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Jane Jacobs. LA ECONOMA DE LAS CIUDADES.

ediciones pennsula

La edicin original inglesa fue publicada por Random House, de Nueva York con el ttulo de The economy of cities. Random House, 1969 Traduccin de Jos lvarez y Angela Prez

Cubierta de Jordi Fomas impresa en Edigraf, Tamarit 130, Barcelona Primera edicin: setiembre de 1971 Propiedad de esta edicin (incluidos la traduccin y el diseo de la cubierta) de Edicions 62 s/a., Bailn 18, Barcelona 10. Impreso en Grficas Saturno, Andrea Doria 21, Barcelona Dep. legal B. 34.414-1971

Narrar la historia de mi recorrido por las ciudades, as las grandes como las pequeas. La mayora de las que fueron grandes un da son hoy pequeas; y las que durante mi vida llegaron a la grandeza eran pequeas en los tiempos antiguos. HERDOTO

I. Primero las ciudades. Despus el desarrollo rural.

Este libro es consecuencia de mi curiosidad respecto a por qu algunas ciudades crecen, y por qu otras se estancan y decaen. Afortunadamente he podido basarme, en gran parte, en los datos, vlidos segn mi criterio, de muchos investigadores, sobre todo historiadores y arquelogos. Pero no he adoptado necesariamente sus interpretaciones del contenido de los datos, en mi esfuerzo por desarrollar una teora del crecimiento econmico urbano. Entre las muchas sorpresas con que me encontr en el curso de este trabajo, una me desconcert en especial. Contradeca notablemente muchas cosas que yo haba dado siempre por sentadas. A primera vista, pareca ir contra el sentido comn, y de hecho iba. Me refiero a que el trabajo que consideramos usualmente rural, se ha originado no en el campo, sino en las ciudades. La teora ms comnmente aceptada en muchos sectores economa, historia, antropologa da por supuesto que las ciudades se construyen sobre una base econmica rural. Si mis observaciones y mis razonamientos son correctos, sucede todo lo contrario: las economas rurales, incluido el trabajo agrcola, se construyen directamente sobre la base de la economa y el trabajo urbanos. Hasta tal punto la teora (yo dira el dogma) del precedente agrcola va implcita en los presupuestos convencionales sobre las ciudades, que me propongo tratar de ello en este captulo como requisito para abordar el resto de los problemas. En los captulos que siguen describir lo que he podido descubrir sobre cmo crecen las ciudades, tratando cada sector del proceso de crecimiento por separado. Este primer captulo constituye, por tanto, un prlogo.
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La historio de la ciencia demuestra que las ideas universalmente aceptadas no son necesariamente ciertas. Sucede asimismo, que slo despus de haberse probado la falsedad de tales ideas se hace patente cun nefasta y perjudicial ha sido su influencia. Para citar un ejemplo, baste recordar que, durante miles de aos, hombres por otro lado inteligentes crean que los pequeos animales que aparecan en la comida podrida y en las aguas estancadas nacan y se producan por generacin espontnea. Se daba por supuesto que su medio, no slo los alimentaba, sino que tambin los creaba a travs de un proceso llamado generacin espontnea. Tal teora no fue puesta en duda hasta el Renacimiento, cuando un fsico y poeta florentino demostr que las larvas no aparecan si la comida se aislaba de las moscas, de lo cual dedujo que la nueva vida proceda de otra vida ya existente. Pero, justo cuando iba ganando aceptacin su descubrimiento, se invent el microscopio. Mediante l, partculas de vida hasta entonces invisibles, dejaron de serlo. Su presencia fue en seguida interpretada como nueva prueba de la generacin espontnea, y as el dogma se mantuvo durante dos siglos ms, apoyndose, irnicamente, en los descubrimientos de la ciencia, hasta que fue destruido por Pasteur en el siglo xix. Pasteur repiti el experimento del florentino usando bacterias en lugar de moscas como animales de experimentacin, y vino en lugar de alimentos, como medio. Sus descubrimientos fueron violentamente atacados por los ms eminentes bilogos de su poca, a causa de que los nuevos conocimientos invalidaban la mayora de lo que ellos conocan sobre biologa. Aunque el dogma de la generacin espontnea, de modo inmediato, nicamente explicaba los orgenes de pequeos organismos, su creencia en l haba alterado sutilmente otras muchas observaciones y teoras biolgicas. Haba eliminado como ya explicadas algunas cuestiones muy interesantes, como la de la forma de multiplicacin de los animales unicelulares, y paralizado por tanto la investigacin y la
