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PSICOLOGIA COMO CIENCIA

En la Unidad anterior conocimos lo que es una ciencia, la cual tiene un objeto de estudio definido y un metodo para estudiarla, pero que ocurre con la Psicologa? El objeto de estudio de la Psicologa es la conducta o comportamiento, pero que debemos de entender como conducta?: "Conducta es toda aquella interaccin establecida entre un organismo y su medio, fsico, biolgico y/o social, en y a travs del tiempo"
Dado que nuestro inters fundamental lo constituye la psicologa, analizaremos la relacin que guarda con sus dos continentes lmite: la Biologa y la Historia. La Psicologa tiene por objeto el estudio del comportamiento individual, es decir, la interaccin que establecen los organismos individuales con su medio ambiente y con otros organismos. Como tal la psicologa es una ciencia que se desprende de la ciencia biolgica (natural), pero en tanto que una parte fundamental de su ambiente lo constituyen otros organismos y en el caso del hombre se trata de un ambiente social construido, la Psicologa queda en un nivel de nalisis anterior o menos complejo a la ciencia "Historia". Se podra considerar que es una ciencia "puente" por naturaleza entre las llamadas Ciencias "Naturales" y las "Sociales". Si analizamos esta relacin dual de la psicologa, nos volveremos a encontrar con algunas contradicciones, pero no hay tal supuesto, la Psicologa es en s un rea de estudio o modo de conocimiento de la realidad que posee las caractersticas necesarias para ser una Ciencia diferente, pero complementaria a las dems. Por un lado, la conducta es una dimensin funcional de los seres vivos y por ende, la biologa se constituye en ciencia bsica de la psicologa. Sin embargo, los fenmenos biolgicos no son idnticos a los psicolgicos o conductuales y por consiguiente stos ltimos no son reducibles a proposiciones o datos de la biologa. Es evidente, por ejemplo, que el lenguaje no puede reducirse a los movimientos de las articulaciones vocales y que la conducta de escribir no puede explicarse en trminos de los simples Movimientos musculares que la componen. A una de las tendencias reduccionistas que explican la conducta en trminos puramente biolgicos, se le llama localizacionismo y es una herencia intelectual del mecanicismo de Descartes. Por otro lado, la conducta humana que no es el objeto nico de estudio de la psicologa, tiene una significacin profundamente social. El comportamiento humano depende y se conforma con base en circunstancias sociales, que el propio hombre transforma a su vez crendolas y recrendolas. En este sentido la psicologa no puede desvincularse de la historia y ciencias sociales, pero tampoco puede ser absorbida por ellas, por ser el comportamiento individual un dato
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molecular que no constituye el inters definitorio de dicho continente histrico. Las leyes que rigen un fenmeno molar, general y complejo no explican necesariamente sus componentes moleculares, aun cuando proporcionen un marco interpretativo para ello. As -por ejemplo-, las caractersticas histricas particulares de una sociedad no pueden explicarnos las leyes que rigen el aprendizaje de los individuos, como tampoco el proceso de la digestin "explica" la composicin qumica y propiedades de los cidos interventores. A su vez, la psicologa no puede dar cuenta de los fenmenos histrico sociales, por ser el comportamiento de las estructuras sociales, o mejor dicho de las masas que constituyen clases sociales, un fenmeno cuya complejidad rebasa en mucho a la de la simple conducta individual. El psicologismo, como se conoce a la interpretacin psicolgica de los fenmenos sociales, es una forma de reduccionismo explicativo, muy empleada por el psicoanlisis y la psicologa social, disciplinas con una epistemologa de dudoso origen. Cada ciencia tiene un nivel de anlisis y explicacin propios, de acuerdo a la molaridad-molecularidad del fenmeno de estudio. Aun cuando los fenmenos molares comparten propiedades de los fenmenos moleculares, las leyes y principios que explican a stos ltimos no son suficiente para dar cuenta del fenmeno complejo como tal. Asimismo, los principios que rigen los fenmenos complejos no pueden sustituir a los que determinan a los fenmenos mas simples o moleculares. Las reas interdisciplinarias, como la fsico-qumica, la bioqumica, la