Diez Propuestas en Relacin con el Poder Areo

Coronel Phillip S. Meilinger, USAF * Este Artculo es producto de muchas mentes e ideas, pero quiero dar gracias especialmente a los colegas de facultad y estudiantes en la Escuela Superior de Estudios Avanzados sobre Poder Areo, asi como a las siguientes personas que me ayudaron en forma especial: Drs I.B. Holley, Jr., Don Levine, Dan Kuehl, Dave Mets y Hal Winton; Cnel John Roe; TCenls Ernie Howard, Jason Barlow y Tim Gann; My John Farquhar; y Cap de Grupo Gary Waters (Real Fuerza Area de Australia). Har unos seis aos, cuando se elaboraba el Manual de la Fuerza Area (MFA)1-1,(Basic Aeroespace Doctrine of the United States Air Force) el General de Divisin Michael Dugan, Subjefe de Estado Mayor para Planes y Operaciones propuso una idea novedosa. Los manuales de doctrina eran aceptables, pero l quera algo breve y sucinto; un documento que encapsulara la esencia del poder areo. Su objetivo primordial era elaborar una serie de principios y normas sobre el poder areo de forma tan resumida que pudiera caber en una tarjeta que los miembros de la Fuerza Area pudiesen llevar en el bolsillo. Mi primera reaccin fue de escepticismo. Como historiador, he sido educado para desconfiar de soluciones sencillas, frmulas, modelos y mecanismos similares que atenten contra el adecuado anlisis de los problemas complejos. Como sealara un observador, "La coherencia de los principios bsicos de la guerra indican, que a pesar de las dudas expresadas por los tericos militares acerca de su viabilidad, estos principios satisfacen una profunda necesidad en la doctrina militar".1 Esa necesidad incluye la bsqueda sicolgica de lineamentos que deben ser considerados en condiciones de caos, la tendencia a aplicar conceptos cientficos de causa y efecto a las actividades cotidianas, y la aspiracin de contar con un sistema sencillo de conceptos que puedan emplearse como herramienta en la capacitacin de jvenes oficiales. La propuesta del General nunca cobr fuerza, pero la verdad es que siempre la tuve presente en mi mente. Mientras ms pensaba en ella, ms interesante me pareca la idea. Desde mi punto de vista, algo bien escrito debe se corto, preciso y conciso. Como sealara Mark Twain, "Si hubiera tenido ms tiempo, hubiese escrito menos." Captar la esencia de lo que los miembros de la Fuerza Area piensan acerca del poder areo y expresarlo en forma concisa y comprensible era un reto. Encontr un catalizador cuando preparaba un curso sobre la historia de la teora del poder areo. Leyendo los trabajos de renombrados tericos, tales como Giulio Douhet, Hugh Trenchard, Billy Mitchell, John Slessor, los oficiales de la Escuela del Cuerpo Tctico de la Fuerza Area (Air Corps Tactical School ACTS), Alexander de Seversky, John Warden, y otros, encontr muchas similitudes entre ellos sobre el particular. A pesar de que vivieron en diferentes pocas, lugares, y circunstancias, estos hombres contribuyeron a la definicin de ciertos principios, normas, preceptos, y experiencias que parecen ser aplicables en todos los tiempos y en forma universal. Algunas de estas normas han sido ratificadas en la guerra; otras han sido meras especulaciones. Sin embargo, considero que en 75 aos el poder areo

ha tenido suficientes experiencias para determinar su adecuado o inadecuado uso, que inferir propuestas de principios de las teoras sera pretencioso. Sin embargo, antes de proseguir, permtanme describir brevemente algunas de las caracterstica exclusivas del poder del aire, sus debilidades y fortalezas, en las cuales estn basadas estas propuestas. Antes de que se inventara el aeroplano, los escritores perciban que el espacio areo tena caractersticas intrnsecas que podran ser aplicadas en la guerra, y es sumamente sorprendente cun pronto despus que los hermanos Wright realizaron su primer vuelo en 1903 que los militares empezaron a utilizar el aeroplano como herramienta blica. En 1911, durante la guerra entre Italia y Turqua, los aviones fueron utilizados en combate por primera vez en Libia. Se realizaron casi todas las misiones areas tradicionales: observacin, defensa area, control del espacio areo, transporte, ataques a blancos en tierra, y hasta bombardeos.2 En la Guerra Mundial que se inici unos cuantos aos ms tarde, se utilizaron todas estas tcticas de manera ms refinada. Para finales de la Gran Guerra, tanto los oficiales areos como los de los ejrcitos de superficie coincidan en las singulares fortalezas y debilidades de los aviones. Los atributos del poder areo incluan el alcance (en 1918, hasta los aeroplanos ms livianos podan volar cientos de kilmetros); velocidad (ms de 150 Kms. por hora); altitud (la capacidad de volar sobre montaas, ros, y bosques, obstculos que impedan el avance de las fuerzas de superficie); capacidad letal (la concentracin de fuego poda dirigirse a puntos especficos en el frente de batalla o detrs de la lnea enemiga); y flexibilidad (una combinacin de otros atributos que permitan el uso de aeroplanos de forma rpida, en diferentes modalidades y lugares). Las limitaciones del poder areo tambin se hicieron evidentes desde su inicio. A diferencia de las fuerzas terrestres, los aviones no podan permanecer en su medio indefinidamente, y tenan que aterrizar para reaprovisionarse de combustible y municiones. Estas limitaciones, a su vez, hacan que el uso de los aeroplanos fuera efmero: los ataques areos slo duraban unos cuantos minutos y, por ende, los ataques carecan de persistencia. Si bien los aviones podan volar sobre obstculos, estaban limitados por el mal tiempo y la oscuridad de la noche. Adicionalmente, al igual que las tropas de superficie, las restricciones polticas podan determinar dnde, cundo, y con qu fin deban volar los aviones. Finalmente, la aviacin no poda ocupar o mantener territorios conquistados. Incluso 75 aos despus, estos atributos y limitaciones, que en trminos generales se mantienen vigentes, aunque algunos han sido perfilados. Es importante sealar que a travs de los aos, tanto los partidarios de la fuerza area como los partidarios de los ejrcitos de superficie, han tomado en consideracin estas caractersticas positivas o negativas para justificar sus criterios sobre cmo deben los aviones ser utilizados en tiempos de guerra. Los aviadores recalcaban la importancia de las ventajas pero le daban una ponderacin menor a las limitaciones reales. Ellos queran establecer una organizacin militar que no estuviera sujeta a los comandantes de los ejrcitos de superficie. Los que defendan el papel de la infantera y la armada insistan en las limitaciones inherentes de los aviones, pero desvirtuaban los aspectos positivos. Ellos aspiraban a mantener el control de este recurso areo. El debate poltico sobre si el poder areo era algo revolucionario o evolucionario y, por ende, si deba o no ser un servicio

separado de las fuerzas armadas, transcurri por dcadas con argumentos vehementes y gener hostilidades innecesarias. En la actualidad, todos los pases desarrollados tienen una fuerza area como componente autnomo de sus fuerzas armadas. Ms importante an es que la gente considera que la autonoma no es sinnimo de individualidad de determinado componente militar. Las guerras se llevan a cabo mediante diferentes modalidades, con muchos tipos de armamento. Muy raras veces se utiliza uno slo de los componentes de las fuerzas armadas para realizar una campaa o la guerra en s, pese a que uno de estos brazos armados pudiera liderizar la estrategia en el conflicto. El tipo de enemigo y la guerra, los objetivos que deben ser logrados, y el costo humano que se debe afrontar determinan qu aplicaciones militares se utilizarn y en qu proporcin. El propsito de este artculo es identificar y analizar 10 propuestas relativas al poder areo (ver margen), con el propsito de aportar informacin a aquellas personas que ejercen el poder militar, permitindoles alcanzar los objetivos establecidos por los dirigentes de la nacin.

1. Quien controla el espacio areo generalmente controla el terreno

Si perdemos la guerra del aire, perdemos la guerra, y la perderemos rpidamente. Mariscal de Campo Bernard Montgomery Algunas personas se refieren a este concepto como dominio del aire; otros le llaman supremaca area. Pero el punto es claro: el objetivo primordial de la fuerza area es derrotar o neutralizar a las fuerzas areas enemigas de modo que las operaciones de la ofensiva terrestre, en el mar o en el aire, puedan realizarse segn lo planeado, mientras que los centros vitales y fuerzas militares propias permanezcan a salvo de un ataque areo del adversario.

DIEZ PROPUESTAS EN RELACIN CON EL PODER AREO

1. Quien controla el espacio areo generalmente controla el terreno. 2. El poder areo es una fuerza inherentemente estratgica. 3. El poder areo es primordialmente un arma ofensiva. 4. En esencia, el poder areo consiste en la adquisicin de blancos, los blancos son inteligencia y la inteligencia consiste en analizar los efectos de las operaciones areas.

5. El poder areo produce conmocin fsica y psicolgica mediante el dominio de la cuarta dimensin: el tiempo. 6. El poder areo puede conducir operaciones paralelas simultneamente a todos los niveles de la guerra. 7. El armamento areo de precisin ha redefinido el significado de fuerzas masivas. 8. Las singulares caractersticas del poder areo requieren la centralizacin del control en sus aviadores. 9. La technologia estre integralm ente y sinrgicamente relacionadas. 10. El poder areo comprende no solamente los aviones militares, sino tambin la industria aerospacial y la aviacin comercial.

