena la sensacin de que el duque haba tenido acceso libre a los disfraces de Carisa y eligiendo las prendas de aqu y all y haba logrado ese conjunto. Por supuesto, siendo una fiesta en honor a l mismo, Carisa se lo haba consentido. Ella por su parte se haba decidido por un vestido muy pomposo, con hasta cuatro volantes que le llagaba hasta los pies y sin mangas. Siempre procuraba elegir vestidos o disfraces que destacasen por encima de las dems y dejar claro su lugar, pero esta vez haba elegido el que la haca brillar de forma especial pues ste estaba compuesto de cientos de cristalitos con formas poligonales que le daban al vestido un tono verde y que brillaban cada vez que se mova. Era ms cmodo de lo que pareca y haba sido diseado a medida de ella. Era su disfraz de dragn y era su favorito. A l tambin le gustaba pero personalmente... era ms esplndido cuando la acompaaba Raine con el suyo... Enriqueta le entreg su lad, dicindole que haba sido Raine la que se lo haba trado durante la madrugada.

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Casi no haba dormido pensando lo idiota que haba sido al dejar abandonado su ms preciado instrumento en cualquier parte... sin recordar que se lo haba dejado en el suelo de la taberna donde haba ido con Raine. Ni la conversacin que haba tenido con ella, que le vino a la cabeza cuando Enriqueta se la mencion y que tambin haba olvidado con el disgusto de pensar que tendra que buscar un sustituto... Por supuesto, no haba vuelto a ver a la chica, para al menos darle las gracias. Haba desaparecido del todo del mapa, lo cual provoc que se sintiera peor de lo que ya se senta. Crea que haba sido demasiado duro con ella en un momento en el que necesitaba apoyo. O por lo menos ms comprensin. Y como esperaba, no haba hecho acto de presencia ni en la cena y pareca que tampoco lo hara durante el baile. Entenda que era la fiesta de despedida del duque pero no se haba dado cuenta de que poda ser la ltima fiesta que organizara Carisa? Si despus se marchaba con l, a visitar sus tierras... poda ser la ltima vez... que la vieran. Apret los puos y los solt, despus de respirar hondo hasta tres veces. No era el momento ms apropiado para dejarse llevar por la rabia que senta cada vez que se daba cuenta de su incapacidad para poder hacer algo desde su posicin. Raine haba tirado la toalla y sin su lder, los caballeros tampoco parecan interesados en evitar el destino inevitable de la princesa as que quin era l, un simple mayordomo y msico, para cambiar eso? -Es hora de salir... el baile va a comenzar de inmediato

Siguieron al chico disfrazado de bufn que los haba avisado hasta el escenario, donde los esperaban sus instrumentos. Comenzaron a afinar y a ensayar mientras los invitados ms rezagados iban llegando, saludaban a Carisa y al duque, a sus conocidos y amigos y se iba integrando en el grupo que se aglutinaba en el centro de la sala. Calcul que finalmente haban acudido unas noventa personas, sin contar a guardias y caballeros, de los cuales haba podido reconocer a cuatro sin contar a Paulo. Todos llevaban mscaras y haban hecho un gran trabajo con sus disfraces y con sus papeles para que nadie supiera quines eran. l y su grupo iban vestidos para la ocasin, sin disfraz pero Carisa les haba obligado a llevar las mscaras para no desentonar. Despus del nico momento protocolario y obligatorio de la noche, la cena, los invitados eran libres de hacer lo que quisieran: seguir con las conversaciones, presumiblemente cerca de una mesa que haban dejado en el saln, lo ms alejada posible del escenario y llena de aperitivos y bebidas; marcharse a sus casas solos o mejor acompaados de lo que haban venido; unirse al baile o sentarse en algunas de las sillas que igualmente haban facilitado para quin disfrutase ms escuchando la msica que bailndola. Cuando se aseguraron de que no entrara nadie ms, Mikko hizo un gesto a los dems para empezar a tocar de una vez y Carisa, de la mano del duque, seran los que abriran el baile. Un minuto despus, se unira Paulo que pareca haber simpatizado con una dama disfrazada... de cortesana. El escenario estaba elevado unos tres metros sobre el suelo lo que lo converta, segn Joseph y Paulo, en un lugar privilegiado para observar todo el saln mientras tocaba. Poda controlar al duque o a todo aquel que hiciera un movimiento extrao o sospechoso mientras tocaba, algo que poda hacer sin ningn esfuerzo y sin perder la concentracin. En eso tenan razn, como tambin saba que no perdera detalle de lo que hacan cada uno de los presentes, algo con lo que a veces se diverta. Pero saba que en aquella ocasin, no deba entretenerse en nimiedades... Transcurri una hora en la que no sucedi nada fuera de lo normal en ese tipo de eventos. En los diez ltimos minutos, se haban ido unas cinco personas pero el resto segua teniendo nimo de seguir con la fiesta. A Carisa se la notaba cansada pero no desfalleci su sonrisa en ningn momento. Mikko y otros dos chicos del quinteto, se encontraban sentados al borde del escenario y en un extremo, descansando, mientras que el arpa y la mandolina tocaban una composicin propia muy bonita.

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As fue cmo pudo ver sin ningn problema a una criada del duque de Bonaventura, que se acercaba a Carisa. Saba que el primero se haba ausentado (y de inmediato haba salido Alicia disimuladamente a dar el aviso) diez minutos antes, por lo que la presencia de la criada lo puso en tensin. Paulo tampoco le quitaba la vista de encima, ignorando por completo a La Belladona y sus amiguitas. Observ que le deca algo a Carisa, brevemente y que esta asenta con la cabeza, deca algo a Paulo y a los que estaban a su alrededor y se marchaba. A continuacin, Paulo se acerc a l de dos zancadas e intua lo que iba a pasar porque Alicia no haba regresado. -Ser mejor que vayas a avisar a Leon de inmediato. Esto no me gusta nada.

Carisa no se apresur a bajar al jardn, donde se encontraba el duque segn le haba informado su criada. Le resultaba muy extrao porque haba pasado toda la velada con ella, disfrutando de la fiesta que haba preparado especialmente para l, que pareca que haba superado todas sus expectativas. Estaba encantado. Por qu entonces se alejaba de ella? Se imagin que tendra algo importante que decirle. Tendra que ver con su propuesta? Pensar en ello la puso nerviosa y decidi que era mejor llegar cuanto antes. La haba citado en la prgola pero all no haba nadie. La luna apenas era una fina lnea en el cielo y la luz artificial que baaba el lugar era demasiado tenue. La brisa era fra y le provoc temblores. -Oliver? Pregunt mirando a su alrededor y el sonido ambiente del jardn y la msica lejana que llegaba del saln de baile, fueron la nica respuesta. Al cabo de casi siete minutos decidi volver a la fiesta pero cuando se gir sobre s misma, se tropez con alguien conocido... -T... qu haces aqu? -Bienvenida a mi fiesta, su majestad. El grit reson en todo el palacio, dejando a los invitados paralizados, empujando a Mikko y a Paulo a correr, y a Joseph a dirigirse todo lo rpido que le permitan sus nervios hasta la prgola. No le hizo falta la llegada de ningn mensajero pues haba visto a Carisa adentrarse al jardn sola y saba que haba sido ella. Se maldijo por no haberla seguido antes. Estaba a punto de llegar y jurara haberla visto a ella y a otra figura ms menuda junto a ella cuando un golpe sordo en la cabeza lo dej aturdido. Cay de boca al suelo mientras iba perdiendo la conciencia, sintiendo que algo caliente le caa por la cara. Lo ltimo que oy fue una carcajada que le puso los pelos de punta. Y se lament profundamente de sus errores, que iban a costarle la vida a l... y a la pequea Carisa.

