ENFERMEDADES DE LA COLUMNA VERTEBRAL 1.

Enfermedades de la columna vertebral La columna vertebral est constituida por una serie de piezas -vrtebras-, unidas entre s por articulaciones. Junto a los msculos y ligamentos permite la posicin erecta del individuo. Las vrtebras estn formadas por un cuerpo cilndrico, dos salientes o espolones, situados a los lados (apfisis transversas); otro, aislado, en la parte posterior, que puede ser palpado a travs de la piel (apfisis espinosa), y el denominado arco vertebral. En el espacio comprendido entre ste y la parte posterior del cuerpo vertebral penetra la mdula espinal - la prolongacin del cerebro- y, a modo de cordn central, se ramifica en una serie de nervios que, saliendo por unos orificios situados entre las vrtebras, se distribuyen por las diferentes partes del cuerpo. La columna vertebral, de unos 73 cm. de larga, en el adulto, est formada por 33 34 vrtebras, segn los individuos. Para su estudio se divide en cuatro partes: cervical, torcica, lumbar y plvica, constituida sta por los huesos sacro y coxis. En el individuo normal la columna vertebral no es rgida ni rectilinea, pues muestra una serie de corvaturas flexibles situadas a diferentes niveles. En el cuello y regin lumbar se incurva ligeramente hacia adelante (lordosis) y en la columna torcica, hacia atrs (cifosis). Rara es la persona que, en el transcurso de su vida, no haya experimentado molestias ms o menos intensas en la columna vertebral. La falta de movimiento, el tiempo excesivo que el hombre moderno permanece al volante, o sentado en su lugar de trabajo, han aumentado la frecuencia de afecciones en estos ltimos tiempos considerablemente. El hombre civilizado busca cada da ms comodidad, tanto en su trabajo como en su transporte, sin considerar que msculos y articulaciones necesitan, para mantenerse activos, un entrenamiento diario. Incluso antes del nacimiento la carencia de protenas y de vitamina D puede originar una osificacin deficiente de la columna y, posteriormente, graves deformaciones. Las profesiones que requieren a sus practicantes estar largo tiempo sentado -telefonistas, mecangrafas, conductores, administrativospredisponen a este tipo de afecciones, ya que dan lugar a una fatiga muscular y articular y, al flaquear el medio de sostn, las vrtebras se vencen. Para evitar esa fatiga, ha de tenerse especial cuidado en mantener una postura correcta al andar, cuando se est sentado e incluso en la cama. Otros factores importantes son una alimentacin adecuada, ejercicios gimnsticos diarios, caminar frecuentemente y, por lo menos en los meses de verano, practicar la natacin, uno de los deportes ms eficaces para mantener el tono muscular y la flexibilidad, no slo de la columna vertebral, sino de todo el cuerpo. Como el hombre permanece gran parte de su vida en la cama (una tercera parte), sta deber ser cmoda y adecuadamente construida para soportar durante horas

el cuerpo humano, permitiendo adoptar posturas que no supongan esfuerzo para la columna vertebral. 1.1 DESVIACIONES DE LA COLUMNA VERTEBRAL (Cifosis, Lordosis, Escoliosis) Sntomas: 1.- En los casos leves, estas desviaciones, ms que una enfermedad, son consideradas como simples alteraciones formales. El mejor modo de observarlas consiste en situar al individuo erguido y de espalda o, an mejor, de lado. Si las alteraciones son marcadas, pueden incluso diagnosticarse por un profano. 2.- El sntoma ms caracterstico es el dolor de espalda, que suele ser difuso y difcil de localizar. En los casos avanzados, los movimientos pueden, incluso, verse limitados. 3.- En las cifosis o lordosis pronunciadas, debido al desplazamiento del eje del cuerpo, la marcha se ve tambin dificultada y, en las primeras, pueden aparecer catarros bronquiales crnicos, disnea e incluso posteriormente manifestaciones cardacas. Naturaleza y causa: Bajo el nombre de escoliosis entendemos la deformacin de la columna vertebral, en forma de S, bien hacia la derecha o hacia la izquierda. Su aparicin es frecuente en el adolescente, principalmente en el sexo femenino. Las escoliosis se atribuyen a posturas incorrectas, mantenidas durante la niez, que, sin embargo, pueden considerarse tan slo como un factor predisponen. En los afectados de escoliosis existe una marcada debilidad de msculos y ligamentos, de aqu que, con frecuencia, esta afeccin vaya acompaada de otras debilidades ligamentosas, como el pie plano, la cojera trae consigo una escoliosis ms o menos acentuada. Las cifosis, vulgarmente llamadas <<jorobas>>, son fciles de diagnosticar, por la convenidad posterior a nivel de la regin dorsal. En los nios su origen suele ser, generalmente, tuberculoso, mientras que en los adultos pueden derivarse de fracturas vertebrales anteriores. Esta desviacin puede evitarse actualmente mediante un tratamiento precoz, por lo que ha descendido en los ltimos treinta aos el nmero de afectados. La lordosis es una incurvacin de la columna vertebral, de convenida anterior. Suele ser de origen congnito, siendo muy marcada en las luxaciones congnitas de la cadera. Tratamiento: Depender de la causa que haya ocasionado la desviacin. Es de gran importancia prevenir estas lesiones durante la infancia y juventud, mediante posturas correctas, ejercicios gimnsticos y natatorios. Pronstico: Aplicando un tratamiento precoz, el pronstico suele ser bueno, pero una vez implantada la deformacin, su correccin resulta imposible. 1.2 LESIONES DEL CARTILAGO INTERVERTEBRAL

