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R E S U ME N Este artculo intenta hacer una

aproximacin a la forma como Efran Gonzlez,
uno de los ms reconocidos bandoleros del
perodo de la Violencia, es recordado en la
actualidad. El hecho de que Efran perteneciera
al Partido Conservador presenta una serie de
particularidades que lo convierten en una gura
especialmente interesante para los estudios
sobre bandolerismo y violencia en Colombia.
Igualmente, la forma como se establecen a
nivel local, las semejanzas y continuidades
histricas entre este bandolero y los actores
armados de perodos ms recientes permite
acercarse a las percepciones actuales sobre la
relacin entre poltica y violencia en el pas.
A B S T R AC T The purpose of this article is to
show the different ways that Efran Gonzlez,
a very well known bandit from the period
of la Violencia, is remembered. The fact
that Efran belonged to the Conservative
Party makes him an interesting gure for
those interested in studying violence and
banditry in Colombia. Also important is the
way that local level historical continuities
are established between this bandolero
and armed actors of more recent periods.
This could eventually allow for new
analyses regarding the relation between
politics and violence in the country.
ANT PODA N 2 ENERO- J UNI O DE 2006 PGI NAS 229-252 I SSN 1900- 5407
F ECHA DE RECEPCI N: NOVI EMBRE DE 2005 | F ECHA DE ACEPTACI N: MARZO DE 2006
CATEGOR A: ART CULO DE I NVESTI GACI N
P A L A B R A S C L A V E :
Colombia, la Violencia, bandoleros, Boyac,
memoria.
K E Y WO R D S :
Colombia, bandits, la Violencia, Boyac,
memory.
U N BANDOL E RO PAR A E L R E CUE R DO:
E F R A N GONZ L E Z TA MBI N
CONOCI DO COMO E L S I E TE COL OR E S
C l a u d i a S t e i n e r
Profesora Asociada, Departamento de Antropologa
Universidad de los Andes
msteiner@uniandes.edu.co
A NT P ODA N 2 | E N E R O - J U N I O 2 0 0 6
2 3 0 Los p e r i di c os lo registraron como un comba-
te espectacular. Por supuesto, el empleo de la palabra combate depende de la
idea que se tenga sobre lo que signica un combate. Para algunos, podra pare-
cer una exageracin denominar combate al ataque de zoo soldados contra un
solo hombre. Pero, en este caso, el hombre no era precisamente lo que la mayo-
ra de la gente considerara una persona comn. Para aquellos que cargaron los
cuerpos sin vida de cinco soldados, la accin armada contra Efran Gonzlez,
el ms famoso bandolero conservador de la epoca inmediatamente posterior a
la Violencia, fue ciertamente una batalla. Para el coronel Jose Joaqun Matalla-
na, ocial encargado de la operacin, haba mucho ms en juego en la accin
contra Efran. Era su oportunidad para demostrar que el ejercito colombiano
estaba en capacidad de controlar la violencia residual de ese penoso perodo co-
nocido como la Violencia
z
. Una oportunidad para borrar de la memoria pblica
las vergonzosas fallas cometidas por los militares en dos ocasiones en las que
U N BANDOL E RO PAR A E L R E CUE R DO:
E F R A N GONZ L E Z TA MBI N
CONOCI DO COMO E L S I E TE COL OR E S
C l a u d i a S t e i n e r
1
1. Este artculo es un captulo de mi tesis doctoral, Memories of Violence, Narratives of History: Ethnographic
Journeys in Colombia para la Universidad de California en Berkeley. Una versin de ste fue presentada en
la conferencia New Approaches to the Study of Social Conict in Colombia en la Universidad de Wisconsin,
Madison, en marzo 23 de 2001. Agradezco los comentarios de Mary Roldn. Tambin la ayuda de Yenny Caicedo
durante la investigacin, as como la juiciosa lectura y comentarios de Fabricio Cabrera y las sugerencias de un
evaluador annimo para la revista Antpoda. La traduccin del ingls fue hecha por Luca Rengifo. Marco Palacios
fue quien me sugiri investigar sobre Efran Gonzlez.
2. La Violencia es el nombre comn con el que se denomina el perodo que dur casi diez aos (1948-1958),
cuando los dos partidos polticos principales, el Liberal y el Conservador, luchando por el control del Estado,
Seores voy a contarles lo que en Bogot pas:
la noche del 9 de junio Efran Gonzlez muri.
l era un hombre formal, querido por mucha gente.
Pero se volvi un travieso que a las tropas enfrent.
Lo enterraron en Yopal donde entierran a los guapos.
En medio del Regimiento y lo cuidan ms de cuatro.
(Cancin Popular, El Corrido de Efran Gonzlez).
La histori a
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Efran escap segn dicen justo en las narices de quienes lo perseguan
(Tellez, 1,8;).
Mientras para los crticos de la operacin el nmero de soldados utiliza-
dos fue ciertamente desproporcionado, para el ejercito era la oportunidad de
recuperar su reputacin
3
. Por lo tanto, no podan correr ningn riesgo con el
hombre de quien se deca no poda ser jams dado de baja. Al da siguiente de
su muerte, su cadver fue llevado en avin al pueblo de Yopal, lejos de Bogot.
El inesperado traslado, segn la prensa, gener rumores. Algunos dijeron que
los militares queran hacer una mscara facial para exhibirla en el Museo Mi-
litar, otros insistieron en que el rostro del bandolero fue desgurado intencio-
nalmente, mientras unos pocos estuvieron de acuerdo en que su cabeza fuera
enviada a Estados Unidos con el n de estudiar su cerebro.
Yo era una nina cuando mataron a Efran Gonzlez. Ese da, en la nca
cercana a Bogot donde acostumbrbamos a pasar nuestras vacaciones, Mara,
la senora que trabajaba en la casa, estaba escuchando radio. En aquellos das el
transistor era un instrumento mgico y pequeno. Durante anos fue la nica
conexin inmediata con la ciudad cuando se estaba lejos de ella. Yo disfrutaba
de las innumerables radionovelas que trasmita el aparato durante el da, las
cuales iban desde las aventuras de heroes populares y supernaturales como Ka-
limn, el Hombre Increble, hasta las devastadoras historias de amor interrum-
pidas en los momentos cruciales, lo que nos forzaba a pegarnos al transistor
nuevamente al da siguiente. Pero aquel , de junio, la aventura era diferente. Se
trataba de un hombre que corra sobre los tejados de un barrio obrero en Bogo-
t, intentando huir de un batalln del ejercito
4
. Al igual que en las radionovelas,
la informacin se difundi con intensa retrica. Durante horas escuchamos el
desarrollo de la historia. Cuando nalmente anunciaron que le haban dispa-
rado a Efran Gonzlez, mire a Mara. Sonri incredula, convencida de que el
bandolero haba enganado nuevamente al ejercito. Aunque la radio no lo haba
comunicado, estaba segura de que en el preciso momento en que le dispararon,
un gato negro sali corriendo sobre los tejados. El medio de reencarnacin fa-
vorito de Efran, segn me cont Mara, eran los gatos.
apoyados por los militares o las guerrillas, sumergieron al pas en un espantoso bao de sangre. El nal de esa
guerra civil, a la que se lleg por medio de una coalicin excluyente entre ambos partidos polticos, se conoce
como el Frente Nacional.
3. Los peridicos ms importantes, los liberales El Tiempo y El Espectador y el conservador El Siglo dedicaron sus
editoriales al operativo. El 10 de junio El Tiempo titul su nota editorial como Una victoria sobre el crimen,
mientras que El Espectador rezaba El merecido nal.
4. Efran fue muerto en el barrio San Jos Obrero ubicado al sur de Bogot, considerado como la zona obrera
de la ciudad. Segn los peridicos, Efran se haba estado escondiendo all por algunos das. Existen muchas
versiones sobre la visita de Efran a Bogot.
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Efran Gonzlez muri en la tarde del , de junio del ano de 1,6. Durante
los das anteriores la prensa haba informado insistentemente sobre su posible
paradero, mientras haca pronsticos acerca de su inminente cada. En la ma-
nana del 1o, los titulares anunciaron que la hora cero para Efran Gonzlez
nalmente haba llegado
5
. Pginas enteras fueron dedicadas a la vida del bando-
lero y al imperio de la violencia que cre en la provincia de Velez (Santander) y
en el occidente de Boyac
6
. De igual manera, se publicaron varias biografas de-
talladas sobre su record criminal, el cual inclua 1z8 asesinatos, participacin en
masacres y un famoso secuestro, el que eventualmente conducira a su n. Las
descripciones del combate alcanzaron tonos epicos y el editorial de El Tienpo se
reri a la accin valiente, dedicada y eciente de las fuerzas armadas
7
.