-RAINE!! RAINE!! Lo haba visto. Lo haba visto al igual que algunos de los invitados que haba abandonado el saln y al igual que l, se haban asomado a la ventana ms cercana. Se haba posado en un lugar que fue visible para todos y lo que en un principio crey como un ave Roc muy grande, tal vez la hembra que criaba en las montaas, result ser un grifo. Y no un grifo cualquiera, si no un Grifo Negro. Se esforz en que todos los que estaban con l, volvieran y se mantuvieran en el saln de baile y despus hizo todo lo posible para que dejaran de temblarle las piernas. Paulo haba desaparecido pero los caballeros que estaban all y los guardias, tomaron el control del asunto. No saba si tambin haban bajado al jardn a

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rescatar a Carisa pero l, desesperado, fue hasta la habitacin de Raine, a buscarla, pensando que estaba all. La necesitaban ms que nunca Se olvid de los modales y golpeaba con mucha fuerza la puerta. Como no obtena respuesta y sin pensrselo dos veces, derrib la puerta a base de patadas. All no haba nadie. -MALDITA SEA!! DONDE ESTAS?? Dio vueltas sobre s mismo. Oy de nuevo ms gritos y un sonido que deba de provenir del grifo, una especie de graznido. Se le hel la sangre en las venas Los grifos, al igual que los elfos y otras especies que siempre formaban parte de las leyendas y se relacionaban con la magia, eran muy raros de ver en aquellos tiempos. A menos que estuvieran controlados por otros seres, no solan ser ms peligrosos que un ave Roc. Pero aquel grifo, adems de estar claramente controlado por alguien, era la especie ms peligrosa por s misma que se conoca. A diferencia de los dems grifos, tanto su pelaje como su plumaje eran del color que le daba nombre, negro azabache, dotndolos de un aspecto ms fiero e incluso terrorfico. Se asemejaban ms a un cuervo gigante y las leyendas decan que de hecho, a veces, tenan la cabeza de dicho animal y no la de un guila. Se relacionaban con los magos negros o brujos que solan invocarlos o controlarlos para provocar matanzas en aldeas y desatar el miedo y el terror en los alrededores. Mikko se asom a la primera ventana que diese al jardn, sacando todo su cuerpo para poder ver tambin el cielo. El grifo se encontraba sobrevolando lejos pero no localizaba a nadie en medio de toda la vegetacin. Solt una maldicin y cuando estaba dispuesto a bajar al jardn, oy a alguien que nombraba a Raine. Mir por debajo suya, el punto justo donde quedaba la entrada del jardn y vio entrar corriendo una figura familiar. Reconoci al bandido con pauelo en la cabeza y bigote que haba visto en el saln de baile siempre pegado a dos de los caballeros y con los que haba tratado amigablemente y con muchsima confianza durante toda la velada................confianza?............. Casi se cae ventaba abajo cuando se da cuenta por fin de todo. Al observar cmo se mova con seguridad por el jardn, y llegaba en un santiamn al lugar donde imagin que estaba Carisa y se libraba, por un suspiro, del ataque que haba lanzado el grifo con sus garras. Cmo no se haba dado cuenta antes? cmo demonios lo haba hecho esa chica para que nadie se diera cuenta de su presencia? Cmo se haba permitido tan siquiera dudar de Raine de Sedna, Caballero Guardin? No supo si rer o llorar. Se decidi hacer las dos cosas, dejndose caer de rodillas al suelo. Demasiados nervios y demasiada adrenalina en tan poco tiempo. l, que sola llevar una vida tranquila.

El vestido del dragn estaba hecho jirones en algunas partes. Estaba descalza y tanto sus pies como las piernas estaban llenos de araazos, golpes y heridas que se haba hecho mientras corra huyendo de aquella bestia pero se poda mantener en pie. Raine estaba frente a ella, con los brazos extendidos y hacia atrs, en un gesto protector con el que prcticamente la poda tocar por lo cerca que estaban. Notaba el calor que desprenda y su respiracin tranquila, pese a lo que acababa de hacer y la situacin en la que se encontraban. Gir a medias la cabeza, para mirarla y con una sonrisa le dijo. -No quiero que te separes de m en ningn momento. Su voz tambin sonaba tranquila y le infundi una gran seguridad que provoc que algunas de las lgrimas, que haba aguantado durante esos largos quince minutos, descendieran por sus mejillas. Apoy las manos

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y la cabeza sobre la espalda de Raine,que agarr una de ellas, y la llevo hasta donde haba cado su pauelo, revelando su nuevo aspecto. Se lo entreg a Carisa para que se lo pusiera en la pierna izquierda, donde estaba la herida que sangraba ms, se quit el bigote y volvi a buscar con la mirada al grifo. Segua tranquilamente posado sobre el muro, como si esperara a que ellas hicieran el siguiente movimiento. Su mente trabajaba a toda velocidad, luchando contra sus instintos asesinos que le empujaban a buscar al desgraciado del duque de Bonaventura, de Arturo y de su hermano mayor para hacerles pagar por cada una de aquellas heridas y de todo lo que estaban provocando. Su raciocinio e incluso su corazn, la templaban para que antes pusiera a Carisa a salvo, que era la que ms peligro corra. Cuando ya se haba puesto el pauelo y sin permiso, la aup en sus brazos sin ningn problema -Rai qu haces?-la chica se sonroj -As es ms rpido Se puso en marcha de inmediato, sin darle tiempo a que le dijera nada. Carisa se sobrecogi y se agarr a su cuello pero al apretar su cuerpo con el de Raine, not que algo duro se le clavaba. Palp con su mano y reconoci la forma de la daga. La llevaba cruzada en su vientre en vez de a su espalda y por eso la not junto a su costado. Una gran felicidad la invadi y no le dijo nada. -Raine! Mikko las esperaba en la entrada del jardn, junto a Paulo y unos diez caballeros. Al acercarse a ellos vio que cuatro de ellos cargaban con un cuerpo. -Joseph!-exclamaron Raine y Carisa a la vez -Tranquilas, no es tan grave como parece y Louis lo espera en la cocina-inform Paulo -Ten-Raine pas a Carisa a los brazos de Mikko, poniendo algo pequeo sobre una de sus manos-quiero que la lleves a la Torre...no hay tiempo que perder, vamos!-le apremi y Mikko obedeci de inmediato, seguido de tres caballeros. -Ests segura?-le pregunt Paulo mientras ella desenvainaba su espada y colocaba la daga en un lugar que le quedase cerca de su mano libre. -Siendo una situacin de emergencia no se me ocurre mejor momento y lugar para mantener a Carisa a salvo. No hay de que preocuparse, la situacin est controlada y yo debo estar aqu. La simple presencia de Raine era ms que suficiente para tranquilizar a Paulo y a los tres caballeros que quedaban. El trabajo que tenan por delante era uno de los ms difciles al que se haban enfrentado hasta entonces pero confiaban en su comandante y en su criterio para llevarlo a cabo con xito. Rpidamente, los puso al corriente de todo lo que necesitaban saber y de cual era el plan que iban a seguir para vencer al grifo y posteriormente, atrapar a los impostores. Paulo fue abriendo cada vez ms los ojos al darse cuenta de que no era algo que hubiera pensado en las ltimas horas si no que todo el tiempo que haba estado desaparecida, haba estado preparndose para ese momento -RAINE! TEN... Gracias a sus reflejos, pudo esquivar de un salto el trozo de piedra que el grifo haba dejado caer encima. Ya lo haba visto acercarse lentamente por el rabillo del ojo. Pareca que se haba cansado de esperar y estaba dispuesto a destrozar el jardn con tal de matarlos a todos. -Se est impacientando nuestro amigo, ser mejor que no nos hagamos de rogar ms. No le defraudemos. Tras estas palabras y con sus respectivas armas desenfundadas y habindose desecho de lo que les estorbaba de sus disfraces, entraron al jardn, con la tranquilidad de saber que en palacio haba tres arqueros, estrategicamente colocados, esperando las rdenes de Raine para atacar.

-Me ests hablando en serio? -S, claro! Ha sido ella la que nos tuvo sobre aviso de lo que poda pasar. Yo actuaba de intermediario entre los caballeros y los guardias.

