ACTIVIDAD MINERA

Impactos mineros

Las partculas slidas se producen en las aperturas de huecos (voladuras) y transporte de menas y estriles (parte del subsuelo que no contiene material explotable), fundamentalmente. Solamente son molestas para personas con problemas respiratorios y para los rboles. Paisajsticos. Debidos a la modificacin de las formas naturales del terreno, apareciendo pendientes muy pronunciadas e incluso una gran frecuencia de paredes verticales, as como la destruccin o profunda modificacin de la cobertura vegetal.

Un cambio de coloracin, frecuentemente hacia tonos ms rojizos, causados por una ms intensa oxidacin que la que presentan los suelos de la zona.

El arranque de considerables volmenes de materiales estriles obliga a la acumulacin con la correspondiente ocupacin de terrenos y afeamientos del paisaje. Estos materiales son inestables por su falta de cohesin, lo que les expone fcilmente a la erosin y arrastre por las aguas y por el aire. Las medidas a tomar para la restauracin de las formas y colores propios del paisaje es implantando una cobertura vegetal estable, cuando sea muy difcil o imposible por lo accidentado del terreno, son tiles las pantallas arbreas, enredaderas etc... Faunsticos y florsticos Los impactos ms importantes son debidos a la eliminacin o alteracin de los hbitats de muchas especies, la ruptura de las cadenas trficas, as como la

introduccin de sustancias nocivas en la biosfera. Las medidas a tomar pasan por la regeneracin de la calidad de la atmsfera y, sobre todo, de los suelos y aguas de modo que pueda instalarse la vegetacin. Edafolgicos. Es donde los impactos son ms notorios. Se producen como consecuencia de la eliminacin o modificacin profunda del suelo para la explotacin. Los suelos que quedan tras una explotacin minera son todo tipo de materiales deteriorados, productos residuales de las extracciones, escombreras de estriles, etc, por lo que presentan graves problemas para el desarrollo de una cubierta vegetal, siendo sus caractersticas ms notables las siguientes: Clase textural desequilibrada. Las operaciones mineras, generalmente producen un seleccin en el tamao de las partculas, quedando materiales homomtricos. Frecuentemente abundan los materiales gruesos, a veces sin apenas fraccin menor de 2 mm. Ausencia o baja presencia de estructura edfica. Se debe a la escasez de componentes coloidales, especialmente de los orgnicos. Dada la carencia de materiales coloidales y la ausencia de actividad biolgica, las prticulas quedan sueltas o forman paquetes masivos o estratificados. Propiedades qumicas muy anmalas. Los suelos de mina son medios que pueden presentar situaciones extremas en los principales parmetros qumicos. En general se trata de sistemas que han sufrido una oxidacin intensa y acelerada, lo que lleva consigo una abundante liberacin de H+ (casi todas las reacciones de oxidacin son acidificantes), que hacen descender intensamente el pH del suelo (<3).

La presencia de condiciones de acidez crea un ambiente hipercido e hiperoxidante (figura), en el que se produce un intenso ataque de los minerales. As mismo, aparecen especies inicas caractersticas de estos ambientes que son altamente txicas para los organismos acuticos o terrestres Al+3, Fe+2; Mn+2; Pb+2; Cu+2, Zn+2. En definitiva, todo ello hace que el medio no sea apto para el desarrollo de los organismos (y por ello muy difcilmente edafizable).

Escasez o desequilibrio en el contenido de los nutrientes fundamentales. Dado que la actividad biolgica est fuertemente reducida. Se presentan fuertes carencias de los principales elementos biognicos: C, N y P. Ruptura de los ciclos biogeoqumicos. Debido a que en los procesos mineros se suele eliminar los horizontes superficiales, que son precisamente los biolgicamente activos. Baja profundidad efectiva. El posible suelo (mejor se dira, protosuelo) tiene un espesor muy limitado. Dificultad de enraizamiento. Como consecuencia de la extrema delgadez del suelo las races solo pueden desarrollarse en la fina capa superficial. Baja capacidad de cambio. Producida por la ausencia de materia orgnica evolucionada y la escasez de fraccin arcilla. Baja retencin de agua. Debido a las ausencias de los materiales dotados de propiedades coloidales citados en el punto anterior, y tambin por efecto de la ausencia de estructura. Presencia de compuestos txicos, que impiden o cuando menos dificultan la rpida colonizacin de los depsitos. Resumiendo, las actividades mineras causan intensas modificaciones en los suelos que conllevan frecuentemente a su total destruccin, dejando los materiales con unas limitaciones tan severas que generalmente se han de tomar medidas correctoras para recuperar, por lo menos en parte, la capacidad productiva.