El peridico liberal no perdi la oportunidad de resaltar que su captura
habra sido ms fcil si el bandolero no hubiese contado con la proteccin
cmplice de gente importante. El diario conservador El Siglo no se qued atrs
e hizo descripciones grandiosas sobre el hecho. La modesta casa ubicada en el
barrio de clase obrera donde tuvo lugar el combate fue descrita como una for-
taleza, la cual eventualmente cay
8
. Los informes del ejercito destilaban entu-
siasmo y elocuencia. El comandante expres su gratitud hacia los ciudadanos
por su gran colaboracin en la lucha contra los antisociales
9
. Por supuesto, se
cuid de no mencionar los difciles momentos que la polica tuvo que enfrentar
durante la operacin militar, cuando se vieron obligados a controlar las mani-
festaciones pblicas de apoyo hacia el bandolero. Tampoco se reri al altar
rudimentario que apareci al da siguiente frente a los escombros de la entrada
de la casa, adornado con una virgen y una cruz. En el, los lderes de los esme-
ralderos del noroccidente de Boyac colocaron una irnica placa conmemora-
tiva: Aqu combati un oscuro criminal contra doscientos valerosos soldados
colombianos (Tellez, 1,,a: 8). Menos de 8 horas despues de su muerte, ms
de oo personas de todas las clases sociales haban visitado el lugar
10
. Destrui-
da por algunas de las .ooo balas disparadas ese da, la casa se convirti en un
lugar de peregrinaje. Luego de un tiempo fue demolida.
Como reconocimiento a su valeroso desempeno durante la accin, el
comandante del operativo, el general Gutierrez Ospina, y el teniente Harold
Bedoya Pizarro recibieron el ms alto honor nacional: la Cruz de Boyac. A los
soldados muertos les fueron concedidos ascensos pstumos. En los das pos-
5. El Espectador, 10 de junio de 1965.
6. El Siglo, 10 de junio de 1965.
7. El Tiempo, 10 de junio de 1965.
8. El Siglo, Ibd.
9. Ibd.
10. El Espectador, 12 de junio de 1965.
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teriores al combate, la prensa hizo un gran despliegue sobre el hecho: varias
entrevistas a testigos, retratos de los soldados heridos con referencias heroicas,
mapas del vecindario y un plano detallado de la casa sirvieron para explicar la
estrategia que condujo al exito de la operacin militar.
De igual manera, se public un reportaje sobre Yopal, lugar donde fue
trasladado inmediatamente el cadver
11
. El artculo describa la vida de este
pueblo de apenas trescientas casas y una guarnicin militar. Lo sucientemen-
te lejos de Bogot, Yopal no era el lugar propicio para demostraciones popula-
res como aquellas que el gobierno intentaba prevenir en la capital. Despues de
la llegada del avin, seis soldados llevaron el feretro hasta la tumba que haba
sido preparada. No tena nombre, pero todos los habitantes de la zona saban
quien quedara enterrado all.
Los rumores en Yopal no se hicieron esperar. Cuentan que ores y velas
cubran su tumba, visitada permanentemente por seguidores, admiradores o
slo campesinos curiosos. Varios anos despues, segn me inform un amigo,
el jefe de la guarnicin, cansado del peregrinaje alrededor del poste militar,
decidi llevar el feretro a sus predios. Aparentemente an permanece ah. Sin
embargo, uno de los soldados que carg el feretro ese da y algunos de sus com-
paneros aseguraron que el cajn lleg vaco al pueblo y que ningn cadver fue
enviado desde Bogot
12
, al igual que el cadver de Evita Pern, viajando alrede-
dor del mundo, mientras sus seguidores eran enganados con feretros desocu-
pados que eventualmente se convertiran en instrumentos de poder poltico y
confusin
13
. El cuerpo sin vida de Efran personaje de menor importancia
pero, al n y al cabo, heroe popular local se convirti tambien en una exten-
sin de su misteriosa y elusiva vida. Los cadveres de las leyendas tambien se
convierten en leyendas: la ausencia del cuerpo sin vida es apenas una prueba
ms de su inmortalidad.
Bandoleros
Como ha sido extensamente documentado por importantes investigaciones
academicas en los ltimos veinte anos, durante el perodo de la Violencia, la
venganza poltica se encarn en las formas ms brbaras de violencia que el
pas haya conocido. Sin embargo, si bien en el comienzo de la confrontacin los
lderes polticos locales usualmente gamonales y terratenientes considera-
ban a los campesinos armados que los apoyaban como guerrilleros que se de-
11. El Siglo, 13 de junio de 1965.
12. Le agradezco a Jorge Mario Mnera esta informacin.
13. Para conocer sobre la historia del cadver de Evita, lase la excelente novela de Toms Eloy Martnez, Santa
Evita.
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fendan a s mismos y a su partido contra la represin violenta (en el caso de los
liberales), o como preservadores armados de un poder cuestionado y excluyente
(en el caso de los conservadores), una vez iniciadas las negociaciones entre los
dirigentes de ambos partidos, el escenario cambi radicalmente. El gobierno
ofreci una amnista que en ms de un caso no pudo cumplir. Mientras algu-
nos guerrilleros aceptaron la oferta y fueron asesinados posteriormente, otros
se sintieron enganados por sus lderes. De all en adelante seran considerados
por el Estado, la prensa y el status quo como bandoleros, los excluidos de una
sociedad que intentaba reconstruirse, con el apoyo de las elites que entonces
contaban con este objetivo comn, una vez haban proclamado el nal de sus
pasiones polticas por medio de decretos polticos.
A nales de la decada de 1,6o, en las postrimeras de la Violencia, quizs
con la intencin de contribuir a la rehabilitacin de la sociedad e incapaz an
de distanciarse del evento traumtico y con cierto aire de nea culpa, la lite-
ratura escrita, apoyada en fotografas y testimonios, fue ms descriptiva que
analtica (Cubides, 1,,,)
14
. Slo hasta 1,8o, la literatura academica, muchas
veces producida por estudiosos que de ninos presenciaron y vivieron el terror
de aquella epoca, intent abarcar las dimensiones polticas, sociales y econ-
micas de este perodo histrico. En un esfuerzo por comprender el papel que
jugaban los actores involucrados y ubicarlos en un contexto donde sus acciones
pudieran ser explicadas, varios autores propusieron hiptesis y tipologas. En
terminos de causas y efectos, los argumentos generalmente giraban alrededor
del precario carcter del Estado colombiano o de su colapso parcial durante
ese tiempo (Pecaut, 1,8;, Oquist, 1,;8). En cuanto a la participacin campe-
sina, Snchez y Meertens (1,8) realizaron un anlisis ms extenso, seguido
por otros casos locales y regionales interesantes (Betancourt y Garca, 1,,o)
15
.
En lugar de percibir a los campesinos armados como la causa de la violencia,
la nueva literatura los consideraba como un resultado de la relacin ambigua y
contradictoria con un orden social y poltico basado en estructuras tradiciona-
les la hacienda, la iglesia y los partidos que se estaban desintegrando (Sn-
chez, 1,,1). Con la intencin de ubicar la violencia colombiana en un contexto
ms amplio, el malestar rural fue concebido como una respuesta a momen-
tos de transformacin social. Aunque con sus propias peculiaridades, se espe-
raba que otros casos como los ocurridos en Europa en los albores del siglo xx
(en Espana e Italia) o en Latinoamerica (los Cangaceiros en Brasil y los bando-
14. El libro clsicosobre el perodo, La Violencia en Colombia: estudio de un proceso social (Guzmn, Fals-Borda
y Umaa, 1963), que fue el primero que intent una aproximacin acadmica sobre el tema, est basado en
gran medida en testimonios y en fotografas sobre las matanzas.
15. Ver tambin la novela Cndores no entierran todos los das, de Gustavo lvarez Gardezabal.
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leros del Per) ayudaran a entender el papel de los campesinos como un grupo
social con respuestas especcas durante tales transiciones
16
.
