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Proponemos una seccin de recensiones. Su nica originalidad reside en que los libros que se comentan son producciones cannicas del espritu, los cien libros ms influyentes desde la guerra, segn reza la lista elaborada por el The Times literary Supplement en 1995. No incurriremos en la banalidad de proclamar los mil defectos de una tamaa lista, porque los damos por supuestos. Todos los libros participan, no obstante, de una condicin comn: son obras especializadas que redundan y desbordan el mbito de lo acadmico y alcanzan un nombre y una influencia en todo pblico culto. la memoria del hombre retiene solo una centena de ttulos, que advienen clsicos; simplemente es interesante saber por qu un ttulo acaba entrando en el reducido espacio del recuerdo humano.

Mircea Eliade Imgenes y Smbolos


Images et symboles, Editions Gallimard, Paris, 1955/ Imgenes y smbolos, Taurus, Madrid, 1955

MARA GARCA AMilBURU

Mircea Eliade dedic la mayor parte de sus investigaciones al estudio del lenguaje simblico empleado por distintas tradiciones religiosas, en un intento de reducir su significado a algunos mitos primordiales que propor_cionen una base para la comprensin de todos los fenmenos msticos. Las experiencias religiosas -tanto en el caso de las sociedades antiguas como en el de las contemporneas-son para Eliade fenmenos crebles a los que denomin hierofanas, es decir, manifestaciones de lo
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sagrado en el mundo. Su trabajo consisti fundamentalmente en rastrear las formas que estas hierofanas han adoptado a lo largo del tiempo y en diferentes lugares, centrndose sobre todo en el anlisis de las experiencias msticas. La vida de Eliade estuvo siempre vinculada a los ambientes culturales y acadmicos. Tras licenciarse en Filosofa en Bucarest en 1928, pas unos meses en Italia para realizar la tesina sobre la Filosofa del Renacimiento. A continuacin, se traslad a la India, donde residi durante tres aos. En Calculta trabaj con el profesor Surendranath Dasgupta y practic el yoga en un monasterio del Tbet durante seis meses. A su vuelta a Bucarest, defendi la tesis doctoral y fue nombrado profesor de Historia de las Religiones y Filosofa India. Posteriormente, trabaj como Agregado Cultural en Londres (1940) y Lisboa (1941-45). De all se traslad a Pars como Profesor Visitante en la cole des Hautes tudes de la Sorbona, hasta que en 1956 le ofrecieron una plaza como profesor de Historia de las Religiones en la Universidad de Chicago, donde permaneci hasta su muerte. Escritor prolfico, entre sus obras se cuentan varias novelas, obras de teatro e infinidad de artculos y ensayos, adems de numerosos trabajos acadmicos. Si tenemos en cuenta esa extenssima produccin literaria -entre la que caben destacar los 4 volmenes de Historia de la creencias y las ideas religiosas, El mito del eterno retomo, El chamanismo, Renacimientos msticos, De los primitivos al Zen, o Mefistfeles y el mito del andrgino-, quiz pueda sorprender que haya sido precisamente la obra Imgenes y smbolos la incluida en la seleccin de <<los cien libros ms influyentes desde la Guerra>>. Sin embargo, este trabajo de Eliade se ajusta adecuadamente al criterio establecido por el Times Litterary Supplement para hacer su seleccin. Se trata de un estudio especializado que desborda el mbito de lo acadmico y que ha alcanzado renombre y ejercido una notable influencia en los mbitos intelectuales. En Imgenes y smbolos se pone claramente de manifiesto el mtodo de trabajo especfico de Eliade y se nos ofrece una variada seleccin de ejemplos, tomados de la simbologa religiosa de diversas culturas. Se trata, adems, de una obra breve, escrita en un lenguaje asequible. Quiz por todo ello, aunque no sea su obra ms
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importante si se atiende a criterios estrictamente acadmicos, puede considerarse una de las ms influyentes. Para comprender adecuadamente esta obra -y, en general, todo el trabajo de Eliade-, la cuestin preliminar que conviene afrontar es qu se entiende por Historia de las Religiones en cuanto disciplina, porque sa es la expresin que l emplea para definir a la vez su rea de trabajo y su metodologa. El cultivo de la Historia de las Religiones, en el sentido moderno y acadmico que hoy tiene, comenz con los trabajos de Fr. Max Mller, quien en 1867 cre, para definir este mbito, el trmino Religionswissenschaft. Esta palabra alemana no tiene un equivalente exacto en otras lenguas y hasta que se normaliz el uso de la expresin Historia de las Religiones para referirse a esta ciencia, a veces se ha hablado de "Historia comparada de las Religiones>>, Ciencia de la Religin, <<Fenomenologa de la Religin>> u otras expresiones semejantes. Suele considerarse a Mller uno de los grandes pioneros de esta nueva disciplina que -tal como propona-deba desarrollarse de forma puramente descriptiva, cientfica, objetiva y libre de las consideraciones normativas propias de la Teologa o de la Filosofa de las Religiones. La Historia de las Religiones, as entendida, es el rea de trabajo de Eliade y puede considerarse el lugar epistemolgico donde se encuentran -sin confundirse-la Historia, la Fenomenologa, la Psicologa, la Sociologa de las religiones y la Antropologa. De manera sinttica, Ricketts describe esta disciplina como fenomenologa, hermenutica comparada y morfologa histrica de los fenmenos religiosos>>. Eliade manifiesta claramente que <<en la expresin "Historia de las Religiones", el acento no debe pesar sobre la palabra historia, sino sobre la palabra religin.