Descripcin de la disfuncin ejecutiva

Descripcin de la disfuncin ejecutiva

Dr. Leslie E. Packer, Ph. D. Prefacio Qu son las funciones ejecutivas? Cmo se evalan las funciones ejecutivas? Funciones y seales de disfuncin Memoria de trabajo y disfuncin ejecutiva Cmo puede afectar la disfuncin ejecutiva al rendimiento acadmico de tu hijo Nios o adultos desordenados terminales Le resulta familiar? Si se trata de disfuncin ejecutiva, es til la medicacin? Y ahora qu? Funciones ejecutivas en adultos Comentario

Prefacio Uno de los factores menos estudiados y que ms frecuentemente se pasa por alto que afecta al comportamiento acadmico y a los problemas sociales es la disfuncin ejecutiva. En esta seccin daremos una breve visin general y describiremos algunos de los dficits organizativos con los que tanto nios como adultos con disfuncin ejecutiva pueden encontrarse.

Qu son las funciones ejecutivas? Las bases para el aprendizaje son la atencin, la memoria y la funcin ejecutiva. Mientras que la mayora de los padres entienden inmediatamente qu son la atencin y la memoria, es posible que nunca hayan odo hablar de las funciones ejecutivas y, sin embargo, sin estas funciones habra muchos aspectos de nuestra vida que seran imposibles o muy deficientes. Las funciones ejecutivas son procesos centrales involucrados en organizar y ordenar nuestras acciones y comportamiento. Se han comparado al director de orquesta. Pero, cules son estos procesos?. Este tema ha generado mucha controversia pero si parece haberse acordado que las funciones ejecutivas incluyen (como mnimo):

Planear el futuro La habilidad para inhibir o retrasar respuestas Iniciar actividades y procesos mentales Flexibilidad para cambiar de actividad Si dividimos estas funciones en subfunciones, podemos decir que las funciones ejecutivas intervienen en las siguientes habilidades:

Metas Planificar Secuenciar Priorizar Organizar Iniciar Inhibir Ritmo Cambio Auto-control Control emocional Finalizar Trataremos estas habilidades ms adelante pero es importante que sepa que tratando las funciones ejecutivas tambin hablaremos de memoria de trabajo (que no es en si misma una funcin ejecutiva pero que engloba las funciones ejecutivas), la atencin y la memoria. Aunque el control emocional est en la lista no es, estrictamente hablando, una funcin ejecutiva.

Cmo se evalan las funciones ejecutivas? Al no haber un acuerdo sobre cuales son las funciones ejecutivas, tampoco lo hay sobre como deben ser evaluadas. Sin embargo, si hablamos de subfunciones s podemos responder a la pregunta. Normalmente, las funcione ejecutivas se evalan mediante evaluaciones y tests neuropsicolgicos. Para cada funcin o subfuncin, puede haber varios tests que prueban los componentes. Si sospecha que usted, su hijo, su pareja o su alumno puede tener disfuncin ejecutiva, la atencin ms adecuada se la proporcionar un neuropsiclogo. Los neuropsiclogos son psiclogos especializados en la relacin entre en cerebro y el comportamiento**.

Funciones y seales de disfuncin A continuacin vamos a examinar ms detenidamente las funciones mencionadas anteriormente y a ver como pueden ser las disfunciones. Tenga en cuenta que en el cuadro aparecen nicamente algunos ejemplos de cmo puede ser la disfuncin.

Funcin Metas Planificar

Descripcin Identificar o fijar metas

Posibles signos o sntomas de disfuncin Actuar como si no hubiese un futuro (Barkley, 2002) Ej. No trabajar para un futuro. proyectos con los materiales

Desarrollar pasos hacia las metas, identificar -Empezar los materiales necesarios, fijar fechas para necesarios. terminar.

-No dejar suficiente tiempo para terminar. -No hacer planes para el fin de semana con los amigos.

Secuenciar

Ordenar (o seguir) los pasos en orden -Saltarse pasos en tareas con varias etapas. temporal y espacial. -Tener dificultades para relacionar las historias cronolgicamente. -Actuar antes de tiempo en sociedad.

