1. INTRODUCCIN 1.1.

ENERGIA SOLAR TRMICA En forma directa o indirecta, el trabajo diario de complejos y elegantes colectores solares, como son las hojas de las plantas y rboles, nos proporciona alimento y produce combustible para que millones de hogares en el mundo entero puedan cocinar, al igual que ha creado todas nuestras reservas de combustibles fsiles en el pasado. En el presente manual estudiaremos la generacin de calor a partir de la energa solar, aprovechando la radiacin infrarroja. En el mtodo de conversin a calor, la luz solar es absorbida por una superficie de color negro, que por ende se calienta. A su vez, si aire o agua recorren o pasan a travs de esta superficie caliente, tambin se calentarn. De esta forma, el calor podr ser transportado a donde sea necesario. Este es, en resumen, el principio de conversin de la energa solar trmica. 1.2. APLICACIONES En el caso de la energa solar trmica, la radiacin solar es convertida directamente en calor y puede ser empleada para el calentamiento de agua, aire u otros elementos. Las aplicaciones ms conocidas son: Destiladores solares de agua Secadores solares Termas solares

1.2.1. DESTILADOR SOLAR DE AGUA El destilador solar de agua purifica el agua evaporndola y luego condensndola. El destilador no contiene sales, minerales ni impurezas orgnicas. El agua obtenida puede ser utilizada tanto para consumo directo, en hospitales, como agua para bateras, entre otros. Se aconseja su uso en reas en los lugares donde haya abundante agua contaminada o salobre y, naturalmente, donde haya abundante sol. Por ltimo, los materiales bsicos, es decir, el vidrio o las lminas transparentes y resistentes a los rayos ultravioletas, debern obtenerse fcilmente y tener un costo moderado. Como parmetro base, un destilador solar razonablemente funcional produce cuatro litros diarios de agua destilada por metro cuadrado de superficie til. Las principales caractersticas operativas son las mismas para todos los destiladores solares. A continuacin encontrar la descripcin de cmo opera un destilador.

El agua que ser destilada es colocada en un recipiente dentro de una caja con cubierta inclinada de vidrio. El agua ingresa al destilador solar a travs de la entrada. La radiacin solar penetra a travs de la cubierta de vidrio y calienta el fondo del recipiente, es decir, la radiacin solar es absorbida al igual que el calor, por la superficie negra ubicada bajo el agua almacenada. El agua sobre la superficie es calentada por el sol y convertida en vapor de agua. El vapor se condensa en la cubierta de vidrio, cuya temperatura es baja debido al contacto con el ambiente. El agua condensada baja por el vidrio hasta un canal que va al tanque de almacenamiento. Todo el destilador deber ser lo ms hermtico posible para evitar prdidas de vapor. De la descripcin se deduce fcilmente que un destilador con esas caractersticas puede ser construido en forma artesanal. Cualquier mecnico o carpintero con experiencia podra construirlo 1.2.2. SECADOR SOLAR Todos los secadores solares cuentan con los mismos componentes bsicos: Una cubierta transparente que permita el paso de la luz solar y limite las prdidas de calor (vidrio o plstico) Una superficie absorbente, de color oscuro, que recoge la luz solar y la convierte en calor, para luego liberarlo en forma de aire. El aire caliente absorbe ms agua que el fro, de modo que el aire caliente y seco es llevado a travs del producto que se quiere secar Una capa de aislamiento por debajo

 Una entrada y una salida de aire, a travs de las cuales el aire hmedo puede ser reemplazado por aire fresco y ms seco.

1.2.3. TERMAS SOLARES Una terma solar consta de uno o ms colectores, as como de un tanque de almacenamiento aislado; est diseada para ser utilizada en casas, hospitales, lavanderas, etc. El mecanismo de operacin de una terma solar es el siguiente: La luz solar es absorbida por una superficie de color negro cubierta por lminas de vidrio, que por ende se calientan. A su vez, si aire o agua recorren o pasan a travs de esta superficie caliente, stos tambin se calentarn. De esta forma, el calor podr ser transportado a donde sea necesario. Este es, en resumen, el principio de una terma solar. El sistema de una terma solar est formado bsicamente por un colector plano y un tanque de almacenamiento de agua. La Figura 5 ilustra el diseo ms simple para una terma solar.

1.3. POSIBILIDADES Y LIMITACIONES La fuente de energa, es decir, la radiacin solar, no cuesta; sin embargo, el equipo necesario para poder aprovechar los rayos solares puede ser caro, y, por lo general, requiere mantenimiento. Adems, el usuario deber tener nociones bsicas sobre su funcionamiento. Una de las caractersticas de las termas solares es que las hay de distintos grados de perfeccin y con un amplio rango de costos y tamaos. La tabla 1 presenta un listado de ventajas y desventajas del uso de termas solares.

2. EL SOL: RECURSO ENERGTICO Para determinar las dimensiones de un colector solar, usualmente no es necesario medir la radiacin solar porque los valores promedios se conocen para muchos de los lugares sobre la Tierra. Los valores promedios pueden usarse y esto es suficientemente exacto para los estudios de factibilidad. Slo se deben considerar mediciones in situ cuando se realizan estudios de factibilidad para sistemas muy grandes que demandan grandes inversiones.

