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Uso educativo de las redes informticas

Jess Salinas Ibez
Universitat de les Illes Balears. Departament de Cincies de lEducaci dcejsi0@ps.uib.es

Abstract. The educational use of the computer network The importance in education of computer networks comes from its ability to use the networks communication possibilities. New experiences and projects appear where students are becoming heavy users of these networks. Educators cannot remain neutral to these changes. The impact of information and communication technologies in education is not limited to their effect when used in teaching-learning experiences. A broader roadmap for the change is required involving users, learning environment, educational models, etc. The changes in technology and culture in the current society require changes in educational models. This article covers that.

Sumario
1. Por qu las redes informticas nos ocupan (y preocupan) a los pedagogos? 2. Cambios en los usuarios, cambios en los escenarios, cambios en los modelos 3. Qu tipos de experiencias educativas pueden darse? 4. Qu posibilidades ofrece para la enseanza convencional? 5. Educacin flexible y a distancia? Bibliografa

1. Por qu las redes informticas nos ocupan (y preocupan) a los pedagogos? Responder a este interrogante supone, hoy por hoy, indagar en las experiencias de tipo educativo en Internet. La red de redes era, en sus comienzos, una red telemtica que, salvando los problemas de la guerra fra para la que fue creada, permita intercambiar opiniones a los cientficos e investigadores de todo el mundo. Podramos comenzar diciendo, pues, que a travs de Internet se han desarrollado actividades acadmicas desde su creacin, fundamentalmente de mbito universitario. Sin embargo, las posibilidades para la formacin, con exis-

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tir y utilizarse, no dejaban de ser asuntos de carcter marginal: algunas escuelas con profesores innovadores se comunicaban por correo electrnico y los alumnos compartan experiencias e informacin; aparecieron universidades virtuales que mediante texto plano se acceda a comunicaciones on-line, correo electrnico con profesores que participaban en la experiencia; abundaban los bancos de documentos y bases de datos a disposicin de los usuarios, etc. Las redes informticas se han ido convirtiendo en un fenmeno social mediante un imparable proceso de comercializacin. Despus de haber estado en manos de una lite de cientficos e intelectuales, el ciberespacio vuelve a estar dominado por grandes empresas de la comunicacin audiovisual y del ocio que se erigen en emisores privilegiados, concentrando el control sobre los contenidos y sobre las audiencias (segmentadas, individualizadas). Pero junto a esta organizacin, convive la comunicacin horizontal, el intercambio, los emisores-receptores que vienen siguiendo la tradicin de lo que a travs de redes se ha venido haciendo. En la medida que puedan convivir ambos aspectos, la red tendr un gran potencial educativo, porque eso permitir un gran flujo de comunicacin institucional, personal, informal. A pesar de la paulatina comercializacin, en el mbito educativo tambin ha creado ciertas expectativas los ltimos avances y al parecer las redes van a solucionar algunos de los graves problemas que tiene planteados la formacin (por ensima vez). Dadas sus posibilidades, el fenmeno recaba nuestra atencin ya que la comunidad educativa con sus modos, medios y tcnicas necesita adaptarse a una sociedad cada vez ms apoyada en las tecnologas de la informacin y la comunicacin (TIC) y desde esta perspectiva el fenmeno de las redes debe ser analizado, investigado y experimentado para la enseanza. Es desde esta perspectiva desde la que pensamos sobre las redes en la educacin, sobre las posibilidades de crecimiento de la intercomunicacin, la comunicacin horizontal, multidireccional que ha caracterizado a Internet. En cualquier caso, lo que s podemos dar por seguro es que la educacin parece ser uno de los campos privilegiados de explotacin de las posibilidades comunicativas de las redes informticas, y ante semejantes perspectivas los pedagogos no podemos quedar indiferentes. 2. Cambios en los usuarios, cambios en los escenarios, cambios en los modelos La introduccin de las TIC en el sector educativo viene enmarcada por una situacin de cambios: cambios en los usuarios de la formacin, cambios en los entornos o escenarios de aprendizaje, cambios en los modelos y concepciones. Las circunstancias tecnolgicas, culturales y sociales en las que se desenvuelve la actual sociedad exigen, ya, cambios en todos los elementos del proceso didctico, incluidos nuevos objetivos para la educacin. Stonier, en un trabajo titulado Education: Societys number-one entreprise (1989), sealaba algunos de los objetivos que comienza a requerir nuestra sociedad y que complementan, necesariamente, la educacin para el empleo. sta, que ha sido una de las principales

