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HACIA LA GRAVEDAD CUNTICA Introduccin

As como buscamos el sentido de la historia de la humanidad, tambin podemos hacerlo respecto del sentido de la historia de la fsica. Podemos entender su desarrollo a partir de la tendencia hacia la bsqueda de una descripcin unificada de las fuerzas de la naturaleza. Tambin implica una tendencia a organizar el conocimiento a partir de unos pocos principios fundamentales. Los dos criterios pueden adoptarse como orientadores para su posterior comprensin. Las fuerzas del micromundo estn gobernadas por las leyes de la mecnica cuntica, mientras que la fuerza gravitacional gobierna los fenmenos del macromundo. En principio, podemos intentar cambiar las leyes de la mecnica cuntica para que tambin abarquen las escalas humana y astronmica, o bien cambiar las leyes de la relatividad general para compatibilizarlas con los fenmenos de la escala atmica y nuclear. Aunque la solucin ms factible implica la realizacin de una teora que las rena bajo algn criterio de mayor generalidad. Steven Weinberg escribi: La nica parte de la fsica actual que creo probable que sobreviva sin cambios en una teora final es la mecnica cuntica (De El sueo de una teora final). Una teora de unificacin de las fuerzas implica tambin una teora de la creacin del mundo fsico, ya que slo en los instantes iniciales del universo actuaron todas las fuerzas en forma unificada.

Unificacin
La unificacin de la gravitacin celeste con la gravitacin terrestre fue establecida en el siglo XVII por Isaac Newton. Se bas en la descomposicin del movimiento, en el campo gravitacional terrestre, en uno inercial y en otro acelerado. Eleva a los cielos lo que Galileo establece para la Tierra. Encuentra que la fuerza con que la Tierra atrae a los objetos que yacen en ella es la misma fuerza con que la Tierra atrae a la Luna. sta se mueve inercialmente mientras que la fuerza de atraccin hacia la Tierra impide que salga disparada en lnea recta. La segunda teora de la gravitacin aparece en el siglo XX y fue realizada por Albert Einstein. Galileo haba establecido que todos los cuerpos caen a Tierra con la misma aceleracin. Einstein piensa que ello implica una propiedad del campo gravitacional antes que de los cuerpos mismos. Asocia un sistema de coordenadas acelerado a un campo gravitacional y establece una equivalencia entre ambos. Esta vez describe el movimiento de los planetas como puramente inerciales, sin necesidad de fuerza alguna. Ello implica que el campo gravitacional del Sol, por ejemplo, distorsiona el espacio-tiempo circundante y permite que los planetas se muevan inercialmente por ese espacio-tiempo. La teora de Einstein se aplica sin inconvenientes a los campos gravitacionales intensos, de ah que haya sido adoptada para la realizacin de la mayora de los modelos cosmolgicos establecidos. La fuerza elctrica y la fuerza magntica fueron unificadas en el siglo XIX mediante los trabajos de Ampre y Faraday, Ampre demuestra que las cargas elctricas en movimiento producen un campo magntico, mientras que Faraday establece que un campo magntico variable produce uno elctrico. Maxwell supone acertadamente que un campo magntico puede ser producido tambin por un campo elctrico variable. Ambas fuerzas son unificadas con la radiacin a travs de la teora electromagntica establecida por Maxwell en ese siglo. Mientras que la fuerza gravitacional prevalece en la escala de observacin humana y astronmica, la fuerza electromagntica proviene de la escala atmica, vinculando los electrones al ncleo atmico. En el siglo XX aparecen fuerzas a nivel nuclear. As, Fermi describe la desintegracin del neutrn, lo que da lugar a la fuerza nuclear dbil, mientras que Yukawa describe la fuerza nuclear fuerte, responsable de la estabilidad del ncleo. En la dcada de los setenta aparece una posterior unificacin, denomina fuerza electrodbil, por lo que S. Weinberg, S. Glashow y A. Salam reciben el Premio Nobel en 1979. Logran vincular en un mismo marco terico a la versin cuntica del electromagnetismo (electrodinmica cuntica) con la fuerza nuclear dbil. Tambin se logra una teora cuntica de la fuerza nuclear fuerte (cromodinmica cuntica). Incluso se postula la unificacin electronuclear (electrodbil + fuerte) que predice la desintegracin del protn, efecto no confirmado por los experimentos. Hubo una unificacin entre electromagnetismo y gravedad, establecido por los fsicos Theodor Kaluza y Oskar Klein. Utilizan cinco dimensiones matemticas, pero excluyen los fenmenos cunticos, por lo que estuvo marginada de la fsica hasta hace unos pocos aos en que se la consider nuevamente.

