Vida de San JERNIMO (Eusebius Hieronymus Sophronius), Cuatro perodos, desde el ao de su nacimiento (342) hasta su muerte (30 de septiembre

del 420). I. Primer perodo HASTA 366, EN QUE RECIBE EL BAUTISMO. Naci alrededor del ao 342, en Stridon, una poblacin pequea situada en los confines de la regin dlmata de Panonia y el territorio de Italia, cerca de la ciudad de Aquilea. Su padre tuvo buen cuidado de que se instruyese en todos los aspectos de la religin y en los elementos de las letras y las ciencias, primero en el propio hogar y, ms tarde, en las escuelas de Roma. En la gran ciudad, Jernimo tuvo como tutor a Donato, el famoso gramtico pagano. En poco tiempo, lleg a dominar perfectamente el latn y el griego (su lengua natal era el ilirio), ley a los mejores autores en ambos idiomas con gran aplicacin e hizo grandes progresos en la oratoria; pero como haba quedado falto de la gua paterna y bajo la tutela de un maestro pagano, olvid algunas de las enseanzas y de las devociones que se le haban inculcado desde pequeo. A decir verdad, Jernimo termin sus aos de estudio, sin haber adquirido los grandes vicios de la juventud romana, pero desgraciadamente ya era ajeno al espritu cristiano y adicto a las vanidades, lujos y otras debilidades, como admiti y lament amargamente aos ms tarde. Por otra parte, en Roma recibi el bautismo en el ao 366, (no fue catecmeno hasta que cumpli ms o menos los dieciocho aos) y, como l mismo nos lo ha dejado dicho, "tenamos la costumbre, mis amigos y yo de la misma edad y gustos, de visitar, los domingos, las tumbas de los mrtires y de los apstoles y nos metamos a las galeras subterrneas, en cuyos muros se conservan las reliquias de los muertos". Despus de haber pasado tres aos en Roma, sinti el deseo de viajar para ampliar sus conocimientos y, en compaa de su amigo Bonoso, se fue hacia Trveris. Ah fue donde renaci impetuosamente el espritu religioso que siempre haba estado arraigado en el fondo de su alma y, desde entonces, su corazn se entreg enteramente a Dios. 2. Segundo Periodo, HASTA SU ESTABLECIMIENTO EN ROMA COMO SECRETARIO DEL PAPA SAN DMASO, EN 382. En el ao de 370, Jernimo se estableci temporalmente en Aquilea donde el obispo, San Valeriano, se haba atrado a tantos elementos valiosos, que su clero era famoso en toda la Iglesia de occidente. Jernimo tuvo amistad con varios de aquellos clrigos, cuyos nombres aparecen en sus escritos. Entre ellos se encontraba San Cromacio, el sacerdote que sucedi a Valeriano en la sede episcopal, sus dos hermanos, los diconos Joviniano y Eusebio, San Heliodoro y su sobrino Nepotiano y, sobre todo, se hallaba ah Rufino, el que fue, primero, amigo del alma de Jernimo y, luego, su encarnizado opositor. Ya para entonces, Rufino provocaba contradicciones y violentas discusiones, con lo cual comenzaba a crearse enemigos. Al cabo de dos aos, algn conflicto, sin duda ms grave que los otros, disolvi al grupo de amigos, y Jernimo decidi retirarse a alguna comarca lejana ya que Bonoso, el que haba sido compaero suyo de estudios y de viajes desde la infancia, se fue a vivir en una isla desierta del Adritico. Jernimo, por su parte, haba

conocido en Aquilea a Evagrio, un sacerdote de Antioqua con merecida fama de ciencia y virtud, quien despert el inters del joven por el oriente, y hacia all parti con sus amigos Inocencio, Heliodoro e Hylas, ste ltimo haba sido esclavo de Santa Melania. Jernimo lleg a Antioqua en 374 y ah permaneci durante cierto tiempo. Inocencio e Hylas fueron atacados por una grave enfermedad y los dos murieron; Jernimo tambin estuvo enfermo, pero san. En una de sus cartas a Santa Eustoquio le cuenta que en el delirio de su fiebre tuvo un sueo en el que se vio ante el trono de Jesucristo para ser juzgado. Al preguntrsele quin era, repuso que un cristiano. "Mientes!", le replicaron. "T eres un ciceroniano, puesto que donde tienes tu tesoro est tambin tu corazn". Aquella experiencia produjo un profundo efecto en su espritu y su encuentro con San Maleo, cuya extraa historia se relata en