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Mikko estaba bastante impresionado y Carisa tambin dej de lloriquear durante unos momentos conforme iban escuchando a Sebastin, que les cont que Raine no haba estado de brazos cruzados durante ese tiempo que haba estado ausente, que de algn modo saba lo que estaba pasando y que haba reorganizado a los guardias y caballeros para entrar en accin en cualquier momento. -Entonces por qu ha dejado que pasara esto? Ella... -Lo tena todo minuciosamente calculado y era un mal necesario... como te he dicho antes, el duque de Bonaventura deba de creer que estaba fuera de juego. Carisa solt un gemido y Mikko la mir afligido. Le habra gustado consolarla pero era ms urgente llegar a su destino cunto antes. Se imaginaba adems, que por ms que hubiera dicho o hecho... necesitaba desahogarse despus de tanta angustia. l se senta culpable tanto de haber reido a Raine tan duramente, como de haber dudado de ella de la manera en que lo haba hecho. Si ya antes la admiraba, despus de saberlo todo, la respetaba an ms. Y si todo terminaba bien aquella noche, estaba seguro de que ganara mucho galones al frente de su escuadrn... y de toda la orden de Caballeros. Pero antes... todos tenan que cumplir con su papel. Tomaron todos los atajos que Mikko conoca para llegar a la Torre de la Doncella, el lugar que le haba indicado Raine. Saba que no era el camino ms rpido pero s el ms seguro para llegar hasta all sin ser vistos por nadie ms. Contrario a su nombre, la Torre de la Doncella no era una torre como tal, si no que se trataba de la parte ms sobresaliente del palacio de tal manera que en la distancia, daba la sensacin de ser un torren cuando en realidad era la parte ms pronunciada de la arquitectura. Era otra habitacin secreta, como la sala privada para reuniones, que a diferencia de sta, encontraron vaca, llena de polvo, caros, tela de araas y todo tipo de seres vivos que habra hecho gritar a cualquiera. Ni siquiera Joseph saba de su existencia hasta que Mikko encontr un antiguo mapa de palacio, del que aprendieron los pasillos, atajos, escaleras, caminos ocultos y lugares que no estaban tan a la vista como pareca. La Torre de la Doncella estaba inexplicablemente sellada con tablones de madera, de ah su lamentable estado. De hecho, durante un tiempo la dejaron tal cual estaba hasta que a Raine se le ocurri que tuviera esa funcin. Sospechaba que antao fue construida por el mismo motivo, dada a su localizacin: ser el escondite secreto para el dueo del palacio. Un lugar donde esa persona podra permanecer oculta durante un tiempo indeterminado hasta que una posible crisis pasara. Y aunque no vivan en un tiempo donde pudieran sufrir una crisis lo bastante grave como para llevar a Carisa hasta all, no le pareci mala idea que la arreglaran y la acondicionaran. Evidentemente, ni Raine ni nadie, se haban imaginado nunca que tendran un problema semejante, pero ahora desde luego se alegraban de la existencia de la Torre de la Doncella. Cuando llegaron frente al saln del trono, Mikko dej a Carisa en el suelo, preguntndole previamente si poda mantenerse en pie. All, le pidi a los caballeros que se quedaran en la puerta vigilando hasta que ellos entraran. Le dijeron a Mikko que tenan rdenes de permanecer en ese lugar hasta que Raine llegara. -A dnde vamos?-pregunt Carisa en un hilo de voz pero Mikko no contest, concentrado en buscar la entrada de la Torre, que se encontraba all precisamente. Tanto, que no se dio cuenta de su presencia hasta que Carisa exclam. -Vais a alguna parte? Mikko se qued paralizado, con Carisa detrs extendiendo su mano hasta tocar su brazo izquierdo. El duque de Bonaventura se encontraba sentado cmodamente en el trono, con las piernas cruzadas y la cara apoyada en la mano, cuyo codo estaba apoyado a su vez sobre el brazo derecho del trono. Con fingido aburrimiento, como si llevara all toda la noche. El mayordomo entr en pnico estaba all desde que se march del saln de fiestas? Cogi a Carisa de la mano se dio la vuelta para salir por las puertas corriendo pero stas se cerraron automticamente de un golpe seco. Estaban atrapados y el duque ni siquiera se haba movido del sitio hasta que volvieron a mirarle, que se levant con parsimonia y se dirigi hasta ellos. Carisa temblaba de miedo pero Mikko se

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mantuvo firme frente a ella y encar a Oliver. -Vaya, vaya, el criado valiente que quiere emular a los intiles de sus amiguitos los caballeros-Mikko frunci el ceo y lo mir con desafo y dureza, preparado para lo que viniese. Sinti las voces de Sebastin y los dems al otro lado de la puerta. Tambin, la mirada fra de las esculturas que los rodeaban. -No estoy emulando a nadie, estoy haciendo lo que un hombre debe hacer en momentos como este ante un cerdo cobarde como t: proteger a los ms dbiles. Al duque se le torci la sonrisa en una mueca de la que sali un grito de rabia que precedi al fuerte puetazo que le asest en la cara. Carisa se ech hacia atrs dando un chillido. El mayordomo se encontraba aturdido pero fue capaz de enderezarse... pero no de esquivar el siguiente golpe, que lo encaj en el estmago. Se qued sin respiracin y se inclin sobre s mismo. El duque estuvo a punto de asestarle una patada de no ser por que Carisa se lanz sobre l, empujndolo hacia atrs y desestabilizndolo. Tena miedo pero no estaba dispuesta a dejar que golpeara a Mikko de esa forma y delante suya. -Maldito seas... -Oh ya no soy tu querido principito? -T no eres ningn prncipe, slo eres un hijo de puta y un mentiroso-el miedo estaba dando paso a la ira pero eso a Oliver no le import ya que no la consideraba peligrosa. Se acerc a ella tan rpidamente que a Carisa no le dio tiempo a reaccionar y la agarr del pelo. -Siento decepcionarla, su majestad-el alarido que ella solt hizo que Mikko se levantara, con un hilo de sangre brotando de su boca y un moratn en el lado de la cara que le haba golpeado. Fue con todo a contraatacar pero al duque le bastaba una sola mano para detener sus golpes y derribarlo. Ni siquiera los forcejos de Carisa evit que le diera una fuerte patada en la cara que lo dej inconsciente en el suelo -Nooo!!-Carisa consigui morderle en una mano, escabullirse y salir corriendo pero l era ms rpido y la tir al suelo de una embestida. La oblig a ponerse boca arriba y retuvo sus manos sobre su cabeza. -No vas a escapar de aqu. No hasta que seas ma Se quit hbilmente el cinturn y con l le at las manos, haciendo que ella gritara asustada -Llevo muchos das esperando esto y conformndome con muy poco No supo muy bien por qu o cmo pero entendi el sentido de aquella frase. Record lo que Arturo le haba dicho en el jardn antes de que el grifo hiciera acto de presencia. Record a Raine con el chico que tanto se pareca a Arturo-deban de ser hermanos-contndole lo de las criadas del duque que haban sido violadas y que l haba estado acosando a una de sus doncellas. Pens en cmo haba pegado a Mikko, cmo la haba tratado a ella... en cmo se haba quitado el cinturn y ahora se empezaba a desnudar sobre ella. Relacion todas las ideas y sinti verdadero miedo. No, no poda estar pasando eso. -Hijo de puta. Hijo de puta. Hijo de puta-repiti una y otra vez, sollozando, mientras se terminaba de desnudar. Cuando se qued en ropa interior la mir lascivamente y con sus manos, fue subiendo los bajos del vestido hasta quedar expuesta por completo a l. Sujet sus tobillos con fuerza y comenz a besarle las rodillas y los muslos. La sensacin fue tan sumamente desagradable que cuando se fue acercando cada vez ms y estaba a punto de ponerse sus manos en su ropa interior, el grito ms fuerte y profundo que jams haba proferido, sali de su garganta -RAINE!! Consigui que l dejara de hacer lo que estaba haciendo. Rabioso, le abofete con fuerza y decidi terminar pronto. Pos sus manos en su cintura mientras Carisa lloraba cuando un temblor sigui al crujido de las vidrieras de la bveda. Mir a Carisa a los ojos y vio que ella miraba por encima de sus hombros, hacia la misma. La chica haba dejado de sollozar con los ojos como platos y l tambin se qued parado. Otro crack y algunos cristalitos cayendo, hicieron que se pusiera de rodillas y mirara en la misma direccin que la chica. Cuando levant la cabeza lo suficiente, fue demasiado tarde. Con un gran estrpito gran parte de la bveda se vino abajo, al partirse la mayora de las vidrieras del lado derecho en cientos de miles de fragmentos que empezaron a caer al igual que dos cuerpos, uno de ellos una masa negra inerte y el otro, se puso a rodar hasta llegar cerca de ellos para hacerse el menor dao posible. Segundos despus, se puso en pie con cierta dificultad. -Esto es una broma

