El impacto psicolgico del maltrato: primera infancia y edad escolar

M ANGELES CEREZO
Universitat de Valncia

Resumen
Las situaciones de maltrato infantil revelan una gravsima disfuncin en la matriz relacional de la familia en la que se produce el normal desenvolvimiento del cumplimiento de tareas evolutivas del nio. En consecuencia, el maltrato infantil amenaza y afecta el desarrollo de la competencia del nio (socio-cognitiva, emocional, comportamental). El propsito de este estudio de revisin es ofrecer desde un enfoque evolutivo y relacional las facetas en las que se manifiesta el impacto psicolgico del maltrato en primera infancia y en edad escolar. Integrando reas de investigacin diversas, se presentan aproximaciones tericas que dan cuenta de procesos o mecanismos por los que las pautas relacionales abusivas de los padres afectan psicolgicamente al nio. Finalmente, la hiptesis de la continuidad social de Wahler se presenta como una contribucin aplicable al impacto de las relaciones coercitivas y asincrnicas sobre el funcionamiento cognitivo y comportamental del nio. Las vas de investigacin y las implicaciones prcticas son asimismo presentadas. Palabras Clave: Maltrato infantil, consecuencias, edad escolar, primera infancia, impacto psicolgico. _________________

Psychological impact of abuse: Infancy and childhood

Abstract
Child abuse represents a severe dysfunction in the family relational matrix where a childs progressive accomplishment of developmental tasks takes place. Consequently, maltreatment both endangers and affects the development of competence in the child (socio-cognitive, emotional, and behavioural). The study adopts a relational and developmental perspective to review the areas most affected by the psychological impact of maltreatment in early childhood and school-aged children. Different theoretical approaches are reviewed to explain the processes or mechanisms through which parents abusive relational patterns may affect their childrens psychological functioning. Finally, Wahlers social continuity hypothesis is put forth in order to help explain the impact of abusing parents coercive and asynchronic relations on the childs cognitive and behavioural functioning. Future research and practical implications are also discussed. Keywords: Child maltreatment, consequences, school-age, infancy, psychological impact. _________________

Agradecimientos: Parte de la investigacin de la que se informa en este trabajo ha sido financiada dentro del Proyecto PS91-0132, DGICYT, Ministerio de Educacin y Ciencia. La autora agradece a la coordinacin de este monogrfico la invitacin para contribuir al mismo. Correspondencia con autora: Departamento de Psicologa Bsica. Avda. Blasco Ibez, 21. 46010 Valencia. ___________________
1995 by Aprendizaje, ISSN 0210-3702 Infancia y Aprendizaje, 1995, 71, 135-157

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En la investigacin sobre el maltrato infantil de los ltimos aos, se observa un creciente inters por el estudio de las consecuencias del maltrato en la vctima. Esta faceta de la temtica est reclamando una merecida atencin desde una orientacin eminentemente prctica. Y es que, si bien la deteccin eficaz de los casos y el cese del abuso en stos constituye un objetivo prioritario, no lo es menos poner remedio a los efectos y daos producidos en el nio y reparar as, en lo posible, las consecuencias de tales sucesos en el desarrollo y bienestar psicolgico del menor. Desde una perspectiva evolutiva, el nio se enfrenta a una serie de tareas, apropiadas al estadio y la edad, que debe llevar a cabo de forma competente lo que permite su continua adaptacin (Sroute y Rutter,1984). Estas tareas o metas evolutivas no las realiza por s slo sino que son posibles en el seno de una matriz relacional o matriz interpersonal (Werner,1948) en la que la madre, o la figura que acta como tal, juega un papel fundamental especialmente en los primeros aos de vida. La maternidad ejercida de forma competente, esto es, con sensibilidad a las necesidades y capacidades del nio, facilita a ste la consecucin de sus metas. (Cerezo,1993). Las situaciones de maltrato lo que revelan es una gravsima disfuncin relacional que por lo tanto afectar al normal desenvolvimiento del cumplimiento de tareas evolutivas del nio; en este sentido Cicchetti (1989) afirmaba que el maltrato debe considerarse una psicopatologa relacional en tanto que es el resultado de una disfuncin en el sistema transaccional paterno-filio-ambiental (op. cit. p.389). En definitiva, este fracaso en la consecucin de las metas evolutivas del nio sera, en sentido amplio, el impacto del maltrato y es lo que se viene a significar cuando en las definiciones de maltrato se seala que ste amenaza el desarrollo de la competencia del nio (Burgess y Richardson,1984, p.240) o el desarrollo fsico, psicolgico y emocional considerado como normal para el nio (Martinez-Roig y de Pal, 1993, p.23). Ahora bien, el impacto de los negativos efectos del maltrato y el curso que stos sigan en el nio, no es en modo alguno lineal. Las consecuencias del maltrato representan un fenmeno cuya complejidad queda ilustrada cuando se observa que unas vctimas generan unos problemas y no otros, que stos problemas pueden agravarse o bien remitir con el tiempo, que se manifiesten tardamente o, incluso, que haya vctimas asintomticas y ajustadas. Al igual que los recientes modelos etiolgicos del abuso incluyen factores potenciadores y factores protectores, que hacen ms o menos probable el desarrollo de conductas parentales abusivas (Belsky y Vondra,1987; Cicchetti y Rizley, 1981; Wolfe,1987;1991), tambin el impacto del abuso, al ser un fenmeno relacional y contextualizado, puede verse potenciado o amortiguado, segn mltiples variables: no slo las ms obvias, relacionadas con el tipo, duracin o intensidad del maltrato, sino tambin con las caractersticas de la vctima, los recursos y apoyos que tenga, y las propias vicisitudes de su evolucin vital. Recientemente, Belsky (1993) ha sealado que parece no existir ni siquiera causas necesarias o suficientes que lleven al abuso, lo que obliga a reconocer que existen muchas rutas (pathways) diversas y consecuentemente no hay una nica solucin al problema del maltrato (p.413). Quiz, cuando la investigacin avance mas sobre el tema especfico del impacto del abuso, pueda hacerse la misma consideracin: dada la existencia de maltrato, el impacto y las consecuencias psicolgicas en la vctima sigue rutas muy diversas frente a las que hay que idear soluciones tambin plurales.

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El propsito de nuestro trabajo es doble: por una parte se presentan algunos de los hallazgos ms relevantes sobre el impacto del maltrato en la vctima, desde una perspectiva de las tareas evolutivas que el nio ha de realizar en su primera infancia y posteriormente en su edad escolar; por otra parte, se ofrecen algunas conclusiones que puedan ser tiles para los profesionales junto a vas de investigacin que sugieran nuevas hiptesis LA EXPERIENCIA DE ABUSO FSICO, EMOCIONAL Y/O ABANDONO EN LA PRIMERA INFANCIA La primera infancia en un sentido amplio comprende los primeros cinco aos de vida. Se trata de una etapa donde el maltrato y sus consecuencias revisten una especial gravedad debido principalmente a la fragilidad y vulnerabilidad del nio. De hecho, entre los menores de 2 aos es donde se registra el mayor nmero de casos con resultado de muerte y la mitad de los casos con daos permanentes (Newberger, 1982). En estos primeros aos, el nio sufre cambios acelerados en tamao (crecimiento) y funcin (desarrollo), dos facetas de una misma realidad que manifiesta el impacto del maltrato. En efecto, por lo que a consecuencias se refiere, en esta etapa es donde de un modo ms ntido puede observarse, parafraseando la frase bblica, que no slo de pan vive el nio; ya que la necesidad de proteccin y amorosos cuidados iguala a la necesidad de alimento hasta tal punto que, si no hay un trato afectivo emocionalmente rico, el nio lo acusa en su propio crecimiento fsico (Cerezo, 1993). Desde el punto de vista fsico, el hematoma subdural y las lesiones cerebrales se encuentran entre los efectos ms graves, a veces fatales, que puede causar el abuso fsico de un beb. El sub-desarrollo del nio sin causa orgnica, es otra manifestacin del impacto del maltrato, no slo los nios estn por debajo del percentil 3 en peso y estatura sino que su desarrollo no sigue las pautas esperables; por ejemplo, el crecimiento de los huesos largos tpico del segundo ao de vida no se produce de igual forma y los nios tienen una apariencia muy caracterstica (Martinez-Roig, 1991). Adems, cuando los nios pasan a lugares donde les cuidan y atienden, se producen visibles crecimientos de recuperacin; estos nios progresan incluso en el hospital, hecho que no se produce con los otros nios. Por ltimo, en bebs y nios en edad de caminar que sufren de abuso emocional o abandono se ha observado un fenmeno vascular de manos y pies fros, con la piel moteada de manchas moradas y rosceas. Feehan (1992) atribuye este fenmeno al miedo que provoca en el beb la impredictibilidad de la respuesta de la madre y su no disponibilidad emocional, lo que da lugar a una sobre-actividad del sistema nervioso simptico y a estos efectos en las extremidades. Desde la perspectiva de consecuencias de carcter psicolgico, en esta etapa se pueden distinguir tres reas principales que, a grandes rasgos, se suceden cronolgicamente en sus momentos culminantes: el desarrollo socio-emocional que se manifiesta en el apego, los procesos de diferenciacin y la conducta social con iguales. El apego La observacin de la interaccin madre-hijo, muestra que las madres abusivas manifiestan en mayor medida comportamientos aversivos, controladores y de interferencia con sus nios que las madres no abusivas en un amplio rango de edades, no slo en bebs. (Burguess y Conger, 1978; Cerezo,1992; Crittenden,

