LA RANA INFATIGABLE Philip K.

Dick Zenn fue el primer gran cientfico afirm el profesor Hardy, paseando la mirada por el aula. Tomemos, por ejemplo, su paradoja de la rana y el pozo. Tal como Zenn demostr, la rana nunca alcanzar el borde del pozo. Cada salto equivale a la mitad del salto anterior; siempre le quedar por recorrer un trecho pequeo pero real. Se hizo un silencio mientras la clase de Fsica 3-A reflexionaba sobre el veredicto de Hardy. Despus, una mano se alz lentamente en la parte trasera del aula. Hardy contempl la mano con incredulidad. Y bien? Qu desea, Pitner? En la clase de Lgica nos dijeron que la rana s alcanzara el borde del pozo. El profesor Grote dijo... La rana no lo har! El profesor Grote dijo que lo hara. En esta clase sentenci Hardy cruzndose de brazos, la rana nunca llegar al borde del pozo. Me he tomado la molestia de examinar las pruebas. Estoy satisfecho de que siempre le faltar una corta distancia. Por ejemplo, si salta... Son la campana. Todos los estudiantes se levantaron y caminaron hacia la puerta. El profesor Hardy, interrumpido en mitad de la frase, les vio marchar. Se frot la mandbula, disgustado por la horda de chicos y chicas que exhiban en sus rostros una expresin vaca y alegre. Cuando el ltimo se hubo ido, Hardy recogi su pipa y sali al vestbulo. Un vistazo le sirvi para comprobar que Grote no se hallaba lejos; se estaba secando el mentn junto a la fuente de agua. Grote! dijo Hardy. Venga aqu! Qu? el profesor Grote levant la vista y parpade. Venga aqu. Hardy se adelant unos pasos. Cmo se atreve a ensear Zenn? Era un cientfico, y por tanto me corresponde a m hablar de l, no a usted. Zenn me pertenece! Zenn era un filsofo replic Grote, indignado. Ya s lo que le preocupa: la paradoja de la rana y el pozo. Para su informacin, Hardy, la rana saldr del pozo con toda facilidad. Usted engaa a sus alumnos. La Lgica est de mi parte. Lgica? Bah! farfull Hardy, echando chispas por los ojos. Viejos y polvorientos axiomas. Es obvio que la rana est atrapada para siempre en una prisin eterna de la que no hay escape posible! Escapar. No. Han terminado, caballeros? dijo una voz serena. Ambos se volvieron al instante. El decano estaba parado detrs de ellos con una amplia sonrisa en los labios. Si es as, les ruego que vengan a mi despacho un momento movi la cabeza para sealar la puerta. Ser cuestin de unos minutos. Grote y Hardy intercambiaron una mirada. Ve lo que ha hecho? susurr Hardy mientras entraban en el despacho. Ha vuelto a provocar un conflicto. Usted lo empez..., usted y su rana! Sintense, caballeros el decano les indic dos butacas. Pnganse cmodos. Lamento molestarles, teniendo en cuenta lo ocupados que andan, pero me gustara hablar con ustedes. Puedo preguntar cul es el motivo de su nueva discusin? Zenn murmur Grote. Zenn? La paradoja de la rana y el pozo. Entiendo asinti el decano, entiendo. La rana y el pozo. Un tpico que tiene dos mil aos. Un viejo acertijo. Y ustedes dos, hombres hechos y derechos, discutiendo en medio del vestbulo como... La dificultad dijo Hardy al cabo de un rato reside en que el experimento nunca se ha llevado a cabo. La paradoja es una pura abstraccin. sugiero que ustedes sean los primeros en bajar la rana al pozo para ver qu sucede. Sin embargo, la rana no saltar de acuerdo con las condiciones de la paradoja. Pues tendrn que obligarla, en definitiva. Les concedo dos semanas para que establezcan las garantas de control y determinen la verdad de este desdichado acertijo. No quiero que continen pleiteando mes tras mes. Terminen con esto de una vez. Hardy