Aunque la literatura academica reconoca la existencia de guerrilleros
conservadores, estos eran considerados como funcionales al poder estatal,
quienes fcilmente concentraban las tierras abandonadas por los campesinos
durante la confrontacin y tenan posibilidades de reintegrarse al nuevo or-
den poltico trado por la coalicin. En el caso de los guerrilleros liberales, su
situacin se ajustaba a los argumentos tericos de una academia fuertemente
inuenciada por el marxismo, que encontraba en el modelo de Eric Hobsbawm
una explicacin satisfactoria de la desconcertante participacin campesina en
lo que se supona ser una lucha elitista por el poder. El compromiso academico
con esta visin terica tena tambien contenido poltico y social, en la medida
en que desaaba la versin ocial del perodo, apoyada en el aparente exito
del Frente Nacional. Aunque el propsito no fuera necesariamente redimir
las guerrillas liberales, en esta nueva interpretacin, los campesinos no slo
luchaban por lealtad a su partido, sino tambien por sus derechos contra una
oligarqua terrateniente representada por un gobierno conservador y represivo.
Dentro de este contexto, la participacin del campesinado durante la Violen-
cia tuvo, hasta cierto punto, consecuencias pateticas similares a las de otros
pases donde se presentaron conictos agrarios (Moore, 1,66, Wolf, 1,6,). Su
deseo y algunas veces su nica opcin de permanecer como campesinos
los forz a tomar un camino de resistencia y alianzas con sectores moder-
nos de la sociedad que al nal terminaron por abandonarlos en el momento
en que crean posible realizar sus propios proyectos. Sin embargo, en Colom-
bia, este descontento del campesinado fue asumido rpidamente por proyec-
tos polticos revolucionarios emergentes. Segn Snchez y Meertens (1,8), en
lugar de convertirse en huerfanos de un cambio poltico idealista dentro del
status quo, muchos de esos bandoleros redireccionaron su rebelin primitiva
o pre-poltica hacia ideales revolucionarios organizados
17
. En esta transicin, la
16. Los libros ms inuyentes sobre bandoleros son los de Eric Hobsbawm (1965, 1969, 1972) y Anton Blok (1988).
Para discusin y crtica, vanse de Eric Hobsbawm, El campesino y el bandido: reconsideracin del bandidaje
social, en Estudios Comparativos en Sociedad e Historia, N
o
14, 1972, pp. 494-503 (Rplica de Hobsbawm,
pp. 503-505); y de P. OMalley, Bandidos sociales, capitalismo moderno y el campesinado tradicional: una
crtica de Hobsbawm, en Diario de Estudios Campesinos, N
o
6, 1979, pp. 489-501. Para Latinoamrica, el
libro de Mara Isaura Pereira de Queiroz, Los Cangaceiros. La epopeya bandolera del nordeste del Brasil, El
ncora Editores, 1992; y de Joseph Gilbert, Tras las huellas de los bandidos latinoamericanos: una revisin a
la resistencia campesina, en Resumen Investigativo Latinoamericano, N
o
25, 1990, pp. 7-18. Tambin de Linda
Lewin, Las limitaciones oligrquicas del bandidaje social del Brasil: El caso del buen ladrn, Antonio Silvino,
en Pasado y Presente, N
o
82, 1979, pp. 116-146.
17. Entre los guerrilleros liberales de ese perodo que consideraron la coalicin como una traicin se encuentra Ma-
nuel Marulanda Vlez, conocido como Tirojo, quien promovi la transicin hacia la izquierda radical y se con-
virti en un indiscutible lder de la guerrilla comunista farc (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia).
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imagen heroica popular del bandolero social se enriqueci. Una imagen en la
que Efran Gonzlez no encajaba: hasta su muerte, a los z anos, permaneci
como un conservador radical que luch por el mantenimiento de la poltica y
los valores ms tradicionales del pas.
En su libro pionero sobre los bandoleros colombianos, Gonzalo Snchez
y Donny Meertens (1,8), siguiendo las propuestas tericas de Eric Hobsbawm
presentadas primero en Rebeldes prinitivos escrito a nales de 1,o y
posteriormente en Bandidos (1,6,), y basndose en una investigacin histri-
ca detallada, contribuyeron con argumentos sugestivos a la comprensin de la
ambivalencia del carcter poltico y social de los bandoleros colombianos de
la Violencia. Ms signicativo en su anlisis fue el esfuerzo por contextualizar
en terminos regionales su transicin de bandoleros polticos a bandoleros so-
ciales. La clasicacin hecha por Snchez y Meertens de los bandoleros pol-
ticos se bas en una serie de caractersticas comunes, entre ellas, la existencia
de relaciones institucionales o semi-institucionales, el apoyo pasivo o activo de
las comunidades rurales pertenecientes a su mismo partido, y la direccin y
proteccin de gamonales o caciques que los utilizaron con nes polticos (1,8:
z). De acuerdo con los autores, los bandoleros polticos hicieron parte de una
fase no ocial de la Violencia que tuvo lugar entre 1,8 y 1,6. Cuando los ban-
doleros se decepcionaron de los partidos polticos, desarrollaron cierto grado
de conciencia, aunque fragmentada y comenzaron a tener una contradiccin
interna entre su condicin original de bandoleros polticos y las nuevas op-
ciones que se les abran con una relacin diferente con las comunidades ru-
rales. Se convirtieron en defensores heroicos de los pobres, que, al igual que
a bandoleros de otros pases, los dotaban de poderes mgicos (1,8: 61). En su
transicin de bandoleros polticos a bandoleros sociales, nunca moderaron el
empleo de la violencia y no hicieron el menor esfuerzo por ocultarlo. Este fue
el caso de Efran Gonzlez, quien es presentado en el libro junto con Chispas,
otro bandolero, como ejemplos de esta transicin.
A pesar de la importancia de Efran como ejemplo de la transicin de ban-
dolero poltico a social, es poca la informacin que se obtiene acerca de el,
lo cual evidencia la dicultad de reconstruir la vida de cualquier bandole-
ro. Sugiero que esta dicultad, paradjicamente, es la que le da vida al bando-
lero. Si su existencia se presentara de manera lineal y consistente, toda la ima-
gen del bandolero se desmoronara, puesto que parte de su poder proviene de
este carcter elusivo. Pero este carcter marcado por la ambigedad, como in-
tentare demostrarlo, puede convertirse en algunas ocasiones en apoyo poltico
o analtico a ciertas armaciones partidistas o academicas. En este sentido, la
imagen del bandolero es susceptible de ser representada o interpretada tanto
desde la poltica, la literatura o la academia. Como se ver ms adelante, en
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varias ocasiones se ha utilizado la gura de este campesino, quien reejaba las
inconsistencias y ansiedades de un perodo importante en la historia de la vio-
lencia de Colombia. Efran Gonzlez, el campesino que tuvo el dudoso honor
de personicar las ambigedades y los conictos que a nivel local y regional
se presentaron al nal de la Violencia, emergi como bandolero despues del
acuerdo entre los dos partidos principales. De alguna manera, a traves de su -
gura es posible mirar las diferencias entre la forma en que estos enfrentaron las
dicultades que se presentaron despues de la coalicin. Es probable que los lde-
res polticos que vivan en Bogot manejaran ms fcilmente los compromisos
polticos adquiridos durante la Violencia. Mientras que los polticos regionales
tenan que responderle a su electorado local por todos aquellos anos en los que
tcitamente aprobaron el empleo de la violencia contra sus enemigos polticos,
el electorado esperaba que sus lderes asumieran cierta responsabilidad sobre las
mltiples veces que utilizaron a los bandoleros para mantenerse en el poder.
Recordando a Efra n
La valenta y ferocidad que exhiba contra sus enemigos hicieron de Efran
tambien conocido como Juanito, Don Juan, Juan Moreno y El Siete Colo-
res uno de los ms temidos y respetados bandoleros de las ltimas etapas de
la Violencia. En las reas rurales donde vivi, su carcter legendario hace an
parte de la memoria colectiva. Asimismo, dos historias de ccin, una cancin
sobre su muerte, innumerables artculos de peridicos y muchos rumores, ofre-
cen una informacin fragmentada sobre su vida (Alba, 1,6, Tellez, 1,,a).
Naci en 1, en el seno de una familia conservadora en el pueblo de Je-
ss Mara, cerca de Puente Nacional en la provincia de Velez, Santander. De-
sert del ejercito en 1,8. Despues de que bandoleros liberales asesinaran a
su madre en 1,o, su familia, junto a otras familias conservadoras de la re-
gin, migraron hacia el Quindo, donde vivan algunos de los ms reconocidos
bandoleros liberales y conservadores
18
. Se convirti en un notable guerrillero
conservador de la cuadrilla del bandolero Jair Giraldo, hasta que en 1,, ase-
sin a un respetado periodista liberal
19
. Este asesinato cambi ligeramente su
imagen y el ejercito intensic la persecucin contra el. En esta nueva situacin
fue contactado, segn dicen, por lderes regionales del Partido Conservador,
con el n de asesinar al guerrillero liberal Carlos Bernal quien para entonces
era muy activo en el rea donde Efran naci, intentando recuperar tierras
18. Sobre violencia en la dcada de 1930 en Boyac, vase de Javier Guerrero, Los aos del olvido, Bogot, Tercer
Mundo Editores, 1991.
