La Maldicin de Gaia Kelly Dream "Amarse...

. sera su condena" Cuando Morgan vio a la pequea ninfa de los bosques, jams pens que su inters por ella llegase a poner en peligro todo aquello para lo que haba nacido. Elegido como uno de los Guardianes de la Diosa, pronto debera dejar la vida que conoca y a la mujer de la que se haba enamorado, para poner su espada al servicio de una nica mujer. Gaia no estaba preparada para encontrarle. Cuando l lleg a su vida, todo su mundo dio un vuelco, ella haba nacido para ser la Reencarnacin de la Diosa, su Alta Sacerdotisa, el amor no formaba parte de sus deberes. El tiempo pasa, y los secretos son desvelados... Morgan no puede dar crdito al engao de aquella mujer, la nica hembra por la que que suspira, es la nica a la que no puede tener. Cuando el velo se descubre y ambos vuelven a encontrarse cara a cara, entendern que amarse podra ser la ltima condena.

La luz del amanecer trataba de filtrarse a travs de las copas de los rboles como un furtivo ladrn iluminando las milenarias piedras del vetusto templo, los pjaros se despertaban en sus nidos estirando sus alas, polluelos que comenzaban su entrenamiento de vuelo, nada era inmune al despertar matutino del bosque, ni siquiera las sacerdotisas que moraban en el templo que haba sido investido a la Gran Madre Tierra, la diosa Gaia. Oculto en la espesura del bosque, la paz y tranquilidad que rodeaba el lugar de ofrenda a la diosa solo era interrumpido por el ajetreo que hacan sus moradores, doncellas venidas de los ms lejanos poblados para entrar al servicio de la Madre Tierra, las cuales iniciaban su da con la salida del sol. Simples mortales al servicio de una deidad que se profetizaba renaca cada quinientos aos en la figura de la Alta Sacerdotisa, una nia que sera bendecida con la marca de Gaia en el tobillo derecho: Una hoja de hiedra. En ella se reunira toda la sabidura de la Gran Madre en la forma de divinos dones, el velo del tiempo sera elevado en sus sueos confirindole la posibilidad de ver el futuro, el ms salvaje de los animales sera domado por su mano, los elementos de la madre tierra no guardara secretos para ella Unos dones con los que los ms sabios y ancianos vaticinaran que en ella haba posado su mano la diosa, reencarnada en forma humana. Haca ya diecisis aos que haba venido al mundo la nia bendecida, un infante apartado de sus progenitores nada nacer y entregado a las sacerdotisas y sacerdotes que regan el templo para su crianza y educacin. Todo lo que ella conservaba de sus verdaderos orgenes era su nombre, un smbolo elegido por la mujer que la haba trado al mundo y que la haba entregado al cuidado de la diosa, la misma deidad con la que compartira su vida y su destino. Gaia. Su solo nombre evocaba su personalidad, sus ganas de vivir y experimentar lo que haba ms all de aquellas paredes de piedra que tan a menudo se haban convertido en una especie de crcel, ella disfrutaba de la naturaleza en su ms cruda esencia, entraba en comunin con los habitantes del bosque como solo una ninfa podra hacerlo y todo ello en el ms estricto de los secretos

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El vuelo de un pjaro atravesando el haz de luz que se colaba por uno de los ventanales del templo hizo que la muchacha que cruzaba furtivamente los pasillos de mrmol del templo desiertos a tan tempranas horas diese un respingo, el sol apenas empezaba a penetrar sus paredes con timidez, como si estuviese temeroso de ser rechazado, sus largos y delicados dedos de piel blanca atravesaron el haz de luz, sonriendo al notar el calor sobre su piel antes de reanudar los silenciosos pasos. Sus pies calzados con unas toscas sandalias espartanas avanzaban a travs de la penumbra, ganando terreno mientras la acercaban a lo ms profundo del templo. No haba vela de cera de abeja, ni antorcha que iluminara su camino, era un riesgo que saba innecesario, nadie mejor que ella conoca cada recoveco de aquellas antiguas y hmedas paredes, tan solo las ricas telas que formaban sus ropas y se adheran a su voluptuoso cuerpo juvenil podran haberla delatado como una de las sacerdotisas del templo. Sus pasos la llevaron finalmente a la bifurcacin que divida el centro del templo, en donde la Alta Sacerdotisa tena sus privados aposentos, sin dudar opt por el pasillo de su derecha el cual estaba parcialmente iluminado por los dos altos pebeteros que se alzaban a cada lado de las enormes puertas de manera oscura que permaneca cerrada. Un primer suspiro de alivio abandon los labios de la muchacha mientras se acercaba y tiraba de una de las alas de la puerta hacia fuera provocando un ligero chirrido que estremeci el silencioso pasillo, un rpido vistazo hacia atrs agudizando el odo la tranquiliz al no notar pasos que pudieran haberla descubierto, lentamente empuj un poco ms la puerta anotando mentalmente el enviar a alguien a mirar esa maldita puerta mientras se deslizaba a travs de la rendija que haba abierto al interior de aquella cmara. Sus ojos se entrecerraron tratando de ver algo entre la penumbra de aquella amplia sala, los pebeteros que solan estar encendidos durante buena parte del da permanecan apagados y la nica luz proceda de unas velas de cera de abeja que estaban dispuestas en unos pebeteros al otro lado del tlamo. Gaia? llam en apenas un susurro, entrecerrando los ojos tratando de discernir la figura que haba sobre la cama. Al no obtener respuesta, frunci el ceo y tras un ltimo vistazo a la puerta entreabierta se dirigi hacia la cama situada al fondo de la enorme sala, la cual estaba adornada por los altos cortinajes y sedas que lo envolvan todo y servan de divisiones. Las velas encendidas lanzaban luz sobre un pequeo recoveco en el que haba dispuesta una mesa con algunos frascos y chucheras, una mueca de trapo descansaba a los pies de la cama junto con unos toscos juegos de ingenio hechos en madera. Gaia? Volvi a llamarla cuando se acerc a un lado de la tarima sobre la que se incorporaba la tosca cama y suspir al ver un bulto oculto bajo las tupidas mantas de lana y pieles. Menos mal. Inclinndose sobre la cama, con el espeso pelo negro, parcialmente oculto bajo un velo de hilo, cayndole en bucles sobre los hombros, extendi la mano con intencin de despertar a la muchacha. Gaia, est amaneciendo musit de nuevo posando su mano sobre aquel mullido bulto. Mullido? El corazn empez a latirle frenticamente y sus labios empezaron a moverse en una silenciosa plegaria mientras aferraba el borde de las mantas y las haca a un lado de un tirn. Otra vez no dejo escapar un gemido al ver los dos bultos formados por las pieles y mantas enrolladas de tal forma que pareciera una figura estirada. Sus ojos escanearon rpidamente la amplia sala sin ventanales y suspir. A dnde has ido esta vez, Gaia? Sacudiendo la cabeza se apresur a volver sobre sus pasos cerrando la puerta firmemente tras ella, saba que antes o despus la muchacha volvera de sus correras, solo esperaba que fuera ms pronto que tarde.