En el Per tenemos ya un Atlas Solar, el cual nos da una primera aproximacin de los lugares donde la radiacin solar se puede aplicar. En esta seccin aprenderemos a medir la radiacin solar y a comprender las mediciones realizadas por terceros, ya que es lo primero que debemos hacer antes de dimensionar o instalar un sistema solar trmico. 2.1. FLUCTUACIONES DIARIAS Y ESTACIONALES Adems de las variaciones de un lugar a otro, tambin las hay de una estacin a otra (ver Figura 8). Las fluctuaciones estacionales para el Per estn registradas en un cuadro que muestra la radiacin solar mensual. De este cuadro se puede concluir que la radiacin para Tumbes vara de 3.0 kWh/m2 -da en julio a 5.1 kWh/m2 -da en marzo (ver Cuadro 2)

FLUCTUACIONES ESTACIONALES DEL SOL Las fluctuaciones estacionales son un problema comn a muchas de las fuentes de energas renovables (es por ello que en ocasiones son llamadas fuentes intermitentes); y constituyen adems una de sus mayores limitaciones. Por esta razn, es necesario usar algn tipo de almacenamiento. El almacenar energa siempre resulta costoso y disminuye la eficiencia del sistema. En lo posible, deber evitarse almacenar energa y, en otras circunstancias, debera minimizarse su uso. Almacenar calor por un corto tiempo (por unas horas o por un par de das) es posible utilizando un buen tanque de almacenamiento. Los tanques de almacenamiento y el aislamiento son descritos en detalle ms adelante. Por lo tanto, las fluctuaciones diarias pueden ser manejadas si se cuenta con un tanque. La mayor cantidad de energa es recibida slo durante unas pocas horas, poco antes y despus del medioda. Por lo general, la demanda de calor tiene lugar durante la tarde o la noche, cuando el sol ya se ha ocultado. En estaciones de lluvia, puede haber una ausencia prolongada de sol. En caso de que sea necesario contar con suministro continuo de calor, se deber aumentar

tanto la capacidad del tanque como el tamao de los colectores solares. Normalmente el sistema debera estar diseado de manera que se pueda cubrir tranquilamente un da sin luz solar. Por otro lado, no es posible almacenar calor por un perodo ms largo (dos /tres das) porque el almacenamiento ptimo y, otras opciones son muy costosas. Por lo tanto, en algunas ocasiones se utiliza otra solucin para nivelar fluctuaciones estacionales; por ejemplo, un calentador elctrico.

2.2. RADIACION SOLAR EN UN LUGAR ESPECFICO ( INCLINACIN, ORIENTACIN) Tome en cuenta que las cifras utilizadas en la seccin anterior dan cantidades de energa por m2 en una superficie horizontal. Muchos de los colectores solares estn inclinados para captar mayor radiacin solar. La cantidad ptima de energa se capta cuando el colector est inclinado en el mismo ngulo que el de latitud. Este debera ser de por lo menos 15 para asegurar que el agua de las lluvias drene fcilmente, lavando el polvo al mismo tiempo. A latitudes mayores (> 30o N S), los colectores estn ms inclinados sobre el ngulo de latitud para tratar de nivelar fluctuaciones por estaciones. Si los colectores solares estn inclinados para optimizar la recoleccin de energa, o si circunstancias locales rigen cul debe ser el ngulo ptimo, entonces la radiacin promedio recibida deber ser corregida utilizando un factor de inclinacin.

Ejemplo: Para un lugar en el norte del Per (latitud 0 5 o ), el factor de inclinacin para un sistema de calentadores solares de agua orientados hacia el norte a un ngulo de 15 N es de 0.99 o menor. Esto es debido a que el ngulo ptimo sera de 5. Pero para evitar que el polvo se asiente y para permitir un adecuado drenaje del agua, el ngulo mnimo deber ser de 15. Por lo tanto, la energa real recibida en el lugar sobre los colectores debe ser 0.99 veces la radiacin sobre la superficie horizontal. Para otros ngulos de inclinacin y lugares, el factor de inclinacin puede diferir sustancialmente de 1, desempeando un papel importante en la determinacin del tamao y optimizacin del sistema. Tome en cuenta que en este cuadro se supone que los colectores estn mirando hacia la direccin correcta. Esto significa que en nuestro hemisferio (Sur), los colectores estn mirando exactamente hacia el norte. Si ste no es el caso, uno debe utilizar factores de correccin similares a los de desviacin de ngulo de inclinacin ptimo. Se pueden utilizar compases o mapas de la ciudad para determinar la orientacin correcta.

Hay circunstancias locales que impiden la correcta colocacin de los colectores. Por ejemplo, los colectores deben acoplarse sobre un techo que no tiene la inclinacin adecuada y que no est mirando exactamente al sol. En pases cercanos al ecuador, las consecuencias de desviaciones de la inclinacin ptima son poco importantes. El ngulo de inclinacin es pequeo, as que los colectores solares normales (normal = lnea haciendo ngulo de 90 con el colector) nunca se desvan mucho del ngulo promedio de incidencia sobre la radiacin solar (que est cercana a la normal sobre la superficie de la tierra). An as, de ser posible, es mejor dejar que los colectores miren al sol.