Cristbal Coln - Biografa

Cristbal Coln naci en Gnova (Italia) en 1451. Sus padres fueron Domnico Colombo y Susana Fontanarrosa. En su juventud sinti aficin por la vida marina y trabaj en la navegacin mercante en el Mar Mediterrneo. En 1476 lleg al Portugal donde se cas con Felipa Muiz y tuvo un hijo llamado Diego. En Portugal se incorpor a diversas expediciones por las costas occidentales de Africa. Por esos aos concibi el proyecto de buscar una ruta martima hacia la China y la India cruzando el Ocano Atlntico, creyendo que era un "mar estrecho". Al no conseguir apoyo del rey Juan II de Portugal, se march a Espaa. Al llegar a Crdoba conoci a Beatriz Enrquez de Arana, quien le dio un segundo hijo, Bartolom. En 1492 consigui la ayuda de la reina Isabel de Castilla. Despus de firmar la Capitulacin de Santa Fe (17 de abril de 1492) organiz su expedicin en busca del Lejano Oriente navegando por Occidente. En su primer viaje lleg a la isla Guanahan (12 de octubre de 1492) y la llam San Salvador, explor la isla de Cuba a la que nombr Juana, y lleg a la isla de Santo Domingo a la que bautiz como La Espaola. Retorn a Espaa creyendo haber llegado a islas cercanas al continente asitico. Coln hizo tres expediciones ms: en su segundo viaje explor las Pequeas Antillas, Puerto Rico y Jamaica; en el tercero descubri la isla Trinidad y la desembocadura del ro Orinoco; en el cuarto conoci las costas de Amrica Central. Hasta el fin de sus das Cristbal Coln insisti en haber llegado a tierras del continente asitico. Muri en Valladolid el 20 de mayo de 1506, sin saber que haba descubierto el continente americano.

Las creencias y supersticiones populares del siglo XV sostenan que la tierra era plana y que descansaba sobre cuatro columnas, cuatro tortugas o cuatro elefantes. Segn estas leyendas, tras el Pen de Gibraltar estaba el llamado "Plus Ultra", el fin del mundo, donde gigantescos monstruos marinos precipitaban las naves al vaco. Los investigadores, en cambio, sostenan que la Tierra era redonda, aunque no se ponan de acuerdo con su tamao. Desde muy pequeo, Cristbal Coln se interes por la navegacin. Trabaj como grumete y contact con marinos y gegrafos convencidos de la redondez de la tierra y de la posibilidad de encontrar una ruta mas corta hacia las Indias, viajando por Occidente; y as fue forjando su gran deseo de llegar a las Indias Orientales, tierra en las que supona que iba a encontrar grandes riquezas. Pero se top con Amrica. El 12 de octubre de 1492 Cristbal Coln, sin saberlo, protagonizaba uno de los acontecimientos ms importantes de la Historia. Tras su llegada a Amrica ya nada fue igual en el mundo. Se abrieron nuevos horizontes para la conquista y colonizacin de las tierras descubiertas, y las potencias que ganaron los mares ganaron tambin las tierras. Los historiadores modernos prefieren hablar de Encuentro de dos Mundos y no de Descubrimiento, debido a que Amrica tambin aport mucho para el crecimiento y desarrollo de Europa. Al recibir Coln el apoyo de los Reyes Catlicos comenzaron los preparativos para el primero de sus viajes. Parti el 3 de agosto de 1492 del Puerto de Palos (Espaa) con dos carabelas (la Nia y la Pinta) y una nave (la Santa Mara). Martn y Vicente Pinzn tomaron el mando de las dos carabelas y Coln dirigi la nave. En total, la tripulacin estaba formada por 120 hombres. Navegaron por la costa africana hasta alcanzar las Islas Canarias, y desde all partieron hacia el Oeste. El cruce del ocano fue una verdadera odisea: la desesperacin de no llegar a tierra despus de navegar ms de dos meses provoc algunos amotinamientos en la tripulacin, y debido a la presin Coln les prometi que si en tres das no avistaban tierra firme regresaran a Espaa. El 12 de octubre de 1492, el marinero Rodrigo de Triana avist tierra, y ese mismo da desembarcaron en la isla que los indgenas llamaban Guanahan y que Coln bautiz como "San Salvador". Pero en lugar de encontrar, como esperaba, el Reino del Gran Khan descrito por Marco Polo, rico en oro y especias y con una ciudad imperial de prncipes montados sobre elefantes, Coln se encontr con aborgenes desnudos. De todos modos, crey errneamente haber llegado a las Indias y fue por eso que llam indios a sus habitantes. Coln se puso de inmediato en contacto con los aborgenes de la isla de Guanahan, de nombre araucanos, y all sus hombres conocieron las hojas de tabaco que les obsequiaron, y se asombraron porque muchos indgenas llevaban piezas de oro en sus cuerpos, sobre todo en la nariz. De all, el navegante sigui viaje hacia Cuba...