19. Para una historia de las cuadrillas del Quindo, vase de Carlos Miguel Ortiz, Estado y Subversin en Colombia,
Bogot, cerec, 1985.
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tomadas por los liberales durante la Violencia. El retorno de Efran a su tierra
natal dio un nuevo giro a su vida. En 1,6o, el ejercito allan su casa cercana a
Chiquinquir. En la Batalla de las Avispas, famosa en la leyenda sobre Efran,
el bandolero efectu uno de los ms legendarios escapes, mientras su novia, su
pequeno hijo, su padre y otros familiares fueron asesinados.
Informes ofici ales
Velez. Iunio z1. Correginiento Iordn. Vereda La Soledad. 1 personas fueron
asesinadas por un grupo de bandoleros japarecen nonbres de los fallecidos,
todos conservadores[. Todas fueron decapitadas y encontradas con inpactos
de bala. Las nuferes fueron violadas. jSe dan los nonbres de los acusados[. Los
noviles del asesinato colectivo fueron polticos.
Septienbre z,. Puente ^acional. ...a la salida de un funeral a las 8oo
p.n. fueron asesinados con una Madsen , nn jsiguen ocho nonbres, incluidos
tres ninos en edades entre diez, trece y cuatro anos[ por una cuadrilla de ban-
doleros. Todas las vctinas eran liberales
20
.
Abril 1,, 1,oo. En la nca conocida cono El Recreo, en la frontera del
departanento de Boyac, en un enfrentaniento entre bandoleros conanda-
dos por el antisocial Efran Gonzlez conocido por su peligrosidad y una
conision nixta del efercito jseis nonbres[ fueron asesinados j...[. Intentando
repeler el ataque, el efercito se vio forzado a utilizar bazucas
21
.
Abril zo, 1,o1. Pedro Alefandro Cortes Santanara y Daro Iordn Silva
fueron asesinados por Efran y su grupo. Eran proninentes liberales de Chi-
quinquir. Un pariente llanado Cristobal Wilches escribio una carta al Pre-
sidente solicitndole ayuda para los liberales. Difo que viva en Bogot desde
1,o, cuando salio exiliado de su tierra natal
22
.
Agosto 1,, 1,oz. El Presidente Guillerno Leon Valencia recibe un tele-
grana de un grupo de nuferes liberales de Saboy, recordndole que lo haban
ayudado con optinisno a que el Frente ^acional ganara las elecciones. Por lo
tanto, esperaban fusticia Acabanos de enterrar veinte cadveres de los vein-
ticinco cadveres, dieciocho nuferes ns se estn nuriendo en el Hospital de
Chiquinquir... todas eran liberales que votaron por usted. El bandolero, autor
de este terrible crinen, alguna vez fue llanado en el Senado de la Repblica
cono el Robin Hood de los canpesinos de Santander y Boyac...
23
.
20. Archivo General de la Nacin (agn), Direccin de Justicia del Departamento de Santander, Carpeta N
o
79,
Despacho Ministro Ocios Consecutivos, enero-diciembre de 1960.
21. agn, folios 106-107.
22. agn, Archivo Presidencia, E. G. 670.
23. agn, Archivo Presidencia, E. G.
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2 39
Agosto 1;, 1,o;. Un fuez que trabafaba para el Ministerio de Iusticia en
Bucarananga le enva una carta al Conandante del Efercito reriendose a la
infornacion que haba recibido sobre la presencia de Efran Gonzlez en Alba-
nia, donde era visitado por algunas de las autoridades de Iess Mara. Segn
esa nisna infornacion, tanbien socializaba y se banaba en una piscina con
algunos ociales de polica
24
.
El evento de La Batalla de las Avispas proporcion a Efran ms razones
para luchar contra los liberales de los pueblos de Chiquinquir y Saboy de
quienes, sospechaba, le haban contado a la polica sobre sus paraderos y con-
tra un Estado armado que haca gala de una nueva autoridad legal despues de
la coalicin entre los dos partidos polticos. Efran se convirti entonces en el
feroz vengador de su familia, mientras con la ayuda de polticos conservadores
locales, a quienes provea de votos electorales, luchaba por obtener amnista
del gobierno conservador de Guillermo Len Valencia. Cuando las posibili-
dades de amnista se desvanecieron, busc apoyo en otros actores polticos e
institucionales. Uno de ellos fue Gustavo Rojas Pinilla, el depuesto presidente
y general conservador que fuera otro de los excluidos del Frente Nacional, otra
vctima de la coalicin elitista
25
. Busc tambien solidaridad en la Iglesia Catli-
ca, bien representada en sus valores tradicionales y conservadores por la Orden
de los Dominicos en la regin. Efran era devoto de la Virgen del Rosario y un
visitante asiduo de la Baslica de Chiquinquir. Se deca que se vesta de sacer-
dote en el momento de cometer sus peores crmenes.
Entre sus muy recordados golpes, se recuerda el primer da de octubre de
1,6o, cuando condujo una banda en el Puente Nacional que mat diez perso-
nas e hiri a diecinueve. Fue durante el funeral de un hombre que haba sido
asesinado el da anterior. Todos los muertos eran liberales. En 1,61, en la plaza
principal de Chiquinquir, mat a dos miembros de la familia Cortes cuando
salan de misa de siete de la manana. Dicen que iba vestido de sacerdote. Mat
al resto de la familia en 1,6, cuando salan de la plaza despues de una corrida
de toros. Pero quizs el ms dramtico de los asesinatos fue el conocido como
la masacre de la Flota Reina
26
. En el lugar conocido como El Crucero, a oo
metros del lmite entre Boyac y Santander, su banda asalt el bus que viajaba
24. Ibd.
25. Rojas Pinilla fue Presidente de Colombia entre 1953 y 1957. Inicialmente designado para ocupar el Palacio Presi-
dencial como el hombre que salvara al pas del desastre de la Violencia, fue forzado posteriormente a renun-
ciar debido a las masivas manifestaciones que se hicieron contra su gobierno. El pacto entre los principales re-
presentantes de ambos partidos se estableci despus de la cada del gobierno militar. Estaba encaminado a ser
un perodo democrtico transicional basado en la alternacin de ambos partidos en la presidencia del pas. Va-
se Fernn Gonzlez en Tiempos de Paz. Acuerdos en Colombia, 1902-1994, Bogot, Museo Nacional, 2003.
26. Flota es el nombre que se le da a los buses rurales. Reina es el nombre de una empresa de servicio de
buses en Boyac que an opera.
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24 0
de Albania a Chiquinquir. Veinticuatro muertos y trece sobrevivientes fue
el saldo de este ataque. Aparentemente, estaban buscando a un enemigo que
supuestamente iba en la ota. De acuerdo con el peridico El Espectador, la po-
lica no pudo llegar al lugar despues del ataque: dijeron que en el lugar, de cada
planta sale un fusil
27
. Sin embargo, al da siguiente de la masacre, el Minis-
tro de Justicia Hector Charry Samper visit el lugar, causando una favorable
sorpresa, segn el peridico El Tienpo
28
. El 18 de agosto del mismo ano, este
diario registr la proposicin al Congreso, realizada por el senador liberal bo-
yacense Carlos Mendieta, de discutir sobre la masacre de El Crucero y los hechos
acaecidos en su departamento. Su propuesta fue denegada por todos los se-
nadores del Partido Conservador.