[...] Antes de hacer la historia de algo importa comprender perfectamente ese algo en s mismo y por s mismo>>. En su obra La nostalgia de los orgenes, Eliade escribe que es un dato particularmente significativo el hecho de que los inicios de la Historia de las Religiones se siten a mediados del siglo XIX, en el momento en el que la propaganda materialista y el positivismo estaban en pleno apogeo. Muchos han visto la aparicin de esta disciplina como una consecuencia lgica del racionalismo cientifista de la Ilustracin, porque no
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faltaron en esa poca filsofos que se negaron a excluir el mbito religioso de las investigaciones realizadas en nombre de la ciencia y el progreso intelectual. Pero, en lo que a Eliade respecta, se puede sostener que l la cultiva segn los criterios y con los ojos de un hombre del Renacimiento, pues desea ver la Historia de las Religiones desde la perspectiva de una cultura global-la del hombre universal-, de un nuevo humanismo, en contraste con las corrientes racionalista y marxista dominantes en esa poca. Como sealaba al principio, la Historia de las Religiones se ocupa del anlisis de los smbolos religiosos de diferentes culturas. El estudio de los smbolos no es para Eliade un trabajo puramente erudito, sino que al menos indirectamente contribuye al conocimiento del hombre mismo. El estudio de la historia de un simbolismo, afirma, es el mejor modo de introducirse en la Filosofa de la Cultura, porque es la perennidad y universalidad de los arquetipos lo que, en ltima instancia, salva a las culturas, al mismo tiempo que hace posible una Filosofa de la Cultura que sea algo ms que mera morfologa o una historia de los estilos. En el fondo, lo que Eliade plantea es el problema de si, adems de su propia historia, un smbolo, un mito o un ritual, pueden revelamos la condicin humana en tanto que modo propio de existencia en el universo. Guardando una gran semejanza con la teora de los smbolos expuesta por Cassirer en su Filosofa de las Formas Simblicas (publicada entre 1923 y 1929), Eliade considera que el simbolismo aade un nuevo valor a un objeto o a una accin, sin que por ello queden afectados sus valores propios e inmediatos. Aplicndose a un objeto o a una accin, el simbolismo los abre. El pensar simblico hace estallar la realidad inmediata, pero sin disminuirla ni desvalorizarla>>. Los smbolos son creaciones de la psique cuya funcin es revelar una realidad total, inaccesible a otros medios de conocimiento. El pensar simblico es consustancial al ser humano y jams desaparecern los smbolos de la actualidad psquica[...], pueden cambiar de aspecto; su funcin permanece la misma. Se trata tan slo de descubrir sus nuevas mscaras>>. En abierto desacuerdo con las afirmaciones de Lvy-Bruhl sobre la mentalidad primitiva, Eliade afirma que, si existe una solidaridad total del gnero humano, no
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puede sentirse y actualizarse sino en el nivel de las imgenes del tipo que }ung denomin arquetipos. Los cinco captulos que componen Imgenes y smbolos --escritos en distintas pocas y para diversos tipos de pblico-- responden a un nico problema que Eliade confiesa haber tenido siempre presente: la com prensin del hecho religioso; investigar su contenido, estructura y signi ficacin. La religin y lo sagrado estn siempre emparejados, pues toda manifestacin religiosa se refiere a algo trascendente, transhumano, transhis trico. Los hombres entran en relacin con ese algo distinto que no es humano ni natural a travs del smbolo religioso. Por su propia natura leza, cualquier smbolo se orienta hacia algo distinto de s; la caracters rica esencial de los smbolos religiosos es que apuntan hacia lo sagrado: Smbolos [religiosos], mitos y ritos revelan siempre una situacin lmite del hombre y no solamente una situacin histrica; situacinlimite, es decir, aqulla que el hombre descubre al tener conciencia de su lugar en el universo>>. El historiador de las religiones debe mantenerse alejado de dos ten dencias: la meramente descriptiva --caracterstica de la Psicologa-y la normativa -propia de la tica o la Teologa-. No ha de limitarse a sealar las diversas manifestaciones histricas de los smbolos religiosos, sino que tiene que penetrar profundamente en sus significados y articula dones, huyendo del reduccionsmo y de la excesiva especializacin. A lo largo de todos sus escritos, Eliade afirma que nada es ms importante para llevar a cabo su tarea que la hermenutica, porque no se trata slo de hacer constar que existe cierto nmero de tipos o esquemas de comportamiento religioso, acompaados de simbologas y de teologas concretas, sino ms bien de entender su significacin. Y en algunas ocasiones -por ejemplo, en un pasaje de su Diario-- llega a establecer explcitamente esta identificacin: ...la verdadera Historia de las Religiones, es decir, una hermenutica autntica e imaginativa...>>. Eliade no interpreta un smbolo particular, determinado -porque un smbolo considerado aisladamente es ininteligible-, sino un smbolo que forma parte de un sistema estructuralmente coherente de asociaciones