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comprensin de las clulas en general. Por otro lado, muchos bilogos haban consagrado sus vidas a la racionalizacin de los nuevos descubrimientos de acuerdo con el error tradicional; los bilogos de mayor reputacin, eran frecuentemente los autores de las racionalizaciones ms sutiles y elaboradas. Creo que, del mismo modo, nuestra visin de las ciudades, y tambin del desarrollo econmico en general, ha sido deformada por el dogma de la precedencia agrcola. Me propongo demostrar que este dogma es tan fantstico como la teora de la generacin espontnea, y que constituye, al igual que sta, un vestigio de la historia intelectual predarwiniana que ha persistido a travs del tiempo hasta nuestros dias. El dogma de la precedencia agrcola afirma: primero surge la agricultura, despus las ciudades. En tal dogma, va implcita la idea de que, en los tiempos preneolticos, los cazadores vivan nicamente en grupos pequeos y econmicamente autosuficientes, proveyndose de alimentos, construyndose ellos mismos sus armas, sus instrumentos y otros bienes manufacturados. Se pensaba que, hasta que alguno de estos grupos primitivos no aprendi a cultivar el grano, y hasta que no surgi la ganadera, no aparecieron aldeas de forma estable y fija; y que hasta despus de construirse tales aldeas, no aparecieron divisiones complejas del trabajo, grandes proyectos econmicos, ni fue posible una complicada organizacin social. Se supona que estos avances, unidos a un supervit de alimentos agrcolas, haban hecho posibles las ciudades. Una escuela de pensamiento, la ms antigua, sostiene que las ciudades se desarrollaron lenta, pero directamente, de los ncleos de poblacin, que eran en un principio simples unidades agrcolas que gradualmente se hicieron mayores y ms complejas. Otra escuela afirma que las ciudades fueron organizadas por guerreros no agrcolas, que colocaban a campesinos a trabajar para ellos a cambio de protegerles de otros guerreros. En ambas versiones, el alimento, producido por el trabajo

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y los trabajadores agrcolas, se supone que es base indispensable de las ciudades. Este orden primero los ncleos de poblacin agrcola. despus las villas y por ltimo las ciudades es evidente que slo explica el origen de las primeras ciudades. Pero tal supuesto ha influido en la idea de lo que las ciudades son. y de cul puede ser su lugar tanto en el esquema econmico actual como histricamente. Si es cierto que las ciudades no pueden haberse desarrollado antes de la aparicin de los poblados agrcolas, debemos suponer que el desarrollo de la agricultura y de los recursos rurales en general, es bsico, y que las ciudades, puesto que se apoyan en el desarrollo rural, son secundaras. Por tanto, los ncleos de poblacin con seguridad. y las villas probablemente, parecen ser ms importantes para la vida humana que las ciudades. De ello se sigue tambin que las ciudades diferiran bsicamente de los poblados ms pequeos por ser mayores y ms complicadas, o por constituir el asiento del poder. Todas estas consecuencias lgicas del dogma de la precedencia agrcola original, estn implcitas muchas veces como presupuestos no formulados en los modernos proyectos prcticos de desarrollo econmico planificado. No son meras concepciones acadmicas. Tanto en los pases marxistas como en los capitalistas, se usan estas ideas como supuestos de trabajo. Las ciudades han sido durante mucho tiempo reconocidas como rganos primarios de desarrollo cultural. Es decir, de las vastas e intrincadas colecciones de ideas e instituciones denominadas civilizacin, y no es mi intencin tratar este punto. Mi propsito ahora es, ms bien, mostrar que las ciudades son tambin rganos econmicos primarios. Para explicar cmo puede ser esto, tratar en primer lugar de las relaciones, actuales e histricas, entre la ciudad y el trabajo rural; despus imaginar lo que deben haber sido tales relaciones en los tiempos prehistricos, y finalmente indicar por qu de modo habitual se sostuvo la teora contrara.