Priorizar

Establece

un

orden

de

prioridad

de -Perder tiempo en tareas pequeas y no ser capaz de hacer un trabajo largo. -Dificultad para identificar la informacin que debe anotar en los apuntes.

necesidades y tareas.

Organizar

Obtener y mantener los materiales necesarios -Perder papeles o cosas importantes. para terminar, secuenciar y alcanzar metas. -No se capaz de entregar trabajos terminados. -Planificar la agenda de forma poco realista. -Dificultad para empezar tareas que puede parecer comportamiento de oposicin. no responder a -Parecer impulsivos o distrados. ms tarde.

Iniciar Inhibir

Empezar una tarea. Controlarse para

distracciones. Aplazar la satisfaccin por -Elegir premios pequeos frente a otros mayores metas ms importantes a ms largo plazo. Ritmo Cambio cumplir una meta a tiempo. Cambiar de actividad rpida y suavemente. Dificultad para hacer transiciones o afrontar Responder a las respuestas ajustando los acontecimientos no planeados. planes o los pasos. Auto-control Evaluar el rendimiento propio y progresar -No controlar que se ha completado cada paso. hacia las metas. -No controlar los plazos para comprobar si se terminar a tiempo. Establecer o ajustar el ritmo de trabajo para Quedarse sin tiempo.

-No revisar el trabajo antes de entregarlo. Control emocional Finalizar Regular y modular las respuesta a las Mostrar respuestas inapropiadas o excesivas. situaciones. Alcanzar las metas establecidas por uno Empezar las tareas pero no terminarlas. mismo o por otros.

En otros artculos de esta seccin de la pgina podrn encontrar trucos o estrategias que pueden ayudarle a afrontar algunos de los dficits nombrados anteriormente.

Memoria de trabajo y disfuncin ejecutiva Como dijimos anteriormente las bases del aprendizaje son: 1.atencin, 2. memoria y 3. funciones ejecutivas. Si unimos la atencin, la memoria y las funciones ejecutivas tenemos la memoria de trabajo, que es el proceso de retener nueva informacin auditiva al tiempo que recuperamos conocimientos y procedimientos anteriores para aplicarlos a la nueva informacin. Por ejemplo, puede que ya haya aprendido el procedimiento para hacer una multiplicacin de dos cifras. Cuando le digo los nmeros que tiene que multiplicar, tiene que retenerlos mientras recupera el procedimiento y aplica los pasos, siguiendo los clculos mientras lo hace. O si le hago una pregunta, tiene que retenerla mientras busca mentalmente entre todos los archivos y carpetas para recopilar la informacin que busca. Pero, qu ocurre si su sistema de archivo de memoria es un completo desastre?. Sabra que tiene la informacin archivada pero le tomara ms tiempo encontrarla y no siempre la encontrara a tiempo. Adems, se cree que la capacidad de la memoria de trabajo es relativamente fija: nicamente es posible retener una cierta cantidad de informacin cada vez. Si un pensamiento irrelevante interfiere en su pensamiento puede expulsar informacin importante de su memoria de trabajo (Ha llegado el momento-- el momento* En el da a da, una de las cosas ms frustrantes para los padres es lo que parece ser la falta total del sentido del tiempo en sus hijos. Tard algn tiempo pero al final entend que decirle a mi hijo saca la basura en cinco minutos, era igual de efectivo que decirle, Justin, en algn momento de tu vida podras sacar la basura?. Cmo poda saber l que ya han pasado cinco mi nutos?, que ya han pasado 30, 40, 50 minutos?. Lo olvidaba porque estaba distrado con lo que estaba haciendo o porque no era capaz de calcular el tiempo adecuadamente?. Incuso si le ofreca una gran