Un muchacho duro
Efran siempre estaba en el lmite. Naci en la frontera entre los departamentos
de Boyac y Santander. En nuestro imaginario nacional, los hombres de San-
tander son machos, muy valientes y de temperamento irritable, mientras los
de Boyac se perciben como reservados, temerosos y religiosos. En enero de
1,6, en una nca cercana a Chiquinquir, secuestr al hijo y al nieto de un
famoso millonario, Martn Vargas, mejor conocido como El Gallino Vargas,
un amigo cercano al presidente Valencia. El Gallino Vargas era tambien un
personaje de los crculos sociales provincianos de Bogot que lo consideraban
un recien llegado con gran cantidad de dinero, pocas habilidades sociales y
muchos hijos de diferentes mujeres, opiniones que poco afectaban a Martn
Vargas. Historias alrededor de su amor por el dinero y de su forma particular
de hacer negocios hacan parte de las conversaciones familiares. Yo recuerdo
a mis abuelos y sus amigos comentando sobre su agudeza mental y su irreve-
rencia para con la empobrecida aristocracia terrateniente, forzada a venderle
sus tierras. La actitud que tuvo durante el secuestro es an admirada: rehus
pagarle dinero a Efran, lo que mucha gente hoy en da, obligada a pagar alt-
simos rescates a grupos guerrilleros o delincuenciales, consideran admirable.
Su nieta me cont que cuando el bandolero le exigi un milln de pesos para
soltar a su hijo, Martn se neg replicando dgale que es ms fcil hacer un hijo
que hacer un milln de pesos
29
.
Durante el secuestro se inici una dura campana contra Efran. La pren-
sa hizo exhaustivos anlisis sobre las razones por las que los campesinos lo
amaban o teman. Muchas razones fueron expuestas para explicar el compor-
27. El Espectador, 17 de agosto de 1962.
28. El Tiempo, 16 de agosto de 1962.
29. Esta misma ancdota aparece en la novela de Tllez.
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tamiento de los campesinos: su aliacin poltica con el Partido Conservador,
su habilidad para manejar armas y la creencia de que poda trasformarse en un
gato negro o en rbol para evitar ser capturado por la polica. Tambien se deca
que poda leer la mente de las personas. Su fuerte voz produca tanta admira-
cin como su capacidad para cometer crmenes. Su fotografa era venerada e
iluminada con vela, de la misma manera que se veneraba la imagen de la Virgen
del Rosario de Chiquinquir.
El centro del dominio dominico era y contina siendo Chiquinquir,
la capital religiosa de Colombia que, desde la Colonia, ha sido el santuario
de la famosa Virgen del Rosario de Chiquinquir, investida por el Estado con el
ttulo de Reina y Senora de la Nacin. Todava los dominicos siguen siendo los
mediadores entre la Virgen y la masiva veneracin popular que trasciende fron-
teras. Efran era devoto de la Virgen y frecuentaba la Baslica de Chiquinquir,
donde su imagen est plasmada en una pintura. Suponemos que sus metodos
brutales le impedan hacer manifestaciones pblicas de su devocin. De igual
manera, su cercana con los rojistas los seguidores del General Rojas Pini-
lla y con los dominicos tena que mantenerse en secreto y sus relaciones no
eran por lo general con los rangos altos. Era siempre en los niveles medios del
poder donde Efran construa su poder.
Memori as del trabajo de campo
Chiquinquir, agosto de zoo1. Desde ni infancia recuerdo este pueblo cono
fro y nublado. Mi nadre tiene faniliares que vivieron aqu, y recuerdo a su
ta, Victoria. Era viefa, desde sienpre, vestida de negro y con el pelo ns blan-
co que yo haya visto. Es viuda, nos decan, y nos recordaban que haba sido
viuda la nayor parte de su vida. Se caso con un terrateniente propietario de
una nca cerca a Chiquinquir, en Saboy, asesinado durante la violencia de
los anos treinta. Era liberal. Despues de su nuerte, Victoria pernanecio en su
habitacion, con las ventanas cerradas, durante cinco anos. Estuvieron casados
solo por un corto tienpo. Cuando salio nuevanente de su cuarto, anuncio que
se vestira de negro por el resto de su vida. Murio a los ochenta anos y sienpre
nantuvo su pronesa. Ahora pienso en ella al sentarne en la entrada trasera de
la Baslica, esperando a un sacerdote que, segn ne diferon, conocio nuy bien a
Efran. Existen runores de que eran parientes cercanos. El sacerdote es anable
y ne pide esperarlo nientras atiende en la puerta del frente a algunos visitantes
que acaban de llegar, probablenente una fanilia que sale de un vistoso carro
rofo, un viefo nodelo recientenente restaurado. El sacerdote los saluda. Estn
nuy excitados con su nuevo carro y quieren que lo bendiga. Reza alrededor
del auto nientras le esparce agua bendita. Al nalizar, una nufer le agradece
con entusiasno y le da dinero. El sacerdote ne cuenta que estn dedicados al
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24 2
negocio de las esneraldas. Gente nuy religiosa, dice el padre. Entranos al
convento y conversanos alrededor de una hora. ^o habla nucho de Efran, in-
siste en que nunca lo conocio. Al igual, insiste en que los runores sobre la rela-
cion de Gonzlez con los doninicos no tienen sentido.
La religiosidad de Efran fue ampliamente expuesta por la prensa. No es
sorprendente que en un pas como Colombia la Iglesia Catlica haya jugado un
papel preponderante en la historia. De acuerdo con Ricardo Arias (zoo), este
rol est relacionado con la debilidad del Estado colombiano y se ha dirigido
hacia un objetivo claro: establecer una sociedad reglamentada por los valores
del cristianismo. Debido a las intenciones secularizantes del Partido Liberal, la
tendencia de la Iglesia en Colombia se dirigi, desde el siglo xix, a identicarse
con el Partido Conservador. Durante el perodo de la Violencia, aunque mu-
chos sacerdotes fueron tambien vctimas de la confrontacin, como lo recuerda
Arias, a su manera, el clero, por medio de discursos y condenas, intensic el
conicto. A traves de la distincin entre buenos catlicos, listos a defender las
bases de la sociedad, y la exclusin de los malos colombianos, el discurso de la
Iglesia alertaba contra el comunismo, el laicismo y la decadencia moral (Arias,
zoo: 1;,). Dentro del contexto polarizado de la Violencia, muchos campesinos
conservadores encontraron en las palabras de algunos sacerdotes la aprobacin
tcita a sus acciones contra los liberales. En este escenario, la aparente protec-
cin de los dominicos hacia Efran exaltaba las pasiones polticas de la prensa
liberal.
Un pequeo escndalo
El peridico El Tienpo public una foto de Efran acompanado de algunos ami-
gos y un sacerdote. El 18 de agosto de 1,6z, El Espectador registr la opinin del
arzobispo de Tunja. Quera aclarar que era poltica de la Iglesia hablar con los
bandoleros, con el n de convencerlos de que se entregaran a la justicia y que
esto se haca en completo acuerdo con el gobierno nacional y las autoridades lo-
cales. Segn el, algunos sacerdotes e informantes crean que el bandolero esta-
ba dando senas de arrepentimiento y estaba ansioso por cambiar su vida. Hizo
referencia a aquellos sacerdotes heroes que abdicaron a su riqueza, vctimas de
la calumnia, fueron considerados locos cuando estaban salvando almas para
el cielo. No obstante, al observar detenidamente la fotografa del reverendo
padre Surez con Efran, las miradas denotan ms un grupo de amigos en una
reunin social que un sacerdote practicando su labor misionera.
El grupo social donde ms se ajustaban los metodos y convicciones po-
lticas de Efran fue provisto por una caracterstica particular de la regin: las
minas de esmeralda del occidente de Boyac, zona que en la historia del pas ha
sido para el Estado ms un dolor de cabeza que una fuente de benecios. Esto
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por la dicultad de controlar el saqueo en las minas y la entrada permanente
a la regin de gente desesperada, en busca de riqueza rpida. En 1,6o, los lde-
res de la mina de Muzo reclutaron a Efran como el hombre con las sucientes
credenciales para traer orden a esta catica rea y ayudarlos a obtener el con-
trol de las minas. Efran rebas las expectativas y en un corto perodo se con-
virti en el protector y en el estratega militar de los esmeralderos. Sin duda,
sus convicciones polticas y religiosas le fueron tiles para alcanzar sus metas.
En el miedo y el respeto, y en un incipiente discurso regionalista en el cual
defenda el derecho del pueblo a las minas, recaan sus principales atributos,
hasta que hizo la movida falsa de secuestrar al hijo y nieto de Marn Vargas.
Durante el plagio, sus relaciones con los seguidores del General Rojas y su sim-
pata por el, su rojismo, se volvieron pblicas, y toda la accin termin siendo
un gran error
30
. Aumentaron las presiones para su captura y sus perseguidores
lo rodearon
31
. El nal fue su dramtica muerte en Bogot cuando, segn una
versin, se encontraba negociando lo que haba buscado por anos: el perdn
ocial del gobierno. O quizs, de acuerdo con otra versin, estaba recibiendo
tratamiento medico en el Hospital San Carlos. O iba a liberar a una amante, el
verdadero amor de su vida, Clotilde Mateus, de la prisin.