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El bosque ola deliciosamente a tierra mojada, el sol se esforzaba en penetrar a travs de la alta y tupida cpula que formaban los rboles anunciando un nuevo da, antes o despus lo hara despertando a la fauna y la flora que habitaba aquellos parajes, pero hasta entonces las plantas guardaran en sus hojas la prueba de que las lluvias haban dejado su cuota en la regin. El cotidiano silencio de primeras horas del amanecer empezaba a desaparecer bajo las rtmicas pisadas y las risueas carcajadas de la muchacha que se mova de un lado a otro esquivando los troncos cados, las zarzas, pisando la hojarasca del suelo en un suave y rtmico baile del que solo ella pareca conocer la meloda. Sus pequeos pies enfundados en unos viejos y gastados botines de cuero esquivaban los charcos, la falda de gruesa y parca tela se agitaba en torno a sus tobillos haciendo que las piedras que adornaban el chal que cubra sus caderas y adornaban sus muecas tintinearan al comps. Ella alz los brazos hacia el cielo y gir sobre s misma empapndose de la calidez de los rayos de sol que le daban directamente en el rostro, su pelo castao, ahora libre del velo que tan a menudo lo cubra, as como tambin su rostro, se balanceaba a su espalda. Ah, libertad, bendita libertad murmur con voz risuea, girando y girando hasta caer mareada al suelo donde sigui riendo un rato ms. Es un da perfecto. Gaia se incorpor sobre los codos, mirando alrededor con aquellos ojos verdes que competan con los tonos del bosque, su pelo enmaraado con las hojas del suelo y pequeas ramitas tena el color de la tierra seca, luminoso y sedoso al tacto, su piel ligeramente bronceada, completaba el disfraz de campesina que haba tomado el hbito de adquirir cada vez que sala a hurtadillas del templo, disfrutando de la libertad que se le haba negado desde su niez, permitindole conocer un mundo ms all de las paredes del sagrado templo, alejada de su papel de Alta Sacerdotisa. S que necesitis la apreciada lluvia para vuestras races, para que podis florecer al llegar la primavera, para aliviar vuestra sed, y yo la aprecio tanto como vosotros, creedme murmur mirando a su alrededor, mirando a cada rbol y animalillo que empezaba a despertar, pero cuando llueve, me es imposible salir sin que se den cuenta. Como si respondiese a las palabras de la muchacha, el viento empez a mover las hojas de los rboles al tiempo que los pequeos seres que habitaban el bosque: conejos, ardillas, pjaros empezaban a salir de sus madrigueras y nidos para dar la bienvenida a un nuevo da y saludar a la nica humana a la que saban su amiga. Los pjaros volaron hasta posarse en las ramas por encima de su cabeza, y algunos, los ms osados, bajaron hasta el suelo, posndose incluso sobre su falda. Ella era su ninfa de los bosques, otro ser ms que se mimetizaba con el entorno. Sonriendo, se puso en pie, sacudindose la falda antes de continuar con su matutino paseo, atravesando el bosque como tantas veces antes haba hecho, disfrutando de la sensacin de libertad que tanto anhelaba, de la soledad que le proporcionaba el lugar Un lugar que pronto sera invadido por alguien ms

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Los cascos de los caballos levantaban hojas y ramitas en su trote a travs del bosque, el sol se haba alzado ya empezando a despejar el color grisceo de antes del amanecer por un vibrante azul, las nubes de tormenta y agua ya haban quedado atrs por fortuna para los dos jinetes que se haban visto afectados por el grueso del chaparrn que los haba cogido durante la

noche. Uno de los dos hombres alz la mano deteniendo su montura, acomodndose para luego girarse hacia su compaero. Deberamos bajar el ritmo, no s cmo estar el terreno despus del chaparrn que nos cay en la noche coment uno de ellos, con una voz profunda y con un profundo y marcado acento. Su tez clara y pelo rubio contrastaba estrepitosamente con el pelo negro y la piel bronceada por el sol de su compaero. Ambos eran todava unos muchachos, si bien haban alcanzado la mayora de edad, la juventud e imperiosidad marcada en sus rostros hablaba con mucho de su falta de experiencia. No creo que con lo que ha llovido se haya desbordado el ro, no obstante, ser mejor ir con precaucin acept el moreno, sus ojos azules del color de un cielo de tormenta examinaron el bosque con intensidad mientras acariciaba el cuello de su caballo. No veo la hora de llegar a casa. Una tina de agua caliente, un buen plato de comida y una mujer bien dispuesta es todo lo que necesito para reponer fuerzas. Su compaero se ech a rer. Ah, una mujer bien dispuesta eso bien podra aliviar todos mis dolores respondi su compaero agarrndose obscenamente la entrepierna al tiempo que se echaba a rer y se inclinaba hacia un lado, para hablar con su compaero. Estoy seguro que Meg no pondr objeciones a que ocupes su cama, Morgan, esa mujercita se muere por tus huesos. Morgan esboz una divertida sonrisa y sacudi la cabeza, haciendo volar alguno de los mechones negros que se haban escapado de su coleta. Esa mujer se muere por que la lleve hasta la iglesia y por ah creme que no tengo la intencin de ir asegur encogindose como si la sola idea le produjese urticaria. Todava eres joven, muchacho, no te apresures le respondi su amigo palmendole el brazo. Adems, si mal no recuerdo, tu padre estaba barajando la posibilidad de que entres en la Orden. Morgan se movi incmodo en la silla. S respondi con un ligero encogimiento de hombros. Est convencido de que me escogern como Guardin de la Alta Sacerdotisa. Su compaero chasque la lengua. No te envido asegur su compaero frotndose la barbuda mejilla. Ser la niera de una nia caprichosa, histrica y mandona, no es algo que quiera ser, aunque, dicen que es muy hermosa. Hermosa? Respondi Morgan con escepticismo. Y de qu le sirve? Encerrada entre cuatro pareces toda una vida. S incluso yo me pondra histrico, Duncan. El hombre que responda al nombre de Duncan se ech a rer, si bien no era ms que dos aos mayor que Morgan, conoca bien al muchacho, haban pasado su infancia juntos y haban sido entrenados por el mismo hombre, Angus MacLays, el Laird del Clan MacLays, uno de los clanes ms poderosos de Escocia, el cual pareca descender del poderoso rey irlands del Siglo V, Niall Noigiallach. Duncan, hijo del mismo clan conoca las ansias de Morgan por marchar al extranjero en busca de fortuna y aventuras, as mismo, saba que la idea de que pudieran elegirlo Guardian de la Diosa, sera como atarlo de por vida a un destino que no quera. S, realmente el muchacho no lo tena demasiado fcil. En fin su amigo ech un vistazo a su alrededor y puso a su montura al paso. Esperemos que no llueva ms por hoy y podamos llegar a las tierras de los MacLays antes de medioda, me muero de hambre. Morgan sonri para s y puso su montura al paso. Vamos para que puedas llenar su estmago pronto, amigo mo.