Caminos de unificacin
Richard Feynman expres: lo nico peligroso en que todo el mundo haga lo mismo. Debemos correr en tantas direcciones como sea posible (De Claves del universo I de Time-Life-Folio). Pareciera sugerir adoptar, en la propia investigacin cientfica, la suma de historias que la naturaleza emplea con las partculas elementales. Es tambin el mtodo natural de producir variadas mutaciones que sern seleccionadas por la experimentacin. De ah que, en cierta poca, varias son las teoras propuestas, pero finalmente una de ellas tendr xito (a menos que sean variantes matemticas de una misma teora). El fsico y matemtico Roger Penrose escribi: Los fsicos convencionales han sido muy renuentes a aceptar que la estructura estndar de la mecnica cuntica debera ser modificada de alguna forma. Aunque es cierto que la aplicacin directa de las reglas de la teora cuntica a la teora de Einstein ha encontrado dificultades aparentemente insuperables, la reaccin de quienes trabajan en ese campo ha tendido a utilizar esto como una razn para modificar la teora de Einstein, no la teora cuntica. Mi punto de vista es prcticamente el opuesto. Creo que los problemas internos de la teora cuntica son fundamentales (De La mente nueva del emperador). Penrose nombra las modificaciones populares de las teoras vigentes para llegar a una teora cuntica de la gravedad. Menciona las siguientes alternativas: a) Cambiar las ecuaciones reales de Einstein (va lagrangiano de alto orden). Se sabe que la mayor parte de las ecuaciones de la fsica pueden derivarse de la ecuacin de Euler-Lagrange. As, a partir de lagrangianos adecuados, pueden obtenerse las leyes de la mecnica clsica, del electromagnetismo, de Klein-Gordon, de Dirac, incluso de la propia relatividad generalizada, lo que se conoce como lagrangiano de Einstein-Hilbert. De ah que, si se pudiese obtener un superlagrangiano que permitiera obtener a todas las importantes acuaciones de la fsica, se obtendra una descripcin unificada de todas las fuerzas de la naturaleza. Pero la solucin por este camino, si existe, no resulta nada accesible. b) Cambiar el nmero de dimensiones del espacio-tiempo de cuatro a algn nmero mayor (como en las llamadas teoras del tipo KaluzaKlein) Es evidente que, a mayor cantidad de fenmenos fsicos a describir, por medio de los mtodos tradicionales, mayor ha de ser la cantidad de elementos y mayor la complejidad resultante. As como el lagrangiano general debera ser muy complejo, en el caso anterior, las dimensiones del espacio-tiempo debern incrementarse para albergar los nuevos fenmenos fsicos a unificar. As, de las cuatro dimensiones de la teora de Einstein, que involucra el campo gravitacional, se agrega una quinta dimensin para albergar, adems, al campo electromagntico en la teora de Kaluza-Klein. Esto es anlogo a lo que ocurre con la teora de la informacin, mientras mayor sea la informacin a transmitir, mayor ha de ser el ancho de banda del canal de comunicaciones. c) Introducir la supersimetra (una idea tomada en prstamo del comportamiento cuntico de bosones y fermiones, combinada en un amplio esquema y aplicada, no en forma completamente lgica, a las coordenadas del espacio-tiempo.

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Julius Wess y Jonathan Bagger escriben: Supersimetra es un concepto de considerable inters para fsicos y matemticos. No solamente es fascinante por derecho propio, sino que existe tambin la creencia de que puede jugar un rol fundamental en la fsica de partculas. Esta creencia est basada en un importante resultado logrado por Haag, Sohnius y Lopuszanski. Ellos probaron que el lgebra supersimtrica es slo una forma gradual del lgebra de Lie de las simetras de la matriz-S consistente con la teora cuntica de campos relativista (De Supersymmetry and supergravity). En Claves del universo I aparece: Con la creencia de la teora de la supersimetra en 1973, Bruno Zumino y Julius Wess descubrieron que podran cambiar matemticamente bosones (partculas de fuerza) en fermiones (partculas de materia) y viceversa, reduciendo as las partculas fundamentales de dos familias a una, un gran paso hacia unificar las cuatro fuerzas fundamentales. La teora postulaba ocho dimensiones y la existencia de superpartculas, entre ellas el gravitino, superpareja del gravitn, portador de la gravedad. d) Teora de cuerdas (un esquema radical muy popular en este momento en el que las lneas de universo se reemplazan por historias de cuerdas combinada normalmente con las ideas de b) y c). As como la partcula puntual, de dimensin espacial cero, ha sido el ente bsico de la fsica, se ha propuesto un ente de dimensin espacial uno, esto es, una cuerda. Ya que una cuerda puede oscilar de muchas maneras, cada tipo de oscilacin dara lugar a una partcula existente en la naturaleza. Al unirse la teora de cuerdas con la teora supersimtrica, se ha dado lugar a la teora de supercuerdas. En todos los casos, al requerirse elevadas energas para posibles verificaciones experimentales, estas teoras, por el momento, parecen quedar fuera de una posible verificacin. e) Tambin aparece la teora de los twistors, del propio Penrose, como otro intento de establecer una teora de gran unificacin.