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Las ciudades y la productividad agrcola. Puede verse fcilmente en el mundo actual, que 1a agricultura no seria ni siquiera pasablemente productiva si no incorporase muchos bienes y servicios producidos en las ciudades o trasplantados de ellas. Los pases prodominantemente rurales tienen la Agricultura ms improductiva. Por el contrario, los ms urbanizados son precisamente los que producen mayor abundancia de alimentos. Hace poco tiempo los Estados Unidos y el Mercado Comn Europeo se enzarzaron en lo que te llam la guerra de los pollos. Cada uno intentaba colocar al otro su supervit de pollos. Pero esto no quiere decir que las economas industrializadas y urbanas de los EstAdos Unidos y de 1a Europa Occidental se basaran en el supervit de pollos. Simplemente producan abundancia de ellos. Al crecimiento de Ias ciudades sigue el incremento de 1a productividad agrcola. Las ciudades japonesas iniciaron su crecimiento industrial y comercial moderno en 1a ltima parte del siglo xix, y debido a 1a Segunda Guerra Mundial el Japn se ha transformado en un pas predominantemente urbano. Durante este perodo, Aunque los campesinos japoneses eran industriosos y sobrios autnticos modelos de estas virtudes y Aunque cultivaban sus tierras con gran cuidado, ni ellos ni la poblacin de las ciudades, estaban bien alimentados. El arroz era el alimento bsico; la dieta de muchos japoneses consista en poco ms, salvo Alimentos silvestres y pescado. El pas, sin embargo, no produca Arroz suficiente para alimentar a su poblacin, y una cuarta parte del consumo total deba importarse. Sola Atribuirse este grave dficit alimenticio a la escasa porcin de suelo Arable que exista en el pas. Pero despus de la guerra, y durante la dcada de los cincuenta, se produjeron importantes cambios en la agricultura japonesa, cambios que no pueden ser explicados con trminos como reforma; realmente los japoneses han hecho progresos que no se han alcanzado en pases donde la reforma de la
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agricultura, de la propiedad de la tierra y de la vida rural se han hecho de modo ms drstico y audaz. Lo que sucedi en Japn, aunque admirablemente efectivo, era lgico. Al principio, el mundo rural comenz a recibir gran cantidad de fertilizantes, mquinas, energa elctrica, equipos refrigeradores, productos de la investigacin vegetal y animal, y una variedad de otros bienes y servicios producidos en las ciudades, en las mismas ciudades en que existan ya los ms ricos mercados de vveres. La agricultura japonesa alcanz rpidamente un grado de productividad que se hubiera credo inasequible. En 1960, aunque la poblacin era un 25 % superior con relacin a la preguerra y el consumo total de arroz haba aumentado, las granjas japonesas suministraban todo el arroz del Japn; no se import ms. An ms interesante es que el consumo per capita de arroz disminuy un poco, pero no a causa de escasez, sino como un fenmeno similar a la disminucin fija y gradual en el consumo de fculas en Estados Unidos. Esta disminucin era debida a la posibilidad de una comida ms abundante y variada. Los campesinos, adems de producir ms arroz, iban a producir mucha ms leche y otros productos lcteos, pollos, huevos, carne, fruta y vegetales; de tal forma que los japoneses no slo iban a comer ms, sino mejor que antes. Actualmente, cuando Japn importa comida y paga por ella con productos industriales, importa carne y no arroz. Si las ciudades japonesas modernas hubieran esperado para crecer a que un supervit de productos rundes soportara tal crecimiento, estaran todava esperando. Japn, reinventando su agricultura, ha conseguido brusca y rpidamente lo que los Estados Unidos consiguieron de modo ms gradual y Europa Occidental ms gradualmente an. Cre productividad rural sobre una base de productividad urbana. No hay razn que impida a otras naciones hacer lo mismo, incluso ms rpidamente. La moderna agricultura productiva ha sido rein14