recompensa por hacer algo a tiempo, se pasaba el tiempo lmite as que saba que no era simplemente una cuestin de motivacin. Probablemente la mayora de nosotros conocemos a alguien que espera hasta el ltimo momento para empezar un proyecto grande. Quiz nos digan que trabajan mejor bajo presin (si le dicen eso dgale que los estudios demuestran lo contrario), pero cuando alguien tiene problemas constantemente para empezar proyectos grandes deja las cosas para la noche anterior debemos preguntarnos qu es lo que ocurre y si puede tener algo de disfuncin ejecutiva. Adems de considerar si puede tener algo que ver con problemas de aprendizaje, disfuncin ejecutiva o problemas de planificacin, tambin debemos considerar si hay un problema de sentido del tiempo. Russell Barkley y otros investigadores han estudiado problemas de percepcin temporal en nios con TDAH. Hasta el momento, aunque algunos estudios muestran evidencias de la existencia de diferentes problemas de percepcin del tiempo, no disponemos de datos suficientes para llegar a una conclusin sobre la naturaleza del problema. Por ello, su hijo, estudiante, o su pareja puede ser capaz de calcular perfectamente el tiempo que tomar una actividad mientras que otro nio, estudiante o pareja subestimar el tiempo necesario y no acabar a tiempo y otro sobreestimar los intervalos de tiempo y te molestar (ej. Los nios que dicen: Mam, dijiste que no bamos en 5 minutos y ya han pasado 15, cuando de hecho slo han pasado 4 minutos).

Cmo puede afectar la disfuncin ejecutiva al rendimiento acadmico de tu hijo Qu puede pasarle en el colegio a un nio con deficiencias para planear, iniciar, secuenciar, y mantener el ritmo de trabajo? Piense en una actividad acadmica como hacer un trabajo largo, algo que es una fuente comn de frustracin para muchos estudiantes. Un alumno con disfuncin ejecutiva tendr problemas para elegir un tema, planificar el proyecto, secuenciar los materiales para el trabajo, dividir el proyecto en partes con objetivos intermedios, empezar y terminar la actividad. Adems, como estos estudiantes tienden a subestimar el tiempo que les tomar hacer una cosa, probablemente esperarn hasta la noche antes de la fecha de entrega. Ahora piense en otra actividad acadmica: realizar un experimento de laboratorio. En el laboratorio, el estudiante tiene una lista de elementos necesarios para hacer el experimento siguiendo unas instrucciones. Si el estudiante no tiene todo preparado antes de empezar el experimento, es posible

que tenga que ir corriendo a por algo que necesita, en un momento en que el tiempo es vital. Si no puede seguir los pasos en orden, es posible que se salte alguno y fracase el experimento. Una rea en la que la discapacidad es notable, son los deberes. Los estudiantes con disfuncin ejecutiva pueden enfrentarse a muchos problemas porque olvidan apuntar todos los deberes o porque no recuerdan coger todo el material que necesitan. En casa, los padres pueden notar que el nio tiene mucha dificultad para empezar el trabajo o para mantener la atencin hasta que lo terminan, y en las raras ocasiones en que lo terminan puede que olviden llevarla al colegio o entregarla. Las dificultades con los deberes relacionadas con la disfuncin ejecutiva pueden ser un obstculo para integrar a estudiantes con Trastorno emocional y del comportamiento en un entorno acadmico integrado. (Epstein et al., 1993,1995). Cancio (2004) ofrece algunos datos empricos sobre estrategias de autocontrol y de participacin de los padres para ayudar a estudiantes varones con Disfuncin ejecutiva y Trastorno emocional y del comportamiento a terminar ms deberes y mejorar su rendimiento. Sus primeros datos no slo muestran un gran aumento en la finalizacin de los deberes sino que tambin muestran un avance de 1 ao en Matemticas (medido segn el test de Kaufman) durante los 4 meses de ayuda con los deberes.