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1981: Mash, Johnson y Kovick,1983). El impacto de este tipo de interaccin y trato del nio puede afectar al desarrollo del apego: una de las tareas evolutivas ms importantes del primer ao de vida. El beb mediante llantos, o quejas, provocados por distintas causas (dolor, malestar, hambre, ruidos sbitos, objetos extraos, quedarse solo...) reclama la proximidad de la figura de apego. El resultado predecible de la conducta de apego del beb es lograr la proximidad de quien le cuida (Bowlby, 1969) lo que le proporciona confort y seguridad. El abuso fsico y/o emocional del beb no colabora, precisamente, en proporcionarle esa predictibilidad. Y de acuerdo con la teora del apego, el nio desarrollar un apego inseguro (Crittenden y Ainsworth,1989, Crittenden, 1992) que puede ser evaluado segn el test de la Situacin ante el Extrao desarrollado por Ainsworth, Blehar, Waters, y Wall (1978). En los ltimos aos, se viene discutiendo en el rea especializada de la metodologa de evaluacin del apego una cuarta categora denominada D, por algunos autores, en la que se clasificaran el mayor porcentaje de nios maltratados (Crittenden,1981; Lyons-Ruth, et al. 1987; Main y Solomon, 1986). Los nios clasificados como patrn D, en el test de Ainsworth reaccionan en sus reencuentros con la madre, de una forma desorganizada sin una estrategia clara para tratar con la figura de apego en situacin de estrs. Uno de los estudios ms ilustrativos sobre el impacto del maltrato infantil en trminos de apego proviene del proyecto de Harvard, liderado por Cicchetti. Se trata de una investigacin longitudinal para valorar las consecuencias evolutivas del abuso y el abandono. Carlson et al. (1989) compararon dos grupos de madres: 22 maltratadoras y 21 no maltratadoras y clasificaron los nios de 12 meses en su conducta de apego, uniendo a las tres categoras clsicas de Ainsworth (A: ansioso-huidizo, B: seguro y C: ansioso-resistente) la categora D: desorganizado o desorientado. El tipo de maltrato sufrido por estos nios fue abandono y abuso emocional. Todas las familias se caracterizaron por pertenecer a un status socio-econmico relativamente bajo. Los resultados mostraron que en el grupo de maltrato el 82% de los nios se clasificaron en el grupo D, frente al 19% del grupo de comparacin, mientras que en la categora de apego seguro se incluy un 13% de los maltratados y un 53% del grupo de comparacin. Las diferencias entre la proporcin de apego seguro vs. inseguro en los dos grupos fue significativa. La revisin de Youngblade y Belsky (1990) de un conjunto de 11 trabajos que incluye 941 sujetos, sobre la conducta de apego de nios maltratados muestra la convergencia de resultados: los nios procedentes de grupos de maltrato se clasificaron en apego inseguro en una medida significativamente superior que nios que no padecan maltrato, equiparados en cuanto a edad y caractersticas socioeconmicas. La concordancia, es tanto ms interesante cuanto incluye trabajos transversales y longitudinales, edades desde 12 a 24 meses, y aplicaciones standard y modificadas de los mtodos de Ainsworth. Las concordancias tambin se mantienen cuando se separan por edades y por tipos de maltrato y se incluye la cuarta categora (A-C D). As pues, los nios pequeos que crecen en ambientes de crianza inconsistentes y con un trato insensible o desintonizado con las necesidades del nio, por hiper-estimulacin o por infra-estimulacin, fracasan con ms frecuencia en realizar una de las tareas evolutivas ms importantes, cual es el desarrollo de un apego seguro. El miedo que estos nios sienten puede activar conflictos entre su tendencia a buscar proximidad con la madre y su tendencia a evitarla o rehuirla por previas experiencias de rechazo que la convierten en poco predecible.

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Los procesos de diferenciacin y el self Entre los dieciocho meses y los tres aos, el nio tiene que cumplir otra importante tarea evolutiva: el desarrollo del self autnomo. Se trata del proceso que va asentndose de diferenciacin de s mismo, como distinto de los otros, y de los sentimientos haca s mismo. Se considera que el establecimiento de un apego seguro favorece estos procesos en la medida que, por as decir, libera atencin en el nio para poder explorar otros ambientes que de otro modo seguan siendo secundarios a su inters por controlar su fuente de seguridad primaria (Lewis, Brooks-Gunn y Jaskir, 1985). El estudio de las facetas cognitiva y emocional del self ha utilizado como indicadores ms frecuentes, el auto-reconocimiento visual del nio ante el espejo y la cualidad de las reacciones afectivas ante su imagen. Algunos hallazgos apuntan en la direccin de que los nios maltratados ven afectada la dimensin emocional respecto a su s mismo, manifestando ante su imagen, con mayor frecuencia que los otros nios, reacciones neutras o, incluso, negativas (p.e.:Lewis, Sullivan, Stanger y Weiss, 1989). Los hallazgos del estudio longitudinal de Schneider-Rosen y Cicchetti (1991) con 250 nios a sus 18, 24 y 30 meses, que incluy dos grupos control de bajo y medio nivel socio-econmico, sealaron que la experiencia de maltrato y la pertenencia al grupo de clase baja impactaron el desarrollo emocional de los nios; estos nios manifestaban reacciones neutras o negativas a su imagen, mientras que los de comparacin reaccionaban con afecto positivo. Al no contar el trabajo con otro grupo de maltrato que perteneciera a un status socio-econmico medio, no pudo establecerse la contribucin diferencial de los dos factores a la dimensin emocional del self, extremo que queda por investigar. Por otra parte, el auto-reconocimiento visual, la dimensin ms cognitiva, a diferencia de las reacciones emocionales, parece depender ms de la maduracin biolgica y no se ve afectada por factores tales como el maltrato o la clase social (Schneider-Rosen y Cicchetti, 1984). El Proyecto de interaccin madre-hijo de Minnesota, dirigido por Egeland, es un amplio programa de investigacin longitudinal sobre maltrato uno de cuyos estudios aporta interesantes resultados en relacin al desarrollo de la autodiferenciacin. A la edad de dos aos, se identific un grupo de noventa y seis nios sufriendo algn tipo de maltrato (fsico, verbal, abandono, rechazo psicolgico o inaccesibilidad psicolgica de la madre). Este grupo proceda de un total de 267 mujeres primparas de alto riesgo, que fueron evaluadas peridicamente desde su tercer trimestre de embarazo. Los nios maltratados se compararon con nios del mismo grupo original de alto riesgo en una serie de variables relativas a su incipiente autonoma, tales como el ocuparse en tareas de modo independiente y la utilizacin de recursos para enfrentarse a la frustracin. Se les plantearon cuatro problemas, los dos primeros eran muy simples, pero los dos segundos eran muy difciles y el nio requera la ayuda de la madre. A las madres se les dijo que dejaran al nio trabajar solo y despus le prestaran la ayuda que creyeran necesaria. Se calificaron mediante observacin las dimensiones de entusiasmo, dependencia, desobediencia, enfado, frustracin hacia la madre, persistencia y afrontamiento. Los resultados indicaron que todos los nios maltratados mostraron significativamente menos entusiasmo que los control, ms conducta desobediente, ms enfado y frustracin. La conducta de afrontamiento con el estrs de la tarea fue significativamente peor en los nios del grupo de abandono y del grupo cuyas madres manifestaban una clara inaccesibilidad para sus nios. Estos ltimos, destacaron por su falta de afecto positivo y mostraron efectos ms perniciosos en sus ndices de desarrollo (Erickson, Egeland y Pianta, 1989).