Sntomas: 1.- Fundamental y caracterstico es el dolor de espalda. Por su estrecha relacin con los cambios de temperatura, quienes la padecen suelen ser diagnosticados como reumticos. 2.- La movilidad de la columna vertebral est ligeramente limitada. 3.- Ligero dolor a la presin, a nivel de la vrtebra lesionada. 4.- La musculatura situada a los lados de la columna suele estar contrada. Naturaleza y causa: Las lesiones del cartlago intervertebral, llamadas tambin osteocondrosis, consisten en la degeneracin aislada de un disco intervertebral. Es una afeccin frecuente, pero raras veces adopta formas graves. Tratamiento: En los episodios dolorosos estar indicado el reposo en cama, las infiltraciones de novocana y la combinacin de calor y masaje. En los intervalos libres de dolor se tratar de fortalecer la musculatura de la espalda mediante ejercicios gimnsticos apropiados, masaje, natacin y deportes moderados. La utilidad de los corss de sujecin es hoy da discutida; slo se emplean en casos especiales, ya que aumentan la debilidad de los ligamentos y msculos de la espalda y el individuo puede verse obligado a usarlos el resto de su vida. En las fases agudas el empleo de una faja da buenos resultados. Pronstico: Con tratamiento intensivo puede conseguirse la desaparicin de las molestias, pero son fciles las recadas. 1.3 HERNIAS DEL DISCO INTERVERTEBRAL Sntomas: Dolor intenso, de aparicin espontnea o despus de un traumatismo, generalmente localizado en la regin lumbar. Los movimientos forzados de la columna vertebral, el toser o estornudar, intensifican las molestias. Naturaleza y causa: El disco intervertebral est formado por el anillo de tejido cartilaginoso, dentro del cual se encuentra un ncleo pulposo, el cual, en la edad infantil y adolescencia, debido a la gran proporcin de agua que lo integra, es flexible, pero con los aos se va haciendo ms duro e incluso puede llegar a calcificarse. Bien por algn golpe o de forma espontnea, el disco se abomba, llegando incluso a salirse completamente de su emplazamiento. Tratamiento: en las fases agudas se tratar de calmar el dolor con medicamentos adecuados, infiltraciones locales de novocana y reposo en cama. Con extensiones y otras manipulaciones en la columna vertebral y la aplicacin de calor pueden atenuarse las molestias e incluso curar definitivamente la lesin. Pueden presentarse sntomas neurolgicos muy acusados o compresin interna, y entonces deber intervenirse quirrgicamente. Pero un tratamiento conservador, bien dirigido por un especialista, suele resolver los casos en los que no aparecen estas complicaciones.

Pronstico: Las lesiones del disco intervertebral son muy frecuentes en el hombre civilizado, ya que por la debilidad de su musculatura vertebral la columna no se encuentra preparada para efectuar determinados movimientos y puede sobrevenir el fallo de la misma. Su pronstico es generalmente bueno. 1.4 CIFOSIS DE LOS ADOLESCENTES (Enfermedad de Schewermann) Sntomas: 1.- Deformidad de la columna torcica, similar a la cifosis. 2.- Fatiga al permanecer sentado largo tiempo. 3.- Con frecuencia, dolor de espalda. Naturaleza y causa: Es una enfermedad que predomina en la edad juvenil, entre los 13 y 19 aos, siendo ms frecuente en el sexo masculino que en el femenino. Se caracteriza por una cifosis a nivel de las partes superior y media de la columna torcica. Se debe a trastornos del desarrollo del disco intervertebral y el cuerpos vertebrales, la debilidad congnita de los tejidos, el trabajo en edades prematuras y, en general, los esfuerzos corporales intensos, incluidos los derivados de los deportes. Tratamiento: Correccin, evitando su progreso, de la deformidad; reposo en forma adecuada, y procurar la disminucin de las molestias dolorosas cuando se presentan con ejercicios, masaje, baos y gimnasia respiratoria. Tambin resulta preciso evitar las sobrecargas corporales. Pronstico: Si el tratamiento se implanta precozmente -al observar cualquier tipo de molestia como las descritas debe consultarse con el mdico-, suele ser bueno. 1.5 ENFERMEDAD DE BECHTEREW (Espondilartritis anquilopoytica) Sntomas: 1.- El primero, y durante aos el nico, es el dolor de espalda. 2.- Tambin rigidez progresiva de toda la columna vertebral. 3.- Limitacin de los movimientos. 4.- Alteracin del estado general. 5.- Aproximadamente en una tercera parte de los casos se presentan manifestaciones de reumatismo articular crnico. 6.- En ocasiones aparecen alteraciones visuales. Naturaleza y origen: De presentacin casi exclusiva en el sexo masculino, es una enfermedad reumtica, de tipo inflamatorio, cuya causa todava se desconoce. Frecuentemente comienza con una inflamacin de la articulacin situada entre el hueso ilaco y el sacro (articulacin sacroilca); posteriormente se afectan las pequeas articulaciones de la columna vertebral, llegndose, en

los estados finales, a una calcificacin progresiva de las vrtebras, tendones y ligamentos de sostn de la columna, tomando sta un aspecto semejante a una caa de bamb, lo que se pone claramente de manifiesto en las radiografas. Tratamiento: Los medicamentos antiinflamatorios, antirreumticos, la radioterapia y la fisioterapia bien manejados son eficaces. No debe tomarse cortisona o derivados, salvo en casos muy especiales. Pronstico: Ha cambiado su sentido negativo sensiblemente desde que la reumatologa moderna insiste en el diagnstico precoz, en este caso trascendental, dada su progresin invalidante. 1.6 ESPONDILOLISTESIS Sntomas: Dolor a nivel de la vrtebra afectada. Naturaleza y causa: Se trata de un deslizamiento hacia adelante de una de las vrtebras. Generalmente tiene un origen congnito y rara vez se debe a traumatismos. La mayora de las veces se trata de la quinta vrtebra lumbar, que se desliza sobre la primera sacra. Tratamiento y pronstico: El tratamiento es semejante al de las lesiones del disco intervertebral. En ocasiones resulta necesario un tratamiento quirrgico, aunque, de todas formas, no puede asegurarse que el paciente quede libre de molestias. 1.7 FRACTURAS DE LA COLUMNA VERTEBRAL Sntomas: 1.- Dolor en espalda o cuello. 2.- Contraccin y rigidez de la musculatura de la espalda. 3.- A veces, deformacin de la columna. 4.- Si van acompaadas de compresin o lesin de la mdula espinal, aparicin de parlisis flccida en brazos o piernas, dependiendo del lugar donde se haya producido la fractura. Algunas veces se presentan, incluso, alteraciones en la defecacin en la miccin. Naturaleza y causa: Debido al importante papel que la columna vertebral juega, no slo como eje vertical del cuerpo sino como protectora de la mdula espinal, toda fractura a este nivel encierra una trascendencia mayor que en cualquier otra parte del esqueleto, con excepcin del crneo. Independientemente de la forma en que se produzca la lnea de fractura, existe siempre el peligro de que la mdula espinal resulte lesionada, siendo entonces frecuente la aparicin de parlisis en las extremidades. La vrtebra puede fracturarse a la altura de la apfisis espinosa, apfisis transversa, arco vertebral o cuerpo vertebral. Las fracturas por compresin conducen generalmente a deformaciones de los cuerpos vertebrales y, como consecuencia, a deformaciones de la columna.