Casi todos los que apoyan la teora del poder areo coinciden con esta premisa. Douhet, por ejemplo, seal que lograr la supremaca area es lograr la victoria.3 Dentro de esta misma lnea de pensamiento, John Warden escribi ... desde el ataque alemn a Polonia en 1939, ningn pas ha ganado una guerra cuando el enemigo ha tenido la supremaca area ... Contrario a lo anterior, ninguna nacin ha perdido una guerra mientras ha mantenido la supremaca area.4 La validez de esta afirmacin en una guerra no convencional es debatible, pero los ejrcitos de Alemania, Japn, Egipto, e Irak ciertamente coincidiran en que las operaciones convencionales de campo seran no slo difciles, sino imposibles, si el enemigo controla el espacio areo. Esta obsesin por establecer la supremaca area con frecuencia preocupa a los comandantes de fuerzas terrestres, quienes tienden a confundir proximidad con seguridad. En lugar de que los aviones ataquen aerdromos o fbricas de aviones en su bsqueda de la supremaca area, prefieren tener los aviones cerca de sus posiciones y en condiciones de alerta mxima, en caso de que aviones enemigos se aproximen. Este deseo es comprensible pero equivocado debido a que no sera adecuado circunscribir el poder areo a una funcin esttica, defensiva. Para Estados Unidos una decidida doctrina militar ha sido muy eficaz: las tropas norteamericanas no han tenido que luchar sin supremaca del aire desde 1942; 1953 fue el ltimo ao en que un soldado norteamericano pereci a consecuencia de un ataque areo; y nuestras fuerzas armadas nunca han tenido que disparar misiles de tierra a aire contra aviones enemigos porque a estos nunca se les ha permitido llegar tan cerca.5 En realidad, la doctrina de nuestro Ejrcito presume de supremaca area, y lo considera como uno de los aportes ms grandes del poder areo a las operaciones terrestres. Esta necesidad de proteccin area concierne tambin a las operaciones martimas. Ya desde la I Guerra Mundial, pilotos de la armada, tales como John Towers vean la necesidad de que los portaaviones aseguraran la superioridad area sobre la flota. Por muchos aos, los almirantes en tierra rechazaban este concepto, pero despus de Pearl

Harbor y del hundimiento en 1941 de buques de guerra britnicos de primordial importancia, como el Prince of Wales y el Repulse por aviones japoneses con base en tierra firme, rpidamente se acept que los buques de guerra requeran de proteccin area para realizar operaciones eficazmente. Los portaaviones provean las bases mviles para aviones que podran asegurar la supremaca area sobre la flota naval, y al mismo tiempo incrementaban la habilidad de proyectar su poder en tierra firme.6 En la II Guerra Mundial, las flotas de buques de guerra que conquistaron el Pacfico Central utilizaron como arma tctica los portaaviones y no los acorazados, disposicin que ha prevalecido como estrategia de la Marina desde entonces. Las implicaciones que se desprenden de los escritos de los tericos de la aviacin es que lograr la supremaca area es tan importante que podra asegurar la victoria (por ejemplo, la superioridad area podra ser un fin por s misma). Pero este concepto presenta dos problemas. Primero, la supremaca area tiene valor slo si cuenta con el apoyo poltico para ser utilizada a su mxima expresin. Por ejemplo, los aviones de la Naciones Unidas (ONU) pueden fcilmente dominar los cielos de Bosnia, pero cmo puede esta ventaja ser utilizada al mximo de su capacidad? Si los intransigentes detractores no creen que sus fbricas o fuerzas militares van a sufrir ataques, entonces el control del aire no tiene sentido. Segundo, lograr la superioridad area introduce nuevamente el concepto de la batalla decisiva de contraataque. As como un ejrcito que invade a otro pas y deliberadamente elude al enemigo adentrndose en su territorio, se arriesga a que su propio pas sea invadido o a que sus lneas de abastecimiento sean interrumpidas por el enemigo, as tambin, una fuerza area que se lance directamente hasta el centro del territorio del adversario, sin tener en cuenta el poder de la aviacin de ste y sus instalaciones, invita a una catstrofe. En sntesis, si el destino de una nacin dependiera de una campaa por el control de los cielos, entonces se puede presumir que el enemigo concentrara todos sus esfuerzos y recursos en esa meta. De ser as, la batalla del aire puede ser tan prolongada, sangrienta y sujeta a los devastadores efectos de desgaste como cualquier enfrentamiento prolongado en el campo de batalla. Esto ocurri en la II Guerra Mundial. El poder areo no evit las encarnizadas campaas de trincheras en la guerra; slo la transfiri a 20,000 pies de altura. En realidad, el logro de la supremaca area todava no ha subyugado a ningn pas. Por lo tanto, el postulado de que la superioridad de la aviacin es necesaria pero insuficiente para lograr la victoria permanece vigente. Es, sin embargo, el primer paso esencial.

2. El poder areo es una fuerza estratgica inherentemente

El poder areo se ha vuelto predominante, tanto como disuasivo de guerra y en la eventualidad de una guerra, como una fuerza devastadora para destruir el poder potencial del enemigo y socavar su espritu guerrero. General Omar Bradley La guerra y la paz se deciden, organizan, planifican, aprovisionan, y se dirigen al nivel estratgico de guerra. Los dirigentes polticos y militares ubicados en las principales

ciudades enfocan los recursos de sus industrias, recursos humanos y naturales para formar y equipar a las fuerzas armadas. Estos centros vitales estn generalmente localizados lejos de las fronteras con los pases vecinos, y protegidos por el ejrcito y fortificaciones defensivas. Antes de la invencin del aeroplano, una nacin en guerra generalmente diriga su ejrcito contra el enemigo para penetrar las lneas defensivas, y avanzar hacia regiones ms vulnerables en el interior del pas. Algunas personas todava apoyan este criterio, como lo seala un renombrado historiador militar quien recientemente indic que, de acuerdo a Clausewitz y al sentido comn, un ejrcito en tiempos de guerra triunfa al derrotar al ejrcito enemigo. Destruyendo la habilidad de las fuerzas armadas del adversario para operar eficientemente, elimina el factor que impide lograr la victoria.7 En un momento dado algn pas poda tener la suerte de aniquilar el ejrcito enemigo, como lo hizo Napolen en Austerlitz y en las batallas de Jena y Auerstadt. Estas victorias pueden lograr una rpida capitulacin y el fin de una guerra. Pero con frecuencia, las batallas eran sangrientas y poco decisivas. Las guerras eran ejercicios de desgaste y aniquilacin. A medida que las guerras fueron evolucionando hacia campaas ms integrales, con ejrcitos ms numerosos, y sociedades ms industrializadas, el sueo de alcanzar una rpida victoria con frecuencia se convirti en una ilusin irrealizable. Los ejrcitos se convirtieron en factores tcticos que descuartizaban al enemigo, con la esperanza que el nmero de victorias en el campo de batalla los ubicara en posicin de realizar operaciones estratgicamente decisivas.8 Hasta cierto punto, las marinas estn condenadas a combatir a nivel tctico de la guerra. Una vez ganado el control del mar, una flota naval puede bombardear fortalezas ubicadas cerca de la costa, efectuar un bloqueo, o realizar operaciones anfibias. Sin embargo, en el primer caso los resultados estn limitados al alcance de los caones de los buques; en el segundo, el resultado de estas medidas es indirecto y le afecta al enemigo slo despus de cierto tiempo. Es cierto que un bloqueo naval puede privar al adversario de los suministros requeridos para continuar la contienda. Pero ste puede sustituir y reestructurar sus fuentes de recursos para compensar los efectos del bloqueo. En sntesis, la guerra econmica indirecta toma mucho tiempo. En realidad, slo en contadas ocasiones un bloqueo ha logrado debilitar en forma trascendental a un pas.9 Como ltimo recurso, las operaciones anfibias son generalmente el preludio de operaciones terrestres prolongadas, pero esta tctica nos lleva nuevamente al ciclo de ejrcito contra ejrcito. El poder areo modifica esta situacin al comprimir la lnea entre los niveles tcticos y estratgicos. Los aviones de combate pueden realizar misiones de rutina para lograr resultados a nivel estratgico. En gran medida, la aviacin elimina la necesidad de confrontar los accidentes del terreno o el medio ambiente por su habilidad de volar sobre contingentes armados, flotas, y obstculos geogrficos, y atacar directamente a los centros claves del enemigo. Esta capacidad permite obviar batallas sangrientas y prolongadas en el campo, y bloqueos navales mortales. Si bien los primeros tericos del poder areo a menudo destacaban el potencial de este concepto, este fue un sueo de muchos aos. El poder areo no elimin la necesidad de realizar campaas en Europa durante la II Guerra Mundial y, si bien la invasin a Japn se perciba como innecesaria, la evidencia de este criterio no era clara y tom cuatro aos y hubo que combinar las operaciones de todos los servicios del Ejrcito para preparar el escenario para la etapa final y decisiva de la fase area. Las Guerras de Corea y Vietnam demostraron a mucha gente que el poder areo no era un arma estratgica eficaz, aunque algunos podran pensar que nunca se nos dio una oportunidad para probar que s lo era.10

Por otro lado, con la Operacin Tormenta del Desierto casi se comprueba la hiptesis de los primeros tericos. Si ese evento fue la realizacin de una profeca o una aberracin, todava est por verse. Si se trata de una profeca, entonces la Operacin Tormenta del Desierto confirma la premisa que sostiene que la meta de los comandantes del aire es la de maximizar su ventaja intrnseca realizando operaciones a nivel estratgico mientras se obliga al enemigo a luchar a un nivel tctico. El poder areo de la coalicin logr este tipo de disparidad en el Golfo cuando, por ejemplo, priv al sistema de defensa areo iraqu de un control centralizado, hacindolos incurrir en operaciones tcticas ineficaces, carentes de importancia estratgica. Si bien se puede tambin emplear el poder areo a nivel operativo y tctico, esas acciones deberan considerarse a la luz del efecto que se busca. Esencialmente, la guerra del aire requiere de profundas consideraciones estratgicas. El comandante areo debe considerar la guerra en forma integral, no en forma circunscrita o secuencial. Finalmente, uno debe reconocer que el poder areo tiene una gran capacidad estratgica como fuerza no letal. En unas declaraciones muy interesantes, John Warden seal que, bsicamente, el poder areo transporta informacin estratgica: alguna es negativa (como las bombas), y otra es positiva (como los alimentos). Por ejemplo, el puente areo de Berln en 1948 y 1949 fue quiz la mayor victoria de Occidente en la guerra fra antes de la cada del muro de Berln. No obstante, el puente areo fue una demostracin de la aplicacin pacfica del poder areo. Despus que los soviticos bloquearon todas las vas terrestres hacia Berln Occidental, los del puente areo suplieron a la poblacin de todos los alimentos, medicamentos, carbn, y otros artculos de primera necesidad durante los siguientes 10 meses. Los resultados de esta operacin area fueron grandiosos: la ciudad conserv su libertad. Esta fue una victoria estratgica de primer orden, la cual no fue desvirtuada un pice por el hecho de que se logr sin haberse disparado un slo tiro. Las cambiantes condiciones del mundo requieren una mayor dependencia en el transporte areo, tanto para propsitos militares como de asistencia humanitaria. Los avances tecnolgicos de forma similar hacen nfasis en la importancia de los medios ubicados en el espacio, tales como satlites para comunicaciones y de reconocimiento, que aseguren casi instantneamente el comando y control (C2) de las fuerzas militares, informes de localizacin sumamente precisos, captacin de datos para los servicios de inteligencia, y verificacin de tratados con otros pases. Es evidente que la importancia del poder areo estratgico para la estructura de nuestra seguridad nacional est creciendo, y no disminuyendo.