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La repentina aparicin de aquellos dos caballos y sus jinetes sorprendi a Gaia, oculta entre los rboles, al resguardo de unos matorrales haba contemplado a los dos hombres mientras rean y hablaban antes de llevar a sus caballos a un paso ms lento a travs del traicionero bosque. Por lo general, siempre corra a esconderse, huyendo de los extraos, tema el encontrarse con alguien que pudiese reconocerla, aunque saba que aquello era imposible, la Alta Sacerdotisa estaba prohibida para todos excepto sus sacerdotisas y sus Guardianes, los cuales todava no haban sido elegidos. Solo cuando alcanzase la edad de dieciocho, la Alta Sacerdotisa sera presentada como la reencarnacin de la Diosa ante el pueblo, pero hasta entonces, nadie deba verla. Ya fuese curiosidad, o ausencia de miedo, Gaia no huy, haba algo en aquel hombre de pelo negro que haba hecho que clavase los pies en la tierra, oculta tras los rboles y la maleza lo haba escrutado con inters, desde donde estaba no haba podido escuchar su voz, pero haba visto sus gestos y la manera en que montaba, la seguridad con la que conduca el caballo y la dulzura con que lo trataba, la llevaban a pensar que no era un hombre cruel. No fue hasta que los vio emprender de nuevo la marcha que ella abandon su escondite, curiosa sali al camino, sus ojos verdes fijos en las dos siluetas que se alejaban en direccin a las tierras que se extendan al otro lado del bosque, posiblemente hacia el pueblo que se ubicaba en el valle, tal era la intensidad de su mirada que fue inevitable que l no la presintiese. Para su sorpresa, l se volvi en su montura y durante un breve instante, sus miradas se encontraron sellando para siempre su destino. Capitulo 2 Morgan empez a pensar que el cansancio de las ltimas jornadas empezaba a jugarle malas pasadas, Cmo si no poda explicar la aparicin de aquella ninfa de los bosques? Envuelta por un halo de luz que atravesaba la copa de los rboles y recaa encima de ella, iluminando el largo pelo color canela que le caa sobre los hombros y los vistosos ropajes que la envolvan, solitaria en medio de la espesura, era un sueo hecho carne. Apenas se percat de que giraba su montura ponindola en su direccin, ni el llamado de su compaero, todo lo que poda hacer era contemplar aquella ninfa. Morgan, que ests Empez a mascullar su acompaante hasta que vio la figura femenina al otro lado del bosque. Qu demonios quin es esa? Yo dira que una ninfa respondi hincando suavemente las rodillas desnudas en los flancos de su caballo para hacerlo avanzar hacia delante. Gaia dej escapar un levsimo jadeo cuando vio que l se haba dado cuenta de su presencia y que avanzaba hacia ella, maldiciendo para sus adentros gir sobre sus pies, se remang las faldas tomndolas en un puado y ech a correr adentrndose en la espesura. Qu demonio la haba posedo para quedarse mirando al descubierto a aquel jinete? Con el temor bombeando en sus venas, la adrenalina en su punto ms lgido, atraves el bosque esquivando las ramas bajas de los rboles, las races que se revelaban como trampas mortales bajo sus pies, mientras a su espalda llegaban los ecos de una voz masculina mezclada con el golpe de los cascos del enorme animal sobre el mullido suelo del bosque. Esperad! No huyis! No os har dao clam Morgan deteniendo su caballo ante un tronco cado en el suelo. La espesura del bosque era tal que haca prcticamente imposible continuar de otra manera que no fuese a pie. Maldicin. Desmont de su caballo con un grcil salto en el mismo momento que su compaero y amigo llegaba a su lado. Has perdido un tornillo? Qu demonios ests haciendo? clam Angus con enfado. Morgan calm a su caballo palmendole el cuello antes de lanzar las riendas a su compaero. Qudate con l le dijo desenfundando su Claymore para empezar a aventurarse rpidamente a travs del bosque, cortando la maleza que entorpeca su camino.

Morgan! lo llam Angus, pero el muchacho desoy su llamado. Su atencin estaba totalmente puesta sobre la gacela que hua. Con un demonio! Muchacho atolondrado. Gaia corra a toda la velocidad que le permitan sus piernas, afortunadamente conoca lo suficientemente bien el bosque para saber por dnde deba ir y qu zonas evitar, cada poco tiempo se detena a recuperar el aire y echar un vistazo hacia atrs en busca de su perseguidor, aquel hombre haba abandonado su montura y la persegua a pie con una determinacin que solo haba podido surgir de los infiernos. Sus zancadas eran mucho ms grandes que las suyas, y esgrima en las manos una enorme espada con la que se abra paso a travs de la espesura del bosque, sus palabras flotaban en el viento a medida que se acercaba, pidindole que se detuviera, pero Gaia no poda hacerlo. En realidad ni siquiera deba estar en aquel bosque, tena absolutamente prohibido abandonar el templo, nadie a excepcin de sus sacerdotisas podan ver su rostro, or su voz o dirigirse a ella, era tab mirar a la Alta Sacerdotisa a los ojos y un poderoso agravio tocarla. Ella deba haber permanecido oculta en aquellas malditas piedras hasta la ascensin, el momento en el que les sera revelado quienes de aquellos hombres del pueblo entraran a formar parte de su guardia, los nicos hombres a los que le estaran permitido mirarla, aquellos que daran su vida por ella. Espera! Por favor! Oy su voz una vez ms. No voy a haceros dao! Solo deseo veros! Solo deseo hablar! No, no, no aquello no poda estar sucediendo, pensaba Gaia mientras se aventuraba por unos peascos que descendan hacia la curvatura del ro ms abajo, tena que alejarse de l, la diosa iba a estar muy disgustada con ella si permita que alguien que no fuese uno de sus guardianes la viese, su mentora no haba dejado de inculcar aquello en ella desde que era poco ms que un beb, exhalando toda clase de infortunios y agravios que sobrevendran si contrariaba a la diosa. No, diosa, por favor, no os enfadis conmigo murmur apresurndose a descender pegada a la lnea de piedra que la separaba de la rpida corriente del ro, en aquella zona el caudal llevaba un ritmo vertiginoso que solo se aplacaba a un quilmetro o as hacia el norte, volcndose en una mansa piscina de agua dulce en la que sola baarse en verano o tonificarse en invierno, el agua de los manantiales que recorran las Tierras Altas eran lo suficientemente fras como para disuadir a ms de uno, llegando incluso a congelarse en algunas zonas cuando la nieve cubra la verde espesura, despertando nuevamente con los primeros rayos del sol de primavera. Afortunadamente, la estacin estaba resultando ser ms clida que de costumbre, permitindole salir sin ms problemas. Su pie resbal sobre la arenisca del suelo hacindola devolviendo su atencin al camino, Gaia se detuvo en seco pegndose a la pared mientras contemplaba como las piedrecillas se desprendan cayendo todo el camino hasta el ro que ruga por debajo de ella, un paso en falso y se reunira con ellas en el fro agua, siendo arrastrada por la fuerte corriente sin posibilidad de resurgir de nuevo. Por santo Esteban mascull Morgan detenindose en seco al borde de la pendiente, observando la fuerte corriente del ro que discurra por debajo antes de volver la mirada y quedarse helado al verla encaramada de manera peligrosa en un risco a pocos metros de donde estaba l. Morgan contuvo el aliento al verla de cerca, ella era joven, apenas una muchacha, el largo pelo castao ondeaba alrededor de su ovalado rostro mientras lo miraba con unos enormes y brillantes ojos verdes, sus pequeas manos desnudas al igual que su delgado cuerpo estaban pegadas a la pared de roca, mientras sus pies trataban de buscar el asidero para no despearse. Un sudor fro empez a impregnar el cuerpo del guerrero, el miedo empez a atenazarle el corazn, si haca un solo movimiento en falso, caera sin remedio. Morgan extendi ambos brazos a los lados y empez a agacharse muy lentamente sin quitarle la mirada de encima mientras depositaba el Claymore en el suelo, ella segua cada uno de sus movimientos, en especial el de la mano que haba dejado la espada antes de volver a fijarse en su rostro.

