QUE ES LA PRESIN ARTERIAL? La presin es la fuerza con que la sangre circula por el interior de las arterias de nuestro cuerpo.

El corazn es el motor de la circulacin sangunea, con cada uno de sus latidos distribuye sangre a todos los puntos del cuerpo a travs de los vasos sanguneos: las arterias. Cuando el corazn se contrae (sstole) la sangre es impulsada al rbol arterial y en este momento la tensin es mxima o sistlica y cuando se relaja (distole) la presin es mnima o diastlica. Por lo tanto la presin se expresa por dos valores: Presin arterial mxima o sistlica. Presin arterial mnima o diastlica. La presin arterial no es siempre la misma. A lo largo del da se van produciendo aumentos y descensos normales dependiendo de la actividad que se realice o del estado afectivo en que nos encontremos. El ejercicio, la comida, las preocupaciones, pueden producir un aumento temporal de presin arterial, mientras el sueo y el descanso producen un descenso de la misma. ES LA HIPERTENSIN? QUE En algunas personas, esa fuerza con que la sangre circula por el organismo (presin arterial) se encuentra aumentada de forma crnica, decimos entonces que hay hipertensin arterial. La hipertensin es una enfermedad que no da sntomas durante mucho tiempo y dejada a su evolucin sin tratamiento puede ser que el primer sntoma que de ella se tenga sea una complicacin severa como un infarto de miocardio o una hemorragia o trombosis cerebral, etc, cosa que se puede evitar si la tratamos y controlamos adecuadamente. Los valores lmites hoy aceptados como normales son 140 mm de Hg para la presin arterial sistlica y 90 mm de Hg para la diastlica, popularmente estas cifras de presin se conocen como 14 y 9 POR QU ES PELIGROSA LA HIPERTENSIN? El perjuicio que sobre nuestro organismo produce la hipertensin arterial ha sido desconocido durante mucho tiempo. Hasta los aos sesenta no se demostr con claridad que mantener la presin elevada produca complicaciones severas para la salud (hemorragia cerebral, angina de pecho, infarto de miocardio e insuficiencia cardiaca congestiva) y que una reduccin sostenida de las presiones arteriales aumenta de forma significativa los aos de vida del paciente, puesto que disminuye los incidentes cardiovasculares caractersticos en estos pacientes.

La diferencia de supervivencia que hay entre un individuo con cifras normales de presin arterial y un hipertenso se debe a que en el hipertenso las arterias se endurecen a medida que van soportando la presin alta de forma continua, se hacen ms gruesas y tortuosas, pudiendo verse dificultado al paso de sangre a su travs. Esto se conoce con el nombre de arteriosclerosis y est acelerada en las personas hipertensas. Por lo tanto, la gravedad de la hipertensin esencial reside en que constituye un importante factor de riesgo para las enfermedades cardiovasculares y que cursa de forma asintomtica. Y SI NO ME CUIDO LA HIPERTENSIN? La hipertensin seguir entonces su evolucin inexorablemente. Esto suceder sin sntomas, sin que usted lo perciba. Ser aos despus cuando las consecuencias de la enfermedad, insidiosamente instaurada, aparecern y se afectarn los riones, el corazn, los ojos, el cerebro y todo el rbol arterial. La presin elevada hace que aumente el trabajo del corazn, el cual aumenta de tamao y puede llegar a fracasar, a lo que llamamos insuficiencia cardaca. El primer riesgo es el infarto de miocardio, un hipertenso no tratado tiene, como media, 10 veces ms riesgo de morir de infarto que un individuo con tensin normal. La continua presin dentro de las principales arterias del cerebro puede llegar a producir trombos o rupturas arteriales, pudiendo dar lugar a hemorragias, dao en las clulas nerviosas, prdida de memoria, parlisis, etc. El rin tambin sufre las consecuencias de la hipertensin arterial y entre los pacientes hipertensos se produce insuficiencia renal con mas frecuencia que entre los pacientes normotensos. Los pequeos vasos del fondo del ojo (que se miran con el oftalmoscopio), tambin se ven amenazados por la hipertensin, su rotura produce hemorragia llegndose incluso a la prdida de la visin. QUE SE PUEDE HACER ANTE LA HIPERTENSIN? Hay un nmero de medidas con las cuales su mdico puede controlar sus cifras de presin arterial y evitar las serias consecuencias de su hipertensin. En caso de hipertensin moderada, un plan programado de dieta y ejercicio fsico puede que sea todo lo que necesite. Ya se ha visto que existen una serie de circunstancias (hbitos dietticos y estilo de vida) que estn asociadas a la elevacin de los niveles tensionales. Si esto no es suficiente, existe un gran arsenal de medicamentos para suplementar estas medidas. Su mdico decidir qu tipo de medicacin es la adecuada para usted