3. El poder areo es primor- dialmente un arma ofensiva

La guerra, una vez declarada, debe conducirse de manera ofensiva, agresivamente. El enemigo no slo debe ser mantenido a raya sino abatido. Almirante Alfred Thayer Mahan Los tericos de la guerra de superficie afirman que la defensa es la modalidad de guerra ms poderosa. Esto responde al concepto de que un pas o ejrcito con una capacidad blica dbil deber, en trminos generales, asumir una posicin defensiva porque ofrece ciertas ventajas. El que se halla en posicin defensiva puede abrir trincheras, construir fortificaciones, y operar en el interior del pas, en terreno propio y conocido. El atacante,

por el contrario, debe lanzarse al asalto de ese ejrcito bien entrenado, exponindose con frecuencia al fuego enemigo. Ms an, a medida que uno se adentra en territorio enemigo, ms distante se coloca de sus fuentes de suministro. En estas consideraciones propias de la defensa se bas Sun-Tzu para sealar que ser invencible depende de la defensa, y que la vulnerabilidad del enemigo se origina con el ataque.11 La norma aceptada era que se requera de una superioridad de tres a uno en el lugar de ataque para vencer a un adversario que tuviera posiciones defensivas adecuadas. Como resultado de esta tctica, se atacaba al enemigo donde ste menos lo esperara, asegurndose, por consiguiente, una superioridad numrica en el momento crucial. Sin embargo, es oportuno puntualizar que los mismos tericos que apoyan el concepto de que la posicin defensiva es la mejor forma de conducir una guerra tambin admiten que las guerras se ganan slo en algunas ocasiones si se permanece a la defensiva, y que las acciones de ofensiva a la larga sern indispensables. Entonces, un ejrcito con una estrategia defensiva debe mantener sus recursos en alerta para lanzar una ofensiva contra las tropas enemigas cuando las oportunidades as lo permitan. El poder areo no encaja en este tipo de frmula. La inmensidad del espacio areo y la imposibilidad de rastrear las huellas enemigas en el firmamento permite el ataque desde cualquiera direccin, contrario al ejrcito de tierra que generalmente se mueve a travs de rutas bien definidas. La intercepcin es la clave del asunto. Ciertamente, el radar estar activo para detectar cualquier aeronave hostil, pero el encubrimiento, las medidas electrnicas, la planeacin de las rutas de desplazamiento y la subrepcin dificultan en extremo anticipar y prepararse para un asalto de la fuerza area. H. G. Wells comentaba en 1908 que no haban autopistas en los cielos, y que todas las rutas conducan a todos los lugares.12 El estaba en lo correcto, y an lo est. Debido a que no existen ni flancos ni frentes de batalla en el espacio areo, una posicin de defensa area tiene pocas oportunidades de edificar fortificaciones o de conducir al enemigo hacia una ruta predecible, de modo que las tcticas de defensa puedan ser ms efectivas. Detener un ataque areo por completo es casi imposible porque algunos aviones podrn eludir el fuego defensivo del adversario. Si bien bombarderos de la 8 Fuerza Area sufrieron prdidas desastrosas durante ataques contra Schweinfurt, en el invierno de 1943, ms del 85 por ciento de los bombarderos penetraron las defensas enemigas y cumplieron sus misiones con xito. Por otro lado, los ejrcitos de superficie generalmente avanzan o son repelidos, la situacin es todo o nada. Adems, con el propsito de defender todas las reas vitales, la defensa area debe diseminar sus escuadrones en forma considerable y cada instalacin que se proteja debe contar con la capacidad de rechazar al atacante.13 A diferencia de las tcticas de defensa que aplican las tropas de superficie, la defensa area no cuenta con una ventaja implcita la defensa pasiva no es prctica. Mientras que el enemigo puede atacar virtualmente casi cualquier objetivo, el atacado est limitado a contraatacar producindose una situacin poco eficaz. Adems, una defensa eficaz requiere de una red de comando y control bien organizada, gil y difcil de derrotar, la ofensiva no necesita de estos factores. Aunque la red de defensa est adecuadamente estructurada, la dispersin a fin de ubicar a todos los centros vitales del pas fuera del alcance enemigo podra, de hecho, reconocer la superioridad area del enemigo. En resumen, en condiciones de guerra por aire, las tropas defensivas estn sujetas al

requerimiento de tres por uno para establecer la supremaca, y en la defensa area tericamente se necesita mayor poder que las fuerzas atacantes, que es lo opuesto a la situacin en tierra.14 Esta lnea de pensamiento condujo a Douhet y a otros tericos a considerar el aeroplano como el arma ofensiva por excelencia. Si este concepto es cierto, entonces se llega a conclusiones interesantes. Primero, se tiene una recompensa al asumir la ofensiva. Esperar en el aire sin razn justificada es exponerse a ser vencido. Por lo tanto, un ataque areo masivo representa una gran tentacin. Cuando se llevan a cabo, esos ataques pueden tener efectos devastadores, como ocurri en Pearl Harbor, la Guerra rabe-Israel en 1967, o en la Operacin Tormenta del Desierto. Como mnimo, para mantener la iniciativa se necesita una fuerza area presta para entrar en accin antes que comiencen las hostilidades. En la contienda por aire no se puede dar el lujo de una movilizacin que demore semanas o meses, porque el conflicto puede terminar antes que se haya iniciado. De forma similar, el aforismo de Sun-Tzu de que un buen comandante desarticula la estrategia del enemigo, no es apropiada en la guerra por aire porque se presume que habr que esperar a conocer esa estrategia para luego contraatacar. No solamente es riesgoso (fcilmente se puede mal interpretar la estrategia del adversario y contraatacar errneamente), sino que tambin supedita la iniciativa propia a la del enemigo.15 Por ltimo, el concepto de un poder areo ofensivo elimina la necesidad de una reserva tctica. El ejrcito de tierra mantiene tropas como reservas cuya misin es estar prestas para maximizar las victorias o reforzar las posiciones que se encuentran amenazadas por el enemigo. Estos dos escenarios implican disposiciones activas y defensivas. Por otro lado, las batallas areas se realizan y concluyen de manera tan rpida que, salvo contadas excepciones, los comandantes deben evitar mantener fuerzas en estado de reserva. Por el contrario, ellos deben comprometer todos los aviones disponibles a misiones de combate.16 En verdad este punto es lo suficientemente ambivalente como para justificar estudios ulteriores. Definitivamente, una reserva en trminos de operaciones terrestres no es aplicable a la guerra que se lleva a cabo en el espacio areo. Pero puede argirse que los aviones acantonados en pases vecinos, a cientos de kilmetros de distancia, pero a slo minutos del campo de batalla, constituyen de por s una reserva tctica? 17 En sntesis, la velocidad, el alcance, y la flexibilidad del poder areo aseguran su ubicuidad, lo cual le imprime a ste una capacidad ofensiva. Como generalmente se atribuye la victoria a quien toma la ofensiva, el adagio de que la mejor defensa es una buena ofensiva, es casi siempre vlido.

4. En esencia, el poder areo con- siste en la adquisicin de blancos; los blancos son inteligencia, y la inteligencia consiste en analizar los efectos de las operaciones areas
Cmo puede una persona afirmar lo que debe hacer si desconoce lo que se propone su adversario?

Barn Antoine-Henri Jomini El poder areo, letal y no letal, puede ser orientado hacia casi cualquier cosa. La Guerra del Golfo demostr que las excavaciones profundas y las toneladas de acero y hormign no garantizan proteccin contra las bombas de penetracin altamente precisas. Las casamatas de la fuerza area iraqu fueron diseadas para soportar un ataque nuclear. Sin embargo, estos no pudieron resistir los efectos de una bomba altamente explosiva lanzada sobre el corazn del blanco. Pero, tener la capacidad de atacar cualquier objetivo no significa que se deba atacar cualquier cosa. La seleccin de los blancos que se han de atacar o afectar de una forma u otra es la esencia de la estrategia area. Casi todos los tericos de la aviacin reconocen este punto. Lamentablemente, ellos fueron poco precisos en la definicin de este aspecto. Por ejemplo, Dohuet dej en manos del comandante de la fuerza area la responsabilidad de identificar los centros vitales del enemigo.18 Sin embargo, hizo nfasis en la importancia de socavar la voluntad de la poblacin. El predijo que si el pueblo llegaba a sentir las inclemencias de la guerra a travs de bombardeos en las reas urbanas con explosivos de alto poder, gas mostaza, y bombas incendiarias, clamaran que su gobierno concluyese la guerra lo antes posible. Otros tericos opinan de forma diferente respecto a los blancos prioritarios. ACTS bas su doctrina en la concentracin de esfuerzos contra el sector industrial enemigo. Su teora sobre la maraa industrial caracterizaba a un pas como un sistema de redes interconectadas e independientes. Como un castillo de naipes, donde con slo quitar determinadas piezas todo el andamiaje se colapsara y con ello la capacidad de esa nacin para hacer la guerra.19 Jack Slessor de la Real Fuerza Area Britnica (RAF), recalc la vulnerabilidad del sistema de transporte interno de un pas, alegando que la interdiccin de sus tropas y suministros era la mejor manera de alcanzar los objetivos bsicos.20 John Warden destac la relevancia del liderazgo. Puesto que los dirigentes de una nacin son quienes adoptan las decisiones relativas a la guerra y la paz, se deberan focalizar todos los esfuerzos que ofrecen los medios areos para influir sobre esos dirigentes a capitular y firmar la paz.21 En sus primeros escritos antes de 1925, Billy Mitchell, se refera al ejrcito enemigo como el blanco primordial del poder areo estratgico.22 Todos los tericos clsicos de la aviacin han tenido opiniones similares sobre los centros de gravedad del adversario, pero no se han puesto de acuerdo sobre cul es el ms importante. En realidad, un escptico podra alegar que la historia de la estrategia area es una historia basada en la bsqueda de un nico blanco perfecto.23 Ahora bien, este marco conceptual para definir la estrategia area fue til como primer paso, pero slo como tal. La capacidad del poder areo para causar daos a blancos especficos siempre ha excedido su habilidad para definirlos. En la Guerra del Golfo Prsico se demostr que si no se tiene conocimiento de la existencia de un blanco, el poder areo puede resultar ineficaz. Por ejemplo, pese a que las aeronaves de la coalicin destruyeron en Irak la mayora de las instalaciones de investigacin nuclear, biolgica y qumica conocidas, se desconoca la existencia de muchas otras que fueron descubiertas por los inspectores de las Naciones Unidas cuando recorrieron el pas despus de la guerra.24 Que los aviadores afirmen que esto fue una falla de inteligencia y no de poder areo es una forma de evadir la realidad