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Fue lo nico que pudo decir Oliver cuando reconoci al fin a Raine, con una sonrisa triunfante en el rostro, algo deformada por el corte que tena en una de sus mejillas. Su cara estaba llena de pequeas heridas y magulladuras pero por lo dems y salvo la ropa bastante destrozada, pareca bastante entera. No poda decir lo mismo del grifo que estaba tras ella y segua sin moverse. Se fij entonces que la espada de Raine estaba clavada en su lomo y un reguero de sangre empezaba a cubrir el suelo. Lo haba matado. -Esto es una broma-repiti incrdulo levantndose de donde estaba. Raine lo mir a l, luego a Carisa en el suelo que lloraba con la boca abierta, an en estado de shock y medio desnuda y a Mikko, que segua inconsciente pese al ruido que haba hecho. Una ira ciega la invadi y Oliver lo debi de ver en sus ojos porque empez a retroceder. Carisa reaccion a tiempo para mover su cuerpo y obstaculizarlo para que cayera al suelo. As Raine tuvo tiempo de sujetarlo del cuello, inmovilizarlo contra el suelo y comenzar a golpearlo con sus manos, mientras ruga. El duque qued tan sorprendido de su gran fuerza que no pudo hacer nada por defenderse. Carisa oa horrorizada cada golpe que su amiga daba, rompindole los huesos de la cara mientras ste gritaba. Movi los brazos y las piernas hasta conseguir sentarse y la llam -Raine, no sigas por favor...Raine! Pareca que no la oa. Se apresur en arrastrarse y lanz todo el peso de su cuerpo sobre el de Raine. No fue suficiente para que perdiera el equilibrio pero s para que Raine volviera en s y dejara de pegar al duque, que empezaba a deformarsele la cara de las hinchazones, los moratones y la sangre. Tambin haba lgrimas y gema, igual que Carisa -Raine, por favor... t no eres as... ya es suficiente. Las splicas de la princesa hicieron efecto aunque no inmediato. Baj las manos, dejando una sobre la espalda de Carisa y la otra inerte al otro lado de su cuerpo. Mir hacia arriba, trag saliva y respir hondo con dificultad y mir despus a Carisa. Le liber las manos de inmediato y us el cinturn para retener al duque de Bonaventura. Despus se puso en pie y cogi al vuelo a Carisa para abrazarla con fuerza. Dndose cuenta de que la pesadilla haba acabado, Carisa se dej arrullar y llor al fin todo lo que quiso, apretando su abrazo. Raine pos su mejilla sobre su cabeza y se la acarici. Dos minutos despus, las puertas del saln del trono se abrieron y entraron Sebastin y los otros caballeros, acompaados de cinco guardias armados con lanzas y escudos. Raine fue hacia ellos, les dijo que estaba todo bajo control, les orden que se llevaran al duque a los cuarteles y a Mikko de forma inmediata a Louis para que lo atendieran. -A vosotros-le dijo a Sebastin-os quiero ver despus en el jardn y alrededores. Llamad a todos los caballeros porque an no hemos encontrado a Arturo y a su hermano. -Y t? -Me quedar protegiendo a la princesa -Pero y tus... -No te preocupes por m, estoy bien. Vamos os necesitan abajo! Cuando se marcharon, dejando las puertas de nuevo cerradas, cogi a Carisa de la mano y fue hasta la escultura de Godric. La rode y se plant frente a la pared que haba detrs a medio metro. Dej atrs a Carisa, que la observ sin comprender nada, y Raine palp la pared con sus dedos. Al cabo de dos minutos, sonro. Con su otra mano, cogi unas llavecitas que haba sacado previamente de la ropa de Mikko y la introdujo en el agujero que haba encontrado. Gir tres veces la llavecita y ante la exclamacin de sorpresa de Carisa, abri una puerta estrecha por donde podan pasar de una en una. Tras ella, haba una escalera de madera reforzada que llegaba hasta una puerta de madera y piedra, que se notaba que haba sido colocada haca no mucho -Qu es esto? -Tu escondite secreto-respondi Raine invitndola a subir para ir cerrando las puertas tras de s. -Y tan secreto! Ni yo conoca de su existencia!-brome mientras suba despacio los escalones pues volva a dolerle la pierna. Raine pas la primera para encender unas lmparas de aceite. Al entrar, Carisa se encontr con un sencillo dormitorio, que contaba con lo bsico para pasar unos das all: una cama, una mesilla, una alacena y las lmparas. Y aunque Raine, previsora, haba limpiado y llenado la alacena con comida, se notaba que no se usaba. -Este lugar es lo que tu llamas...?

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-La Torre de la Doncella? S, es esta habitacin... lo siento si esperabas otra cosa -No, no estoy decepcionada, realmente crea que exista tal torre, que slo ustedes conocan y que me llevaras lejos de aqu... Raine acababa de probar que la puerta se cerraba bien y que estaran seguras all en las prximas horas hasta que todo quedara al fin bajo control. Pese a todo lo que haba llorado antes, el Caballero Guardin se dio cuenta de que no haba sido suficiente y que todo lo que haba soportado haba sido demasiado. Ella tampoco se senta demasiado bien. El cansancio ya estaba haciendo mella y ya no poda seguir ignorando las protestas de su cuerpo; le dola todo. Desde los nudillos de las manos, que estaban en carne viva, hasta los dedos de los pies, que no estaba segura de si tena alguno roto. Adems, la escena que haba presenciado segua revolvindole las entraas y prefera no pensar en lo que hubiera ocurrido si llega a tardar un poco ms... Decidi centrar su atencin en otros menesteres. Oblig a Carisa a sentarse sobre la cama, sacando antes de debajo de la misma un pequeo bal que contena utensilios y hierbas para poder tratarse las heridas. -Perdname...-lo dijo tan bajito que Raine slo not que le hablaba -Qu?-haba alzado la mirada y vio que volva a romper a llorar -Perdname. Se tap el rostro con las dos manos y llor en silencio, hipando o sorbiendo de cuando en cuando. Raine trag saliva, termin de vendarle la pierna y se acerc a ella, sin cambiar de posicin, con una rodilla al suelo y la otra a media altura. Como cuando Carisa, tras su ascenso a Caballero Guardin, le hizo entrega de la daga, que haba dejado sobre el suelo a su lado y que haba usado para cortar los vendajes. Le cogi las manos, para poder ver su cara hinchada y los ojos enrojecidos, se las bes y luego las pos sobre su propia cara. El gesto sirvi para que Carisa la mirara a los ojos, aunque al ver las heridas que tena-cicatrizadas ya-provoc que llorara con ms fuerza. Raine no se movi. -Qu te tengo que perdonar? En todo caso, debera ser yo quin pidiera perdn Inesperadamente, Carisa le propin un tortazo. No con demasiada fuerza pues su intencin no era hacerla dao, si no mostrar su enfado. -IDIOTA!! Idiota, idiota, idiota...-conforme lo iba repitiendo, repeta tambin su golpe hasta que Raine volvi a agarrar sus manos. No fue suficiente para tranquilizar a la princesa, por lo que se incorpor con cierta dificultad y la abraz. Ella luchaba por deshacerse de l pero tambin estaba demasiado cansada para batallar por ms tiempo. Se rindi y apoy su frente en el hombro de su protectora, que aprovech para hablarle al odo. -Por qu soy idiota? no tengo razn? Te he dejado sola durante demasiado tiempo cuando mi deber es protegerte pase lo que pase. -Pero ha sido por mi culpa! No confe en ti, puse en duda todo tu trabajo y dedicacin y te alej de mi lado... cuando tenas razn-la voz se le quebraba cada vez ms-l... ese... ese hijo de puta... quera... quera... No pudo seguir hablando y Raine senta que se iba a romper tambin de un momento a otro. Se sent junto a ella y trat de consolarla, an teniendo el presentimiento que la nica forma de que se sintiera mejor, era sacando para afuera todo. Uno de los problemas de la habitacin y que no pudieron solucionar, fue el de la luz natural, pues no contaba con ningn tipo de ventana, ni siquiera un tragaluz para que pudiera entrar. Estaban totalmente aisladas del exterior hasta que fueran a buscarlas. No sabran nada de lo que ocurra mientras tanto, ni cunto tiempo pasaba. Por eso Raine se sobresalt cuando Carisa le roz la mejilla para tocarle la herida. Pensaba que de tanto llorar, se haba quedado dormida y probablemente ella misma haba sido la que se haba quedado dormida. -No te has curado-le dijo y luego cogi el baulito para ser ella quien lo hiciera. Su amiga se dej hacer, con somnolencia. Minutos despus, Carisa empez a sonrer y acab riendo a carcajadas. Raine no entenda que le pareca de repente tan divertido hasta que se lo explic, sin dejar de curarla. -Me estaba acordando del da que me ca del sauce llorn de los jardines de mis padres cuando jugbamos a cazar duendes... Con esa gran habilidad que desarrollaste para salvarme, evitaste que sufriera demasiados daos...