Restauracin
La definicin de restauracin en sentido estricto, implica reproducir las condiciones exactas anteriores a la explotacin, despus que esta concluya. Debido a que muchos valores son perdidos de manera irreversible (por ejemplo, los minerales extrados), la restauracin completa es prcticamente imposible. Ms realista es contemplar el trmino restaurar como sinnimo de recuperar o rehabilitar. Recuperacin. Se trata de que el lugar afectado sea modificado mediante diferentes tcnicas, de modo que se vuelva habitable a organismos originalmente presentes en el rea, u otros organismos cercanos a los originales.

Rehabilitacin. Es una modificacin del espacio minero, de forma que vuelva a ser rentable, para algunos de los tipos de uso aunque sean distintos a los anteriores a la explotacin minera. La restauracin incluye, por tanto todos los aspectos del medio ambiente y engloba a un plan integrado de distintas disciplinas: botnica, edafologa, hidrologa, geologa, etc.

3.2 Proceso de restauracin

Una actividad preventiva para conservar el material edfico es el "capaceo" (Porta, 1994) consiste en retirar la capa de suelo antes de iniciar cualquier excavacin, explanacin o nivelacin, para poderlo sustituir una vez acabadas las obras. Segn Macias (1996) la secuencia seguida en la mina As Pontes (Galicia) ha sido la siguiente. Eliminar los riesgos de accidentes y de impactos exteriores. Lo que implica sealizacin, correccin de reas peligrosas (cortes, taludes inestables, ...). Construccin de canales perimetrales que desven las aguas de arroyos y de escorrenta superficial. Control de formas o geometras. Reducir y/o eliminar los riesgos de erosin, diseo de taludes y pendientes estables, ...

Control y tratamiento de aguas. Se debe realizar a travs de canales que eliminen el agua rpidamente, disminuyendo su tiempo de residencia en los materiales de la mina y llevndola a los lugares adecuados para su almacenamiento temporal y posterior tratamiento.

Para mejorar la calidad de las aguas y la riqueza y diversidad paisajstica y bitica del rea restaurada son interesantes las formaciones de pantanales y humedales. Plantas tales como typhas, musgos, juncos... pueden vivir en

condiciones fsicoqumicas extremas y realizar un importante papel depurador o fijador de sustancias txicas. Estos pantanales fomentan la creacin de ambientes reductores donde muchos de los problemas derivados de las explotaciones mineras, como la acidez de las aguas y la presencia de concentraciones anmalas de metales, pueden ser controladas por los cambios que se provocan por los procesos redox. El ambiente reductor evita la oxidacin de los sulfuros hacia sulfatos, con lo que se evita que aumente la acidez.

En el proceso de oxidacin de los sulfuros ejerce un papel preeminente el Thiobacilus ferroxidans que acelera en gran medida la formacin de sulfatos y la consiguiente acidificacin del medio.

Si las aguas de mina se incorporan a los recursos superficiales, debe garantizarse su calidad mediante los tratamientos de depuracin necesarios y el mantenimiento de un seguimiento de las condiciones ecolgicas y de la calidad del agua. Restauracin de los suelos y la cubierta vegetal. Como hemos visto anteriormente, los suelos de mina, prcticamente materiales originales deteriorados, presentan unas caractersticas fsicas y fsicoqumicas muy limitantes para el desarrollo de la vegetacin, estas se deben corregir mediante tcnicas de mejora y fertilizacin, entre ellas podemos destacar: a) Incorporacin de residuos orgnicos de todo tipo (estircoles, composts, biodepsitos marinos bajo bateas de mejilln, despojos de mataderos, etc), debido a que incorporan C y otros elementos biognicos, suministran productos metabolizables para la fauna que comienza a colonizarlos al tiempo que se evita el dao que podran causar al acumularlos en otros lugares. b) Introduccin de plantas que tengan posibilidad de fijar nitrgeno atmosfrico, como altramuces, trboles...

c) Cuando las condiciones del medio son extremas, es necesario encontrar las especies adecuadas. As en medios fuertemente cidos tenemos especies como salix, typha o juncus, algunos pinos, eucaliptos y acacias (Pinus pinaster, Pinus sylvestris, Acacia malanoxilum, Eucalyptus viminalis,...).