porque los dos elementos estn entrelazados ntegramente y siempre lo han estado. La inteligencia es esencial para la adquisicin de blancos, sin embargo, se requiere una inteligencia especficamente orientada hacia la guerra por aire. Las dependencias generadoras de informacin militar han existido por siglos, pero la informacin generada ha sido de naturaleza tctica. Cuntas tropas tiene el enemigo? Dnde estn localizadas? En qu direccin marchan? Cul es el rgimen de disparo de su arma ms moderna? Si bien es cierto que la informacin tctica tambin la necesitan los aviadores para combatir la batalla aereotctica, la estrategia de la guerra area exiga algo ms: Cmo est estructurada la sociedad y la industria del enemigo?En dnde se encuentran sus fundiciones de acero y sus plantas de energa elctrica? Cmo se comunican los lderes civiles y militares con sus subordinados? Dnde estn los principales patios de ferrocarril? Cun avanzado se halla su programa de guerra qumica? Quines son los lderes polticos claves, y cules son sus bases de poder? Este tipo de preguntas, esenciales para un planificador areo, raramente haban sido formuladas antes del advenimiento del aeroplano, porque no haba por qu hacerlas.25 Dos analistas incluso afirman que las actividades de inteligencia se han convertido en un recurso estratgico que pudiera volverse valioso y poderoso en esta era postrevolucin industrial, de la misma manera que el capital y la fuerza laboral lo fueron en la era de la industrializacin.26 En esta formulacin, la clave de todos los conflictos yace en la inteligencia. El tercer paso, no por eso menos importante que los otros dos, consiste en analizar los efectos de los ataques areos. A un aspecto de este problema se le denomina evaluacin del dao ocasionado por el bombardeo (BDA), pero es solamente un aspecto con muchas implicaciones de naturaleza tctica. La manera ms sencilla de determinar el dao ocasionado por el bombardeo es realizando misiones de reconocimiento despus de los ataques areos; sin embargo, el advenimiento de las municiones de precisin con frecuencia nulifica este procedimiento. Durante la Guerra del Golfo, por ejemplo, los aviones de la coalicin bombardearon el edificio donde se alojaba la comandancia de la inteligencia iraqu. Al evaluar el dao ocasionado por el bombardeo se dijo que la misin haba tenido un 25% de xito porque se haba destruido uno de los edificios del enemigo. Lo cierto es que el ala del edificio que la bomba destruy era precisamente donde se hallaba el blanco. En realidad, la misin fue todo un xito. Para evaluar el dao ocasionado por el bombardeo se utiliz una tcnica de evaluacin adecuada para una poca en que la precisin no era factible, y por consiguiente haba que producir una devastacin total para considerarlo un xito.27 En resumen, el proceso de evaluar el dao ocasionado por el bombardeo es tanto un arte como una ciencia, y a veces es difcil determinar los efectos de un ataque areo preciso. El problema de evaluacin a nivel estratgico es mucho ms complejo. Las normas empleadas actualmente para medir la efectividad de los ataques areos estratgicos son insuficientes. En algunos casos, como sera el de evaluar los daos ocasionados por el bombardeo a una red de energa elctrica, la relacin entre destruccin y efectividad no es lineal. Por ejemplo, durante la Operacin Tormenta del Desierto, Irak clausur algunas de sus plantas generadoras de energa elctrica a pesar de no haber sido atacadas, aparentemente con la esperanza de protegerlas de cualquier ataque. En vista de que la intencin de las fuerzas de coalicin era suspender el fluido elctrico y no necesaria-mente aniquilar sus fuentes, vemos que la amenaza de ataque fue tan eficaz como el ataque

mismo. He all que se puede decir que un reducido nmero de bombas produjo una enorme prdida de energa.28 Lamentablemente, pese a que uno puede darse cuenta de que una planta no est generando energa, determinar cmo ese hecho va a afectar el desempeo de una red de defensa area (que pudiera ser el verdadera objetivo del ataque) es una tarea mucho ms difcil. Este problema de evaluacin ha obsesionado a los planificadores de las campaas areas por dcadas. Algunas personas todava sostienen acalorados debates sobre la efectividad del bombardeo estratgico de la II Guerra Mundial. Fueron los blancos escogidos los ms acertados? Haba una mejor forma de pelear la guerra por aire? Es de sorprenderse que esta pregunta no haya sido resuelta por los juegos de guerra computarizados, que no son capaces de evaluar los efectos estratgicos de los ataques areos. No obstante, la fuerte impresin visual que producen estos juegos, los participantes errneamente llegan a creer que estn involucrados en un ejercicio cientfico. El reto para los aviadores es ingeniarse mtodos con los que puedan analizar las relaciones entre los complejos sistemas de un pas, determinar la mejor forma de desconcertarlos y luego medir el efecto de domin que se produce al fallar un sistema y afectar todo el engranaje de una economa.29 Somos una sociedad cuantitativa con una necesidad de contar y medir las cosas, especialmente nuestra efectividad. Los militares tienen una proclividad a contar cuerpos, toneladas, nmero de misiones areas, porcentaje de blancos alcanzados y dems. Tales mecanismos son mucho ms populares en la guerra por aire porque no hay forma precisa de determinar el avance. Las fuerzas terrestres pueden trazar lneas en un mapa, pero los aviadores deben contar los vuelos de sus aviones y analizar la informacin de inteligencia suministrada, muchas veces un tanto oscura y conflictiva. La verdadera evaluacin area tiene lugar despus de la guerra. Cmo nos escapamos de esta obsesin americana por la guerra a lo Nintendo? Siendo que el poder areo es una fuerza estratgica, debemos comprender, medir y predecir mejor su efectividad a ese nivel de guerra. Por mucho tiempo los aviadores han credo en una filosofa de blancos basada en la fe que pone nfasis en la lgica y el sentido comn en lugar de ponerlo en la evidencia emprica.

5. El poder areo produce conmocin fsica y psicolgica mediante el dominio de la cuarta dimensin: el tiempo
Cun cierto es que en toda operacin militar el tiempo lo es todo? Duque de Wellington Al analizar las razones de su xito en Austerlitz, Napolen indic que l, a diferencia de sus adversarios, comprenda el valor de un minuto. l comprenda la importancia del factor tiempo. La verdad es que Napolen se refera a algo ms que al tiempo. La sincronizacin de las acciones de mltiples unidades a fin de potenciar sus efectos es vital, esto es tiempo. Igualmente importante es, sin embargo, pensar en el tiempo como duracin. Los comandantes deben considerar cunto les va a tomar movilizar sus unidades, emplazarlas y luego emplearlas. Es ms importante todava darse cuenta que cuando la fuerza se aplica con rapidez, se tiene consecuencias fsicas y psicolgicas que se disipan cuando la fuerza se

aplica gradualmente. El poder areo es el administrador de tiempo ms eficaz en el contexto de la guerra moderna por su habilidad de "telescopiar" los eventos. Produce conmocin. Sabemos que es difcil segregar los elementos fsicos y psicolgicos de la conmocin, los dos son indiscutiblemente diferentes. La conmocin fsica ocurre cuando la fuerza choca con un objeto. Comprende un elemento de poder abrumador; es irreversible. En siglos pasados, la caballera pesada, por lo general, era la que produca conmocin, aunque en algunas ocasiones, la infantera fuertemente armada desplegada en columnas tambin poda producir este efecto. No hay duda, cuando se maneja debidamente, unas tropas montadas a la carga producen una terrible conmocin llegando en algunas ocasiones a barrer con el enemigo, como sucedi en Arbela y Rossbach. Hay que admitir, sin embargo, que no siempre es as. El poder de fuego puede algunas veces repeler una carga de caballera similar, como fue el caso en Crcy y Waterloo. Pese a todo lo anterior, el efecto que produce la conmocin en el campo de batalla sigue siendo de consideracin aunque en la actualidad generalmente lo producen las fuerzas blindadas. El poder areo puede producir conmocin fsica similar por la enorme cantidad de fuego que puede lanzar en una zona muy reducida. El impacto que produce un avin B-52 cargado con 19 toneladas de bombas de gran altitud es legendario, y hasta un F-15E puede lanzar cuatro toneladas de bombas en un blanco no ms grande que el de una casa de buen tamao. Cabe sealar que el poder areo puede producir efectos psicolgicos. A su nivel ms fundamental, la guerra es psicolgica. Pudiera ser que la mejor forma de incrementar la conmocin psicolgica fuera incrementando la conmocin fsica, pero debe tenerse cuidado de no confundir la destruccin con la efectividad. Por el contrario, un comandante debe sacarle provecho a la rapidez y ubicuidad del poder areo para incrementar dramticamente el tiempo de las operaciones de combate. Uno se da cuenta de la importancia de estas caractersticas al recordar que hasta el ms energtico ejrcito est limitado por la rapidez de su marcha. Al estudiar las miles de campaas realizadas en el curso de varios siglos, un investigador militar estadounidense descubri que las fuerzas mecanizadas y blindadas permanecen estticas entre un 90 y un 99 por ciento del tiempo. Incluso cuando estn involucradas en encarnizado combate con el enemigo, avanzan a un rgimen de aproximadamente cinco kilmetros por da, lo mismo que la infantera. Han habido excepciones a lo largo de la historia, por supuesto, pero el estudio concluye sealando que el rgimen de avance terrestre no ha cambiado significativamente en los ltimos cuatro siglos, a pesar de la invencin del motor de combustin interna y los cambios que ste ha producido en el campo de batalla.30 El poder areo aumenta la velocidad del desplazamiento en rdenes de magnitud. Las aeronaves por rutina se adentran cientos de kilmetros en el territorio enemigo a velocidades mayores de los 1,100 kilmetros por hora. Tal movilidad significa que un comandante puede movilizarse tan rpidamente en tantas diferentes direcciones, independientemente del tipo de territorio que tenga que surcar, que el adversario se halla en tremenda desventaja. Esta conquista del tiempo por parte del poder areo suministra elementos de sorpresa que a su vez afectan la mente, causando confusin y desorientacin. Toda la teora observar-orientarse-decidir- actuar (OODA) est basada en la premisa que el "telescopiaje" del tiempo para llegar a una decisin o ubicacin rpidamente es el elemento