Nios

o adultos desordenados terminales

Cuntas veces ha visto a un nio o a un adulto desordenado y ha pensado que slo eran vagos y que si realmente quisiesen podran ser ms ordenados?. Cuntos de nosotros nos hemos tirado de los pelos con un nio que nunca trae a casa los deberes y el material que necesita pese al control del profesor, que nunca empieza los deberes sin que le llevemos a rastras y que cuando al fin hace los deberes, los pierde antes e llegar a drselos al profesor? Cuntos de nosotros hemos visto a estas personas sufrir cada da y no hemos pensado nunca en que deberan realizarles una evaluacin neuropsicolgica de sus funciones ejecutivas?. Quiz slo negamos con la cabeza y sabamos que el plan de modificacin del comportamiento o de incentivos propuesto por el colegio no iba a funcionar, pero no podamos decir por qu exactamente no iba a funcionar. Slo podamos decir no es un problema de motivacin, no parece que sea capaz de organizarse? A pesar de lo frustrados o impacientes que solemos ponernos con nios y adolescentes con disfuncin ejecutiva, es mucho peor para los adultos. Aunque algunos han aprendido algunos trucos para compensar la disfuncin, muchos siguen sin poder cumplir con sus responsabilidades en el da

a da y tienen problemas con su pareja o con su jefe. Un adulto que no es capaz de entregar los proyectos en fecha no se enfrenta a que la nota le baje unos puntos; puede poner su trabajo en peligro. Un adulto sin un sistema ordenado para llevar sus finanzas, puede ver afectados los intereses de un crdito o darse cuenta de que ha olvidado entregar la declaracin de la renta a tiempo. La lista de posibles consecuencias para un adulto es larga y desagradable.

Le resulta familiar? Los dficits asociados a la disfuncin ejecutiva pueden presentarse bajo la forma de dificultades para organizar el tiempo, dificultades para organizar materiales y pertenencias, dificultad para ordenar pensamientos, dificultad para comenzar tareas, dificultad para cambiar flexiblemente de actividad, dificultad para mantener la concentracin en un estmulo o actividad o cualquier combinacin de las anteriores. Si conoce a alguien desorganizado: libros que desaparecen inexplicablemente de la mesa, de la taquilla y de casa; papeles que nunca consiguen llegar del trabajo a casa o de vuelta al trabajo; proyectos del trabajo o del colegio que no parecen tener fecha de entrega o desapariciones misteriosas de todos los tiles de escritura, es posible que conozca a alguien con disfuncin ejecutiva. Ahora, muchos de ustedes estarn pensando, Dios mo, est describiendo a mi: hijo, marido, estudiante, a m mismo Otros se estarn preguntando, Un momento, crea que todas esas cosas eran el Trastorno de Dficit de Atencin e Hiperactividad. Qu ocurre?, El TDAH y la disfuncin ejecutiva son lo mismo?. Como descubrir cuando empiece a leer investigaciones al respecto, el TDAH y la disfuncin ejecutiva estn ntimamente ligados y muchas personas con Sndrome de Asperger tendrn a su vez, aspectos de disfuncin ejecutiva. La disfuncin ejecutiva tambin se da en adultos con TOC y se asocia con el trastorno bipolar, por nombrar algunos. Sin embargo, piense en la diferencia de su propia reaccin cuando pens ms abiertamente sobre la impulsividad o la hiperactividad y comprela con su reaccin cuando vio una habilidad o funcin como una funcin cerebral de alto orden. Cuando las ve como funciones ejecutivas, sigue considerando en igual medida la modificacin del comportamiento (si es que lo consideraba), o siente curiosidad por los tipos de entrenamiento de las habilidades, intervenciones o adecuaciones que pueden ser apropiadas para adultos o nios con disfuncin ejecutiva neurolgica.

Si se trata de disfuncin ejecutiva, es til la medicacin? La mayora de investigaciones sobre esta materia se centran en el uso de estimulantes (como el Ritalin) en tipos especficos de actividades o tareas. Aunque profundizar en este tema est fuera del propsito de este artculo, es interesante observar que hay evidencias de que los estimulantes pueden tener un efecto beneficioso sobre algunos aspectos de la disfuncin ejecutiva. Por ejemplo:

Kempton et al. (1999) compar a nios con TDAH medicados con estimulantes y nios con TDAH sin medicar. Descubrieron un gran nmero de disfunciones ejecutivas en los nios sin medicar que no estaban presentes en los nios medicados con estimulantes (con la excepcin de la memoria de reconocimiento espacial).