Las denominadas plantas de mina, son capaces de acumular grandes cantidades de metales pesados y por tanto se podran introducir en estos ambientes, entre ellas tenemos: Plantas acumuladoras de metales pesados Planta Elemento Concentracin Alyssun bertolonii Ni 10% Thlaspi calaminare Zn 10% Pimelea suter Cr 1-3% Crotolaria cobatica Co 1-3% Astragalus racemosus Se 1-3% Arabis stricta Sr 1-3% Uncinta leptostachy U 1-3% Becium homblei Cu 0,1-3% Betula papyrifera Hg 0,1-3% Pinus sibericus W 0,1-3% Equisetum arvense Zn 0,1-3% Estas medidas, contribuyen a acelerar la disponibilidad de la materia orgnica en el suelo, creacin de una estructura estable y el desarrollo de la flora y fauna del mismo. En las etapas finales de la recuperacin los suelos pueden soportar comunidades vegetales menos especializadas.

Recuperacin de las comunidades faunsticas. La fauna representa uno de los principales valores naturales de un espacio y un importante mecanismos de reciclaje de nutrientes. Recuperacin paisajstica.Todas las fases anteriores deben de estar orientadas de modo que se vaya avanzando en el logro de una integracin paisajstica.

Sin embargo, aunque un espacio no se consiga integrarlo en el paisaje puede tener otros valores que lo hagan ms til para la sociedad. As las minas pueden tener un alto valor didctico (como aulas/museo naturales) o canteras de granito con valores ornamentales y paisajisticos (Porrio, Pontevedra). Una alternativa para su recuperacin es la rehabilitacin como "anfiteatros" (Marbella, Mlaga).

Actividad minera
La presencia de contaminantes en un suelo supone la existencia de potenciales efectos nocivos para el hombre, la fauna en general y la vegetacin. Estos efectos txicos dependern de las caractersticas toxicolgicas de cada contaminante y de la concentracin del mismo. La enorme variedad de sustancias contaminantes existentes implica un amplio espectro de afecciones toxicolgicas cuya descripcin no es objeto de este trabajo.

De forma general, la presencia de contaminantes en el suelo se refleja de forma directa sobre la vegetacin induciendo su degradacin, la reduccin del nmero de especies presentes en ese suelo, y ms frecuentemente la acumulacin de contaminantes en las plantas, sin generar daos notables en stas. En el hombre, los efectos se restringen a la ingestin y contacto drmico, que en algunos casos ha desembocado en intoxicaciones por metales pesados y ms fcilmente por compuestos orgnicos voltiles o semivoltiles.

Indirectamente, a travs de la cadena trfica, la incidencia de un suelo contaminado puede ser ms relevante. Absorbidos y acumulados por la vegetacin, los contaminantes del suelo pasan a la fauna en dosis muy superiores a las que podran hacerlo por ingestin de tierra.

Cuando estas sustancias son bioacumulables, el riesgo se amplifica al incrementarse las concentraciones de contaminantes a medida que ascendemos en la cadena trfica, en cuya cima se encuentra el hombre.

Las precipitaciones cidas sobre determinados suelos originan, gracias a la capacidad intercambiadora del medio edfico, la liberacin del ion aluminio, desplazndose hasta ser absorbido en exceso por las races de las plantas, afectando a su normal desarrollo.

En otros casos, se produce una disminucin de la presencia de las sustancias qumicas en el estado favorables para la asimilacin por las plantas. As pues, al modificarse el pH del suelo, pasando de bsico a cido, el ion manganeso que est disuelto en el medio acuoso del suelo se oxida, volvindose insoluble e inmovilizndose.

A este hecho hay que aadir que cuando el pH es bajo, las partculas coloidales como los xidos de hierro, titanio, zinc, etc. que puedan estar presentes en el medio hdrico, favorecen la oxidacin del ion manganeso.

