mircoles, 25 de abril de 2012

Asdrbal Baptista: "Es imposible entender a Venezuela sin comprender el mercado mundial"
(El economista y profesor del IESA, Asdrbal Baptista, ofrece su visin sobre la economa venezolana. Un artculo publicado en la seccin Siete Das del diario El Nacional, escrita por Tal Levy, con fotografa de Ernesto Morgado)

Caminando en Chacao, que le recuerda a su Mrida natal, la vida le situ hace unas semanas en el momento preciso para alcanzar a escuchar unas palabras que perduraran en su mente. Supiste que cay el precio del petrleo?, pregunt un fornido hombre a sus compaeros mientras descargaba una gavera de gaseosas de un camin. "Mi reaccin, totalmente instintiva, fue voltear porque pens que me conocan y me estaban tomando el pelo. Evidentemente, no. El venezolano ha terminado por establecer alguna relacin entre los precios del petrleo y sus intereses personales ms ntimos, pues de lo contrario no sera tema de conversacin. Es una ancdota que da mucho que pensar sobre cmo han cambiado los tiempos", relata Asdrbal Baptista, autor de Bases cuantitativas de la economa venezolana 1830-2008 y Teora econmica del capitalismo rentstico. El petrleo, capital para entender la historia del pas, a los ojos de este cientfico social luce como "un grado de libertad con el cual la sociedad venezolana cont para su desarrollo, pero que termin por ser crecientemente un grado de aprisionamiento". Sus estudios no dejan resquicio a la indiferencia, tanto que el mismo presidente Hugo Chvez se llev uno de sus muchos libros a Cuba para leerlo durante su convalecencia. -Ha afirmado que Venezuela era la sociedad ms atrasada de Amrica Latina, pero que con la explotacin petrolera logr ubicarse en la cima de la importancia econmica para luego empobrecerse. Cmo se explica ese retroceso?

-Esto ha guiado mi vida cientfica afirma con el grfico de la evolucin econmica a la mano. Venezuela era la sociedad ms pobre de Amrica Latina y, a partir de 1920, va a crecer y desarrollarse. Esto se detiene a finales de los aos setenta, cuando viene un perodo de aproximadamente tres dcadas en el que hay ascensos circunstanciales que se derrotan a s mismos, un ascenso largo en los ltimos aos y lo que est por darse. Nos deslumbra el precio del barril de petrleo, pero no tenemos conciencia de los costos. Aquella Venezuela de 1920 no tena los recursos necesarios para sacar los barriles. Tengo una cordialsima disputa con la Cepal porque ellos necesitaran que Venezuela fuese en 1920 una sociedad muy rica, y no lo era, para que cuadren sus nmeros sobre Amrica Latina. Una inmensa verdad que los profesionales de la Historia desde diversas perspectivas han ocultado: la transformacin de Venezuela que se echa a andar en los aos veinte. La sola industria del petrleo en 1929 lleg a tener casi 30.000 personas. Hay que ver lo que significa tener a 30.000 trabajadores descubriendo la disciplina capitalista. Sobre el pensamiento econmico venezolano gravita la idea poderosa del petrleo como una maldicin. -Ibsen Martnez termina su ms reciente obra de teatro, Petroleros suicidas, con una pregunta: "Qu tendr el petrleo que envenena?", abonando esa visin negativa. -Cmo es que el petrleo envenena, por tomar la frase, pero a su vez fortalece en un mismo hecho histrico? Desde la perspectiva de la economa poltica, el petrleo es la vida del pas. No hablamos de un hecho geolgico, sino de un hecho social. Aquel pas tan atrasado se desarrollar y a tasas muy aceleradas. Un buen da se par y en medio del auge, eso es crucial. A partir de 1977 la economa comienza a despearse, pero los precios del petrleo continuaron creciendo hasta 1982. En 1934, el bolvar amaneci a 3,90. Los venezolanos un da amanecimos 30% o 40% ms ricos en trminos de dlar. La vida del pas cambiara para siempre. Nos volvimos importadores. Entonces, aquello que fue tan benfico dej de serlo. Aqu viene un punto medular de la teora econmica del capitalismo rentstico. No dejan de tener razn quienes hablan del petrleo como un castigo, pero la razn coincide con ellos, no ellos con la razn. De all la afirmacin firme: mientras ms desarrollado es un pas, menos grado de libertad tiene para usar productivamente un recurso que no ha producido. El petrleo causa una estructura social muy singular. En el mundo moderno el cuerpo poltico de la sociedad (el Estado) depende del cuerpo privado (la sociedad civil) en cuanto a los recursos que recibe en forma de impuestos, contribuciones, tasas. El Estado no tiene medios propios, es rigurosamente pobre; la rica es la sociedad civil. Ese equilibrio entre Estado y sociedad civil descansa en su recproca necesidad: el Estado sin recursos, la sociedad civil sin seguridad. Qu va a significar el petrleo en la vida del pas? Este equilibrio primordial sobre el cual descansa la sociedad moderna no existir porque el petrleo es del Estado venezolano, que es rico; y la sociedad, en contraste, es pobre. All hay una relacin de unilateral dependencia. -Todo lo contrario a Estados Unidos, que es un Estado pobre. -S, pauprrimo, pero la sociedad civil le provee de impuestos. La base econmica nuestra ha causado relaciones polticas sui gneris. Al Estado le hace balance la sociedad civil, quin le hace balance al Estado venezolano hasta 1976? Las concesionarias. El Estado no

