CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?* GUSTAVO ORTIZ MILLN Instituto de Investigaciones Filosficas, Universidad Nacional Autnoma de Mxico gmom@filosoficas.unam.

mx
Todas las herejas en ltimo trmino tienen su origen en la filosofa. [] Es el miserable Aristteles el que les ha instruido en la dialctica, que es el arte de construir y destruir, de convicciones mudables, de conjeturas firmes, de argumentos duros, artfice de disputas, enojosa hasta a s misma, siempre dispuesta a reexaminarlo todo, porque jams admite que algo est suficientemente examinado. [...] Qudese para Atenas esta sabidura humana manipuladora y adulteradora de la verdad, por donde anda la mltiple diversidad de sectas contradictorias entre s con sus diversas herejas. Pero, qu tiene que ver Atenas con Jerusaln? Qu relacin hay entre la Academia y la Iglesia? Qu tienen que ver los herejes y los cristianos? [] No tenemos necesidad de curiosear, una vez que vino Jesucristo, ni hemos de investigar despus del Evangelio. Creemos, y no deseamos nada ms all de la fe: porque lo primero que creemos es que no hay nada que debamos creer ms all del objeto de la fe. Tertuliano (c. 160c. 225), De Praescriptione Haereticorum, 7, 1

1. Breve historia de un debate Desde los inicios del cristianismo, y a lo largo de toda su historia, se ha dado un debate entre quienes sostienen que el alma entra al cuerpo en el momento de la concepcin y quienes afirman que entra despus, en algn momento posterior de la gestacin. Entre los primeros, los partidarios de la teora de la animacin inmediata, se encuentra Tertuliano, uno de los primeros apologistas del cristianismo, quien en su tratado Acerca del alma sostena: aceptamos que la vida comienza con la concepcin, ya que sostenemos que el alma tambin comienza desde la concepcin, la vida toma su inicio en el mismo momento y lugar que el alma.1 El alma
* Este texto aparecer publicado en Reflexiones ticas sobre el principio y fin de la vida, Catlicas por el Derecho a Decidir, Mxico. 1 A Treatise on the Soul, en The Ante-Nicene Fathers, vol. 3, editado por A. Roberts, J. Donaldson y A.C. Coxe, Edinburgo, T&T Clark, 1980, p. 27. Vase tambin su Apologtica, donde llama al aborto asesinato basado en la idea de que la ley que una vez nos prohbe el homicidio, nos manda no descomponer en el vientre de la madre las primeras lneas con que la sangre dibuja la organizacin del hombre, que es anticipado homicidio impedir el nacimiento. No se diferencia matar al que ya naci y desbaratar al que se apareja para nacer, que tambin es hombre el que lo comienza a ser como fruto de

GUSTAVO ORTIZ MILLN

est presente en el ser humano desde su origen seminal, o sea, desde el momento de la concepcin y, por lo tanto, el aborto constituye el asesinato de un fetus animatus, es decir, de un feto con alma. En la misma poca, los padres antenicenos (anteriores al Concilio de Nicea de 325 d.C), como Clemente de Alejandra, Ireneo, Ignacio y Justino Mrtir, tambin eran de la misma opinin y usaban el mandamiento en contra de matar incluso al feto en el tero.2 Por otro lado estn quienes sostienen la doctrina de la animacin retardada. Muchos de ellos bsicamente han seguido el hilemorfismo de Aristteles. Esta teora, que se puede aplicar a cualquier entidad, define al ser humano como una unidad con dos elementos: la materia (), que representa la potencia del cuerpo, y la forma (), que representa el acto o el principio realizador del alma. Segn Aristteles, el alma humana entraba al cuerpo slo cuando el feto estaba formado y tena una forma reconociblemente humana (aunque pensaba que el alma del hombre entraba al cuerpo a los cuarenta das, mientras que la de la mujer a los ochenta).3 De la misma opinin fue san Agustn, uno de los padres de la Iglesia, quien sostena que el alma no poda vivir en un cuerpo sin forma; el alma slo entraba al cuerpo despus del primer trimestre, cuando el feto ya tena una forma humana. Afirma Agustn en Cuestiones sobre el Heptateuco: no se puede decir que haya un alma viviente en un cuerpo que carezca de sensacin cuando no est formada la carne y por ello an no est dotada de sensibilidad, y en otra parte sostena que puede probarse que el alma no est presente sin la forma. Y si es infundida en el cuerpo una vez que ste ya est formado, entonces el alma no nace en la concepcin. En el Enquiridin, al plantear la cuestin de si los fetos abortados pueden resucitar, nos dice: Aqu, en primer lugar, se ofrece la cuestin acerca de los abortos, que ya de algn modo han nacido en los senos de sus madres, pero an no de tal modo que pudiesen renacer. Si dijremos que todos han de resucitar, podra tolerarse esta asercin refirindonos a los ya formados; pero a los an no formados,
aquella semilla. Apologeticum, trad. Pedro Manero, 1899, http://www.tertullian.org/articles/manero /manero2_apologeticum.htm. 2 F.J. Ross, Abortion and the Early Christian Church, http://www.godandscience.org/abortion/earlychristian.html; vase tambin Jane Hurst, La historia de las ideas sobre el aborto en la Iglesia catlica, Catlicas por el Derecho a Decidir, Mxico, 2002, cap. 1. 3 Cfr. Aristtles, Historia Animalium, 583b10-20. Esto justificaba su posicin a favor del aborto: Y si algn nio es concebido por mantener relaciones ms all de estos lmites [nacer con defectos o en el caso de un nmero muy grande de nios], antes que surja la sensacin y la vida, se debe practicar el aborto, pues la licitud y la no licitud de ste ser determinada por la sensacin y la vida (Poltica, VII, 1335b). Tambin Platn se manifest a favor de la prctica del aborto; sus opiniones se encuentran en Repblica V, 460b-c.

CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?

quin no se sentir ms inclinado a creer que perecern, como grmenes que no fueron fecundados?4 Aquellos embriones que no tienen forma son como grmenes que no fueron fecundados porque son cuerpos en los que todava no ha ocurrido la animacin. Por lo tanto, los embriones no pueden resucitar: no tienen todava un alma humana. Posteriormente, otros telogos tambin sostuvieron la teora de la animacin retardada. Santo Toms de Aquino, el ms grande telogo de la Iglesia catlica, afirma en su Suma contra gentiles: Ya que el alma se une al cuerpo como su forma, no se une a un cuerpo del que no es propiamente el acto. Y el alma es el acto (la realizacin) de un cuerpo orgnico.5 Esa alma se une al cuerpo como su forma slo cuando ste ya es reconociblemente humano, no desde la concepcin, en que no tiene una forma humana. En la Suma teolgica lo pone en otros trminos: En el hombre hay una sola alma sustancialmente, que, a la vez, es intelectiva, sensitiva y vegetativa. Pero el alma sensitiva se engendra del semen en el hombre igual que en los otros animales. De ah que no se comience simultneamente a ser animal y hombre, sino que antes se es animal informado de alma sensitiva, como dice el Filsofo en De Generatione Animalium. Por lo tanto, tambin el alma intelectiva es causada a partir del semen.6 Siguiendo a Aristteles, Toms distingue entre tres partes del alma: vegetativa (destinada a la nutricin y a la reproduccin), sensitiva (con funciones de percepcin e imaginacin) e intelectiva o racional. Estas son fases por las que transita el ser humano en su formacin, con la concepcin se infunde en el cuerpo el alma vegetativa, luego aparece la sensitiva y finalmente la intelectiva. Adems, estos son tipos de alma que compartimos con otros seres vivos: con las plantas la vegetativa y con los animales la sensitiva. Sin embargo, estos tipos de alma no les confieren ningn valor o categora moral especial a estas criaturas. Este valor slo lo tiene el ser humano gracias al alma intelectiva o racional, que es la que nos hace propiamente humanos.7 Esto queda todava ms claro en el siguiente pasaje de La divina
4 San Agustn, Questioni Sull'ettateuco, II, 80, PL XXXIV, 626 http://www.augustinus.it/italiano/ questioni_ettateuco/index2.htm; Questiones ex Veteri Testamentum, XXIII, PL XXXV, 2229; Enquiridin, cap. 85, en Obras de San Agustn, t. IV, trad. Andrs Centeno, Biblioteca de Autores Cristianos, Madrid, 1948, p. 585. 5 Suma contra gentiles, 2.89. Vase tambin su Comentario a las sentencias (2, d. 18, q. 2, a. 3), Cuestiones disputadas sobre la potencia (3, q. 9, ad 9). 6 Suma teolgica, 1, q. 118, a. 2, ad 2. 7 Hay algo que vale la pena sealar acerca de este debate: a pesar de que histricamente se dio en trminos de animacin, la terminologa es desafortunada. Animacin implica que un cuerpo est

GUSTAVO ORTIZ MILLN

comedia de Dante Alighieri, quien por influencia de Toms tambin adopta la teora de la animacin retardada, segn se lee en el canto XXV del Purgatorio: Convertida la virtud activa en alma, como la de una planta pero con la diferencia de que aqulla est en vas de formacin, mientras que la otra ha llegado ya a su trmino, contina obrando de tal modo, que luego se mueve y siente como la esponja marina, y en seguida emprende la organizacin de las potencias, de la cual es el simiente. Hijo mo, la virtud que procede del corazn del padre y desde la cual atiende la naturaleza a todos los miembros, ora se ensancha, y ora se prolonga; mas no ves todava cmo el feto, de animal pasa a ser infante [] Abre tu corazn a la verdad que te presento, y sabe que, en cuanto la articulacin del cerebro del feto es perfecta [s tosto come al feto larticular del cerebro perfetto], el Primer Motor se dirige placentero hacia aquella obra maestra de la naturaleza, y le infunde un nuevo espritu, lleno de virtud, que atrae a su substancia lo que all encuentra de activo, y se convierte en un alma sola, que vive, y siente, y se refleja sobre s misma.8 Es decir, no es sino hasta que est concluido el cerebro del feto, que Dios (el Primer Motor) le infunde el alma intelectiva o racional; antes de eso posee solamente un alma vegetativa, primero, y un alma animal o sensitiva, despus. A pesar de que la teora de la animacin retardada tuvo tan eminentes defensores, por siglos se mantuvo la polmica acerca del momento de la animacin dentro del seno de la Iglesia; de hecho, a lo largo de la historia hubo siempre una marcada tendencia a favor de la teora de la animacin retardada y muchos telogos argumentan hasta el da de hoy que es la teora ms afn a la doctrina catlica.9 Sin embargo, cuando la Iglesia tom una posicin oficial respecto a este asunto lo hizo a favor de la teora opuesta, de la animacin inmediata, en buena medida basada en la teora preformacionista que sostena que haba homnculos (pequeos hombrecitos) en el semen, y que stos ya portaban un alma propia. Segn esto, los seres
vivo, que est animado, como en el caso de los animales no humanos. Animacin retardada parecera implicar que el cigoto, el blastocisto o el embrin no estn vivos desde el momento de la concepcin. No es esa su posicin: el cigoto puede estar vivo y animado desde el comienzo, pero su alma no es todava un alma humana, sino que es un alma vegetativa o animal. El alma humana o racional entra despus. Por eso, como ha sealado el telogo Joseph Donceel, tal vez habra que hablar de hominizacin retardada (Immediate Animation and Delayed Hominization, Theological Studies, vols. 1-2 (1970), p. 76). Es bueno tener esto en mente, aunque aqu voy a seguir la tradicin y continuar hablando de animacin, teniendo en cuenta que es el alma humana o racional a la que nos referimos. 8 Dante Alighieri, La divina comedia, Purgatorio, canto XXV, vv. 52-62, 67-75, trad. Enrique de Montalbn, Editorial Porra, Mxico, 2008, p. 190. He corregido ligeramente la traduccin. 9 Cfr. Donceel, op. cit.

CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?

humanos ya estaban formados desde un inicio y durante la gestacin solamente crecan. En el siglo XIX la Iglesia tom por primera vez una posicin oficial: Po IX, en su encclica Apostolica Sedis de 1869, hizo la primera condena institucional del aborto. l parta de la premisa preformacionista y sostena que el alma entra al cuerpo en el momento de la concepcin, por lo tanto haba ya un ser humano en ese momento, y deba ser protegido. La embriologa contempornea nos ha mostrado que el preformacionismo es falso, pero aunque la ciencia desech esa teora, la Iglesia mantuvo la posicin de que el alma entra al cuerpo en el momento de la concepcin. Sin embargo, por un lado, el que Po IX declarara moralmente incorrecto (un pecado) el aborto desde el momento de la concepcin y lo prohibiera, no resolva realmente la cuestin terica sobre cundo entraba el alma al cuerpo (sobre todo si su posicin estaba basada en premisas falsas, como las del preformacionismo). Ese no es un asunto que se resuelve a travs de una declaracin papal. Por otro lado, apelar a la autoridad de Aristteles, Agustn o Toms tampoco es una buena estrategia, a menos que uno acepte la doctrina hilemrfica, segn la cual todo est constituido por materia y forma, siendo esta ltima la que constituye la esencia de las cosas, o sea, la que hace que las cosas sean lo que son. El alma, que es la esencia del ser humano, slo puede entrar al cuerpo cuando una materia informe toma una forma identificablemente humana. No obstante, muchos metafsicos abandonaron el hilemorfismo, entre otras razones, porque pensaron que la materia puede tener distintas formas, o cambiar de forma, sin perder sus propiedades esenciales; otros muchos simplemente desecharon el esencialismo. Si esto es as, entonces tenemos razones para cuestionar, sobre esta base, la idea de que el alma entra retardadamente al cuerpo y, por lo tanto, que el aborto durante la primeras etapas de la gestacin es permisible.10 La cuestin del momento de la animacin es importante para mucha gente porque de ella depende aquello que le da valor a la vida humana: el alma racional. Segn nos dicen, el alma racional es lo que nos hace propiamente humanos y nos distingue del resto de las cosas en la naturaleza. Tambin nos da un estatuto moral diferente. Por eso, del momento de la animacin depende la permisividad moral del aborto. Pero con el paso del tiempo el asunto se ha vuelto ms complicado, porque de l depende no slo el aborto, sino las nuevas tecnologas de reproduc10 Es justo sealar que, aunque es una teora que no mucha gente sostiene, el hilemorfismo es una teora vigente en la metafsica y en la filosofa de la mente contemporneas. En lo que a la filosofa de la mente respecta, vase David Oderberg, Hylemorphic Dualism (en E. Frankel Paul, F.D. Miller, Jr. y J. Paul (comps.), Personal Identity, Cambridge University Press, Nueva York, 2004), y John Haldane, A Return to Form in the Philosophy of Mind, en D. Oderberg (comp.), Form and Matter: Themes in Contemporary Metaphysics (Blackwell, Oxford, 1999), quienes defienden el dualismo hilemrfico en contra del dualismo sustancial cartesiano.

GUSTAVO ORTIZ MILLN

cin asistida. Si el alma entra al cuerpo en el momento de la concepcin, entonces un vulo fecundado in vitro ya contara con un alma, y su manipulacin parecera estar violando el respeto al alma del prjimo, del que habla el Catecismo de la Iglesia catlica. Esto ira contra el respeto al alma del concebido no nacido, entre otras cosas, porque es un acto contra natura, es decir, va contra la forma natural de la reproduccin humana si seguimos la lnea argumentativa del derecho natural que sostiene la Iglesia catlica. Lo mismo sucede con la congelacin o criopreservacin de vulos fecundados para su posterior implantacin en los teros de mujeres que de otro modo seran infrtiles. Y de eso tambin depende la permisividad moral de usar clulas troncales embrionarias ya no digamos para fines reproductivos, sino incluso teraputicos: por ejemplo, al manipularlos para regenerar tejido que se pueda usar para tratar rganos enfermos o daados, se estara violando la dignidad de entidades animadas y potencialmente racionales. En todos estos casos estaramos tratando con seres humanos que ya cuentan con un alma racional y, nos dicen quienes sostienen esta idea, con dignidad dado que para ellos el alma es la base de la dignidad y de lo que es una persona. Ira contra su dignidad manipularlos como si fueran simples cosas y no seres humanos con alma. As es que tenemos que tener presente que, para mucha gente, la cuestin del alma tiene que ver no slo con qu es lo que nos hace humanos, como pensaban los aristotlicos y los tomistas, sino ms generalmente, con qu es lo que le da valor a la vida humana. Por qu se piensa que los seres humanos tenemos un valor nico y superior al de todas las otras cosas en la naturaleza? Esta pregunta la respondan estos pensadores as como mucha gente en la actualidad diciendo que tenemos ese valor porque tenemos un alma que no slo nos infunde vida, sino que nos hace racionales. Luego se nos dice que es esa capacidad de razn la que nos diferencia del resto de la naturaleza y nos da valor. Por eso resultaba crucial la cuestin de cundo entra el alma racional al cuerpo, porque eso marcaba la diferencia entre un cuerpo sin valor (una cosa inanimada) y uno con valor, la diferencia entre matar a un ser humano (propiamente dicho) o matar a algo que no tiene valor. La diferencia entre plantas y animales, con almas vegetativas o animales, y el ser humano, con un alma racional. Marca tambin la diferencia entre la interrupcin moralmente justificada de un embarazo y la que no lo est y que, por lo tanto, puede estar penalizada. Ahora bien, para responder la pregunta de si el alma entra al cuerpo de modo inmediato, es decir, en el momento de la concepcin, o si entra posteriormente, tenemos antes que responder otras muchas preguntas relacionadas. Primero que nada, deberamos tratar de caracterizar ms exactamente qu es lo que estamos entendiendo por alma y, ms especficamente por alma humana. Esta cuestin es complicada porque no existe una sola concepcin acerca de qu es el alma y cules son sus caractersticas esenciales. Distintas religiones y filsofos a lo largo de

CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?

la historia han dado teoras muy diferentes de lo que es el alma, muchas de ellas opuestas.11 Incluso dentro de una misma tradicin, como la cristiana, ha habido muchas diferencias en el modo en que se concibe el alma. Pero a pesar de que no hay una sola definicin general del concepto alma, hay ciertas constantes que podemos identificar. Aqu me quiero centrar en algunas de estas constantes, particularmente de la concepcin cristiana del alma: a. en primer lugar, se la concibe como una entidad, sustancia o forma inmaterial o incorprea que infunde la vida en un determinado ente cuando se incorpora, es decir, cuando entra en su cuerpo; forma parte de una metafsica dualista acerca de la realidad, o sea, una metafsica que distingue entre el cuerpo, como una sustancia material, y el alma, como una sustancia o una forma inmaterial; constituye la base para lo que hoy llamaramos capacidades cognitivas, fundamentalmente la sensacin, las emociones y la racionalidad (que, dentro del discurso del alma, se pone en trminos de las funciones o las partes del alma).

b.

c.