y Grote permanecieron en silencio. Bien, Grote dijo Hardy por fin, pongamos manos a la obra. Necesitaremos una red advirti Grote. Una red y un tarro suspir Hardy. Ser mejor que empecemos cuanto antes. La Cmara d la Rana, como pronto se la denomin, se convirti en un proyecto importante. La universidad cedi gran parte del stano. Grote y Hardy empezaron a trabajar en seguida, bajando aparatos y material. La noticia se propag con gran rapidez, hasta llegar a odos de todo el mundo. La mayora de los profesores de ciencias respaldaron a Hardy; fundaron el Club del Fracaso y auguraron que los esfuerzos de la rana no serviran para nada. En los

departamentos de arte y filosofa se produjo un movimiento favorable a crear el Club del xito, sin ulteriores resultados. Grote y Hardy trabajaban febrilmente en el proyecto. A medida que pasaba el tiempo, se ausentaban cada da ms de las clases. La Cmara creci y adquiri empaque; de hecho, recordaba bastante a un tramo de alcantarilla que abarcaba todo el largo del stano. Un extremo se hunda en una confusin de cables y tubos; en el otro haba una puerta. Un da que Grote baj encontr a Hardy mirando en el interior de la tubera. Escuche barbot Grote, acordamos que no tocaramos nada sin que el otro estuviera presente. Estaba echando una ojeada. Est oscuro ah adentro. Hardy ri entre dientes. Ojal la rana pueda ver. Bueno, slo hay una forma de saberlo. Hardy encendi su pipa. Qu le parece si hacemos un ensayo previo con una rana? Ardo en deseos de ver qu ocurre. Es demasiado pronto. Grote observ con nerviosismo como Hardy coga el tarro. No podramos esperar un poco? No se atreve a enfrentarse con la realidad, eh? cheme una mano. Alguien tamborile con los dedos en la puerta. Ambos levantaron la vista. Pitner estaba parado en el umbral, examinando con curiosidad la alargada Cmara de la Rana. Qu quiere? pregunt Hardy. Estamos muy ocupados. Van a hacer una prueba? Pitner entr en la sala. Para qu sirven todas esas bobinas y rels? Es muy sencillo se envaneci Grote. Se trata de algo que he inventado yo. Este extremo... Yo se lo ensear interrumpi Hardy. Usted slo lograr confundirle. En efecto, bamos a ensayar con una primera rana. Qudese si quiere, muchacho abri el tarro y sac una rana hmeda . Como puede ver, la tubera tiene una entrada y una salida. La rana se coloca en la entrada. Mire por la tubera, joven, adelante. Pitner obedeci y vio un largo y negro tnel. Para qu son las marcas? Para medir. Grote, conecte. La maquinaria se puso en funcionamiento con un suave zumbido. Hardy cogi la rana y la introdujo en la tubera; despus cerr y asegur la puerta de metal. De esta manera la rana no volver a salir por este extremo. De qu tamao esperaba que fuera la rana? pregunt Pitner. Hay espacio de sobra para un hombre. Ahora observe. Hardy subi la espita del gas. Este extremo de la tubera se calienta. El calor hace que la rana avance. Miraremos por la vidriera. La rana estaba sentada en una protuberancia, mirando tristemente hacia el frente. Salta, estpida rana dijo Hardy. Dio ms gas. No tanto, manitico! grit Grote. Quiere achicharrarla? Miren! exclam Pitner. Se mueve! La rana salt. El calor se propaga a travs del conducto explic Hardy. La rana ha de saltar para mantenerse alejada. Observen. De repente, Pitner dio un respingo. Dios mo, Hardy. La rana se ha encogido a la mitad de su tamao. He ah el milagro anunci Hardy. En el otro extremo de la tubera hay un campo de fuerza. El calor impulsa a la rana en su direccin. El efecto del campo consiste en reducir el tejido del animal a medida que se aproxima. Cuanto