esta obra en la fecha del 21 de octubre, ahond todava ms el sentimiento. Corno consecuencia de aquellas emociones, Jernimo se retir a las salvajes soledades de Calquis, un yermo inhspito al sureste de Antioqua, donde pas cuatro aos en dilogo con su alma. Ah soport grandes sufrimientos a causa de los quebrantos de su salud, pero sobre todo, por las terribles tentaciones carnales. "En el rincn remoto de un rido y salvaje desierto", escribi aos ms tarde a Santa Eustoquio, "quemado por el calor de un sol tan despiadado que asusta hasta a los monjes que all viven, a mi me pareca encontrarme en medio de los deleites y las muchedumbres de Roma ... En aquel exilio y prisin a los que, por temor al infierno, yo me conden voluntariamente, sin ms compaa que la de los escorpiones y las bestias salvajes, muchas veces me imagin que contemplaba las danzas de las bailarinas romanas, como si hubiese estado frente a ellas. Tena el rostro esculido por el ayuno y, sin embargo, mi voluntad senta los ataques del deseo; en mi cuerpo fro y en mi carne enjuta, que pareca muerta antes de morir, la pasin tena an vida. A solas con aquel enemigo, me arroj en espritu a los pies de Jess, los ba con mis lgrimas y, al fin, pude domar mi carne con los ayunos durante semanas enteras. No me avergenzo al revelar mis tentaciones, pero s lamento que ya no sea yo ahora lo que entonces fui. Con mucha frecuencia velaba del ocaso al alba entre llantos y golpes en el pecho, hasta que volva la calma". De esta manera pone Dios a prueba a sus siervos, de vez en cuando; pero sin duda que la existencia diaria de San Jernimo en el desierto, era regular, rnontona y tranquila. Con el fin de contener y prevenir las rebeliones de la carne, agreg a sus mortificaciones corporales el trabajo del estudio constante y absorbente, con el que esperaba frenar su imaginacin desatada. Se propuso aprender el hebreo. "Cuando mi alma arda con los malos pensamientos", dijo en una carta fechada en el ao 411 y dirigida al monje Rstico, "como ltimo recurso, me hice alumno de un monje que haba sido judo, a fin de que me enseara el alfabeto hebreo. As, de las juiciosas reglas de Quintiliano, la florida elocuencia de Cicern, el grave estilo de Fronto y la dulce suavidad de Plinio, pas a esta lengua de tono siseante y palabras entrecortadas. Cunto trabajo me cost aprenderla y cuntas dificultades tuve que vencer! Cuntas veces dej el estudio, desesperado y cuntas lo reanud! Slo yo que soport la carga puedo ser testigo, yo y tambin los que vivan junto a m. Y ahora doy gracias al Seor que me permite recoger los dulces frutos de la semilla que sembr durante aquellos amargos estudios". No obstante su tenaz

aprendizaje del hebreo, de tanto en tanto se daba tiempo para releer a los clsicos paganos. Por aquel entonces, la Iglesia de Antioqua sufra perturbaciones a causa de las disputas doctrinales y disciplinarias. Los monjes del desierto de Calquis tambin tomaron partido en aquellas disensiones e insistan en que Jernimo hiciese lo propio y se pronunciase sobre los asuntos en discusin. El habra preferido mantenerse al margen de las disputas, pero de todas maneras, escribi dos cartas a San Dmaso, que ocupaba la sede pontificia desde el ao 366, a fin de consultarle sobre el particular y preguntarle hacia cules tendencias se inclinaba. En la primera de sus cartas dice: "Estoy unido en comunin con vuestra santidad, o sea con la silla de Pedro; yo s que, sobre esa piedra, est construida la Iglesia y quien coma al Cordero fuera de esa santa casa, es un profano. El que no est dentro del arca, perecer en el diluvio. No conozco a Vitalis; ignoro a Melesio; Paulino es extrao para m. Todo aquel que no recoge con vos, derrama, y el que no est con Cristo, pertenece al anticristo... Ordenadme, si tenis a bien, lo que yo debo hacer". Como Jernimo no recibiese pronto una respuesta, envi una segunda carta sobre el mismo asunto. No conocemos la contestacin de San Dmaso, pero es cosa cierta que el Papa y todo el occidente reconocieron a Paulino como obispo de