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NATURALEZA Y ORIENTACIONES TERICO-METODOLGICAS DE LA INVESTIGACIN CUALITATIVA

Orlando Mella 1998

I. NATURALEZA Y CARACTERSTICAS DE LA INVESTIGACIN CUALITATIVA

1. INTRODUCCIN
Durante un lapso prolongado de tiempo, se mantuvo la supremaca de los mtodos cuantitativos basados en el modelo metodolgico de las ciencias naturales, como herramienta fundamental de investigacin social. Sin embargo, paulatinamente se ha empezado a poner en duda lo apropiado de aplicar rgidamente el modelo de las ciencias naturales a las ciencias sociales. Mientras para la mayora de los textos dedicados a la metodologa de las ciencias sociales se daba por descartada su aplicacin, se empieza a perfilar como crtica fundamental, su carcter inadecuado para el estudio del comportamiento social. El argumento central ha sido que la aplicacin de un esquema de investigacin bajo la forma de surveys y experimentos, no logra tomar suficientemente en cuenta la diferencia fundamental existente entre seres humanos y los objetos propios de las ciencias naturales. El mpetu que han recibido los mtodos cualitativos, reside justamente en la mayor consciencia que empieza a predominar en cuanto a la unicidad del fenmeno social. Tanto el positivismo como el naturalismo insisten en eliminar los efectos del investigador sobre los datos. Para el positivismo, esto se logra a travs de la estandarizacin de los procedimientos de investigacin. Para el naturalismo la solucin es la experiencia directa del mundo social. En ambos casos se asume de que es tericamente posible aislar una serie de datos no contaminados por el investigador. Esto es sin embargo ilusorio segn la mayora de los investigadores partidarios de la metodologa cualitativa. Es necesario en cambio reconocer el carcter reflexivo de la investigacin social, vale decir reconocer que somos parte del mundo social que estudiamos. No podemos evitar nuestros efectos sobre los fenmenos sociales que analizamos.

3 Este carcter reflexivo del hecho social implica participar en el mundo social y reflexionar sobre los efectos de esa participacin, al mismo tiempo que se mantiene la capacidad de observar nuestras actividades "desde afuera", como objetos en el mundo, capacidad que nos permite coordinar nuestras acciones. En esta perspectiva, el investigador es el instrumento de investigacin por excelencia. Para la mayor parte de los metodlogos la "investigacin cualitativa" y la "investigacin cuantitativa" son formas competitivas de hacer investigacin, puesto que existiran bases epistemolgicas distintas para cada una de ellas. Slo un pequeo nmero de ellos consideran que la diferencia entre ambos tipos de investigacin es slo de tipo tcnico. A pesar del predominio relativo de los mtodos cuantitativos en la investigacin social, el uso de mtodos cualitativos se remonta incluso a las primeras sistematizaciones tericas en el campo de las ciencias sociales. El mtodo ms conocido es la observacin participante. Implica la "inmersin" del investigador entre aquellos que l/ella intenta estudiar, con el objetivo de obtener una visin en profundidad acerca de lo que se est observando. Malinowski, en sus estudios con aborgenes, empleaba este mtodo ya a comienzos de siglo. Socilogos como Whyte (1943)1en su estudio clsico acerca de los grupos de las esquinas, o Gans (1962) 2en investigaciones sobre una comunidad talo-americana en Estados Unidos, o Roy (1960)3investigando acerca de los trabajadores industriales, han empleado esta metodologa. La existencia de este tipo de estudios implica que la investigacin cualitativa no es una tradicin con una historia relativamente corta, sino con una que precede al surgimiento del inters actual.

1Whyte, W.F. (1943) "Street Corner Society" Chicago, University of

Chicago Press. 2Gans, H.J. (1962) "The Urban Villagers" New York. Free Press. 3Roy, D. (1960) "Banana time: job satisfaction and informal interaction". Human Organization, vol 18, N 4, pp 158-168.

4 El mtodo cualitativo parte desde un acontecimiento real acerca del cual se quiere hacer un concepto. Se est ante algo que se quiere saber qu es. El punto de partida son las observaciones que se han hecho y se hacen acerca del acontecimiento inmerso en la realidad. La meta es reunir y ordenar todas esas observaciones en algo comprensible. Vale decir, configurar un concepto acerca del fenmeno. El mtodo cualitativo tiene as como objetivo la descripcin de las cualidades de un fenmeno. Sus resultados no nos dan conocimiento respecto de cuntos fenmenos tienen una cualidad determinada. En lugar de eso se trata de encontrar las cualidades que en conjunto caracterizan al fenmeno. Aquello que cualitativamente permite distinguir el fenmeno investigado de otros fenmenos El encuentro con el acontecimiento que se va a estudiar es el punto de partida de la investigacin, mientras que la determinacin de sus cualidades es la meta. As, mientras el mtodo cualitativo busca un concepto (un conjunto estructurado de cualidades) a partir de observaciones hechas, el mtodo cuantitativo trata ms bien de ubicar ciertas observaciones para su concepto, de manera de poder medir el grado de validez del fenmeno. El mtodo cualitativo busca un concepto que pueda cubrir una parte de la realidad, mientras que el mtodo cuantitativo busca una realidad para probar un determinado concepto. Segn algunos investigadores (Eneroth, 1984), 4 detrs de esos dos mtodos se esconden dos visiones distintas del mundo. El mtodo cuantitativo parte del supuesto de que todos los fenmenos son cualitativamente iguales, tienen la misma estructura de cualidades, slo que en diferentes cantidades. La diferencia entre dos fenmenos no se concibe como cualitativo sino que solamente como cuantitativo. El mtodo cualitativo, al contrario, entiende que cada fenmeno es cualitativamente nico, lo que equivale a decir que los fenmenos sociales son cualitativamente diferentes.