Esta oxidacin se favorece an ms en suelos acidificados bajo la incidencias de la luz solar en las capas superficiales de los mismos, producindose una actividad fotoqumica de las partculas coloidales anteriormente citadas, ya que tienen propiedades semiconductoras.

Otro proceso es el de la biometilizacin, que es un proceso por el cual reaccionan los iones metlicos y determinadas sustancias orgnicas naturales, cambiando radicalmente las propiedades fsico-qumicas del metal. Es el principal mecanismo de movilizacin natural de los cationes de metales pesados.

Los metales que ofrecen ms afinidad para este proceso son: mercurio, plomo, arsnico y cromo.

Los compuestos argometlicos as formados suelen ser muy liposolubles y salvo casos muy puntuales, las consecuencias de la biometilizacin natural son irrelevantes, cuando los

mentales son aadidos externamente en forma de vertidos incontrolados, convirtindose realmente en un problema.

Aparte de los anteriores efectos comentados de forma general, hay otros efectos inducidos por un suelo contaminado:

Degradacin paisajstica: la presencia de vertidos y acumulacin de residuos en lugares no acondicionados, generan una prdida de calidad del paisaje, a la que se aadira en los casos ms graves el deterioro de la vegetacin, el abandono de la actividad agropecuaria y la desaparicin de la fauna. Prdida de valor del suelo: econmicamente, y sin considerar los costes de la recuperacin de un suelo, la presencia de contaminantes en un rea supone la desvalorizacin de la misma, derivada de las restricciones de usos que se impongan a este suelo, y por tanto, una prdida econmica para sus propietarios. Probablemente, la contaminacin aparece por: recibir cantidades de desechos que contienen sustancias qumicas txicas (en cualquier estado fsico: slidos, lquidos, gaseosos) incompatibles con el equilibrio ecolgico; materias radiactivas, no biodegradables; [materias orgnicas] en descomposicin, [microorganismos] peligrosos

Descontaminacin de suelos contaminados 2 Tratamientos

La disyuntiva que se presenta frente a un suelo contaminado es recuperarlo o destruirlo. En un principio ha prevalecido la ltima opcin, mientras que en los ltimos aos se ha prestado una especial atencin a las tcnicas de recuperacin que posibilitan su reutilizacin. La problemtica de la descontaminacin de los suelos podemos tratarla bajo dos perspectivas: tcnicas de aislamiento de la contaminacin y tcnicas de descontaminacin.

Tcnicas de aislamiento
Para evitar que la contaminacin se propague desde los suelos contaminados estos pueden ser almacenados en vertederos apropiados o sellados in situ o destruidos totalmente. La tcnica del sellado trata al suelo con un agente que lo encapsula y lo asla. El suelo es excavado, la zona se sella con un impermeabilizante y se redeposita el suelo. Para desarrollar las barreras de aislamiento se ha utilizado diversas sustancias, como el cemento, cal, plsticos, arcilla, etc. El procedimiento tiene el inconveniente que se pueden producir grietas por las que los contaminantes pueden fugarse. Sometiendo al suelo a altas temperaturas (1600-2300C) se consigue su vitrificacin con lo que se llegan a fundir los materiales del suelo, produciendose una masa vtrea similar a la obsidiana. Durante el proceso hay que controlar la volatilizacin de numerosos compuestos. La propia filosofa de estas tcnicas (persigue la eliminacin del suelo) las hace slo recomendable en situaciones extremas. En otras ocasiones se realiza el aislamiento directamente sobre los niveles de aguas freticas. Mediante bombeos exhaustivos se consigue deprimir los niveles freticos para alejarlos del suelo y subsuelo contaminados. El agua bombeada es tratada para eliminar su contaminacin.

Tcnicas de descontaminacin
Bsicamente se utilizan cinco mtodos para la recuperacin de los suelos contaminados: Extraccin Tratamiento qumico Tratamiento electroqumico Tratamiento trmico Tratamiento microbiolgico En funcin de como se apliquen las tcnicas depuradoras se habla de: Tratamientos in situ Tratamientos on site Tratamientos ex situ (off site) El procedimiento in situ es el que requiere menos manejo, pero su aplicacin resulta frecuentemente difcil de llevar a la prctica, dada la dificultad que representa el poner en ntimo contacto a los agentes limpiadores con la masa del suelo. En el tratamiento on site el suelo se excava y se trata en el propio terreno. El mtodo ex site requiere las etapas de excavacin, transporte, tratamiento en las plantas depuradoras, devolucin y enterramiento. Este proceso exige mayor inversiones pero es ms rpido y con l se consiguen recuperaciones ms completas.