Antioqua y que Jernimo recibi la ordenacin sacerdotal de manos del Pontfice, cuando al fin se decidi a abandonar el desierto de Calquis. El no deseaba la ordenacin (nunca celebr el santo sacrificio) y, si consinti en recibirla, fue bajo la condicin de que no estaba obligado a servir a tal o cual iglesia con el ejercicio de su ministerio; sus inclinaciones le llamaban a la vida monstica de reclusin. Poco despus de recibir las rdenes, se traslad a Constantinopla a fin de estudiar las Sagradas Escrituras bajo la direccin de san Gregorio Nazianceno. En muchas partes de sus escritos Jernimo se refiere con evidente satisfaccin y gratitud a aquel perodo en que tuvo el honor de que tan gran maestro le explicase la divina palabra. En el ao de 382, San Gregorio abandon Constantinopla, y Jernimo regres a Roma, junto con Paulino de Antioqua y San Epifanio, para tomar parte en el concilio convocado por San Dmaso a fin de discutir el cisma de Antioqua. Al trmino de la asamblea, el Papa lo detuvo en Roma y lo emple como a su secretario. A solicitud del Pontfice y de acuerdo con los textos griegos, revis la versin latina de los Evangelios que "haba sido desfigurada con transcripciones falsas, correcciones mal hechas y aadiduras descuidadas". Al mismo tiempo, hizo la primera revisin al salterio en latn. 3. Tercero perodo, HASTA SU PARTIDA DE LA CIUDAD ETERNA Y ESTABLECIMIENTO EN BELN, ENTRE 385 Y 386. Jernimo dispuso irse al desierto a hacer penitencia por sus pecados (especialmente por su sensualidad que era muy fuerte, y por su terrible mal genio y su gran orgullo). Pero all aunque rezaba mucho y ayunaba, y pasaba noches sin dormir, no consigui la paz. Se dio cuenta de que su temperamento no era para vivir en la soledad de un desierto deshabitado, sin tratar con nadie.

El mismo en una carta cuenta cmo fueron las tentaciones que sufri en el desierto (y esta experiencia puede servirnos de consuelo a nosotros cuando nos vengan horas de violentos ataques de los enemigos del alma). San Francisco de Sales recomendaba leer esta pgina de nuestro santo porque es bellsima y provechosa: Dice as: "En el desierto salvaje y rido, quemado por un sol tan despiadado y abrasador que asusta hasta a los que han vivido all toda la vida, mi imaginacin haca que me pareciera estar en medio de las fiestas mundanas de Roma. En aquel destierro al que por temor al infierno yo me conden voluntariamente, sin ms compaa que los escorpiones y las bestias salvajes, muchas veces me imaginaba estar en los bailes de Roma contemplando a las bailarinas. Mi rostro estaba plido por tanto ayunar, y sin embargo los malos deseos me atormentaban noche y da. Mi alimentacin era miserable y desabrida, y cualquier alimento cocinado me habra parecido un manjar exquisito, y no obstante las tentaciones de la carne me seguan atormentando. Tena el cuerpo fro por tanto aguantar hambre y sed, mi carne estaba seca y la piel casi se me pegaba a los huesos, pasaba las noches orando y haciendo penitencia y muchas veces estuve orando desde el anochecer hasta el amanecer, y aunque todo esto haca, las pasiones seguan atacndome sin cesar. Hasta que al fin, sintindome impotente ante tan grandes enemigos, me arrodill llorando ante Jess crucificado, ba con mis lgrimas sus pies clavados, y le supliqu que tuviera compasin de m, y ayudndome el Seor con su poder y misericordia, pude resultar vencedor de tan espantosos ataques de los enemigos del alma. Y yo me pregunto: si esto sucedi a uno que estaba totalmente dedicado a la oracin y a la penitencia, qu no les suceder a quienes viven dedicados a comer, beber, bailar y darle a su carne todos los gustos sensuales que pide?". Vuelto a la ciudad, sucedi que los obispos de Italia tenan una gran reunin o Concilio con el Papa, y haban nombrado como secretario a San Ambrosio. Pero este se enferm, y entonces se les ocurri nombrar a Jernimo. Y all se dieron cuenta de que era un gran sabio que hablaba perfectamente el latn, el griego y varios idiomas ms. El Papa San Dmaso, que era poeta y literato, lo