Articulo publicado en TRIBUNA DEL ABOGADO (Revista del Colegio de Abogados del Uruguay), N 138. Montevideo, ao 2004.

REGULACIN LEGAL PARA LOS CERTIFICADOS DE DEPOSITO Y LOS WARRANTS

1. Introduccin La reciente Ley 17.781, de 3.6.2004, ha disciplinado dos importantes documentos mercantiles: los certificados de depsito y los warrants. Esta norma viene a colmar un evidente vaco legal, regulando instrumentos de extendida aplicacin prctica, especialmente en sectores vinculados al comercio internacional, en el mbito espacial que constituye el llamado "territorio aduanero especial" -zonas francas, depsitos francos, etc.La nueva ley resulta especialmente bienvenida en un pas como Uruguay, que tiene una ubicacin privilegiada entre las dos economas mayores de Amrica del Sur; que cuenta con un excelentes puertos naturales, en la desembocadura de la cuenca de los ros Paraguay, Paran y Uruguay; y que aspira a desempear un amplio rol de prestador de servicios. Y adems de la oportunidad de la norma, cabe destacar tambin, la muy buena factura tcnica de la misma. Quien la redact, evidentemente rene los dos requisitos indispensables para la tarea legislativa: slidos fundamentos jurdicos tanto generales, como especiales en la materia de que se trata, que en este caso, es el Derecho Comercial-; y profundo conocimiento prctico de la realidad a la cual est destinada la norma. A continuacin comentaremos los aspectos ms destacables de la nueva ley.

2. Conceptos Lo primero que corresponde sealar, al referirnos a los certificados de depsito y los warrants, es que se trata de instrumentos cuya funcin es facilitar la actividad comercial y la circulacin del crdito. La ley no autoriza su libramiento al portador; nicamente pueden expedirse a la orden o nominativamente (Art. 7).
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a- Certificado de Depsito. Es un documento representativo de mercaderas, emitido, a favor del depositante, por parte del depositario que ha asumido la obligacin de custodiar y conservar los bienes (Arts. 1 y 2, Ley 17.781). El tenedor legtimo del instrumento es quien tiene el derecho exclusivo de retirar los bienes del depsito y de disponer de los mismos (Art. 3). Por tenedor legtimo se entiende el depositante originario, o cualquiera de los sucesivos tenedores, en la medida que el documento vaya siendo trasmitido, conforme a la "ley de circulacin" establecida al librarlo: a la orden -que se trasmite por endoso y entrega-, o nominativo -que se trasmite por la va de la cesin de crdito no endosable-. b- Warrant. Es un instrumento en el cual se incorporan dos negocios jurdicos diferentes: -la promesa incondicional de pagar una suma de dinero (Art. 6 lit. b), aspecto en el cual se asimila perfectamente a un vale, pagar o conforme (Art. 120 Ley 14.701); y -la constitucin de prenda sobre bienes depositados, respecto de los cuales se ha emitido -o se emite simultneamente- un certificado de depsito, a efectos de garantizar la antedicha obligacin de pagar suma de dinero (Art. 6 lit. c). Esta garanta real incorporada, es una modalidad de prenda con desplazamiento de la cosa, ya que las mercaderas gravadas permanecen en poder de un tercero: el depositario (Art. 2300 del Cdigo Civil). No queda claro en el texto legal, quin es el librador del warrant: -el Art. 1 faculta al depositario para expedirlo; -sin embargo, en el Art. 9 se exige que, "antes de la emisin del warrant, ste, conjuntamente con el certificado de depsito correlativo, deber ser presentado al depositario, el cual anotar en dicho certificado y en un libro especial que llevar al efecto, el importe, intereses y vencimiento" del warrant, as como el nombre y domicilio de su beneficiario. -en el Art. 6 lit. g, se requiere preceptivamente la suscripcin del "creador", sin decir de quin se trata, pero no podra ser el depositario, porque la firma de ste ya fue exigida en el Art. 4 -las menciones preceptivas del warrant son las que resultan de la acumulacin de los Arts. 4 y 6-, y porque en el literal h del mismo Art. 6, se exige tambin una constancia firmada por el depositario; y -en el Art. 8, se vuelve a hacer referencia al creador del warrant, sin identificar de quin se trata. Para encontrar una respuesta a esta interrogante, hay que analizar la funcin que el warrant est llamado a cumplir.
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A diferencia del certificado de depsito, el warrant no es un documento representativo de mercaderas. Por el contrario, el warrant incorpora una promesa incondicional de pagar suma de dinero -funcin tpica de una clase de ttulos valores: los vales, pagars y conformes-, conjuntamente con una forma especial de garanta real. Por lo tanto, el creador del warrant no puede ser otro, que el sujeto que est prometiendo pagar la suma de dinero, y que al mismo tiempo y en el mismo documento, afecta bienes en garanta de dicho adeudo; o sea, el legtimo tenedor de los bienes depositados. En efecto, para que pueda librarse un warrant, es necesario que hayan bienes depositados, y que se haya expedido un certificado de depsito en relacin a los mismos (Art. 9). Siendo que el certificado de depsito atribuye a su legtimo tenedor, el derecho exclusivo de disponer de los bienes (Art. 3), el nico que puede prendar los mismos es, justamente, el legtimo tenedor. Entonces, cuando el warrant se emite simultneamente con el certificado de depsito, el tenedor legtimo ser el propio depositante, y ste es el creador del warrant. Y cuando el warrant fuese creado con posterioridad a la expedicin del certificado de depsito, el librador del warrant ser el legtimo tenedor del expresado certificado, que lo tiene en su poder, y en consecuencia, est legitimado para disponer de los bienes que el mismo representa. La intervencin del depositario en el libramiento del warrant, tambin es requerida por la ley, pero no porque se le atribuya la condicin de creador del documento, sino para que tome noticia de la expedicin del mismo, asegurando la indisoluble vinculacin entre el warrant y el certificado de depsito. El depositario no puede restituir las mercaderas al tenedor del certificado de depsito, a menos que ste le presente tambin el warrant por el cual se prendaron esos bienes (Art 10 inc. 1), o consigne en sus manos, la suma que se prometi pagar en el mismo (Art 10 inc. 2).

