Formiga: Biologia e Comportamento

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Formigas: Biologia e Comportamento

Descrio Nova Colnia Vida Social Formigas Domsticas Ciclo de Vida Formigas Cortadeiras

Descrio As formigas so insetos sociais que vivem juntos em colnias. Pertencem Ordem Hymenoptera, mesmo grupo em que se encontram as vespas e abelhas. Existem vrias famlias de vespas e vrias de abelhas, no entanto todas as formigas esto agrupadas em uma nica famlia, a famlia Formicidae. Podemos reconhecer uma formiga dos outros himenpteros pela presena de uma antena em forma de cotovelo, e pela presena de uma cintura, que pode ter um ou dois segmentos, tambm chamados de ns. A classificao das formigas comea pela seguinte tabela: Reino: Animal Filo: Arthropoda Classe: Insecta Ordem: Hymenoptera Estes insetos distribuem-se por todos os continentes com exceo dos plos. Estima-se que existam por volta de 18.000 espcies de formigas sendo que 10.000 j foram descritas. No Brasil ocorrem aproximadamente 2.000 espcies sendo que somente de 20 a 30 so consideradas pragas. As demais so extremamente benficas. Elas dispersam sementes contribuindo para o reflorestamento de muitos ecossistemas, como o Cerrado, a Mata Atlntica, a Caatinga e os Campos; promovem a germinao das sementes, pois removem a polpa dos frutos; fazem a poda de algumas plantas promovendo seu crescimento vegetativo; exercem importante papel na aerao do solo; incorporam matria orgnica terra tornando-a frtil; so predadoras de diversos artrpodes, muitos deles pragas agrcolas, alm de serem predadoras de outras espcies de formigas. As espcies consideradas pragas so as formigas cortadeiras (savas e quenquns) representadas pelos gneros Atta e Acromyrmex e as formigas domsticas. Dentre estas ltimas citamos as mais importantes: Formiga fantasma (Tapinoma melanocephalum), Formiga louca (Paratrechina longicornis), Formiga lava-ps (Solenopsis spp.), Formiga cabeuda (Pheidole spp.), Formiga carpinteira ou sar-sar (Camponotus spp.), Formiga acrobtica (Crematogaster spp.), Formiga Argentina (Linepithema humile), Pixixica ou pequena formiga de fogo (Wasmannia auropunctata), formiga do fara (Monomorium pharaonis). voltar ao topo Vida Social Todas as espcies de formigas so verdadeiramente sociais ou eusociais, assim como os cupins. Por outro lado, nem todas as espcies de vespas e abelhas so verdadeiramente sociais; algumas possuem hbito solitrio. Um inseto denominado social ou eusocial pela sobreposio de geraes, pela diviso de tarefas e pelo cuidado com a prole. A diviso de tarefas est associada com a presena de diferentes