decisivo en la guerra por razn del enorme peso psicolgico que le impone al enemigo.31 Adems, los elementos de velocidad y sorpresa algunas veces pueden substituir el elemento de concentracin de fuerzas: si el enemigo no est preparado fsicamente o mentalmente para un ataque, la fuerza aplicada rpidamente e inesperadamente lo puede abrumar (por ejemplo, Francia en 1940 y Rusia en 1941). No obstante, estos elementos de sorpresa y velocidad pueden contribuir a reducir el nmero de bajas porque los atacantes estn menos expuestos al fuego enemigo. El hecho de que la velocidad equivalga a sobrevivencia es una de las razones por la que los aviones a reaccin rpidamente reemplazaron a aquellos impulsados por pistones en la mayora de las misiones aereotcticas de todas las fuerzas areas del mundo. El armamento nuclear ofrece el ejemplo ms palpable de como el poder areo produce conmocin psicolgica. La verdad es que la gente no ha incrementado el poder destructivo de sus armas en siglos. Los romanos destruyeron Cartago totalmente, arrasaron sus edificios, mataron a sus habitantes y araron sus tierras con sal para que nada volviera a crecer en ellas. La destruccin de Hiroshima y Nagasaki a causa de la presin de la explosin y la radiacin tuvieron efectos similares. La diferencia entre estos eventos es que fue necesario emplear varias legiones de soldados romanos por ms de dos dcadas para producir tal destruccin, mientras que un slo B-29 necesit dos segundos para hacerlo. Fue esta destruccin instantnea esta conquista del tiempo no de las cosas materiales que tanto afect la voluntad de los japoneses y del mundo en general. Sin duda, todava es as. Este punto nos lleva a una importante introspeccin en relacin con la efectividad del poder areo en conflictos de baja intensidad. Por virtud de que la guerra de guerrillas es una guerra prolongada, no deja de ser vulnerable al poder areo, ya que se le niega la capacidad para adoptar decisiones rpidamente.32 Las campaas, como la conocida como Rolling Thunder durante la Guerra de Vietnam, nos ensean que el poder areo es particularmente ineficaz cuando se le niega la oportunidad de "telescopiar" el tiempo. En estos casos, el impacto psicolgico del poder areo puede ser virtualmente negativo.

6. El poder areo puede conducir operaciones paralelas simultneamente a todos los niveles de la guerra
En tanto que toma tiempo trasladar en el terreno el peso de un esfuerzo de guerra de un lado a otro, la inherente flexibilidad de las fuerzas areas les permite, sin tener que cambiar de base, cambiar la atencin de un objetivo a otro en el teatro de operaciones. Mariscal de Campo Bernard Montgomery El tamao de un ejrcito lo determina, generalmente, el tamao del ejrcito enemigo (o de la coalicin concertada contra el adversario), porque la meta del comandante es ganar la batalla contra su enemigo. Una vez alcanzado ese objetivo, que muy bien puede ser despus de mucho tiempo y mucho gasto, al ejrcito se le puede emplear en asuntos administrativos y ocupacionales. Pero esa no es su finalidad; en todo caso, la polica u otras fuerzas paramilitares pueden realizar eficazmente estas funciones. De igual forma, el tamao de una fuerza area no depende tanto del tamao de la fuerza area enemiga porque librar batallas areas es solamente una de las muchas misiones que el poder areo puede realizar.

Ms importante an, estas otras misiones, a saber, ataques estratgicos contra centros de gravedad, operaciones de interdiccin o apoyo areo cercano (CAS) a tropas terrestres en combate son de un significado potencialmente mayor y pueden realizarse contemporneamente con las campaas de superioridad area. Ocurren operaciones paralelas cuando se conducen simultneamente diferentes campaas contra diferentes blancos y a diferentes niveles de conflicto. A diferencia de las fuerzas terrestres que por lo general suelen pelear secuencialmente y ganar la batalla tctica antes de poder desplazarse a objetivos operacionales o estratgicos, las fuerzas areas pueden librar campaas apartes, a diferentes niveles de conflicto. Al realizar la misin estratgica de atacar las fbricas de armamento de un pas, por ejemplo, el poder areo puede realizar una campaa a nivel de operaciones con el fin de destruir los sistemas de abastecimiento y transporte del enemigo. Mientras tanto, una fuerza area puede tambin estar atacando las fuerzas de su adversario en el campo a nivel tctico. Esto es precisamente lo que ocurri en la Operacin Tormenta del Desierto. Mientras los F-117, F-15, F-111 y Tornados atacaban las instalaciones de investigacin nuclear, las refineras de petrleo y los aerdromos, los F/A-18, F-16 y los Jaguares bombardeaban los patios de ferrocarril y los puentes en el sur de Irak para detener el avance de tropas de refuerzo y abastecimientos al ejrcito iraqu. Por otro lado, los A-10, AV-8 y helicpteros volaban cientos de misiones contra las tropas iraques acantonadas en Kuwait y su armamento. En resumen, aunque uno nunca se refiere a un ejrcito o armada con los calificativos de tctico y estratgico, uno s habla de fuerzas areas tcticas y estratgicas. Es de gran significado que uno lo pueda hacer, porque con ello se reconoce la flexibilidad del poder areo. De igual manera, el poder areo puede simultneamente conducir diferentes tipos de campaas areas al mismo nivel de conflicto blico, como por ejemplo, una campaa de superioridad area y una campana de bombardeo estratgico. Es ms, puede hasta implementar una tercera o cuarta campaa estratgica aparte, como sucedi durante la II Guerra Mundial cuando el poder areo de los Aliados bombarde el sector industrial alemn y desafi a la Luftwaffe por la supremaca area en Europa, en tanto que simultneamente ganaba la Batalla del Atlntico contra los submarinos alemanes y estrangulaba los refuerzos enviados a Rommel que peleaba en el norte de frica. Por ultimo, y quiz de ms importancia, la velocidad y alcance del poder areo le permiti atacar blancos a lo ancho y largo del pas enemigo. Una aeronave no tiene que romper el combate en una batalla con el fin de participar en otra, una maniobra que es muy complicada y de alto riesgo para las tropas terrestres. Habiendo roto el combate, las aeronaves no tienen que andar por caminos empantanados, ni cruzar ros crecidos o reorientar las columnas de abastecimiento para trasladarse a pelear a otro lado. La Fuerza Area israelita nos ofrece un excelente ejemplo de esta habilidad en la Guerra del Yom Kippur de 1973. Los israelitas continuamente trasladaron su poder areo del frente en el Sina a la franja de Gaza y pasaron de maniobras de interdiccin a apoyo areo cercano. Los israelitas pudieron mantener este ritmo de movimientos a diario por un perodo de varias semanas. Dichas operaciones paralelas tambin pueden tener efectos paralelos obligando al enemigo a enfrentar crisis mltiples a tal rapidez que no pueda responder eficazmente a ninguna de ellas. La demostracin ms devastadora de este fenmeno ocurri durante los primeros dos

das de la Guerra del Golfo Prsico, cuando cientos de aeronaves de la coalicin atacaron, entre otros blancos, el sistema de defensa areo iraqu, sus plantas generadoras de energa elctrica, sus instalaciones de investigacin nuclear, la comandancia de sus fuerzas militares, las torres de telecomunicaciones, las casamatas del comando, las agencias de inteligencia y el palacio presidencial. Estos ataques ocurrieron tan rpidamente y de manera tan abrumadora contras varios de los centros de gravedad iraqu que, hasta cierto punto, el pas quedo paralizado y la guerra decidida en esas pocas horas. A los dirigentes iraques les fue extremadamente difcil movilizar sus tropas y sus abastecimientos, impartir rdenes, recibir informes del campo, comunicarse con sus tropas, operar los equipos de radar o planificar y organizar una defensa positiva, mucho menos contemplar la idea de un contraataque ofensivo. Aunque algunas personas cuestionan la altura de Irak como adversario, en la figura 1 se ilustra cmo se veran estos ataques paralelos si el atacado fuese Washington, D. C. Podramos haber mantenido nuestro equilibrio al enfrentarnos a tal embestida? Teniendo presente el hecho de que la coalicin llev a cabo simultneamente operaciones areas contra las fuerzas iraques en Kuwait, se puede apreciar el impacto que las operaciones paralelas pueden ocasionar al enemigo. Tal efecto representa la guerra cerebral imaginada por J.F.C. Fuller,33 pero nicamente al nivel estratgico de la guerra y no a niveles tcticos u operacionales. Los dirigentes militares han deseado por aos poder paralizar al enemigo en lugar de tener que pelear con l cuerpo a cuerpo para desmembrar su columna dorsal (la estructura del comando). Las operaciones areas paralelas ahora ofrecen esta opcin. La flexibilidad, un atributo clave del poder areo, nunca ha sido tan bien ilustrada como en la conduccin de operaciones paralelas.