Naturaleza jurdica Indudablemente, tanto el certificado de depsito como el warrant, son ttulos valores: se trata de documentos necesarios para el ejercicio de los derechos que
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en ellos se incorporan (Art. 10 inc. 1), y se les aplican las normas de la Ley 14.701 (Arts. 2 y 24). El certificado de depsito, es un ttulo valor representativo de mercaderas, reconocido genricamente en los Arts. 3, 11 y 28 de la Ley 14.701. Cabe advertir, sin embargo, que carece de abstraccin (Art. 11), y no se le aplica el principio de la solidaridad cambiaria (solamente se consagra para el warrant, en el Art. 18). Por su parte, el warrant tiene la estructura tpica de un vale, al cual se adiciona una garanta prendaria con desplazamiento de la cosa. A efectos de aventar cualquier duda sobre la condicin de ttulo valor, adems de las remisiones de los Arts. 2 y 24, los Arts. 18 y 19, reiteran los principios ya consagrados en los Arts. 14 y 124 de la Ley 14.701 de Ttulos Valores.

Relacin de derechos y obligaciones entre el tenedor del certificado de depsito y el depositario El certificado de depsito atribuye a su legtimo titular, el derecho exclusivo de disponer de los bienes depositados (Art. 3). Ello incluye el derecho de prendarlos a travs de un warrant, as como el derecho de retirarlos del depsito en cualquier momento (Art. 10). Si las mercaderas estuvieran afectadas en prenda a travs de un warrant, para poder retirarlas del depsito, el titular del certificado de depsito deber entregar al depositario, no slo el documento que consigna su derecho, sino tambin el warrant que afecta los bienes (Art. 10 inc. 1), y si no contara con este ltimo instrumento, tendr que consignar en manos del depositario la suma que se prometi pagar en el warrant (Art. 10 inc. 2). En el momento de retirar las mercaderas depositadas, el tenedor del certificado de depsito deber, asimismo, pagar al depositario el precio de sus servicios y dems gastos que se hubieren establecido en el documento (Art. 11, que es una solucin derivada del principio de literalidad de los ttulos valores, consagrado con carcter general por los Arts. 1 y 9 de la Ley 14.701). Al vencimiento del trmino del depsito -que debe ser establecido en el certificado -, el depositario puede intimar al depositante -o al ltimo tenedor que le hubiere comunicado por escrito su domicilio-, el retiro de los bienes dentro del plazo 30 das corridos -salvo que se hubiere pactado un trmino diferente en el certificado(Art. 14 inc. 1).