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Otra faceta importante relacionada con los procesos de diferenciacin es el funcionamiento comunicativo de los nios. Algunos estudios, han hallado demoras en el desarrollo sintctico, y en el uso del vocabulario y la funcin comunicativa del lenguaje entre nios maltratados, en su tercer ao de vida, cuando se les compara con nios de su edad (p.e. Coster et al. 1989). Ahora bien, aun constatndose tales diferencias, stas no parecen especficas del maltrato per se, ya que factores como las propias caractersticas del lenguaje de la madre y el status socioeconmico, se presentan de forma conjunta y es difcil dilucidar el papel diferencial de cada uno de ellos en el resultado. Es un rea que, requiere mucha ms investigacin. As pues, resumiendo, la investigacin sugiere que el maltrato afecta al desarrollo de la autodiferenciacin y los procesos del self en sus dimensiones emocionales, mientras que la dimensin ms cognitiva de auto-reconocimiento no parece verse afectada; los aspectos de desarrollo de lenguaje, especialmente la funcin comunicativa parece sufrir cierta demora, si bien quedan por dilucidarse el papel diferencial del maltrato de otros factores como el lenguaje de la madre. El nio maltratado presenta problemas a la hora de lograr la consecucin de estas tareas evolutivas sobresalientes en su segundo y tercer ao de vida. El comportamiento social con iguales Las relaciones entre nios, o lo que se ha denominado el comportamiento con iguales, y el establecimiento de relaciones sociales que desarrolla, representa una meta evolutiva que comienza a cobrar gran importancia en la edad preescolar. Sin embargo como todas las tareas evolutivas hasta aqu sealadas, no surgen ex novo ya que se pueden rastrear sus expresiones antecedentes. En este sentido, una de las caractersticas ms propias de la relacin entre nios es su carcter de igualitaria, de recproca, y este es un aspecto principal del desarrollo social que adopta distintas manifestaciones segn el momento evolutivo. Hacia la mitad del segundo ao de vida y durante el tercero, los nios comparten, no slo el lugar y la actividad, de forma paralela, sino un cierto significado aunque relacionado con objetos y posesiones. En la edad preescolar, este significado compartido se refiere progresivamente a actividades y personas en los que basan su interaccin social. George y Main (1979) realizaron un estudio que probablemente sea el ms citado en la literatura, por ser de los primeros en comparar la interaccin social con iguales de nios con abuso fsico y nios no maltratados, diez en cada grupo. El estudio se realiz con nios de dos aos. Los resultados observacionales mostraron que los nios que sufrieron abuso fsico manifestaban agresividad y evitacin hacia sus iguales; cuando stos le hacan un gesto amistoso, se debatan en un conflicto de aproximacinevitacin y si, por fin, respondan lo hacan de manera indirecta, acercndose por detrs o por un lado. Estos resultados se han venido registrando en estudios diversos con nios mayores en edad preescolar. Los nios maltratados muestran una incompetencia social en su interaccin con iguales, que se manifiesta en conductas agresivas y/o retraimiento social. Una variante del estudio del comportamiento social, es la que se refiere a registrar la actuacin de los nios maltratados cuando un igual se muestra compungido o llorando. Los nios no maltratados dan muestras de consuelo o pena y tratan de reconfortarle mientras que los nios del grupo de abuso fsico responden a su compaero con miedo, enfado o incluso golpendole. Estos resultados fueron obtenidos por Main y George

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(1985) con nios de dos aos. Sin embargo, los resultados se confirman, en trminos generales con vctimas en edad preescolar, incluso cuando llevan ya un tiempo sin padecer abuso y se estn relacionando con nios no maltratados. Las vctimas manifiestan ms respuestas inapropiadas, por exceso (agresin) o por defecto (retraimiento), ante un compaero quejoso y apenado, que los otros preescolares (Klimes-Dougan y Kistner, 1990). La meta evolutiva del establecimiento de relaciones sociales que proporcionan nuevas experiencias y nuevos recursos para el nio en desarrollo se ve afectada por las experiencias de maltrato. El nio tiene dificultades para discriminar la conducta de los otros y actuar en reciprocidad y consonancia con ella. LA EXPERIENCIA DE ABUSO FSICO, EMOCIONAL Y/O ABANDONO EN LA EDAD ESCOLAR Entre las metas evolutivas del periodo comprendido entre los 6 y los 12 aos, destaca una integracin jerrquica de las redes sociales y de las diferentes figuras de apego y de la autonoma en sus diversos aspectos; el nio logra tambin en esta etapa evolutiva la capacidad de asumir responsabilidades, una conciencia de los procesos psicolgicos internos y una internalizacin de lo que esta bien y lo que est mal. Estos logros se plasman en el funcionamiento emocional y cognitivo, las facetas comportamentales y las de la cognicin social (Cicchetti, 1989). El ajuste emocional y cognitivo Los nios maltratados que sufren abuso fsico y emocional se desarrollan en condiciones de vida familiar adversa, marcada por alto nivel de conflictividad y relaciones inestables y disfuncionales. Las conductas de los padres no slo son aversivas sino que se administran de forma no contingente en relacin al comportamiento del nio (p.e.: Cerezo, 1992; Reid, 1983). La situacin en la que viven las vctimas de abuso fsico y emocional, puede considerarse que se corresponde con el modelo de desamparo aprendido de Abramson, Seligman y Teasdale (1978); el modelo establece que se desarrollarn sntomas depresivos cuando el sujeto perciba que un resultado positivo es muy improbable o uno negativo muy probable y l nada puede hacer para cambiar el resultado. Asimismo, a qu atribuya el nio los cuentos que le suceden afecta el desarrollo subsiguiente de sntomas depresivos (Seligman et al. 1984). Siguiendo esta lgica, Cerezo y Frias (1994) realizaron un estudio comparativo entre vctimas de abuso fsico y emocional que llevaban sufriendo maltrato al menos dos aos en el momento que fueron evaluadas y nios procedentes, equiparados socioeconmicamente, de la misma comunidad y cuya situacin familiar no era problemtica. La evaluacin del grupo de vctimas formaba parte de la lnea base que se realiz a la familia para proceder al tratamiento posterior. Se utilizaron los conocidos cuestionarios de depresin infantil de Kovacs (CDI; Children Depression Inventory) y de estilo atribucional en nios de Kaslow (CASQ o KASTAN; Childrens Attributional Style Questionnaire). Los resultados, de acuerdo con las predicciones, indicaron que los nios del grupo de abuso presentaron un nivel significativamente superior de sintomatologa depresiva, y un estilo atribucional ms depresognico. En las respuestas al CDI, las vctimas manifestaban un afecto negativo en relacin al auto-concepto la

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salud/enfermedad, las preocupaciones por la muerte, las relaciones sociales y el disfrute de las cosas o experiencias. De una forma grfica, Cerezo y Frias (1994) traducen los resultados utilizando la frase yo siempre todo mal que recoge las dimensiones de internalidad, estabilidad y globalidad de la atribucin depresognica. El nio promedio del grupo de abuso dira Cosas malas?, yo siempre hago algo mal. Cosas buenas? Los otros siempre hacen algo bien mientras que sus compaeros diran: Cosas malas?, los otros algunas veces hacen algo mal. Cosas buenas? yo siempre hago todo bien. Los nios maltratados no se perciben a s mismos con la seguridad habitual con que lo hacen los dems nios en esta etapa: una seguridad en sus capacidades y en la estabilidad de las mismas. En efecto, los nios en torno a los diez aos suelen atribuirse todo lo bueno y consideran que los errores y fallos se deben a los dems o al azar. Este aspecto evolutivo ha sido denominado por Dweck y Elliot (1983) como entity view, perspectiva de la entidad. Desde esta perspectiva, los nios que sufran abuso tambin crean que sus habilidades eran internas y estables pero para las cosas negativas o malas que les sucedan, procurndose as un sentido a la adversidad de sus ambientes. Era frecuente que en las entrevistas verbalizaran esto me pasa porque soy malo. Cerezo y Frias (1994) proponen denominar este aspecto del funcionamiento emocional y cognitivo de los nios maltratados como perspectiva de la entidad negativa (negative entity view). Los hallazgos de mayor presencia de sintomatologa depresiva en escolares con problemas de abuso han sido sealados por otros autores (Fantuzzo, 1990 Gaensbauer, 1981; Kazdin, Moser, Colbus y Bell, 1985); as como estilos atribucionales depresognicos en estos nios (Kauffman,1991). Funcionamiento comportamental La investigacin sobre maltrato en edades escolares ha constatado, en reiteradas ocasiones, que los nios que padecen malos tratos manifiestan un funcionamiento comportamental problemtico, o ms concretamente: conductas de agresividad, verbal y fsica, hostilidad, oposicin, robos, mentiras, absentismo, que se integraran en la categora de problemas de conducta o externalizantes. Aunque estos problemas sean los ms frecuentes, la faceta internalizante e incluso combinacin de ambas, tambin se han encontrado representadas en estos nios (p.e. de Pal y Arruabarrena, en prensa). Es interesante sealar la confluencia de estos hallazgos, provenientes del rea del maltrato, con los obtenidos por los autores ms relevantes del rea de los problemas de conducta, una de las que cuenta con ms tradicin en la psicopatologa infantil. En efecto, en sta ltima la relacin entre las pautas de socializacin familiar y el desarrollo de problemas de conducta infantiles, est bien documentada (McCord, 1987; Patterson,1976; 1982; Wahler,1976; Wahler y Dumas, 1987). Por otra parte, desde la dcada de los 80 se viene insistiendo entre algunos estudiosos del maltrato, especialmente aquellos relacionados con el abuso, en que ste debe considerarse como el resultado de unas relaciones gravemente disfuncionales, y que stas representan el extremo de un continuo de mayor a menor disfuncionalidad en la interaccin paternofilial. (Ammerman, 1990; Belsky, 1980, 1993; Cerezo, 1992; Ciccheti y Rizley, 1981; Wolfe, 1987). As pues, la integracin de las contribuciones de un rea y otra, muestran una importante confluencia. La Psicologa evolutiva subraya, por su parte, que el desarrollo del nio se produce en una matriz relacional, una suerte de urdimbre socioafectiva cuyas primeras referencias son la familia, en particular la madre.