Extraccin por fluidos

Consiste en separar los contaminantes mediante la accin de un fluido, a veces aire (arrastre) y en otras ocasiones se usa agua (lavado). Una vez arrastrado el contaminante, se depura el efluente con tcnicas apropiadas. Se trata de procedimientos muy sencillos pero para que sean efectivos requieren que los suelos sean permeables y que las sustancias contaminantes tengan suficiente movilidad. Adems, no son mtodos vlidos cuando el suelo presenta una alta capacidad de adsorcin. Son mtodos tpicamente desarrollados in situ.

Aireacin
Se considera un mtodo de volatilizacin pasiva para contaminantes voltiles. El suelo se excava y se vierte una fina capa, de unos 20 cm, sobre una superficie impermeable. Para favorecer la volatizacin se procede a la remocin peridica, por ejemplo, mediante el arado. El riego tambin favorece el proceso ya que el agua disuelve los contaminantes y produce su desorcin y al evaporarse los arrastra hacia la superficie. Adems la humedad acelera la actividad de los microorganismos. Tambin al extender el suelo se aumenta su temperatura y se expone a la accin de los vientos, con lo que aumenta la volatizacin. En general se trata de un proceso muy lento y tiene el inconveniente de que los contaminantes son devueltos directamente a la atmsfera, sin sufrir ninguna depuracin. No obstante, en general estos compuestos devueltos a la atmsfera tienden a degradarse rpidamente. Los hidrocarburos reaccionan fcilmemte con los radicales hidroxilo atmosfricos, degradandose en un plazo que va desde un solo da para el dodecano hasta 9 das que necesita el benceno. Por otro lado, los disolventes clorados industriales se descomponen fotolticamente con gran rapidez por accin de las radiaciones ultravioletas. Por otra parte, la posible contaminacin atmosfrica se puede evitar si el suelo es colocado en unas naves en las se pueden recoger los gases para su posterior tratamiento (y en las que adems de controlar las condiciones ambientales). Su principal ventaja es su bajo presupuesto econmico.

Arrastre
Consiste en inyectar un gas para arrastrar a los contaminantes. Generalmente se utiliza aire y vapor de agua. El aire penetra desde la superficie del terreno y se fuerza su circulacin al succionarlo a travs de unos pozos que se excavan.

En otras ocasiones el aire o un gas se inyecta sobre la superficie del suelo o a travs de pozos (en este ltimo caso, se recomienda sellar la superficie del terreno con arcilla, plstico, cemento, asfalto, etc). En ocasiones se mejoran los rendimientos utilizando aire caliente.

El aire se inyecta mediante unas barrenas helicoidales que perforan y mezclan el suelo. El aire se propaga a travs del migrando hacia la superficie. A veces se perforan unos pozos para extraer el aire mediante succin.

El aire con los contaminantes se puede depurar utilizando filtros de carbono activo. Es un procedimiento slo vlido para extraer contaminantes voltiles (cmo mnimo con una presin de vapor de mercurio de 0,5mm) y de bajo peso molecular, como son: xileno, benceno, tolueno, tetracloruro de carbono, tricloroetano, cloruro de metilo, etc. La rapidez y eficacia depende de la permeabilidad del suelo. Al disminuir esta se alargan los tiempos del tratamiento, con lo que aumentan los costes. Tambin influye el estado de humedad del suelo. As cuanto ms seco se encuentre ms fcilmente ser atravesado por el flujo extractante. Segn E, de Miguel Garca (1995) es un mtodo muy sencillo, que usa una tecnologa estandar y fcil de adquirir. Posibilita tratar grandes volmenes de suelo a un coste razonable, produciendo una alteracin mnima en el terreno. En algunas ocasiones se ha utilizado una tcnica muy empleada para mejorar la produccin de los pozos de petrleo. Consiste en inyectar a presin una disolucin acuosa espesada, o gelificada, junto a un material granulado (arenas). Al inyectar a gran presin el fluido se producen fracturas que el material rellena y de esta manera se evita que se puedan volver a cerrar. El fluido se extrae por bombeo y el material granulado constituye una va para su fcil circulacin (E. de Miguel Garca. 1995).