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Si no los retirara en el plazo correspondiente, el depositario queda habilitado para vender los bienes en remate pblico, o incluso proceder a la venta directa de los mismos, si as se hubiera establecido en el certificado de depsito -y tambin en el warrant, cuando se hubiere librado un documento de esta clase afectando a las mercaderas- (Art 14 inc. 2). Del producido de la venta, el depositario deducir los gastos incurridos; el precio del depsito; si hubiese sido librado un warrant, la suma que se prometi pagar en el mismo; y si sobrara algn remanente, lo entregar al tenedor del certificado de depsito (Art. 12). Este procedimiento es doblemente til para el depositario: por un lado, le brinda un mecanismo para cobrar el precio convenido por sus servicios; y al mismo tiempo, lo que incluso puede ser an ms importante, le permite liberarse de la obligacin de custodiar las mercaderas, y sacar las mismas de su depsito, dejando lugar para colocar otros efectos.

Relacin de derechos y obligaciones entre el tenedor del certificado del warrant, el librador del mismo, avalistas y endosantes, el tenedor del depsito, y el depositario Como el tenedor del warrant es titular de un ttulo valor que consiga la obligacin de pagar suma de dinero, llegado el vencimiento del mismo sin recibir el correspondiente pago, cuenta con accin ejecutiva contra el librador, y los eventuales avalistas y endosantes (Arts. 12 y 18). Todos los suscriptores estn obligados en forma solidaria, y la accin sigue el curso del llamado "juicio ejecutivo cambiario", ya que los demandados solamente pueden oponer las excepciones admitidas por el Art. 108 de la Ley 14.701 (Art. 18). No se requiere protesto, pero la ejecucin no puede decretarse sin previa intimacin de pago a los deudores, con plazo de 3 das, que es posible efectuar por telegrama colacionado (Art. 19). El tenedor del warrant puede optar, adems, por no ejercer la accin personal antedicha, sino solicitar al depositario que proceda a vender las mercaderas afectadas en garanta -en remate, o en forma directa, previa tasacin, si as se hubiere pactado en el warrant-, a efectos de cobrarse con el remanente que quedare, una vez deducidos los gastos de la venta, el precio del depsito y dems gastos en que hubiere incurrido el depositario previstos en el warrant (Art. 12).

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Otras soluciones de inters El depositario est obligado a llevar un libro especial, donde consten los certificados de depsito emitidos, y los warrants por los que se prendan las mercaderas representadas en los certificados de depsito (Arts. 1 y 9). Es preceptivo, tanto para poder expedir certificados de depsito, como warrants, que las mercaderas sean aseguradas (Art. 4 lit. f, y 17). Cuando los bienes depositados fueran automotores para cuya venta se requiera ttulo, el rematador queda habilitado para firmarlo en representacin del propietario (Art. 13). Se establecen sanciones penales para: -el depositario o el depositante que falsearen cualquiera de las enunciaciones preceptivas (Art. 21 num. 1); -las personas que hicieren circular certificados de depsito o warrants con conocimiento de que los mismos contienen enunciaciones falsas (Art. 21 num. 1); -el depositario que se apropiare, destruyere, deteriorare o rehusare entregar las mercaderas al legtimo tenedor del certificado de depsito, o que las entregue a persona distinta (Art. 21 num. 2); -el depositario que se apropiare del dinero recibido para la cancelacin de un warrant, o recibido del asegurador en caso de siniestro de los bienes depositados, o producido por la venta de las mercaderas cuando las mismas no fuesen retiradas por el titular del certificado de depsito al vencimiento del trmino del mismo (Art. 21 num. 3). Conclusiones La normativa comentada vino a colmar un notorio vaco legal, brindando un rgimen legal adecuado, armonioso y coherente, para dos especies de ttulos valores que ya haban sido consagradas por la prctica desde larga data. Es posible vaticinar, sin riesgo de equvoco, que este esfuerzo legislativo rendir considerables frutos, estimulando la operativa mercantil y la circulacin del crdito, especialmente en mbitos relacionados con el comercio internacional, como es el caso de las zonas francas. Se trata, adems, de soluciones que no requieren de reglamentacin para empezar a aplicarse, as siendo previsto en forma expresa por el legislador (Art. 29).

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