La teora ms simple
A las mencionadas teoras podemos agregar una posibilidad ms, con la ventaja de ser la teora ms simple, tanto desde un punto de vista conceptual como matemtico. Esto nos hace recordar el caso de Georg S.Ohm, cuya frmula asociada a los circuitos elctricos fue rechazada, en un principio, porque era muy simple. La teora considerada parte de dos ecuaciones bsicas; una de la teora cuntica y la otra de la relatividad especial: Energa = h x frecuencia Energa = masa x c De donde se deduce la existencia de una proporcionalidad entre masa y frecuencia: Masa = k x frecuencia Dependiendo del valor asociado a la constante de proporcionalidad, tenemos las distintas teoras posibles que siguen esta tendencia, si bien, respetando las ecuaciones anteriores, viene ya impuesto el valor de la constante. Debido a la cuantificacin de los precios, no se admite fraccin menor al centavo, y ello proviene de la casa de la moneda que dispone de los valores de cambio establecidos. De igual forma, debe existir algn fenmeno natural como origen de la cuantificacin de la accin (h) que interviene en todo fenmeno fsico. De ah proviene la posibilidad de igualar la energa de un fotn con la energa asociada a la masa de una partcula. Las ideas importantes que surgen desde esta alternativa, son las siguientes: a) Existe una definicin de masa distinta a las anteriores, ya que ahora pasa a ser un oscilador b) Cuando existe interaccin entre masas, aparecern acoplamientos que tienden a cambiar la masa propia. c) El oscilador emite gravitones a una frecuencia compatible con la de oscilacin d) A nivel microscpico es fundamental la longitud de onda asociada a los gravitones e) A nivel macroscpico interesa la cantidad de lneas de fuerza gravitacionales, a travs de lo que podra denominarse induccin gravitacional. f) Un electrn emite fotones (responsable del campo elctrico) y tambin gravitones (responsables del campo asociado a la masa), en forma similar a dos radioemisoras que emiten a distintas frecuencias. Algunas de estas ideas se han tomado de la Dinmica Gravitacional, de Salvador Puliafito, de quien fuera alumno el autor del presente escrito. Tal teora, de la cual se hablar ms adelante, tiene su punto dbil, ya que predice la existencia de partculas con masa no nula, que podran moverse ms rpido que la luz, en cuyo caso la masa disminuira, aunque, de existir este fenmeno, seguramente ya se habra encontrado en los aceleradores de partculas. An cuando dicha teora pueda no ser compatible con la realidad, es posible que sea una alternativa vlida para desarrollos futuros. Algunas opiniones optimistas suponen que, as como hay partculas que se mueven a velocidades menores a la de la luz, y nunca pueden subir esa barrera natural, otras (taquiones) se moveran a velocidades mayores y nunca podran bajarla. Adems, as como la ecuacin de Dirac predice los monopolos, todava no descubiertos, la Dinmica Gravitacional predice taquiones, todava no descubiertos.

Induccin gravitacional
Ernst Mach (1838-1916) afirmaba que la inercia proviene de la influencia que todas las masas del universo producen sobre una masa en particular, y que si, de alguna forma, pudisemos sacar todas las masas del universo, menos una, no existira el fenmeno inercial. Esto se conoce como el principio de Mach y podemos decir que es un aspecto del fenmeno general de la induccin gravitacional. John A. Wheeler escribi al respecto: Esa resistencia, esa inercia surge, argumentaba Newton, porque aceleramos la piedra con relacin al espacio absoluto. No, razonaba Mach, esa resistencia, esa inercia surge porque aceleramos la piedra respecto a las masas de las estrellas distantes y al resto de las masas del universo (De Un viaje por la gravedad y el espacio-tiempo). El aumento de la masa con la velocidad posiblemente pueda ser descripto en funcin de la induccin gravitacional mencionada. Para que esta idea deje de ser una simple conjetura, deber encontrarse una expresin para la variacin temporal del flujo gravitacional, luego de haberse definido tal flujo a un nivel microscpico, tal como se ha establecido en la Dinmica Gravitacional. d = ? dt Si existe el fenmeno de la induccin gravitacional, slo es necesario definir la masa gravitacional, ya que la masa inercial slo sera un efecto de la induccin mencionada.

Magnitudes fsicas fundamentales

La fsica terica constituye un edificio levantado a partir de las magnitudes fsicas fundamentales. Prcticamente todas las magnitudes fsicas se derivan de las cuatro fundamentales: masa, carga elctrica, espacio y tiempo. Ya que tanto el ordenamiento espacial como el temporal dependen de la materia y de la energa, quedaran como magnitudes bsicas la masa y la carga elctrica. De todas formas, no es de descartar la posibilidad de que aparezca alguna magnitud bsica, a nivel subnuclear, que se agregue, o reemplace, a las magnitudes fsicas mencionadas. Esto implica que debemos describir la masa desde un punto de vista nuevo, es decir, debemos definirla como un elemento bsico de la fsica terica, en vez de definirla en funcin de la relacin m = F a o en funcin de otros efectos que produzca. De ah que debe establecerse, previamente al logro de una gravitacin cuntica, un modelo de masa que resalte sus propios atributos.

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En el caso de la relatividad generalizada, se observa que, al considerar los atributos del intervalo tetradimensional de espacio y tiempo, se establece una teora de tipo cinemtica, por lo que es de esperar la aparicin de una teora estrictamente dinmica, que describa los fenmenos gravitacionales contando lneas de fuerza, a partir del conjeturado fenmeno de la induccin gravitacional, o algo semejante.