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-Habilidad a la altura de la tuya para meterte en problemas-brome y Carisa le sac la lengua -Fue muy divertido porque no queramos que mis padres supiesen lo que haba estado haciendo pero me haba destrozado las rodillas, lo iban a saber tarde o temprano.-Raine sonro tambin porque ya recordaba ese episodio que Carisa le contaba -Y nos escondimos durante el resto del da hasta que no soportabas ms el dolor y te llev con Nana-Carisa solt una risita -Ay s! Menuda bronca nos ech a las dos pero-ahora se centr en el desgarramiento de las manos-nos ense mucho sobre primeros auxilios. Desde entonces, si volva a pasarnos, nos curbamos mutuamente. -Robando las cosas a quin podamos-seal Raine Ahora era Carisa la que mantena sujetas sus manos y Raine, no estaba segura por qu, pero le causaba un hormigueo agradable en la boca del estmago. -Siempre conmigo, siempre hasta el final... incluso cuando renegu de ti, t has seguido velando por m desde la sombra, incluso llegando a desobedecerme con todo lo que ello implica... y salvndome la vida cuando no me lo merezco... -Carisa... -No, Raine, djame terminar... quiero expresarte todo lo que siento. Por favor-Raine la mir con tristeza porque intua lo que iba a decirle. Trag saliva y le dio un apretn para invitarla a seguir -Soy... soy una mala lder, nunca tuve que alejar a la orden de mi lado en ningn momento, fui muy irresponsable. Soy muy mala persona por haberos maltratado... por haberte dicho lo que te dije-Raine abri la boca pero Carisa se la tap con sus dedos-no me mientas porque s que te hice muchsimo dao. Y eso es la peor de las cosas que poda haber hecho... por eso creo que no debiste haberme salvado del duque... me mereca todo lo que me pensaba hacer. Raine se qued estupefacta y sin palabras, ya que saba que estaba hablando en serio. Apret los dientes de rabia hasta crujirle la mandbula, con lo que ella lo not. -Eh!-Carisa le puso una mano en la cara. Otra vez esa sensacin agradable y que se fue haciendo paso progresivamente en su corazn, eclipsando la culpa que iba en aumento y sobretodo, la furia que senta hacia el duque, que haba enturbiado la paz en palacio y en la vida de todos sus habitantes. De Carisa. Le asustaba la serenidad con lo que le haba dicho que se mereca el abuso al que la iba a someter el duque de no llegar a tiempo. Y cada uno de esos sentimientos se fueron borrando de su corazn, sustituidos por otro que llevaba tiempo negando, evitando y escondiendo. Se le aceler el pulso. -Rai, no me mires as-le dijo con dulzura-estoy pensando en contrselo a mi padre y que l... La Caballero Guardin tir de ella por los codos para acercarla y hacer algo de lo que saba que se arrepentira despus. Simplemente pos sus labios en los de Carisa, algo brusca y torpe pero una vez recuperaron ambas el equilibrio, fue... tierno. Raine senta como si tuviera a mil caballos galopando en su estmago y en su pecho y Carisa... Carisa no saba ni que sentir, ni cmo reaccionar. Pero no le disgustaba. Durante un minuto, hasta que Carisa gimi porque quera respirar, mantuvo Raine sus labios pegados a los de ella. El ruido que emiti Carisa, sirvi para que tambin se levantara de un salto y se alejara de ella. Volvi a echar de menos una ventana por la que mirar y disimular el azoramiento que senta. Se conform con quedarse mirando la alacena donde estaba la comida y que al menos ella no aprovechara porque ni tena apetito, ni crea que despus del beso... se le apeteciera comer. Carisa no supo que hacer. Quiso acercarse a ella, abrazarla porque saba cmo se senta en esos momentos. Luego pens que lo mejor, era dejarla sola. Se tumb en la cama y cuando Raine se volvi a verla, se haba quedado dormida y esta vez profundamente. -Soy una idiota. Se meti en la cama pero se qued sentada, con la espalda apoyada en la almohada hasta que finalmente le venci el sueo tambin. Tan profundamente que no not que Carisa apoyaba la cabeza en su vientre antes de volver a dormirse.

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inco horas despus de que amaneciera, llegaron Sebastin y Paulo a llamarlas. Carisa ya estaba levantada y coma de lo que haba en la alacena cuando ambos pegaron a la puerta. El primero estaba ms magullado que cuando sali del saln del trono y el segundo, tena un brazo en cabestrillo y cojeaba ligeramente. Esperaron a que Carisa terminara de comer y Raine se despertara antes de salir y cerrar muy bien las puertas que ocultaban la Torre de la Doncella. Fuera, ante el trono, haba un grupo de seis caballeros esperndolas para escoltarlas. A Raine se le ensombreci el gesto -No los habis encontrado Sebastin se encogi y Paulo decidi no mirar hacia ella. Los caballeros se movieron incmodos. -Hemos pasado toda la noche buscando en todos los rincones de palacio y peinado el jardn una y otra vez sin encontrar rastro.-le inform Paulo con voz neutra-no creemos que hayan permanecido aqu despus de la derrota del grifo y de Oliver pero como precaucin...-Raine suspir -Habis hecho bien pero frente a...la magia, no podemos hacer gran cosa. Ella y Carisa se situaron en el centro de la comitiva y se pusieron en marcha, rumbo al comedor. Raine quera desayunar y despus cambiarse de ropa para comenzar a trabajar lo ms pronto posible porque intua que tenan mucho que hacer por delante. Por el camino, Paulo les puso al corriente de lo que haba ocurrido en las ltimas horas, silenciando el fracaso de su bsqueda. Haban improvisado en los cuarteles, una enfermera para atender a los heridos, por la cercana con las otras reas de servicio y por su mejor disposicin. Louis se senta tan cmodo que se neg a volver a Lillya y estuvo toda la noche cuidando a los heridos, enviando a algunos caballeros a por el resto de sus herramientas. -Ha vuelto a lamentar que no dispongas de un lugar para l en palacio-le dijo Paulo a Carisa-que nos facilitara mucho las cosas-Carisa slo sonro de medio lado sin mediar palabra. Raine pregunt por el estado de los afectados. Mikko se recuper pronto, aturdido y luego se puso muy nervioso porque crea que Carisa segua en manos del duque. Estara unas semanas de baja para recuperarse. Joseph era el ms grave pues perdi mucha sangre. Se haban ensaado con l pero haca unas horas que haba despertado. Estara mucho tiempo fuera de servicio tambin Los dems eran heridos leves, caballeros en su mayora y guardias, que fueron ocupando y abandonando las camas. Otros tantos, eran invitados que, o bien desobedecieron a los guardias que los mantena en el saln o bien fueron los rezagados a la hora de volver a casa, que sufrieron ataques de ansiedad a cuenta del grifo. Nadie se qued a pasar la noche en palacio. Conforme iba escuchando, Carisa se senta cada vez ms deprimida y cansada. An le quedaba conocer las prdidas materiales que haban sufrido y las consecuencias de lo ocurrido. Le inquietaba lo que se contase en Lillya...y que la noticia corriese como la plvora hasta llegar a Glaedwine. Pensando lo mismo o adivinando sus pensamientos, Raine dijo: -Estara bien que el resto de la ciudad supiera lo que ha ocurrido. Nos ayudara mucho en la labor de atraparlos y evitara que Lillya sufriera daos innecesarios -Pero Raine, mi padre... -Respecto a eso...-las interrumpi Paulo-hay algo que debis saber. Antes creo que deberais desayunar debidamente Haban llegado ya a la puerta del comedor. Las chicas entraron junto a Paulo y Sebastin, mientras que el resto se quedaba en la puerta o se dispersaba por la entrada. Dentro las esperaba dos doncellas que en cuanto se sentaron en la mesa, les sirvieron de inmediato. Paulo se mantuvo de pie, dando vueltas por el saln, dejndolas comer tranquilas y slo se sent frente a ellas, veinte minutos despus, cuando ya estaban terminando.