Tratamiento: Inmovilizacin, ya que cualquier movimiento puede ocasionar lesiones, quizs irreparables, de la columna vertebral. Avisar inmediatamente al mdico. En caso de que sea necesario transportar al lesionado, este transporte ha de realizarse con especial cuidado. En determinados casos ser necesaria la adopcin de medidas quirrgicas y ortopdicas. Pronstico: Si no se presentan parlisis el pronstico es generalmente bueno, pero incluso cuando aparecen, si se lleva a cabo rpidamente un tratamiento quirrgico, las posibilidades de recuperacin son relativamente grandes. Habr que temer una evolucin larga, e incluso un desenlace fatal, cuando la parlisis resulta de imposible correccin o el tratamiento se inicia demasiado tarde. 1.8 LESIONES DE LA COLUMNA VERTEBRAL (producidas en accidentes automovilisticos) El considerable aumento del trfico en estos ltimos aos, la construccin de vehculos cada vez ms potentes y veloces, as como el mejoramiento de las carreteras, ha trado consigo el proporcional incremento de los accidentes de circulacin. En este tipo de accidentes, debido a la posicin que mantiene el conductor, la columna vertebral se ve, con mucha frecuencia afectada. En los casos de colisin trasera, cuando un coche se ve obligado a frenar en un paso de cebra y el que le sigue choca con l, los ocupantes del primer vehculo se ven desplazados hacia atrs de manera imprevista, producindose, de forma refleja, una hiperextensin de la columna cervical. Si la colisin es frontal la cabeza resulta rechazada hacia adelante, siendo en estos casos ms frecuente que sea afectado el crneo. Estas lesiones pueden afectar a la musculatura, articulaciones, huesos, mdula espinal o nervios. Los respaldos supletorios y los cinturones de seguridad contribuyen a amortiguar golpes y posibles lesiones.

ENFERMEDADES MAS CORRIENTES DOLOR DE ESPALDA

La adopcin de posturas inadecuadas y la realizacin de movimientos bruscos, por lo general de manera inadvertida, son la causa ms habitual de que la mayora de personas, en un momento

u otro de su existencia, hayan sufrido dolor de espalda. Pese al incontable tiempo transcurrido desde que el hombre adopt la posicin erguida, como la espalda no est diseada para permanecer recta y en posicin vertical, an se resiente por esta posicin que no le es natural. Si a ello se aade los movimientos que a veces se realizan, en particular cuando se levanta algn objeto de peso considerable, sin tener en cuenta los efectos que puede tener sobre la columna vertebral, se producirn con frecuencia los dolores y las molestias que sufren muchas personas en su espalda. Adems, aunque con menor incidencia, debe tenerse en cuenta las diversas enfermedades que pueden producirse en los huesos de la espalda y los dolores que, a modo de reflejo, ocasionan dolencias originadas en otras partes del cuerpo. ESTRUCTURA OSEA Al hablar de los dolores de espalda nos referimos a todos los que recorren el dorso del tronco humano, desde la ltima vrtebra cervical hasta la ltima lumbar. En el dorso se encuentra la columna vertebral, formada por 7 vrtebras cervicales, 12 dorsales, de las que parten las costillas, 5 lumbares, de mayor tamao y otras 5 fundidas que integran el sacro. En el extremo inferior hay 5 vrtebras ms pequeas que componen el cccix. Las primeras 24 vrtebras, es decir, las no fusionadas, estn separadas entre ellas por discos de cartlago, en cuyo interior hay una sustancia blanda, gelatinosa, que les permite expandirse y contraerse; estos discos actan como amortiguadores de la columna e impiden la friccin entre las vrtebras. En los dos extremos, superior e inferior, de la columna se sitan los huesos que dan soporte a los brazos y las piernas respectivamente. Los soportes superiores, que conforman la zona escapular, son las clavculas

y las escpulas u omplatos, conectados a los brazos por la cabeza del hmero; los inferiores, que componen la zona plvica, son el sacro y el hueso coxal; la unin con las piernas se hace mediante la cabeza del fmur.

Cuando se realiza una actividad fsica, las vrtebras de la regin lumbar son las que soportan la mayor tensin, por lo que se resienten o lesionan con ms facilidad. Las causas de los dolores y las molestias que se sufren en la espalda son muchas y de muy distinta ndole; pueden producirse por una anomala de algunos de los huesos que la forman, por un accidente, por una enfermedad en otra parte del cuerpo e, incluso, por problemas de tipo psicosomtico. DOLENCIAS MAS FRECUENTES Lumbago El ms frecuente de los dolores de espalda es el lumbago, cuya mayor incidencia se encuentra en las personas adultas, sobre todo en aquellas que superan los cuarenta aos, El lumbago es un dolor que se localiza en la zona lumbar, pero es frecuente que se irradie hacia las nalgas y los muslos. Suele remitir con reposo, con la aplicacin de calor y con suaves masajes manuales, y con la accin de analgsicos. Cuando desde otra parte del cuerpo, donde se haya producido una enfermedad o una lesin, el dolor se irradia hacia la regin lumbar, recibe el nombre de lumbar sintomtico. El dolor desaparecer cuando se elimine la fuente que lo produce como efecto secundario. Prolapso uterino Es frecuente que las embarazadas sufran dolor de espalda, en particular durante los tres ltimos meses del embarazo, porque se suele producir un aumento de la concavidad dorsal de la columna (hiperlordosis lumbar) para compensar el peso del feto. Si el dolor se produce desde los primeros meses del embarazo, es probable que obedezca a una retroversin uterina -una rotacin hacia atrs del tero- producida con anterioridad al embarazo y que, como sntoma caracterstico, produce una sensacin urente durante la menstruacin. En este caso el dolor remitir a partir del tercer mes, cuando la retroversin desaparezca merced al crecimiento del tero. Hernia discal Los discos intervertebrales, que permiten el movimiento articular de las vrtebras sin friccin entre s, pueden herniarse, es decir, salir de su lugar por una sacudida fuerte y brusca. La persona afectada puede incluso or el chasquido que produce su desplazamiento, as como tambin sentir un repentino y fuerte dolor local, y su