ventada gracias a cientos de innovaciones exportadas de las ciudades al campo, trasplantadas al campo o imitadas en l. Estamos acostumbrados a considerar estas innovaciones como grupos generales ms que como grupos abstractos: fertilizantes qumicos, sembradoras mecnicas, cultivadoras, segadoras, tractores y otros sustitutos de los animales de tiro y del trabajo manual; refrigeracin mecnica; tuberas, bombas y otros modernos equipos de riego; laboratorios para la investigacin de las enfermedades de plantas y animales y de su control; anlisis del suelo y sistemas de previsin del tiempo; tecnologas de conserva, congelacin y desecacin; mtodos de educacin profesional agraria..., la lista es larga. Sin duda pueden hallarse con frecuencia fbricas de abonos, fbricas de tractores, plantas de produccin de energa elctrica, situadas en el mundo rural, lejos de las ciudades. Pero estas actividades no fueron creadas all. Y no porque los campesinos y otros habitantes del mundo rural sean menos capaces de hacerlo que los habitantes de las ciudades. La diferencia radica en las naturalezas opuestas de las economas rural y urbana, pues es en las ciudades donde los nuevos bienes y servicios se crean primero. Incluso las innovaciones creadas especficamente para la agricultura, dependen directamente de los primeros progresos del trabajo urbano. Por ejemplo, la primera segadora tirada por muas de McCormick fue una gran innovacin para el trabajo agrcola; he aqu una mquina que eliminara utensilios manuales y arduos y complejos movimientos. Aunque esta idea y el proyecto de aplicarla al trabajo agrcola fueran nuevos, la misma idea y proyectos similares, ya eran cosa habitual en el trabajo industrial. Y McCormick no habra fabricado la segadora si no hubieran evolucionado antes otros utensilios industriales. La revolucin industrial surgi primero en las ciudades y ms tarde en la agricultura. La electricidad es ahora tan necesaria en la agricultura moderna y en la vida rural, como lo es en el trabajo
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y en la vida urbanos. En 1935, slo menos de un cinco por ciento de las granjas americanas tena electricidad. La energa elctrica y la gran variedad de inventos en la que es necesaria se sumaron a las economas de una ciudad tras otra; inmediatamente despus a las economas de las villas, y slo muy tardamente a la economa rural. Es absolutamente cierto que a lo largo del tiempo, este proceso se debi a la aversin de los organismos pblicos a costear la electrificacin rural, as como a sus esfuerzos por impedir que otros lo hiceran. Pero tambin es cierto que estos grandes descubrimientos se utilizaron en las ciudades, y slo despus de probados y desarrollados all, se incorporaron al mundo agrcola. Esta norma es tpica y explica cmo la productividad agrcola va a la zaga de la urbana; porque, realmente, no hay modo de incrementar la productividad rural primero y la urbana despus. Hay numerosos ejemplos que muestran cmo la poblacin rural por s misma es incapaz de solucionar sus crisis alimenticias. El ejemplo de Irlanda es sumamente ilustrativo. Cuando la crisis de la patata azot el pas, en Ja dcada de 1840, la poblacin no descubri recursos para combatir el hambre, a pesar de ser una nacin de agricultores. Cecil Woodham-Smith describe en The Creat Hunger la poltica brutal y estpida de los terratenientes ingleses y de sus tteres locales que fueron incapaces de resolver la crisis. Pero describe tambin la incapacidad irlandesa para aceptar y utilizar cualquier solucin que se intentara. No haba puertos que recibieran los alimentos de socorro en las reas donde la necesidad era mayor, ni medios con que transportarlos al interior una vez desembarcados. No haba molinos para moler el grano enviado como ayuda. No disponan de maquinaria, instrumentos o equipo para construir los molinos, ni de hornos para cocer el pan. No haba modo alguno de distribuir simientes de otros cultivos, ni de proporcio* nar los instrumentos agrcolas que eran necesarios para tal cambio de cultivo, ni forma alguna de fabricar tales instrumentos. El cultivo de la patata en la Irlanda del
