Qu son? Las algas son un grupo muy diverso.

Estos organismos acuticos van desde seres microscpicos unicelulares hasta organismos multicelulares que forman grandes colonias muy grandes y vistosas. Las algas realizan una de las mayores aportaciones de oxgeno al planeta; se estima que participan con cerca del 50% de la fotosntesis global. Actualmente el trmino alga se refiere a organismos que tienen clulas con ncleo (Eucariontes) y se excluyen las algas-verde azules pertenecientes al reino de las bacterias (Phylum Cyanobacteria) (Woese et al. 1990). La gran diversidad de algas se rene en un grupo con parentescos diversos (polifiltico). Los grupos ms importantes y conocidos pertenecen a dos reinos distintos: las algas verdes (Divisin Chlorophyta) al reino Plantae y las rojas (Phylum Rhodophyta) y pardas o cafs (Phylum Heterokontophyta) pertenecen al reino de Protista. Cuntas hay? Se calcula que existen alrededor de 27,000 especies descritas de algas en el mundo. En Mxico se reconocen2,702 especies descritas entre marinas y dulceacucolas;1,600 especies son marinas y 1,102 dulceacucolas. Dnde viven? La mayora de las algas son organismos acuticos que viven en agua dulce o marina, es posible encontrar algunas especies en hbitats muy diversos como troncos de rboles, bancos de nieve y aguas termales. Existen ciertas algas que viven en simbiosis con o dentro de animales, hongos y plantas; tal es el caso de los lquenes en donde se juntan hongos y algas (Phylum Cyanobacteria) y los corales en donde se juntan celenterados y algas (Phylum Dinoflagellata). Cmo son? Las algas tienen una gran diversidad de formas, desde algas microscpicas unicelulares flageladas o no flageladas hasta algas pluricelulares que pueden llegar a medir ms de 50 metros de largo. La mayora de las algas son organismos fotoauttrofos (del griego: photo = luz, auto = mismo, trop = nutriente, o sea organismos que adquieren sus nutrientes al realizar fotosntesis). A diferencia de las plantas, las algas no tienen una verdadera raz, tallo, hojas o tejido vascular y su forma de reproduccin es simple. Su cuerpo vegetativo es una estructura llamada talo (talofitas). En las algas macroscpicas, se pueden

encontrar formas filamentosas, laminariales, sifonosas, costrosas y calcreas. Dentro del grupo de las algas rojas (Divisin Rhodophyta) (Orden Corallinales), se encuentra un tipo de alga muy particular y rara llamada Rodolito. Esta alga es calcrea y no se encuentra sujeta a un sustrato. Los rodolitos pueden formar agregaciones muy densas (mantos) en la parte de la zona costera submareal, que puede variar en extensin desde unos cuantos metros a varios kilmetros. Estos mantos de rodolitos, son considerados refugios de muchas especies de peces e invertebrados. Cmo viven? Las algas pueden estar suspendidas en la columna de agua o fijas a un sustrato. Las algas unicelulares (Phyla Cyanobacteria, Bacillariophyta, Choanoflagellata, Cryptophytay Euglenozoa), comnmente viven suspendidas en la columna de agua, o llegan a formar colonias y filamentos ramificados y no ramificados. Las macroalgas verdes, rojas y las algas pardas o cafs, estn principalmente asociadas a fondos principalmente rocosos, formando colonias de cientos o miles de organismos. A este tipo de agrupaciones se les conoce como praderas o bosques de macroalgas. Cmo las usamos? Son muchas las razones por la que nos interesan las algas, adems de su papel principal como productor de oxigeno atmosfrico y su influencia en procesos globales como el cambio climtico. El principal uso de las algas es su consumo directo por el ser humano que extrae de los mares aproximadamente 40,000 toneladas al ao. Una de las cosechas de algas ms importantes es la Porphyra (nori, en japons), alga con la que se prepara el sushi en Japn. De las algas se extraen sustancias como alginatos, agar y carragenanos de algunas algas pardas y rojas los cuales son utilizados en la industria como emulsificantes y estabilizantes. Las microalgas no han alcanzado niveles de explotacin a las que estn sujetas las macroalgas, pero en nuestro pas las especies Dunaliella, Chlorella y Spirulina se emplean cada vez ms como fuente de pigmentos naturales, vitaminas y cidos grasos. Cmo puedes ayudar? Los desechos de las ciudades, la agricultura y de la industria son los principales agentes contaminantes de los mares, lagos y ros, que crean alteraciones en los ecosistemas formados por algas. Adems de producir interacciones competitivas en las comunidades de algas, las cuales suelen

producir florecimientos de algas nocivas o txicas llamadas mareas rojas. Para poder garantizar la permanencia de estos bosques o praderas de macroalgas y evitar el crecimiento excesivo de algas nocivas, es necesario mantener la limpieza de costas, ros y lagos, adems de evitar que las ciudades viertan sus desechos a estos lugares.