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Considerado todo esto en su conjunto, cabe pensar que en el impacto del maltrato el ncleo de la cuestin est en la interrelaciones paterno-filiales desajustadas que promueven el desarrollo de alteraciones infantiles, al obstaculizar la consecucin de metas evolutivas; a la base de estas interrelaciones se hallan las prcticas de socializacin. Debe subrayarse que se habla de inter-acciones, por lo que los factores relacionados con el nio, como el temperamento, juegan un importante papel, para algunos autores cuasi-determinante (vase la polmica Lytton-Dodge-Wahler, 1990). Y aun hay que aadir que estas interrelaciones no estn descontextualizadas, bien al contrario, el contexto extra-familiar y comunitario pueden potenciar o amortiguar estas disfunciones (p.e. Wahler, 1980). Estudios observacionales Gran parte de los conocimientos acumulados sobre la interaccin familiar se deben a los trabajos que utilizan observacin directa en el hogar, tambin llamada naturalista, por mostrarse la metodologa ms apropiada para apresar patrones de interaccin y pautas comportamentales, a nivel microsocial. Estos estudios, han mostrado que los nios con problemas de abuso se caracterizan por elevadas tasas de conducta aversiva y conducta oposicional. Las madres abusivas, por su parte, son ms aversivas, menos positivas y dan ms instrucciones, cuando se comparan con dadas madre-hijo no problemticas. (Ammerman, 1990; Cerezo y Frias, 1991; DOcon, 1994; Hanse, Conaway y Smith, 1990). Adems estas conductas maternas negativas suelen darse a destiempo, no guardan relacin con lo que el nio hace o dice, por lo que desde el punto de vista infantil en una importante proporcin son arbitrarias. (Burgess y Conger, 1978; Reid, 1983; Wahler y Dumas, 1986). Hay que sealar que en general, la conducta interactiva materna ms frecuente es de carcter neutro, entre el 75 y el 80%, y por tanto, las dimensiones ms distintivas en relacin al perfil interaccional materno se centran en los comportamientos negativos, los positivos y los instruccionales, todos ellos de relativa baja frecuencia pero de gran relevancia clnica (Reid, Taplin y Loeber, 1981). En nuestro pas, hemos obtenido hallazgos semejantes, en la Unidad de Investigacin Agresin y Familia (Cerezo,1990,1992; Cerezo y Frias, 1991; DOcon, 1994). En un estudio realizado sobre 25 familias abusivas, que fueron observadas en el hogar, los nios entre 4 y 13 aos mostraron una tasa de conducta desviada de .34 respuestas por minuto, es decir una cada algo menos de tres minutos y una tasa de conducta prosocial de 5.50. Los datos representan los valores medios de las sesiones observacionales realizadas, entre 5 y 7 por familia, de una hora de duracin. El sistema de codificacin utilizado fue el SOC III (Cerezo, Keesler, Dunn y Wahler, 1986; Cerezo, 1991). La categora de conducta desviada inclua los cdigos de quejas y protestas, transgresiones de las normas, aproximacin o atencin social negativa, fsica o verbal, instruccin negativa, y desobediencia u oposicin neutra o negativa. La categora denominada prosocial inclua no slo cdigos positivos por contenido o valencia, sino tambin la aproximacin social neutra en la que el sujeto intercambia informacin, iniciando o respondiendo a la interaccin, en definitiva estos cdigos fueron: juego, trabajo o realizacin de tareas, aproximacin social neutra o positiva, instruccin positiva, obediencia neutra y positiva. El registro continuo y secuencial del SOC III permite obtener las tasas por minuto (Cerezo,1991). Los acreditados trabajos de Gerald Patterson y colaboradores en el Centro de Aprendizaje Social de Oregon, determinan una tasa de .45 respuestas desviadas como el

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nivel hallado en nios con graves problemas de conducta manifiesta. El promedio de nuestro grupo fue prximo a este valor y cerca del 30% de los nios del grupo de abuso lo sobrepasaron, con algn caso extremo registrando 1.14 respuestas aversivas por minuto. Datos procedentes de un estudio de comparacin con 15 familias realizado por Cerezo y DOcon (1995) indican que los nios que sufran abuso obtenan tasas ligeramente inferiores en conducta prosocial (5.50 vs. 5.77) y significativamente superiores en conducta desviada (.34 vs. .15 ). Las madres del grupo de abuso, por su parte, mostraron que el 4.6% de la conducta dirigida al nio fue codificada como negativa o aversiva, el 2.9%; como positiva, las instrucciones representaban el 18% y la conducta neutra de aproximacin social el 74.5%. Atendiendo los resultados de estudios con grupos de madres de comparacin, no abusivas, se observa que las madres abusivas dan ms rdenes, son ms aversivas y menos positivas, y muestran menos interaccin neutra con sus hijos (Cerezo y DOcon, 1995). Ahora bien, aun siendo de inters este perfil, desde la perspectiva interaccional la variable relativa al timing, es decir, el acompasamiento o sincrona en la interaccin se revela como ms importante que stos valores absolutos manifestados por los interactores; dicha variable viene representada en nuestros estudios, por la proporcin de conducta materna indiscriminada. Las madres abusivas actan de forma significativamente ms indiscriminada que las no abusivas ante la conducta prosocial de sus hijos: .27 vs. .17, en trminos de proporcin de respuesta indiscriminada (Cerezo y DOcon, 1995). Informes de los padres Cuando la fuente de informacin de la conducta del nio son los padres, la investigacin tambin muestra que los nios maltratados muestran un nivel de comportamiento problemtico elevado (Aragona y Eyberg, 1981; Mash, Johnston y Kovitz, 1983; Wolfe y Mosk, 1983). Los resultados, utilizando escalas de problemas como la de Achenbach y Edelbrock (1983; CBCL, Child Behavior Checklist), indican que los nios maltratados son calificados como problemticos. Nuestros estudios, muestran que los 25 nios que sufran abuso fsico y emocional, como grupo obtuvieron una puntuacin total en la escala de problemas del CBC de 64.6 (T=70), frente a la de 34.8 obtenida en grupos espaoles de nios no clnicos, en los estudios de validacin que desarrolla Victoria del Barrio en la UNED, que los sita en rango clnico (del Barrio, Cerezo y Cantero, 1994). El valor medio es algo superior al de una amplia muestra clnica de varones de 6 a 11 aos, de nuestro pas donde se obtuvo 57.6 puntos (del Barrio y Cerezo, 1990). En la misma lnea, Aber, Allen, Carlson y Cicchetti (1989) obtuvieron en un grupo de 13 nios maltratados, varones entre 6 y 8 aos, una puntuacin total en el CBC de 56.8, prxima al valor de 58.9 del grupo clnico utilizado por Achenbach y Edelbrock para el estudio normativo de la escala y significativamente superior al 21.7 de su grupo no clnico. El tema de la mayor presencia de problemas entre los nios maltratados cuando la fuente son los usuales informes de terceros cumplimentados, en este caso, por los padres, ha sido debatido por la cuestin repetidamente sealada del sesgo perceptivo de los padres abusivos (Azar, Robinson, Hekimian y Twentyman, 1984; Milner, 1993). Aunque la tendencia general es a considerar que el sesgo es de sobre-estimacin, quiz habra que distinguir una variable mediadora segn el estilo parental. Cuando los padres son excesivamente laxos y desvinculados del nio, nuestra experiencia nos indica que no ven nada y conductas obvias y constatadas como robos repetidos, absentismo, etc. son