Kramer, Cepeda, y Cepeda (2001) descubrieron que el metilfenidato (Ritalin), mejoraba la habilidad para cambiar de actividad en nios con TDAH.

Aron et al. (2003) descubrieron que al igual que los nios con TDAH, los adultos con TDAH tambin presentaban una discapacidad de inhibicin de respuestas que mejoraba con el metilfenidato. Se ha descubierto que la amantadina (antivrico empleado en el tratamiento del Parkinson) tiene tambin efectos beneficiosos sobre alguna funciones ejecutivas en pacientes adultos con demencia. Sin embargo, no sera correcto decir que los estimulantes, ni cualquier otro tipo de medicacin, puede ser beneficiosa para todos los tipos de disfuncin ejecutiva. Para muchos problemas, ser necesario que hagamos cambios en el entorno y proporcionemos a los afectados instrucciones directas de las habilidades. Un informe reciente revel que el uso de tratamiento cognitivo era efectivo en algunos aspectos de la disfuncin ejecutiva en adultos con TDAH.

Y ahora qu? Qu ocurre cuando reconocemos que alguien tiene problemas serios de organizacin y la causa no es pereza o falta de motivacin? En mi experiencia en colegios, he observado que los planes educativos individuales proveen a los profesores y a los padres de toda clase de herramientas para compensar de algn modo el problema del estudiante: el profesor debe apuntar los deberes y asegurarse de que el estudiante los ha apuntado y lleva lo necesario, el padre tiene que firmar en un cuaderno para indicar el material que

lleg a casa y qu tareas se hicieron, etc. Los padres y los profesores, que ya son ms organizados que el nio, se introducen en un comportamiento ms organizado sin ensear nunca al nio cmo debe de organizarse o a involucrarse activamente para resolver el problema. En raras ocasiones me he encontrado con Planes Educativos Individuales qu incluyan metas y objetivos determinados con el fin de ensear al nio las habilidades organizativas que necesitar para ser independiente. A no ser que quiera ir detrs del nio cuando tenga 30 aos, ser mejor que empiece a pensar en maneras de ensearle como organizarse y cumplir con sus responsabilidades. Hay dos maneras de ver este problema: una es decir que el nio necesita nuestro apoyo, y que al ayudarle, dndole copias por si pierde algo, etc., reducimos su vulnerabilidad y hacemos Algo Bueno. Quiz mientras hacemos esto, el nio empezar a hacer lo que nos ve hacer a nosotros y desarrollar sus habilidades organizativas. Pero?, si el nio se siente vulnerable y asumiendo nosotros sus problemas de organizacin, reducimos esa vulnerabilidad, por qu iba a arriesgarse el nio a echar todo eso a perder intentando organizarse?. Incluso un nio motivado para organizarse, evaluar la situacin y ver que los adultos lo harn mejor y con ms constancia de lo que el podra hacerlo jams, as que por qu intentarlo?. Ahora consideren otro enfoque, uno en el que apoyamos y ayudamos al nio a organizarse. Dejamos que el nio reconozca cuales son sus problemas y que pregunte qu podemos hacer para ayudarle, suponiendo que quieren ser responsables y organizados. Muy a menudo, sus ideas sern mucho mejores que las que se nos pudiesen ocurrir a nosotros y al sentirse involucrados en la estrategia, ser ms probable que la cumplan. De modo que determinamos si estn motivados para organizarse y les prestamos nuestro apoyo. En este contexto, hay algunas estrategias y trucos que podemos utilizar. Esperemos que las utilicemos en un contexto en el que estemos apoyando al nio en sus esfuerzos por organizarse. Hay que hacerlo reconociendo que habr muchos fracasos y que si queremos que el nio tenga xito, tenemos que hacer que intentarlo e incluso fracasar, sea emocionalmente seguro para l. Debemos reducir su vulnerabilidad y para ello debemos reducir la nuestra. Como padres, profesores o parejas, no somos responsables de hacer el trabajo del nio. No somos responsables de recordarles una y otra vez que hagan su trabajo. Si nos dicen que les ayudara que les avissemos a una hora determinada, podemos hacerlo pero probablemente debamos parar cuando nuestros esfuerzos dejen de ser un apoyo y se conviertan en una confrontacin, especialmente si se alteran con facilidad o si tienen tendencia a tener estallidos de ira.