Fsica abstracta
As como el pensamiento abstracto es el pensamiento que se aleja de la realidad y se conforma slo a partir de su coherencia lgica, la fsica abstracta es la que se aleja de los principios fsicos y se conforma slo a partir de su coherencia matemtica. Las teoras de supercuerdas tienden a ser fsica abstracta y tal tendencia es comparada, a veces, con la prevaleciente en pocas previas a la sntesis newtoniana. En esas pocas prevaleca la numerologa, constituida por principios matemticos abstractos no vinculados a principios fsicos concretos, tal el caso del modelo errneo de Kepler, basado en esferas intercaladas entre los slidos pitagricos. La matemtica ha surgido, muchas veces, a partir de la experiencia. As, el propio nombre de la geometra (medir tierra) nos sugiere ese origen. Tambin el clculo infinitesimal aparece como una necesidad para describir el cambio existente en los fenmenos naturales. El concepto de funcin matemtica es tambin una imagen muy cercana al vnculo existente entre causas y efectos, y, por lo tanto, cercano al concepto de ley natural. John von Neumann escribi, hace ms de cincuenta aos, un artculo en el que advierte el peligro que puede afrontar la matemtica cuando se tiende a desconocer su origen en la propia realidad. Esto tambin afectara a la fsica actual. Escribi al respecto: Creo que es una aproximacin relativamente buena a la verdad, la cual es lo bastante complicada como para permitir solamente aproximaciones, que las ideas matemticas se originan en lo emprico, aunque la genealoga sea, a veces, larga y oscura. Pero, una vez concebidas as, el asunto empieza una vida peculiar propia, y es mejor compararla a lo creativo, gobernado por motivos casi enteramente estticos, que a cualquier otra cosa y, en particular, a una ciencia emprica. Sin embargo, hay otro punto que creo necesario subrayar. Cuando una disciplina matemtica se aparta mucho de su fuente emprica, o, an ms, si est durante una segunda y una tercera generacin inspirada slo indirectamente por las ideas que proceden de la realidad, est amenazada de peligros muy graves. Se vuelve ms y ms en esteticismo puro, ms y ms lart pour lart. Esto no es necesariamente malo, si el campo est rodeado de materias correlacionadas, las cuales todava tienen conexiones empricas ms prximas, o si la disciplina est bajo la influencia de hombres con un criterio extraordinariamente bien desarrollado. Pero existe un grave peligro de que la materia sea desarrollada a lo largo de la lnea de mnima resistencia, que la corriente, tan alejada de su origen, quede separada en multitud de ramas insignificantes, y que la disciplina se convierta en una masa desorganizada de detalles y complejidades. En otras palabras, a gran distancia de su origen emprico, o despus de muchas reproducciones abstractas, un tema matemtico est en peligro de degeneracin. Al principio, el estilo es generalmente clsico; cuando presenta signos de transformarse en barroco, aparece la seal de peligro. Sera fcil dar ejemplos, trazar evoluciones especficas del barroco y del barroco exagerado; pero esto, de nuevo, sera demasiado tcnico. En cualquier caso, siempre que se alcance este punto, me parece que el nico remedio es el retorno rejuvenecedor a la fuente: la reinyeccin de ideas ms o menos directamente empricas. Estoy convencido de que sta es una condicin necesaria para conservar el frescor y la vitalidad de la materia, y que esto seguir siendo igualmente cierto en el futuro (De El matemtico, en El mundo de las matemticas de J. R. Newman).

El tensor de Riemann
Las propiedades del espacio-tiempo vienen caracterizadas por el tensor de Riemann. Podemos imaginar que, si movemos tal ente matemtico en una zona en donde existe un campo gravitacional, las componentes del tensor irn variando a medida que cambia la densidad de lneas de fuerzas gravitacionales. g11 g12 g13 g14 g21 g22 g23 g24 g31 g32 g33 g34 g41 g42 g43 g44 Michio Kaku escribi: El tensor mtrico de Riemann contiene toda la informacin necesaria para describir matemticamente un espacio curvo de N dimensiones. Se necesitan diecisis nmeros para describir el tensor mtrico en cada punto en un espacio tridimensional. Estos nmeros pueden disponerse en una matriz cuadrada (seis de dichos nmeros son realmente redundantes; de modo que el tensor mtrico tiene diez nmeros independientes (De Hiperespacio). La teora de la relatividad generalizada, justamente, describe la forma en que este tensor est vinculado a la masa y a la cantidad de movimiento asociados al espacio, o la forma en que la masa y la energa deforman al tensor de Riemann. Los fsicos T. Kaluza y O. Klein, agregando una quinta dimensin espacio-temporal (o una quinta variable) logran introducir tambin al electromagnetismo de Maxwell. Por lo que el nuevo tensor tiene el siguiente aspecto: Einstein M a x w e l l

Maxwell Michio Kaku escribi: La brillante idea de Kaluza consista en escribir el tensor mtrico de Riemann en cinco dimensiones. La quinta fila y la quinta columna se identifican con el campo electromagntico de Maxwell, mientras que el bloque 4 x 4 restante es la vieja mtrica tetradimensional de Einstein. De un golpe, Kaluza unific la teora de la gravedad con la luz aadiendo simplemente otra dimensin (De Hiperespacio). Se puede seguir agrandando el tensor agregando el campo de Yang Mills, responsable de la fuerza nuclear fuerte. La complejidad matemtica asociada tambin se incrementa con el nmero de dimensiones matemticas.