irridiacin a travs de una de las piernas hasta llegar al pie. Una vez salido un disco de su lugar, ejerce presin sobre los ligamentos y los nervios inmediatos, produciendo un dolor intenso que aumenta si, adems, entra en contacto con la cubierta de la mdula espinal, aunque esta posibilidad es ms remota. La zona donde se ha producido una hernia discal queda tan sensibilizada que la simple tos de un estornudo puede producir un dolor muy agudo. El disco puede herniarse por completo, pero si slo la hace en parte, quedar pinzado por las vrtebras y puede partirse con relativa facilidad. Los discos intervertebrales, por efecto de un proceso degenerativo que se desarrolla con la edad, como la artrosis, pueden desgastarse hasta llegar a producir dolores intensos e incapacidad. Los discos ms afectados por este desgaste, o disminucin de su densidad, son los de la regin lumbar, donde se produce un aumento de tensin sobre las vrtebras y sobre los ligamentos de soporte, y se crean espolones seos que suelen ser muy dolorosos.

De los movimientos indebidos y de las posturas incorrectas derivan, en gran medida, los dolores de espalda ms frecuentes.

Osteoporosis Entre las enfermedades que suelen afectar la espalda, y producir molestos dolores, se cuenta la osteoporosis, que, como su nombre indica, es un aumento de la porosidad de los huesos; esta enfermedad aumenta su incidencia con la edad, por falta de calcio, fosfatos y otros minerales que proporcionan solidez a los huesos. Es bastante corriente que, al envejecer, la osteoporosis provoque un paulatino y simultneo torcimiento y rigidez de la columna vertebral, con los consiguientes dolores y molestias, que, adems, suelen perdurar en las horas de reposo. Adems, los huesos afectados por esta descalcificacin estn mucho ms expuestos a las fracturas cuando se produce una cada, lo que no suele ser infrecuente entre los ancianos. Clculos biliares La vescula biliar puede tener clculos sin que por ello se vea afectada la espalda, pero cuando uno o varios de stos bloquean el conducto biliar, suele sentirse de

inmediato un dolor intenso en la regin anterior del abdomen, debajo de las costillas derechas, que con frecuencia se irradia hacia la espalda. El dolor puede durar desde unas dos horas hasta un perodo de tres o cuatro das. Herpes zoster Se trata de una enfermedad infecciosa producida por un virus y caracterizada por la inflamacin de ciertos ganglios nerviosos, el dolor a lo largo del nervio afectado y la aparicin de un rosario de vesculas en la piel que cubre el trayecto de dichos nervios. Dado que el dolor precede en varios das a la aparicin de las vesculas tpicas de esta enfermedad, y guarda mucha similitud con el de la hernia discal, a menudo resulta difcil el diagnstico inicial. Otras causas Aunque es muy infrecuente que se produzca y desarrolle un tumor maligno en las vrtebras, no lo es tanto que aparezcan en ellas metstasis de tumores originados en otras partes del cuerpo. Los sntomas de esta dolencia son el cansancio y un progresivo deterioro general. El diagnstico se hace por medio de radiografas o de gammagrafas seas. El tratamiento corriente consiste en la aplicacin de radioterapia, con el fin de detener la evolucin del tumor y aliviar los dolores que origina. Otra enfermedad de rara incidencia en la actualidad es la tuberculosis vertebral, que causa dolores locales y abscesos en los msculos, y que tambin puede ser diagnosticada por radiografas. Los dolores de espalda sin una causa fsica comprobada suelen ser manifestaciones de carcter psicosomtico, por lo cual corresponder a un especialista en ese campo establecer las causas subyacentes, a fin de erradicarlas para que desaparezcan los dolores. TRATAMIENTO Debe ser el mdico quien determine el tratamiento concreto que corresponde al dolor que acusa la espalda. No obstante, los dos elementos principales en que se basa el tratamiento corriente de los dolores, cuyo grado oscile entre moderado y severo, suelen ser el reposo absoluto y la administracin de analgsicos. El paciente debe permanecer acostado en la cama e inmvil, en la posicin en la que sienta menos dolor; este reposo debe ser estricto y no debe levantarse en absoluto. Entre las medidas que pueden tomarse para contribuir a la mejora natural del

paciente, se encuentra el proporcionarle una cama dura, aadiendo una tabla bajo el colchn, y almohadas o cojines para que, utilizados como cuas en los lugares de dolor localizado, lo alivien. La inmovilidad ayudar a disminuir la tensin sobre los msculos, los ligamentos o los discos que hayan sufrido deterioro. Las distensiones musculares suelen mejorar en el plazo de unos pocos das, mientras que los esguinces y roturas fibrilares requieren, por lo general, un mnimo de 10 a 15 das. Si se trata de una hernia discal, sin embargo, el reposo deber hacerse durante 15 das, como mnimo. Slo cuando el dolor es leve e intermitente, caracterstico de una enfermedad degenerativa, el reposo deber cumplirse en perodos cortos y acompaarse de ejercicios especficos para no perder el tono muscular y mantener la integridad sea. Si los dolores, adems de ser severos, son persistentes, corresponder al mdico disponer los procedimientos que deben aplicarse, as como tambin los medicamentos que deben administrarse. No debe olvidarse que algunos dolores son originados por lesiones cuyo tratamiento puede implicar una intervencin quirrgica.

La mayora de los dolores de espalda se alivian haciendo un reposo absoluto y tomando analgsicos. De todas maneras, siempre es aconsejable un diagnstico mdico.