Para finalizar, tanto los estudiantes como lo adultos pueden beneficiarse del uso de ordenadores o agendas electrnicas que tengan calendarios con funcin de repeticin. Qu mejor manera de ayudar al alguien que no se acuerda de las cosas con facilidad que ensearle a confiar esta tarea a un ordenador como si fuese una prtesis de memoria!. Podemos ensear a la mayor parte de nios y adultos a programar avisos en el ordenador. Pueden poner ellos mismos las alarmas para que sigan asumiendo su responsabilidad. Estos instrumentos se convierten as en herramientas para toda la vida que les permitan independencia y pueden ser considerados ayuda tcnica o una adaptacin razonable.

Funciones ejecutivas en adultos Aunque este artculo se centra en nios y adolescentes, los adultos con disfuncin ejecutiva tienen las misma necesidad de estrategias, formacin y apoyo. En la ltima dcada a aumenta el nmero de entrenadores (coach) que ayudan a los adultos a organizarse. Tambin hay libros de autoayuda que proporcionan trucos y estrategias e incluso en los Estados Unidos hay un canal de televisin orientado a ensear cmo organizar el espacio y las cosas. La disfuncin ejecutiva no es el tipo de problema que se te pasa, aunque muchos nios y adolescentes aprenden estrategias para manejarse. Pero, cuntos adultos, desordenados terminales, no se han dado cuenta nuca de que tenan un problema neurocognitivo o no saban que hacer? Las mismas estrategias que funcionan con los estudiantes pueden ser vlidas para adultos con disfuncin ejecutiva. Aprender a usar una agenda o una PDA, aprender a dejar ms tiempo para las actividades o llegar a tiempo a una cita de trabajo o aprender a llevar las necesidades de tareas mltiples que se presentan en el entorno de trabajo son habilidades esenciales y los adultos con disfuncin ejecutiva (o sus parejas) pueden encontrar til echar un vistazo a las estrategias o trucos de este artculo y adaptarles a sus necesidades. Los adultos que ya tienen problemas, quiz quieran contratar a un entrenador que les ayude a aprender habilidades y rutinas para el trabajo. Otros entrenadores pueden ayudarle a organizar su vida personal. Si ya est desesperado o si su pareja est frustrada por todo el tiempo perdido buscando las llaves del coche, la cartera, papeles importantes, etc., esta es una historia real que quiz le inspire:

Hace unos aos mi marido decidi que iba a aprender a organizarse (s, estoy casada con uno de esos adultos desordenados terminales), y se fue a la biblioteca a por un libro que le ensease. Era uno de esos libros con un ttulo demasiado optimista del tipo de Aprenda a organizarse en 7 das y evite que su mujer le asesine por frustracin (si no hay un libro con ese ttulo probablemente debera haberlo). Lleg a casa con el libro, ley la introduccin y me explic que iba a leer un captulo cada da y que al final de la semana sera organizado. Seis semanas despus lleg la primera carta de retraso de devolucin de la biblioteca. Mi marido haba dejado el libro despus de leer la introduccin y se haba olvidado de l. Como no haba visto el libro mientras haca sus cosas, se haba olvidado completamente de l. Les haba dicho que deban esperar ms de una piedra en el camino?

Comentario Si se siente un poco alucinado por lo que est leyendo, no se preocupe. He recibido infinidad de correos de padres y profesores que alucinaron cuando leyeron este artculo y se dieron cuenta de que estaba describiendo a su hijo o a su alumno. Si eres padre y te sientes culpable por no saberlo piense en esto: si los profesionales que han hablado con usted o con su hijo no pensaron en realizarle una evaluacin, cmo poda usted saberlo?.