psicobiologa y la psicologa social no son ms que campos que requieren de la participacin combinada de dos continentes cientficos. Recordemos que el conocimiento cientfico subdivide o fragmenta la realidad con propsitos de anlisis, pero que estas fracturas no rompen la continuidad de los fenmenos y procesos y mucho menos, la complementariedad de las ciencias que lo producen. En resumen, la psicologa se constituye como ciencia en el momento en que se formula un objeto terico propio, diferente al de las otras ciencias existentes. Esta formulacin da especificidad a lo psicolgico como un objeto del conocimiento cientfico, diferenciable de las dems ciencias: fsico-qumicas, biolgicas y sociales, hecho que rompe con la dicotoma simplista entre ciencias naturales y sociales. LA PSICOLOGIA COMO CIENCIA DE LA CONDUCTA Ya hemos mencionado anteriormente que muchos de los problemas que forman parte del campo emprico de la psicologa, fueron estudiados desde la poca de los griegos. Sin embargo, no es hasta el siglo XIX en que se configuran las circunstancias que permiten la delimitacin progresiva de los que aos despus sera la nueva ciencia. Estas condiciones se conforman por el inters que otras ciencias e ingenieras derivadas muestran por fenmenos de la conducta, y es as que, aun cuando no fueron capaces de abordarles con una epistemologa apropiada que permitiera su vinculacin a un solo continente de conocimiento, sentaron las bases e inquietudes para que esto posteriormente ocurriera.
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Antes de pasar al examen de estos antecedentes de la nueva ciencia, sera pertinente aclarar la naturaleza de su objeto de estudio. Decamos anteriormente que la psicologa es la ciencia de la conducta o comportamiento, entendiendo por sta a la actividad molar del organismo en interaccin con su ambiente. Cuando se intenta profundizar en esta definicin, hay conductas que parecen no tener circunscripcin espacial precisa, por lo menos en referencia a nuestras categoras sobre el particular. Su ocurrencia muestra una dimensin temporal, pero no puede ubicrseles en un punto particular en el espacio, como es el caso de las llamadas imgenes, sentimientos, pensamientos, etc. Vamos definiendo una vez ms que entendemos por conducta o comportamiento, es decir el objeto de estudio de la Psicologa como Ciencia: Conducta es toda aquella interaccin establecida entre un organismo y su medio fsico, biolgico y/o social, en y a travs del tiempo. Aqu se presentan en realidad dos problemas diferentes, ambos de conceptualizacin. La conducta siempre tiene un marco de referencia espacial, no como locus concreto de ocurrencia sino como de interaccin. El lenguaje encubierto que algunos autores identificaron con el pensamiento, parece no ocurrir en el espacio. Cuando me hablo a m mismo, esta conducta no parece tener espacialidad. Sin embargo, si analizamos la situacin con cuidado, observars que se pueden registrar movimientos sutiles de las cuerdas vocales y los msculos asociados a la fonacin. A la vez, se pueden identificar eventos ambientales anteriores y subsecuentes en la relacin que se establece entre el organismo o un componente prominente del mismo y segmentos del ambiente, es decir, en el medio o relacin de campo en que ocurre la conducta. El segundo problema radica en concebir a las conductas internas como eventos no materiales aislados del ambiente. Esta concepcin ha plagado a la psicologa de explicaciones espiritualistas, mecanicistas y metafsicas, que es necesario eliminar de principio. Un ejemplo prototpico de esta situacin son las imgenes. La imagen, segn esta concepcin, es un evento interno no fsico que se da como experiencia subjetiva. Esta experiencia constituye una reconstruccin visual del objeto percibido a travs de la participacin de las vas aferentes del sistema nervioso central, que reproducen en la retina una "imagen invertida a escala del objeto (modelo de la cmara fotogrfica), que es descompuesta en forma codificada y transmitida como impulsos nerviosos elctricos y finalmente recompuesta y experimentada! en el rea 19 de la corteza cerebral. Aqu persiste un problema, adicional al del complejo proceso de descodificacin y recodificacin de energa fticas en energas nerviosas: el de la transformacin de un evento neural en una experiencia interna consientesubjetiva. Problema irresoluble por estar mal planteado.