4Eneroth, Bo (1984) "Hur mter man vackert?" Natur & Kultur,

Gteborg.

5 El mtodo cualitativo se fundamenta, dice Eneroth (1984), en un modelo de conocimiento absolutamente diferente al cuantitativo. Se basa en un modelo donde se empieza con ciertas observaciones de un suceso, desde las cuales inductivamente se desprenden ciertas cualidades, que finalmente nos dan un concepto acerca del fenmeno. El modelo cuantitativo o lgico-deductivo, implica que desde una teora general se derivan ciertas hiptesis, las cuales posteriormente son probadas contra observaciones del fenmeno en la realidad. El modelo cualitativo o conceptual-inductivo, implica que a partir de algunas observaciones del fenmeno en la realidad, se llega a un concepto general. El punto de partida del modelo conceptual-inductivo, es de que el investigador se pone en contacto con un acontecimiento, del que apenas se conoce el nombre. El primer paso del modelo conceptual-inductivo es por tanto delimitar el fenmeno a estudiar, para posteriormente hacerse la pregunta qu es realmente este fenmeno?, qu es lo que en el fondo lo caracteriza?, qu cualidades hacen que se diferencie de otras cualidades? El segundo paso es ponerse en contacto con los casos a estudiar para poder hacer las observaciones que van a estar a la base del concepto. Se debe reunir tanta informacin como sea posible. Especialmente se debe tratar de entender los diferentes contenidos a los que da lugar el acontecimiento. No se trata de probar o de medir en qu grado una cierta cualidad se encuentra en un cierto acontecimiento dado, sino de descubrir tantas cualidades como sea posible. Hay que elegir uno o un par de mtodos de recoleccin de datos, para finalmente, ante el cmulo de informacin reunida, centrar la atencin en ciertos aspectos seleccionados con la ayuda de una perspectiva teortica. Se trata de conectar la informacin a las cualidades, lo que en conjunto nos dara un concepto sobre el fenmeno. Siguiendo la lgica del modelo conceptual-inductivo, nos enfrentamos al problema de maximizar las diferencias de

6 los casos analizados. Se trata de encontrar diferentes tipos de situaciones naturales para el fenmeno en cuestin, diferentes ejemplos del fenmeno en diferentes situaciones naturales, para maximizar la probabilidad de encontrar la mayor parte de las cualidades del fenmeno. No se trata de tener todos los casos que sern estudiados ya seleccionados al principio de la investigacin, sino de hacerlo a medida que sta transcurre. Cuando hemos reunido informacin en base a algunos casos slo entonces sabemos cuales otros casos debieran ser tambin considerados para que las diferencias sean maximizadas. En la perspectiva del modelo cualitativo es de utilidad que el investigador se "deje utilizar a s mismo" o sea, ser parte del nmero de casos analizados para de esta manera tener mayor sensibilidad acerca de las diferencias y de lo que es importante para la investigacin. Es importante tambin que en el proceso de obtener la informacin, se tenga consciencia acerca de la amplitud con la que constantemente trabaja el mtodo cualitativo, de manera tal que se tome en cuenta las diversas maneras en que las preguntas son entendidas por los entrevistados. Se trata siempre de estar alerta ante la diversidad, cuando sta aflora, y despus, ser consciente acerca de las diferentes aristas del problema, tener en cuenta las diferentes maneras en que las preguntas son entendidas. En investigaciones cualitativas se debe en vez de la exactitud hablar de entendimiento en profundidad. Se trata de obtener un entendimiento lo ms profundo posible. Aqu se pueden diferenciar cuatro niveles. Primero, cuando la informacin es admitida en forma de dato bruto, captada por los sentidos. En segundo lugar, cuando se trata de informacin de entendimiento, vale decir cuando las intenciones conscientes pueden ser entendidas por el actor. En tercer lugar, cuando adems tenemos contenido inconsciente, el cual pudiera ser entendido. Finalmente, cuando el observador puede darse cuenta que el actor se comporta o manifiesta como si ciertas cosas fueran subentendidas, o sea, basar su

7 comportamiento en consideraciones tan claras que ni siquiera piensa en ellas.