ES CURVO EL ESPACIO?
Por I. W. Roxburgh Desde que se formul la teora de la relatividad, la gravitacin ha sido atribuida a la curvatura del espacio. Como dijo John Wheeler: No hay en el mundo nada ms que espacio curvo y vaco. La materia, la carga, el electromagnetismo son todos ellos manifestaciones de la curvatura del espacio. La fsica es geometra (Geometrodynamics). A pesar de que ste es un ejemplo exagerado de la filosofa geometrodinmica, lo comparte la comunidad cientfica, y la creencia de que el espacio es curvo ha ingresado y permanecido en nuestro

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sistema conceptual en fsica. Pero es curvo el espacio? Qu significado puede drsele a tal afirmacin ?. Argumentar aqu que tal afirmacin carece de sentido, que est vaca de contenido emprico, y que el espacio es curvo o plano segn lo decida el cientfico. Hasta el descubrimiento de la geometra no euclideana en los siglos XVIII y XIX, se supona que la geometra del espacio era euclideana, plana, descubierta por los babilonios, los egipcios y los griegos, y al fin formalizada por Euclides en los Elementos. Basndose en su experiencia prctica de mediciones y trabajos de agrimensura, los pueblos citados descubrieron que la suma de los ngulos de un tringulo era siempre de 180 grados, que el cuadrado de la hipotenusa de un tringulo rectngulo equivala invariablemente a la suma de los cuadrados de los otros dos lados, que la circunferencia de un crculo era siempre el mismo mltiplo del dimetroSe obtuvieron estos resultados por medicin, utilizando reglas o transportadores fue una geometra emprica-. Despus de Euclides cambi la situacin. Con la demostracin de que todos los resultados empricos de la geometra se podan deducir lgicamente de un pequeo nmero de definiciones y axiomas, se estableci la gua para hacer matemticas axiomticas y se demostr que el comportamiento de los fenmenos del mundo fsico estaba regido por unas cuantas proposiciones simples, o leyes. Luego ocurri el descubrimiento de la geometra no euclideana, no como resultado de mediciones, sino como consecuencia de investigaciones lgico-matemticas. Cambiando uno de los axiomas del esquema euclideano se descubri otra posibilidad, la geometra hiperblica, tan vlida lgicamente como la euclideana. Ahora vemos la geometra sencillamente como una estructura matemtica. Dadas ciertas definiciones y ciertos axiomas, se aplica el razonamiento lgico comn y se produce una geometra. Este procedimiento no tiene fin; los matemticos pueden, y as lo han hecho, derivar cualquier nmero de geometras matemticas diferentes. Pero hay una de ellas que corresponde al mundo real. Una geometra real del espacio? Poco despus de su descubrimiento de la geometra hiperblica, Karl Friedrick Gauss se propuso responder esta pregunta utilizando directamente tcnicas geodsicas. Desde puntos elegidos en las montaas de Brocken, Hher-Hagen e Insleberg, midi la suma de los ngulos de un tringulo para determinar si era igual a 180, o menor, y si el espacio era plano. Gauss, como algunos otros despus de l, estaba convencido de que la determinacin de la curvatura del espacio es un problema emprico. Hay una sustancia llamada espacio, con caractersticas intrnsecas una de las cuales es la curvatura-, y el cientfico experimental, en principio, puede medir esa curvatura. La creencia de que el espacio posee sustancia propia tiene una historia muy larga. Finalmente se le acept en la fsica con el xito de la filosofa de la naturaleza y la fsica newtoniana. Pero, ya en la misma poca de Newton, Goodfried Leibniz se opuso, abogando por una teora relacional del espacio y el tiempo. Slo las relaciones entre objetos u rdenes temporales tienen significado emprico; introducir el concepto de espacio absoluto, sin ms propiedades que la de ser absoluto, lo consider redundante y ciertamente un reto al poder absoluto de Dios. Pero a pesar de la fuerza de los argumentos de Leibniz, prevaleci la filosofa natural de Newton; pues funcionaba bien. No habiendo otra fsica que la de Newton, los cientficos aceptaron su filosofa y al mismo tiempo la fsica del sistema newtoniano. La filosofa newtoniana volvi a ser objeto de crtica. Esta vez en los escritos de Ernst Mach, quien influy en Einstein. ste se hallaba trabajando en su teora de la relatividad: si el espacio absoluto careca de significado, la inercia de la materia deba significar inercia relativa a otra materia, no al espacio absoluto. Pero este ltimo sigui figurando en la fsica durante toda la revolucin de la relatividad especial, como el teln de fondo contra el cual se definen los sistemas inerciales en donde fue vlida la nueva fsica de los invariantes de Lorente. La relatividad especial ejerci un gran efecto sobre la fsica. Pero conceptualmente difiere poco de la antigua fsica galileonewtoniana. Sustituye la invariancia galileana con respecto a los sistemas inerciales con la invariancia de Lorentz; pero conserva lo absoluto del espacio y los sistemas inerciales. Con la teora de la