ms avanza la rana, ms pequea se hace. Por qu? Es el nico modo de disminuir la longitud del salto. Cuando la rana salta disminuye de tamao; por tanto, cada salto es ms corto. Lo pensamos as para ajustarnos en lo posible a la paradoja de Zenn. Pero cuando se detendr? sa es la cuestin que nos intriga dijo Hardy. En el extremo de la tubera hay un haz de fotones que la rana debe atravesar, si es que llega. Si lo hace, neutralizar el campo. Lo alcanzar murmur Grote. No. Se har cada vez ms pequea, y saltar cada vez menos. Desde su perspectiva, la tubera se alargar hasta el infinito. Nunca llegar al otro lado. Ambos se miraron de reojo. No est tan seguro dijo Grote. Volvieron a su puesto de observacin. La rana haba avanzado bastante. Ya era casi invisible, un punto diminuto no ms grande que una mosca, apenas discernible. Empequeeci. Se redujo al tamao de la punta de un alfiler. Desapareci. Santo Dios resoll Pitner. Pitner, vyase. Hardy se frot las manos. Grote y yo tenemos que hablar. Cerr la puerta con llave cuando el chico se fue. Muy bien dijo Grote : usted dise esta tubera. Qu le ha pasado a la rana? Bueno, contina dando saltos en un mundo subatmico.

Es usted un farsante. Algo le ha pasado a la rana en el interior de esa tubera. Bien replic Hardy, si eso es lo que piensa. tal vez deberla inspeccionarla personalmente. Ya lo creo que lo har. Es posible que encuentre... una trampilla. Como guste ri Hardy. Cort el gas y abri la gigantesca puerta metlica. Dme la linterna pidi Grote. Hardy se la tendi. Grote se intern en la tubera con un gruido. Su voz reson en las paredes. No quiero trucos. Hardy le vio desaparecer. Se inclin y mir hacia el extremo de la tubera. Grote haba recorrido la mitad del camino; jadeaba y caminaba con dificultades. Qu ocurre? pregunt Hardy. Demasiado estrecho... Cmo? la sonrisa de Hardy se hizo ms amplia. Se quit la pipa de la boca y la pos sobre la mesa. Bien, tal vez pueda ayudarle. Cerr la puerta de metal con un golpe seco. Corri hacia el otro extremo del tubo y puls los interruptores. Los tubos se encendieron y los rels se conectaron. Hardy se cruz de brazos. Empieza a saltar, querida rana. Salta, por lo que ms quieras. Abri la espita del gas. Estaba muy oscuro. Grote estuvo mucho tiempo sin moverse. Rpidos pensamientos cruzaban por su mente. Qu le pasaba a Hardy? Qu tramaba? Por fin se apoy en los codos y su cabeza golpe contra la parte superior de la tubera. Empezaba a hacer calor. Hardy! su voz, aguda y presa del pnico, le ensordeci. Abra la puerta. Qu ocurre? Trat de darse la vuelta para llegar a la puerta, pero no lo consigui. La nica alternativa era seguir adelante. Empez a reptar, murmurando para s. Espere y ver, Hardy. Usted y sus bromitas. No s lo que espera... De repente, la tubera se ensanch. Cay y se golpe la barbilla contra el metal. Parpade. En efecto, la tubera era ms grande; haba sitio de sobra. Sus vestidos! La camisa y los pantalones caan como una tienda de campaa a su alrededor. Oh, cielos musit Grote. Se puso de rodillas y dio la vuelta, arrastrndose hacia la puerta por la que haba entrado. La empuj, sin xito. Era demasiado grande para forzarla. Descans durante un rato. Cuando el piso de metal se calent en exceso rept a regaadientes hasta un lugar ms fresco. Se enrosc sobre s mismo y trat de acostumbrarse a la oscuridad. Qu voy a hacer? gimi. No tard en recobrar los nimos. He de pensar con lgica. He entrado en el campo de fuerza una vez, por lo que me he reducido a la mitad de tamao. Debo medir unos noventa centmetros, lo que duplica la longitud de la tubera. Sac la