Las palabras animistas o mentalistas en su origen tuvieron un sentido referencial, y de ningn modo significaban ficciones. Reco rdemos cmo el mismo concepto de nima o alma en Aristteles se refera a formas diferentes de organizacin del movimiento de los seres vivos. El primer paso en toda ciencia es deshacerse de los conceptos "ficcinales". Este proceso se cumple en dos etapas. La primera, es identificar el posible uso referencial de dichos conceptos y la determinacin de los diversos eventos que pueden encubriese bajo su empleo. La segunda etapa consiste en reanalizar los eventos, al margen de los conceptos ficcinales, y formular un lenguaje referencias adecuado a su estudio sistemtico, de modo que los nuevos conceptos permitan penetrar con detenimiento en el conocimiento de dichos eventos, que el lenguaje cotidiano enmascara bajo el manto de complejas relaciones sociales que se constituyen en la ideologa de un grupo determinado. Con esto se quiere decir que, incluso los conceptos mentalistas tienen una referencia conductual, no como traduccin terminolgica, sino como identificacin de su uso social ordinario en un sentido referencias. En lo que respecta a los trminos que tienen un referente conductual evidente, se puede clasificarles en dos grupos. Existen trminos que describen la conducta, como morfologas de la actividad del organismo, irrespectivamente de la situacin ambiente en que se realiza. Ejemplos de ellos son: comer, dormir, caminar, hablar, y la mayor parte de los verbos. Estos trminos constituyen referencias a la conducta rgano-cntrica, es decir, a las actividades que realiza el organismo, y que son describibles prcticamente como movimientos del organismo respecto a un eje externo de coordenadas o tomndolo a l como su propio sistema. Son conductas que describen las propiedades fsicas del (los) sistema(s) reactivos del organismo. Este grupo de trminos derivan de una concepcin no interactiva de la conducta, y conducen la ms de las veces a concepciones reduccionistas y mecanicistas del comportamiento, centrados en el organismo como vrtice del anlisis. El otro grupo de trminos concibe a la conducta como interaccin, o interconducta, y por ende, requiere siempre de descripciones que involucren funciones en vez de morfologas. Las funciones son las circunstancias especiales en que el organismo exhibe en accin morfologas que entran en contacto con segmentos del ambiente que le anteceden y siguen. De este modo, las definiciones de conducta requieren de trminos que describan interacciones entre el organismo y el ambiente. La conducta es la interaccin, y no es reducible por consiguiente a solo lo que se observa que el organismo hace. El organismo se encuentra en constante interaccin con su medio, algunas interacciones ocurren con su propio medio biolgico, por lo tanto no son susceptibles de ser observadas, pero debe de quedar claro que pensar en "algo", tener "ideas" u "ocurrencias", "imaginar" o ver un paisaje con los ojos cerrados, son simples interacciones que tienen su origen en experiencias previas de aprendizaje. Podemos "imaginar" a un "Xtroduo"? No a menos que lo describamos como es, o que nos muestren a uno de ellos; por
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supuesto que todos sabemos que son animales de 10 cms de largo, identicos a una lagartija pero con 6 patas y dos cabezas, de esta manera, en base a anteriores experiencias de aprendizaje, los "Xtraduos" se convierten en algo real y los podemos visualizar.