relatividad general, Einstein esperaba darle expresin cuantitativa a los puntos de vista de Leibniz y Mach. Pretenda demostrar cmo las propiedades inerciales de la materia eran causadas en realidad por el resto de la materia del Universo. Se tena que abolir el espacio absoluto ningn sistema de referencia sera privilegiado-; cualquier perspectiva sera tan buena como otra. E ingresara a la fsica nicamente el comportamiento fenomnico relativo. Por desgracia no tuvo xito este programa. El espacio absoluto sigue estando en la relatividad general. Pero, an ms, la relatividad general describe el campo gravitacional inercial en trminos de la geometra del espacio-tiempo curvo, desarrollada por Riemann, basado en los trabajos de Bolyai, Lobatchevski y Gauss. sta fue el instrumento ideal para la expresin de las nociones enumeradas. Las propiedades inercial y gravitacional se pueden describir en trminos de un espacio curvo. La curvatura es producida por la materia, y los cuerpos se mueven siguiendo lneas rectas de esta geometra. La teora, como antes la de Newton, funciona. Esto es, sus predicciones concuerdan con los experimentos. Y as como los cientficos de la poca newtoniana aceptaron no slo la teora sino tambin el teln de fondo filosfico del espacio absoluto, los de nuestra poca asimilaron el espacio-tiempo curvo. Vivimos en un espacio curvo. La tarea del cientfico es la de determinar la curvatura. Pero qu es esa sustancia llamada espacio cuya curvatura hay que determinar?. Cmo la medimos?. Como Gauss, podemos hacer un experimento de triangulacin y medir los ngulos de un tringulo. La respuesta no ser 180. Pero esto no significa que el espacio sea curvo. El experimento se hace con rayos de luz y teodolitos. El resultado emprico es una afirmacin sobre el comportamiento de los rayos luminosos, no acerca del espacio. Es, como debe ser, un experimento sobre la relacin que hay entre objetos en el espacio, no sobre el espacio mismo. Esto es vlido necesariamente para todo experimento. De un experimento aprendemos algo sobre la relacin que hay entre los objetos, no sobre el teln de fondo al que llamamos espacio. De hecho, es parte de la filosofa de la relatividad que las posiciones y los movimientos relativos de la materia son los que determinan el comportamiento de la dems materia. El espacio, o el espacio-tiempo, es un intermediario que introducimos en la formalizacin para facilitar la representacin, pero sta se elimina de toda afirmacin emprica referente al mundo. A fin de cuentas la teora cientfica se circunscribe a hacer predicciones numricas de la clase A = 2 B, en donde A es la cantidad predicha y B una cantidad de referencia. Pero al mtodo de representacin se le ha conferido existencia autnoma. Hablamos de espacio curvo, de espacio-tiempo curvo, como si se tratara de algo intrnseco del mundo, en lugar de la representacin matemtica que es realmente. Henri Poincar al principio de este siglo, aclar minuciosamente la diferencia que hay entre la representacin matemtica y la fsica emprica, y as adopt su formalismo filosfico. Distinguiendo claramente entre datos experimentales y el sistema matemtico empleado para expresarlos. Poincar pronunci su aforismo Ninguna geometra es ms correcta que otra; slo ms conveniente. Para ilustrar esta idea, considrese una versin exacta del experimento geodsico de Gauss, de que la suma de los ngulos del tringulo es mayor de 180, como lo predice la relatividad general y de acuerdo con la geometra curva no euclideana. Cmo interpretaremos este resultado?. El relativista anuncia que el espacio es curvo, pero su experimento real fue con rayos luminosos y en l estableci escrupulosamente que la suma de los ngulos entre esos rayos es de, digamos, 180,1. No hace mencin del espacio. El experimento se puede interpretar tambin diciendo que el espacio es plano y euclideano pero que los rayos de luz no se mueven en lnea recta. Para elaborar una descripcin del mundo el cientfico buscar objetos que influyan en el movimiento de los fotones y los encontrar-; la masa de la Tierra, el Sol, la Luna, etc. Ahora puede construir una representacin igual del mundo fsico, tomando el espacio como plano y euclideano. No hay experimento que sirva para decidir entre su representacin y la del relativista, pues ambos hacen las mismas predicciones sobre consecuencias empricas pero han decidido expresarlas en lenguajes diferentes. Para uno el espacio es plano; para el otro, curvo. Sin embargo, no hay manera de decidir entre ellos. La curvatura del espacio est, por tanto, en la mente del cientfico, para que, si quiere, la escoja al describir el mundo fsico. La geometra, o marco de referencia matemtico, es como un lenguaje. Una verdad emprica acerca del mundo puede expresarse en muchos lenguajes. La verdad es independiente de los medios utilizados para comunicarla. El mundo fsico no es ms alemn porque Einstein haya expresado su teora en ese idioma, como tampoco es ms curvo porque la haya expresado tambin en el espaciotiempo curvo.