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preocupaciones de la era industrial, pasa a constituir uno solo de los objetivos del nuevo orden de la educacin caracterizado por los siguientes objetivos: Educacin para el empleo: la sociedad va necesitando fuerza de trabajo cada vez ms verstil, capaz de responder a las cambiantes necesidades de la economa y la sociedad, mediante destrezas bsicas necesarias en una economa avanzada de la informacin. Educacin para la vida: implica entender la realidad que a uno le toca vivir y entenderse l mismo, cambiar de ganarse la vida al aprendizaje de cmo vivir. Educacin para el mundo: entender el impacto que la ciencia y la tecnologa en todos los aspectos de la sociedad, que requiere, adems de las disciplinas tradicionales, un punto de vista ms global (educacin para la responsabilidad ambiental, para el desarrollo armonioso de las relaciones intra e inter sociedades), junto a algunas destrezas de que no suelen ensearse. Educacin para el autodesarrollo: desarrollar las facultades crticas de tal manera que los estudiantes sean capaces de entender conceptos y desarrollarse por s mismos (favorecer una imaginacin ms creativa, pero tambin destrezas artsticas, fsicas y sociales, y en particular destrezas comunicativas y organizativas). Educacin para el ocio: debemos educar para un uso constructivo del tiempo de ocio y al mismo tiempo la educacin debe ir convirtindose en una actividad placentera. Los estudiantes van hacia una explosin de informacin donde ellos mismos deben buscar aquello que consideran interesante y divertido. El influjo de la evolucin de la sociedad, a la que ha contribuido sin duda la evolucin misma de las tecnologas de la informacin, requiere plantear estos nuevos objetivos. En el futuro la obtencin y organizacin de la informacin se convertir en la actividad vital dominante para mucha gente. Al mismo tiempo que contribuyen al vertiginoso cambio que exige nuevas destrezas y cambios en los objetivos, deben contribuir a su logro. Ello constituye uno de sus grandes desafos, atender a las nuevas necesidades educativas que la evolucin de la sociedad y la evolucin misma de las TIC generan, y la anticipacin de las necesidades educativas que la evolucin futura plantear. En este contexto, surgen diversos elementos de reflexin relacionados con el impacto de las TIC en la educacin y los cambios que en esa se generan para adaptarse, entre los que podemos destacar: 2.1. Cambios en el ciudadano Las posibilidades que las redes ofrecen en la formacin hacen que surjan nuevos usuarios-alumnos caracterizados por una nueva relacin con el saber y nuevas prcticas de aprendizaje adaptables a situaciones cambiantes. Lograr este tipo de personas flexibles para adaptarse a situaciones de continuo cambio, responder a los desafos que la evolucin de la tecnologa, la

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cultura y la sociedad plantea, va a depender de la puesta en marcha de acciones educativas relacionadas con el uso, seleccin, utilizacin y organizacin de la informacin de manera que el alumno vaya formndose como un maduro ciudadano de la sociedad de la informacin; vaya formndose, como dice Bartolom (1996), para un nuevo modo de conocer. No se trata de convertir a los ciudadanos en especialistas en comunicaciones, sino que la cultura de la comunicacin est en la formacin bsica para que la persona pueda desarrollar mejor sus posibilidades individuales y profesionales. No hay que quedarse en el mensaje estereotipado de McLuhan (el medio es el mensaje), sino en su reflexin ms profunda, cuando comprob que la nueva revolucin de la tecnologa de las comunicaciones supona en realidad la extensin de las capacidades del ser humano hasta lmites desconocidos y poderosos, y que eso abra una dinmica infinita en nuestra vida y en la humanidad. Los cambios generan dificultades e incertidumbres, pero tambin nuevos espacios de oportunidades. Por eso hay que adaptarse y crear esos nuevos espacios. Paralelamente, se hace necesaria una formacin del profesorado en la misma direccin. Esto es: dominio de las tecnologas (no para ensearlas, sino como usuario aventajado) y preparacin para la funcin de gua y orientacin en el uso y consumo de la informacin. En este contexto podemos considerar que una persona educada debe ser un conocedor, un pensador y un aprendiz. En otras palabras, ser (o estar) educado supone la adquisicin de un dominio especfico de conocimiento, la posesin de destrezas cognitivas generalmente tiles y la habilidad y deseo de aprender. 2.2. Cambios en los escenarios del aprendizaje Al analizar los posibles escenarios propiciados por las redes informticas tendremos que distinguir entre los cambios que puedan producirse en el mbito de la enseanza convencional de aquellos escenarios que se ven fuertemente potenciados por el uso educativo de las redes y que caen preferentemente en el mbito de la enseanza flexible y a distancia. En general y con la actual tecnologa, al menos en un futuro prximo, no parece que vayan a incidir en la enseanza bsica y media. Incidir, en el sentido de transformar el sistema. Se ir introduciendo como un recurso ms, como un importante banco de recursos tal como hemos visto, sin provocar cambios importantes en la forma de ensear. Constituyendo, eso s, un preciado recurso para profesores y alumnos. Quiz esta forma constituya la aportacin ms positiva de las redes a la educacin bsica. Junto a la explotacin como fuente de recursos dentro de la institucin educativa, debemos atender al efecto que pueda tener el cada vez ms creciente acceso domstico en frmulas que pueden caer en el mbito de la educacin