2. CARACTERSTICAS
CUALITATIVA

GENERALES DE LA INVESTIGACIN

La caracterstica fundamental de la investigacin cualitativa es su expreso planteamiento de ver los acontecimientos, acciones, normas, valores, etc., desde la perspectiva de la gente que est siendo estudiada. La estrategia de tomar la perspectiva del sujeto, se expresa generalmente en trminos de "ver a travs de los ojos de la gente que uno est estudiando". Tal perspectiva, envuelve claramente una propensin a usar la empata con quienes estn siendo estudiados, pero tambin implica una capacidad de penetrar los contextos de significado con los cuales ellos operan. Para poder trabajar con empatia, esta metodologa implica perodos de tiempo donde se trabaje la relacin con el entrevistado. Por ello, se utiliza de preferencia la observacin participante combinada con entrevistas en profundidad no estructuradas. Un problema clave para el investigador es definir a travs de "qu ojos" tratar de observar la realidad, vale decir qu personas sern investigadas. La necesidad de tomar la perspectiva del otro implica tomar en cuenta la existencia de una multiplicidad de puntos de vista, de visiones de la realidad. Entre los metodlogos cualitativos, especialmente los etngrafos, hay un claro propsito de proveer descripciones detalladas de los contextos sociales estudiados. Se plantea que tales descripciones debieran ser muy consistentes con las perspectivas de los participantes en los contextos sociales. El nfasis en la descripcin se basa en que lo aparentemente minucioso y trivial de la vida diaria, es valioso de observar, puesto que tiene capacidad de ayudarnos a entender lo que est pasando en un contexto particular.

8 Describir es complejo. Responder a la pregunta qu est sucediendo aqu? no es simple. En todo caso, una contribucin importante del detalle descriptivo es mapear un contexto, para poder entender la interpretacin que hace el sujeto acerca de lo que est sucediendo, sto posibilita al investigador el producir anlisis y explicaciones que hagan justicia al medio ambiente en el que sus observaciones son hechas. En su intento de entender acontecimientos y conductas, la investigacin cualitativa tiene preferencia por la contextualizacin. Se trata de hacerlo en su contexto. Es prcticamente inseparable del tema del holismo, que implica la preferencia por examinar entidades sociales -escuelas, tribus, firmas, poblaciones, etc - como globalidades a ser explicadas y entendidas en su integridad. Las implicancias del contextualismo y del holismo engendran un estilo de investigacin en el cual los significados que la gente le da a su conducta propia y la de los dems, tiene que ser puesto en el contexto de los valores, prcticas y subsecuentes estructuras de la entidad apropiada. El nfasis es puesto en la necesidad de interpretar que est pasando en trminos de un entendimiento de la sociedad como un todo y delsignificado que tiene para sus participantes. El supuesto bsico que plantea la investigacin cualitativa es que cualquiera que sea la esfera donde los datos sean recolectados, slo podemos entender los acontecimientos si ellos son situados en un contexto social e histricamente amplio. La investigacin cualitativa es ms procesal que esttica. La vida social es vista como una serie de acontecimientos y se tiende a poner ms nfasis en los cambios que los procesos implican. La vida cotidiana es tambin vista como una corriente, un flujo de acontecimientos interconectados. Este nfasis en lo procesal se funda en que los participantes en la vida social experimentan la realidad social como procesos. Asi, la imagen general que la investigacin cualitativa entrega acerca del orden social es de interconexin y cambio. Es necesario considerar adems que la investigacin cualitativa tiende a favorecer una estrategia de

9 investigacin relativamente abierta y no estructurada, ms que una en la cual uno decide por adelantado lo que va a investigar y cmo lo va a hacer. Esta perspectiva se adopta puesto que permitira tener acceso a tpicos importantes, no esperados, los que no podran ser detectados con una estrategia rgida. Frecuentemente los investigadores cualitativos rechazan la formulacin de teoras y conceptos en avance, al comienzos del trabajo de campo. En particular ellos ven la imposicin de un esquema terico pre-ordenado como limitante, porque restringue excesivamente al investigador pudiendo llevarle a tener un contacto reducido con la perspectiva de los investigados. Muchos investigadores cualitativos favorecen as el formular teoras en combinacin con la recoleccin de datos y no antes. Blumer (1954)5combate el uso de conceptos como referentes fijos aplicados al mundo social. Propone en cambio usar los conceptos de las ciencias sociales como conceptos sensibilizadores que proveen un sentido general de referencia y gua al aproximarse a instancias empricas. En esta perspectiva un concepto provee un conjunto de seales generales para el investigador en su contacto con su campo de estudio. Un concepto sensibilizador retiene estrecho contacto con lacomplejidad de la realidad social, y no con una imagen fija, prefformada de ella. La investigacin cualitativa tiende a usar un esquema donde la teora y la investigacin emprica estn entremezcladas. El delineamiento de ideas teorticas es usualmente vista como una fase que ocurre durante o al final del trabajo de campo, ms que siendo un precursor de l. La especificidad a priori de una teora se tiende a desfavorecer por la posibilidad que implica de introducir ya desde un principio un elemento distorsionador en la investigacin, as como la posibilidad de hacer una construccin terica que separe al investigador del punto de vista de los participantes en el contexto social.