Creo que con estas tres caractersticas bastara para una caracterizacin mnima del alma. As, podemos entender que el alma es una especie de soplo vital inmaterial que da vida a aquellos cuerpos en los que se encarna. Es decir, se trata de una entidad supranatural, en el sentido de que no forma parte del mundo material, es incorprea, y constituye la base para nuestras funciones cognitivas. Esto, nos dicen los partidarios de la animacin inmediata, debe suceder en el momento de la concepcin. Ahora, segn una discusin que se dio paralelamente a la discusin sobre la animacin, si el alma es inmaterial, sera cuestionable decir que entra al cuerpo como resultado de un proceso fsico, como sera la unin de un vulo y un espermatozoide. Cmo un proceso fsico o material como ese puede generar un proceso no fsico o inmaterial como es la aparicin del alma? Esta posicin se conoce como traducianismo, que sostiene que el alma es resultado del acto de la generacin o concepcin, igual que su cuerpo. El alma de un cigoto deriva de la de sus padres. A esta posicin (sostenida por los tericos de la animacin inmediata como Tertuliano y Clemente de Alejandra), se opone una posicin denominada creacionismo acerca del alma (distinta del creacionismo acerca del mundo y de los seres humanos), que sostiene que cada alma es resultado de un acto especial de creacin divina. Santo Toms sostena este tipo de creacionismo, por eso afirma en su Suma teolgica:
11

Vase Luca Vanzago, Breve historia del alma, trad. Mara Julia de Ruschi, FCE, Buenos Aires, 2011.

GUSTAVO ORTIZ MILLN

El alma, como es substancia inmaterial, no puede ser producida por generacin, sino slo por creacin divina. Decir, pues, que el alma intelectiva es producida por el que engendra, equivale a negar su subsistencia y a admitir, consecuentemente, que se corrompe con el cuerpo. Es, por consiguiente, hertico decir que el alma intelectiva se propaga por generacin.12 No se puede decir que el alma inmaterial se genera por un proceso fsico como es la fecundacin o concepcin, eso sera hertico. Si esto es as, entonces no habra ninguna razn para pensar que el alma entra al cuerpo en el momento de la concepcin, como dicen los traducianistas partidarios de la animacin inmediata. Fuera de apelar a un probable designio divino, no me parece que ellos tengan ningn argumento para afirmar que el alma entra al cuerpo en el momento de la concepcin. Y no existe ningn pasaje en la Biblia que afirme que el alma entra en ese momento esto es sencillo de probar, porque de existir, entonces nunca se hubiera suscitado la ambigedad y la disputa a la que me he referido. De modo que este asunto no es palabra de Dios. Claro que el inmediatista podra argumentar, contra santo Toms, que es voluntad divina crear el alma e infundirla en el cuerpo desde el momento de la concepcin, en una suerte de ocasionalismo, es decir, que Dios puede hacer que en la ocasin en que ocurren ciertos sucesos corporales, como es la fecundacin, ocurran tambin ciertos sucesos mentales, o sea, la creacin del alma. Este argumento, obviamente, no hay modo de probarlo y se trata slo de una hiptesis ad hoc, es decir, postula una entidad terica slo para permitirle a la teora explicar algo que no podra explicar de otra manera. (Claro que as como no hay modo de probar la teora de la animacin inmediata, tampoco hay modo de probar la posicin contraria, la de santo Toms; y es probable que ah resida buena parte del problema con el discurso del alma: no se trata de un asunto verificable empricamente, dado que estamos hablando de algo que est en un plano supranatural.) El partidario de la teora de la animacin inmediata no tiene ningn argumento conclusivo a favor de su postura, dado que no hay ningn pasaje en la Biblia, ni ninguna explicacin que no sea ad hoc, para pensar que su teora es verdadera. Y una prueba de que no tiene ninguna razn conclusiva a su favor es que el Catecismo de la Iglesia catlica (1997), que es la fuente ms confiable sobre la doctrina bsica de la Iglesia, no especifica que un alma inmaterial y racional est presente desde el momento de la concepcin. Este texto dice que los miembros suficientemente
12 Santo Toms de Aquino, Suma teolgica I, q. 118, a. 2. Slo para completar el cuadro, habra que mencionar a la otra teora en competencia acerca de la animacin, el preexistencianismo, que es la teora de que las almas existen antes de informar el cuerpo. Platn, en el Fedn, ya sostena esta teora.

CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?

maduros de la especie Homo sapiens tienen almas inmateriales, y que existe una probabilidad significativa de que los miembros menos maduros tambin la tengan. Tal vez por eso en el pargrafo 2274 no dice que un embrin humano es una persona desde el momento de la concepcin, sino que el embrin debe ser tratado como una persona desde la concepcin.13 Aqu habra, entonces, otro punto para pensar que la Iglesia catlica no tiene una razn fuerte para sostener que el alma entra al cuerpo en el momento de la concepcin. Pero para los fines que en ltima instancia me importan aqu, la diferencia, aunque importante, puede ser pasada por alto. 2. Los animados problemas del alma Podra seguir argumentando a favor de la posicin de que el alma entra al cuerpo de manera retardada, de modo que el aborto que se realiza durante las primeras etapas de la gestacin no sea moralmente condenable, pero no es mi propsito principal argumentar en este sentido lo cual adems nos metera en una verdadera discusin bizantina. Ms bien habra que preguntarse: qu podemos hacer ante esta idea de un alma inmaterial y racional, de la que se afirma que entra al cuerpo en un determinado momento? La respuesta es sencilla: rechazarla. Y podemos hacerlo por muchas razones. La idea del alma forma parte de una teora acerca de la naturaleza de la mente: el dualismo. Esta es una teora metafsica que sostiene que la realidad est constituida por dos sustancias, una inmaterial y otra material: el alma, o lo que hoy llamamos mente, por un lado, y el cuerpo, por el otro. A pesar de que encontramos versiones de esta teora en la filosofa por lo menos desde Platn, e incluso la encontramos en distintas teoras religiosas (casi podramos decir que es inherente a ellas), la exposicin clsica y ms completa de esta teora la hallamos en el filsofo francs del siglo XVII Ren Descartes, por lo que se le suele llamar tambin dualismo cartesiano. Para Descartes, cada sustancia tiene atributos y propiedades esenciales. La sustancia extensa, el cuerpo, es material, mesurable, puede dividirse y, por lo tanto, est constituida de partes, o sea, es compleja. Ocupa tambin un lugar en el espacio. La sustancia pensante, el alma, en cambio, no es extensa, es decir, no es mesurable, no puede dividirse ni tiene partes: es una sustancia simple. Dado que es inmaterial constituye una unidad que no puede dividirse y, por su misma inmaterialidad, no ocupa ningn lugar en el espacio. Estas caractersticas bastan para darnos una idea de los rasgos esenciales del alma, pero podramos aadir tambin que dado que alma y cuerpo son sustancias diferentes e independientes, esta teora abre la posibilidad para explicar la idea
13 Catecismo de la Iglesia catlica, http://www.vatican.va/archive/ESL0022/__P80.HTM. Las cursivas son mas. Vase tambin Jos Antonio Says, El tema del alma en el Catecismo de la Iglesia Catlica, http://www.mercaba.org/FICHAS/gratisdate/alma_catecismo.htm.