7. El armamento areo de precisin ha redefinido el significado de fuerzas masivas

De qu nos sirve una decisiva victoria en el campo de batalla si en ella nos desangramos hasta morir? Sir Winston Churchill La concentracin de fuerzas ha sido considerada, por muchos aos, uno de los principios de la guerra. A fin de penetrar las defensas enemigas, uno tena que concentrar las fuerzas y el poder de fuego en un punto determinado. En la medida en que las armas se volvieron ms mortferas e incrementaron su alcance a mediados del siglo XIX, las fortificaciones defensivas cobraron ms importancia. Las defensas se volvieron tan infranqueables que cada vez fue necesario emplear ms poder de fuego y mayor concentracin de fuerzas para penetrarlas.34 Por consiguiente, a los comandantes se les advirti no dispersar o segregar sus fuerzas: tratar de ser fuertes en todos lados significaba ser dbiles en todas partes. La concentracin de fuerzas dominaba la guerra terrestre y los planificadores enfocaron su atencin en cmo mejorar los medios de transporte y las comunicaciones para asegurar que las masivas tropas estuviesen disponibles en el lugar y momento precisos antes de que el enemigo se percatara de ello. La Ley N de F. W. Lanchester que postulaba que en la medida que la superioridad cuantitativa aumentaba por un lado, su rgimen correspondiente

de prdida decreca por su raz cuadrada le prest un pice de credibilidad cientfica a esta premisa que crea en la conveniencia de la concentracin de fuerzas.35 Este principio tambin pareca ser aplicable a la guerra por aire. Las primeras operaciones realizadas por la Octava Fuerza Area en la II Guerra Mundial resultaron en un gran nmero de bajas, sin embargo, fue de insignificante impacto en la maquinaria blica alemana. La afirmacin del General Ira Eaker, el Octavo Comandante, fue de que sus fuerzas no eran lo suficientemente numerosas. A fin de asegurar el xito de un ataque a la vez que proporcionaba proteccin defensiva, las formaciones de bombarderos deban incluir, por lo menos, 300 aviones.36 Sin embargo, esa cifra demostr quedarse corta. Las defensas alemanas eran tan formidables antes del arribo de los aviones escolta norteamericanos que fue necesario disponer de numerosas formaciones para que no ocurrieran demasiadas bajas entre los bombarderos, que pareca que andaban verificando la vigencia de la Ley de Lanchester. No obstante, la precisin de los bombardeos estuvo muy por debajo de lo esperado, en parte gracias a las defensas alemanas y sus prcticas de engao y parte al infernal mal tiempo. Como consecuencia de esto, para destruir un blanco del tamao de una casa pequea, se necesitaba una fuerza de 4,500 bombarderos pesados transportando un total de 9,000 toneladas de bombas.37 Lamentablemente, tom mucho tiempo neutralizar cualquier sistema importante dentro del pas. Destruir una sola refinera de petrleo requera cientos de bombarderos, para que luego la fuerza de ataque tuviera que trasladarse a otro blanco en su siguiente misin. Como los aviones de los Aliados tenan que atacar cientos de blancos, requirindose para cada uno una fuerza de ataque masiva, los alemanes pudieron reconstruir sus instalaciones entre ataques. En otras palabras, la ausencia de precisin oblig al poder areo a participar en una guerra de desgaste que dependa para su xito de efectos acumulativos, esencialmente en conducir al poder areo hasta los niveles tcticos. Un excelente ejemplo de esta situacin en la II Guerra Mundial tiene que ver con la refinera alemana de petrleo en Leuna, una instalacin muy importante protegida por caones antiareos sumamente poderosos y de gran alcance, as como mquinas de humo concebidas para ocultar la refinera de los bombarderos aliados. Esto dio como resultado que solamente un 2.2 por ciento de todas las bombas lanzadas en Leuna dieran en el rea de produccin de la refinera. Los Aliados tuvieron que atacar Leuna 22 veces durante el ltimo ao de la guerra para ponerla fuera de produccin. Tal como concluye el Estudio sobre el Bombardeo Estratgico Realizado por Estados Unidos, el lanzamiento de unas cuantas bombas con precisin hubiera sido mucho ms eficaz que el encadenamiento de 500 bombas sobre todo el blanco.38 Totalmente cierto! Los nmeros en relacin con la precisin de las bombas ha cambiado en el curso de los aos. En la Guerra de Vietnam se aprecia por primera vez el extenso uso de misiles guiados de precisin (PGM) durante las campaas Linebacker de 1972; los aviones estadounidenses estaban en capacidad de demoler esa casita del cuento con solamente 190 toneladas de bombas transportadas en 95 bombarderos.39 La Operacin Tormenta del Desierto introdujo una mejora en el elemento de precisin combinndolo con la tecnologa de subrepcin, que permiti un notable bajo rgimen de prdidas por misin (menos de .05 por ciento). De ah que los aviones pudieran atacar ms blancos en un determinado perodo de tiempo (por

ejemplo, era posible realizar operaciones paralelas). No muchos podrn olvidar las imgenes de los videos captados desde la cabina del piloto de las bombas dirigidas por lser en vuelo descendente penetrando por los orificios de ventilacin y las puertas de las casamatas. Slo un pequeo porcentaje del total de toneladas lanzadas eran bombas guiadas de precisin, y an stas fallaban el blanco; sin embargo, cuando las aeronaves de la coalicin lanzaban misiles guiados de precisin en buenas condiciones metereolgicas, la famosa casita ahora slo necesitaba una o dos bombas y un slo avin.40 Esta combinacin de precisin y subrepcin significaba que los aviones podan atacar y neutralizar los blancos rpidamente y sin mayor peligro para ellos. La tendencia a la precisin de las aeronaves en la guerra del aire es un insulto a la importancia concedida a la concentracin de fuerzas. Los misiles guiados de precisin suministran una densidad de fuerzas por unidad de volumen que viene a ser una medida de fuerza ms eficiente. Para abreviar, los blancos dejaron de ser masivos y tambin lo fue el armamento areo utilizado para su neutralizacin.41 Uno podra argir que todos los blancos son blancos de precisin, hasta los tanques, cada una de las piezas de artillera o cada uno de los soldados de infantera. No hay razn lgica para desperdiciar balas o bombas en el aire o en el suelo. Ideal sera que cada bala disparada encontrara un blanco.42 Si este tipo de precisin y proteccin subreptiva fueran alcanzables de manera rutinaria, caeramos en cuenta que las implicaciones polticas, econmicas y de logstica son enormes. Uno podra amenazar objetivos y atacarlos, si fuese necesario, infligiendo muy poco dao a los alrededores del blanco o a la poblacin civil, a bajo costo y con poco riesgo, puesto que uno necesitara unos cuantos aviones nicamente. La precisin y la subrepcin tambin permiten la reduccin de todo el engranaje de abastecimiento: hubiera bastado un pequesimo nmero de aviones de carga para suplir todos los misiles guiados de precisin que se necesitaban cada da para proseguir con la Guerra del Golfo Prsico.Pero este hecho puede presentarle a los comandantes areos un problema muy singular. Ya que la precisin es posible, la opinin pblica va a esperar que siempre sean precisos. Por ende, el poder areo se ha politizado seriamente. Los comandantes areos deben tener sumo cuidado en reducir al mnimo las bajas de civiles y los daos a los bienes materiales circundantes. Todas las bombas se estn volviendo bombas polticas, y los comandantes deben estar conscientes de este nuevo problema. Por ejemplo, como resultado de los ataques de Estados Unidos a Irak en junio de 1993 en represalia por tratar de asesinar al expresidente George Bush, algunos pases europeos expresaron preocupacin porque los cohetes aerodinmicos utilizados no eran del todo confiables. Cuatro civiles iraques presuntamente murieron en el ataque en que se emplearon 30 cohetes, un nmero de bajas que algunas personas consideran excesivamente alto.43 Uno puede presumir con tranquilidad que el omnipresente objetivo de la cmara de CNN ser parte integral de toda operacin militar futura. Cientos de millones de personas por todo el mundo emitirn su juicio en relacin con la correccin de todo lo que haga un comandante areo.44 Esta realidad debe tenerse presente en el proceso de toma de decisiones porque puede que en el futuro los aviadores tengan que pelear guerras con delicadeza y sin derramamiento de sangre. Los adelantos en investigacin y desarrollo de armas no letales es ciertamente una respuesta a esta inquietud. Si bien es cierto que el concepto de una guerra sin derramamiento de sangre, idealizada por los lderes militares por siglos ha demostrado ser inalcanzable, la bsqueda contina.45 Por su naturaleza intrnsecamente precisa y discriminatoria (atributos que cada vez son mayores) el poder areo podra por fin alcanzar ese ansiado anhelo. Por otro lado, la cambiante situacin mundial es indicativa de que Estados Unidos va a involucrarse cada vez ms en operaciones

que no son de guerra, tales como misiones de conservacin de la paz o salvamento humanitario. El puente areo de alimentos a los musulmanes en Bosnia es un ejemplo de esta tendencia. Este lanzamiento de bombas alimenticias puede volverse ms popular en la medida que nuestros lderes vuelvan la mirada hacia aplicaciones pacficas del poder areo con el fin de alcanzar objetivos polticos.