linterna y un trozo de papel de su inmenso bolsillo y traz algunas cifras. Le resultaba muy difcil manejar la linterna. El suelo volvi a calentarse. Se movi automticamente para alejarse del calor. Si permanezco aqu el tiempo suficiente murmur, tal vez podra... La tubera se ensanch en todas direcciones. Se encontr flotando en un ocano de tela spera, medio ahogado. Tras denodados esfuerzos, se liber de la presa. Cuarenta y cinco centmetros. No puedo seguir avanzando. Pero lo hizo en cuanto el suelo se calent. Veintids centmetros y medio el sudor le resbalaba por la cara. Veintids centmetros y medio. Mir al frente. A lo lejos se vea un punto de luz, el haz de fotones que representaba la salvacin. Si pudiera llegar hasta l! Repas sus clculos una y otra vez. Bien, espero no haberme equivocado. Tendra que llegar al chorro de luz en nueve horas y treinta y minutos sin parar de andar respir hondo y se carg la linterna al hombro. Sin embargo murmur, ser muy pequeo en ese momento... alz la barbilla y empez a caminar. Dgale a la clase lo que vio esta maana indic el profesor Hardy a Pitner. Todo el mundo se volvi a mirarle. Pitner vacil. Bien, baj al stano. El profesor Grote me pidi que fuera a verla Cmara de la Rana. Iban a hacer un experimento. A qu experimento se refiere? El de Zenn explic nerviosamente. La rana. Puso la rana en la tubera y cerr la puerta. Luego, el profesor Grote la conect. Qu ocurri? La rana empez a saltar. Se hizo ms pequea. Dice que se hizo ms pequea... Y luego?

Desapareci. El profesor Hardy se arrellan en su silla. Por lo tanto, la rana no lleg al final de la tubera, verdad? No. Eso es todo un murmullo se elev de la clase. Como han odo, la rana no lleg al final de la tubera, como esperaba mi colega, el profesor Grote. Nunca llegar al final. Es una pena; nunca volveremos a ver a esa infortunada rana. Hubo un clamor general. Hardy golpe la mesa con el lpiz. Encendi la pipa, expuls una bocanada de humo y se reclin en la silla. Este experimento ha sido una revelacin para el pobre Grote. Ha sufrido un trastorno considerable. Como ya habrn notado, no ha acudido a sus clases de la tarde. Tengo entendido que el profesor Grote ha decidido tomarse unas largas vacaciones en las montaas. Tal vez cuando haya tenido tiempo de descansar, divertirse y olvidar... Grote dio un respingo, pero sigui caminando. No te asustes se dijo. Contina. La tubera fluctu de nuevo, y l se encogi. La linterna se estrell contra el suelo y se apag. Estaba solo en la enorme caverna, el inmenso vaco que pareca no tener fin. Sigui caminando. El cansancio le asalt al cabo de un tiempo. No era la primera vez. Un descanso no me har ningn dao. se sent. El suelo era duro y desigual. Segn mis clculos necesitar dos das, o ms. Quiz un poco ms... Descans y dormit un poco. Luego se puso en camino de nuevo. Ya no le asustaban las repentinas fluctuaciones de la tubera; se haba acostumbrado a ellas. Tarde o temprano atravesara el haz de fotones. El campo de fuerza cesara y recuperara su tamao normal. Grote sonri. Qu sorpresa se llevara Hardy... Tropez y cay de cabeza en la negrura que le rodeaba. Empez a temblar, asustado. Se puso de pie y mir a su alrededor. Cul era el camino correcto? Dios mo dijo. Se agach y tante el suelo. Cul era el camino correcto? Pas el tiempo. Prob de caminar en varias direcciones diferentes. No veta nada, nada en absoluto. Empez a correr al azar, resbalando y cayendo. De sbito, se encogi. Aquella sensacin familiar le hizo suspirar de alivio. Se desplazaba en la direccin correcta! Volvi a correr, intentando mantener la