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siglo xix era un tipo de agricultura mucho ms simple que el cultivo prehistrico del grano. El mtodo y el equipo agrcolas que se consideran ms primitivos y que datan de hace nueve mil aos, o ms, haban desapare' cido en Irlanda, y sin la intervencin de las ciudades no haba forma de que la poblacin rural recuperase las viejas tcnicas, y mantena slo las nuevas. Seguramente el irlands haba llegado a esta situacin por permanecer en una economa del hierro y en un estado social de sujecin. Pero el fundamento real de tal sujecin y la razn de que fuera tan efectiva y los hubiera llevado a tal desamparo, radicaba en la supresin sistemtica de la industria urbana; la misma supresin, en principio, que los Ingleses haban intentado infructuosamente implantar en las pequeas ciudades de ias colonias americanas. Las fuentes urbanas del trabajo rural. Observar que el equipo para cambiar y desarrollar la productividad del trabajo rural ya existente crece en las ciudades, es una cosa; pero el alcance total de este movimiento como norma de desarrollo no se manifiesta hasta que reconocemos que la misma norma rige tambin en la introduccin de nuevo trabajo en el campo. Dejemos la agricultura por un momento. Consideremos un movimiento que se reputa normal: el traslado del trabajo industrial moderno de las ciudades al campo. Cuando vemos una fbrica en el campo, no pensamos automticamente que el tipo de trabajo que realiza se origina y desarrolla en el campo mismo. El sostn fue creado por una costurera de Nueva York, Ida Rosenthal, que al principio desarroll su industria en Nueva York, y despus, aguas arriba del Hudson, en Hoboken. Cuando su compaa, Maidenform Brassieres, creci, traslad gran parte del trabajo de produccin a las reas rurales, donde el costo resultaba ms bajo. Las fbricas de la Maidenform Brassieres en la zona rural de
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West Virginia, emplearon personal local que ya saba coser y que posiblemente haca ya su propia ropa interior, pero esto no demuestra que la manufactura del sostn se desarrollara partiendo de la ropa interior que se fabricaba en West Virginia. Pero no solemos aceptar sin ms, de modo inmediato, que este tipo de trasplantes del trabajo urbano se realizara siglos atrs. Por ejemplo, es comn considerar los telares rurales de Europa industria campesina y suponer que realmente tal industria se desarroll en el campo. Se desarroll all de modo no muy distinto a como lo hizo la manufactura de sostenes en las aldeas de West Virginia. En Europa, en la poca en que empezaron a formarse las ciudades medievales, los telares rurales eran casi siempre una actividad degenerada y estancada, y sus productos muy pobres. Con el tiempo desapareci tal actividad. Entre los siglos xi y xv, los telares europeos experimentaron una revolucin en las ciudades. En realidad, desde un punto de vista prctico, casi se crearon nuevamente en ellas. Los telares, las cardadoras, los tintes, los mtodos de acabado, la divisin del trabajo, el mercado, todo cambi. Y cambi porque los especialistas de la industria y los gremios que los institucionalizaban tejedores, desmontadores, bataneros, tintoreros, paeros, etc- se formaron primeramente como organizaciones ciudadanas, no como organizaciones rurales. George Unwin, historiador econmico de principios de siglo, seala en sus Studies in Economic Histoty: Dos generaciones antes de la poca de Shakespeare, la manufactura del tejido se habla extendido rpidamente por los distritos rurales, con gran alarma de los viejos centros urbanos de la industria. Los artesanos de las villas se lamentaban amargamente de la competencia... Era el sistema de tejido urbano trasplantado a la Europa rural, al final del Medioevo y en la poca del Renacimiento, que se transform en una p| dustria aldeana, y en algunos casos en una industria campesina, debido a que los tejedores e hilanderos trabajaban con frecuencia en sus casas.