nombr entonces como su secretario, encargado de redactar las cartas que el Pontfice enviaba, y algo ms tarde le encomend un oficio importantsimo: hacer la traduccin de la S. Biblia. Las traducciones de la Biblia que existan en ese tiempo tenan muchas imperfecciones de lenguaje y varias imprecisiones o traducciones no muy exactas. Jernimo, que escriba con gran elegancia el latn, tradujo a este idioma toda la S. Biblia, y esa traduccin llamada "Vulgata" (o traduccin hecha para el pueblo o vulgo) fue la Biblia oficial para la Iglesia Catlica durante 15 siglos. nicamente en los ltimos aos ha sido reemplazada por traducciones ms modernas y ms exactas, como por ej. La Biblia de Jerusaln y otras. Casi de 40 aos Jernimo fue ordenado de sacerdote. Pero sus altos cargos en Roma y la dureza con la cual correga ciertos defectos de la alta clase social le trajeron envidias y rencores (l deca que las seoras ricas tenan tres manos: la derecha, la izquierda y una

mano de pintura... y que a las familias adineradas slo les interesaba que sus hijas fueran hermosas como terneras, y sus hijos fuertes como potros salvajes y los paps brillantes y mantecosos, como marranos gordos...). Toda la vida tuvo un modo duro de corregir, lo cual le consigui muchos enemigos. Con razn el Papa Sixto V cuando vio un cuadro donde pintan a San Jernimo dndose golpes de pecho con una piedra, exclam: "Menos mal que te golpeaste duramente y bien arrepentido, porque si no hubiera sido por esos golpes y por ese arrepentimiento, la Iglesia nunca te habra declarado santo, porque eras muy duro en tu modo de corregir!". Sintindose incomprendido y hasta calumniado en Roma, donde no aceptaban el modo fuerte que l tena de conducir hacia la santidad a muchas mujeres que antes haban sido fiesteras y vanidosas y que ahora por sus consejos se volvan penitentes y dedicadas a la oracin, dispuso alejarse de all para siempre y se fue a la Tierra Santa donde naci Jess. Sus ltimos 35 aos los pas San Jernimo en una gruta, junto a la Cueva de Beln. Varias de las ricas matronas romanas que l haba convertido con sus predicaciones y consejos, vendieron sus bienes y se fueron tambin a Beln a seguir bajo su direccin espiritual. Con el dinero de esas seoras construy en aquella ciudad un convento para hombres y tres para mujeres, y una casa para atender a los peregrinos que llegaban de todas partes del mundo a visitar el sitio donde naci Jess. All, haciendo penitencia, dedicando muchas horas a la oracin y das y semanas y aos al estudio de la S. Biblia, Jernimo fue redactando escritos llenos de sabidura, que le dieron fama en todo el mundo. Con tremenda energa escriba contra los herejes que se atrevan a negar las verdades de nuestra santa religin. Muchas veces se extralimitaba en sus ataques a los enemigos de la verdadera fe, pero despus se arrepenta humildemente. La Santa Iglesia Catlica ha reconocido siempre a San Jernimo como un hombre elegido por Dios para explicar y hacer entender mejor la S. Biblia. Por eso ha sido nombrado Patrono de todos los que en el mundo se dedican a hacer entender y amar ms las Sagradas Escrituras. El Papa Clemente VIII deca que el Espritu Santo le dio a este gran sabio unas luces muy especiales para poder comprender mejor el Libro Santo. Y el vivir durante 35 aos en el pas donde Jess y los grandes personajes de la S. Biblia vivieron, ensearon y murieron, le dio mayores luces para poder explicar mejor las palabras del Libro Santo. Se cuenta que una noche de Navidad, despus de que los fieles se fueron de la gruta de Beln, el santo se qued all solo rezando y le pareci que el Nio Jess le deca: "Jernimo qu me vas a regalar en mi cumpleaos?". l respondi: "Seor te regalo mi salud, mi fama, mi honor, para que dispongas de todo como mejor te parezca". El Nio Jess aadi: "Y ya no me regalas nada ms?". Oh mi amado Salvador, exclam el anciano, por Ti repart ya mis bienes entre los pobres. Por Ti he dedicado mi tiempo a