Afi nidades polticas
Tunfa, 1 de febrero de 1,o. El senador Luis Torres Quintero dirige una carta al
Presidente quefndose de que, por infornaciones distorsionadas, las personas
honestas del occidente de Boyac estaban siendo acosadas por las autoridades.
(Torres Quintero fue un senador que defendio varias veces a Efran Gonzlez en
el Congreso. En una ocasion se rerio a el cono el Robin Hood de la region).
Marzo 1, 1,o. Con el nisno proposito, un honbre llanado Pacco Pi-
neda (probablenente un alias), perteneciente al partido Conservador de Chi-
quinquir, enva una nisiva quefndose de las acciones del efercito en una re-
gion considerada cono goda
32
. La carta expresaba sorpresa preguntndose
por que el efercito de un gobierno conservador atacaba una zona conservadora.
Con la excusa de perseguir a Efran Gonzlez, los godos han sido desarnados
y puestos en prision. El autor de la carta insiste en que Efran Gonzlez no
existe, dado que, de acuerdo con las noticias y la radio, todos los das lo natan,
lo rodean, encuentran sus arnas, etc. j...[ Pero en el caso de que existiese, enton-
30. El discurso poltico nacionalista de Rojas Pinilla y su posicin contra el Frente Nacional son ampliamente
discutidos en el libro de Csar Augusto Ayala, Nacionalismo y populismo: Anapo y el discurso poltico de la
oposicin en Colombia: 1960-1966, Bogot, Universidad Nacional de Colombia, 1995.
31. Todos los peridicos importantes informaron extensamente sobre el secuestro. Ver El Tiempo, 21, 22 y 23 de
enero de 1965.
32. Godo es un nombre coloquial y popular para designar a un miembro del Partido Conservador.
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24 4
ces debera otorgrsele el arnisticio. Agrega que la gente estaba abandonando
los pueblos, no por los bandoleros, porque ellos no existen, sino por el efercito
que acosa a los conservadores. Sin enbargo, dos das despues de la nuerte de
Efran, el honbre le enva otra carta al presidente (11 de funio, 1,o) en la que
hace una extensa defensa del bandolero, ridiculiza la operacion del efercito e
insiste en que Efran era un honbre conservador, valiente, que sinplenente se
defenda cada vez que lo atacaban y cuya fanilia haba sido asesinada por las
fuerzas arnadas. Segn Pineda, Gonzlez solanente haba pedido su annista
y que lo defaran trabafar en paz, pero por ser conservador era difcil que se la
dieran de la nisna nanera que se la otorgaban a los bandoleros liberales. ^o-
sotros, conservadores, solicitanos a Su Excelencia que su cadver se le entregue a
su fanilia para que lo puedan enterrar j...[ Aunque nunca lo conoc, siento gran
pesar por el, por su conservatisno, su godisno, su valenta, su gran espritu
cristiano j...[ no era un bandolero, porque cono nos contaron, cuando secuestro
a los Vargas, los defo libres y no los asesino. Eso lo dice todo
33
.
Bandolero soci al o fantasma?
Si su vida como bandolero suministr bastante material para escribir novelas,
su sorprendente muerte contribuy con elementos e imgenes sucientemente
poderosas como para convertirlo en heroe de pelcula. Aunque nunca se lma-
ron, se escribieron dos guiones sobre su vida. El primero fue Efran, de Jairo
Anbal Nino, un reconocido escritor colombiano, ganador del Premio al Mejor
Guin Nacional en 1,8o
34
. El segundo fue de Dunav Kuzmanich, un cineasta
argentino, quien ya haba producido una pelcula sobre la Violencia, titulada
Sietecolores y ganadora del mismo galardn en 1,81.
No es de sorprender que el libro ms popular sobre Efran sea una novela
histrica, escrita por Pedro Claver Tellez, oriundo de Jess Mara, el mismo
pueblo de Efran. La novela (,historia) est basada en rumores, informacin
de prensa, imaginacin y lo que parece ser un vasto conocimiento sobre deta-
lles personales de su vida. Efran Gonzlez. La drantica vida de un asesino
asesinado (1,,a) es considerada por quienes conocan a Efran como libro de
obligada referencia para una investigacin sobre el tema. Alfredo, un amigo
cercano suyo ahora un respetable abuelo, slo acept concederme una en-
trevista despues de que leyera el libro. (Ahora, en la segunda edicin, es difcil
encontrarlo en libreras comerciales. En Chiquinquir prcticamente todas las
personas con las que hable lo haban ledo). Me sugiri que le hiciera pregun-
tas luego de identicarlo en algunas de las ms de 6oo pginas de la novela.
33. Toda la informacin ha sido tomada del Archivo de la Presidencia.
34. Premio otorgado por Focine, institucin del gobierno del momento, para la promocin del cine colombiano.
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245
Durante nuestro siguiente encuentro, Alfredo controvirti toda la informacin
suministrada por Tellez. Argumentaba que toda esa desinformacin le haba
trado muchos problemas con la polica. ,Ley la polica la novela. Todo el
mundo la ley, me asegur. Y est llena de mentiras. A pesar de esos comen-
tarios, el libro de Tellez es el recuento ms completo sobre la vida de Efran y la
base para una investigacin seria sobre este personaje. Sin embargo, la ltima vez
que vi a Alfredo me llam la atencin sobre algo: La similitud entre Efran Gon-
zlez y Carlos Castano, en ese entonces jefe de las uc, ambos utilizados por el
gobierno y despues perseguidos por este mismo, cuando ya no les sirven, dijo.
En la novela, donde la historia sobre poltica, violencia, esmeralderos y
la vida de Efran se entremezclan con sexo, deseo y venganza, los personajes
son gente muy conocida de ese perodo. Polticos, esmeralderos, amigos, aman-
tes y enemigos aparecen con sus nombres verdaderos. Entonces, la duda est
siempre presente. ,Es este un libro histrico con gran cantidad de concesiones
literarias ,O es una ccin con personajes reales Tellez parece ser un perio-
dista dedicado con un buen bagaje academico. Y a ese punto quiero referirme
ahora. En el libro, despues del secuestro del hijo y del nieto de Martn Vargas,
Luis Cely, un amigo cercano del anciano millonario, intenta convencerlo de
las implicaciones polticas de la accin. Hace un pormenorizado recuento de
la vida de Efran hasta el momento en que es forzado a refugiarse en la zona
esmeraldfera: ...all dej de ser un vengador y un defensor de las gentes de su
partido, para convertirse en lo que algunos socilogos e historiadores llaman
un bandido social.
Parece usted una Biblia dijo don Martn. Yo de usted escribira un
libro. Pero vamos al grano. ,Que es eso de bandido social
Es una cosa muy compleja continu Cely. Pero hagamos el intento.
Gonzlez llega a la zona esmeraldfera en el momento en que se vive all una
terrible guerra, una de las ms espantosas que se han escenicado a lo largo
de los anos. Su llegada resolvi mltiples conictos entre los planteros con-
virtiendose en el pacicador de la zona [...].
Yo no le veo nada de social. Gonzlez sigue siendo un vulgar asesino a
sueldo. ,O estoy equivocado
No, no est equivocado. Ese es su ocio, pero es la denominacin que le
dan los socilogos y los historiadores (Tellez, 1,,a: 18-18;).
A pesar de la interpretacin de las explicaciones academicas y de una
supercial crtica a quienes han tratado de teorizar sobre los bandoleros, el
mismo Tellez le da la oportunidad a Efran de redimirse, retratndolo como
una vctima de la poltica: Siete anos! Eso hace que llevo jodiendome de un
lado para otro sin encontrar paz en ninguna parte y bajo ningn gobierno. Me
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24 6
convirtieron en una era a la fuerza. Eso es lo que han hecho con mi vida!
(Tellez, 1,,a: ).
Hay una frase en el libro sobre la que me gustara llamar la atencin: Gon-
zlez era un fantasma forjado por miles de mentes (Tellez, 1,,a: 1). De la mis-
ma manera, Patricia, una abogada hija de un gamonal de Chiquinquir quien
nanciaba a Efran, se reri as a Gonzlez: Yo era muy joven pero recuerdo a
Efran apareciendo repentinamente en la noche como un fantasma y a mi padre
dndole dinero. El bandolero como fantasma, la imagen ms elusiva de todas,
est tambien presente en la memoria de aquellos que hablan sobre el, una remi-
niscencia vaga y amorfa que puede ser provista de mltiples atributos.