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informal. Es indudable que los alumnos que utilizan Internet, en cualquiera de ambas frmulas, se benefician de varias maneras: mejoran su contacto con la informtica y la tecnologa; aprenden a trabajar en un mundo transnacional; se desenvuelven en otros idiomas; tienen acceso a miles de informaciones antes inalcanzables (bancos de datos, catlogos, museos, bolsas de trabajo internacionales, etc). En este sentido quiz convenga reflexionar sobre las conclusiones que se desprenden del documento Highways for Learning: The Internet for Schools and Colleges: Internet cobra un especial inters didctico cuando es necesario acceder a fuentes de informacin no disponibles en la localidad. O que resultan cambiantes. La informacin se consigue entonces por medio de bases de datos remotas, por e-mail o conferencia y en muchos casos a un precio inferior que el de la va impresa, el CD-ROM o la televisin. Los proyectos que implican la utilizacin de Internet contribuyen de manera decisiva a desarrollar las destrezas de comunicacin interpersonal y estimulan la comprensin mutua entre pases y culturas. Sin embargo, este tipo de actividad se ha de desarrollar atendiendo a la especificidad del medio. El uso de Internet permite a las instituciones ofrecer un currculum mucho ms amplio. Ahora es posible agrupar a los alumnos de diversas instituciones y compartir el personal docente. Supone un estmulo excepcional para los alumnos avanzados que pueden tomar parte en conferencias y debates y consultar bases de datos diseados expresamente para proyectos de investigacin que se llevan a cabo desde las instituciones educativas. Internet ayudar a profesores y alumnos a desenvolverse en un mundo donde la capacidad para manejar y acceder a la informacin ser crucial. Tambin les ayuda a desarrollar la capacidad de aprender de manera independiente, que pueden luego proyectar sobre otras situaciones de aprendizaje. Permite a los profesores y estudiantes aislados por las condiciones personales, geogrficas, sociales o econmicas comunicarse con los dems y participar en proyectos de enseanza-aprendizaje. La edad condiciona el uso de Internet: en la escuela primaria, los alumnos suelen participar en proyectos dirigidos y que incluyen la utilizacin del correo electrnico, mientras que en edades avanzadas se impone una mayor independencia en la bsqueda de informacin. Equipamiento y formacin. Los proyectos piloto llevados a cabo en pases como el Reino Unido evidencian que es necesario prever ms dedicacin de la que inicialmente podra considerarse para solventar los problemas tcnicos y formar al personal docente. Es seguro que se extendern y multiplicarn las experiencias exitosas de explotacin de las redes en los niveles de enseanza primaria y secundaria.