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respondidos en los items correspondientes del CBC como que no se dan. Este desvinculamiento se detecta en la interaccin familiar caracterizada por los niveles ms reducidos del grupo y adems los nios presentan niveles muy bajos de conducta desviada, acercndose a los valores de nios normales, si no fuera porque la conducta prosocial tambin es muy reducida. Otras variables predictoras que hemos constatado que afectan al informe de la madre, a travs del CBC, son la valencia y el nmero de sus contactos extrafamiliares, y la propia conducta aversiva que dirija al nio (Cerezo y Pons, en prensa). Es sin duda un tema que precisa ser estudiado con detalle en el futuro. Los problemas de conducta: consecuencia o causa de abuso? Cuando se aborda el funcionamiento conductual de los menores con problemas de abuso y se constatan las pautas que les diferencian de los nios sin estos problemas, una de las dificultades ms graves descansa en la interpretacin de los hallazgos. Dicho de forma concisa: estos aspectos diferenciales, son consecuencias o son causas?. Los estudios transversales indican que los nios son agresivos, hostiles y desobedientes: esto es consecuencia de la crianza a la que son sometidos por sus padres o stos padres recurren a estrategias punitivas y abusivas porque los nios son incontrolables?. Los estudios longitudinales parecen apuntar que se trata de consecuencias, sin embargo, es difcil imaginar que el desarrollo de estos problemas no tenga algn papel en el mantenimiento de los ciclos coercitivos (Younghlade y Belsky, 1990). Los anlisis secuenciales de la interaccin a nivel microsocial tambin ayudan a encontrar una respuesta a la direccionalidad de las asociaciones observadas entre la conducta agresiva de los nios y la de los padres. En un reciente trabajo en nuestro grupo, DOcon (1994) estudi, mediante estrategias de anlisis secuenciales (Bakeman y Quera, 1995) dos importantes patrones interactivos madre-hijo en casos de abuso fsico y/o emocional: el de compliance o ceder de la madre a la oposicin del nio, basado directamente en la teora de la coercin de Patterson y el de predictibilidad o consecucin del nio de reducir la indiscriminacin materna propuesto por Wahler. Uno de los propsitos del estudio era verificar en qu medida estos patrones se producan de forma semejante a los hallados por Wahler, Williams y Cerezo (1990) siguiendo la misma metodologa secuencial, con 25 dadas madre-hijo estadounidenses que haban sido referidas a tratamiento por graves problemas de conducta infantiles. Los anlisis de ms de 178 horas de observacin realizadas, mediante el SOCIII (Cerezo et al. 1986; Cerezo, 1991) en el grupo abusivo, mostraron que los dos tipos de episodios parecen trabajar en tandem. Es decir, dado que en la corriente de interaccin se produce que la madre no hace valer sus demandas y cede, ante la conducta oposicional del nio, la probabilidad de que en los eventos siguientes se desentienda de ste y acte de forma ms indiscriminada se incrementa significativamente. Esto propicia, a su vez, subsiguientes incrementos de la conducta aversiva del nio por reducir esa indiscriminacin materna, precipitndose as, situaciones de grave conflicto. Un anlisis que aporta tambin resultados de inters consiste en comparar la conducta indiscriminada de tres grupos de madres: madres sin problemas de relacin con sus nios, madres maltratadoras cuyos nios muestran en el hogar tasas de conducta desviada bajas y semejantes a las de los nios no clnicos, y madres maltratadoras cuyos nios manifiestan altas tasas de conducta aversiva y oposicional. Cerezo y DOcon (1995) han realizado un estudio en esta lnea. El diseo permita controlar el problema de la mayor frecuencia de conducta oposicional y aversiva del nio que podra explicar un comportamiento materno ms

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arbitrario y negativo. En efecto, los nios maltratados con baja tasa de conducta desviada en casa ofrecan las mismas oportunidades de problemas a sus madres que los nios no maltratados. Era el comportamiento materno semejante tambin, al de las madres no maltratantes? Los resultados, de acuerdo con las predicciones, indicaron que no. Las madres de los dos grupos de abuso eran semejantes entre s y diferentes de las otras madres: su conducta indiscriminada dado que el nio se comportaba de forma adecuada o prosocial fue significativamente superior. Y tras conducta desviada infantil los tres grupos de madres mostraron un nivel reducido y semejante de conducta indiscriminada. Conviene subrayar que los nios maltratados con baja tasa de conducta desviada en el hogar eran nios con graves problemas de conducta encubierta, que se producan fuera del hogar: robos importantes, absentismo, mentiras, etc.. Las autoras argumentan que estos nios, que viven en ambientes familiares tan adversos e indiscriminados, y con niveles de interaccin muy reducidos, pueden buscar la controlabilidad de su ambiente fuera del hogar. Los resultados de este trabajo han recibido apoyo en un estudio reciente con un mayor nmero de sujetos (Cerezo y DOcon, en prensa). En definitiva, la cuestin inicialmente planteada no tiene una respuesta fcil o mucho menos concluyente, debido al carcter interaccional y evolutivo de la relacin paterno-filial. Desde la perspectiva de la paternidad, cuando las prcticas de socializacin son inadecuadas por una disciplina abusiva, verbal y fsica, o por un abandono fsico o emocional, al nio no se le proporciona la seguridad emocional y afectiva que precisa para ir dando cumplimiento satisfactorio a sus tareas evolutivas. Desde la perspectiva dinmica del nio, ste tratar de adaptarse por sobrevivir psicolgicamente en la matriz relacional en la que se encuentra. Y en la faceta conductual, segn su temperamento y su gnero, entre otros factores, se le presentan dos vas: la lucha o la retirada, lo que denominamos, de otro modo, problemas externalizantes y problemas internalizantes (el fight or flight). Este nio con los problemas que desarrolla sigue conviviendo en el mismo ambiente, por lo que su comportamiento constituye un factor de estrs familiar y puede contribuir al mantenimiento de su propia victimizacin. Conducta con iguales y cognicin social Para un nio en edad escolar, manejarse apropiadamente dentro del sistema social de sus iguales, representa una de las tareas ms importantes que favorece su adaptacin y aprendizaje a otras situaciones y tareas posteriores. Sin embargo, la violencia familiar que implica el abuso y la falta de vinculacin e interrelacin del abandono proporcionan al nio escolar un contexto adverso para el desarrollo de su comprensin de las situaciones interpersonales y de su conducta social. En efecto, las relaciones sociales de estos nios con sus compaeros reflejan su escasa comprensin de las mismas y su conducta maladaptativa y socialmente incompetente. Salzinger, Feldman, Hammer y Rosario (1993) compararon la conducta social y el status entre sus compaeros de 87 nios, entre 8 y 12 aos, que sufran abuso fsico con la de otros tantos equiparados que no padecan este problema. De acuerdo con las predicciones los nios maltratados obtuvieron un status social ms bajo. En cuanto a los resultados derivados del estudio del status sociomtrico, se mostr que los nios maltratados cuando sealaban a los que consideraban los compaeros que ms les gustaban o incluso a sus mejores amigos, no eran correspondidos por stos que bien al contrario les elegan negativamente, es decir, les