10

GUSTAVO ORTIZ MILLN

de la inmortalidad del alma: el cuerpo, que es material, est sujeto a la mortalidad, mientras que el alma, que es inmaterial y simple, no. Es cierto que buena parte de la discusin acerca del alma dentro del cristianismo no conceba al alma en trminos de un dualismo de tipo cartesiano, sino hilemrfico, sin embargo, los rasgos con los que he caracterizado al alma sirven, me parece, para cualquier tipo de dualismo: una entidad, sustancia o forma inmaterial que infunde la vida en un determinado ente, y que constituye la base para lo que hoy llamaramos capacidades cognitivas.14 Aqu valdra la pena preguntarnos por qu tanto la filosofa como las ciencias fueron abandonando progresivamente la terminologa del alma y la sustituyeron por un discurso centrado en el concepto de mente. Creo que la respuesta que necesitara mucha ms elaboracin de la que puedo ofrecer aqu tiene que ver con que la idea de un alma inmaterial fue perdiendo paulatinamente poder explicativo dentro de la ciencia. Tena una funcin explicativa y moral dentro del discurso religioso. En cambio, poco a poco el discurso sobre la mente fue ganando terreno y desplazando la terminologa del alma esa tensin ya se ve incluso en Descartes y sobre todo en los empiristas ingleses, y eso se deba a que ste era un discurso mucho ms compatible con el tipo de explicaciones, en trminos naturalistas, que ofreca la ciencia. As, la teora del alma inmaterial ha sido rechazada por la filosofa de la mente contempornea, que parte de un punto de vista no dualista, sino monista y naturalista. Pero este cambio no ha sido gratuito, sino que se debe a la gran cantidad de problemas que tiene el dualismo. Al rechazar la teora dualista, la filosofa de la mente contempornea, as como las llamadas ciencias cognitivas, han desechado tambin el concepto de un alma inmaterial y racional. Hoy en da esta teora se sostiene slo en el mbito religioso y sobrevive con distintos usos en el lenguaje comn, pero incluso en ese mbito la gente debera hacerse cargo de los problemas de la teora. Aqu quiero sealar dos de los problemas ms importantes del dualismo aunque hay muchos otros. De nuevo, me enfocar en el dualismo sustancial, pero creo que estos problemas afectan a cualquier tipo de dualismo. a) El problema de la interaccin entre el alma y el cuerpo. Dadas las caractersticas radicalmente diferentes del alma y del cuerpo, la teora del alma inmaterial tiene proble14 Incluso el dualismo hilemrfico aristotlico que, como hemos visto, siguen muchos telogos dentro de la Iglesia, sostiene que el alma debe ser inmaterial, porque si fuera material, no podra recibir todas las formas. El alma no puede restringirse a un rgano fsico, porque sera sensible slo a un rango de cosas fsicas, pero esto no es as; como no tiene un rgano material, su actividad debe ser esencialmente inmaterial. Vase Aristteles, De anima, 429a10-b9. Por otro lado, el dualismo hilemrfico aristotlico, una vez adoptado por la Iglesia, tendi hacia una forma de dualismo sustancial, por su imposibilidad bsica de conciliarse con la tesis cristiana de la inmortalidad del alma.

CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?

11

mas para explicar cmo se relacionan. Tal vez ste es el problema ms grave que enfrenta la teora: explicar cmo sucede la interaccin. Cmo algo inmaterial, como es el alma, puede afectar o relacionarse con algo material, como es el cuerpo? Si son radicalmente diferentes, parece difcil explicar cmo se pueden relacionar. Por ejemplo, cmo explicamos que nuestros procesos mentales afectan nuestros movimientos corporales? Es, por ejemplo, una relacin causal, como sostena el interaccionismo causal de Descartes? Pero el concepto de causa es un concepto que pertenece al mbito de lo material, y si esto es as, cmo es que algo inmaterial puede tener poderes causales sobre el cuerpo? La causalidad es un atributo de la materia, as es que no es claro que pueda ser una propiedad del alma si sta es inmaterial. La teora del alma inmaterial no puede explicar, por ejemplo, por qu si uno se da un golpe en la cabeza puede quedarse inconsciente. Cmo un golpe, que es un suceso en el mundo fsico, puede interrumpir las relaciones entre el alma inmaterial y partes especficas del cerebro? Y ya que hablamos de partes, cmo es que podemos afirmar que hay una identificacin del alma con el cuerpo?, es decir, cmo podemos decir que el alma reside en el cuerpo? Esto tiene que ver con el asunto de dnde sucede la interaccin. Si el alma es algo inmaterial, entonces no ocupa ningn lugar en el espacio, de modo que afirmar, por ejemplo, que el alma reside en el cuerpo constituye lo que el filsofo ingls Gilbert Ryle llamaba un error categorial,15 es decir, aplicar una categora, la de espacio, a algo a lo que no le corresponde, lo inmaterial, que por definicin no es espacial. Si el alma no ocupa un lugar en el espacio, entonces no tiene sentido afirmar que reside en mi cuerpo. En sentido estricto, no tendra por qu haber coincidencia, dado que algo inmaterial no es espacial. La teora del alma inmaterial no puede explicar, entonces, cmo es que cuando existe algn dao en el cerebro, ste puede afectar procesos de pensamiento y de personalidad.16 Por ejemplo, gente que ha sufrido embolias cerebrales suele tener problemas cognitivos, de uso del lenguaje, de habilidades matemticas o emocionales. Es decir, sus habilidades racionales se ven afectadas. Un proceso neurolgico como ese, que es un proceso corporal, no tendra por qu afectar un proceso mental en el alma inmaterial. La teora tampoco puede explicar fenmenos como el Alzheimer, en el que una persona va perdiendo progresivamente sus facultades mentales y de racionalidad al ir perdiendo masa cerebral con la edad; o por qu con la edad se van perdiendo facultades mentales como la memoria. A la inversa, la teora tambin tendra dificultades para explicar cmo es que nios muy pequeGilbert Ryle, The Concept of Mind, Barnes and Noble, Nueva York, 1949, cap. 1. Este tipo de objeciones se han hecho desde las neurociencias. Vase, por ejemplo, el libro de Antonio Damasio, Descartes Error. Emotion, Reason and the Human Brain (Bard, Nueva York, 1994).
15 16