y la dosis que debe tomar. No obstante, no olvide que el hecho de tomar "pastillas" para su hipertensin, no implica que usted pueda dejar de hacer la dieta y el ejercicio que le han recomendado. QUE PUEDO HACER YO POR MI HIPERTENSIN? Los excesos de cualquier tipo son malos para todo el mundo, no slo para las personas que tienen elevadas las cifras de presin arterial. EST CONTROLADA MI HIPERTENSIN? Saber si est controlada la hipertensin es fcil. Basta con medir la tensin arterial con un aparato llamado esfigmomanmetro que puede ser aneride o de mercurio que es el ms utilizado hoy en da por los mdicos o tambin puede realizarse con un aparato de medicin automtica. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS), considera que 140/90 mm Hg es el lmite superior de la normalidad para la presin arterial. Por lo tanto, si su mdico mide una presin arterial de 12/7 (120/70), o de 13 y medio/8 (135/80)su tensin es normal. Ms halla de ese lmite, se inicia una zona fronteriza en la que se requiere una supervisin mas de cerca por parte de su mdico. Si usted tiene menos de 40 aos y adems de hipertenso es diabtico las presiones deben estar por debajo de 130/85 mm Hg. Si por el contrario, tiene ms de 65 aos, y dependiendo de las circunstancias de cada paciente, tal vez pueda tolerarse presiones ligeramente superiores a las referidas, pero nunca por encima de 160/95 mm de Hg. CMO SE MIDE LA PRESIN ARTERIAL? Existen tres tipos de aparatos para medir la presin arterial: Esfigmomanmetro de mercurio, es el ms exacto y menos expuesto a errores, para su uso se requiere un fonendoscopio. Esfigmomanmetro de aire, es el ms utilizado y es tambin un aparato preciso e igualmente necesita de un fonendoscopio para su uso. El aparato electrnico, este tipo de aparato se utiliza mucho para realizar el autocontrol, no necesita fonendoscopio porque lleva un detector del pulso incorporado, es de fcil manejo. Se trata de un aparato muy sensible a los ruidos y a los movimientos, para que los valores obtenidos sean exactos, es necesario que el brazo no se mueva y que no se hable. NOTA: Es importante que el esfigmomanmetro est en buenas condiciones y se revise peridicamente.

Adems de que el aparato est en buenas condiciones, para medir la presin arterial se requiere que el sujeto cumpla una serie de condiciones:

Debe estar relajado. Sentado y con el brazo derecho sobre la mesa. Sin que la ropa le presione el brazo. Las piernas no deben estar cruzadas. Con la vejiga urinaria vaca. Sin haber comido, fumado, bebido alcohol ni hecho ejercicio fsico pesado en los treinta minutos anteriores a la medicin. Medicin de la presin arterial:

El manguito del esfigmomanmetro debe colocarse a la altura del corazn. El borde superior del mismo debe estar como mnimo 2 cm por encima de la flexura del codo. A continuacin se infla el manguito hasta una presin de 180 mm de Hg, si se sabe que en determinaciones anteriores, la presin sistlica era superior a esta cifra, se infla hasta una presin 20 mm Hg por encima de la ltima conocida. Se coloca la campana del fonendo all donde previamente se ha localizado el latido arterial en la flexura del codo y se procede a desinflar poco a poco el manguito. El primer latido que se escucha corresponde a la presin sistlica o mxima y la desaparicin del latido a la presin diastlica o mnima. En los nios y tambin en algunos adultos, los latidos no desaparecen; entonces se considera como presin diastlica aquella en la que se modifica la tonalidad de los latidos. LA PRESIN ARTERIAL ES SIEMPRE LA MISMA? Con independencia del estado de salud que se tenga, la presin arterial de cualquier persona no es constante sino que sufre muchas variaciones normales durante el da, aunque se mida siempre en reposo. Las cifras de presin arterial siguen un ritmo a lo largo de las 24 horas, que se reproduce de un da a otro y se llama ritmo nictemeral de la presin arterial, de manera que las cifras de presin son ms altas durante el da y se reducen durante el sueo. Circunstancias que aumentan transitoriamente los valores tensionales

El esfuerzo fsico. Un cambio de tiempo, el fro.