estudiar las Sagradas Escrituras... qu ms te puedo regalar? Si quisieras, te dara mi cuerpo para que lo quemaras en una hoguera y as poder desgastarme todo por Ti". El Divino Nio le dijo: "Jernimo: reglame tus pecados para perdonrtelos". El santo al or esto se ech a llorar de emocin y exclamaba: "Loco tienes que estar de amor, cuando me pides esto!". Y se dio cuenta de que lo que ms deseaba Dios que le ofrezcamos los pecadores es un corazn humillado y arrepentido, que le pide perdn por las faltas cometidas. 4. Cuarto Perodo, SUS TREINTA Y CUATRO AOS DE ESTANCIA E INTENSA LABOR EN PALESTINA. En el mes de agosto del ao 385, se embarc en Porto y, nueve meses ms tarde, se reunieron con l en Antioqua, Paula, Eustoquio y las otras damas romanas que haban resuelto compartir con l su exilio voluntario y vivir como religiosas en Tierra Santa. Por indicaciones de Jernimo, aquellas mujeres se establecieron en Beln y Jerusaln, pero antes de enclaustrarse, viajaron por Egipto para recibir consejo de los monjes de Nitria y del famoso Ddimo, el maestro ciego de la escuela de Alejandra. Gracias a la generosidad de Paula, se construy un monasterio para hombres, prximo a la baslica de la Natividad, en Beln, lo mismo que otros edificios para tres comunidades de mujeres. El propio Jernimo moraba en una amplia caverna, vecina al sitio donde naci el Salvador. En aquel mismo lugar estableci una escuela gratuita para nios y una hostera, "de manera que", como dijo Santa Paula, "si Jos y Mara visitaran de nuevo Beln, habra donde hospedarlos". Ah, por lo menos, transcurrieron algunos aos en completa paz. "Aqu se congregan los ilustres galos y tan pronto como los britnicos, tan alejados de nuestro mundo, hacen algunos progresos en la religin, dejan las tierras donde viven y acuden a stas, a las que slo conocen por relaciones y por la lectura de las Sagradas Escrituras. Lo mismo sucede con los armenios, los persas, los pueblos de la India y de Etiopa, de Egipto, del Ponto, Capadocia, Siria y Mesopotamia. Llegan en tropel hasta aqu y nos ponen ejemplo en todas las virtudes. Las lenguas difieren, pero la religin es la misma. Hay tantos grupos corales para cantar los salmos como hay naciones ... Aqu tenemos pan y las hortalizas que cultivamos con nuestras manos; tenemos leche y los animales nos dan alimento sencillo y saludable. En el verano, los rboles proporcionan sombra y frescura. En el otoo, el viento fro que arrastra las hojas, nos da la sensacin de quietud. En primavera, nuestras salmodias son ms dulces, porque las acompaan los trinos de las aves. No nos falta lea cuando la nieve y el fro del invierno, nos caen encima. Dejmosle a Roma sus multitudes; le dejaremos sus arenas ensangrentadas, sus circos enloquecidos, sus teatros empapados en sensualidad y, para no olvidar a nuestros amigos, le dejaremos tambin el cortejo de damas que, reciben sus diarias visitas. Pero no por gozar de aquella paz, poda Jernimo quedarse callado y con los brazos cruzados cuando la verdad cristiana estaba amenazada. En Roma haba escrito un libro contra Helvidio sobre la perpetua virginidad de la Santsima Virgen Mara, ya que aqul sostena que, despus del nacimiento de Cristo, Su Madre haba tenido otros hijos con

Jos. Este y otros errores semejantes fueron de nuevo puestos en boga por las doctrinas de un tal Joviniano. San Pamaquio, yerno de Santa Paula, lo mismo que otros hombres piadosos de Antioqua, se escandalizaron con aquellas ideas y enviaron los escritos de Joviniano a San Jernimo y ste, como respuesta, escribi dos libros contra aqul en el ao de 393. En el primero, demostraba las excelencias de la virginidad cuando se practicaba por amor a la virtud, lo que haba sido negado por Joviniano, y en el segundo atac los otros errores. Los tratados fueron escritos con el estilo recio, caracterstico de Jernimo, y algunas de sus expresiones les parecieron a las gentes de Roma demasiado duras y denigrantes para la dignidad del matrimonio. San Pamaquio y otros con l, se sintieron ofendidos y as se lo notificaron a Jernimo; entonces, ste escribi la Apologa a Pamaquio, conocida tambin corno el tercer libro