EL NACIMIENTO DE LA PSICOLOGIA COMO CIENCIA La psicologa establece su objeto como ciencia con la publicacin del "Manifiesto Conductista" por John B. Watson. En este sentido podemos afirmar que Psicologa Cientfica y Conductismo son sinnimos. Algunas otras aproximaciones como veremos posteriormente son reedificaciones de estas ideologas en lenguaje de la ciencia moderna, pero con sus mismos supuestos, solo que ahora implcitos. El conductismo, o sea la psicologa cientfica, surge en circunstancias histricas maduras. Por un lado, la biologa, bajo la influencia de las tesis evolucionistas de Lamarck y Darwin, establece la continuidad entre el hombre y los organismos inferiores, continuidad que subraya tambin con relacin al comportamiento. Por otro lado, la fisiologa del sistema nervioso descubre su unidad de anlisis, el reflejo, y con la obra de Sechenov y Pavlov se hacen los primeros intentos sistemticos de desarrollo de una teora y metodologa para el estudio del sistema nervioso y la conducta (actividad nerviosa superior). Estos dos avances de la biologa fueron fundamentales para que una tradicin experimentalista incipiente en la psicologa (Thorndike, Hall, James, Wundt y Kulpe entre otros) cristalizara en un planteamiento correcto del objeto de la nueva ciencia. Ustedes se preguntarn porqu se fija el nacimiento de la psicologa con Watson, si oficialmente se habla de ello en ocasin de la fundacin del primer laboratorio de psicologa experimental en Leipzig por Wundt en 1879, y cuando autores como William James haban ya escrito sus Principles of Psychology? Por dos razones. La primera es que la psicologa a la que hacan referencia los autores previos a Watson careca de un objeto autnomo de estudio, y por consiguiente, eran ms bien filosofas empricas o de la experiencia y del lenguaje. La segunda, es que el propio Wundt, a quien errneamente se le ha atribuido ser el padre de la psicologa cientfica, adscribi el laboratorio de psicologa experimental por el fundado a la Ctedra de Filosofa. Por esto mismo Pavlov, a pesar de que defina la actividad nerviosa superior como conducta: "Estas actividades nerviosas nunca se han considerado desde el mismo punto de vista que las de rganos, o incluso de otras partes del sistema nervioso central no se atrevi a enmarcar su trabajo como la piedra de toque de la nueva ciencia por llegar. De hecho todava est abierto a discusin si la psicologa es una ciencia natural, o si puede considerrsele de modo alguno ciencia". (1926) El simple empleo del mtodo cientfico no era razn suficiente para que la psicologa existiese. Faltaba el otro ingrediente: la definicin de su objeto.
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La aparicin de Watson en el escenario de la historia no puede ser ms contundente: "por qu no hacer de lo que podemos observar el verdadero campo de la psicologa?... qu es lo que podemos observar? Podemos observar la conducta lo que el organismo hace o dice y apresurmonos a sealar que hablar es hacer, esto es, comportarse". Al definir a la psicologa como la ciencia de la conducta, aport adems dos elementos fundamentales. El primero, un paradigma terico y de experimentacin, requisito indispensable para una ciencia. El segundo, la dessubjetivizacin de la disciplina. Aun cuando despus volveremos a tratar estos problemas, nos detendremos de todas maneras a reflexionar acerca de ellos. Watson tena que liberar a la psicologa de la "mente" heredada por la filosofa metafsica v la fisiologa mecanicista que le dieron origen. Para ello, deba encontrar un paradigma terico que le permitiera el desarrollo de nuevas categoras de anlisis, y tom como base el paradigma del condicionamiento respondiente o del reflejo condicionado elaborado por Ivn Pavlov. El paradigma defina las unidades bsicas de anlisis (el estmulo y la respuesta), la dimensin de ocurrencia de dichas unidades (el tiempo) y los parmetros que de ellos se derivaban. As mismo, el paradigma sealaba la posibilidad de analizar los procesos complejos de la conducta humana (el segundo sistema de seales y el lenguaje). Por otra parte, su segunda tarea y quiz la ms importante, fue des-subjetivizar a la psicologa. La llamada psicologa, como ya lo hemos sealado se preocupaba por la experiencia consciente subjetiva y la introspeccin resultaba ser el mtodo de anlisis primordial. Se procuraba descomponer a la experiencia en sus elementos bsicos constitutivos (modelo qumico), para lo que se adiestraba concienzudamente a los sujetos experimentales a reportar su propia experiencia en trminos de "ideas", "sensaciones" y "afectos". Su exclusin terminolgica como objeto de estudio por Watson, fue el primer paso requerido para su expulsin definitiva, y la separacin de la psicologa cientfica de la filosofa psicolgica y dems productos hbridos