poda ser arbitrario, no poda ejercer ese grado de libertad que le da el ser rico, porque frente a l se sentaba el presidente de la Shell, de Creole, de Occidental, y quines eran: la sociedad civil del mercado mundial. Eso la nacionalizacin lo va a hacer aicos. A partir de 1976 tenemos una sociedad civil mnima econmicamente frente al Estado. La renta del petrleo es un ingreso que produce el mercado mundial y que nosotros lo captamos, ese ingreso es capitalista, viene del mundo capitalista. Eso hace que el Estado, cuando acta en el conjunto de las relaciones econmicas con mayor o menor intensidad segn las orientaciones ideolgicas, choque frontalmente contra la circunstancia de que busca hacer aparecer en la escena histrica una sociedad no capitalista apoyada en un ingreso capitalista. El Estado tiene que producir un equivalente para sustituir la renta del petrleo, que en 2008 fue de 60 millardos de dlares. Usted me dir? -Imposible? -No, pero es muy cuesta arriba. O imagino un horizonte temporal muy largo para hacerlo paso a paso o produzco un colapso si fuerzo la mquina para hacerlo ms rpidamente. Esta es la disyuntiva del Estado venezolano y su proyecto. -Frente a esa disyuntiva, cul es la apuesta del Gobierno? -Yo me lo pregunto. No tengo ninguna duda de que el cuerpo poltico que lidera la vida de la nacin tiene que sentir que el apresuramiento en la necesidad de sustituir una base social fundamentada en relaciones capitalistas de produccin por una fundamentada en relaciones socialistas no le est funcionando. No pueden prolongarlo porque las revoluciones tienen la urgencia de provocar cambios sbitos y en ese sentido irreversibles. Cmo se produce irreversiblemente una sustitucin de la renta del petrleo, que es capitalista y viene de fuera? -Cul sera la gran leccin que se puede extraer del estudio de la historia de nuestra economa? -Es imposible entender a Venezuela si no se comprende simultneamente el mercado mundial. La gran enseanza termina por ser que el desarrollo de la sociedad moderna descansa en el aprovechamiento productivo de recursos que se generan en la economa nacional. La renta del petrleo no se genera en la economa nacional, se capta del mercado mundial. En Venezuela coexisten en el PIB ingresos que producimos e ingresos que captamos. Esta diferencia entre estos dos verbos no puede ser ms firme. El aprovechamiento de esos ingresos captados tiene que ver con el grado de desarrollo presente cuando se empieza a captarlos. El caso emblemtico es Noruega. La pregunta elemental tendra que ser cmo era Noruega en 1970 versus Venezuela en 1920. Con el desarrollo de Venezuela, comienza a chocar de manera frontal el desarrollo de las fuerzas privadas de la sociedad civil con la presencia del Estado. El Estado empequeeci a la sociedad civil en muchos sentidos. -La crisis del euro ha puesto de manifiesto la tensin entre capitalismo y democracia, pues gobiernos legtimamente electos se estn viendo forzados a contradecir la

voluntad de sus votantes para complacer a los mercados. -Cuando la canciller de Alemania se dirige al primer ministro de Grecia exigindole que se olvide de la soberana en materia fiscal, eso hace diez aos era impensable y hoy ni es titular de prensa. El caso griego es icnico de cmo un pas renuncia a su soberana poltica. La crisis del euro es sobrecogedora porque nos afecta pero, ms all de eso, es expresin de que no hay mecanismos regulatorios. El mundo moderno descansa en la sociedad civil nacional y en un Estado nacional. Ahora tenemos una sociedad civil universal y los Estados son nacionales. La sociedad civil ya no tiene fronteras nacionales y los cuerpos polticos tienen limitadsimas fronteras nacionales. Esa es una disfuncin histrica. Eso prefigura un tiempo econmico sumamente complejo porque la sociedad civil (valga decir, los intereses del capital) no tiene posibilidad de regulacin con base en los Estados nacionales. Eso explica el acrecentamiento de la desigualdad. La democracia como la entendimos en Occidente es el fruto de ese equilibrio entre Estado nacional y sociedad civil. Hay que preguntarse si el concepto de democracia puede ser no nacional. -Usted ha asegurado que la constitucin del mercado mundial pone en jaque a las soberanas polticas. Ello a qu nos conduce? -No lo s. Si me aferro a lo que la historia me ensea, para hacer alguna analoga, eso fue el siglo XVI. All empieza a surgir el Estado nacional, que regula a la sociedad civil en franco proceso de conformacin. Ya a mediados del XIX se puede decir que hay un Estado concomitante a la sociedad civil. Se volvi a desarreglar el asunto porque la sociedad dej de ser nacional y el cuerpo poltico va detrs del cuerpo social. -Hacia algn lugar que desconocemos marchamos, pero la globalizacin es un proceso de cambios muy acelerados. Cmo lo avizora? -Don Pedro Grases tena una expresin que se ajusta: "Abracadabrante".