8. Las singulares caractersticas del poder areo requieren la centralizacin del control en sus aviadores
La guerra por aire no puede dividirse en pequeos segmentos; no conoce fronteras en el suelo ni en el mar, salvo aquellas que le impone el radio de autonoma del avin; es una unidad y exige unidad de mando. Mariscal del Aire Arthur Tedder El general Carl Spaatz coment exasperadamente en una ocasin que los soldados y los marinos hablaban con solemnidad de los aos de adiestramiento que se requeran para capacitar a un comandante de infantera, por lo que era imposible que una persona ajena a ellos pudiera comprender su arcana profesin. Sin embargo, todos se sentan capaces de administrar una fuerza area. Este comentario, repetido por los aviadores por dcadas enteras, estaba a la raz de sus anhelos por constituir una fuerza area aparte. Muchos viejos tericos creyeron que el poder areo nunca podra crecer y alcanzar todo su potencial si estaba comandada por oficiales del ejrcito. El uso del poder areo era tan ajeno al contexto de la guerra tradicional que los oficiales educados en el Ejrcito y la Armada tendran serias dificultades en entenderlo. (Obviamente, la tarea no era insuperable; virtualmente todos los primeros aviadores comenzaron su carrera como soldados o marinos.) Al final de cuentas, el asunto de quin controlaba el poder areo se volvi una cuestin administrativa. Si la Fuerza Area estaba supeditada a los otros brazos armados, entonces esos brazos armados determinaran aquellos asuntos relacionados con la organizacin, doctrina, estructura de su fuerza y determinaran quin la dirigira. Los Servicios Areos del Ejrcito Estadounidense, por ejemplo, comandados por militares que no eran aviadores, divididos y anexados a diferentes unidades terrestres, decidan qu tipos de aeronaves comprar y qu misiones volar con esos aviones; estos aviadores eran notificados por personal que no era de aviacin, cules aviadores seran promovidos y cules no. Decir que los aviadores crean que dicho arreglo menguaba su potencial es poco decir. Por razones fundamentalmente burocrticas, los aviadores deseaban un servicio militar aparte. A un nivel superior de abstraccin, tambin crean que el poder areo sera ms eficaz si estuviera dirigido por un aviador que entendiera sus singulares caractersticas. La guerra terrestre es generalmente un asunto lineal definido por el terreno y las figuras que se colocan en el mapa. Si bien es cierto que el espacio de la contienda terrestre se ha expandido dramticamente, las fuerzas terrestres conservan an un enfoque primordialmente tctico y tienden a preocuparse principalmente del enemigo o de los obstculos en su frente inmediato. Ciertamente los comandantes de tropas terrestres se preocupan por los acontecimientos que se hallan ms all de su alcance inmediato, pero

cuando las operaciones se mueven a un promedio de unos cuantos kilmetros por da, esas preocupaciones se tornan de largo plazo. Las nuevas armas han extendido el alcance del armamento de los ejrcitos y subsecuentemente han expandido su radio de accin; sin embargo, esta extensin es pequea, en comparacin con la del poder areo. Un avin puede transportar y lanzar varias toneladas de municiones en unos pocos minutos a una distancia de cientos de kilmetros, y esta habilidad requiere que uno piense en trminos operacionales y estratgicos. Los aviadores deben echar un vistazo ms amplio a la guerra porque el armamento que ellos manejan tiene efecto a niveles ms amplios de la guerra. Los medios areos, as como los sistemas aerotransportados, como por ejemplo, el sistema aerotransportado de advertencia y control (AWACS) y el sistema conjunto de radar de vigilancia para atacar el blanco (JSTARS), contribuyeron a obtener una perspectiva a todo lo ancho del teatro de operaciones. Hay que agregar que la Operacin Tormenta del Desierto fue verdaderamente una guerra por aire de mbito global, la primera de su tipo en la que militares de todo el mundo tomaron parte directa. Por ejemplo, los operadores del Centro Espacial en la Montaa de Cheyenne, Colorado, detectaron y rastrearon los misiles Scud disparados por Irak y luego remitieron esa informacin a las bateras de misiles Patriot en Arabia Saudita. De igual forma, los B-52 que partieron de las bases areas en Luisiana volaron sin hacer escala para bombardear blancos en Irak. Y no hay que olvidar a los aviones de transporte que volaron decenas de misiones cada da de los Estados Unidos al Oriente Medio llevando abastecimientos y personal. Los aviadores teman que si los comandantes del ejrcito controlaban el poder areo caeran en la tentacin de dividirlo para apoyar sus propias operaciones en detrimento de la campaa total del teatro. Sin embargo, en una campaa tpica, las operaciones vienen y van; a veces un sector se halla fuertemente comprometido en combate o en maniobras mientras que en otros momentos est esttico y en reposo y esta condicin con frecuencia la determina el enemigo. Por consiguiente, si el poder areo se reparte, podra estar aguardando sin hacer nada en un lugar mientras que en otro estara volando continuamente. Hay que admitir que esto tambin es cierto con relacin a las fuerzas terrestres, pero ellas generalmente tienen una habilidad limitada para ayudar a sus compaeros de armas en otras partes del frente de batalla. El poder areo puede intervenir rpidamente a todo lo ancho del teatro de operaciones, independientemente de si se utiliza para propsitos estratgicos o tcticos. Someterlo a la jurisdiccin de diferentes comandantes del ejrcito imposibilitara el rpido y eficiente desplazamiento del poder areo de una zona a otra en el teatro de operaciones a fin de utilizar al mximo su efectividad. Para los aviadores, la necesidad de centralizar el control ha sido ampliamente demostrado. Desde la I Guerra Mundial, se ha visto un desplazamiento inexorable hacia una mayor centralizacin del control del poder areo a medida que las aeronaves desarrollan mayor alcance y poder de fuego. Inicialmente, todas las fuerzas areas estaban controladas por los comandantes de fuerzas tcticas; hoy en da, virtualmente todas las fuerzas areas del mundo son independientes. Hay varios ejemplos que ilustran esta tendencia. En la campaa del Norte de frica en 1942, la Real Fuerza Area (RAF) se segreg y sus unidades puestas al mando de comandantes del ejrcito. Los resultados fueron desastrosos y esto los llev a instituir cambios doctrinales fundamentales.46 Por otro lado, las campaas areas del General

George Kenney en el Pacfico Sur y aqullas del General Hoyt Vandernberg en Europa demostraron el buen uso de sus medios areo a nivel de todo el teatro de operaciones. Corea representa otro ejemplo negativo. Aqu vemos a los medios de una Fuerza Area y una Armada peleando guerras por separado con poqusima coordinacin. En Vietnam se repiti esta situacin, aunque fue la Fuerza Area misma la que viol los principios de control centralizado de sus medios areos.Debido a conflictos dentro del mismo servicio, la Sptima Fuerza Area en Vietnam del Sur pele la guerra por aire en el pas, la Dcima Tercera Fuerza Area dirigi las operaciones areas en Tailandia y el Comando Areo Estratgico pele otra campaa con sus B-52. En la Operacin Tormenta del Desierto, las cosas por fin se arreglaron. El general H. Norman Schwarzkopf escogi al general Charles Horner como comandante del componente areo de la fuerza conjunta (JFACC). Como tal, el general Horner control todos los aviones de ala fija, incluyendo aquellos de los otros pases de la coalicin. La sinergia que se produjo como resultado de todas las fuerzas areas trabajando en equipo al mando de un slo comandante represent un papel importantsimo en la victoria. Durante esta prueba de combate, el concepto de un JFAA funcion; por esa razn, esta ser la opcin preferida en el futuro en materia de organizacin. Esto reviste especial importancia porque en los conflictos que se susciten en el futuro puede que no se disponga de todos los medios areos que estuvieron presentes en la Operacin Tormenta del Desierto. En tal caso, personas que entienden de poder areo tendrn que tomar difciles decisiones en relacin con la determinacin de prioridades.

9. La tecnologa y el poder areo estn integralmente y sinrgicamente relacionadas

La ciencia tiene la sartn por el mango. La ciencia es la dictadora, nos guste o no. La ciencia avanza por delante de los asuntos polticos y militares. La ciencia desarrolla nuevas condiciones a las que deben adaptarse las instituciones. Conservemos nuestra ciencia sin mancha. General Carl M. Spaatz En un folleto recientemente publicado por el Ejrcito se afirma que es la gente y no la tecnologa la que ha sido siempre y siempre ser la fuerza dominante en la guerra. La guerra es un asunto del corazn y voluntad antes que nada; armamento y tecnologa, en segundo lugar.47 La posicin central que ocupa el soldado de infantera y su rifle es un tema siempre de actualidad en la cultura del Ejrcito. Como esta visin resta importancia a la tecnologa, la mayora de los aviadores no la comparten. El poder areo es el resultado de la tecnologa. La humanidad ha sido capaz de combatir con sus manos o con sencillas armas y navegar sobre el agua valindose del viento o de la fuerza bruta desde hace millones de aos, pero volar requiere una tecnologa avanzada. Como consecuencia de este hecho indiscutible, el poder areo ha disfrutado de una relacin sinrgica con la tecnologa, algo poco comn para las fuerzas terrestres, y esto es parte de la cultura del aviador.48 El poder areo depende del avanzado desarrollo de la aerodinmica,

electrnica, metalrgica, y la computacin. Cuando se considera los aspectos del poder areo relativos al espacio, esta dependencia en la tecnologa se vuelve an ms obvia. Uno slo tiene que analizar cmo se ha desarrollado la contienda terrestre durante este siglo: las ametralladoras, los tanques, y la artillera han evolucionado a un ritmo sin precedentes. No cabe duda que esa evolucin ha sido ms rpida que en cualquier otro perodo comparable de tiempo, pero palidece en comparacin con el avance del poder areo de la poca del Kitty Hawk a la poca del transbordador espacial. Ms importante an, Estados Unidos ha logrado un formidable predominio en esta materia. Nosotros los estadounidenses tendemos a aplicar soluciones tecnolgicas a los problemas, y esto queda evidenciado en la forma en que enfocamos la guerra.49 Por consiguiente, hemos desarrollado la fuerza militar ms tecnolgicamente avanzada del mundo. Salvo algunas excepciones, nuestro equipo blico, en todas las armas militares, es inigualable. Cabe agregar que en algunos aspectos, nuestro predominio es tan superior que pocos pases estn dispuestos a enfrentrsenos, y esta superioridad es particularmente notoria en el poder areo. Irak simplemente rehus el desafo; muy pocas veces estuvo dispuesta a enfrentarse a los combatientes de la coalicin, y apenas pasadas dos semanas del conflicto sus aviones comenzaron a huir a Irn para escapar de la destruccin. Solamente la antigua Unin Sovitica fue capaz de acercrsenos en tamao de aerotransportacin estratgica y en fuerzas de reaprovisionamiento, y esa capacidad se ha atrofiado rpidamente a la disolucin del imperio. El tamao y la complejidad del poder areo estadounidense en relacin con el resto del mundo es, en la actualidad, abrumador. Un estudio reciente realizado por la RAND encontr que Estados Unidos tiene ms aviones F-15 en su inventario que todo el resto del mundo junto (excluyendo a nuestros aliados y la antigua Unin Sovitica). Tomando en consideracin que las fuerzas areas requieren un nivel de tecnologa y recursos econmicos que solamente las naciones ms rica o ms industrializadas pueden afrontar, podemos estar tranquilos de que esta situacin favorable va a persistir.50 Y por ltimo hay que decir, ningn pas puede en estos momentos duplicar la infraestructura espacial estadounidense, que ha venido a revolucionar las funciones de reconocimiento, vigilancia, y comunicaciones. Hoy, solamente Estados Unidos puede proyectar ese poder a escala mundial, y este es un hecho de enorme importancia. Siempre puede haber sorpresas, pero esta ventaja tecnolgica no es probable que disminuya significativamente en las prximas dcadas. Si bien es cierto que el presupuesto de la Defensa de Estados Unidos est siendo recortado cada vez ms como resultado del fin de la guerra fra, el presupuesto de Rusia ha sido recortado mucho ms todava, representando apenas una sexta parte del de los Estados Unidos.51 De igual forma, cuando uno analiza las actividades de investigacin y desarrollo aeronutico (R&D), los Estados Unidos tienen ms del doble de tneles aerodinmicos, instalaciones de prueba de aviones a reaccin y cohetes, cmaras espaciales, y polgonos de tiro que el resto del mundo junto; a la vez que es capaz de mantener una ventaja cualitativa. Hay que anotar, sin embargo, que esta superioridad se reduce en la medida que los pases Europeos y Asiticos imprimen aceleracin a sus industrias aeroespaciales propias. Nosotros debemos cuidarnos de no caer en la complacencia.52 Alguna gente sostiene que el arte de la guerra est sufriendo una revolucin tcnico-militar (MTR), y que sta es la tercera revolucin de este tipo en la historia. La primera ocurri