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En el Estado de Nueve York, existen hoy depsitos para la conservacin de manzanas en numerosos lugares. El fruto es llevado a estos lugares desde muchas granjas, y es almacenado en un ambiente de bixido de carbono hasta el momento de trasladarlo al mercado. Esto se denomina almacenamiento rural. Pero tales almacenamientos rurales no se derivan de las viejas bodegas de las granjas. No existen mquinas de control de la temperatura del almacenamiento que deriven de las antiguas neveras de las granjas. As mismo, la gran industria del mueble en Virginia y Carolina del Norte, que emplea campesinos a horas, no deriva de la carpintera local, sino que es una industria urbana trasplantada. Es muy fcil suponer que las formas rurales de trabajo ms antiguas evolucionen o se desarrollen dentro de formas rurales ms recientes de trabajo. ste es el resultado de pensar de modo abstracto sobre categoras de trabajo del tipo de la costura, el tejido, el almacenamiento o el mueble. Es como suponer que un plato de una comida de algn modo evoluciona o se desarrolla a partir del anterior, y acabar por descubrir que cada nuevo plato se trae de la cocina. Debido a que acostumbramos a considerar la labranza como una actividad rural, estamos especialmente incapacitados para advertir que loa nuevos tipo de labranza nacen en las ciudades. La creacin de maz hbrido constituy un cambio revolucionario en la agricultura americana; equivala a un nuevo tipo de cultivo del maz. El mtodo no fue desarrollado por los campesinos en sus granjas sino por los cientficos en los laboratorios de New Haven. Fue impulsado, fomentado y dado a conocer por los cientficos y por los editores de los peridicos agrcolas, a quienes result realmente difcil convencer a los labradores de que probaran las desagradables semillas hbridas. Cuando las granjas de trigo del Estado de Nueva York se dedicaron al cultivo de frutales, el cultivo lo promovieron primero, desde Rochester, los dueos de un vivero que abastecan a los habitan-

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tes de la ciudad de rboles frutales, parras de uva y arbustos para sus cercados y jardines, y despus demostraron a los granjeros del Valle de Genesee, que no podan competir ya con el trigo del Oeste, que los huertos y las vias eran la alternativa econmica adecuada. Las grandes industrias de cultivo de frutas y vegetales de California no evolucionaron a partir de los antiguos campos de trigo y pastos del Estado, sino que las nuevas granjas californianas fueron organizadas en San Francisco con el propsito de proporcionar frutos, y despus vegetales, para las fbricas de conservas. Pero vayamos algo ms atrs, a la Europa medieval donde las ciudades parecen haber recreado la industria rural de la agricultura, del mismo modo que crearon ms tarde una industria rural del tejido. Despus de la cada de Roma, la agricultura europea se estanc y fue degenerando gradualmente. Aun las granjas modelo de los monasterios, donde las tcnicas y los sistemas de cultivo agrcola romanos se mantuvieron ms tiempo, acabaron estancndose y degenerando. Carlomagno intent revitalizarlos, pero no pudo, y continuaron su proceso de decadencia durante todo el siglo x y la mayor parte del siglo xi, periodo durante el cual comenzaron a crecer las ciudades medievales. A principios del siglo XI, cuando la bulliciosa y pequea ciudad de Pars ya tena una poblacin de miles de personas dedicadas al comercio y a la manufactura artesanal, el estado de la agricultura rural francesa era, segn nos describen Duby y Mandrou en A History of French Civilization:
... Los campesinos del ao 1000 estaban medio muertos de hambre. Los efectos de la desnutricin crnica se evidenciaban claramente en los esqueletos exhumados de los cementerios merovingios; la excoriacin de los dientes indica que coman hierba, eran raquticos, y en una aplastante mayora moran jvenes... Nunca haba la suficiente comida para subsistir y la falta de sta se haca peridicamente an ms grave. Durante un ao o
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dos se produjo una extrema caresta; los cronistas describen grficos y horribles episodios de la catstrofe, evocando complaciente y minuciosamente cmo la gente coma basura y venda piel humana. Si los estmagos estaban vacos y los nios envejecan a causa de las enfermedades antes de la adolescencia, a pesar de la gran extensin cultivable destinada a la agricultura, se deba a que el equipo disponible para extraer de la tierra alimentos era muy primitivo e inadecuado. Habla poco metal, o ninguno; el hierro se reservaba para las armas. En las granjas monsticas ms extensas y avanzadas, que conservaban algunos cientos de cabezas de reses en sus establos, podan disponer de una o dos guadaas, una pala y un hacha. La mayora de los utensilios eran de madera arados ligeros, azadas con los filos endurecdos al fuego, slo tiles en terrenos blandos y para un cultivo imperfecto.