No voy a lastimaros, pequea insisti, tratando de poner toda la amabilidad y suavidad que pudo en su profunda voz, venid aqu, ese risco es peligroso. Gaia reparti su atencin entre el joven y la situacin tan precaria en la que estaba encaramada, un solo paso en falso y caera al ro, pegando su espalda por completo a la pared tante la piedra rocosa con la mano antes de deslizarse un centmetro en sentido contrario al de aquel hombre. Marchaos murmur ella por primera vez, su voz temblorosa por el miedo. No os acerquis ms. Morgan apret los dientes cuando la vio dar un nuevo paso y algunas piedrecillas ms cayeron al vaco. Con un demonio, mujer, volved aqu ahora mismo su voz haba abandonado la suavidad, sustituyndola por una imperiosa orden bordeada de temor por ella. Gaia recul con un respingo, su pie derecho se desliz sobre la gravilla y antes de que pudiese percatarse de lo que ocurra se sinti manoteando al aire, volvindose con las manos extendidas en una muda splica mientras observaba como si ocurriese a cmara lenta, como el rostro de l palideca, su boca se abra en una desesperada advertencia y extenda la mano tambin en su direccin. La sensacin de cada libre dur escasos momentos cortada de raz por el impacto del agua helada en el que su cuerpo se sumergi como una pesada losa hasta casi tocar el fondo. Morgan mascull una maldicin en galico y se lanz desde su posicin en su ayuda. La corriente tiraba de ella hacia el fondo a pesar de sus esfuerzos por volver a la superficie y mantenerse a flote, si bien no era una experta nadadora, haba aprendido lo suficiente para defenderse, pero la fuerza con la que la envolva el agua era mayor que su determinacin. Pronto sus pulmones se estaban doliendo por el aire que no consegua llegar a ellos, unos puntitos negros empezaron a enturbiar su visin y las fuerzas comenzaron a abandonarla, iba a morir y su diosa no iba a hacer nada por evitarlo, la haba disgustado con sus continuas hudas del templo. No ha llegado tu momento, pequea sacerdotisa Gaia abri sus pesados ojos pero no fue a su diosa a la que vio, unas fuertes manos la sujetaron y tiraron de ella hacia la superficie hasta que su cabeza rompi a travs del agua y sus pulmones pudieron recuperar el aire que tan desesperadamente haban estado buscando. Empez a toser desesperadamente mientras luchaba por mantenerse a flote y sujeta al hombre que la haba sacado a la superficie y que haca su mejor esfuerzo por mantenerlos a ambos con las cabezas fuera del agua mientras eran arrastrados por la corriente. Sujtate fuerte crey orlo decir por encima del ruido del agua. No tena que decrselo dos veces, l era como una tabla de salvacin para ella y no iba a soltarla hasta que estuviesen a salvo. La corriente los arrastr ro abajo, hasta un plcido y tranquilo meandro donde Morgan, ya casi sin fuerzas, los impuls hacia la orilla. Agotado como estaba de luchar contra la corriente con el peso aadido de su compaera, tuvo que arrastrarse sobre sus manos y rodillas para dejarse caer sobre la rocosa orilla con la muchacha respirando fuertemente a su lado. Eres la mujer ms estpida que me he encontrado en toda mi vida. Gaia no respondi, apenas tena fuerzas para moverse, todo lo que poda hacer era tender all, tosiendo y escupiendo el agua que haba tragado, sus miembros parecan de gelatina, el solo gesto de apartarse el pelo de la cara se le antojaba una tortura. Al ver que ella no responda y segua tosiendo, Morgan se incorpor sobre un codo y se volvi hacia ella, apartndole el pelo enmaraado del rostro al tiempo que le frotaba la espalda. Tranquila, ya ha pasado todo le dijo frotndole la espalda. Gaia se dej ir entonces de espaldas, sus ojos verdes se encontraron con los de Morgan y sostuvieron su mirada durante un largo instante. Has encerrado el color de la tormenta en tus ojos murmur entonces ella, con voz ronca, lastimada por el esfuerzo y el agua.

Morgan no respondi de inmediato, no poda, todo en lo que pensaba era el hermoso rostro ovalado que lo miraba, los profundos ojos verdes que parecan contener todos los secretos de su amada Escocia. Y t reflejas las tierras de la diosa Gaia en los tuyos murmur sin poder contenerse. Gaia abri los ojos desmesuradamente, alzndose ligeramente, parpadeando varias veces al responder con una mirada de absoluta sorpresa. Puedes encontrar la verdad en tus sueos? Has visto a la diosa en ellos? Morgan frunci el ceo sin entender la sorpresa y la excitacin que haba aparecido repentinamente en la voz de ella. De qu ests hablando? su mirada se desliz entonces sobre sus mojadas ropas, sonrojndose un poco cuando repar en los maduros y pequeos pechos coronados por oscuros pezones que se marcaban contra la tela mojada de su blusa. Apart ligeramente los ojos de aquella tentacin y continu su inspeccin, reparando finalmente en el chal que tena atado alrededor de las caderas, el color azafranado de la falda ahora completamente empapada, el pauelo cubierto con adornos que colgaba de su cuello y la tosca bota de piel que cubra uno de sus pies, ya que el otro estaba descalzo. Quin eres? Vistes como una gitana Acaso eres vidente? Su desconfianza aument un grado cuando ella no respondi, la mir nuevamente, fijndose en la falta de alhajas y chasque la lengua. Quizs se tratase de una gitana, su padre haba permitido a los de su clase acampar en sus tierras siempre que quisieran despus de que uno de ellos le hubiese salvado la vida algunos aos atrs. Estas tierras pertenecen al clan Mc Lays, Dnde est vuestro campamento? Y por qu has huido como una gacela? empez a interrogarla, su mirada registrando cada uno de los cambios de su rostro. Ella pareca no entender lo que le estaba preguntando, eso, o finga realmente bien. El Laird Mc Lays permite que acampis en sus tierras, pero la caza es otra cosa. Gaia parpade y sacudi la cabeza. De qu estaba hablando ese hombre? Gitana? Campamento? No soy eso que creis que soy, mi seor respondi ella sin estar muy segura en como referirse a l. No tengo ningn campamento. Ni soy gitana. Morgan la mir de arriba abajo con escepticismo, en esta ocasin se permiti contemplar cada uno de sus encantos, los cuales ella pareca no tener problema en mostrar. Es difcil de creer al veros ataviada de esta manera respondi antes de volver la mirada hacia otro lado y empezar a examinar el lugar en el que estaba. Gaia baj la mirada y observ su ropa, la cual ahora mojada trasparentaba su joven cuerpo y sacudi la cabeza. Esta vestimenta es la que me permite abandonar el tem mi hogar rectific a tiempo. Morgan volvi la mirada hacia ella. Os ocultis bajo otras ropas para huir de vuestro hogar? Respondi con cierta diversin. Saben vuestros padres que correteis por el bosque? A qu clan pertenecis? Cul es vuestro nombre? Imagino que se os llamar de alguna manera. Gaia lade el rostro, observndolo y sacudi la cabeza. Gaia respondi ella incorporndose hasta quedar sentada. Su falda empapada le pesaba tanto como una losa sobre el cuerpo. As me llaman, mi seor. Gaia? se sorprendi l, y sonri a pesar de ello. Es vuestro verdadero nombre, o lo habis elegido por lo que he dicho de vuestros ojos? Es el nombre que la mujer que me trajo al mundo entreg para m respondi ella sin decir ms. Sus temblorosos dedos subieron entonces a su cuello, desatando el mojado nudo y retorciendo la tela hasta escurrirle el agua y sacudirla para llevrsela a la cabeza y cubrirse el pelo de tal manera que todava le quedaba un extremo suelto de una longitud suficiente para cubrirse el rostro por debajo de la nariz.