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Pero, donde seguramente se producirn un mayor nmero de experiencias ser sin duda en la enseanza superior (universitaria, actualizacin profesional, educacin permanente). Las redes de comunicacin introducen una configuracin tecnolgica que potencia este aprendizaje ms flexible y, al mismo tiempo, la existencia de nuevos escenarios del aprendizaje. Del abanico de posibilidades que ofrecen podemos contemplar tres escenarios (Hiltz, 1992; Salinas, 1995): aprendizaje en casa, aprendizaje en el puesto de trabajo y aprendizaje en un centro de recursos de aprendizaje o centro de recursos multimedia. 2.3. Cambios en los modelos Las posibilidades de las redes para la enseanza superior en el contexto de estos nuevos escenarios (formacin encaminada a mejorar la competencia profesional de manera constante, renovacin, ampliacin y puesta al da del conocimiento cientfico y de las habilidades tcnicas necesarias para mantener los estndar profesionales lo ms alto posible, la formacin de los profesores en procesos de tipo colaborativo), todava no han sido explotadas. Es indudable que asistiremos, y asistimos, a una inflacin tanto de cursos on-line, como de aprendizaje abierto. Cualquier persona con una conexin a Internet puede apuntarse a los cientos de cursos de idiomas, mecanografa o informtica que aparecen en la red. Tambin en el terreno de la formacin continua y superior se observa un incremento de las demandas de aprendizaje. Este incremento del mercado de formacin lleva consigo mayores oportunidades y mayor competitividad, tanto para las instituciones existentes, como para las de nueva creacin. Basndonos en Hanna (1998), podemos diferenciar distintos modelos de enseanza apoyados en las posibilidades que hoy brindan las redes para la formacin: 1. Universidades de educacin a distancia basadas en la tecnologa. Se trata de las universidades on-line o universidades virtuales cuyo nmero est creciendo constantemente y que ofrecen un modelo de enseanza organizado en funcin de la tecnologa (utilizando fundamentalmente sistemas de aprendizaje asncrono, apoyndose en las ventajas de los sistemas de conferencia mediante ordenador y en las posibilidades crecientes de world-wide-web). 2. Instituciones privadas dirigidas a adultos. La formacin de adultos es uno de los mercados emergentes para universidades privadas y organizaciones o empresas privadas existentes y nuevas que operan dirigindose a segmentos muy determinados de ese mercado, atentos a las necesidades que presentan, en mbitos como el de la cualificacin tcnica o de gestin, ofreciendo cursos estndar, etc. 3. Universidades corporativas. Se trata de organizaciones de formacin que diversas corporaciones empresariales han puesto en funcionamiento para cubrir necesidades de formacin especfica de sus propios recursos humanos (desarrollo de competencias base para el puesto de trabajo; integracin en la cultura de la compaa; aumento de la cooperacin, la comunicacin y

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las competencias de los empleados de forma individual y en equipo, etc.) y que proporcionan estudios que tienen acreditacin. Alianzas estratgicas universidad-industria. La asociacin y las alianzas estratgicas se estn desarrollando entre universidades y organizaciones con nimo de lucro. Esto supone el contacto entre diferentes culturas organizativas, diferentes objetivos, y diferentes principios operativos. Organizaciones de control de acreditacin y certificacin. La emergencia de un extenso mercado de formacin continua ha hecho surgir organizaciones que se encargan de certificar las competencias individuales (adquiridas autnomamente o a travs de programas de formacin), tanto de cara a los trabajadores, como a los empresarios. Universidades tradicionales extendidas. Muchas universidades convencionales disean y organizan programas especficos para ofrecerlos a una audiencia de adultos en modalidades no presenciales. Las experiencias van desde unidades poco dependientes de la organizacin tradicional y que deben autofinanciarse, hasta universidades que modifican y ofrecen los programas convencionales para una audiencia no convencional. Se trata, en cualquier caso, de atender a un mercado de formacin continua que cada vez requiere mayor especializacin. Universidades multinacionales globales. Generalmente apoyados en alguna universidad convencional (universidad tradicional extendida o universidad a distancia basada en la tecnologa), se trata de servicios de formacin superior de carcter internacional o mejor global que se pueden apoyar o no en universidades de los otros pases.