5Blumer, H. (1954) "What is wrong with social theory}". American

Sociological Review. Vol 19, No 1, pp 3-10.

10 En lugar de ello, el anlisis cualitativo utiliza la as llamada induccin analtica, cuyos pasos son 1) determinacin a grandes lneas del problema a investigar; 2) explicacin hipottica del problema; 3) examen de caso(s) para determinar la coincidencia con la hiptesis; 4) si no hay coincidencia, o se reformula la hiptesis o el problema es redefinido para excluir caso(s) negativo; 5) la hiptesis es confirmada despus de examinar un nmero pequeo de casos. Casos negativos requieren de reformulacin ulterior; 6) el procedimiento se contina hasta que no estn presentes casos negativos y cuando una relacin haya sido establecida. El anlisis inductivo, forma de trabajar la relacin entre teora y datos utilizado por la investigacin cualitativa, tambin se formula como teora bsica. Su formulacin implica intentar generar la teora que est inmersa en los datos. Una lista de sus etapas es dada por Turner (1981): 6
Despus de una exposicin al contexto social

de anlisis, y que se ha recolectado algo de informacin, el investigador empieza a desarrollar "categoras" que coinciden con la informacin.
Las categoras son posteriormente "saturadas",

lo que implica que se obtienen ms instancias de las categoras, hasta que el investigador considera que las categoras son suficientemente relevantes. Hay un reconocimiento en la idea de saturacin, de que ms categoras sera un ejercicio superfluo. El investigador intenta formular en trminos ms abstractos una expresin general de la categora. Esas definiciones ms generales actan como guas para el investigador, as como de estmulo para obtener ms reflexiones tericas.

El investigador conexiones entre emergentes.

debe ser sensitivo a las las categoras generales

6Turner, B.A.,(1981) "Some practical aspects of qualitative data

analysis: one way of organising the cognitive processes associated with the generation of grounded theory". Quality & Quantity, vol 15.

11 El investigador adquiere mayor consciencia acerca de las conexiones entre las categoras desarrolladas y tratar de desarrollar hiptesis acerca de esas conexiones.

El investigador tratar de establecer las condiciones en las cuales esas conexiones se dan.

El investigador debiera explorar las implicaciones del contexto terico emergente, para otros esquemas tericos preexistentes y relevantes al rea sustantiva.

El investigador puede intentar controlar las relaciones emergentes entre las categoras bajo condiciones extremas, para controlar la validez de las conexiones postuladas.

As, bajo este esquema de teora bsica, los planteamientos tericos son derivados del trabajo de campo, decantados y controlados durante el trabajo de campo y gradualmente elaborados en niveles ms altos de abstraccin, hasta alcanzar la fase final de la recoleccin de datos. Este perspectiva permite por tanto a la teora emerger desde los datos, por lo que no pierde en ningn momento su referente emprico, y permite a la metodologa cualitativa el desarrollo de teoras y categoras significativas a los sujetos en la investigacin.

3. EL CONCEPTO DE REALIDAD EN EL MTODO

CUALITATIVO

El modelo de conocimiento conceptual-inductivo se basa al menos en dos supuestos sobre la realidad: a) perspectiva de totalidad respecto de la realidad social, b) perspectiva definida en la relacin entre el investigador y el investigado, lo que en forma mas adecuada puede denominarse modelo sujeto-sujeto. La perspectiva de totalidad implica que cada cualidad es considerada como un aspecto de la globalidad, de manera tal que se pueden estudiar pocos casos y an as obtener

12 un buen cuadro del fenmeno. Cada caso individual es por tanto una expresin concreta del fenmeno y una expresin del contexto o totalidad del fenmeno en estudio. La relacin sujeto-sujeto en el mtodo cualitativo implica negar la relacin sujeto-objeto del mtodo cuantitativo. Segn el modelo conceptual-inductivo, la relacin sujetoobjeto es una ilusin puesto que se est crecientemente influenciado por el "objeto", en la misma medida en que se va obteniendo ms conocimiento sobre l. La frontera entre lo interno y lo externo es adems una ilusin. La consciencia se ampla y "cubre" el fenmeno en estudio. A travs de la consciencia puedo "salirme" del cuerpo y entrar en el fenmeno en estudio. En la interaccin con otras personas y por medio de la consciencia, nos encontramos "dentro" de la consciencia del otro. As, no hay una diferencia completa entre "adentro" y "afuera". Dos personas con sus consciencias penetran el uno en el otro. Si dos extraos, de dos culturas totalmente diferentes se encuentran, pueden poco a poco ir construyendo un entendimiento. An con las personas ms extraas a nosotros mismos, tenemos siempre algunos significados en comn. Nunca estamos frente a un objeto totalmente cerrado del cual no tenemos ninguna idea sobre sus intenciones, pensamientos, sentimientos. Al contrario, cuando nos enfrentamos con una persona de nuestra propia cultura, tenemos directamente bastante claridad sobre al menos una parte de lo que ella expresa con sus acciones. Incluso tenemos una cierta parte de nuestra propia estructura de significados en comn con la persona con la que nos encontramos. Los mtodos cualitativos se basan en la concepcin de que la informacin que llega va sentidos y su significado, constituyen una unidad indisoluble. Para que podamos entender la informacin va nuestros sentidos, ella debe necesariamente tener un cierto significado para nosotros. As, mientras ms parecidas sean las relaciones sociales donde han crecido dos personas, ms parecidos son sus entendimientos de la informacin que les llega va sentidos.