Un asesi no romntico
En el libro Linpiar la tierra. Guerra y poder entre esneralderos (1,,6) sobre la
violencia en la zona esmeraldfera, su autora, Mara Victoria Uribe, se reere
brevemente a la relacin entre Efran y los lderes del negocio. La informacin
para este trabajo fue extrada del libro Cronicas de la vida bandolera (1,8;),
tambien escrito por Pedro Claver Tellez, que describe algunos aspectos pin-
torescos de la vida de los ms famosos bandoleros colombianos del siglo xx.
Dedica un captulo a cada uno de ellos
35
.
Habra sido inconcebible para un libro sobre esmeralderos no mencionar
el papel desempenado por Efran en la zona. Y, de nuevo, lo elusivo del perso-
naje est presente. Uribe enfrenta esta limitacin recurriendo a las memorias
de un amigo de Efran. En el captulo sobre el bandolero, la autora nos dice:
Pero dejemos que sea el nico sobreviviente de su ltima cuadrilla quien nos
relate las actividades del bandolero en la zona minera, entre 1,6o y el ano de
su muerte. La narracin del sobreviviente es una descripcin de dos pginas
y media sobre sus actividades en la zona con una corta mencin sobre los ca-
pos esmeralderos y su amistad con Efran. Describe, sin embargo, con cierto
detalle, el asesinato de La Mona, una de las amantes del bandolero, que viva
en Saboy. Una noche, mientras estaba con su cuadrilla en la mina de Penas
Blancas, recibi una nota advirtiendole que su amiga le estaba siendo inel con
un hombre llamado Valero. De inmediato, retornaron a Saboy, donde asesi-
naron a La Mona y a los padres de Valero mas no a Valero, pues sus amigos
lo convencieron de que la culpable haba sido su amante. Con el n de evitar
cualquier retaliacin Efran era denitivamente un hombre precavido, or-
den matar a los padres y hermanos de la mujer asesinada. Para el narrador,
esta fue la nica vez que vio sufrir a Efran.
35. En el caso de Efran, encontramos una versin condensada de Tres episodios de su vida que es posible
asumir fueron posteriormente desarrollados en la novela histrica ya mencionada.
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En una visita de trabajo de campo a Saboy, despues de convencer a un
anciano reticente quien perteneci a su ltima banda, segn tambien me
contaron para que hablara sobre Efran narr exactamente la misma his-
toria. Posteriormente, la le en una monografa escrita por un estudiante de
la uv:c de Chiquinquir
36
. Basado en muchas entrevistas y en un detallado
trabajo de campo en la zona, en la monografa se arma que el asesinato fue
realizado el ; de octubre de 1,6z en la casa de la familia Valero. Algo muy in-
teresante, ya que ninguno de los entrevistados hace parte de los mencionados
anteriormente. Sin embargo, todos coinciden en la historia y en el hecho de
que Efran slo mataba para defenderse, el no asesinaba por poltica, slo a
sus acusadores (Rodrguez, 1,8). Estas coincidencias no son necesariamente
sorprendentes, la mayora de la gente que habla sobre Efran, aun en Bogot,
casi siempre se reere a los mismos eventos. En el anlisis nal, el punto que
me gustara resaltar es cmo las narraciones, academicas o de ccin, dejan
abierta la posibilidad de exonerar al bandolero, quien generalmente termina
siendo una vctima: del amor o de la poltica.
El hroe de los pobres
Otro ejemplo de la representacin de Efran proviene de un libro escrito por
Alejo Vargas, Colonizacion y conicto arnado en el Magdalena Medio santan-
dereano (1,,z). El captulo titulado Efran Gonzlez: un caso de bandolerismo
social est explcitamente relacionado con el anlisis de Snchez y Meertens
(1,8). En las pocas pginas que le dedica el autor, la descripcin que hace del
bandolero no deja espacio para ambigedades. Siguiendo los registros del ejer-
cito sobre Efran, arma de manera contundente que las acciones militares
de Efran Gonzlez fueron dirigidas fundamentalmente contra tres tipos de
blancos: las fuerzas armadas, sus enemigos polticos y aquellos a quienes consi-
deraba como indentes o colaboracionistas (Vargas, 1,,z: 1).
Vargas apoya la armacin de bandolero social en dos testimonios de
polticos de Santander. Al que me voy a referir proviene de Gerardo Ardila,
lder de la guerrilla del r-1, en la zona. En su narracin sugiere que parte del
apoyo recibido por el movimiento en la regin, durante 1,;o, puede explicarse
porque la gente de la zona vea a ese grupo guerrillero como la continuacin
histrica de la lucha de Efran Gonzlez. En opinin de Ardila, todava no se
ha escrito sobre la historia real, y el proceso de violencia en Santander no es
sucientemente conocido. Para el, los medios han retratado a Efran Gonzlez
como uno de los mayores asesinos del pas, pero para la gente del pueblo fue un
36. Rodrguez, J. E. (1983). Breve sntesis de la Violencia en Colombia. Estampas de la Violencia en Saboy. Mo-
nografa de grado, Universidad Pedaggica y Tecnolgica de Colombia (uptc), Chiquinquir.
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24 8
padre y cada accin militar que se haca en la zona era compartida por ellos.
Finaliza diciendo: Lo que percibimos es que quienes estuvieron junto a Efran
fueron los que nos colaboraron a nosotros, era una especie de Robin Hood, es
como yo asumo la historia de Efran Gonzlez (Vargas, 1,,z: 16-1;).
Las opiniones del autor y lder del r-1, son particularmente interesantes
y arrojan muchas preguntas para futuras investigaciones. Igualmente, la aseve-
racin de Vargas en la que transforma a un bandolero que luchaba con cuadri-
llas y mataba indiscriminadamente en una especie de estratega militar es algo
desconcertante. Es posible, sin embargo, encontrar conexiones que puedan ex-
plicar esa anidad entre el r-1, y Efran. En el caso del r-1, un grupo gue-
rrillero urbano de clase media, es probable que esta anidad estuviera dada
por las simpatas entre Efran y Rojas Pinilla, y que su populismo, su llamado
al nacionalismo y la atraccin que ejerca en la clase media rural, los acercara
polticamente al bandolero. No obstante, quiero resaltar la manera en que el
r-1,, en palabras del lder, asume la historia de Efran Gonzlez. O quizs,
,la forma como Ardila crea una historia sobre el bandolero ,Una, donde la
leyenda se legitima principalmente por su popularidad en una regin donde el
r-1, tena intereses Mientras la mayora de los recuerdos sobre Efran tienden
a estar de acuerdo en su papel como protector armado y no como un bandolero
estilo Robin Hood, el r-1, lo consideraba un proveedor de mejores condicio-
nes para los pobres
37
.
Un pacificador patritico
Las caractersticas geogrcas particulares de la regin esmeraldfera, rodea-
da de montanas de la Cordillera Oriental falda oriental de Los Andes, ha-
can de este un rincn seguro para los campesinos pobres de Cundinamarca y
Santander, forzados a abandonar sus tierras durante la Violencia. Las posibili-
dades de sobrevivir y encontrar esmeraldas eran buenas razones para emigrar
a esa zona. Pero tambien se convirti en un refugio seguro para los bandoleros
y fugitivos que buscaban una frontera lejana de los centros polticos.
En 1,8, en un informe del Banco de la Repblica, se present una queja
de los empleados encargados de las minas, mostrando la difcil situacin de la
zona y expresando su malestar porque haban sido forzados a cambiar radical-
mente sus labores tecnicas a funciones policivas. Con frustracin se armaba
que su fuerza laboral esencialmente tecnica haba tenido que organizarse para
defender las propiedades y el orden pblico
38
. A pesar de las advertencias
37. En el libro de Snchez y Meertens, los autores se reeren a un caso de redistribucin de tierras realizada por
Efran en el Puente Nacional. El propietario liberal de la nca fue forzado a entregrselas a campesinos conserva-
dores. Su referencia es extrada de un trabajo no publicado por Mario Aguilera y Bernardo Ramos (1983: 69).
38. Banco de La Repblica, Seccin de Salinas, Actas del Comit Ejecutivo, Acta N
o
25, 2 de octubre de 1958.