El traslado a un lugar de clima diferente. Emociones fuertes, el dolor, el miedo. Tensiones psquicas, conduccin de automviles, hablar en pblico, discusiones enrgicas, ruidos. Adems, la toma de la presin arterial hace que se produzca una reaccin de alerta que tiende a elevarla, a medida que se repiten las tomas de presin arterial, esta tiende a bajar. Por eso no est de ms que se tomen dos o tres veces las presiones y se considere la ltima o la media de todas como presin real. QUE SIGNIFICA UNA TENSIN DESCOMPENSADA? El trmino se utiliza popularmente cuando las presiones mxima y mnima tienen valores muy prximos (100/80). Sin embargo, esta situacin no es patolgica y desde el punto de vista mdico no existe la presin "descompensada". Los lmites de 140/90 mm Hg para las presiones sistlicas y diastlicas respectivamente son los limites de la normalidad sea cual sea la diferencia entre ellas. CON QU FRECUENCIA HAY QUE TOMARSE LA TENSIN ARTERIAL?

Si usted es normotenso conviene hacerlo cada dos aos, con el fin de detectar precozmente cualquier elevacin, puesto que no produce sntomas. Si es usted hipertenso y sus presiones han descendido hasta los niveles deseados es suficiente determinar las presiones cada tres meses, salvo que haya alguna circunstancia o sntoma nuevo. Si est iniciando el tratamiento hipotensor o ha modificado el mismo, lo normal es dejar pasar un periodo de dos semanas para darle oportunidad al frmaco a que ejerza su efecto ES CONVENIENTE DISPONER DE UN APARATO DE TENSIN EN EL DOMICILIO DEL PACIENTE PARA CONTROLAR MEJOR EL TRATAMIENTO? En general s, si bien, el paciente no debe tomar decisiones sobre el tratamiento en funcin de las presiones tomadas por l mismo. No tomar la siguiente dosis del frmaco prescrito por el mdico porque la tensin est en ese momento controlada es una actuacin bastante habitual y con ella lo nico que estamos consiguiendo seria provocar grandes oscilaciones de las presiones arteriales que daan mucho las paredes de los vasos sanguneos. Los que hay que hacer, por lo tanto, es: anotar las presiones y la hora a la que se la ha tomado para posteriormente suministrar dicha informacin al mdico en el curso de cada visita. Al tomarse la tensin en casa se le llama autocontrol y tiene una serie de ventajas como son:

Las presiones tomadas en el domicilio del paciente aportan al mdico una valiosa informacin suplementaria siendo muy til para el paciente. Los valores recogidos son muy fiables porque desaparece la reaccin de alerta que tiene lugar cuando las cifras se determinan en la consulta mdica lo que llamamos "fenmeno de la bata blanca" y es una reaccin que tiende a elevar las presiones arteriales. Se pueden efectuar mediciones, durante las distintas actividades a lo largo del da, lo que implica que el mdico reconocer mejor como responde usted a determinadas situaciones o estmulos y podr ajustar mejor la medicacin de forma que la tensin la tenga usted controlada en cualquier situacin. Permite controlar de manera precisa la eficacia del tratamiento, pudiendo ajustar el mismo, es decir, el numero diario de comprimidos o de tomas a lo largo del da. CUALES SON LAS CAUSAS DE LA HIPERTENSION Se desconoce el mecanismo de la hipertensin arterial ms frecuente, denominada "hipertensin esencial", "Primaria" o "idioptica". Existen otros tipos de hipertensiones, en las que se puede identificar claramente su causa desencadenante y reciben el nombre de Hipertensiones secundarias. As algunas enfermedades renales se acompaan de hipertensin (hipertensin renal); el exceso de funcin de algunas glandulas endocrinas, originan elevacin de la tensin arterial por aumento de la produccin de mineralcorticoides (hiperaldosteronismo) o catecolaminas (feocromocitoma). En la hipertensin esencial no se han descrito todava, sus causas especificas, aunque se ha relacionado con una serie de factores que suelen estar presentes en la mayora de estos sujetos. Conviene separar, aquellos relacionados con la herencia, sexo, edad y raza y por tanto poco modificables, de aquellos otros que se podran cambiar al variar los hbitos, ambiente, y constumbre de las personas, como: la obesidad, la sensibilidad al sodio, el consumo excesivo de alcohol, el uso de anticonceptivos orales y un estilo de vida muy sedentario. A continuacin se iran desarrollando cada uno de estos factores. HERENCIA De padres a hijos se trasmite una tendencia o predisposicin a desarrollar cifras elevadas de tensin arterial. Se desconoce su mecanismo exacto, pero la experiencia acumulada demuestra que cuando una persona tiene un progenitor(o ambos) hipertenso/s, las posibilidades de desarrollar hipertensin son el doble que las de otras personas con ambos padres normotensos. Si usted descubre que en su familia existen parientes cosaguineos que han sufrido ataques cardiacos (infarto de miocardio) a edad temprana (menores de 50 aos) o hipertensin arterial, tanto usted como su familia debern tomarse la tensin con cierta regularidad.