Los productos que las pequeas ciudades compraban en el campo hambriento eran, en gran parte, materiales para ser manufacturados: lana burda, cueros, astas. La comida de las pequeas ciudades no se compona predominantemente de productos agrcolas, sino de aves y pescado. El pescado salado era un alimento tan bsico como el pan y a veces ms. Lo cual, dicho sea de paso, explica que los traficantes de pescado de Londres fuesen comerciantes tan importantes y prestigiosos. Sus mercancas, llevadas a grandes distancias desde Londres, servan para alimentar la poblacin de otras muchas pequeas ciudades comerciales y tambin de fincas aisladas en el campo. Pero las primitivas ciudades medievales dependan en gran parte del grano. Realmente, al usar el grano para el pan, la poblacin urbana estaba comenzando el largo proceso de renovacin de la dieta europea; las gachas y la polenta, no el trigo, haban pasado a ser los platos europeos usuales de cereales en los siglos posteriores a la cada de Roma. Los molinos y las panaderas de las primitivas ciudades medievales no eran copia de la indus21

tria aldeana o campesina trasladada a las ciudades, sino ms bien un antecedente de ellas. Parte del grano de las pequeas ciudades proventa seguramente del mundo rural. Pero otra gran parte, casi la mayora, lo cultivaba la propia poblacin urbana en los campos que existan dentro y alrededor de las murallas de la ciudad; tales campos proporcionaban al abastecimiento normal de las primitivas ciudades. Y eran las propias ciudades el primer mercado de loa instrumentos agrcolas de metal, hechos por sus herreros, Los instrumentos de metal llegaron a ser importantsimos para la Europa rural a partir del siglo xii. En la Europa del siglo xi era an prctica general del campesino usar parcelas de tierra hasta agotar su fertilidad y abandonarlas despus; o tambin cultivar un campo durante varios altos, y dejarlo sin cultivar otros tantos, quemar luengo los rastrojos y plantar nuevamente Carlomagno habla intentado instaurar el viejo sistema romano de alternar dos cultivos, pero sus esfuerios tuvieron escaso xito, si es que tuvieron alguno, v hasta el siglo xu no se adopt de modo general el sistema de rotacin, y an distinto del practicado por los romanos. En el sistema medieval se sembraba, en una parcela, trigo o centeno el primer ao, avena o cebada (a veces guisantes o Judas) en el segundo, y el tercero se dejaba en barbecho. Bu el sistema de tres siembran, que es como se denomina este tipo de rotacin de la cosecha, tres parcelas constituan una unidad, estando cada una en una etapa diferente del ciclo, como loa cantores en un coro, No era un sistema de rotacin realmente eficiente, pero signific un gran avance, uno de los principales cambios en el complejo conjunto de nuevas prcticas e intrumentos rurales que los historiadores llaman la revolucin agrcola del siglo xii. Nadie sabe con certeza dnde comenz el sistema medieval de tres siembras, pero algo es evidente, se localiz alrededor de las ciudades. Las reas rurales que lo adoptaron primero fueron las ms prximas a las ciuda-

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des y las situadas en las rutas comerciales entre ellas, Su posterior extensin fue ms bien lenta. Tard dos siglos o ms en llegar a los remansos rurales de Europa. Los ltimos lugares en adoptar el sistema de rotacin fueron los ms distantes de las ciudades y los menos influidos por el comercio urbano. A principios del siglo xviii se dio un granj paso en la rotacin de la cosecha, un cambio tan importante que es el centro de la revolucin agrcla del siglo xviii. En el ao de barbecho se plantaron cosechas que no haban sido utilizadas anteriormente en la agricultura rural europea: alfalfa, trbol, y otro tipo de pasto llamado esparceta. Las cosechas de forraje hacan algo mas que dar un descanso a la tierra: renovaban el nitrgeno agotado por el grano y proporcionaban al mismo tiempo alimento para el ganado. El ganadu proporcionaba estircol tico en nitrgeno, La fertilidad de la tierra de cultivo y el nmero de cabezas de ganado aumentaran considerablemente, haciendo posible el brusco aumento de la poblacin europea que alarm a Malthus, Donde se inici el cultivo del forraje v la prctica de Introducirlo en el sistema de rotacin en lugar del ai\o de barbecho? Duby y Mandrou sostienen que fue en los huertos ciudadanos de Francia un siglo antes, por lo menos, de que se adoptase en la agricultura rural, y que se cultivaba tambin en los campos prximos a la ciudad para alimentar a los animales de tiro de sta, Como en el caso de la rotacin en el siglo xii, la nueva agricultura se extendi primero a las reas prximos a la ciudades y a lo largo de las mtas de comercio, y fue finalmente adoptada en las reas rurales ms distantes de los ncleos urbanos y menos afectadas por su comercio v sus productos. Que la agricultura tiene su origen en las ciudades, cuestin que yo me propongo demostrar- puede parecer una idea radical y contradictoria. Y, sin embargo, aun en nuestra poca, las prcticas agrcolas nacen en las ciudades, Un ejemplo moderno nos lo proporciona la prctica americana de engordar el ganado vacuno con