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-Qu es lo que tenemos que saber?-pregunt Raine con algo de impaciencia. -Te lo tendras que haber imaginado ya... debido a las bajas y daos que hemos sufrido, mand esta misma maana a dos mensajeros para pedir ayuda a Simen Carisa dej caer su trozo de pan a la mano y Raine abri muchsimo los ojos, mirando incrdula a su teniente. Abri y cerr la boca dos veces hasta que fue capaz de articular palabra. -A mi padre? -S-confirm Paulo-s que tendra que haber esperado a tu permiso pero tienes que entender que es una situacin de emergencia. -Hay algo que no me hayas contado para necesitar ese tipo de ayuda?-Paulo guard silencio. Habra preferido un momento ms idneo pero como le acababa de decir, tena que entender por qu haba llamado a su padre. La conoca y saba que sola ser reticente a pedir ayuda a su padre, a menos que fuera inevitable, no por ella misma... si no por Carisa. Pese al tiempo que ya haba pasado y las de mltiples ocasiones en las que tanto Carisa como Raine haban demostrado su vala e independencia, el rey Jacob era muy estricto y exigente. El ms mnimo detalle le serva de excusa para discutir con su hija e intentar en vano, gobernar en su vida. Por eso Raine se esforzaba al mximo para que su trabajo fuera impecable y que su ineficacia o inutilidad no le sirviera al rey de reproche. Conoca muy bien cmo funcionaban las cosas en Glaedwine y para que Simen pudiera enviar caballeros a Lillya e incluso ausentarse, deba informar forzosamente a Jacob. -Tantas horas examinando el jardn al detalle, en busca de pistas o rastros de nuestros invasores, nos ha servido tambin para tener una idea aproximada de los daos sufridos... vamos, que tenemos ya informes elaborados al respecto. Us un tono solemne y casi educado para decrselo pero tanto Raine como Carisa, se quedaron sin reaccin. Viendo que ninguna de las dos deca nada, prefiri explicarlo ms detalladamente. No demasiado pues haba cinco largos pergaminos esperando a ambas en la sala de reuniones de los cuarteles con esa informacin, tanto del jardn y del saln del trono (lo ms daados) como otras reas de palacio que no haban sufrido destrozos pero s mucho desorden. El jardn, ya de por s afectado por el paso de la serpiente come-huevos, requerira ahora mucho tiempo y dedicacin para que volviera a lucir como antes. Casi tal y como hicieran aos atrs. El muro exterior estaba destrozado e impracticable en numerosos puntos y la prdida ms dolorosa era la prgola. -No s cmo se las apa para no dejar nada en pie... iba persiguiendo a Raine...-mir a la chica, que tard en darse cuenta que esperaba que contase qu fue lo que pas. Le sonro misteriosamente como toda respuesta pues no pensaba contar nada hasta que su padre y sus caballeros llegaran a palacio... Quin sabe, lo mismo incluso dejaba ciertas partes a la imaginacin de cada uno... Un poco decepcionado, Paulo prosigui desgranando los daos que haban sufrido, lo que llev en total casi una hora. Despus, Raine cruz las manos sobre la mesa y pas un rato procesando todo. Haciendo unos clculos rpidos y una planificacin superficial, mal que le pesase... Paulo haba tomado la decisin correcta. Las bajas de Joseph y Mikko eran importantes porque los obligaba a delegar sus funciones a terceras personas. Tenan que compaginar los arreglos con su actividad diaria, su investigacin y la proteccin de Carisa. Necesitaban ayuda s o s para poder hacerlo todo. Paulo las dej solas, pues tena que llevar a Oliver a Lillya. Raine se haba olvidado de l. -No os recomiendo verle, no sabemos cmo puede reaccionar...ya tendris tiempo de enfrentarlo cuando sea juzgado. Se llevo a dos hombres de los que estaban en la puerta y luego los esperaran un escuadrn de guardias de la ciudad para escoltarlos.

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Un silencio incmodo se instal entre ellas. Carisa miraba el perfil reflexivo de Raine, que notaba sus ojos sobre ella, sin atreverse a volverse. En el momento en que se haba marchado su elemento de distraccin, Raine evocaba de nuevo la noche anterior. Sin imaginarse que Carisa tambin pensaba en ella. Se mir las manos con detenimiento hasta que por fin volvi a la realidad -Es hora de cambiarnos de ropa verdad? O no te importa seguir llevando tu disfraz...-Carisa esboz una sonrisa tmida y alentada por ella, Raine se puso en pie y salieron de all. En la puerta, Carisa estuvo a punto de llamar a Alicia pero la doncella lleg acompaada de otras dos chicas. Raine por su parte reuni a los caballeros y les dio rdenes diferentes a cada uno para que slo dos las acompaasen y los otros hicieran algo productivo mientras tanto. En esa situacin, iba a ser importante la capacidad de hacer varias cosas a la vez. Media hora despus, Raine y Carisa se encontraban frente a la puerta de la habitacin de la primera, que acababa de salir. Ahora que la vea con su ropa de siempre, es cuando a Carisa le resultaba raro verla con el pelo tan corto. -Y bien, seorita qu le gustara hacer ahora? Carisa se enfurru pero la broma consigui su cometido: que sus pensamientos no se desviaran de lo que seguan siendo sus deberes. Sin embargo, iran descubriendo poco a poco que ya nada volvera a ser como antes. La princesa quera ver con sus propios ojos lo que haba pasado en el jardn, de esa manera, mientras caminaban, le contaba a Raine sus ideas sobre cmo administrar el palacio a partir de entonces y cada una de sus inquietudes. -Temo la reaccin de mi padre, ya sabes cmo es...-la Caballero Guardin escogi las palabras con cuidado para transmitirle la conclusin a la que haba llegado despus de darle muchas vueltas y que ella no se pusiera ms nerviosa o se sintiera ofendida. -Nadie poda prever lo que iba a ocurrir... s que los caballeros hemos recelado mucho de l-dijo ponindole una mano en el hombro con suavidad al ver que iba a decrselo-pero nunca se nos habra ocurrido un incidente de tal calibre. Ni mucho menos que estuviera tratando con magos-record su conversacin con Mikko y se lo cont-yo misma me mostr escptica con esa idea... -Entonces cmo supiste lo que iba a hacer anoche? Por lo que le contaba Sebastin a Mikko, no fue algo preparado en unas pocas de horas... Haban entrado al jardn y por costumbre, tomaron el sendero que les llevaba a la prgola. Caminaban despacio, una junto a la otra. Raine guardaba silencio y Carisa le cogi del brazo y se lo apret, con la intencin de que le dijera algo. Si no quera contarle nada, no iba a forzarla pero no quera que simplemente no dijera absolutamente nada, tal y como haba hecho con Paulo. Necesitaba respuestas que consiguieran aliviar esa desazn que senta dentro. Lo que le ocurra es que no saba cmo contarle las cosas, obviando lo que haba sentido por sus palabras y lo que por ende, haba hecho. Se encontraban bien ahora y no quera enturbiar esa paz rememorando esos das. Menos ahora que Carisa ya se senta muy culpable de por s... Vean los restos de lo que haba sido la prgola cuando logr encontrar la mejor manera de relatar la historia -La... noche que me viste en el pasillo-Carisa asinti-vi al duque golpeando a una de sus sirvientas... -Qu? No vi... -Porque estaban en el ala de los invitados y yo hice todo lo posible para que te alejaras de all. En ese tiempo, l y la sirvienta se fueron. -Usaba esas habitaciones-cay en la cuenta haciendo una mueca de asco-por eso no sabamos nada... pero no te encontraste con una de ellas...?-Raine asinti. -Una de sus criadas en una de las habitaciones, llorando. Algo que no te cont entonces fue que l vino a verme a la sala de entrenamientos. A preguntar sobre la orden y a ser molesto...-hizo una pausa pues Carisa se solt y dio vueltas alrededor de la base de la prgola, que era lo que quedaba en pie. Las mesas y las sillas estaban desperdigadas al igual que otros restos. Solt un prolongado suspiro y mir a Raine, posicionndose frente a una de las sendas que llevaba al claro con las flores. -Fue a verte... eso quiere decir... que antes o despus... -Dira que antes...