El xito de cualquiera de estos tipos de proyectos depender de varios factores (Salinas, 1997): el prestigio de las instituciones, la flexibilidad del profesorado (su capacidad para adaptarse a las condiciones impuestas por las nuevas tecnologas), calidad de los contenidos frente a los fuegos de artificio multimedia, interactividad no limitada a profesor-alumno, reconstruccin de los ambientes de comunicacin humana 3. Qu tipos de experiencias educativas pueden darse? Un aspecto que nos puede ayudar a comprender el fenmeno es conocer si existen experiencias educativas en Internet, qu tipos de experiencias y cmo pueden ayudarnos a enfocar una mayor y mejor explotacin de las posibilidades educativas que encierra. Es decir, para qu se est utilizando Internet? Entre las funciones que estn cumpliendo las redes (Internet, Intranet) en educacin y que crecern sin duda, podemos hablar de banco de recursos, red de intercambio, acceso a recursos de aprendizaje en experiencias de aprendizaje abierto, educacin informal. La diversidad de experiencias educativas que estn explotando las posibilidades de las redes podemos agruparlas tal como hicimos en otro trabajo (Salinas, 1996a) de la siguiente manera:

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1. Redes de aulas o crculos de aprendizaje. Se trata de experiencias complementarias de las modalidades organizativas convencionales y que enlazan aulas de diferentes lugares donde se comparten informacin y recursos, y se potencian los proyectos comunes y la interaccin social. Estas experiencias abarcan desde redes internacionales de aulas de primaria o de preescolar hasta redes universitarias o de formacin profesional. Participan en programas de formacin coordinados o se intercambian experiencias, informacin y participan en proyectos relacionados con los acontecimientos actuales, con problemas y temas sociales, ambientales, polticos, cientficos o de investigacin: Este tipo de experiencias, como puede suponerse, han proliferado con el auge de Internet. Al mismo tiempo, han diversificado los medios que ponen en juego: explotan las posibilidades hipertextuales y multimediales del www, se perfeccionan las comunicaciones por correo electrnico y conferencias electrnicas, etc. 2. Sistemas de distribucin de cursos on-line (clase virtual o clase electrnica). Se pretende la sustitucin de las aulas tradicionales por el acceso a los programas y experiencias de aprendizaje a travs de redes y se dirige a los alumnos o usuarios de una misma institucin. Los alumnos desde distintos lugares dentro o fuera de la institucin siguen los cursos, o algunas actividades del mismo, a travs de conferencias electrnicas sincrnicas o asincrnicas y utilizando algunos otros recursos de la red. La accin formativa forma una red cerrada. 3. Experiencias de aprendizaje abierto. En este caso las redes son utilizadas para facilitar la comunicacin entre tutor y estudiante, para potenciar el aprendizaje colaborativo y los proyectos de grupo y para facilitar la discusin entre los protagonistas de la formacin. El acceso a los recursos de aprendizaje es flexible. 4. Experiencias de aprendizaje informal. Se trata fundamentalmente de la utilizacin de las redes de informacin formadas por los enlaces electrnicos entre diferentes comunidades de enseanza y aprendizaje para facilitar la adquisicin de informacin y la construccin de conocimiento que representa una activa forma de aprendizaje informal e intercambio de informacin. En esencia, abarca el uso de los recursos que estn disponibles en Internet en procesos de aprendizaje autnomo: contactos e intercambios con personas (expertos, colegas), acceso a archivos de instituciones formativas, participacin en grupos de discusin moderados o no En definitiva, el acceso desde una estacin multimedia (ya sea desde el hogar, desde el aula, desde el puesto de trabajo o desde un centro de recursos de aprendizaje) a las distintas redes puede proporcionar un entorno de comunicacin sincrnica y asincrnica multidireccional, un espacio un ciberespacio que puede reforzar la colaboracin e interaccin y que puede complementar, simular, y en algunos casos incluso mejorar, la clase convencional.