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grano antes de matarlo, prctica que nos ha proporcionado una carne de mayor valor alimenticio. Este trabajo agrcola no naci en las granjas, ni en los ranchos ganaderos, sino en los grandes corrales de ganado de Kansas City y de Chicago. Tales fueron los antecedente de esta prctica agrcola actual. El engorde de corral es ahora general, pero ha desaparecido en las ciudades para trasladarse al campo. Incluso las plantas de envasado de carne estn en proceso de traslado de la ciudad al campo. A nuestros descendientes puede que les parezca increble que la industria campesina de matanza y conserva de la carne para los consumidores ciudadanos, y la fabricacin de jabn de tocador a partir de grasas animales, fuesen en principio trabajos ciudadanos; tan extrao como nos parece a nosotros que lo haya sido el cultivo de la alfalfa. Tambin en tiempos muy antiguos, las ciudades desarrollaban la agricultura y la ganadera. En las ciudades egipcias del Antiguo Imperio, por ejemplo, se intentaron numerosos experimentos de domesticacin de animales; nos quedan pruebas de ellos en las pinturas. R. C. Bigalke, del McGregor Memorial Museum de Kimberley, zologo consagrado a los experimentos actuales de domesticacin de los animales salvajes africanos para el aprovechamiento de su carne, seala que durante los comienzos del Antiguo Imperio: Las hienas se capturaban y se cebaban hasta que engordaban lo suficiente para la matanza; se atrapaban pelcanos para aprovechar sus huevos; se amaestraban mangostas para preservar los graneros de ratas y ratones; y hay indicios de que se formaban rebaos de gacelas Dorcas. Las pinturas muestran tambin bices y dos tipos de antlopes, addax y oryx, domesticados y con collares. El asno y el gato comn fueron domesticados en las antiguas ciudades del Nilo; son animales ciudadanos distribuidos por todo d mundo rural. En consecuencia, tanto en el pasado como en el pre-

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sente, la separacin que se hace comnmente entre el comercio y la Industria urbanos y la agricultura rural es artificial e imaginaria, pues ambos no provienen de diferentes puntos de origen. El trabajo rural, tanto si consiste en la manufactura de sostenes como en la pro duccin de alimentos, es, en definitiva, trabajo urbano trasplantado. Una teora de tos orgenes urbanos de la primera agricultura. La deduccin lgica es que tambin en tiempos prehistricos la agricultura y la ganadera surgieron en las ciudades. Ahora bien, si esto es as, las ciudades deben haber precedido a la agricultura. Para imaginar cmo pudo ocurrir esto y cmo el cultivo del grano y la domesticacin de animales pudo surgir en ciudades preagrcolas de cazadores, intentemos imaginar una ciudad tal. Yo quiero escoger para este fin una ciudad a la que llamar Nueva Obsidiana, y la considerar el centro de un amplio comercio de obsidiana, el resistente cristal natural negro de origen volcnico. La ciudad estar emplazada en la meseta turca de Anatolia. Dos razones justifican tal eleccin. Primero las ruinas de una ciudad, Qatal Hyk, que muy bien puede haber sido sucesora de mi imaginaria Nueva Obsidiana, y que fue descubierta por un arquelogo britnico, James Mellaart. Est magnficamente ilustrada y descrita en su libro Qatal Hyk. Tenemos as la ventaja de observar cmo se desarroll ms tarde nuestra ciudad imaginara. Dicho de otra manera, la Nueva Obsidiana que vamos a imaginar es la precursora de otra ciudad cuyas ruinas conocemos, siendo, pues, menos difcil de imaginar que si fuese una ciudad totalmente inventada. La segunda razn de mi eleccin es que la obsidiana, en la parte del mundo donde los estudiosos consideran que surgi por primera vez el cultivo del trigo y de la cebada, fue el material industrial ms importante de co25