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4.

DOS CONCEPTOS CLAVES EN LA METODOLOGA

CUALITATIVA: INTROSPECCIN Y EMPATA.

Introspeccin implica que intentamos entender nuestras propias impresiones. Cuando estamos ante un hecho social que queremos investigar, traemos a primer plano primero aquellos aspectos del hecho que de alguna manera nos atae. De all intentamos imaginarnos diferentes situaciones donde nosotros mismos somos un ejemplo del hecho social y qu significados expresamos en esas circunstancias. La ventaja de la introspeccin es que se tiene acceso directo a los pensamientos y sentimientos de la consciencia que dan un cierto significado a un accionar. Al mismo tiempo la desventaja es que slo se cubre aquellos aspectos del acontecimiento de los cuales el investigador tiene experiencia. Empata implica que uno rene informacin a partir de otra persona, no de uno mismo. Empata implica que tratamos de ponernos en la situacin del otro. Nos imaginamos que nos encontramos en la situacin del otro y posteriormente hacemos una introspeccin. El objetivo de la empata es entendernos cuando nos imaginamos ser otra persona. Uno usa sus propios sentimientos para entender al otro. La empata se basa en la cuota de igualdad entre yo y el otro, por nuestra estructura comn de significados. Hay dos tipos de empata, pasiva y activa. Empata pasiva implica que uno sin manifestacin, pero con mucha atencin, escucha y observa las expresiones del otro. Implica adems que uno refleja sus pensamientos y sentimientos contra la situacin del otro. Uno usa al otro y su situacin como un espejo que uno coloca frente a su propio estado de nimo para ver lo que se refleja, cual de nuestras impresiones imaginativas se reflejan dentro de uno. La empata activa implica que la situacin del otro, su expresin y estado de nimo se expresan activamente.

14 Tambin utilizamos nuestro propio estado de nimo para entender la expresin del otro, pero a diferencia de la empata pasiva intentamos ms activamente ponernos en la situacin del otro, intentar con gestos, preguntas, con apoyo sentimental, con lenguaje corporal, etc., hacer que el otro haga ms patente sus expresiones, su situacin y su estado de nimo. Empata es el mtodo mediante el cual se llega ms cercanamente al contenido espiritual consciente de otra persona. A travs de buscar en el otro valores que se tienen en comn, se intenta "entender al otro como a uno mismo". El mtodo emptico requiere una situacin donde el otro cree en el investigador. Por eso, la recoleccin de la informacin se debe en general limitar a aquellos aspectos incluidos en la situacin de confianza creada con el entrevistado.

5. LAS FASES DEL MTODO CUALITATIVO

El anlisis de datos cualitativos es un proceso que involucra un continuo preguntarse, una bsqueda de respuestas y de observacin activa. Es el proceso de colocar datos en un conjunto, de hacer invisible lo obvio, de reconocer lo significante a partir de lo insignificante, de poner juntos datos aparentemente no relacionados lgicamente, de hacer caber unas categoras dentro de otras y de atribuir consecuencias a antecedentes. Es un proceso de interrogantes y verificacin, de correccin y modificacin, de sugestin. Es un procedimiento creativo de organizacin de los datos, de manera que el esquema analtico aparezca como obvio. J. Morse (1994)7 propone cuatro procesos cognitivos que aparecen como inherentes a todo mtodo cualitativo: comprehensin, sintetizacin, teorizacin y recontextualizacin.

7Morse M, Janice (1994) "Emerging from the data: the cognitive

processes of analysis in qualitative inquiry". In J.M.Morse (de) Critical issues in qualitative research methods. SAGE.