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-No oste nada? -No prestaba atencin a lo que ocurra ms all de las paredes de la sala de entrenamientos y de lo que haca. Me pareci raro que estuviera por all tan temprano pero crea que estaba interesado en obtener informacin... no en disimular sus actos-Raine solt una risotada-se creera que le o... En medio del sendero, se encontraron con una enorme piedra que reconocieron como perteneciente al muro que consiguieron rodear salindose del camino y adentrndose en la vegetacin. -Casualemente, esa fue la misma sirvienta que estaba golpeando hace una semana... y la que encontr huyendo en el camino, cerca de Lillya. Carisa le prest ms atencin a ella que al desastre que les rodeaba, hacindole olvidar el desasosiego que iba creciendo cada vez ms. Haba salido por la maana temprano, despus de no haber dormido casi nada, devanndose los sesos buscando una solucin para los problemas que se le avecinaban y sali hacia Lillya, con intencin de desayunar all y tomar el aire. Estaba llegando a la ciudad cuando mir a sus espaldas al or unos pasos presurosos y extraos. A unos veinte metros, vio una figura cubierta con una larga capa con una capucha que le tapaba el rostro. Saba que forzosamente haba tenido que salir del castillo tras a ella, as que se acerc unos metros ms a Lillya, desvindose del camino y se qued esperando desde ese punto. Al llegar a su altura, pas de largo sin mirarla y cuando crea que entrara en Lillya, tom el camino que rodeaba a la ciudad. Llevada por la curiosidad, la sigui durante unos minutos hasta que se dio cuenta de su presencia. -Supongo que me reconoci y se qued parada mirndome durante el tiempo suficiente para ponerme nerviosa y regaarme a m misma por no llevar conmigo la espada. Respir tranquila cuando se quit la capucha y la reconoc de inmediato. Al acercarme, me di cuenta de que ella estaba ms alterada que yo. Me explic atropelladamente lo que estaba haciendo y me rog para que no dijera nada en palacio. La tranquilic y la convenc de que viniera conmigo a Lillya, que estara segura. Me cost, pero accedi a ir, cubrindose por completo. -All, frente a una vaso de leche caliente y fruta, me acab contando todo, aunque al principio estuviera reticente. Se dio cuenta de que yo era de confianza Raine volvi a hacer una pausa y Carisa presinti de que lo que iba a contar iba a ser muy delicado. Trag saliva y sigui con lo que la criada del duque le revel. -Oliver no es realmente el duque de Bonaventura. Es de noble cuna pero no ostenta ese ttulo-a Carisa se le fue el color de la cara. -Entonces? mi padre...?-Raine neg con la cabeza -No s si tu padre tiene alguna relacin con l, todo lo que conoca ella era de lo que oa de su boca cuando estaba en su presencia o lo que se contaban las unas a las otras. Aunque lo que me cont a m lo sabe de otra... manera. Volvi a tragar saliva y respir hondo. No slo para poder contarlo, porque se le revolvan las tripas, si no porque le recordaba a la escena vivida en el saln del trono. Haba un nmero indeterminado de sirvientas que eran consideradas de confianza. Ella haba sido contratada cuando Oliver organizaba su viaje a Lillya y no supo de qu se trataba hasta que acab en su cama. Como la haba seducido, crey realmente que la estaba cortejando pero no tard mucho en sacarla de su error. Ella haba pasado a formar parte de ese grupo de sirvientas que le satisfacan sexualmente, voluntariamente o a la fuerza y era su nuevo capricho. La ltima noche antes de partir hacia Lillya se desvel en la cama de l. Estaba vaca porque se encontraba en la puerta hablando con Arturo, el que ella crea que era el pinche de cocina y por lo que entendi era hijo de una bruja y que ayudara en el secuestro de la princesa de Amaranta junto con su hermano, que trabajaba en las caballerizas.

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En ese punto de la historia, a Carisa le flojearon las piernas y Raine tuvo que cogerla para que no se cayera. De repente se senta muy mareada. -Quera... quera secuestrarme!-dijo con un hilo de voz-esa coquetera, todo lo me deca y todo lo que haca tenan como finalidad...-no pudo terminar la frase -No entr en muchos detalles pero no haca falta, era fcil adivinar que su primer intento era hacerlo por las buenas. Es decir, no venir aqu, armar un alboroto y llevarte a la fuerza, si no hacerse pasar por un pretendiente ms. -Por eso quera llevarme a Aodn no?-apret los dientes-para quedarme all para siempre, quisiera casarme con l o no -Eso mismo-respondi Raine lgubre Volvieron a caminar, se estaban acercando al claro y los daos parecan haber disminuido. La pesadumbre de Carisa en cambio iba en aumento as que Raine se apresur en seguir hablando. La criada no estaba segura de si lo que estaba oyendo era cierto o slo era un mal sueo porque no cree ni en la magia, ni en brujas. Sin embargo, cuando estaban a pocos kilmetros de Lillya, Oliver y los dos hermanos cabalgaban juntos, seguramente planeando todos sus movimientos. Al cabo de media hora, ambos se adelantaron a la comitiva para llegar antes a la ciudad. Ella pens que era para anunciar su llegada y no para que finalmente, entraran al palacio sin la presencia de los nicos dos varones adems de l, como duque de Bonaventura. Ni que formara parte de su estratagema. Casi al borde de las lgrimas, le confes a Raine estar arrepentida de haber colaborado con su silencio en lo que estaba haciendo. Arturo pasndose por un mandado del mensajero del rey-no saba si realmente haban interceptado violentamente al verdadero mensajero o simplemente haba fingido ser un mandado-y su hermano Sebak desviando la atencin para que nadie supiera que era l quin forzaba y violaba a las chicas. -Dios mo-Carisa se tap el rostro con ambas manos y despus las dej sobre sus mejillas-por qu no me he dado cuenta de nada? -Es un perfecto actor-dijo Raine encogiendo los hombros-y tena reprimida a sus sirvientas para que ninguna dijera nada bajo mltiples amenazas. Crea adems que l tambin saba algo de magia... -Y esa chica? por qu hua? no ira... a matarla?-tembl despus de pronunciar esas palabras. -No, no ha llegado nunca a ese extremo-la tranquiliz-ella haba entrado a trabajar en su corte porque decan que pagaban muy bien pero prefera ganar mucho menos antes que sufrir tantas vejaciones. Tambin influy lo que ocurri la noche anterior, cuando los o. Al parecer, se encontraba limpiando la habitacin de Oliver cuando lo oy de discutir con alguien en la puerta sobre la fiesta que se iba a celebrar y su preocupacin de que sus planes salieran mal. Deba ser que estaba muy alterado o que confiaba que nadie lo oyese pero cualquiera que estuviera cerca, poda enterarse de lo que quera hacer. -Iba a invocar un grifo negro en el jardn y con l, secuestrarte y llevarte a Aodn. Estaba muy satisfecho por haberse deshecho de esa orden de patanes pero tena serias dudas sobre ti y tus deseos. -Por qu? se pensaba que no iba a irme con l?-Raine sonro ampliamente sin evitarlo -Haba notado que el enfrentamiento que tuvimos te afect ms all de lo que haba calculado y que me haba convertido en un serio dolor de cabeza. Dej a un lado las galanteras y decidi pasar directamente a la accin. Llegaron por fin al claro donde las Moon Rose haban sobrevivido a la escabechina de la noche anterior. Haba llegado algn pequeo escombro pero nada grave. Las figurillas y las flores estaban intactas. Eso tranquiliz a Carisa que se sent frente a ellas apoyada en sus rodillas y Raine a su lado, con las piernas cruzadas. Se respiraba una paz casi irreal en ese lugar que se encontraba casi en el mismo corazn del jardn, por eso lo eligieron para las Moon Rose pues nadie ms que ellas iban all, sin embargo tambin haban observado, que tampoco ningn animal se acercaba. Slo los ms pequeos y los insectos. Se olvidaron de lo que estaban hablando y se dejaron llevar por el sonido que emita el viento al mover lo que las rodeaba y el zumbido de las abejas que revoloteaban entre las flores, cuyo olor evoc de nuevo los pensamientos de la noche anterior.

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-Raine-consigui llamar su atencin y que la mirase a los ojos-sobre... sobre lo que pas anoche... yo... Creyendo que Raine no dira nada o que evadira el tema, le cogi de sorpresa su reaccin. Pos sus dedos sobre sus labios, tal y como ella hizo, ensendole una sonrisa triste. -Olvdalo-le pidi en un susurro -Pero... -No quiero orlo Carisa... de verdad, ya lo s. Slo soy tu Caballero Guardin... y no puedo, ni debo aspirar a nada ms. Jams. As que por favor, olvida lo que pas anoche... como si no hubiera sucedido nada Antes de levantarse y alejarse de ella, con la misma mano con la que la haba silenciado, cogi su barbilla y pos un beso en la frente. -Raine! Se mordi el labio inferior y maldijo la cabezonera de Raine, que iba a ser el mayor obstculo para hablar con ella tena tantas cosas que decirle! Y senta necesidad de hacerlo pero le iba a costar mucho. Decidi que era mejor dejar pasar un tiempo hasta que Raine estuviera preparada y se levant. Su Caballero Guardin la esperaba en el sendero, por el que volvieron a palacio ms distantes y en completo silencio. -Eres idiota Despus de comer y reunirse con Paulo, para leer los informes al completo, pasaron el resto de la tarde viendo a los convalecientes en sus habitaciones. Louis, que ya se marchaba por fin a su casa, aprovech para examinar sus heridas y ofrecer personalmente sus servicios a Carisa, que le asegur que lo estudiara. Tras los incidentes, se planteaba ms seriamente tener a alguien como l dentro de palacio. Al primero que vieron fue a Joseph, que pasaba las horas muertas yendo por los pasillos, riendo o dando rdenes a los pobres caballeros que se cruzaban con l. Tena dos brechas en la cabeza y le haban clavado una espada en el brazo, pero si no se mareaba demasiado, poda mantenerse en pie. Tenan que vigilar que no saliera de esa zona porque tena muchas ganas... de trabajar. Aunque sus heridas eran ms leves, Mikko no poda moverse tan bien como Joseph pues tena una costilla fracturada y varios huesos de la cara rotos. Le costaba un poco hablar pero agradeci la visita. Tras la cena y dejar a Carisa en sus habitaciones, custodiada por tres guardias, Raine volvi all para hacerles compaa. Mas Joseph ya estaba dormido cuando lleg -Hice lo que tena que hacer -Eres idiota precisamente por eso-repiti Mikko, tentado de tocarse la cara que se acaba de cubrir con el mejunje que le haba preparado Louis-en tu carrera por esconder la cabeza-porque eso no es hacer lo que hay que hacer si no huir como una cobarde-te has olvidado por completo de ella. Ni siquiera le haba contado nada... no al menos en principio, pero Mikko tambin las conoca bien y haba notado la tensin y la incomodidad que haba entre ellas esa tarde. Le interrog hbilmente y consigui que al final confesara. Pero despus, no saba que decirle. -Escuchar no te har dao Raine, hazme caso... bueno, no s para qu te digo esto porque siempre acabas haciendo lo que te da la gana y cuando te da la gana verdad? La chica estaba prestando atencin a los susurros de los que hacan la guardia esa noche pero saba que lo estaba escuchando. Slo lo ignoraba deliberadamente. Le qued claro que estaba asustada y en cierto modo avergonzada. Pero deseaba que se diera cuenta de que no tena nada de malo, que se trataba de unos sentimientos sinceros... y no precisamente pasajeros. Igual que Carisa, prefiri dejar pasar un tiempo antes de abordar de nuevo con ella ese tema. -Bueno... cuntame al menos qu fue lo que te hizo cambiar de opinin no? Cambiar de tema la anim y aunque era repetir lo mismo que le haba contado a Carisa, con Mikko poda explayarse ms... al fin y al cabo... despus de cmo se port con l, se lo deba. Por desgracia, los guardias la llamaron para que los ayudara con un asunto y al volver, Mikko se haba quedado dormido en el mejor momento