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presentadas en el informe, la situacin no mejor. En 1,61, el descubrimiento
de una nueva mina, Penas Blancas, atrajo a cientos de personas. Los recien
llegados alegaban que la mina les perteneca a ellos, pobres campesinos, y no
al Banco, que tena a su cargo el manejo de estas. Las cosas se agravaron y va-
rios trabajadores del Banco fueron asesinados. Mientras la entidad intentaba
convencer al gobierno de que la situacin se les haba salido de las manos y de
la necesidad de salir de all, dos hombres reconocidos de la regin, ligados al
negocio de las esmeraldas, tomaron el control. Se convirtieron en los patro-
nes de la mina.
Dos acciones contribuyeron a establecer su poder. En primer lugar, refor-
zaron un discurso regionalista que legitimaba la propiedad de la mina para los
locales y, en segundo lugar, llevaron a la zona a Efran, legendario bandolero
conservador y fugitivo. La misin que se le encomend era la de poner orden en
las minas y defenderlas, sin ninguna clase de restricciones polticas.
De acuerdo con la novela de Tellez, Efran lleg a la zona esmeraldfera
y confes pblicamente sus pecados. Despues de solicitar a un sacerdote que lo
confesara ante un micrfono, prometi dejar atrs su anterior vida de vengan-
zas y asesinatos. Declar que dedicara sus capacidades a la regin minera y a
defender la riqueza del pueblo. El evento fue llamativo y dramtico como todo lo
que tiene que ver con el recuerdo de Efran en la regin. Sac lgrimas y aplau-
sos del pblico. La ceremonia culmin con ovaciones para el arrepentido, deli-
rio colectivo y lgrimas: recibi la Primera Comunin delante de la gente, como
una forma de raticar lo que haba expresado con palabras (Tellez, 1,,a: ;8).
Efran se convirti en el jefe militar del rea y uno de los patronos, Pablo
Emilio Orjuela, en el jefe civil. De esta manera, la prevaleciente organizacin
militar y social de la regin minera comenz a construirse a inicios de la deca-
da de 1,6o, los patronos, como los indiscutibles lderes de la regin, apoyados
por sus propios ejercitos de hombres, jvenes con sosticadas armas que an
dan sus vidas por su patrn.
Pero el discurso regionalista de Efran no era de su invencin. Segn la mis-
ma novela, el bandolero no slo reciba consejo de los patronos sino tambien
de los polticos locales, pertenecientes al Partido Conservador, quienes lo prote-
gan. En otra novela, con una emocional dedicatoria a los patronos, reriendo-
se a la retirada del Banco de la Repblica de las minas, el autor arma que, gra-
cias a ello, los lderes comunitarios pudieron acceder a la riqueza de las minas.
Slo cuando el Banco se fue, comenzaron a sacarle provecho a lo que ancestral-
mente por derecho les perteneca (Villegas, 1,,z: 16). Es importante tener en
cuenta que, en este argumento, el autor se reere a los lderes de la comunidad.
Como en el caso de Efran, el espectro del discurso regionalista en relacin con
las minas de esmeralda es muy estrecho: comienza y termina con los patronos.
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El ltimo informe del Banco es de 1,66. Durante el gobierno de Carlos
Lleras Restrepo, y despues de un debate en el Senado, una entidad minera esta-
tal, Ecominas, se hizo cargo de las minas. La violencia continu arreciando. En
1,; siendo presidente Misael Pastrana Borrero, miembro del Partido Con-
servador, las minas fueron cerradas y militarizadas. Diez das despues, el go-
bierno anunci que las minas seran puestas en arriendo. De acuerdo con Pedro
Claver Tellez, los capos sobrevivientes de la guerra esmeraldfera, crearon la
compana Esmeracol y se convirtieron en socios del Estado (1,,b: 61).
Los patronos se encargaron de presentarse como ganadores contra el
Estado. Tambien se beneciaron de la gura de Efran Gonzlez, un campe-
sino perseguido por el Estado, al igual que ellos, antes de enriquecerse. Segn
El Tienpo, fue el ms monstruoso de los delincuentes que haya producido el
pas y tena un imperio campesino donde se esconda
39
. Es posible asumir
que, cuando entr al mundo de los esmeralderos, su imperio tambien comenz
a ser parte de la esfera de poder de los patronos. Efran, el hombre que nica-
mente mataba para defenderse, el no mataba a nadie por poltica, slo asesina-
ba a sus delatores, como la gente recuerda.
La vida de Efran es el arquetipo del bandolero, el de aquellas guras elu-
sivas que interesan e intrigan. Las imgenes de sus vidas asustan y a la vez cau-
tivan. Debido a su gran notoriedad y fascinacin popular, los bandoleros exis-
ten en una dimensin particular entre la ccin y la realidad (Slatta, 1,8;: 1).
En el imaginario colectivo nacional, la regin esmeraldfera est representada
como un lugar entre la realidad y la ccin. Como Efran, viviendo siempre en
el lmite, como bandolero y a la vez buscando siempre redencin por parte del
Estado, los esmeralderos tambien funcionan en el lmite del orden del Estado
en una zona gris entre la legalidad y la ilegalidad. En la literatura popular, los
esmeralderos son descritos como personajes semi-cticios, aun ellos se repre-
sentan como tales
40
. No es extrano que cuando un esmeraldero se convierte
en patrn, aparezca un libro o una cancin sobre su vida. Escritores contra-
tados recrearn obedientemente una vida de aventura y valenta, cuidndose
de resaltar, eso s, que los patronos comenzaron desde abajo, teniendo que
lucharla duramente para subir de estatus hasta convertirse en leyendas locales,
as como Efran.
39. El Tiempo, 3 de marzo de 1965.
40. La mayor parte del conocimiento que los colombianos tienen sobre la regin proviene de las telenovelas.
Fuego Verde, que pas por televisin hace varios aos, fue de gran xito. Tena todos los ingredientes nece-
sarios para alcanzarlo: narcotracantes, amor, aventura y venganza. Famosos actores de la pantalla nacional
aparecieron all.
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Si ete Colores
En relacin con la vida de los bandoleros, es de suponer que las novelas y pel-
culas se han encargado de la ccin, los escritores academicos, de la realidad.
Pero, como se vio en el caso de Efran, la informacin acerca de los bandole-
ros no es fcilmente diferenciable y tanto la ccin como los anlisis academi-
cos o polticos se han alimentado de las mismas fuentes. La pregunta que surge
entonces es cmo se ha pretendido lograr esta diferencia. Mi opinin es que
para convertirse en parte del discurso histrico sobre la violencia en Colombia,
Efran Gonzlez requera una identidad. La autoridad analtica del modelo de
Hobsbawm que lo declara como bandido social le dio dicha identidad.
Parece ser que una vez la identidad del bandolero estuviera lista, slo era
cuestin de hacer uso de su gura basndose en testimonios de la gente que
lo recordara. Mis reservas no estn dirigidas hacia la utilizacin de los testi-
monios, los cuales son parte fundamental de cualquier investigacin, sino a la
autoridad que se les otorga como representacin real del pasado. En este sen-
tido, la pregunta que quiero plantear es sobre el poder de representar el pasado,
o ms especcamente para nuestro pas, la violencia y los actores armados. En
otras palabras, quien decide cules imgenes se emplearn y distribuirn. En
el caso de Efran, ,quien y a quien se le ha dado la autoridad para hacerlo ,A
un personaje semi-cticio de una novela ,A un ltimo sobreviviente de una
banda O, tal vez, ,a la gente que lo quera en Santander, a la vez que trajo
votos a la ex-guerrilla del r-1,
Como se mostr en los ejemplos anteriores, los recuerdos sobre Efran
estn hechos de fragmentos, remembranzas, algunos registros ociales y no-
ticias de prensa. A estos fragmentos, sin embargo, se les dio la identidad de
bandolero social. Mi opinin es que en la medida que se le proporcione una
coherencia poltica a la imagen oscura del bandolero, la leyenda y vidas de
quienes lo recuerden tambien sern polticamente signicativas. El pasado, la
historia de Efran, son asumidos, tomados bajo control por academicos, pol-
ticos, guerrilleros o capos del negocio de las esmeraldas. En el anlisis nal, la
gura del bandolero se convierte en un comodn que cada cual puede utilizar
para explicar la historia o para justicar la violencia.
,Cul es el signicado social de Efran Gonzlez como bandolero social
La respuesta a esta pregunta tal vez pueda ofrecerla uno de sus tantos apodos:
El Siete Colores. Si poda utilizar cualquiera de los siete colores del arco iris
para camuarse, existen ciertamente muchas historias para escoger con el n
de recordarlo y utilizarlo.

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