12

GUSTAVO ORTIZ MILLN

os van desarrollando facultades cognitivas mientras van madurando los circuitos neuronales que las posibilitan. La teora que afirma que la mente est constituida por procesos fsicos o neurobiolgicos no tiene problemas para explicar estos fenmenos; sin embargo, la teora del alma inmaterial tiene problemas para explicar cmo circuitos neuronales pueden afectar el funcionamiento de procesos mentales propios del alma. Cmo si son entidades sustancialmente diferentes? Tendra que apelar a explicaciones ad hoc (como el ocasionalismo o a un tipo de armona preestablecida por Dios, como la que postulaba Leibniz) para darle sentido a la idea del alma inmaterial, pero la ciencia contempornea ha desechado ese tipo de explicaciones supranaturales. Una teora que tiene dificultades para explicar la interrelacin entre dos entidades sustancialmente diferentes tampoco podra explicar cmo es que drogas y medicamentos pueden afectar procesos mentales, patologas y estados de nimo: cmo la mariguana puede tener un efecto tranquilizador en el alma, por qu los antidepresivos pueden ayudar a alguien en una depresin, los ansiolticos en la ansiedad, o la aspirina librarnos de un dolor de cabeza. Por qu la aspirina, una sustancia qumica, va a afectar un alma inmaterial de esta forma? Finalmente, esta cuestin de la interaccin entre un alma inmaterial y un cuerpo material afecta tambin la explicacin de fenmenos como los de las sensaciones, los sentimientos, los apetitos y las emociones, que no perteneceran ni slo al alma ni slo al cuerpo, sino a la unin entre alma y cuerpo. Sentir el cuerpo es experimentar el alma. Pero cmo puede haber una unin entre algo material y algo inmaterial? Aristteles pensaba que era ilgico que el alma estuviera mezclada con el cuerpo (De anima 429a24). De hecho, ese es otro error categorial: supongo que el concepto de unin slo tiene sentido si se aplica a algo delimitado, y cuyos lmites se unen a los de algo ms, pero sospecho que el concepto de lmites tampoco se puede aplicar al de sustancia inmaterial. Pero los problemas no se quedan aqu. b) Argumento de la evolucin. Este argumento parte de la aceptacin de la teora de la evolucin, que nos dice que los seres humanos hemos evolucionado durante miles de aos a partir de formas de vida menos complejas. De hecho, toda la vida en el planeta ha evolucionado a partir de un mismo origen (algo que est comprobado por el hecho de que todos los seres vivos compartimos una misma estructura bsica, el ADN). Ese origen se encuentra en formas de vida primitivas que, a su vez, fueron producto de reacciones fsicas y qumicas. Si esto es as, los seres humanos hemos evolucionado a partir de partculas materiales, que no tenan alma, a travs de un proceso de creciente complejidad. En qu momento de ese proceso apareci el alma? A partir de que la forma del cerebro humano evolucion lo suficiente como para albergar el alma? No le est permitida esa

CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?

13

respuesta al terico del alma inmaterial, dado que eso sera aceptar que el alma est determinada por un proceso fsico lo cual, nos deca Santo Toms, es hertico.17 Aqu, claro, habra que sealar que quienes creen en la teora del alma inmaterial suelen ser escpticos de la teora de la evolucin, piensan que se trata slo de una teora, es decir, de una teora entre otras. A esto responden los defensores de la teora diciendo que no es una teora ms, sino que se trata de un hecho, es decir, que est perfectamente probada. A los escpticos catlicos, en particular, habra que recordarles que la Iglesia hace mucho tiempo ha aceptado la verdad de la teora de la evolucin. Por ejemplo, Juan Pablo II se mostraba muy abierto acerca de la verdad de la teora de la evolucin: En su encclica Humani generis (1950), mi predecesor Po XII ya haba afirmado que no haba oposicin entre la evolucin y la doctrina de la fe sobre el hombre y su vocacin, con tal de no perder de vista algunos puntos firmes. [] Hoy, casi medio siglo despus de la publicacin de la encclica nuevos conocimientos llevan a pensar que la teora de la evolucin es ms que una hiptesis. En efecto, es notable que esta teora se haya impuesto paulatinamente al espritu de los investigadores, a causa de una serie de descubrimientos hechos en diversas disciplinas del saber. La convergencia, de ningn modo buscada o provocada, de los resultados de trabajos realizados independientemente unos de otros, constituye de suyo un argumento significativo en favor de esta teora.18