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4. Qu posibilidades ofrece para la enseanza convencional? La utilizacin de las redes en este mbito supone cambios en todos los elementos del proceso educativo: organizacin, alumno, currculum, profesor. Tomemos por ejemplo el profesor: su rol cambiar de ser el transmisor del conocimiento a actuar de gua, de facilitador, en la bsqueda del saber. Cada vez ms, los alumnos tendrn acceso a la misma informacin, a los mismos recursos que el profesor. En estas circunstancias, de nada servir que este se dedique a transmitir conocimientos; tendr que actuar de facilitador, de gua para que el alumno seleccione, integre, reelabore la informacin y consiga aprendizajes significativos. La enseanza continua y superior convencional se ve transformada evolucionando hacia modalidades de aprendizaje abierto, donde se produce una oferta educativa flexible, que sirva tanto para aquellos alumnos que siguen la enseanza presencial, como aquellos que siguen la enseanza a distancia o por cualquiera de las frmulas mixtas. Este tipo de oferta flexible requiere materiales diseados para un doble uso: tanto los estudiantes presenciales, como aquellos que no pueden estar fsicamente presentes, conseguirn el acceso al aprendizaje a travs de una variedad de medios y con la posibilidad de clases tutoriales y entrevistas personales. Todo ello avanza en la direccin de cubrir necesidades de formacin que se manifiestan en la sociedad: profesionales que necesitan readaptarse, actualizacin; personas que quieren acceder a la formacin superior desde el propio entorno, que deben combinar la formacin y el trabajo; personas que buscan una segunda oportunidad de formacin, etc. Se trata de proporcionar oportunidades de formacin a las personas sin tener que transformar su mbito de trabajo y de vida. Ello requiere modelos pedaggicos nuevos y un fuerte apoyo de tecnologas multimedia interactivas. No obstante, en aquellas situaciones que podemos calificar de convencionales en las instituciones de enseanza superior, la utilizacin de Internet provoca cambios parecidos a los que hemos apuntado para los otros niveles: el acceso a un inmenso banco de recursos para el aprendizaje y las posibilidades de intercambiar experiencias e informacin. Pero no debemos detenernos ah. El concepto de distancia, al menos en relacin a la comunicacin educativa, deja de ser exclusivamente geogrfico al apoyarse en las redes. La distancia que obliga a una persona a utilizar sistemas alternativos de aprendizaje puede ser distancia fsica, psicolgica, cultural o econmica. Un aprendizaje a distancia puede ser el medio de solucionar necesidades de una educacin ms individual y flexible con respecto al ritmo de aprendizaje, a la frecuencia, al tiempo, al lugar, el grupo de compaeros, etc. Las distancias, desde la perspectiva de la comunicacin, son un factor determinado por el medio de comunicacin que podemos utilizar y no por la distancia fsica real. Lo verdaderamente importante en las posibilidades de Internet es la utilizacin de una variedad de tecnologas de la comunicacin para proporcionar la flexibilidad necesaria para cubrir necesidades individuales y sociales, lograr

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entornos de aprendizaje efectivos, y para lograr la interaccin de estudiantes y profesores. Los verdaderos objetivos a lograr seran: Constituir un medio de solucionar necesidades de una educacin ms individual y flexible relacionada con necesidades tanto individuales (combinacin del trabajo y estudio, reciclaje, o relativas al ritmo de aprendizaje, a la frecuencia, al tiempo, al lugar, al grupo de compaeros, etc.) como sociales (formacin a grupos especficos segunda oportunidad para el estudio, empleados de la pequea y mediana empresa, etc. o diferenciacin de programas de estudio dirigidos a una nueva y mejor cualificacin en el mercado de trabajo). Mejorar el acceso a experiencias educativas avanzadas permitiendo a estudiantes e instructores participar en comunidades de aprendizaje remoto en tiempos y lugares adecuados, utilizando ordenadores personales en el hogar, en el campus o en el trabajo. Mejorar la calidad y efectividad de la interaccin utilizando el ordenador para apoyar procesos de aprendizaje colaborativo, entendido el aprendizaje colaborativo como aquel proceso de aprendizaje que hace incapi en los esfuerzos cooperativos o de grupo entre el profesorado y los estudiantes, y que requiere participacin activa e interaccin por parte de ambos, profesores y alumnos, frente a los modelos tradicionales de aprendizaje acumulativo. El mbito de aprendizaje variar. Las tradicionales instituciones de educacin, ya sean presenciales o a distancia, tendrn que reajustar sus sistemas de distribucin y comunicacin. Pasan de ser el centro de la estrella de comunicacin educativa a constituir simples nodos de un entramado de redes entre las que el alumno-usuario se mueve en unas coordenadas ms flexibles y que hemos denominado ciberespacio. Los cambios en estas coordenadas espacio-temporales traen consigo la aparicin de nuevas organizaciones de enseanza que se constituyen como consorcios o redes de instituciones y cuyos sistemas de enseanza se caracterizan por la modularidad y la interconexin. En relacin a las posibilidades de las instituciones educativas en Internet parece que las cosas van por la creacin de estos consorcios de instituciones (sobre todo en la enseanza superior) que permitan el acceso a variados y valiosos recursos de aprendizaje. 5. Educacin flexible y a distancia? Cmo se puede concretar la propuesta que acabamos de hacer sobre los consorcios de instituciones o redes de aprendizaje explotando las posibilidades educativas de las redes informticas. Recordemos que al presentar los tipos de experiencias educativas en Internet, situbamos en segundo y tercer lugar las experiencias de tipo on-line y las de aprendizaje abierto, respectivamente. La puesta en marcha de experiencias de este tipo viene a constituir lo que en otros trabajos hemos descrito como redes de aprendizaje (Salinas, 1995, 1996b), donde instituciones educativas convencionales sean estas a distan-