Qu estis haciendo? Se sorprendi Morgan, y le retir el velo de la cara. No es como si no nos hubisemos visto ya. Un error por el que puedo ser castigada severamente respondi ella volviendo a ponerse el velo para luego levantarse con cuidado, tambalendose bajo el peso de la tela mojada. Cogindola en un puado empez a retorcerla escurriendo el agua. No debisteis haberme seguido no debisteis hablarme siquiera yo se supone que ni siquiera deba estar aqu. Ella sacudi la cabeza e hizo una mueca al ver que llevaba un pie descalzo y otro calzado, entonces suspir. Morgan sinti ternura hacia esa sencillez y fragilidad que la envolva y se levant a su vez, buscando su mano, tomndola en las suyas, maravillndose por su delicadeza y suavidad. Gaia jade ante algo que nadie fuera de su entorno se haba atrevido a hacer nunca antes. Aqu no hay nadie ms que vos y yo le dijo l con una sincera sonrisa. Yo no voy a decrselo a nadie, si vos tampoco lo hacis Quin sabr lo que ocurri aqu? La mentira es considerada una ofensa a la diosa respondi ella mirando su mano ms pequea en la de l, ms grande y oscura. Ach, muchacha. No mintis pues, simplemente, no digis nada le sugiri con dulzura. Gaia lo mir nuevamente a los ojos. Cmo os llaman, guerrero? El hombre sonri y se par tan alto era, con aquellos anchos hombros cubiertos por una camisa que se pegaba a su figura por lo mojada que estaba, una amplia tela a cuadros atravesaba su pecho antes de envolverse alrededor de sus caderas, dejando sus rodillas desnudas al descubierto para terminar en unas calzas de lana y toscas botas de piel atada. Morgan Mc Lays, hijo de Duncan Mc Lays, Laird del Clan Mc Lays y seor de estas tierras para serviros, mi seora. Gaia rescat su mano de la suya cuando l hizo ademn de llevrsela a los labios, estaba a punto de decirle algo cuando unos gritos desde la parte alta del bosque interrumpieron aquella intimidad. Morgan! Muchacho del demonio! Dnde diablos ests? Morgan! Morgan sonri para s al or la inconfundible voz de Angus, al parecer su amigo lo haba seguido de todas formas. No temas, l es Morgan se qued a media frase cuando se volvi hacia el lugar en el que haba estado su pequea ninfa y no encontr nada ms que vaco. La pequea se haba recogido las faldas, y se alejaba ya ascendiendo por el ladera contraria, una vez en el linde superior, se volvi a mirarle y entonces desapareci entre la maleza. Gaia repiti su nombre, saboreando la dulzura que haba visto en su mirada, recordando con lujuria el esbelto cuerpo que haba tenido junto a l. No vas a huir tan fcilmente, pequea ninfa. No, no lo hara. Cuando el hijo del Laird Mc Lays deseaba algo, no paraba hasta conseguirlo y el deseo que aquella pequea ninfa haba despertado en l, iba ms all de la lujuria y la curiosidad. Morgan Mc Lays! Llam de nuevo Angus, que se acercaba ya deslizndose por una de las laderas, apretando la espada a su costado para que no le molestara en el descenso. Qu demonios tienes en la cabeza, maldito muchacho! Morgan sonri abiertamente, llevndose las manos a las caderas en un gesto de absoluta diversin. Ah, Angus, acabo de descubrir una nueva aficin por la caza asegur con una carcajada. El hombre frunci el ceo y seal lo obvio. Morgan estaba chorreando agua. Y tambin por baarte vestido? Morgan se ech a rer, sus carcajadas hicieron eco en la soledad del bosque, llegando a odos de la pequea muchacha que se apresuraba a travs de la espesura, desandando el camino

que la llevara de nuevo a su hogar, el templo de paredes de piedra que nunca deba haber abandonado. Gaia ech la mirada atrs durante un solo instante, tena la sospecha de que aquel fortuito encuentro haba sido una prueba ms en su camino, una manera que tena la diosa de probar a su sucesora. Morgan Mc Lays murmur saboreando su nombre. Negando con la cabeza, suspir, se sac la bota que calzaba solo uno de sus pies y continu su camino a travs del bosque. Capitulo 3 La enorme estatua de piedra que representaba la figura de una mujer vestida con una tnica se alzaba con la espalda pegada a la pared ms alejada de la sala principal del templo, su rostro quedaba cubierto por la capucha que le ocultaba el rostro alzado hacia los cielos mientras entre sus manos, elevadas por encima de su cabeza, sostena una especie de enredadera de hiedra hecha a base de oro y piedras, esmeraldas que reciban los primeros rayos de la maana y los ltimos de la noche a travs de los dos ojos de buey que se abran en el techo. Cuando esto suceda, la estancia quedaba iluminada con una suave luz verdosa que dotaba a la sala de un aire mstico, mgico en el que las sacerdotisas interpretaban los designios de la diosa. Dispuestos a los pies de la estatua, sobre unas clidas pieles y telas donadas por algunos de los aldeanos pertenecientes al Clan Protector, se encontraban bandejas y cestas llenas de ofrendas. La parte del altar quedaba separada de la zona de oratoria y reunin por tres escalones de piedra en cuyo centro estaban gravados el smbolo de la diosa, la hoja de hiedra y era precisamente all, a los pies del altar, arrodillada en el fro y desnudo suelo de piedra, con los brazos extendidos a ambos lados y las palmas hacia arriba, que oraba una mujer. Su atiendo era distinto a la de las otras sacerdotisas que pululaban por el templo, todo su cuerpo estaba cubierto por una tnica de una sola pieza que se recoga sobre los hombros con dos broches de oro en la forma de nudos celtas, de un profundo color azafranado, con bordados el hilo de oro que hacan la figura de una enredadera de hiedras, caa sobre su cuerpo como una difana cortina de varias capas que delineaba sus formas. Un par de rebeldes mechones oscuros se escapaban del pauelo del mismo tono que la tnica que cubra su cabeza y caa por su espalda, su rostro contena ya algunas arrugas propias de la edad, sin embargo segua siendo una de las mujeres ms hermosas, sus despiertos ojos azul grisceo parecan verlo todo y conocerlo todo. Madre Brigith. La mujer no cambi su posicin, ni siquiera pestae, cualquiera que la viese pensara que era una estatua viviente. Dnde se ha metido esta vez? Su voz son profunda y severa, revotando en la enorme sala. La muchacha que haba hablado se retorci las manos un instante antes de acercarse hasta la mujer y arrodillarse tras ella, como corresponda ante la ms antigua de las sacerdotisas del templo, la Madre de la Diosa, como se la conoca, ya que era ella la que deba preparar a la Alta Sacerdotisa en su papel como Diosa, hacindose cargo de la nia desde el momento en que era apartada de sus padres y entregada a la diosa. Ella um est en sus aposentos, Madre Brigith respondi la muchacha en apenas un hilillo de voz, su mirada no perd ni un instante de vista a la mujer arrodillada frente a ella, esperaba que de un momento a otro se elevara y la sealase con un dedo, sabiendo que no estaba diciendo la verdad. Gaia no estaba en el templo, la haba buscado por cada rincn, incluso se haba aventurado a las puertas del templo pero no haba ni rastro de la muchacha, y ya deba haber vuelto. Leah era la nica amiga que tena Gaia en el templo, ellas eran casi como hermanas ya que ella apenas haba contado con dos aos cuando la nueva diosa lleg al