con la invencin de la plvora, y la segunda con la explosin industrial de finales de siglo XIX y principios del siglo XX, que trajo consigo el ferrocarril, la ametralladora, las aeronaves, y el submarino. John Warden expande an ms esta opinin reconociendo la transformacin de la guerra (MTR) pero arguyendo que es realmente la primera tal revolucin.53 l mantiene que el salto que ha dado la tecnologa es tan grande que hace ver los cambios anteriores como pequeos pasos evolutivos. Independientemente de si esta revolucin (MTR) es la primera o la tercera, el poder areo es el elemento ms afectado porque el desarrollo de la tecnologa espacial, de la computacin, la electrnica, armamento imperceptible, y los sistemas de informacin van a darle realce a aquellos servicios que dependen de esa tecnologa para decidir la direccin de la guerra.

10. El poder areo comprende no solamente los aviones militares, sino tambin la industria aeroespacial y la aviacin comercial
Para nosotros, los aviadores, el futuro de nuestra nacin est indisolublemente ligado al desarrollo del poder areo. Gen. Billy Mitchell Un hecho aceptado por casi todo los tericos es que una numerosa flota area no necesariamente equivale a poder areo. All por 1921, Mitchell seal la importancia de una industria de aviacin comercial slida, del papel que deba representar el gobierno en la edificacin de esa industria, y de la conveniencia de inculcar en la poblacin la importancia de la aviacin.54 En sus escritos posteriores puntualiz estos conceptos an ms. De Seversky expres opiniones similares y, ms recientemente, otros lderes de la aviacin lo han hecho, quienes se refirieron a Estados Unidos donde se invent el avin como una nacin aeroespacial.55 La vasta extensin territorial de los Estados Unidos y su necesidad de acortar la distancia entre la costa este y oeste, y desde luego, la necesidad de incorporar a Alaska y Hawai, exigi un mtodo de transporte rpido, fiable y eficaz en funcin de costos. El desarrollo de diversas aerolneas, entonces una de ellas la ms grande y financieramente ms poderosa del mundo, fue resultado directo de la geografa estadounidense y la necesidad que ella engendr. Habiendo reconocido tales imperativos econmicos y culturales, hombres como Mitchell y de Seversky recalcaron que el poder areo era mucho ms que simplemente aviones. Como se mencion anteriormente, la tecnologa requerida primero para desarrollar aeronaves militares de primera clase era tan enorme, compleja y cara, que era esencial que la empresa privada y el gobierno actuaran de manera concertada y decidida. En los primeros aos, la participacin del Gobierno signific la subvencin en los gastos de construccin de aeropuertos, pistas de aterrizaje, instalacin de radiobalizas, estaciones de metereologa, y apoyo financiero para las actividades de investigacin y desarrollo. La inversin que esta nueva industria precisaba era simplemente demasiado grande para que la empresa privada la pudiera realizar con sus propios recursos. Muchos tericos tambin presumieron que las aeronaves militares y comerciales tendran caractersticas similares y pensaban beneficiarse de un diseo nico. Douhet y de Seversky,

por ejemplo, sealaron la posibilidad de convertir los aviones comerciales en bombarderos militares.56 Ms pretenciosamente an, pensaron que las habilidades necesarias para construir, dar servicio, y pilotear estas aeronaves eran tambin similares a las comerciales. Los tericos visualizaban el desarrollo de una estrecha relacin entre las ramas de la aviacin que producira una fuente de personal entrenado: pilotos, navegantes, controladores de trfico areo, etc. que pasaran de aqu para all y de all para ac entre la aviacin militar y la aviacin comercial. En esencia, una interdependencia entre los dos sectores que no exista en ejrcitos o armadas. La capacidad blica de una fuerza blindada, por ejemplo, no dependa de la industria automotriz o de su sindicato de trabajadores en la forma en que una fuerza area dependa en los fabricantes de aviones y de las asociaciones de aviadores. No debemos olvidar que la calidad de este complejo aeroespacial era crucial. Si el transporte es en efecto la esencia de la civilizacin, entonces la aviacin es la industria en que Estados Unidos debe particularmente ser hegemnico. Estados Unidos con frecuencia ha estado al frente de tecnologas emergentes, como la ferroviaria, la automotriz, la electrnica, y la computacin, slo para luego colocarse en segundo plano y cederle el lugar a los competidores. No podemos darnos el lujo de hacer lo mismo en el caso de la aviacin y el espacio. Aunque la condicin actual se presenta favorable, debemos evitar a toda costa las tendencias negativas. Las ventas de la industria aeroespacial superaron los $140,000 millones en 1991. Casi todas las aerolneas del mundo vuelan aviones de estructuracin estadounidense. Aunque el Aerobs Europeo ha podido conservar a nivel mundial, entre un 15 a un 20 por ciento del mercado de aviones a reaccin comerciales grandes, el restante 80 por ciento le pertenece a la Boeing y a Douglas. Debe mencionarse que para el nuevo Boeing 777, que no ha salido de los hangares todava, ya se tienen aproximadamente 150 pedidos de parte de las aerolneas de todo el mundo (por coincidencia, un 80 por ciento del mercado).57 Internamente, este predominio significa que la industria aeroespacial representa un importante valor porcentual del producto nacional bruto de Estados Unidos, a la saga nicamente de la industria automovilstica y agrcola. As vemos que la industria aeroespacial tena en 1991 un supervit comercial por encima de los $30,000 millones, por delante del sector agrcola que tradicionalmente ha mantenido el liderazgo por un amplio margen. Por otro lado, el nmero de personas que viajan por va area continua en aumento, igual que el volumen de carga y su valor. Adems, la industria aeroespacial tiene una planilla de aproximadamente un milln de personas, lo que la coloca en la dcima posicin en la escala patronal del pas.58 Todo este progreso llega en un momento en que los ferrocarriles estn en decadencia y nuestros astilleros casi han desaparecido. Estas cifras proyectan la imagen de una industria aeroespacial sumamente poderosa y lucrativa dominada por Estados Unidos. Como se seal anteriormente, la superioridad de los activos areos y espaciales militares de Estados Unidos est muy por encima de la del sector comercial. Ningn pas del mundo puede competir en tamao, capacidad, diversidad y calidad con nuestras fuerzas areas y espaciales.59 Lamentablemente, esta hegemona puede peligrar como resultado de la reduccin masiva de nuestras fuerzas armadas luego de nuestra victoria en la guerra fra. Algunas personas

sostienen que Estados Unidos esta quedndose atrs de los pases europeos y el Japn en la carrera por mantener la primaca de las comunicaciones por satlite. No podemos darnos el lujo de olvidar que el dominio del aire y el espacio por parte de Estados Unidos no debe darse por sentado, sino que debe reafirmarse continuamente.60 Por ultimo, los tericos insisten en que los estadounidenses piensen en s mismos como una nacin con poder areo de la misma manera que generaciones enteras de ingleses se consideraron a s mismos una nacin con hegemona martima. Los estadounidenses deben ver su destino en el aire y en el espacio. Hasta cierto punto, esta percepcin puede ser ms real de lo que se piensa. Quiz no es solamente el encanto con los efectos especiales que ha hecho del Viaje a las Estrellas, la Guerra de las Galaxias, Pasin y Gloria y otras, un gnero de pelculas muy popular en Estados Unidos.61 En un sentido muy real, el poder areo es un estado mental. Bien, estas son mis 10 propuestas en relacin con el poder areo. La mayora de ellas tienen un pedigr muy ancestral: Douhet, Mitchell, Trenchard y otros de la poca de los aviones monomotor las entendieron y las manifestaron. Otras eran meramente profecas que deban probarse en situacin blica para determinar su validez. En algunos casos, como la propuesta que tiene que ver con la conexin entre la adquisicin de blancos y la inteligencia y la que tiene que ver con el control centralizado, tuvieron que ser probadas y comprobadas en varias guerras antes de ser comprendidas a cabalidad. Otras propuestas, como la que trata de la importancia de la precisin, estn apenas comenzando a demostrar su significado y estn a la espera de futuros conflictos para evidenciar su validez ms all de cualquier duda. No obstante, estas propuestas, vistas como un todo, nos sugieren que el poder areo es una fuerza revolucionaria que ha transformado la guerra en menos de un siglo. La naturaleza fundamental de la guerra, en materia de cmo se pelea, dnde se combate, y quin la lleva a cabo ha sido modificada. Una lamentable caracterstica de los tericos del aire es que hace mucho tiempo prometieron ms de los que han podido cumplir. La teora le gan la delantera a la tecnologa, y los aviadores con demasiada frecuencia se colocaron en una posicin insostenible al tratar de programar inventos para poder cumplir sus predicciones.62 Pareciera que esos das son cosa de la historia. El poder areo ha superado las etapas de infancia y adolescencia, y las guerras de la dcada pasada, especialmente la del Golfo Prsico, han demostrado que el poder areo ha alcanzado su madurez.