Lavado
Consiste en inyectar agua en el suelo. El agua moviliza a los contaminantes y luego se extrae y se depura. El mtodo slo es vlido para contaminantes solubles en agua (en la prctica la solubilidad ha de ser mayor de 1000 mg/l). El agua se introduce mediante zanjas y pozos y se recoge en unos drenes (tuberas horizontales) y se extrae de los pozos mediante unas bombas de succin. En ocasiones se utiliza agua con disolventes para facilitar la extraccin. Tambin se emplean detergentes para extraer contaminantes con comportamientos hidrofbicos. Otra variante consiste en utilizar soluciones acidificantes. La extraccin cida ofrece buenos resultados para el caso de los metales pesados.

Normalmente se trata de una tcnica in situ.

Este tratamiento tambin puede llevarse a cabo como tcnica ex situ. El suelo excavado es tratado con una solucin acuosa en un tanque. Se tamiza para separar las fracciones ms gruesas (generalmente, superiores a los 20 mm de dimetro). Los materiales finos se mezclan con un fluido lavador y posteriormente son aclarados. Despus se separan las arenas, que tienen una capacidad muy baja para retener contaminantes. Las arcillas y los limos continan en el proceso de depuracin y finalmente los materiales que conserven todava un alto porcentaje de contaminantes son separados para su aislamiento en vertederos controlados (figura). Esta tcnica es til para una amplia gama de compuestos contaminantes como los metales pesados, cianuros metlicos, disolventes nitrogenados, hidrocarburos aromticos, gasolinas, aceites minerales, PBC (productos organoclorados, como los policlorobifenilos), etc. Los fluidos utilizados son muy diversos dependiendo del tipo de contaminante: agua, disoluciones acuosas, disolventes orgnicos, compuestos quelantes, productos tensoactivos, cidos y bases (E. de Miguel Garca. 1995).

Tratamiento qumico

Se trata de depurar el suelo mediante la degradacin de los contaminantes por reacciones qumicas. Frecuentemente se trata de reacciones de oxidacin de los compuestos orgnicos. Como agente oxidante se emplea el oxgeno y el agua oxigenada. Es un mtodo til para: aldehidos, cidos orgnicos, fenoles, cianuros y plaguicidas organoclorados. Este tratamiento se utiliza preferentemente in situ, inyectando el agente depurador a zonas profundas mediante barrenas huecas, o a veces, simplemente mediante un laboreo apropiado del terreno. Otro procedimiento qumico es la descloracin. Esta tcnica se utiliz, en un principio, para la estabilizacin de productos del petrleo. En suelos se ha empleado para la descloracin de PBC. Consiste en la inyeccin de CaO, Ca(OH)2 o NaOH. El suelo al reaccionar se calienta y al aumentar el pH hasta valores de 9 a 11 se produce la descloracin de los PBC (E. de Miguel Garcia. 1995).

Tratamiento electroqumico
El desplazamiento de los contaminantes se logra mediante la creacin de campos elctricos. Es un procedimiento a realizar in situ. Consiste en introducir, a suficiente profundidad, unos electrodos en el suelo. Los contaminantes fluyen desde un electrodo a otro siguiendo las lneas del campo elctrico. Para favorecer el movimiento se puede aadir una fase acuosa.

La movilizacin de los contaminantes es debida a fenmenos de: migracin, electrosmosis y electroforesis. Migracin Se trata de una movilizacin en forma inica de los contaminantes a travs del campo electrico. Representa el movimiento de las partculas en disolucin con comportamiento inico. Electrosmosis Movimiento del lquido en relacin a las superficies slidas del campo elctrico. Se produce la movilizacin del lquido en masa como consecuencia de la interaccin con las paredes de los poros. En las superficies desequilibradas de las partculas del suelo predominan las cargas negativas y atraen al lquido hacia el ctodo que se comporta como si fuese un gran catin. Es este el efecto ms importante.