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cia o presenciales se desdibujan con las redes dando lugar a consorcios, a redes de cooperacin en las que se integren las instituciones para rentabilizar los recursos de cara a su utilizacin en redes de aprendizaje, entendidas como aquellas formadas por los actores del proceso de enseanza-aprendizaje (profesor y alumno), los componentes electrnicos y los materiales y apoyo administrativo y organizativo necesarios. Esto obligatoriamente exige, sea el acceso libre o restringido, una serie de consideraciones: La primera es que una red de aprendizaje la constituiran instituciones y/o personas que quieren promover un proyecto de formacin en comn en el que los usuarios-alumnos acceden a los materiales de aprendizaje independientemente de la institucin de origen y puede establecerse una interaccin entre los profesores y alumnos de las distintas instituciones. Y para desarrollar proyectos de esta naturaleza es obligado apoyarse en las telecomunicaciones. La importancia de organizar experiencias de aprendizaje colaborativo. Tradicionalmente los cursos de educacin a distancia han sido diseados primando la independencia del alumno y apoyndose en materiales autosuficientes. Aqu, se potencian no slo la interaccin profesor-alumno, sino tambin entre el grupo de alumnos. Permiten observar las contribuciones de los otros, contrastarlas, cooperar en proyectos de complementacin de los materiales de aprendizaje o de desarrollo de proyectos. Las estrategias de esfuerzo cooperativo son de gran valor en la enseanza superior, donde el aprendizaje efectivo, adems de ser activo, debe ser cooperativo. En relacin al tipo de comunicacin, parece conveniente una combinacin de comunicacin sincrnica y asincrnica. La primera contribuira a motivar la comunicacin, a simular las situaciones cara a cara, mientras que la segunda ofrece la posibilidad de participar e intercambiar informacin desde cualquier sitio y en cualquier momento, permitiendo a cada participante trabajar a su propio ritmo y tomarse el tiempo necesario para leer, reflexionar, escribir y revisar antes de compartir las cuestiones o informacin con los otros. La necesidad de un mercado de crditos acadmicos, de tal manera que un estudiante pueda seguir crditos en una y otra universidad, y se le reconozca el ttulo por la suma de los esfuerzos. En el terreno de la educacin continua y superior, el xito de estos proyectos depender de la transformacin de algunas de las actuales estructuras que provocan el aislamiento institucional para potenciar equipos que conjuguen la calidad docente en sistemas presenciales con la interaccin a travs de las redes y que lleven a la cooperacin en el diseo y la distribucin de los cursos y materiales de educacin a distancia en el marco de consorcios de instituciones dando lugar a verdaderas redes de aprendizaje, descritas en otros trabajos (Harasim y otros, 1995; Salinas, 1995, 1996b). Al mismo tiempo, proporcionaran instrumentos para desarrollar otra de sus importantes funciones: la investigacin (mediante experiencias que pueden catalogarse de telein-

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vestigacin) o tambin se puede participar en directo en el proceso de creacin de una idea, en la creacin de nuevo conocimiento, en el proceso colaborativo de creacin de nuevos materiales para la enseanza. El uso educativo de las redes en experiencias de aprendizaje abierto, sean a cargo de una sola institucin, sean mediante proyectos asumidos por consorcios de instituciones, ofrece un doble efecto: mejora y aumenta el acceso a las experiencias y materiales de aprendizaje a personas que tienen dificultades para el acceso a acciones convencionales y contribuye a una actualizacin y al desarrollo profesional del profesorado que participa en la experiencia. Bibliografa
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