15 Estos cuatro procesos cognitivos ocurren ms o menos secuencialmente: el investigador debe alcanzar un nivel razonable de comprehensin antes de ser capaz de sintetizar, y no es posible teoretizar antes de haber sido capaz de sintetizar. Finalmente, la recontextualizacin no puede tener lugar mientras los conceptos o modelos en la investigacin no han sido desarrollados totalmente. Comprehensin Es la bsqueda y aprendizaje sobre todo lo que debe conocerse acerca del objeto de estudio. La meta es convertirse en un investigador con conocimientos, hbil, pero no en un investigador dirigido. Se trata de alcanzar mximo conocimiento y de reconocer vas tericas sin ser por ello encaminado, encasillado tericamente. La comprehensin es alcanzada cuando el investigador tiene suficiente informacin que le permita una completa descripcin, detallada, coherente y rica. Varias condiciones son necesarias para alcanzar la comprehensin ptima. En primer lugar, el investigador debe tomar contacto, adentrarse en el objeto de estudio como un "extrao". Si el investigador ya est familiarizaddo con el objeto de estudio en un contexto diferente al de la investigacin, deben entonces tomarse precauciones especiales para evitar problemas de validez. La familiaridad con el objeto de estudio disminuye la habilidad del investigador para analizarlo con la sensibilidad del que lo ve por primera vez. La segunda condicin para obtener comprehensin ptima es que el investigador debe ser capaz de aprendizaje pasivo, o sea de absorber sin juicios previos y con esfuerzo concentrado cada cosa relevante al tpico de inters. La tercera condicin esencial es que los participantes estn dispuestos a tolerar la intrusin y a compartir su mundo con el investigador, y a darse el tiempo para ser entrevistados. El proceso de comprehensin es a menudo un proceso penoso de maduracin, de examinar conjuntos de trozos

16 de informacin aparentemente no relacionados hasta identificar algo que se estructura, se modela, es predictible y fluye. Cuando la comprehensin es alcanzada el investigador es capaz de identificar relatos como constitutivos del tpico, de identificar modelos de experiencia y predecir sus resultados. Cuando ya es poco lo que se puede aprender, cuando el entrevistador ha escuchado todo lo que hay que escuchar, observado todo lo que hay que observar, entonces se alcanza la saturacin y la comprehensin est completa. Sintetizacin Sintetizar es la convergencia de varios relatos, experiencias o casos, para describir un modelo tpico compuesto de conductas o respuestas. Representa la habilidad del investigador para reunir varios relatos o casos con el objetivo de describir los modelos tpicos o conductas o respuestas del grupo. Empieza cuando el investigador obtiene una visin global del objeto de estudio. Es un proceso de aprendizaje, de bsqueda activa de informacin. Los relatos son seleccionados primero desde un informante y despus desde el prximo, hasta que el relato es modelado y los modelos de variaciones de relato son evidentes. Al sintetizar el investigador se da cuenta de que puntos de yuxtaposicin o factores crticos son significativos y entonces es capaz de explicar la variacin en los datos. Teoretizacin En la investigacin cualitativa la teora es desarrollada desde la comprehensin y sntesis de los datos, y no como una estructura o esquema a partir del cual stos son clasificados. La teora da estructura a los datos cualitativos. La teora es obtenida a travs de un proceso activo, continuo y riguroso de ver los datos como un puzle. Teoretizacin es el desarrollo constante y la manipulacin de esquemas tericos hasta que el mejor esquema terico es desarrollado. La solucin final es la teora queprovee el mejor, ms comprehensivo, coherente y ms simple

17 modelo para unir eventos diversos y no relacionados en una forma til, pragmtica. Teoretizacin es el proceso de construccin de explicaciones alternativas y de mantenerlas confrontando los datos, hasta que se obtiene la que explica los datos de manera ms simple. Hasta que los procesos de comprehensin "maduran" los datos y el investigador es capaz de sintetizar, el investigador debe quedar abierto a modos alternativos de sortear los datos, a explicaciones alternativas y a teoras alternativas. As, a pesar de que la teoretizacin es el trabajo real de la investigacin cualitativa, ste no puede tener lugar sin las primeras dos fases. Teoretizar sin el fundamento de los datos, sin investigacin en profundidad y sistemtica que tenga como resultado la comprehensin de la vida cotidiana, es fuente de error. El primer paso en teoretizar es hacer preguntas acerca de los datos, lo que crear vnculos para establecer teora.

Recontextualizacin Es el desarrollo de la teora emergente de manera tal que la teora sea aplicable a otros contextos y a otras poblaciones. La teora establecida recontextualiza los nuevos descubrimientos entregando un contexto donde se ajustan los nuevos descubrimientos y as avanza la disciplina.

6. CATEGORAS DEL ANLISIS CUALITATIVO

M.Leininger (1995)8 propone los siguientes criterios para ser usados en el anlisis y evaluacin de estudios cualitativos:

8Leininger, M (1995) "Evaluation criteria and critique of qualitative

research studies". In J.M.Morse (de) Critical issues in qualitative research methods. SAGE.

18 A. Credibilidad: se refiere al grado de certeza, de que los hallazgos que han sido establecidos por el investigador a travs de observacin prolongada, de participacin con los informantes o la situacin en la cual el conocimiento acumulativo es la experiencia vivida por los estudiados. Credibilidad se refiere as a la verdad conocida, sentida y experimentada por la gente que est siendo estudiada. Confirmacin: se refiere a la participacin directa repetida y a la evidencia observada documentada u obtenida de fuentes primarias de informacin. Confirmacin significa obtener afirmaciones directa y a menudo repetidas de lo que el investigador ha escuchado, visto o experimentado con relacin al fenmeno bajo estudio.
B.