contra Joviniano, en un tono que, seguramente, no dio ninguna satisfaccin a sus crticos. Pocos aos ms tarde, Jernimo tuvo que dedicar su atencin a Vigilancio -a quien sarcsticamente llama Dormancio-, un sacerdote galo romano que desacreditaba el celibato y condenaba la veneracin de las reliquias hasta el grado de llamar a los que la practicaban, idlatras y adoradores de cenizas. En su respuesta, Jernimo le dijo: "Nosotros no adoramos las reliquias de los mrtires, pero s honramos a aquellos que fueron mrtires de Cristo para poder adorarlo a El. Honramos a los siervos para que el respeto que les tributamos se refleje en su Seor". Protest contra las acusaciones de que la adoracin a los mrtires era idolatra, al demostrar que los cristianos jams adoraron a los mrtires como a dioses y, a fin de probar que los santos interceden por nosotros, escribi: "Si es cierto que cuando los apstoles y los mrtires vivan an sobre la tierra, podan pedir por otros hombres, y con cunta mayor eficacia podrn rogar por ellos despus de sus victorias! Tienen acaso menos poder ahora que estn con Jesucristo?" Defendi el estado monstico y dijo que, al huir de las ocasiones y los peligros, un monje busca su seguridad porque desconfa de su propia debilidad y porque sabe que un hombre no puede estar a salvo, si se acuesta junto a una serpiente. Con frecuencia se refiere Jernimo a los santos que interceden por nosotros en el cielo. A Heliodoro lo comprometi a rezar por l cuando estuviese en la gloria y a Santa Paula le dijo, en ocasin de la muerte de su hija Blesila: "Ahora eleva preces ante el Seor por ti y obtiene para m el perdn de mis culpas". Del ao 395 al 400, San Jernimo hizo la guerra a la doctrina de Orgenes y, desgraciadamente, en el curso de la lucha, se rompi su amistad de veinticinco aos con Rufino. Tiempo atrs le haba escrito a ste la declaracin de que "una amistad que puede morir nunca ha sido verdadera", lo mismo que, mil doscientos aos ms tarde, dira Shakespeare de esta manera: ... Love is not love which alters when its alteration finds or bends with the remover to remove. (No es amor el amor que se altera ante un tropiezo o se dobla ante el peligro) Sin embargo, el afecto de Jernimo por Rufino debi ceder ante el celo del santo por defender la verdad. Jernimo, corno escritor, recurra continuamente a Orgenes y era un

gran admirador de su erudicin y de su estilo, pero tan pronto como descubri que en el oriente algunos se haban dejado seducir por el prestigio de su nombre y haban cado en gravsimos errores, se uni a San Epifanio para combatir con vehemencia el mal que amenazaba con extenderse. Rufino, que viva por entonces en un monasterio de Jerusaln, haba traducido muchas de las obras de Orgenes al latn y era un entusiasta admirador suyo, aunque no por eso debe creerse que estuviese dispuesto a sostener las herejas que, por lo menos materialmente, se hallan en los escritos de Orgenes. San Agustn fue uno de los hombres buenos que resultaron afectados por las querellas entre Orgenes y Jernimo, a pesar de que nadie mejor que l estaba en posicin de comprender suyas eran, necesariamente, enemigos de la Iglesia. Al tratarse de defender el bien y combatir el mal, no tena el sentido de la moderacin. Era fcil que se dejase arrastrar por la clera o por la indignacin, pero tambin se arrepenta con extraordinaria rapidez de sus exabruptos. Hay una ancdota referente a cierta ocasin en la que el Papa Sixto V contemplaba una pintura donde apareca el santo cuando se golpeaba el pecho con una piedra. "Haces bien en utilizar esa piedra", dijo el Pontfice a la imagen, "porque sin ella, la Iglesia nunca te hubiese canonizado". Pero sus denuncias, alegatos y controversias, por muy necesarios y brillantes que hayan sido, no constituyen la parte ms importante de sus actividades. Nada dio tanta fama a San Jernimo como sus obras crticas sobre las Sagradas Escrituras. Por eso, la Iglesia le reconoce como a un hombre especialmente elegido por Dios y le tiene por el mayor de sus grandes doctores en la