Electroforesis

Representa el desplazamiento de una partcula coloidal cargada en suspensin en un lquido. Es el que tiene menor efecto en el desplazamiento de los contaminantes. El conjunto de estos mecanismos provoca que los contaminantes se desplacen en el campo elctrico. Los cationes van hacia el ctodo mientras que los aniones lo hacen hacia el nodo, ambos son extrados posteriormente. Este procedimiento tiene la ventaja de que apenas si influye en la depuracin la textura ni la permeabilidad (parmetros limitantes de muchos de los otros tratamientos). Se trata de un transporte masivo a travs de los poros grandes y pequeos, a diferencia de lo que ocurre con los mtodos de lavado y arrastre que apenas actan sobre los microporos. Este mtodo proporciona buenos resultados para la recuperacin de suelos contaminados por metales pesados, como el Cu, Zn, Pb y As. Igualmente vlido para compuestos orgnicos.

Tratamiento trmico
Busca la destruccin de los contaminantes mediante el suministro de calor. Se trata de un tratamiento ex situ. En la incineracin la combustin de los contaminantes se consigue sometiendo al suelo a altas temperaturas (alrededor de 1000C). El tratamiento se desarrolla en dos fases. En una primera se oxidan la mayor parte de los contaminantes. El proceso se completa en la segunda fase en la que se mantiene al suelo a altas temperaturas durante el tiempo necesario para conseguir la destruccin completa de los contaminantes y se eliminen todos los gases (figura). Para depurar los gases residuales se incorpora un sistema de limpieza. Es un mtodo muy til para eliminar la contaminacin producida por hidrocarburos poliaromticos, PBC (policlorobifenilos) y clorofenoles. La desorcin trmica es otro proceso trmico en el que se somete al suelo a unas temperaturas ms bajas (250-550C) para conseguir la desorcin en vez de la destruccin de los contaminantes. Con esta tcnica se puede tratar la contaminacin producida por compuestos orgnicos voltiles (con un peso

molecular no muy elevado, como los lubricantes, aceites minerales, gasolinas, etc) y determinados metales pesados voltiles como es el caso del mercurio. Con esta tcnica hay que controlar el paso de los contaminantes a la fase gaseosa, por ejemplo se pueden eliminar en una cmara de combustin o fijarlos sobre carbono activado. Estos mtodos presentan el inconveniente de que el suelo queda completamente transformado, sin materia orgnica, sin microorganismos, sin disoluciones...

Tratamiento microbiolgico
Consiste en potenciar el desarrollo de microorganismos con capacidad de degradacin de contaminantes (bioremediacin). Se puede o favorecer la actividad de los microorganismos presentes o introducir nuevas especies. Para favorecer las acciones biticas se pueden mejorar determinadas condiciones edficas, aadiendo nutrientes, agua, oxgeno y modificando el pH. En lneas generales la mayora de los contaminantes orgnicos se degradan bajo condiciones aerobias. Sin embargo hay determinados compuestos, como los alifticos clorados que resisten bien en condiciones aerobias pero son fcilmente degradados en las anaerobias. Otros incluso, como es el caso de los PBC, se degradan primero en condiciones anaerobias, produciendose la descloracin de manera rpida, y luego la degradacin prosigue bajo condiciones aerobias. La velocidad de descomposicin por los organismos va a depender de su concentracin, de determinadas caractersticas del suelo (disponibilidades de oxgeno y de nutrientes, pH, humedad y temperatura) y de la estabilidad del contaminante. Este tratamiento se puede desarrollar in situ, on site o ex situ. El tratamiento in situ se usa en suelos permeables cuando la contaminacin afecta a los horizontes subsuperficiales. Se perforan unos pozos por los que se inyectan agua con microrganismos (a la que se le han aadido nutrientes). Se bombea el agua contaminada hacia la suerficie, se depura y se vuelve a inicial el ciclo.

Para el tratamiento on site el suelo es excavado y depositado sobre unas piscinas con fondo arenoso y revestidas de un material impermeable, como por ejemplo, una capa plstica, y con un sistema de drenaje del agua. La superficie se riega con una soluciones enriquecidas en nutrientes, a las que se le habrn aadido los microorganismos.

Los mejores resultados se obtienen en los tratamientos ex situ. Segn esta tcnica el suelo contaminado es llevado a unos fermentadores, grandes cilindros que giran sobre su eje para agitar el suelo. Durante el tratamiento se aade oxgeno y nutrientes, en condiciones de temperatura controlada.