17 Un anlisis ms detenido de esta objecin se encuentra en J. Cornman, K. Lehrer, G. Pappas, Introduccin a los problemas y argumentos filosficos, UNAM, Mxico, 1990, pp. 268-271. 18 Juan Pablo II, Mensaje del santo padre Juan Pablo II a los miembros de la Academia Pontificia de Ciencias, http://www.vatican.va/holy_father/john_paul_ii/messages/pont_messages/1996/ documents/hf_jp-ii_mes_19961022_evoluzione_sp.html. En Humani generis (1950), Po XII afirmaba: El Magisterio de la Iglesia no prohbe el que segn el estado actual de las ciencias y la teologa en las investigaciones y disputas, entre los hombres ms competentes de entrambos campos, sea objeto de estudio la doctrina del evolucionismo, en cuanto busca el origen del cuerpo humano en una materia viva preexistente pero la fe catlica manda defender que las almas son creadas inmediatamente por Dios Humani generis, http://www.vatican.va/holy_father/pius_xii/encyclicals/documents/hf_p-xii_enc_12081950_humanigeneris_sp.html, el ltimo subrayado es mo. Benedicto XVI tambin ha afirmado: Al prevalecer la teora de la evolucin, esta concepcin de la naturaleza [la del derecho natural] se ha quebrado: la naturaleza en cuanto tal no es racional se nos dice aunque haya en ella comportamientos racionales; ste es el diagnstico evolucionista, que hoy en da parece indiscutible. Joseph Ratzinger, Lo que cohesiona al mundo. Los fundamentos morales y prepolticos del Estado liberal, trad. Pablo Largo, en Jrgen Habermas y Joseph Ratzinger, Entre razn y religin. Dialctica de la secularizacin, FCE, Mxico, 2008, pp. 46-47.

14

GUSTAVO ORTIZ MILLN

Sin embargo, si lo que he afirmado aqu es correcto y contra lo que afirmaban Juan Pablo II y Po XII, la teora de la evolucin no es compatible con la teora del alma inmaterial, simplemente porque esta ltima no es capaz de explicar cmo es que el alma interacta con un proceso biolgico sujeto a la evolucin, ni cundo aparece esta alma en ese proceso. Por eso es que quienes sostienen ambas teoras son inconsistentes. De nuevo, si lo que he dicho aqu es cierto, entonces la teora del alma inmaterial sera falsa y por eso habra que abandonarla. Sin embargo, si la abandonamos, entonces buena parte si no es que toda la doctrina catlica deja de tener sentido: no puede haber religin catlica propiamente dicha sin la idea de alma inmaterial. Sin ella, no podemos darle sentido, por ejemplo, a las ideas de inmortalidad del alma, de vida eterna, resurreccin, pecado, cielo, infierno y purgatorio o de juicio final, entre muchas otras. Todos estos son conceptos centrales del catolicismo, sin los cuales ya no estaramos hablando de religin catlica, sino de algo diferente. Finalmente, si desechamos la idea de alma, entonces tambin estamos desechando la idea de que en ella se basa la dignidad y el valor absoluto de la vida humana. Por lo tanto, tambin desaparece la base que le da sustento a la idea de que es moralmente incorrecto abortar, manipular genticamente las clulas embrionarias, ya sea para investigacin o con propsitos reproductivos. Claro que entonces nos queda la pregunta: si la base para explicar el valor de la vida humana y la dignidad de los seres humanos no est en un alma racional inmaterial, dnde est? Y, nos compromete igualmente a pensar que la vida humana tiene un valor absoluto desde el momento de la concepcin? 3. Las desalmadas neurociencias vs. el alma Hasta aqu he argumentado que la teora de que existe un alma inmaterial es sumamente problemtica y no es capaz de explicarnos cmo es que suceden fenmenos cotidianos como las acciones intencionales o los dolores de cabeza. Sus conceptos centrales son insuficientes para dar este tipo de explicaciones, y de hecho crea ms problemas de los que resuelven.19 Tampoco es capaz de cuadrar con nuestra mejor teora acerca de la evolucin de los seres humanos. Por lo tanto, debe ser desechada como una explicacin seria de nuestra vida mental. Aqu cabra aclarar que lo que he tratado de hacer ha sido mostrar algunos de los muchos problemas que tiene la teora del alma inmaterial, no que no exista el alma. Probar la no existencia de algo es sumamente difcil, si no es que imposible. Sin embargo,
19 En su libro Mind (Oxford University Press, Nueva York, 2004, cap. 1), John Searle argumenta que la teora tambin tiene problemas para explicar la libertad de la voluntad, el problema de las otras mentes, la percepcin, la identidad personal y la naturaleza del yo, e incluso el sueo.

CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?

15

si procedemos a travs de una inferencia a la mejor explicacin, tal vez s deberamos inferir que algo as como el alma inmaterial no existe, y si no existe, entonces no entra nunca al cuerpo. De hecho, as han procedido las teoras neurocientficas de la mente, que han abandonado completamente la teora del alma inmaterial como una teora falsa. Si esto es as, entonces la pregunta sobre cundo entra el alma al cuerpo debera desecharse, es simplemente una pregunta mal planteada porque descansa en premisas falsas. As, tendramos que olvidarnos de ese concepto (as como del de espritu entendido en los mismos trminos), para cualquier propsito serio, como es la justificacin moral del aborto, la investigacin en gentica y la reproduccin asistida. Las neurociencias son teoras naturalistas y rechazan la apelacin a entidades sobrenaturales como son las almas y los espritus. Sin embargo, hay una cuestin que queda pendiente para quien hace esta pregunta, a saber: si para la teora del alma inmaterial, sta es la que constituye la esencia del ser humano y le da un valor especial y dignidad, una vez desechado ese concepto, cmo explicamos qu es lo que da valor y dignidad al ser humano? Hay varias respuestas a esta pregunta, pero en todo caso la respuesta tiene que hacer referencia a algo que nos distinga de otros entes de los que no pensamos que tienen un valor especial y dignidad. El mejor candidato de un rasgo distintivo as son ciertamente nuestros estados mentales o psicolgicos, pero no entendidos como un alma inmaterial, sino entendidos en funcin de nuestros estados cerebrales y de nuestro sistema nervioso central. Por qu esto va a darnos un rango especial? Por varias razones: 1) en primer lugar, no slo porque nos distingue de entes inanimados, como las cosas, sino porque tambin nos distingue de otros seres vivos, como las plantas. La mera caracterstica de la vida no nos da un valor especial, dado que plantas y animales tambin la poseen y generalmente no pensamos que tienen un valor especial igual al de los seres humanos es posible que tengan un valor especial, pero distinto del de los seres humanos, aunque no voy a discutir esto aqu. 2) En segundo lugar, porque los estados mentales o psicolgicos posibilitan la conciencia (que es desde Descartes el rasgo distintivo de la mente), que involucra la capacidad de sentir dolor y placer, entre otras muchas sensaciones. Esto ya agrega una primera dimensin valorativa a los seres que poseen estas caractersticas: son capaces de darse cuenta de lo que les sucede y del mundo circundante, y esto implica, entre otras cosas, darse cuenta del dolor o el placer cuando se dan las circunstancias que provocan estas sensaciones, es decir, son capaces de sufrir y gozar. 3) Porque los estados mentales posibilitan no slo el pensamiento consciente, sino tambin nuestras capacidades cognitivas y volitivas, es decir, la capacidad de conocer y de formar deseos, que son la base para el pensamiento y para las acciones intencionales. 4) Estos estados mentales posibilitan tambin la racionalidad, es decir, la capacidad de fijarnos fines, evaluarlos y determinar medios para alcanzarlos, as como de formar de manera coherente nuestras creencias, entre otras cosas.