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situaban entre los compaeros con los que menos les gustara estar. Esta baja reciprocidad, pone de manifiesto la escasa capacidad de stos nios de percibir sintona en una relacin, ya que entre los controles no se dio ningn caso que recibiera elecciones negativas de compaeros elegidos positivamente. Ahora bien, el bajo status sociomtrico de los nios abusados estaba fuertemente asociado con la conducta social que perciban los compaeros. En efecto, stos les calificaban como significativamente menos amigables, ms antisociales y peleones, con comportamientos problemticos para llamar la atencin, etc.., en consonancia con esta percepcin los nios del grupo de abuso no gustaban para amigos. Estos resultados y los procedentes de otros estudios coinciden en indicar que los nios maltratados manifiestan dificultades y distorsiones en la percepcin de la conducta y las intenciones y sentimientos de los dems. Por ejemplo, se muestran significativamente menos empticos (Straker y Jacobson, 1981), o tienen dificultades para etiquetar sentimientos y comprender roles sociales complejos (Beharal, Waterman y Martin, 1981). Estos dficits se encuentran asociados a comportamientos agresivos que en el mbito de la interaccin con iguales propicia el rechazo, tal como revelan los resultados de Salzinger et al. (1993). Si seguimos este hilo conductor, es sabido que el rechazo y el status social negativo afecta el ajuste de los nios, y constituye un predictor importante del abandono de la escuela y la delincuencia (p.e. Bierman, 1987). Los aspectos de cognicin social infantil, particularmente con nios agresivos, han recibido una amplia atencin per se desde enfoques del procesamiento de la informacin social, con modelos que proporcionan una base para el anlisis y evaluacin de los dficits socio-cognitivos y comportamentales. Los estadios generalmente sealados son los de codificacin y representacin de los indicios de la interaccin social, la bsqueda de respuestas y toma de decisin y la actuacin comportamental (p.e. Dodge, Pettit, McClaskey y Brown, 1986). Aun cuando no se cuente todava con datos especficos suficientes, es verosmil suponer que una interaccin social primaria deficiente, aversiva y marcada por la asincrona (caracterstica de los grupos de maltrato) afecta el desarrollo infantil de aspectos cognitivos relativos al procesamiento de los indicios y claves de la interaccin social; recursos, stos, que le son instrumentales para su apropiado desempeo en otros dominios sociales. LA EXPERIENCIA DE ABUSO SEXUAL EN LA PRIMERA INFANCIA Y EN LA EDAD ESCOLAR Los estudios sobre abuso sexual han centrado su atencin, bsicamente, en comparar vctimas y no vctimas, en una serie de problemas especficos. En este sentido, los resultados no indican cual pueda ser el efecto de este tipo de abuso desde una perspectiva evolutiva, por lo que aqu se ha optado por darle un tratamiento en cierto modo independiente. La investigacin sobre impacto de abuso fsico y emocional y abandono lleva algunos aos de ventaja y se halla ms desarrollada, mientras que los estudios sobre el abuso sexual y su impacto han atravesado las fases iniciales. Primero, se ha accedido al problema con un buen nmero de estudios retrospectivos, que llevan asociados ciertos problemas metodolgicos; en segundo lugar, la inclusin de grupos de comparacin se ha comenzado a generalizar en los 80 y finalmente, los estudios suelen incluir rangos extremadamente amplios de edad, lo que puede ser debido a su inters por estudiar la presencia de sntomas o problemas especficos.

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Un panorama amplio sobre los efectos del abuso sexual lo ofrecen KendallTackett, Williams y Finkelhor (1993) que realizaron una excelente revisin del tema a partir de un total de 48 trabajos cuantitativos y exclusivamente focalizados sobre las vctimas. Estos trabajos recogan informacin sobre ms de 5.000 sujetos, entre grupos de abuso sexual y grupos de comparacin; el trabajo pues recoge una muestra importante de la bibliografa aparecida entre 1985-1990, aos en los que se produce una eclosin de publicaciones acerca del tema de abuso sexual (Cantero y DOcon, 1994). En los nios de edad preescolar, los sntomas ms frecuentemente informados fueron: ansiedad, pesadillas, problemas internalizantes y externalizantes, conducta sexualizada, y el conjunto de sntomas que integran la categora diagnstica de alteracin de estrs posttraumtico (PTSD). Ms especficamente, el 61% de 149 nios, procedentes de tres estudios presentaban ansiedad; PTSL y pesadillas el 55% de 183 nios de tres estudios, los problemas internalizantes y externalizantes los presentaron el 48 y 38% respectivamente de un total de 69 nios procedentes de un trabajo, y, por ltimo, la conducta sexualizada o conducta sexual inapropiada el 35% de 334 nios, procedentes de 6 estudios. En la edad escolar, los sntomas ms frecuentes fueron miedo, agresin y conducta antisocial, pesadillas, problemas escolares, inmadurez y conducta regresiva. La proporcin de nios con presencia de tales sntomas oscil entre un tercio (los problemas escolares) y la mitad (las pesadillas), procedentes de los estudios que ofrecieron datos sobre estas edades y estos aspectos (Kendall-Tackett, et al. 1993). La revisin de los autores de referencia permiti calcular el tamao del efecto para siete sntomas, a partir de un subconjunto de trabajos que ofrecan la informacin necesaria para ello. De este modo, se pudo obtener el valor de eta que indica, como la r de Pearson, la relacin entre el status de abuso sexual y la manifestacin de un sntoma dado y la varianza explicada por este status. Los tamaos del efecto (etas) mayores se obtuvieron en las conductas sexualizadas y las conductas agresivas, as como en los problemas externalizantes, tal como vienen agrupados en la Escala de Achenbach. El 43% de la varianza de las dos primeras conductas y el 32% del agrupamiento fueron explicadas solamente por el status de abuso sexual. La varianza explicada en las conductas internalizantes, depresin y retraimiento oscil entre un 35 y un 38%. Los valores para estos sntomas se obtuvieron de un nmero medio de 5 estudios. En el sptimo sntoma: la ansiedad, el tamao del efecto se clculo con tres trabajos y el valor de la varianza explicada correspondiente fue de un 15%, ms reducido en comparacin con los anteriores pero aun importante. Los datos parecen indicar que ser vctima de abuso sexual se relaciona de forma significativa con un sntoma ms especfico de este tipo de abuso como es la conducta sexualizada, pero tambin con sntomas ms generales como depresin, agresin y retraimiento. Estos sntomas son indicadores del impacto de la experiencia de abuso sexual. Obviamente, variables como la frecuencia del abuso, el uso de la fuerza, quien sea el abusador y la edad del nio modulan los efectos del abuso. De hecho, en el estudio de revisin de Kendall-Tackett, et al. (1993), de diez trabajos que estudiaron el efecto de la variable edad del nio, siete encontraron diferencias significativas, y cinco coinciden en sealar que los nios mayores presentaron ms sntomas que los pequeos. Una faceta de gran inters es la de estudiar el impacto en trminos de la consecucin de tareas evolutivas que queda obstaculizada.

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APROXIMACIONES TERICAS EXPLICATIVAS Los nios maltratados cuando son considerados como grupo presentan en su actividad psicolgica un funcionamiento mermado, en las diversas dimensiones o reas de funcionamiento que han sido estudiadas, a travs de edades, de grupos y de los diferentes objetivos y metodologas utilizadas. Esto es una afirmacin absolutamente general que puede extraerse de la revisin de la literatura emprica. Sin embargo, dicho esto, ha de plantearse una cuestin mucho ms fundamental por qu mecanismos o procesos el abuso y/o el abandono daan psicolgicamente al nio?. Plantear los por qus y apuntar explicaciones, permite avanzar en la prediccin de los fenmenos y en su intervencin. A lo largo de las pginas precedentes, se ha venido insistiendo que el maltrato es el resultado de relaciones paterno-filiales disfuncionales, que se hallan contextualizadas en un ambiente. Por consiguiente, la cuestin en toda su extensin debe ser: en virtud de qu procesos las relaciones disfuncionales, sobre las que se apoya el resultado de maltrato (abuso y abandono), impactan psicolgicamente a los nios que las sufren, propiciando su fracaso en el cumplimiento adecuado de sus metas evolutivas? Dos vertientes tericas principales son relevantes para dar respuesta a nuestra cuestin: la teora del apego (Ainsworth y Wittig, 1969; Bowlby, 1969) y la teora de la coercin (Patterson, 1982) derivada del aprendizaje social. Segn la teora del apego, el nio mediante conductas bsicas de supervivencia reclama la proximidad y el contacto con el ser humano del que depende y a partir de sus experiencias de interaccin desarrolla un vnculo socio-afectivo o apego y modelos de funcionamiento interno (internal working models) acerca de s mismo, del otro y de las relaciones. Cuando la madre no es accesible, es insensible a sus demandas, le rechaza o le hace dao fsico, el nio desarrolla un apego inseguro con efectos conductuales: menor exploracin del ambiente social e inanimado, y cognitivo-emocionales: desarrollo de modelos de funcionamiento interno que afectan a su percepcin de los dems como no accesibles y de s mismo como incapaz de lograr el contacto y la reciprocidad y no ser merecedor de atenciones. Por lo tanto, los efectos se desarrollarn posteriormente en incompetencia social para las relaciones interpersonales del nio y su dificultad para establecer vnculos apropiados. En definitiva, el proceso central del impacto desde la teora del apego se situara bsicamente en el nivel cognitivo: el modelo de funcionamiento interno que desarrolla el nio a partir de sus adversas experiencias tempranas con la fuente de alimento y afecto que le permiten la supervivencia afectar a su conducta y su percepcin de s mismo y de los dems, lo que promueve relaciones adversas y sentimientos de poca auto-estima e inseguridad a lo largo de su vida. La teora de la coercin de Pattterson (1976, 1982, Patterson, Dishion y Bank, 1986), desde la teora del Aprendizaje Social, se focaliza en las pautas de socializacin inadecuadas desarrolladas por padres que tienen dificultades graves para manejar los problemas de crianza. Las conductas paternas altamente aversivas y punitivas se van entrenando en el contexto de la interaccin y de estos conflictos cotidianos de crianza. Los padres no saben o no pueden hacer valer sus demandas sobre el nio de un modo adecuado y educativo, de manera que en su proceder errtico, ceden cuando el nio se niega de una forma suficientemente fuerte y aversiva. La conducta agresiva y oposicional infantil es funcional en lograr escapar de la demanda materna que le resulta aversiva y el actuar de la madre cediendo