calma. No le preocup encoger una vez ms; no tena prdida. Corri hacia adelante. El suelo se haca cada vez ms abrupto. No tuvo otro remedio que detenerse, so pena de lastimarse con las rocas. No haban pulido la tubera? Funcionara mal la mquina lijadora...? Claro murmur. Incluso la superficie de una navaja de afeitar... si uno es pequeo... Se abri paso con grandes dificultades. Una dbil luz se desprenda de las piedras, de su propio cuerpo. Qu poda ser? Se mir las manos. Brillaban en la oscuridad. Calor... Claro. Gracias, Hardy. Salt de piedra en piedra, guiado por el resplandor. Cruzaba una interminable llanura pedregosa, y saltaba como una cabra de risco en risco O como una rana, se dijo. De vez en cuando se detena a recuperar el aliento. Cunto tiempo resistira? El tamao de los bloques de mineral amontonados era enorme. Un sbito pensamiento le aterroriz. Quiz me equivoqu dijo. Trep a la cumbre de un risco y se desliz cuesta abajo. El abismo que encontr a continuacin era todava ms hondo, y lo salv a duras penas. Subi y baj incesantemente, hasta olvidar el nmero de veces. Se mantuvo en equilibrio sobre el borde de una roca y salt. Cay hacia la hendidura, hacia la tenue luz. No haba fondo. Era una cada sin fin. El profesor Grote cerr los ojos. Una gran paz se apoder de su cuerpo extenuado. se acabaron los saltos murmur a medida que se hunda en las profundidades. Hay una ley que afecta a los cuerpos que caen... Cuanto ms pequeo es el cuerpo, menor es el efecto de la gravedad. Por eso los insectos caen con tanta ligereza... Algunas caractersticas... Cerr los ojos y se entreg a la oscuridad. Por eso dijo el profesor Hardy, esperamos que este experimento pasar a la historia de la ciencia como... Se interrumpi y frunci el ceo. La clase estaba mirando hacia la puerta. Algunos de los estudiantes sonrean, y uno empez a rer. Hardy volvi la cabeza para ver qu suceda. Fantasmas de Charles Fort dijo. Una rana entr saltando en el aula. Profesor exclam Pitner, muy excitado. Esto confirma la teora en la que he estado trabajando. La rana se redujo tanto de tamao que pas entre los espacios... Qu dice? estall Hardy. sta es otra rana. ...entre los espacios que hay entre las molculas que forman el suelo de la Cmara de la Rana. La rana cay lentamente hacia el suelo, puesto que sufra menos los efectos de la ley de la aceleracin. Y una vez fuera del campo de fuerza, recobr su tamao anterior.

Pitner contempl con orgullo la rana que avanzaba a saltos por la clase. Creo que... empez el profesor Hardy. Se sent ante su mesa, aturdido. En ese momento son la campana, y los alumnos empezaron a recoger sus papeles y libros. El profesor Hardy se qued solo... con la rana . No puede ser murmur. El mundo est lleno de ranas. No puede ser la misma. Un estudiante se acerc a su mesa. Profesor Hardy... Hardy levant la vista. S, qu desea? Hay un hombre en el vestbulo que quiere verle. Parece un poco trastornado; va envuelto en una manta. Muy bien suspir Hardy, levantndose. Se detuvo en la puerta para tomar aliento, apret los dientes y sali al vestbulo. All le esperaba Grote, envuelto en una manta de lana roja, con el rostro encendido de excitacin. Hardy le mir con aire de culpabilidad. An no lo sabemos! grit Grote. Cmo? Escuche, Grote... An no sabemos si la rana habra alcanzado el final de la tubera. Tanto ella como yo nos deslizamos entre las molculas. Hay que buscar otra forma de probar la paradoja. La Cmara no sirve. S, es cierto. Oiga, Grote... Hablaremos ms tarde. He de ir a mis clases. Le llamar esta noche. Grote se alej por el pasillo sujetando su manta.