Significado en contexto: se refiere a los datos obtenidos son entendibles dentro de contextos holsticos. Este criterio focaliza la contextualizacin de las ideas y experiencias dentro de una situacin total.
C.

Modelacin recurrente: se refiere a las instancias repetidas, secuencia de acontecimientos, experiencias o formas de vida que tienden a ser modeladas y recurrentes a travs del tiempo en formas definidas y en contextos similares o diferentes.
D.

Saturacin: se refiere a la inmersin total dentro del fenmeno en orden a conocerlo tan completamente y comprensivamente como sea posible. Saturacin significa que el investigador ha hecho una exploracin exhaustiva acerca del fenmeno en estudio.
E.

Transferencia: se refiere a la medida en que determinados hallazgos de un estudio cualitativo puedan ser transferidos a otro contexto similar preservando los significados particularizados, las interpretaciones e inferencias del estudio realizado. Puesto que el objetivo de la investigacin cualitativa no es producir generalizaciones sino ms bien entendimientos en profundidad y conocimiento de fenmenos particulares, Leininger plantea que el
F.

19 criterio de transferencia focaliza generalizades simples de hallazgos bajo condiciones ambientales similares.

7. LAS PRINCIPALES TCNICAS DE LA METODOLOGA

CUALITATIVA

La tcnica quizs ms utilizada por la metodologa cualitativa es la observacin, y lo primero que nosotros tenemos que tener en cuenta cuando se habla de investigar mediante observacin directa es de que lo que se observa son hechos tal como ocurren. Los acontecimientos que observamos tienen adems la caracterstica de ser por as decirlo "naturales", vale decir no han sido sometidos a ningn tipo de manipulacin como lo es el observar a travs de formular una pregunta estructurada o semi estructurada. Cuando queremos utilizar la observacin, como una tcnica bsica en la investigacin social cualitativa, se nos plantea de inmediato la siguiente disyuntiva: la percepcin humana es altamente selectiva. Mirando hacia el mismo escenario, distintas personas vern distintas cosas. Lo que la gente ve es altamente dependiente de sus intereses y contextos personales. Nuestra cultura nos dice qu ver, nuestro sistema de valores nos dice cmo interpretar lo que pasa ante nuestros ojos. Por todo ello, cmo podemos confiar en la informacin observacional? Una distincin fundamental que diferencia las estrategias observacionales se refiere a la medida en que el observador ser un participante en el escenario estudiado. En realidad la participacin es un continuo que va desde la total inmersin en el escenario como un participante completo, hasta total separacin del escenario siendo slo un espectador. En esta perspectiva hay que distinguir al menos entre dos tipos de observacin directa: la observacin participante, donde simultneamente a la observacin de los acontecimientos, se participa en ellos. La observacin sistemtica, donde uno se limita a la observacin sin participar en los acontecimientos.

20 A menudo se hace imposible el ser un espectador de los acontecimientos. El investigador, para poder lograr su meta debe involucrarse en el curso de los acontecimientos. La observacin participante es una tcnica donde el investigador forma parte de los acontecimientos en observacin. Sin lugar a dudas que la observacin participante ha sido la tcnica ms utilizada por los metodlogos cualitativos, pero de mucha utilizacines tambin la as llamada entrevista no estructurada, donde el investigador se permite trabajar con slo una gua muy somera, dando amplio margen de expresin a los que son entrevistados. En la prctica, los observadores participantes rara vez son slo observadores, sino que tambin utilizan la entrevista no estructurada en el curso de la investigacin. Para adquirir conocimientos sobre la vida social, los cientficos sociales reposan en gran medida sobre relatos verbales los que generalmente se obtienen mediante entrevistas. Cuando se oye la palabra entrevista, la mayor parte de las personas piensan en un instrumento de investigacin estructurado como las encuestas de opinin o de actitud y bsicamente se piensa en cuestionarios. Lo caracterstico del cuestionario es que tiene una forma estandarizada: a travs de preguntas con alternativas fijas, el investigador tiene las preguntas y el sujeto de investigacin tiene las respuestas. Las preguntas se formulan de manera idntica para asegurar que los resultados sean comparables. En completo contraste con la entrevista estructurada, las entrevistas cualitativas son flexibles y dinmicas constituyndose en una narracin conversacional creada conjuntamente por el entrevistador y el entrevistado, que contiene un conjunto interrelacionado de estructuras que la definen como objeto de estudio (Grele, R.J., 1990) 9 Adems de la observacin participante y la entrevista no estructurada, la tcnica de la historia de vida es a menudo utilizada en investigaciones cualitativas. En la historia de vida, el investigador trata de aprehender las experiencias
9 Grele, R.J., (1990) "La historia y sus lenguajes en la entrevista de
historia oral: quin contesta a las preguntas de quin y porqu" En Historia y Fuente Oral, n 5, pp 106-127, Madrid.