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tambin es funcional en escapar de la situacin negativa que plantea el nio. Estos son resultados a corto plazo ya que tales procedimientos de refuerzo negativo incrementan las probabilidades en el tiempo de sucesivos episodios de conflicto violento, que frecuentemente desembocan en ataques fsicos y verbales. La consecuencias en el nio se reflejarn en comportamientos ms agresivos, problemas de conducta, y escaso repertorio de conductas y habilidades prosociales que, al acceder al medio escolar, le colocan en posicin de ser rechazado por los compaeros y no tener as tampoco muchas posibilidades de subsanar sus carencias. As pues, desde la teora de la coercin se subraya el papel de los mecanismos de refuerzo negativo que operan en la interaccin cotidiana parento-filial, desde una perspectiva de anlisis microsocial donde los eventos interaccionales se suceden a gran velocidad, en cuestin de segundos, como procesos automatizados y rutinas consolidadas. Una y otra aproximacin, provenientes de lugares tericos separados representan, en mi opinin, dos vertientes por las que acceder a la misma cumbre. Las dos aproximaciones convergen en que el nio es afectado por experiencias interaccionales en la matriz relacional. Interacciones que vienen marcadas por una relacin que es naturalmente asimtrica y de dependencia entre un nio que se tiene que criar y un adulto que afronta esta tarea mediante las prcticas de socializacin. Ambas coinciden tambin en que si las interacciones son adecuadas los nios desarrollarn una adecuada competencia social que les procurar buenas relaciones con los dems y ulteriores apoyos a su desarrollo. Estas contribuciones hallan una buena aplicacin al problema del maltrato en tanto que ste constituye el extremo manifiesto de prcticas parentales perjudiciales y dainas para el nio que lejos de promover su desarrollo lo dificultan. Cuando las experiencias interaccionales son negativas los nios resultarn afectados en el desarrollo de su competencia social. Ahora bien, la teora del apego lo explica en funcin de la representacin cognitivo-afectiva que hace el nio de estas experiencias tempranas y que involucran auto-percepciones y percepciones de los dems, mientras que la teora de la coercin subraya en el veloz torrente de la interaccin el papel de las conductas aversivas y los mecanismos de escape que se desarrollan casi imperceptiblemente. Las diferencias son ms de nfasis, de sensibilidades tericas y de metodologa que de aspectos esenciales acerca de la explicacin del fenmeno. De hecho si atendemos el modelo de la teora cognitivo-social de Bandura (1986), este seala que la triada conducta, ambiente y cogniciones se determinan recprocamente. De otra manera, por partes: a) la conducta cambia condiciones del entorno y esto, a su vez cambia la conducta b) lo que el individuo crea y sienta afecta sus actos y viceversa, c) el ambiente o entorno modela, instruye y en definitiva afecta las cogniciones, sentimientos etc. del individuo y estas a su vez ejercen su influencia sobre el ambiente. Con frecuencia, los acercamientos tericos, se han focalizado en parcelas a las que han adecuado su metodologa, pero en una visin de conjunto para el tema que nos ocupa, parece asequible una perspectiva de cierta complementariedad que pueda guiar el trabajo prctico. Una contribucin de especial relevancia por lo que de tiene de comprehensiva respecto a las dos anteriores es la desarrollada por Robert Wahler (1994). Este investigador, a partir del anlisis de un conjunto de resultados y hallazgos de los ltimos aos en diversas reas ha propuesto lo que denomina la hiptesis de la continuidad social en el desarrollo de las interacciones coercitivas paterno-filiales.

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Los nios tienen una necesidad bsica de interacciones sociales sincrnicas o predecibles y aprenden a lograrlas a travs de variadas conductas. Segn sean la conducta de los padres y el temperamento infantil, unos nios aprenden a generar sincrona a travs de transacciones cooperativas y otros lo hacen a travs de comportamientos coercitivos y disruptivos. Las dos estrategias cumplen la misma funcin a corto plazo pero a largo plazo difieren en la estabilidad del resultado. La coercin solo logra breves periodos de sincrona o relaciones predecibles aunque aversivas. Las interacciones cooperativas parento-filiales, como un flujo predecible y positivo son un pre-requisito para que se produzcan en el nio experiencias de aprendizaje importantes en su contexto familiar y que son relevantes para su subsecuente adaptacin social a otros medios. La continuidad en las interacciones del nio con sus padres depende de cosas especficas que stos hacen pero tambin de un contexto social ms general creado por la distribucin temporal y la relevancia de esas cosas. La aplicacin al caso del maltrato nos sugiere que los padres no sincronizan adecuadamente sus reacciones al nio, cuando las pautas de socializacin que adoptan son errticas e inconsistentes, y este nio carece as de puntos de anclaje externos por los cuales pueda aprender intercambios sociales coordinados. El nio satisface la necesidad de sincrona a travs de conductas aversivas que tienen un claro poder para generar reacciones sociales predecibles (Wahler y Dumas, 1980; Wahler, Williams y Cerezo, 1990). Aunque estas interacciones sean aversivas generan una sincrona y un estado provisional de continuidad social por lo que el problema queda resuelto a corto plazo. En otros trminos, la conducta aversiva que desarrollan estos nios es instrumental en lograr recuperar la continuidad social por breves periodos, escapando as de la incertidumbre o contexto impredecible en que le sitan las practicas de socializacin indiscriminadas que caracterizan a los padres abusivos. El resultado final del proceso descrito es un patrn coercitivo, tal como seala Patterson, en el que los padres y el nio se ven envueltos en continuos conflictos que en el nio generan sentimientos de desconfianza. El nio queda as sin guas ni recursos para su transicin de las relaciones con la familia a las relaciones con los compaeros, y con una estrategia consolidada de comportamientos coercitivos que le reportan consecuencias inmediatas. Es importante destacar que la hiptesis de la continuidad social considera el contexto interpersonal, como una historia continua ms que como un fragmento del pasado (p.e. como la relacin de apego madre-hijo). A medida que la vida del pequeo contina su historia puede quedar sin cambios (asincrnica) o puede alterarse por circunstancias vitales imprevistas o por intervenciones planeadas dentro de la familia o del grupo de compaeros. (op. cit. pp. 152-153). As pues, la contribucin de la hiptesis de la continuidad social comprende aspectos de la teora del apego, en cuanto a la sensibilidad de los padres a las demandas del nio y su disponibilidad para establecer una relacin sincrnica y predecible para el nio y aspectos de la teora de la coercin sobre el mantenimiento de las conductas coercitivas en el fluir de la interaccin. En el maltrato en tanto que extrema manifestacin, episdica (abuso) o cronificada (abandono), de pautas de socializacin inadecuadas y por tanto insensibles a las necesidades del nio, la continuidad social en la relacin est gravemente afectada. Cabe sugerir, desde esta perspectiva que los problemas detectados en las vctimas sean, al menos en parte, manifestaciones de sus modos de resolver la continuidad social en los