templo para empezar su educacin y era tambin la nica que conoca el secreto de la Alta Sacerdotisa. Un nudo de nervios le atenazaba la garganta mientras esperaba la respuesta de la mujer, Madre Brighit haba empezado a desconfiar ltimamente con las continuas desapariciones de la muchacha, y los argumentos empezaban a escasear ya. Dice no encontrarse bien para asistir a la oracin de Bendicin de la maana, pide que la disculpis. Algo de la cena de anoche, le ha cado mal. Sin decir una sola palabra, la mujer frente a ella baj los brazos, apoy las manos en su regazo e inclin profundamente la cabeza ante la estatua de su diosa antes de levantarse lentamente. Leah se levant tambin. Problemas estomacales? sugiri la mujer volvindose a medias hacia la joven sacerdotisa, su rostro deca claramente lo que opinaba de esa nueva escusa. S, mi seora. La mujer volvi entonces la mirada hacia la estatua un instante antes de darle la espalda y dirigirse hacia la salida mientras mascullaba: Demasiado a menudo tiene algn malestar respondi abandonando la sala seguida por Leah. Ya es hora de que retome sus deberes y empiece la purificacin para la ceremonia de Beltane, la Eleccin ser en un par de estaciones y ni siquiera ha comenzado a prepararse para el designio de sus guardianes. Leah se mordi el labio y ech una fugaz mirada atrs, hacia la imagen de la diosa y lanz una desesperada plegaria rogando que Gaia estuviese ya en el templo, porque si la Madre Bridgith llegase a sospechar siquiera lo que estaba haciendo la Alta Sacerdotisa, el castigo por tal afrenta sera severo. Ambas recorrieron nuevamente el mismo recorrido que Leah haba realizado haca algunas horas, Madre Brigith se haba detenido en una nica ocasin para instruir a dos jvenes sacerdotisas para que trajesen un liviano desayuno y algunos ungentos y ropajes a la habitacin de Gaia. La Madre Sacerdotisa era la encargada de hacer que todas las mujeres del templo cumplieran con sus respectivos deberes, as como cumpla con el papel de intermediaria en sus asuntos con los Sacerdotes de la Orden de Gaia, los nicos hombres, adems de aquellos que seran designados como Siervos de la Diosa, su guardia personal, que tenan permitido estar cerca de la Alta Sacerdotisa. Quedan algo ms de tres lunas hasta Lughnasadh y ni siquiera ha empezado a prepararse para la eleccin de los guardianes refunfuaba la mujer, algo que sola hacer muy a menudo, no puede pasarse todo el da metida en sus habitaciones o perdida en el jardn interno, no hay ms hierbajos que pueda arrancar en ese pequeo pedazo de tierra. Leah mir hacia otro lado al pensar en lo que la Madre Brigith llamaba jardn, el cual no era sino un pequeo rectngulo de tierra abierto en el suelo de una de las salas del templo, la nica que permaneca a techo descubierto. Gaia se haba adueado de ese pequeo rincn, las flores y las plantas medicinales crecan bajo sus mimosos cuidados pero al mismo tiempo haban despertado un anhelo en su interior, a menudo la haba encontrado en plena noche sentada en el fro suelo, con la mirada alzada hacia el cielo estrellado, preguntndose qu habra ms all de las paredes del templo. Ni todos sus intentos de disuadirla, sus recomendaciones e incluso sus amenazas haban hecho nada para disuadir a la muchacha de descubrirlo por s misma. Tiene un deber para con la diosa, debe aprender el ritual de la ceremonia de Beltane y preparar su cuerpo y su mente para recibir la llamada que convocar a sus designados guardianes. Leah no dijo nada, todo lo que poda hacer era rezar por que su amiga hubiese regresado ya al templo.

Las puertas de madera maciza se abrieron de par en par bajo la imperiosa entrada de la Madre Bridgith. Leah la segua de cerca junto con las dos sacerdotisas que pronto se haban unido a ellas despus de conseguir aquello que haban pedido, mientras rogaba que Gaia hubiese regresado ya. Que la luz de la maana ilumine tu da, Madre Brighit. La voz de la Alta Sacerdotisa pareci tomarlas a todas por sorpresa, Gaia permaneca de pie en medio de la cmara vestida con sus difanas sedas y el largo pelo castao cayndole ligeramente humedecido sobre los hombros. No se haba puesto el velo, el cual jugueteaba entre sus dedos. Hermanas las salud as mismo, encontrndose brevemente con la mirada de Leah, quien pareci suspirar de alivio. A qu debo vuestra visita tan temprana? La Madre Brigith mir a Gaia para finalmente recorrer la habitacin con la mirada, entonces se volvi hacia las dos sacerdotisas y de una palmada les dio la indicacin para proceder a dejar las cosas. La mirada de la mujer cay entonces sobre Gaia, quien llevaba la tnica blanca con bordados dorados y esmeralda, los colores que la identificaban como la reencarnacin de la diosa. La escasa tela envolva sus turgentes pechos, antes de cruzar bajo su caja torcica dejando al descubierto su vientre. Una cenefa dorada y verde aferraba sus voluptuosas caderas desde donde caa en desiguales cortes la falda formada por gasas blancas que apenas dejaban a la vista sus pequeos pies calzados por unas sandalias espartanas. Veo que ests mejor de tu indisposicin estomacal respondi la mujer con una marcada irona pegada en su voz al tiempo que haca ademn de volverse hacia Leah, pero sin llegar a hacerlo de todo. Gaia mir a su amiga con gratitud antes de inclinar respetuosamente la cabeza y responder: El aire del jardn siempre me repone y eleva mi espritu asegur Gaia echando un rpido vistazo a la bandeja que las muchachas haban dejado sobre un taburete para ella. La boca se le haca agua con solo ver las viandas, estaba muerta de hambre. La mujer hizo un sonido de chasquido y sacudi la cabeza antes de caminar hacia ella, para indicarle la canasta con telas que haba sido depositada al lado de la comida. La ceremonia de Beltane deber de llevarse a cabo en tres lunas, hay mucho que hacer, mucho que aprender, debes purificarte, encomendarte a la diosa para que te bendiga con su visin la sermone mientras levantaba alguna de las telas. Todava no has mencionado a quien otorgar este ao la Diosa el don de la Reina de Mayo, o la designacin de tus guardianes. Ante la mencin de sus guardianes, en la mente de Gaia se present nuevamente el rostro de Morgan Mac Leys. Cuando el espritu de la diosa lo decida, me bendecir con su visin respondi dndole la espalda a la mujer para acercarse a la bandeja con la comida y tomar uno de los racimos de uvas el cual empez a desgranar, de nada sirve apresurar las cosas, pues la diosa solo habla cuando necesita ser escuchada. La mujer ni siquiera la mir cuando le dirigi sus prximas palabras. Quizs la diosa estuviese ms dispuesta a dedicarte su bondadosa gracia si prestases un poco ms de atencin a honrarla y menos a todo lo dems. Gaia mordi la uva que se haba llevado a la boca y mir a la mujer y ms all de esta a su amiga, Leah, quien permaneca en pie y en silencio, con la cabeza inclinada en seal de sumisin. Todo lo dems, Madre Brighit? La mujer sac una tela verde brillante del montn y se volvi con ella hacia Gaia. A partir de hoy, dedicars menos tiempo a ese pedazo de tierra y ms a tus deberes clam la mujer tendiendo la tela sobre el cuerpo de la muchacha, para comprobar su tonalidad. Te purificars cada da hasta Beltane, y dedicars tu tiempo a prepararte para la ceremonia y a honrar a tu diosa.