21 destacadas de la vida de una persona y las definiciones que esa persona aplica a tales experiencias. Implica la reconstruccin de episodios significativos de la vida de uno o ms individuos. Las fuentes de informacin son muy variadas, pero bsicamente se utilizan diarios de vida y autobiografas, o bien el investigador le pide a la persona entrevistada que reconstruya aquellos episodios de su vida considerados bsicos. Un ejemplo clsico es Lewis (1961) "Los hijos de Snchez", un estudio sobre una familia y susexperiencias como miembros de una poblacin mexicana pobre, o la obra de Thomas & Znaniecki (1918)10donde a travs del anlisis de las cartas enviadas a la tierra natal, se estudian las condiciones de adaptacin de campesinos polacos en Estados Unidos. Finalmente debe destacarse el grupo de discusin, una tcnica ampliamente usada en la actualidad, esencialmente una forma de entrevista no estructurada con varios sujetos a la vez. El grupo de discusin se estructura en torno a ciertos tpicos claves de discusin. Tendra la ventaja, segn sus impulsores, de traer a la superficie las diferencias entre los participantes y las contradicciones entre sus rplicas, una forma de obtener las significaciones que existen detrs de las opiniones dadas en el grupo.

7. PROBLEMAS QUE ENFRENTA LA INVESTIGACIN

CUALITATIVA

Un problema central en la investigacin cualitativa es resolver la disyuntiva de cun factible es percibir como otros perciben. Cuando se han hecho re-estudios de una situacin donde se ha aplicado investigacin cualitativa, muchas veces se llega a conclusiones diferentes, abriendo una interrogante acerca de la validez de ver a travs de los ojos de otros si los mismos observadores estn fuertemente implicados en lo que se encuentra.
10Thomas, W.I. & Znaniecki, F. (1918-20) "The Polish Peasant in
Europe and America". Chicago. University of Chicago Press.

22 La interrogante es si los investigadores se han puesto realmente en una posicin estratgica para adentrarse en la perspectiva de otros sujetos. Si ellos han entendido adecuadamente aquella perspectiva y si sus interpretaciones de accin y acontecimientos son congruentes con los entendimientos de los sujetos. Por otra parte, en la informacin utilizada en la investigacin cualitativa hay muchas veces una tendencia hacia una perspectiva anecdtica. Conversaciones breves, extractos de entrevistas no estructuradas o ejemplos de una actividad particular son usados para proveer evidencia a un planteamiento particular. La representatividad de esos fragmentos es raramente analizada. Otra dificultad en relacin a la validez de las respuestas reside en la naturaleza de la ligazn entre la informacin que dispone el investigador cualitativo y la elaboracin de esa informacin con el obejto de presentarlo a una audiencia acadmica. Habra que reconocer que aqu se est frente a una interpretacin de la interpretacin que hace la gente. As la presentacin del punto de vista de los sujetos puede ser vista como comprendiendo tres elementos: a) la manera en que los sujetos ven el mundo, b) la interpretacin del investigador de cmo ellos ven el mundo, y c) la construccin del investigador cualitativo de su interpretacin del punto de vista de los sujetos, para ser transmitida al mundo intelectual del investigador. Una crtica que recurrentemente se hace a la metodologa cualitativa es la de no incorporar elementos tericos en sus investigaciones, debido al peligro postulado de ser despegados, desligados de las construcciones de los sujetos, y por tanto de perder contacto con el mundo social real. Habra por tanto una tendencia hacia investigaciones a-tericas. La razn de ellos estribara en que la elaboracin y aplicacin a priori, o incluso a un estudio relativamente temprano, puede prejudiciar la habilidad del investigador para ver a travs de los ojos de sus sujetos. La teora puede bloquear excesivamente al investigador y cegarlo, no slo a los puntos de vista de los participantes sino tambin a las facetas inusuales y no anticipadas de la realidad social.

23 El problema de poder generalizar a partir de uno o unos pocos casos es otro de los puntos crticos de la investigacin cualitativa, especialmente cuando la tcnica usada ha sido la de la observacin participante. Por lo dems, las posibilidades del investigador cualitativo de influenciar polticas sociales es reducida, si ha hecho uso de un caso o unos pocos casos. Una posible solucin a este problema es no limitarse a un caso sino de estudiar varios casos en una perspectiva comparativa, o bien buscar un caso tpico en un conjunto de caractersticas. Una ltima alternativa a este respecto es solucionar el problema mediante el estudio del caso desviado, el cual es de inters porque claramente difiere en base a caractersticas bsicas.

REFERENCIAS BIBLIOGRFICAS
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24 Thomas, W.I. & Znaniecki, F. (1918-20) "The Polish Peasant in Europe and America". Chicago. University of Chicago Press. Turner, B.A.,(1981) "Somepractical aspects of qualitative data analysis: one way of organising the cognitive processes associated with the generation of grounded theory". Quality & Quantity, vol 15. Whyte, W.F. (1943) "Street Corner Society" Chicago, University of Chicago Press.