AUSAS DEL DOLOR DE ESPALDA Clculos biliares Enfermedades psicosomticas Hernia Discal Herpes zoster Lumbago Osteoporosis. Prolapso uterino. Tuberculosis vertebral .

Tumor maligno .

COMO EVITAR EL DOLOR DE ESPALDA Con frecuencia, el dolor de espalda no es debido a una enfermedad determinada, sino que es una consecuencia de malos hbitos posturales. Para evitarlo, conviene seguir ciertas normas elementales. Si se ha de permanecer sentado durante horas en el lugar de trabajo (frente a un ordenador, a una mesa de oficina, etc.), es conveniente hacerlo siempre en la postura correcta, manteniendo la espalda recta, y es necesario que la altura de la silla sea la adecuada a la altura de la mesa y a la talla del usuario. Para levantar del suelo con las dos manos un objeto pesado, se deben flexionar las rodillas y efectuar el esfuerzo sin doblar la espalda. Si debe realizarse un trabajo a ras del suelo, se evitar ponerse en cuclillas doblando la espalda; la postura correcta consiste en arrodillarse y flexionar slo ligeramente la columna vertebral. Para alcanzar un objeto que se encuentra en lo alto de un estante, deber utilizar un taburete o una escalera, de modo que no sea necesario ponerse de puntillas ni "estirar" la columna vertebral. PRECAUCIONES Las personas que hayan sufrido dolores de espalda por causas muy concretas, como una hernia discal, debern evitar los movimientos que pueden volver a producirla. En el caso de que una persona padezca de lumbago y su trabajo consista, por ejemplo, en cargar cajas a mano, lo ms aconsejable ser que cambie de trabajo o, al menos, de modo de hacerlo, para evitar que el mal se acente con el transcurso del tiempo hasta llegar a convertirse en una declarada condicin de incapacidad. Para evitar los dolores de espalda en general, basta con tomar ciertas precauciones sencillas, como adoptar formas correctas tanto para descansar el cuerpo como tambin para moverlo. Por ejemplo, para sentarse deber apoyar la espalda recta contra el respaldo de la silla o silln; para estar de pie sacar el pecho, contraer el vientre y pondr la espalda recta; para levantar un objeto de peso, no se agachar doblando la columna, sino que flexionar las rodillas y mantendr la espalda recta. Cuando se realice un movimiento, debe evitarse hacerlo con brusquedad; por el contrario, el cuerpo ha de acompaarlo de manera natural. El exceso de peso contribuye a aumentar la tensin sobre la espalda, como tambin lo hace el mal hbito de comer inclinado en un silln, por ejemplo,

delante del televisor. A fin de disminuir el riesgo de sufrir lesiones de espalda, y sus consecuencias, debe mantenerse el peso dentro de los lmites normales establecidos para las diferentes edades, sexos y constituciones fsicas, y adoptar una postura adecuada durante el trabajo, la comida y otros actos cotidianos. Bajo prescripcin y control mdico, los ejercicios fsicos moderados pueden ser muy tiles para algunos dolores de espalda, al igual que el tratamiento especfico de fisioterapia, efectuado por un ostepata o por un fisioterapeuta.

Enfermedades de la Columna Vertebral

La Columna Vertebral es en realidad una region compleja compuesta por huesos, articulaciones, ligamentos, msculos, la medula espinal, raices nerviosas, etc. Es por eso que las patologias que se producen aqui son multiples y pueden ser de naturaleza traumtica, degenerativa, inflamatoria, tumoral, etc. El principal problema para su diagnstico es que, a pesar de ser tan variadas y por lo tanto su tratamiento tan diferente entre unas y otras, los sntomas que produce al principio son similares, por lo que se requiere una evaluacin profesional minuciosa y algunas veces examenes especializados para determinar la causa exacta de los padecimientos y de esa manera establecer el mejor tratamiento disponible. Revisaremos algunas de las patologias ms frecuentes:

Hernia de Disco
Se denomina hernia de disco a la protrusion del disco intervertebral hacia el canal espinal, es decir hacia la region por donde transitan y salen los nervios que se dirigen hacia las diferentes regiones del cuerpo. Las regiones mas comunmente afectadas con la columna cervical (a nivel del cuello) y la region lumbar (a nivel de la espalda baja). Las manifestaciones clinicas mas frecuentes de la hernia de disco son dolor en el area afectada y sensacion de parestesia u hormigueo en el brazo si es cervical o en la pierna si es lumbar. El estudio ideal para el diagnstico de la hernia de disco es la resonancia magntica, la cual ofrece detalles minuciosos del estado de la columna. El tratamiento puede consistir en analgesicos, medidas conservadoras como fisioterapia, aunque un buen porcentaje de casos requiere cirugia. En algunos casos, la cantidad de disco que se ha salido es tal, que produce compresion importante de varias estructuras nerviosas. Esto se denomina disco extruido y es indicacion absoluta de cirugia.

HERNIA DE DISCO

Estenosis Espinal
La estenosis espinal es el resultado de una serie de eventos degenerativos del disco intervertebral y de los componentes articulares de la columna, lo cual lleva a la disminucion considerable del canal espinal, o region por donde transitan y salen los nervios, lo cual lleva a fenomenos de entrampamiento o ahorcamiento de estas estructuras. Las manifestaciones clinicas incluyen dolor en el area afectada, parestesias u hormigueos, e imposibilidad para caminar ciertas distancias, fenomeno que se denomina claudicacin neurognica

Trauma Vertebro medular

Es el trauma que se produce en los elementos de la columna vertebral y sus estructuras nerviosas (medula espinal y raices nerviosas). Se da luego de accidentes de transito, caidas de alturas (techos, arboles, etc.), deportes, etc. En la evaluacion de estos problemas es importante determinar por separado las lesiones de los huesos de la columna y las lesiones de las estructuras

nerviosas, ya que dependiendo de estos dos factores se toman decisiones importantes en cuanto al tratamiento.