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simblicas, a modo de constelaciones o racimos, a los que llama <<simbolismos>>. Estos simbolismos --celestes, telricos, vegetales, acuticos, temporales, etc.-manifiestan de una manera ms clara, ms completa y con una coherencia superior lo sagrado; mejor incluso que las hierofanas, que lo muestran de modo local, concreto y sucesivo. Partiendo de estos presupuestos epistemolgicos, en Imgenes y smbolos, Eliade pasa revista a varias estructuras simblicas cuya presencia puede observarse en las manifestaciones religiosas de culturas muy diferentes: pueblos indoeuropeos, la India, Irn, la cultura judea-cristiana, etc. La primera estructura analizada es el simbolismo del <<centro>>. Eliade sostiene que las sociedades arcaicas conciben el mundo como un microcosmos, un espacio organizado y habitado fuera del cual slo hay caos, monstruos, noche y muerte.Todo microcosmos tiene un centro, no en el sentido geomtrico o geogrfico de la palabra, sino un centro en cuanto lugar sagrado por excelencia. En las culturas que conocen la concepcin de las tres regiones csmicas -Cielo, Tierra, Infierno-, el <<centro>> constituye el punto de interseccin de esas regiones; all es donde resulta posible una ruptura de nivel y al mismo tiempo una comunicacin entre ellas. Eliade pone de relieve, a travs de numerosos ejemplos, cmo no es infrecuente que en ese centro del mundo se site una Montaa, un rbol o un Pilar, que constituyen el punto ms alto o el ombligo del universo. En segundo lugar, Eliade analiza el simbolismo del tiempo en la India antigua -concebido como el eterno retomo de los ciclos csmicos de creaciones y destrucciones del universo-y las posibilidades que se le presentan al ser humano para salir de esta espiral del tiempo: su abolicin por medio de la ruptura de niveles, el paso a travs de la situacin inconcebible, el momento favorable o las tcnicas del yoga. El simbolismo del dios ligador, los nudos y las ataduras -benficas y perjudiciales- es la estructura que Eliade considera en tercer lugar. En su anlisis, llega a la conclusin de que la universalidad y plurivalencia del simbolismo de la ligazn se debe probablemente al hecho de que el hombre reconoce en este conjunto de smbolos un arquetipo de su propia situacin en el mundo.
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Las ostras, las perlas -joyas nacidas del mar>>-y la influencia que las fases de la luna ejercen en su desarrollo constituyen el grupo de smbolos religiosos analizados a continuacin. Son considerados expresin de fertilidad e imagen del ciclo de la vida, con su serie ininterrumpida de nacimientos y renacimientos. Por ltimo, Eliade estudia el simbolismo de las aguas -especialmente, en la tradicin judea-cristiana-, fuente y origen de todo, y el simbolismo de la inmersin en ellas como signo de muerte y renacimiento a un nuevo modo de vida. En su conjunto, la lectura de Imgenes y smbolos resulta muy sugerente, aunque en ocasiones el lector tiene la impresin de que Eliade incurre en el mismo defecto que l pretende conjurar: la excesiva generalizacin. No faltan comentaristas de la obra de Eliade que consideran que ste nunca ha desarrollado una metodologa sistemtica. Algunos antroplogos como Leach y Wallace, o historiadores de la religin, como Baird, afirman que la argumentacin de Eliade no es ni emprica ni histrica y est impregnada de subjetividad, misticismo y teologa. Otros autores, a pesar de tener en gran estima sus trabajos, afirman que lo ms valioso de l no es precisamente su metodologa. As, Altizer considera que las interpretaciones que realiza no son en absoluto cientficas, sino ms bien msticas y novelescas, si bien aade que Eliade puede ser admirado justamente como profeta, visionario o chamn. Sea como fuere, Eliade tiene razn cuando afirma, al inicio de Imgenes y smbolos, que Europa occidental est redescubriendo el valor cognoscitivo del smbolo. El incremento de las investigaciones especializadas en el mbito de la semitica -en Filosofa, Lingstica, Antropologa, etc.-as lo atestigua. Los trabajos de Eliade son una buena puerta de entrada para el estudio de la simbologa religiosa. Uno puede estar de acuerdo o no con su metodologa y sus conclusiones pero, en cualquier caso, se le pueden aplicar con acierto las palabras del refrn italiano: se non vera, e ben trovato >>. MARA G ARe A A M r LB u R u

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