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distintos momentos evolutivos a travs de las distintas facetas de funcionamiento que se estudian. CONCLUSIONES De la revisin realizada se desprenden algunas conclusiones que pueden ser puntualizadas como sigue: Primero, no todos los nios maltratados desarrollan problemas. Los estudios coinciden en sealar que los nios maltratados presentan un funcionamiento psicolgico mermado, cuando los resultados se consideran en trminos de grupo. Analizados los datos de forma ms individual, hay nios, una minora, que sufriendo abuso muestran apego seguro con sus madres, o son aceptados e incluso populares entre sus compaeros. Por ejemplo, en el estudio de Salzinger et al. (1993) el 12% de los nios del grupo de abuso fueron calificados como populares. En los estudios longitudinales tambin se registran casos de nios que no desarrollan algunos de los sntomas o incluso ninguno. Esto puede explicarse de distintos modos: puede ser porque los instrumentos no son suficientemente sensibles, o porque los problemas emergern ms tardamente o porque el nio es resistente y es capaz de cumplir sus tareas evolutivas satisfactoriamente, aun en condiciones sumamente adversas, o porque el abuso por sus caractersticas produjo menos dao. En el abuso sexual una lectura cuidadosa de los resultados muestra que hay tambin en torno a un 30% de casos asintomticos (Kendall-Tackett, et al. 1993). Segundo, no todos los nios desarrollan los mismos problemas, no hay un patrn ni cognitivo ni conductual caracterstico o tpico de nio maltratado. En el caso del abuso sexual la conducta sintomtica ms estudiada, la conducta sexualizada, se manifestaba en un 28% de un total de trece estudios que involucraban a ms de mil sujetos, clnicos y de comparacin; el porcentaje ascenda si se consideraban slo a los nios en edad preescolar al 35%. Cuando se pudo establecer el tamao del efecto, la proporcin explicada por este sntoma fue semejante a la de otro sntoma importante, la conducta agresiva: 43% (Kendall-Tackett, et al. 1993). Tercero, no hay un patrn diferencial de sntomas o problemas, ni cuantitativo ni cualitativo que distinga nios maltratados de la poblacin de nios clnicos. Esto puede ser debido a que en esa poblacin de nios clnicos no puede descartarse que haya casos de maltrato. Sin embargo, a pesar de esta posibilidad las semejanzas suelen ser muy altas. Por ejemplo, en un trabajo reciente la comparacin entre nios referidos por graves problemas de conducta en EE.UU. y nios referidos por maltrato en nuestro pas, mostr que los grupos obtenan tasas semejantes de conducta desviada en el hogar y tasas prcticamente idnticas de conducta prosocial. Ambos grupos diferan significativamente de grupos de nios no clnicos de ambos pases. (Cerezo, Wahler y Skinner, 1993). El estudio del impacto psicolgico del maltrato ha comenzado a desarrollarse en los ltimos aos, el punto alcanzado permite ya abrir vas importantes de trabajo que despejen incgnitas fundamentales, algunas de ellas seran las siguientes: Cul es el curso de la sintomatologa?. Los sntomas pueden remitir, agravarse o persistir en funcin del tipo de sntoma, del gnero de la vctima y de la edad. En efecto, desde la perspectiva evolutiva, puede producirse una trayectoria de cambio en la sintomatologa, por ejemplo, la interpretacin cognitiva del abuso que haga la vctima puede afectar el curso de la sintomatologa. Asimismo, dado que las estructuras tempranas se incorporan en otras posteriores, alteraciones en aqullas pueden aparecer ms tarde en stas. En estrecha relacin con sto, destaca el importante tema de la deteccin de los factores

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inmunizadores o, en su caso, amortiguadores de los efectos, atendiendo al nivel evolutivo y el contexto familiar y extrafamiliar del mundo relacional del nio. Es preciso que los estudios comiencen a considerar como factores la aparicin del maltrato y su frecuencia, para cada modalidad o agrupacin de modalidades. El maltrato puede ser temprano o tardo, es decir iniciarse en los primeros aos de vida o posteriormente en la edad escolar o incluso en la adolescencia. El estudio longitudinal de Minnesota ha aportado resultados tentativos con un pequeo nmero de casos de nios que fueron maltratados slo en el primer ao de vida, nios con los que se inici el abuso cuando eran preescolares, y nios de los que se abus a lo largo de los seis aos; los resultados sugeran que cuanto ms temprano era el abuso ms graves y persistentes fueron las consecuencias, incluso en el grupo que al parecer haba cesado el maltrato. Sin embargo, tambin hay que considerar en trminos de frecuencia si se trata de un maltrato episdico o de un maltrato persistente. La combinacin de estos factores da lugar a cuatro categoras: temprano, episdico o persistente, y tardo, episdico o persistente, cuyo rol en la aparicin y curso de la sintomatologa est an por determinar. Avanzar en el conocimiento de las secuelas y efectos que produce en el funcionamiento psicolgico de un nio la experiencia de ser maltratado, es una tarea urgente para los investigadores. Importante es conocer el fenmeno del maltrato para prevenir su ocurrencia, pero los nios afectados estn ya ah y reclaman que se les ayude a superar sus problemas del modo ms eficaz y menos intrusivo posible.

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Extended Summary
Child abuse involves a severe dysfunction in the relational matrix of the family, which is where the child accomplishes his/her developmental milestones. From a developmental and relational perspective, child abuse therefore threatens and affects the childs competence in his/her sociocognitive, emotional, and behavioural development. The aim of this review study is twofold: on the one hand, it reports relevant findings on the impact of abuse on the victim from the point of view of the developmental tasks that the child must perform in early childhood and school age; on the other hand, it integrates different areas of research and theoretical approaches that through certain processes or mechanisms help explain in what ways parents relational abusive guidelines affect a child psychologically. A review of abused childrens performance on main developmental tasks shows that these children, taken as a group, show reduced performance on the different dimensions or areas of functioning studied. The impact of the negative effects of abuse on a child and how it affects development are not linear. The complexity of the consequences of abuse represents a phenomenon that is illustrated when it is observed that: some victims generate certain problems

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but not others; these problems can become worse or subside in time; they can manifest themselves late or there can even be asymptomatic and well-adjusted victims. It is therefore necessary to go beyond the more description; for example: Why do dysfunctional relationships that support abuse and neglect psychologically impact the victims and contribute to their failure in achieving their developmental goals. Which processes are involved? Integrating different research areas, two theoretical approaches explain processes or mechanisms by which the parents abusive relational guidelines affect the children psychologically: a) attachment theory (Ainsworth & Wittig, 1969; Bowlby, 1969), and b) constraint theory (Patterson, 1982), derived from social learning. The two approaches coincide in that the child is affected by interaction experiences in the relational matrix. Interactions are marked by a relationship which is naturally asymmetrical and dependent, that is, between a child who needs to be raised and an adult who faces this task through socialization practices. Both agree that if children experience adequate interactions they will develop an adequate social competence that will secure them good relationships with others, and will later represent a means of support for their development. Robert Wahlers recent contribution (1994) is discussed because it can represent a comprehensive step forward on what has already been stated. This researcher has proposed the social continuity hypothesis in the development of constraining parent-child interactions. Children have a basic need of synchronic or predictive social interactions, and they learn to achieve them through various types of behaviours. Depending on the parents behaviour and the childs temperament, some children learn to generate synchrony through cooperative transactions, and others do it through constraining and disruptive behaviours. The way we propose to apply this to the case of abuse suggests that when the socialization guidelines parents adopt are erratic and inconsistent, they do not adequately synchronize their reactions to the child, and therefore the child lacks external anchorage points through which he/she can learn coordinated social exchanges. The child satisfies his/her need for synchrony through aversive conducts that have a clear power for generating predictible social reactions. Although these reactions are aversive, they generate synchrony and a provisional state of social continuity, which means the problem is solved for the time being. The final result of processes described in the social continuity hypothesis, such as Patterson points out, is a constraining pattern in which the parents and the child are caught up in continuous conflicts that generate feelings of distrust in the child. The research carried out by our team in the University of Valencia with abuse groups supports these predictions. Thus, the contribution of the social continuity hypothesis encompasses aspects from the attachment theory, regarding the parents sensibility to the childs demands and their availability to establish a synchronic and predictible relationship with him/her, and aspects from the constraint theory on maintaining constraining conducts in the flow of the interaction. When it comes to abuse, the social continuity in the relationship is seriously affected, in that it makes the patterns of inadecuate socialization extreme, and therefore insensitive to the childs needs. From this perspective, it can be suggested that problems detected in the victim will be, at least in part, manifestations of his/her way of solving the social continuity in different developmental moments throughout the different functioning facets that are studied. Finally, we would like to point out (especially to professionals), first, that not all abused children develop problems, which indicates the need to study in greater depth the factors which make children resistant and allow them to carry out their developmental tasks even in the most adverse environments. Second, that among the children who develop problems there are no symptoms or typical problems that are common to all of them in a specific way, nor can they be clearly distinguished from clinical children who do not suffer abuse. Some of the unknown factors that draw researchers attention and their implications are discussed in the final section of this article.