Espondilolistesis
Es el deslizamiento de una vertebra sobre la otra. Generalmente se debe a fenomenos degenerativos, a problemas de nacimiento, aunque en algunas ocasiones puede ser debido a traumas en la region lumbar. Sus manifestaciones clinicas incluyen dolor, parestesias y claudicacion neurognica. el tratamiento esta basado en la inmovilizacion, la cual puede ser externa a travs de corsets o interna a traves de tornillos y barras.

Lumbalgia por espasmo

Es una de las causas mas frecuentes de dolor en la region lumbar, o sea, en la espalda baja. Es causada por un esfuerzo excesivo al levantar un objeto pesado, usualmente en posiciones incomodas, como por ejemplo al levantar un saco que esta en el suelo. Tambien se da como resultado de esfuerzos leves pero repetidos, como palear tierra, o al hacer abdominales o aerobicos en exceso. otra causa comun es como resultado de estrs. La caracteristica comn de este problema es el inicio de dolor lumbar subito, a veces al momento del esfuerzo y a veces al dia siguiente de los esfuerzos, que la persona describe como "haberse quedado trabado". El dolor es intenso, a ambos lados de la columna y se intensifica mas al tratar de utilizar estos musculos paraespinales, como al doblarse hacia adelante o caminar. No hay sntomas en los miembros inferiores. El tratamiento consiste en analgsicos, relajantes musculares, fisioterapia, y sobre todo reposo. En algunas ocasiones es necesario el ingreso hospitalario para administrar medicamentos parenterales.

Enfermedad degenerativa discal

Esta es una patologia que comienza con la deshidratacion del disco intervertebral. Al perder agual, el disco pierde la capacidad de servir como estabilizador de la columna, y se comienzan a dar fenmenos de inestabilidad, los cuales se acompaan de dolor. Usualmente este dolor es de tipo mecnico, es decir, se exacerba con los movimientos, bien localizado, sin irradiacion a los miembros inferiores, y de intensidad moderada a severa. Por lo general el cuadro progresa a enfermedad facetaria y a estenosis espinal. el tratamiento consiste al principio en inmovilizacion externa mas analgsicos, pero depende de lo avanzado de la patologia, muchas veces es necesario algun tipo de cirugi La Columna Vertebral Nuestra columna es el soporte principal de la parte superior de nuestro cuerpo. Nos permite mantenernos erectos, flexionar o girar nuestro tronco. Tambin cubre y protege la mdula espinal. Los nervios de nuestra columna se ramifican al resto de nuestro cuerpo. La columna vertebral est compuesta por vrtebras. En la parte superior se encuentran las vrtebras cervicales. Existen 7 y se enumeran del C1 al C7 comenzando desde arriba. La sptima vrtebra se une con la primera de la vrtebra torcica. Estas son 12, en secuencia en la espalda y proveen un lugar para que las costillas se unan. A estas vrtebras se les enumera del T1 a T12 de arriba hacia abajo. La parte inferior de nuestra espalda est compuesta de cinco vrtebras lumbares. Estas son enumeradas de la L1 a la L5. Abajo de stas, sigue un grupo de 5 vrtebras fusionadas llamadas el sacro que se localizan entre

los huesos situados en la parte inferior de la columna. Y por ltimo viene el coxis o rabadilla, otro grupo de la vrtebra fusionadas.

Las vrtebras estn unidas con las articulaciones facetarias. Entre cada una de las vrtebras estn los discos, los cuales proveen movilidad y actan como amortiguadores. La mdula espinal se desplaza al centro de la columna, y en cada una de las vrtebras los nervios se ramifican a travs de agujeros de conjuncin aperturas al resto del cuerpo. Puede leer abajo para leer ms sobre la columna vertebral y enfermedades de la columna vertebral.

Estenosis
La definicin bsica de la estenosis es el estrechamiento de una vlvula o conducto. Cuando la estenosis de la columna ocurre, el pasaje que la mdula espinal atravesar se hacen estrechos, o los foramen se hacen estrechos. De acuerdo al Instituto Nacional de la Artritis y Enfermedades Musculoesqueleticas y de la Piel (NIAMS siglas en ingls) la mdula y los nervios pueden pellizcarse y causar dolor, entumecimiento y prdida de

funciones en el cuerpo. La estenosis en la columna resulta frecuentemente por un proceso gradual y degenerativo por la edad; sin embargo puede ser causada por otros problemas. Este problema es comn entre las personas de ms de 50 aos de edad. Sin embargo puede ocurrirle a gente joven que naci con un estrechamiento en el canal de la mdula o que sufre de un herida en la columna. El NIAMS dice que las causas potenciales de estenosis incluyen lo siguiente:

Osteoartritis - esta es la forma ms comn de artritis y es ms probable

que ocurra en gente de edad media o mayor. Este es un proceso crnico y degenerativo que implica a mltiples articulaciones del cuerpo. Se desgasta cartlago de las articulaciones, y frecuentemente va acompaado por el gran crecimiento del hueso, formacin de espolones y limitacin de su funcin.

Espondilolistsis - esta es una condicin en la cual una de las vrtebras

se desliza otra. Esta puede ser resultado de una condicin degenerativa, traumtica o adquirido de nacimiento. La pobre alineacin de la columna vertebral se altera cuando una vrtebra se desliza sobre la siguiente vrtebra y esta puede presionar la mdula espinal o las races de los nervios de ese lugar.

Artritis reumatoide - esta

es una enfermedad autoinmune, que afecta generalmente a personas de ms temprana edad que la osteoartritis y es asociada con la inflamacin y edema de los tejidos blandos en las articulaciones. Escoliosis - esta es la curvatura de la columna. La enfermedad del hueso de Paget - esta es una enfermedad crnica que resulta tpicamente en crecimiento y deformidad anormal de los huesos. La formacin y ruptura excesiva en el hueso causa que ste sea grueso y frgil. Como resultado puede ocurrir dolor en el hueso, artritis, deformidad notable y fracturas. Tumores Trauma Artritis Existen muchas formas de artritis que pueden afectar la columna.

Osteoartritis, esta es la forma ms comn de artritis y es ms probable

que ocurra en las personas de edad media o mayores. Este es un proceso crnico y degenerativo que involucra a mltiples articulaciones del cuerpo. Se

desgasta la superficie del cartlago de las articulaciones y usualmente va acompaado por el gran crecimiento en el hueso, formacin de espolones y limitacin en su funcin. La osteoartritis es una de las causas ms comunes de la estenosis en la columna.