Gaia tard un momento en responder. Madre Brigith haba sido la mujer que la haba criado, quien le haba enseado todo, en ocasiones poda ser un poco severa, pero ella conoca el enorme corazn que haba bajo toda aquella severidad, la diosa se haba encargado de aleccionarla sobre ello. Cumplir con mi deber como lo he hecho cada da desde mi nacimiento, Madre Brigith asegur Gaia con firmeza, entonces continu. Quizs entonces la diosa premie mi dedicacin y esfuerzo y me permita abandonar su morada. La sorpresa y el horror se oyeron en las ahogadas exclamaciones de las tres sacerdotisas que seguan presentes, el rostro de Leah era de total confusin y negacin, en sus ojos una splica dirigida a Gaia. La mayor de las sacerdotisas dedic una rpida mirada a las muchachas y les hizo un gesto con el que empezaron a retirarse, solo Leah permaneca all en pie, dudando si permanecer junto a Gaia o seguir las rdenes de la Madre. Ve, Leah pidi Gaia con suavidad mirando a la muchacha. Pero no te vayas demasiado lejos, necesitar tu ayuda despus. La muchacha hizo una ligera reverencia y tras echar un rpido vistazo a la madre sali por la puerta dejando a las dos mujeres solas. Solo entonces, la Madre Brigith se permiti dejar escapar un profundo suspiro. Haba sabido que antes o despus llegara este da, lo haba visto. Eres la reencarnacin de la Diosa, Alta Sacerdotisa del Templo le record dejando la tela que haba elegido para ella a un lado, tu destino es el destino de la Diosa, Gaia, este, el nico lugar que puede haber en tu corazn. La muchacha dej el racimo medio vaco de uvas sobre la bandeja y se acerc a la mujer. Mi corazn es suficientemente grande para dar cabida a ms de un lugar, Madre asegur la muchacha, as como lo es el de la diosa, para acogernos a todas nosotras, a todos los seres vivos que viven bajo su visin. Madre Brigith sacudi lentamente la cabeza. Siempre se haba considerado afortunada por que la diosa la bendijese con el don de la profeca, una carga que pesaba sobre sus hombros pero que aceptaba gustosa, o al menos haba sido as hasta el momento en que su diosa le haba mostrado la nica cosa que nunca habra deseado ver. No hay nada para ti fuera de estas paredes, Gaia insisti la mujer con una honda pena en sus palabras, nada bueno te esperar all fuera. Contntate con tu vida tal y como es, pequea, con el amor que te profesa tu diosa y ruega por su buena voluntad y direccin, ella guiar tus pasos si la escuchas. Gaia volvi la cabeza hacia ella, sus ojos verdes se encontraron con los azul grisceo de la mujer, el dolor que haba en ellos era tan profundo, tan rabioso que le sorprenda no llegase hasta ella. Qu visin proftica te ha presentado la diosa, Madre? La mujer neg con la cabeza, aquel no era el momento, dudaba si lo sera alguna vez. La diosa siempre hace las cosas por un motivo, mi querida nia le respondi sealando la cesta con las telas, elige las telas con las que deseas que te confeccionen el traje ceremonial, y preprate para purificar tu espritu. La Madre Brigith no dijo una palabra ms, dio media vuelta y abandon la habitacin dejando a Gaia sola con sus ltimas palabras haciendo eco en su mente. Qu habra visto Madre Brigith en sus visiones para hablar con tanta pena? La sacerdotisa neg con la cabeza, se aproxim a las telas que haban depositado sobre una silla y las acarici, preguntndose, no por primera vez, si algn da podra abandonar sin necesidad de escapar aquellas paredes.

El agua caliente haba sido como un blsamo para sus agarrotados msculos, despus del chapuzn al que se haba visto obligado en el helado ro, el agua caliente haba sido como un regalo de la diosa. Los restos de las viandas que su adorable madre le haba enviado con la ms

que dispuesta Meg permanecan sobre la bandeja, su sonrisa se ensanch mientras se pasaba el pao por el pecho, recordando lo bien que se haba sentido aquello bajo las manos de la muchacha. Sobrina de uno de los viejos amigos de su padre, se haba quedado viuda haca poco ms de un ao, tiempo ms que suficiente como para que buscase alguien ms joven y viril que le calentara la cama y quien deseaba que ocupase ese lugar permanentemente. Un lugar que Morgan no pensaba aceptar, cosa que le haba dejado clara cuando se haba metido con l en la pequea baera de cobre con tan solo la camisola. Pero la mente de Morgan no tard mucho en hacer el placer a un lado una vez satisfecha la lujuria de su cuerpo, eran unos enormes ojos verdes como Escocia los que lo asaltaban en cada instante, un cuerpo delgado y hecho para el pecado y un rostro ingenuo con unos labios que pedan a gritos ser besados. Gaia murmur repitiendo el nombre que la muchacha haba dado. Una pequea y tmida gacela que lo haba llevado a tirarse al ro donde la corriente era ms fuerte. Era realmente un milagro que ambos hubiesen salido con vida de aquella locura. Angus no haba dejado de rerse durante todo el camino de regreso, asegurndole que haba perdido la cabeza, y recordndole que su padre lo pondra sobre sus rodillas y le dara una buena tunda si descubra la temeridad que podra haberle costado la vida al estpido de su hijo. Haciendo una mueca, se levant de la baera, permitiendo que el agua resbalase por su fibroso cuerpo antes de tomar un pao y secarse rpidamente. Quera ver a su padre antes de reunirse para la primera comida, necesitaba saber si el viejo haba permitido posada a alguna caravana gitana en sus tierras, era de suma importancia que volviese a verla necesitaba volver a verla. Tras ponerse los pantalones y la camisa de lino, sali por la puerta, en la casa se oa ya el tpico alboroto que preceda a la hora de la comida, as como la melodiosa voz de su adorable madre amenazando a alguien con el castra miento si no traan inmediatamente whisky para la mesa. Apenas haba llegado a la cima de la escalera que daba al primer piso, una concesin que su padre haba creado para su madre, quien deca querer dormir por encima del nivel del suelo, donde los chinches no pudieran pincharla y no tuviese que compartir habitacin con algn bicho, cuando la vio. Ah, por fin el seorito ha decidido hacer acto de presencia lo recibi una mujer menuda que apenas le llegara a la altura de los hombros, algo rellenita y con el pelo negro recogido bajo el pauelo manchado de harina que lo miraba con unos clidos y hermosos ojos marrones. En una de sus manos balanceaba una cuchara de madera mientras se agarraba la falda y el delantal con la otra para poder subir. Me habras echado de cabeza a la pocilga de los cerdos si hubiese aparecido ante ti con el aspecto y el olor que traa, mi queridsima Judith le asegur con una picaresca sonrisa, que saba le haba sacado en el pasado de muchos problemas. Eso qu huelo es tu guiso? La mujer no se dej camelar, subi hasta encontrarse cara a cara con su hijo y no dud en darle con la cuchara a modo de reprimenda. No me vengas con esas, muchacho desagradecido le respondi ella con una amplia sonrisa antes de abrazarlo. Te he echado de menos le asegur Morgan abrazndola a su vez. A m o a mi sabrossimo guiso? Morgan se ri. A ti, por supuesto, madre sonri limpindole la harina del rostro. Judith MacLeys sonri a su hijo y ech una fugaz mirada hacia el cuarto del que el hombre acababa de salir y frunci el ceo. Si esa muchacha sigue en esta casa, dile que se ponga a trabajar. Morgan sonri para s, para nadie era una sorpresa la mala disposicin que tena su madre hacia aquella muchacha que tan fcilmente dispensaba sus favores. Su progenitora lo haba acosado a menudo con el tema de que buscase una buena muchacha y sentase la cabeza, por

