Es vlido el mtodo de estudio de caso en el aula de clases?

La observacin descriptiva, las entrevistas y otros mtodos cualitativos son tan antiguos como la historia escrita (Wax, 1971). Wax seala que los orgenes del trabajo de campo pueden retraerse hasta historiadores, viajeros y escritores que van desde el griego Herdoto hasta Marco Polo. Pero slo a partir del siglo XIX y principios del XX lo que ahora denominamos mtodos cualitativos fueron usados conscientemente en la investigacin social.1 Partamos de un presupuesto, el mtodo de estudio de caso, se adentra dentro de los mtodos cualitativos de la investigacin; empero, no hay mucha informacin sobre su utilizacin en la investigacin cientfica, sin embargo, puede tener races que se adentren incluso a la antigedad griega. Antes de adentrarnos en el mtodo en profundidad, considero pertinente hacer una comparacin entre los mtodos cuantitativos y cualitativos, sobre los cuales se podrn construir las conclusiones y dar solucin al interrogante que nos apremia, todo esto tendr como referente el documento de mtodo de estudio del caso sugerido por la facilitadora, por eso no voy a incluir muchas comillas dentro del texto. Los mtodos cuantitativos parten de teoras ya establecidas, lo cual condiciona a la persona en su investigacin, pues los resultados se escriben sobre parmetros ya pre-establecidos antes de iniciar la investigacin, adems, toda la tarea investigativa se realiza dentro de unos estndares propios del mtodo, los cuales son rigurosos para la validez del mismo. Al iniciar desde teoras ya construidas, se hace necesario utilizar el mtodo deductivo, es decir, partir de los enunciados de estas teoras, y a partir de la investigacin, comprobar que ellas se aplican al objeto de estudio y que las rigen con sus leyes. As, pues, vemos como la intencin del mtodo cuantitativo es testear o verificar una teora ya existente. Por otro lado, el mtodo cualitativo parte sin prejuicios ni teoras previas, lo cual es difcil para la mente humana, tan acostumbrada a partir siempre con alguna certidumbre sobre el fenmeno que se estudia. Sin embargo, esta dificultad se convierte en una fortaleza para el resultado final de la
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Cf. S. J. TAYLOR y BOGDAN R. Introduccin a los mtodos cualitativos de investigacin. Ediciones Paids.

investigacin, pues los aportes del estudio sern nuevos, ya que a travs de la observacin de la realidad se construyen teoras inditas, rasgo tpico del mtodo inductivo. Podemos ver, como el objetivo del mtodo cualitativo no es confirmar hiptesis, sino generar teoras nuevas. Esto es groso modo, los datos ms generales de los mtodos cualitativos y cuantitativos; si a esto agregamos el presupuesto del segundo prrafo, logramos apreciar, tambin, las caractersticas generales del mtodo de estudio de caso y su confrontacin con los dems modos de hacer el mtodo cuantitativo. El estudio de caso, parte del anlisis inductivo y sus datos son cualitativos, pero su mayor fortaleza radica en que a travs de este mtodo se mide y registra la conducta de las personas involucradas en el fenmeno estudiado, mientras que los mtodos cuantitativos slo se centran en informacin verbal obtenida a travs de encuestas por cuestionarios. Segn la sntesis de Piedad Cristina Martnez Carazo en su obra El mtodo de estudio de caso. Estrategia metodolgica de la Investigacin cientfica, este mtodo tiene gran fuerza en el estudio de las ciencias sociales y en la direccin de empresas, as como en las reas de educacin, polticas de la juventud y desarrollo de la niez, estudios sobre la familia No obstante, tambin en la misma obra, Martnez Carazo enumera unas desventajas o crticas que se le han hecho a este mtodo: - Carencia de rigor, por permitir el punto de vista del investigador en las conclusiones. - Da pocas bases para la generalizacin. - Sus resultados pueden ser muy amplios por lo cual resultan documentos muy extensos. Ella hace frente a estas crticas partiendo de varios autores. Para la carencia de rigor, cita a Yin, afirmando que se puede solucionar utilizando un buen mtodo para recolectar la informacin. Ante el problema de la generalizacin, vuelve a citar a Yin, diciendo que la cuestin de generalizar a partir del estudio de caso no consiste en una

generalizacin estadstica como en las encuestas o experimentos, sino que se trata de una generalizacin analtica; algunos prefieren hablar de transferibilidad, en vez de generalizacin, pues su inters no radica en que la poblacin muestreada se le puedan aplicar los resultados, sino que la teora que se formul en un caso, pueda ser transferida a otros casos. Al cuestionamiento inicial sobre la validez del mtodo de estudio de caso en el aula de clases, podemos ahora responder con un fragmento del documento de Piedad Cristina Martnez, diciendo que su uso ES adecuado cuando: - Se busca a dar respuestas a cmo y por qu ocurren los fenmenos - Las teoras existentes son inadecuadas y no dan respuesta al fenmeno - Se quiere estudiar los fenmenos desde mltiples perspectivas y no desde la influencia de una sola variable. - Queremos un conocimiento ms profundo y amplio sobre cada fenmeno. A todo esto, le podemos abonar el hecho de que la investigacin cualitativa ve la realidad social como algo construido por las personas, el investigador no puede permanecer distante del fenmeno social en el cual est interesado. No obstante, debe adoptar el papel de instrumento para la recoleccin de datos, lo cual le permite acercarse a dicho fenmeno y ser capaz de descubrir, interpretar y comprender la perspectiva de los participantes de la realidad social.2 Es pues verdaderamente til el estudio del caso en el aula de clase, pues permite a los educadores valorar a sus alumnos desde dentro del concepto que los mismos alumnos tienen sobre s, y no desde estndares supra-puestos por mtodos que aunque vlidos, no tocaron a fondo la realidad, sino que slo la tantearon de manera impersonal.

Jaime Alberto Cruz

Cita de Shaw (1999) usado en el documento sobre el mtodo estudio del caso de Piedad Cristina Martnez Carazo.