derivados. Tocara a Kantor y a Skinner unos cuantos aos despus, reafirmar esta des- subjetivizacin sobre bases ms slidas. Si bien con la definicin de un objeto de estudio y la adopcin de un paradigma terico qued constituida la psicologa como una nueva ciencia, se heredaron preocupaciones y problemas, algunos legtimos y otros no, que determinaron, en gran medida, su curso posterior de desarrollo. Podemos demarcar estas influencias tomando en consideracin las cuatro disciplinas que se constituyeron en fuente de origen de la psicologa: la fsica experimental, la fisiologa del sistema nervioso, la filosofa metafsica y la medicina. Cada disciplina contribuy con una "herencia" definidas la fsica, con el problema de la medicin la fisiologa, con el mtodo experimental; la filosofa, con la mente y el sujeto; y la medicina, con las
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aplicaciones y el mtodo clnico. Procederemos a efectuar una breve resea histrica de estos problemas y su desarrollo. LA FISICA EXPERIMENTAL Y EL PROBLEMA DE LA MEDICION La fsica experimental, de algn modo, procur una doble problemtica a la nueva ciencia. Por un lado, se hizo hincapi en la medicin y cuantificacin, aspecto fundamental para toda ciencia natural. Por el otro, se cre un problema pseudocientfico, al intentar establecer la correspondencia entre las propiedades fsicas del estmulo y la apreciacin subjetiva que de l se haca, es decir, de la denominada "sensacin". La importancia adquirida por este problema determin incluso la creacin de una rea terica y de investigacin, denominada psicofsica, que en la actualidad se ha reformulado conceptualmente como lo veremos en captulos posteriores. El uso de observadores humanos para determinar el trayecto de los cuerpos celestes, mostr que se encontraban diferencias de registro entre dos observadores diferentes, o un mismo observador en momentos distintos, la llamada "ecuacin personal". Aun cuando esto motiv el despido del primer observador en que se apreci la existencia del error de medicin, repeticiones sistemticas del efecto llevaron al desarrollo de la psicofsica. La psicofsica, alcanza su punto culminante con los estudios de Weber y Fechner, quienes encontraron que exista una relacin logartmica entre el incremento en la intensidad de un estmulo y la sensacin por l producida. Algunos autores modernos (vbgr. S.S. Stevens) continuaron el trabajo de estos pioneros, Interesndose por el problema del escalamiento de dimensiones de estimulacin y la respuesta "sensorial" ante ellos dada. La psico-fsica animal moderna y la teora de la deteccin de seales han mostrado que, a diferencia de lo que suponan los iniciadores de la psicofsica, no existe una simple relacin lineal entre una dimensin o parmetro del estmulo y la respuesta de "reporte" de dicho estmulo, por lo que no puede encontrarse "la" funcin ideal de dicha relacin. Los modernos estudios en sta rea han vinculado a la psicofsica tradicional con el control antecedente de la conducta como lo veremos posteriormente. Sin embargo, su influencia no se limit a sta rea, sino que, junto con el trabajo de Galton sobre las diferencias individuales, dio lugar al surgimiento de la psicometra y la medicin de las habilidades, capacidades y aptitudes. LA FISIOLOGIA Y EL METODO EXPERIMENTAL Quiz la deuda ms importante que tiene la psicologa con las disciplinas que le precedieron, sea con la fisiologa experimental. Sera muy prolijo describir el desarrollo gradual que sufri la fisiologa experimental, hasta culminar con el trabajo de Claudio Bernard e Ivn Pavlov, pero si es conveniente sealar que el primero fund la metodologa experimental basada en el anlisis controlado del fenmeno Individual, y que el segundo contribuy con un mtodo particular de
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estudio del comportamiento, que aun cuando superado en la actualidad, permiti el surgimiento de la psicologa como ciencia experimental. Como es de todos conocido, Pavlov dedicaba al estudio de las secreciones gstricas durante la digestin, trabajo por el cual obtuvo el Premio Nbel. Un da, en un perro con una fstula implantada en el estmago, observ que la simple presentacin visual del alimento era condicin suficiente para que segregara jugos gstricos, a lo que Pavlov denomin originalmente secrecin psquica. Esta observacin casual le llev a estudiar sistemticamente el fenmeno, analizando con especial inters las relaciones temporales entre los eventos y el reflejo producido as como las caractersticas de "seal" que adquiran los estmulos. Basta decir que el mtodo del reflejo condicionado, con su inters en las relaciones de contingencia o condicionalidad entre los estmulos y las respuestas (de ah, el trmino de condicionamiento) sirvi como base de ataque experimental al estudio del comportamiento (y an se sigue empleando) en los aos que siguieron a la aparicin de Watson en el escenario de la ciencia. Aun cuando la obra terica de Pavlov se ha superado, el resultado de su trabajo experimental permanece inclume como fuente de problemas y nuevos caminos a seguir en la investigacin. Su preocupacin por el control experimental, por la medicin y por la objetividad fue la mejor herencia que puedo haber recibido la psicologa. Sus limitaciones tericas y de procedimiento deben en tenderse en el contexto histrico de su poca y de ningn modo, con la frivolidad superficial de lo que examinan, lo que parafraseando podramos llamar, la psicologa "de autor". No nos detendremos ms en ente punto, pues Pavlov y su mtodo sern revisados continuamente a lo largo de secciones y captulos posteriores. LA FILOSOFIA Y LA MENTE La filosofa metafsica plag a la psicologa de eventos internos de la experiencia, incorpreos, agrupados todos bajo el concepto de la psique o mente. Estos eventos "mentales" se fueron constituyendo en especies de homnculos, en hombres internos que explicaban el comportamiento, desplazando el inters del estudio cientfico hacia "entidades" verbales que substituan al conocimiento genuino de los determinantes de la conducta. El estructuralismo, representado por Wundt, Kulpe, y Titchener, as como el funcionalismo, en el que destacaron James, Angell y Dewey, constituyeron ms que una psicologa cientfica, una metafsica experimental. Explicaremos el porqu. La mente, la conciencia y otras entidades mentales, aun cuando en su origen como palabras pudieron tener un referente objetivo, lo perdieron en el transcurso de la historia, codificndose. La filosofa metafsica consideraba a estas palabras como eventos reales, independientes solo asequibles al conocimiento por introspeccin, por su carcter experiencias e incorpreo. El uso de la introspeccin y de algunos aparatos de medida provean de un marco experimental que imprima una atmsfera de objetividad a problemas que carecan de ella. Es por eso que el estructuralismo y el funcionalismo, a pesar
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del uso de la medicin (que no debe confundirse con el mtodo experimental que es observacin sistemtica producida) nunca pudieron abandonar el lastre de la metafsica, resultando ser en el mejor de los casos, filosofas empricas o experimentales. Estas preocupaciones subjetivistas no han desaparecido de la psicologa y son reintroducidas peridicamente, disfrazadas con un lenguaje ms objetivo tomado de otras disciplinas (teora de la informacin) o de nuevas "teoras" psicolgicas (cognoscitivas y existencialistas) pero conservando sus fundamentos epistemolgicos idealistas. LA MEDICINA Y LAS APLICACIONES CLINICAS Muchos identifican a la psicologa con una de sus reas de aplicacin: la clnica. Ello, sin lugar a dudas, se debe a la influencia de Freud y muchos otros que le siguieron al desarrollar una tcnica teraputica, y despus una teora de la psique, conocida como psicoanlisis. Sigmund Freud, era un neurlogo viento interesado por algunos trastornos "psquicos" frecuentes en su poca (las histerias), quien, por su relacin con Breuer, observ Podran ser "curados" o modificados con el empleo de la hipnosis y procedimientos teraputicos basados en la palabra. Su trabajo posterior le llev a enfatizar aspectos "inconscientes" en la vida de los sujetos como los determinantes primarios de la anormalidad, y por ello desarroll la asociacin libre y la interpretacin de los sueos como tcnicas fundamentales de la terapia psicoanaltico. Construy tambin una teora que nunca tuvo correspondencia directa con la tcnica empleada. La teora postul la existencia de un aparato intrapsquico con energa psquica (catexias), que permitan la explicacin del conflicto, y las neurosis y psicosis. Freud, al elaborar su teora se vio influido por el mecanicismo de la mecnica hidrulica y el idealismo imperante en las corrientes instintivitas y vitalistas de la biologa. Es por ello que, a pesar de la agudeza de sus observaciones clnicas y su hincapi en el determinismo de los fenmenos "psquicos", incluso los ms "absurdos", su aportacin no puede considerarse parte integral de la psicologa cientfica, sino ms bien un antecedente histrico de gran valor. La eficacia de la teraputica por l creada, constituye un problema aparte que todava es motivo de polmica y estudio. Sin lugar a dudas, la influencia de Freud en la nueva ciencia, se percibi en la tendencia a estudiar el comportamiento desde la perspectiva de los fenmenos clnicos y anormales, sin vnculos ostensibles con las aportaciones de la psicologa experimental, divorcio que, afortunadamente se ha eliminado gradualmente a ltimas fechas.

REFERENCIA Universidad de Guadalaja http://www.cuc.udg.mx/psicologia/2%20LA%20PSICOLOGIA%20COMO%20CIENCIA.html