supuesto, a sus diecinueve aos, el muchacho no tena ninguna prisa por complacer a su madre en eses menesteres. Acompaando a su madre de regreso a la planta baja, Morgan aprovech para preguntarle por el tema que lo ocupaba. Sabes si hay alguna turn de gitanos acampando en nuestras tierras? pregunt l dejando el ltimo peldao de las escaleras para dirigirse a la cocina. Gitanos? Respondi Judith volvindose a su hijo. No, no lo creo, de otro modo, tu padre los habra mencionado, sabes que les tiene en mucha estima desde que aquel bendito hombre le salv la vida en el bosque hace algunos aos. Morgan asinti. Su padre le haba contado aquella historia en numerosas ocasiones, l mismo poda recordar al enorme hombre que era su padre llegando a casa mojado y sangrando profusamente con un corte en la frente del brazo. Por qu lo preguntas? Insisti Judith entrando en la calurosa cocina. Morgan neg con la cabeza, no mereca la pena preocupar a su progenitora con historias de inesperados rescates, si su madre llegaba a sospechar que se haba lanzado desde los acantilados para rescatar a su ninfa, le rompera la cuchara de manera en la cabeza. Me pareci ver a alguno de ellos en el bosque cuando venamos hacia aqu respondi restndole importancia, al tiempo que se acercaba a la olla que estaba en la lumbre, guiado por el delicioso aroma. Esto huele que alimenta. La mujer se llev las manos a las caderas y sacudi la cabeza con resignacin. Ve a buscar a tu padre a la destilera, fue con Angus a ver la ltima cosecha de whisky respondi la mujer sealndole la puerta. La comida estar en la mesa cuando volvis. Morgan sonri a la mujer antes de robar otro pedazo de queso y salir por la puerta. La lluvia pareca haber decidido darles un respiro, el cielo haba empezado a despejarse, ya solo se vean unas cuantas nubes cubriendo la enorme cpula. El suelo estaba cubierto por charcos en los que los nios del clan jugaban, Morgan los observ al pasar maravillndose de cmo haban crecido algunos de ellos, y tratando de sacarle parecido a los ms jvenes. El Clan MacLeys era uno de los ms antiguos de Escocia, si bien, solo recientemente haban empezado a aumentar de nmero, los matrimonios entre clanes haban trado nuevas familias al valle, las caballas empezaban a levantarse hacia los bordes, ampliando el pueblo. Morgan pas rpidamente ante la herrera y salud al hombre que se esforzaba por dar forma a unos aperos de labranza, antes de detenerse ante las dos hijas del molinero, quienes lo saludaron y le dieron la bienvenida. Las muchachas haban sido apenas unas nias la ltima vez que las haba visto, ahora en cambio eran unas atractivas jovencitas. Sonriendo ante el sonrojo provocado en las hembras se encamin con paso firme hacia la destilera, la cual haba sido levantada haca algunos aos en la zona ms apartada del pueblo, a la orilla de un pequeo riachuelo. Su padre haba sido tajante en la ubicacin de la misma, no por nada conoca muy bien al propietario, el cual no era nada ms y nada menos que su hermano menor. Connor no era precisamente un dechado de virtudes, feo como el que ms, con unas facciones brutas y una inteligencia por debajo de la media se haba descubierto como el mejor destilador de whisky de las Highlands, el liquido ambarino que perteneca al Clan MacLeys era sin duda el de mejor calidad. Girando a la izquierda, Morgan baj hacia el edificio de planta baja en el que oy las risas de su padre y su to, as como la voz de Angus. y lo prximo que supe, es que apareci hecho una sopa, sin cervatillo, conejo o mujer. Las carcajadas llenaron nuevamente el aire cuando Morgan atraves la puerta, vindose inmediatamente golpeado por el fuerte aroma del licor. Y hablando del diablo! Si no es el mismsimo Morgan MacLeys en persona! Lo recibi su to con una amplia y desdentada sonrisa. Angus nos estaba contando tus intentos frustrados de caza. Morgan esboz una mueca en respuesta y se volvi su amigo, con una mirada que deca claramente donde le gustara clavarle una flecha.

Tu padre se estaba preguntando cmo es que no te haba visto al llegar respondi Angus a modo de disculpa. Solo le estaba explicando tu rpida necesidad de un bao de agua caliente. Duncan MacLays pos su fuerte mano sobre el hombro de su hijo, el parecido entre ambos era notable, Morgan era una versin mucho ms joven del hombre que tena delante. El agua puede resultar refrescante en verano, pero congela hasta la virilidad de un hombre si se pasa demasiado tiempo a remojo asegur Duncan de buen humor. Morgan puso los ojos en blanco, poda recordar perfectamente cul haba sido la reaccin de su masculinidad ante la hermosa gitana que haba rescatado del agua. No haba estado congelada en absoluto. Madre me ha enviado a buscaros, est esperndoos la comida en la mesa respondi tratando de escurrir rpidamente el bulto. Angus asinti y se acerc tambin a Morgan. Ya era hora, me muero de hambre asegur su amigo palmeando la espalda de Morgan. No la hagamos esperar, pues acept Duncan echndole un ltimo vistazo al alambique y finalmente a su hermano. Vendrs a casa, Connor? El hombre se rasc la parte de atrs de la cabeza. No puedo dejar esto ahora, pero dile a Judith que aceptar un plato de su estofado para la cena acept en respuesta a su hermano, entonces mir a su sobrino y le palme el brazo. As que procura no comrtelo todo, sobrino. Morgan sonri ampliamente antes de volverse con su padre y Angus. Los tres emprendieron el camino de regreso, Duncan sonrea y charlaba animadamente contento de tener nuevamente a su hijo en casa mientras saludaba a aquellos con los que se cruzaban. Angus me ha comentado algo de lo ocurrido, Ests seguro de que era una gitana? Morgan mir a su progenitor y se encogi de hombros. Ciertamente, vesta como una, padre acept l y entonces neg con la cabeza. Pens que quizs habra algn campamento asentado en nuestras tierras. El hombre sacudi la cabeza. No desde el ao pasado, hijo respondi Duncan pensativo. Ya no suelen subir tan arriba. Podra tratarse de alguna muchacha de los clanes vecinos, Morgan le record Angus. Aquella haba sido la explicacin ms racional. Puede ser acept, pero de nuevo, aquello no pareca encajar con Gaia. Vamos, vamos... Acabas de llegar y todo en lo que puedes pensar es en una mujer? se burl su padre. Morgan tuvo que admitir la pulla. No era una mujer cualquiera, padre no pudo evitar decir. Por supuesto que no acept Angus dndole la razn al muchacho. Aunque me cuesta creer que realmente fuese una mujer y no cualquier otra cosa. Morgan se volvi hacia Angus e hizo una mueca. Era una mujer, Angus le asegur sin duda alguna. Y una muy hermosa. Tiene que serlo para que te haya sorbido el cerebro, muchacho asegur el hombre encogiendo sus amplios hombros. Morgan no discuti, no mereca la pena ahondar en algo que ni siquiera l mismo poda explicar. Gaia haba sido real y estaba dispuesto a descubrir de dnde haba salido, y lo ms importante, quien era, solo entonces podra recuperar su paz de espritu.