16

GUSTAVO ORTIZ MILLN

5) La lista de cosas que posibilita la capacidad de tener estados mentales puede seguir, pero finalmente quiero sealar la capacidad de valorar, no slo otras cosas, sino a nosotros mismos y a nuestros propios estados mentales. Los seres humanos somos no slo portadores de valor, sino tambin creadores de valor tal vez por eso es que somos portadores de valor. Todo eso nos da ese valor especial que algunos pensadores, como Kant, han denominado dignidad; si esto es as, entonces la dignidad no aparece en el momento de la concepcin, sino mucho despus. Con la aparicin de la conciencia y los estados mentales ciertamente no tenemos a una persona que es el trmino que representa mejor esa categora o ese valor especial que tienen los seres humanos, pero por lo menos tenemos la condicin mnima de posibilidad para atribuir la cualidad de persona. Es una condicin necesaria, pero no suficiente. Hacen falta ms caractersticas para atribuir la condicin de persona, pero la posesin de estados mentales conscientes es necesaria.20 Lo que es cierto es que no somos personas ni tenemos un valor especial porque tengamos un alma inmaterial y racional, sino porque tenemos estados mentales conscientes que posibilitan todas esas caractersticas que solemos asociar al trmino persona. Ahora, las neurociencias contemporneas piensan la mente en funcin de nuestros estados neurobiolgicos, es decir, del cerebro, sus neuronas y del sistema nervioso central en su conjunto. Slo as se explican los problemas que seal que no puede explicar el dualista con su teora del alma inmaterial: que un golpe en la cabeza provoque inconciencia, que una aspirina nos cure un dolor de cabeza, que algunas drogas psicotrpicas produzcan alucinaciones o un ansioltico nos tranquilice, entre otras muchas cosas que las neurociencias explican con relativa facilidad en trminos de neuronas, circuitos neuronales, neurotransmisores, etc. Es cierto que las neurociencias, las ciencias cognitivas y la filosofa de la mente contempornea no han explicado todava cantidad de aspectos de nuestras vidas mentales, pero por lo menos son capaces de explicar cosas bsicas de nuestras vidas, como son la accin intencional, las enfermedades mentales, entre otras muchas cosas bsicas que la teora del alma inmaterial no es capaz de explicar sin apelar a entidades supranaturales o a explicaciones ad hoc. Las neurociencias tambin tienen la virtud, a diferencia de la teora del alma inmaterial, de ser compatibles con la teora de la evolucin, es decir, con la afirmacin de que los seres humanos hemos evolucionado a partir de formas primitivas que no tenan mente, y que la mente

20 Adems de que se puedan atribuir estados de conciencia o estados mentales intencionales, Daniel Dennett analiza otras condiciones, entre las que menciona: la racionalidad, la capacidad de comunicacin verbal, la capacidad de reciprocidad y la autoconciencia. Vase su Condiciones de la cualidad de persona, trad. Lorena Murillo, UNAM, Mxico, 1989.

CUNDO ENTRA EL ALMA AL CUERPO?

17

evolucion en un proceso de creciente complejidad en el que tambin fue evolucionando el cerebro.21 Si partimos del supuesto monista o naturalista (es decir, no dualista) del que parten tanto las neurociencias, como las ciencias cognitivas y la filosofa de la mente contemporneas, entonces podramos reformular nuestra pregunta original en otros trminos: cundo aparecen los estados mentales (y la conciencia, que es su rasgo esencial) en un ser humano? Aparecen en el momento de la concepcin o lo hacen de forma retardada? La neurobiologa y la embriologa contemporneas nos dicen que estos no aparecen en el momento de la concepcin, sino hasta las semanas 22-24 del embarazo, slo hasta entonces se ha formado la placa cortical y la corteza cerebral que posibilitan la aparicin de estados mentales conscientes.22 Slo entonces es que el feto es capaz de tener sensaciones y vida mental. Esto es algo en lo que podran coincidir con nosotros los tericos de la animacin (o la hominizacin) retardada: la mente y la conciencia no aparecen en el momento de la concepcin, sino bastante despus en el desarrollo embrionario. En resumen, cundo entra el alma al cuerpo? Nunca: el alma no entra nunca al cuerpo porque la incapacidad explicativa de la teora del alma nos lleva a inferir que no hay tal cosa como un alma inmaterial y racional. Por lo tanto, no debe atribuirse valor a la vida humana sobre esa base. Tampoco se debe usar este concepto como un argumento en contra del aborto, la investigacin en clulas troncales embrionarias ni de la reproduccin asistida.

21 La teora de la evolucin, por cierto, tambin tiene otras consecuencias para la teora del alma como fuente de valor en el ser humano. Cuando se afirma que el valor del ser humano reside en su facultad de razn, podramos ir ms all y preguntarnos por qu la razn tiene ese valor especial? Si aceptamos, como se suele hacer hoy en da, que la razn es tan producto de la evolucin como otras capacidades cognitivas o afectivas, entonces no parece tan claro que tenga una valor especial. Y si pensamos que el ser humano es tan producto de la evolucin como otros seres vivos que son nuestros compaeros en el planeta, como los animales, entonces la cuestin se vuelve ms problemtica, no slo para la teora del alma inmaterial, sino tambin para una explicacin racionalista del origen del valor del ser humano. 22 Vase R. Tapia, La formacin del ser humano, el cerebro y el aborto, Nexos 364 (2008), as como F. Mller y R. ORahilly, Embryonic development of the central nervous system, y J.K. Mai y K.W.S. Ashwell, Fetal development of the central nervous system, en G. Paxinos y J.K. Mai, (comps.) The Human Nervous System, Elsevier, Amsterdam, 2004.