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Extendiendo esta analoga podemos elaborar un diccionario para traducir la descripcin del espacio-tiempo curvo a la descripcin euclideana: Espacio curvo Espacio euclideano Curvatura del espacio Campos en el espacio plano Lnea recta en el espacio curvo Lnea curva en el espacio plano La materia causa la curvatura La materia causa campos Ecuaciones de campo para la curvatura Ecuaciones de campo para los campos Se infiere, pues, que la fsica no slo se puede describir en el espacio euclideano plano, sino tambin en cualquier espacio que elija el cientfico. Quizs la teora pueda expresarse ms concisamente en una geometra dada, pero esto no significa que sea la correcta sino tan slo conveniente. La curvatura del espacio est a la orden del cientfico. En ninguna parte tiene la curvatura del espacio un sostn ms firme que en la cosmologa, la estructura en gran escala del Universo. La relatividad general predice tres posibilidades: un espacio curvo positivo, un espacio curvo negativo o un espacio plano. Los cosmlogos experimentales se proponen determinar esa curvatura. Pero hay que insistir en que esta curvatura es una ilusin. Un experimento dado arroja una respuesta dada sobre las propiedades de los objetos que hay en el Universo. No nos puede decir nada sobre la curvatura del Universo; slo acerca de los resultados de los experimentos, y queda a eleccin nuestra la manera de interpretarlos. E. A. Milne se dio cuenta de esto hace muchos aos. Y demostr que su particular modelo de Universo se poda describir como un espacio de Lobatchevski, de curvatura negativa, infinito y esttico, o bien como un movimiento de expansin de las galaxias en un espacio euclideano, plano, segn las unidades de medicin que se utilizaran. Ambas representaciones son igualmente vlidas y hacen las mismas predicciones acerca de cualquier experimento. Pero cambiando las unidades de medida, esto es, nuestras convenciones, cambiamos la curvatura. Slo si aceptamos un conjunto, de entre una infinidad de conjuntos de convenciones posibles, recuperaremos el espacio-tiempo curvo de la relatividad general. Concluir mi argumentacin con un ejemplo tcnico. Las representaciones del Universo en el espacio curvo hiperblico se expresan normalmente por el elemento infinitesimal de lnea de la geometra de Riemann: dr ds = dt R(t) ( + r d + r sen d ) 1+r En donde R(t) = A (cosh 1) t = A (senh ) Mediante un simple cambio de coordenadas esto se transforma fcilmente en: To ds = ( 1 ) (d d d sen d) ( )1/2 que es algn mltiplo de un espacio plano. El movimiento de un fotn est dado por ds = 0 y, por tanto, sigue una lnea recta en el espacio euclideano. Un cuerpo de masa mo sigue una geodsica en el espacio riemanniano mo ds = 0 En el espacio euclideano ya no sigue una lnea recta, sino una trayectoria dada por: To mo ds = mo ( 1 ) d = mo d

( )1/2 La trayectoria de la partcula est determinada por el campo en el espacio euclideano; est determinado por ecuaciones de campo que producen To = ( 1 ) ( )1/2 No hay manera emprica de decidir entre estas posibilidades: predicen resultados idnticos. Sin embargo, en la representacin relativista general decimos que el Universo es curvo; en la otra, que es plano. Es curvo el espacio? La respuesta es s o no, a capricho de quien responda. Se trata, por consiguiente, de una pregunta sin contenido emprico, y que no tiene cabida en las investigaciones de la ciencia fsica. (De La Enciclopedia de la ignorancia, de R. Duncan y M. Weston-Smith. Ed. Fondo de Cultura Econmica)

SONDEANDO LAS ENTRAAS DE LA MATERIA

Por Abdus Salam Qu es la materia? Cules son las leyes que gobiernan su comportamiento? Existen entidades fundamentales de las que est constituida toda la materia y toda la energa? stos son los interrogantes de la fsica de las partculas, disciplina fronteriza de la fsica general, y rea de intensa investigacin, profunda ignorancia y lugar donde las miradas humanas han penetrado ms profundamente en las obras de la naturaleza. La historia muestra que se abord el tema encontrndose en la bsqueda de los componentes elementales de la materia, bsqueda cuya tendencia fue predicha por Isaac Newton:
Ahora bien, las partculas de materia ms pequeas pueden adherirse por medio de las atracciones ms fuertes y componer partculas ms grandes de virtud ms dbil; y muchas de stas pueden adherirse a su vez y constituir partculas mayores de virtud ms dbil todava; y as por el estilo para las diversas sucesiones, hasta que termina la progresin en las partculas ms grandes, de las cuales dependen las operaciones de la qumica y los colores de los cuerpos naturales, y que por cohesin constituyen cuerpos de magnitud perceptible. Por tanto, existen en la naturaleza agentes capaces de hacer que las partculas de los cuerpos se mantengan unidas por medio de interacciones muy fuertes. Y descubrirlas es la tarea de la filosofa experimental.