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Epilogo
-Ah, hija ma! cunto me alegro de verte! -Bienvenido padre Padre e hija se fundieron en un abrazo, todo lo que la armadura del primero, le permita. Al igual que Joseph, Simen tena la costumbre de llevar su armadura siempre que poda. De l, Raine haba heredado sus ojos, que la miraba con la ternura de un padre. Poco despus, apareci Carisa, ante la que hizo una inclinacin. -Mi seora -Bienvenido a casa, Simen A la maana del segundo da, desde que se enviaron los mensajeros, llego a las puertas del palacio acompaado de una treintena de caballeros, que fueron dejando sus monturas e iban entrando, mientras sus compaeros llevaban a los animales a los establos, que los haban preparado ante la inminente llegada. -Veo que los mensajeros no exageraban-le dijo tocndole la mejilla -Es menos de lo que parece, no te preocupes -Necesito que me pongas al da de todo -Paulo y Leon nos estn esperando, vamos. Carisa los vio de perderse, rumbo a la biblioteca, antes de ir hasta los cuarteles para hacer compaa a Joseph y Mikko, donde tambin de paso, estara protegida por los caballeros que acababan de llegar. Sin saber que eso no servira de nada. Sin imaginarse que sera la ltima vez que los vera a todos... Todos le prestaban atencin mientras Raine no se dejaba nada en el tintero a la hora de contar lo que saba. Ayudada en algunos puntos por sus compaeros, cuando empez a relatar la llegada de Arturo con el supuesto mensaje del rey, y confiando en su memoria y en su criterio a la hora de contar lo que restaba y exponer su opinin al respecto. Obvi, tal y como haba decidido, los detalles ms personales y otros tantos de su lucha con el grifo hasta vencerlo. Su padre la alab en cuanto finaliz. No todo el mundo era capaz, en una situacin tan delicada y peligrosa, desarrollar, preparar y llevar a cabo un plan como el que ella haba ejecutado y que haba tenido tanto xito. Slo alguien que conoce tan bien a los hombres con los que trabaja, podra haber sido capaz de coordinarlos como lo haba hecho ella para que fueran capaces de seguir haciendo lo que Paulo, Joseph y Leon haban preparado y a la vez, estar preparados para actuar en cuanto ella lo requiriese. Tambin felicit a los otros y por extensin, a todos los guardias de palacio y caballeros del escuadrn de Raine -Aunque no los hayis encontrado, habis mantenido a salvo a Carisa que era lo ms importante y atrapasteis a ese impostor. -Entonces la criada tena razn... -No slo eso Raine, si no que verdaderamente el duque de Bonaventura iba a venir a cortejar a la princesa y el rey Jacob mand un mensaje. Como al cabo de una semana, recibimos un mensaje de este mensajero en el que deca que haba sido atacado en el camino, su majestad decidi posponer la visita y acompaarlo hasta Lillya personalmente. Por lo que le pidi que primeramente fuera a Glaedwine para despus partir hacia aqu. Su majestad cay enfermo antes de que llegara as que ha estado viviendo all durante un tiempo. -No voy a entrar en detalles de qu ha ocurrido mientras porque no es momento de chismorreos... pero nunca imaginamos que el ataque al mensajero pudiera suponer un serio peligro para vosotros, hasta que llego vuestra llamada Pasaron a describirle el chico, a su hermano y a Oliver -Est en Lillya, en los calabozos, podemos ir luego a verle. Sus criadas estn alojadas en distintas posadas, a la espera de saber el veredicto. Despus de lo que ha contado Raine, lo mejor es hablar con ellas y liberarlas. Crees que necesitamos ms chicas? -Hablar con Mikko para saber qu le parece, puede ser buena idea con la que se avecina. -Entonces Simen cuntos...?

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Princesa B Una terrible explosin hizo temblar la sala, provocando la cada de objetos y la ruptura de algunos de ellos. Ellos se sujetaron a la mesa con el terror pintado en sus caras. Esperaron a que todo dejara de dar vueltas antes de salir corriendo hacia el exterior. Se oan muchos gritos y a muchas personas de correr. Raine se adelant a su padre y a los dems, sintiendo un temor devorndole el estmago, que fue acrecentado al comprobar que todos huan del punto donde se supona que Carisa estaba. Sin saber qu es lo que haba pasado y sin pararse a preguntar, se adentr en la bola de humo que empezaba a invadir el palacio. Mientras avanzaba, oa ms gritos, llantos y toses. En un determinado momento, sin saber en qu punto estaba, oy a alguien que la llamaba con desesperacin. Era Carisa Se dio cuenta de que al final del ala de los cuarteles se haba abierto un tremendo socavn por el que Carisa era arrastrada a toda prisa por dos hombres que reconoci de inmediato -MALDITOS SEAIS! A toda la velocidad que le permita su pies fue hasta ellos pero sus esfuerzos fueron intiles. Sebak alz una mano abierta hacia ella, mostrndole la palma. Vio un resplandor de luz azul y entonces... Dolor. El tiempo se ralentiza en ese instante y lo nico que siente es un inmenso dolor que le sacude todo el cuerpo desde el punto donde se le ha clavado profundamente una lanza de hielo. Su cuerpo se ha paralizado unos segundos en el momento del impacto... y ahora siente que va cayendo hacia atrs poco a poco. Su vista se nubla y lo ltimo que ve es a Carisa, entre toda la humareda y el fuego, arrastrada por sus secuestradores, mirando hacia ella, con los ojos a punto de salirse de su rbitas, horrorizada e incrdula. Al menos no lloraba Ya que no podra tener ms su sonrisa, que no fueran sus lgrimas lo ltimo que viese antes de morir. Porque no saldra de aquella verdad? Y con esa idea, maldijo rabiosa y desendole lo peor a los que se la llevaban. Antes de perder la consciencia, oy su nombre aullado por la chica Continuar...

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Nota de la autora: Princesa era originalmente un relato que conforme fui escribiendo acab abarcando ms de lo que esperaba. Actualmente estoy trabajando en escribir una novela que ample y enriquezca la historia que habis ledo aqu. Si os interesa saber ms de la misma slo tienes que visitar mi blog: -Para saber ms sobre este relato -Para saber ms sobre el trabajo de la novela

Raine y Carisa son amigas desde que eran unas nias y ahora comparten un vnculo nico como Caballero Guardin y protegida, en el palacio de Lillya que el rey Jacob cede a su hija. Su rutina diaria se ver interrumpida por la llegada de un nuevo pretendiente recomendado por el rey, el duque de Bonaventura. Un joven apuesto muy diferente a los que han pasado por palacio. Con l sin embargo, llegarn tambin los problemas.

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