exposicin, la explicacin y el comentario de la divina palabra. El Papa Clemente VIII no tuvo escrpulos en afirmar que Jernimo tuvo la asistencia divina al traducir la Biblia. Por otra parte, nadie mejor dotado que l para semejante trabajo: durante muchos aos haba vivido en el escenario mismo de las Sagradas Escrituras, donde los nombres de las localidades y las costumbres de las gentes eran todava los mismos. Sin duda que muchas veces obtuvo en Tierra Santa una clara representacin de diversos acontecimientos registrados en las Escrituras. Conoca el griego y el arameo, lenguas vivas por aquel entonces y, tambin saba el hebreo que, si bien haba dejado de ser un idioma de uso corriente desde el cautiverio de los judos, an se hablaba entre los doctores de la ley. A ellos recurri Jernimo para una mejor comprensin de los libros santos e incluso tuvo por maestro a un doctor y famoso judo llamado Bar Ananas, el cual acuda a instruirle por las noches y con toda clase de precauciones para no provocar la indignacin de los otros doctores de la ley. Pero no hay duda de que, adems de todo eso, Jernimo recibi la ayuda del cielo para obtener el espritu, el temperamento y la gracia indispensables para ser admitido en el santuario de la divina sabidura y comprenderla. Adems, la pureza de corazn y toda una vida de penitencia y contemplacin, haban preparado a Jernimo para recibir aquella gracia. Ya vimos que, bajo el patrocinio del Papa San Dmaso, revis en Roma la antigua versin latina de los Evangelios y los salmos, as como el resto del Nuevo Testamento. La traduccin de la mayora de los libros del Antiguo Testamento escritos en hebreo, fue la obra que realiz durante sus aos de retiro en Beln, a solicitud de todos sus amigos y discpulos ms fieles e ilustres y por voluntad propia, ya que le interesaba hacer la traduccin del original y no de otra versin cualquiera. No comenz a traducir los libros por orden, sino que se ocup primero del

Libro de los Reyes y sigui con los dems, sin elegirlos. Las nicas partes de la Biblia en latn conocida como la Vulgata que no fueron traducidas por San Jernimo, son los libros de la Sabidura, el Eclesistico, el de Baruch y los dos libros de los Macabeos. Hizo una segunda revisin de los salmos, con la ayuda del Hexapla de Orgenes y los textos hebreos, y esa segunda versin es la que est incluida en la Vulgata y la que se usa en los oficios divinos. La primera versin, conocida como el Salterio Romano, se usa todava en el salmo de invitacin de los maitines y en todo el misal, as como para los oficios divinos en San Pedro de Roma, San Marcos de Venecia y los ritos milaneses. El Concilio de Trento design a la Vulgata de San Jernimo, como el texto bblico latino autntico o autorizado por la Iglesia catlica, sin implicar por ello alguna preferencia por esta versin sobre el texto original u otras versiones en otras lenguas. En 1907, el Papa Po X confi a los monjes benedictinos la tarea de restaurar en lo posible los textos de San Jernimo en la Vulgata ya que, al cabo de quince siglos de uso, haban sido considerablemente modificados y corregidos. En el ao de 404, San Jernimo tuvo la gran pena de ver morir a su inseparable amiga Santa Paula y, pocos aos despus, cuando Roma fue saqueada por las huestes de Alarico, gran nmero de romanos huyeron y se refugiaron en el oriente. En aquella ocasin, San Jernimo les escribi de esta manera: Quin hubiese pensado que las hijas de esa poderosa ciudad tendran que vagar un da, como siervas o como esclavas, por las costas de Egipto y del Africa? Quin se imaginaba que Beln iba a recibir a diario a nobles romanas, damas distinguidas criadas en la abundancia y reducidas a la miseria? No a todas puedo ayudarlas, pero con todas me lamento y lloro y, completamente entregado a los deberes que la caridad me impone para con ellas, he dejado a un lado mis comentarios sobre Ezequiel y casi todos mis estudios. Porque ahora es necesario traducir las palabras de la Escritura en hechos y, en vez de pronunciar frases santas, debemos actuarlas".