En la poca de Newton no se conocan partculas pequeas, y slo se saba que la nica virtud poseda por la materia era la fuerza de atraccin gravitacional, fuerza de largo alcance entre dos objetos de masa m1 y m2 separadas por la distancia r, que actuaba de acuerdo con la ley GN m1 m2 F = (GN la constante newtoniana) r De las partculas pequeas, la primera que se descubri fue el electrn, a fines del siglo XIX, y luego el protn, el neutrn y el

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neutrino, todos estos ltimos descubiertos alrededor de 1934. En este ao, estas cuatro partculas parecan ser los componentes ltimos de toda la materia. Daban la impresin de poseer tres virtudes ms, aparte de la gravitacional. Para caracterizar cuantitativamente estas virtudes se les asignan cargas a las partculas; el electrn y el protn portan carga elctrica (en cantidades iguales pero opuestas: e y e) fija; el protn y el neutrn tienen cargas nucleares iguales, mientras que las cuatro (el electrn, el neutrino, el protn y el neutrn) tienen una carga dbil, adems de la carga gravitacional (esta ltima es mejor conocida como masa). Las fuerzas nuclear y dbil son de corto alcance (de la forma er/ro g1 g2 r en donde g1 y g2 son las magnitudes de las cargas de las partculas correspondientes), en contraste con las fuerzas elctrica y gravitacional, que son de largo alcance (de la forma e1 e2 / r y m1 m2 / r ). El efecto de las fuerzas nuclear y dbil se percibe ante todo cuando las partculas participantes se hallan entre s ms cerca que ro = 1013 y ro = 1016 cm, respectivamente. En 1934, Dirac aport el concepto de antipartculas. Toda partcula tiene como contraparte una antipartcula de la misma masa (carga gravitacional), pero con una carga elctrica, dbil o nuclear de magnitud igual pero de signo opuesto al de la partcula. Posteriormente, la historia de la fsica de las partculas es la historia de la proliferacin y descubrimientos de otros objetos de tamaos tan pequeos y en algunos casos, menores todava- como las cuatro partculas mencionadas en prrafos anteriores, de modo que surgi la sospecha de que posiblemente esas cuatro partculas o por lo menos alguna de ellas- pudieran estar compuestas de algunas ms elementales: los quarks, hasta la fecha no aislados experimentalmente como partculas libres. En realidad, todo concepto de elementalidad y la nocin de componentes bsicos- puede volverse insostenible. Una manera ms til de resumir los ltimos descubrimientos parece consistir en la proposicin de que, a medida que se ha sondeado cada vez ms profundamente la estructura de la materia (y el mtodo comn consiste en hacer chocar unos con otros rayos de protones, neutrones, electrones y neutrinos de energa cada vez ms elevada y estudiar los productos resultantes), se ha ido descubriendo nuevas cargas adems de las ya mencionadas. En la actualidad se pueden distinguir nueve cargas. Hay tres llamadas colores, dos cargas isotpicas, la extraeza, el encanto, el barin y, por ltimo, la carga del leptn. Las cargas dbil, elctrica y nuclear constan de estas nueve cargas bsicas. Adems y esto fue lo que provoc gran conmocin entre 1973 y 1974-, descubrimos que existe un principio de simetra bsica, que establece como principio unificador que todas estas cargas forman pares unas con otras; que (no tomando en cuenta la carga gravitacional) todas las dems cargas son aspectos, manifestaciones de una carga bsica. El resultado parece confirmado experimentalmente en lo que toca a las cargas dbil y electromagntica. Ahora surgen preguntas como las siguientes: existen nueve objetos bsicos, cada uno de ellos con una sola carga?; tiene el nmero nueve algo sagrado para las cargas bsicas?; o es que en realidad hay un nmero finito de cargas?; o seguiremos descubriendo cada vez ms cargas a medida que escudriemos cada vez ms profundamente en las entraas de las partculas que creamos por medio de las colisiones de elevada energa?. En resumen, el dilema primordial de nuestro tema es el concepto de carga y su naturaleza. Hay una carga la (masa) gravitacionalque, segn creemos, est arraigada dentro de los conceptos de espacio-tiempo. Einstein identific la fuerza gravitacional con la curvatura de una variedad continua de espacio-tiempo. Estn las dems cargas, la dbil, la electromagntica y la nuclear, arraigadas igualmente en el espacio-tiempo, dando quiz un indicio de su topologa en lo pequeo? Vista de lejos, la superficie del ocano parece ser lisa, como un continuo; pero vista de cerca, permite distinguir toda clase de rugosidades, toda clase de estructuras topolgicas. Corresponden a stas las varias cargas? O es que estas cargas nos estn hablando de nuevas dimensiones aparte de las cuatro del espacio y el tiempo, dimensiones que no hemos aprehendido todava? Y cules son los papeles de la constante fundamental de accin de Planck y el principio de exclusin de Pauli en esta bsqueda del significado de la carga, concomitantemente con la estructura del espacio-tiempo? Estamos muy lejos todava de descubrir el corazn de la materia. (De La Enciclopedia de la ignorancia de R. Duncan y M. Weston - Smith Ed. Fondo de Cultura Econmica)