Como carecemos de momento de medio para identificar el gen o los genes (en el caso de que intervengan los genes realmente en este proceso). Lo que podramos hacer es insistir en la conveniencia de que los hijos y descendientes de las personas hipertensas se tomaran la tensin arterial una vez al ao ( en cualquier caso todos nos tendramos que tomar la tensin arterial con esa periodicidad) y que estas personas presentaran especial atencin a los factores que elevan la tensin arterial y que se han llamado modificables y por tanto susceptibles de control como la obesidad, el exceso de sal en la dieta, consumo elevado de alcohol y la vida sedentaria. SEXO Los hombres tienen ms predisposicin a desarrollar hipertensin arterial que las mujeres hasta que estas llegan a la edad de la menopausia, a partir de la cual la frecuencia en ambos sexos se igualada. Esto es as porque la naturaleza ha dotado a la mujer mientras se encuentra en edad frtil con unas hormonas protectoras que son los estrgenos y por ello tiene menos riesgo de padecer enfermedades cardio-vasculares. De esta forma la naturaleza protege a la mujer asegurando la procreacin. Sin embargo, en las mujeres ms jvenes existe un especial riesgo cuando toman pastillas anticonceptivas. EDAD Y RAZA La edad es otro factor, por desgracia no modificable, que va a influir sobre las cifras de presin arterial, de manera que tanto la presin arterial sistlica o mxima como la diastlica o mnima aumentan con la edad y lgicamente se encuentra un mayor nmero de hipertensos en los grupos de ms edad. En los pases industrializados la frecuencia de hipertensos entre la poblacin mayor de 65 aos es de casi el 60% lo que no quiere decir que por ser frecuente la hipertensin en los ancianos, esto sea lo normal ya que ser hipertenso a cualquier edad conlleva aumento del riesgo cardiovascular, es decir, del riesgo de padecer complicaciones como infarto de miocardio, hemorragia o trombosis cerebral, insuficiencia renal,etc. En cuanto a la raza, nicamente sealar que los individuos de raza negra tienen el doble de posibilidades de desarrollar hipertensin que los de raza blanca adems de tener un peor pronstico. SOBREPESO Independientemente de los factores no modificables que condicionan la hipertensin arterial otros factores a los que llamamos ambientales (estilo de vida, dieta, etc) son capaces de poner de manifiesto la enfermedad de forma ms leve o ms severa. En este sentido, indudablemente, en la gran mayora de los casos, el nivel de presin arterial e incluso la hipertensin arterial es el resultado del estilo de vida de una persona. La realcin que existe entre peso y presiones arteriales, y entre sobrepeso e

Hipertensin, se conoce desde hace muchos aos, y la reduccin del sobrepeso se utiliza en el tratamiento de la misma tambin desde hace mucho tiempo. Hay que partir del hecho de que un individuo con sobrepeso esta ms expuesto a tener ms alta la presin arterial que un individuo con peso normal. A medida que se aumenta de peso se eleva la tensin arterial y esto es mucho ms evidente en los menores de 40 aos y en las mujeres. La frecuencia de hipertensin arterial entre los obesos, a cualquier edad que se considere, es entre dos y tres veces superior a la de los individuos de la misma edad que esten en su peso ideal. No se sabe con claridad si es la obesidad por si misma la causa de la hipertensin o si hay un factor asociado que aumente la presin en personas con sobrepeso, aunque las ltimas investigaciones apuntan a que a la obesidad se asocian otra serie de alteraciones que seran en parte responsables del aumento de presin arterial. Tambin es cierto, que a la reduccin de peso hace que desaparezcan estas alteraciones.