Artritis reumatoide,

esta afecta usualmente a las personas en edades ms tempranas que en la osteoartritis y es asociada con inflamaciones y aumento de volumen de los tejidos blandos de las articulaciones. Esta tambin puede causar estenosis en la columna.

Espondilitis anquilosante,

esta es una enfermedad que progresa al pasar los aos. AF dice que regularmente comienza en las articulaciones sacroilacas que es la coyuntura de la columna con el pelvis. Puede progresar a otras reas superiores de la columna y algunas veces articulaciones mayores como las caderas y hombros.

Sndrome de Reiter,

que es una forma de artritis que produce dolor, inflamacin enrojecimiento y calor en las articulaciones. AF dice que es uno de los desrdenes que se llaman espondiloartropatias que afecta la columna e involucra comnmente a las articulaciones de la columna y el hueso sacroiliaco.

Citica / Hernia o Ruptura en el Disco

Se le conoce por diferentes trminos, incluyendo ruptura, hernia o hernia del disco. No importa como se llame, significa lo mismo. Uno de esos cojinetes entre las vrtebras est sobresaliendo fuera de su lugar de alguna manera y esto est poniendo presin en el nervio. La AAFP dice que una ruptura en el disco generalmente presiona un nervio a la vez. El disco est compuesto en dos partes. La capa fuerte exterior y el centro que contiene materia gelatinosa. Una ruptura en el disco ocurre cuando el centro empuja la capa exterior fuera de posicin. Regularmente ocurre cuando envejecemos y los discos pierden algo de flexibilidad. La Sociedad Norteamericana de la Columna (NASS siglas en ingls) dice que ocurre ms en los dos ltimos discos de la columna lumbar alrededor de nuestra cintura. De acuerdo a la Academia Americana de Cirujanos Ortopdicos (AAOS siglas en ingls) el sntoma ms comn de la ruptura en el disco es el dolor que se extiende de la nalga hasta la pierna, llamada citica. La NAAS dice que la citica le da al uno o dos por ciento de la poblacin. La AAOS menciona que el dolor se desarrolla porque el disco protuberante est presionando a las races de nervio citico. La citica o radiculopata lumbar puede causar debilidad, entumecimiento y hormigeuto. La AAOS dice que es ms probable que ocurra en gente de 30 a 50 aos de edad.

Las rupturas en los discos pueden ocurrir en otras partes de la columna. Segn NASS si esto sucede en el rea cervical, que es en la parte superior, puede causar dolor, debilidad y entumecimiento en la espalda y brazos. La mayora de las veces el disco con ruptura no necesita ciruga. La NASS dice que del 80 al 90 por ciento de la gente mejora sin ciruga. Ocasionalmente un disco con ruptura causa que una persona no tenga control sobre la vejiga o intestinos. La AAOS lo considera emergencia y sugiere que llame a su mdico inmediatamente

Enfermedad Degenerativa del Disco

Cuando vamos envejeciendo, el disco que forma el cojinete entre la vrtebra se va encogiendo. La AAOS dice que esto es debido a que el contenido de agua en nuestras clulas del cuerpo disminuyen y al igual que otros cambios qumicos. Sin el suficiente espacio entre, las vrtebras pueden presionar una contra la otra, y pellizcar el nervio o formar un espoln de hueso. Estos cambios ocurren en cierto grado en cada uno de nosotros. La AAOS dice que todos nosotros desarrollamos cambios degenerativos o "de uso y desgaste" y en general, que no resulta extensivo en la prdida de la funcin. Ms sin embargo, en severos casos de enfermedad en el disco degenerativo, puede que exista rigidez y dolor en la parte inferior de la espalda. Aadiendo a esto los espolones de hueso y las articulaciones inflamadas pueden causar irritacin en el nervio y dolor en la pierna.

Torceduras y Esguinces
Nuestra espalda y cuello estn sostenidos por un nmero de ligamentos y msculos. Si ellos se daan, ponen tensin en el resto de la estructura de nuestra espalda. Las tcnicas de levantamiento apropiados junto con ejercicios pueden prevenir daos y problemas en la espalda.

Segn la Academia Americana de Mdicos de Familia (AAFP siglas en ngls) cuando ocurre la compresin en la columna cervical se le conoce como mielopata espondiltica cervical (CSM siglas en ingls). La AAFP le llama a la CSM el problema ms comn en la mdula espinal en la gente de 55 aos o ms en los Estados Unidos. Algunos de los sntomas de CSM de acuerdo a la AAFP son los siguientes: cuello entumecido sensacin de debilidad en los brazos y piernas manos entumidas

dolor en el brazo Las piernas entumecidas pueden ser sntoma de CSM. Los sntomas pueden desarrollarse lentamente

Osteoporosis
La osteoporosis puede causar problemas en la columna. Los huesos se debilitan y quiebran. Se pueden fracturar y desmoronar. La Sociedad Cardiovascular e Intervencin Radiolgica (SCVIR) menciona que la osteoporosis causa anualmente 700,000 fracturas en las vrtebras. Mucha gente de edad pierde estatura por esta causa. El resultado puede significar presin en la mdula espinal o los nervios que salen al resto del cuerpo

Escoliosis
La escoliosis es llamada tambin curvatura en la columna. Es una condicin en la cual la columna cuando se observa por la espalda forma una "S" en lugar de una lnea recta. Como resultado de esto viene la estenosis de la columna y problemas adyacentes