De nuevo, cuando su vida estaba a punto de terminar, tuvo que interrumpir sus estudios por una incursin de los brbaros y, algn tiempo despus, por las violencias y persecuciones de los pelagianos, quienes enviaron a Beln a una horda de rufianes para atacar a los monjes y las monjas que ah moraban bajo la direccin y la proteccin de San Jernimo, el cual haba atacado a Pelagio en sus escritos. Durante aquella incursin, algunos religiosos y religiosas fueron maltratados, un dicono result muerto y casi todos los monasterios fueron incendiados. Al ao siguiente, muri Santa Eustoquio y, pocos das ms tarde, San Jernimo la sigui a la tumba. El 30 de septiembre del ao 420, cuando su cuerpo extenuado por el trabajo y la penitencia, agotadas la vista y la voz, pareca una sombra, pas a mejor vida. Fue sepultado en la iglesia de la Natividad, cerca de la tumba de Paula y Eustoquio, pero mucho tiempo despus, sus restos fueron trasladados al sitio donde reposan hasta ahora, en la baslica de Santa Mara la Mayor, en Roma. Los artistas representan con frecuencia a San Jernimo con los ropajes de un cardenal, debido a los servicios que prest al Papa San Dmaso, aunque a veces tambin lo pintan junto a un len, porque se dice que domestic a una de esas fieras a la que sac una espina que se

haba clavado en la pata. La leyenda pertenece ms bien a San Gersimo, pero el len podra ser el emblema ideal de aquel noble, indomable y valiente defensor de la fe.
OBRAS PRINCIPALES SAN JERNIMO, cuya erudicin supera la de todos los dems padres latinos y probablemente es nica en su poca, escribi con una orientacin hacia la Escritura an mayor que San Ambrosio. El primer lugar entre sus obras lo ocupan sus trabajos de revisin de la traduccin latina de la Biblia, que le haba encargado en Roma el papa Dmaso en vista de las diferencias que se encontraban entre las diferentes versiones. En un primer momento, Jernimo revis los cuatro evangelios y, al parecer, los otros libros del Nuevo Testamento, con el deseo de cambiar lo menos posible de la versin latina tradicional; despus revis tambin los salmos. Luego, cuando lleg a Beln, comenz una revisin del Antiguo Testamento, basada en la versin al griego de los Setenta y consultando las Exaplas de Orgenes y el texto hebreo que se usaba entonces en las sinagogas. Estos trabajos le fueron robados, excepto el libro de Job y los salmos que, por haberse difundido luego principalmente en la Galia se conocieron con el nombre de salterio galicano, y son los que figuran en la Vulgata. Al tiempo que haca esta revisin decidi que lo mejor sera hacer una traduccin enteramente nueva y directa desde la lengua original, hebreo o arameo, y dejando de basarse en la versin de los Setenta; pues si al principio, siguiendo una opinin que era relativamente corriente, haba considerado que la propia traduccin como tal era inspirada, poco a poco haba ido cambiando de parecer. Este trabajo, que dur hasta el 406, exclua algunos de los libros deuterocannicos. Su traduccin, importantsima, buscaba ms la comprensin del lector que una estricta literalidad, y en general resultaba muy esmerada. En trminos generales, se puede decir que su revisin del Nuevo Testamento es substancialmente buena, aunque demasiado ligera. En el Viejo Testamento, lo ms conseguido son los libros histricos, que hizo al principio; la traduccin del Pentateuco y de Josu, hecha hacia el final, es menos cuidada. El texto griego consultado a travs de las Exaplas de Orgenes influy, sobre todo, en su revisin de los profetas; tambin la antigua versin latina tuvo alguna influencia. Parece que el texto hebreo sobre el que trabaj Jernimo no era muy distinto del que ha llegado hasta nosotros. La traduccin de San Jernimo tard en imponerse, pues chocaba a los que estaban acostumbrados a or la versin tradicional. Hacia el ao 600, en tiempos de Gregorio Magno, ambas versiones se utilizaban por un igual, y hacia los siglos viii-ix, la de Jernimo se haba impuesto definitivamente; el nombre de versin Vulgata, la versin divulgada por excelencia, se hace corriente en el silo xiii. Los comentarios de Jernimo a la Sagrada Escritura son numerosos, pero algo apresurados y no muy profundos. Tiene varios tratados sobre diversos libros del Viejo Testamento (sobre los Salmos, el Eclesiasts, los Profetas) y del Nuevo (evangelio de San Mateo, varias cartas de San Pablo) y unas 95 homilas, la mayora sobre los salmos.

En otros escritos dogmticos y polmicos aborda temas clsicos como la virginidad, y combate en ellos los errores de Orgenes y de Pelagio. Escribi tambin una continuacin a la Historia Eclesistica de Eusebio de Cesarea. Sus cartas, de las cuales se conservan unas 120, resultan, como de costumbre, de gran inters para la historia. Fueron escritas con vistas a ser publicadas y, sin que falten las personales y familiares, alguna de ellas es casi un verdadero tratado.