Tumores y Quistes
De acuerdo a el Instituto Nacional de Desrdenes Neurolgicos y Apopleja (NINDS siglas en ingls), los tumores en la columna pueden ser benignos o malignos. Los tumores benignos no son cancerosos y los tumores malignos son cancerosos. La biopsia, que es un procedimiento cirgico en el cual se toma una muestra de tejido del tumor, le ayuda al mdico a diagnosticar el tipo de tumor. La NIAMS menciona que los tumores pueden daar directamente el canal de la columna por inflamacin o crecimiento del tejido dentro del canal. El crecimiento del El crecimiento del tumor puede provocar reabsorcin del hueso (prdida de hueso debido a la hiperactividad de ciertas clulas de los huesos) o desplazamiento del hueso y el desmoronamiento eventual de la columna vertebral. Los sntomas de un tumor en la mdula espinal depende del tamao y lugar del tumor, estos pueden incluir dolor, cambios sensoriales y problemas motores o debilidad. Un quiste es una bolsa cerrada que puede contener fluido. Un quiste en la columna puede estar asociado con un tumor o estar presente por si solo. Como un tumor el quiste puede presionar a la columna vertebral o a los nervios, causando dolor y otros sntomas. Segn NINDS, siringomielia es un trastorno en el que se forma el quiste en la mdula espinal. El NINDS dice que este quiste llamado "syrinx" se expande y alarga con el tiempo, destruyendo el centro de la mdula espinal. Ya que la mdula espinal conecta al cerebro con los nervios de las extremidades, este

dao como resultado causa dolor, debilidad y entumecimiento en la espalda, hombros, brazos y piernas. Otros sntomas pueden incluir dolor de cabeza, y prdida en la habilidad de sentir el fro o calor, especialmente en las manos.

Trauma
Los accidentes (de trauma) pueden luxar la columna y el canal de la columna o causar fracturas que produzcan fragmentos de huesos que penetran al canal. El trauma en la mdula espinal puede ser causado por: accidentes vehiculares cadas lesiones causadas por agua lesiones deportivas heridas de bala Existen muchas historias de gente herida por accidentes automovilsticos o cadas en las cuales se daan la espalda dejndolos con funciones limitadas. La Asociacin Nacional de Lesiones en la Mdula Espinal dice que despus de una lesin en la mdula espinal los nervios arriba de la lesin siguen funcionando pero no los nervios en el punto de la lesin y los de abajo. As que, entre ms arriba sea la lesin en la columna, mayor es el impacto en la manera de cmo el cuerpo se mueve y lo que puede sentir. Adems del lugar de la lesin, el impacto tambin depende de la amplitud de la lesin.

Diagnstico, Tratamientos y Prevencin

Frecuentemente el diagnstico del problema en la espalda comienza con un historial mdico. Su mdico le preguntar acerca de las lesiones o condiciones que puedan estar causando los sntomas. Probablemente despus le haga un examen fsico. El mdico revisar que tan limitados son sus movimientos, cundo y dnde presenta dolor al mover la espalda, y revisar si hay entumecimiento o debilidad en los brazos y piernas. De acuerdo al NIAMS existen varios exmenes que se pueden realizar. Estos son: los rayos X que pueden mostrar muchos problemas. La AAOS dice que es til para problemas degenerativos en la columna y el disco. MRI (imgenes por resonancia magntica) es muy til para el tejido blando como el disco, ligamentos, mdula espinal, nervios y tumores. CAT (la tomografa axial computada) explora la estructura de la columna y el

rea alrededor de ella. Un mielograma usa un sustancia colorante que es inyectado a la columna vertebral. Los rayos X no pueden penetrar el sustancia colorante, asi que la columna vertebral y los nervios aparecen. Se puede observar la presin en los nervios de los discos con hernias, un espoln o tumores. La gamagrafa sea usa material radioactivo el cual es inyectado. Se une al hueso, especialmente donde el hueso se est fragmentando o formando. Es muy efectivo para descubrir problemas degenerativos en el hueso como el artritis o fracturas. La mayora de las veces varios de estos exmenes se recomendarn para confirmar el diagnstico.

Tratamientos
La NASS dice que la mayora de los mdicos toman un enfoque conservador a los problemas de la espalda. La AAOS dice que del 75 al 90 por ciento de la gente se le desaparecen los sntomas en 6 semanas. Se recomiendan los siguientes pasos: Descanso es el primer paso, tomar anti-inflamatorios sin esteroides como el ibuprofeno o aspirina. La NIAMS recomienda las inyecciones con corticoesteroides para reducir la inflamacin. La terapia fsica ayuda a restaurar la fuerza muscular, estabilizar la columna y mantener la flexibilidad. Un aparato ortopdico o cors para soporte. La NIAMS dice que los cors frecuentemente son usados por personas con msculos abdominales dbiles o pacientes de edad mayor con problemas degenerativos en ms de un lugar. La NASS menciona que otros tratamientos incluyen el ultrasonido, estimulacin elctrica, y compresas calientes y fras. Si el dolor contina por ms de tres meses, la AAOS sugiere algn tipo de ciruga. Existen varios tipos de cirugas dependiendo del problema. De acuerdo a la AAOS, una discectoma remueve una parte del disco herniado. Aliviar algo de presin. La AAOS menciona que se tiene xito en el 90 por ciento de los casos cuando se tiene dolor en la pierna. Sin embargo este disco u otro disco se puede romper nuevamente. Una laminectoma remueve una parte de la lamina de la vrtebra.

La fusin en la columna es usada para tratar lesiones, rupturas en el disco y escoliosis. Se fusionan dos o ms vrtebras usando hueso o frula de metal. Disminuye la flexibilidad. La AAOS dice que ms de un cuarto de milln de fusiones espinales se hacen anualmente, ms en la parte inferior (lumbar) de la espalda que en la parte superior (cervical). La vertebroplastia es otro procedimiento. Una sustancia tipo pegamento se inyecta en la vrtebra fracturada para estabilizarla. La SCVIR dice que es efectiva en 9 de 10 pacientes.

Cifoplastia

es otro procedimiento. Antes de que se inyecte el pegamento, se pone un globo en la vrtebra para levantarla y restablecer la altura de la persona.

Prevencin
A pesar de que algunos problemas no pueden evitarse, existen cosas que podemos hacer para demorar o an prevenir lesiones en la espalda. Aqu hay algunas recomendaciones de la NIAMS. Ejercicios regulares y estiramiento ayuda a mantener msculos fuertes y flexibles. Siempre levantar objetos correctamente para evitar lesiones. Evitar el sobrepeso quitando as la tensin en la columna. No fume Cuide su postura, especialmente en el trabajo y al sentarse. La mala postura puede causar varios problemas en la columna.

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