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castas dentro da colnia. Existem a casta das operrias e a casta dos reprodutivos (rainhas e machos). As operrias so as formigas que estamos acostumados a ver. Elas so todas fmeas, no possuem asas e so estreis; desempenham ainda todas as funes dentro da colnia que tambm chamada de formigueiro. Dentre estas funes citam-se: escavao e limpeza do ninho, procura de alimento, tambm chamada de forrageamento, alimentao das larvas e rainha(s), alimentao de outras operrias, defesa da colnia, etc. As operrias vivem de dois a trs meses e durante toda sua vida trabalham em prol da colnia. Em algumas espcies de formigas podemos observar, dentro da casta de operrias, indivduos com a cabea desproporcionalmente maior e de tamanho mais avantajado em relao as outras operrias. Estas operrias so denominadas soldados e possuem a funo de proteger a colnia de inimigos. Apesar de terem este nome so tambm fmeas. Quando ocorre diferenciao de tamanho e forma no corpo das operrias de formigas diz-se que a espcie polimrfica. Quando as operrias so do mesmo tamanho so chamadas de monomrficas. Em algumas pocas do ano colnias maduras produzem um grande nmero de indivduos alados conhecidos como reprodutores. Muitas vezes os reprodutores so confundidos com os siriris e aleluias que so cupins. As formigas aladas podem ento ser diferenciadas dos cupins comparando-se algumas estruturas. As formigas apresentam cintura enquanto os cupins apresentam a mesma largura do corpo, do comeo ao fim. Tanto as formigas quanto os cupins tm quatro asas, porm, nas formigas as asas anteriores so maiores que as posteriores enquanto nos cupins todas as quatro asas so do mesmo tamanho. Finalmente as antenas das formigas tm forma de cotovelo, enquanto as dos cupins so retas. A casta dos reprodutores caracterizada pelas rainhas e machos. As rainhas so responsveis pela postura dos ovos e so os maiores indivduos da colnia; possuem asas para fazer o vo nupcial, isto , para o encontro com os machos, cuja cpula ocorre em pleno vo. Uma vez fecundadas elas procuram um local adequado para fundar um novo ninho e, nesta fase, cortam as asas com as mandbulas e auxlio das pernas posteriores. Na maioria das espcies de formigas apenas uma rainha encontrada dentro da colnia e uma vez morta, o formigueiro tambm morre. Neste caso a espcie denominada monognica, com a presena de somente uma rainha fecundada. Entretanto em algumas espcies, especialmente as domsticas, vrias rainhas fecundadas podem ocorrer dentro de um nico formigueiro. Neste caso a colnia polignica, isto , com vrias rainhas. A longevidade da rainha longa. Rainhas de savas podem viver at vinte anos, enquanto rainhas de formigas domsticas vivem aproximadamente 2 a 4 anos. Os machos tambm so alados, porm so menores que as rainhas. Sua funo unicamente reprodutiva e tm vida curta. A identificao feita observando-se as operrias. O corpo de uma formiga dividido em cabea, mesossoma, cintura e gster. O mesossoma corresponde ao trax dos outros insetos e o gster ao abdmen. As caractersticas principais para identificar um gnero de formiga so o nmero de ns na cintura (um ou dois) e o nmero de segmentos nas antenas. As cores variam muito dentre as espcies e no so uma boa caracterstica de identificao. voltar ao topo

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Ciclo de Vida As formigas apresentam metamorfose completa isto , as fases de desenvolvimento passam pelo ovo, larva, pupa e adulto. Os ovos so de tamanho microscpico e por isso, difceis de serem visualizados a olho nu. As larvas, que no possuem pernas e so de colorao esbranquiada, passam por vrios estgios que tambm so denominados nstares. O nmero de nstares pode variar de 3 a 5. Uma larva eclode de cada ovo sendo esta bastante pequena neste estgio. Aps alguns dias, dependendo da quantidade de alimento que a larva recebe e da temperatura, a larva sofre muda, isto , troca de pele e passa para um segundo estgio, um pouco maior que o primeiro. Neste perodo que ocorre o crescimento do inseto. Aps o ltimo estgio a larva pra de se alimentar e entra em um estgio denominado pupa. Algumas espcies de formigas apresentam uma pupa coberta por um casulo de seda, enquanto outras assemelham-se com o adulto, porm com a cor branca. Neste estgio a formiga alm de no se alimentar, tambm no anda. Depois do estgio de pupa emerge a formiga adulta que so as formigas que vemos andando por todo lado. Rainhas e machos nascem tambm da mesma maneira. Uma vez atingindo a fase adulta a formiga no mais crescer. voltar ao topo Formao de uma nova colnia A fundao de uma nova colnia pode se dar pelo vo nupcial ou pela fragmentao da colnia. Ocorre vo nupcial quando a colnia j madura. Rainhas e machos partem de diferentes colnias e copulam em pleno vo. A rainha pode copular com at 8 machos, dependendo da espcie. Apesar de milhares a milhes de indivduos sarem para o vo nupcial a maior parte ir morrer pois outros animais podero com-los, por condies climticas adversas ou simplesmente porque as rainhas no encontraro local adequado para iniciar um novo ninho. Caso a rainha tenha sucesso e encontre um local adequado, ela ir escavar uma pequena cmara e se fechar nela para sempre. Esta rainha iniciar a postura dos primeiros ovos onde eclodiro as primeiras larvas. A rainha ir aliment-las ento depositando ovos especiais de tamanho maior denominados ovos de alimentao ou ovos trficos. Assim que as primeiras operrias emergirem estas iro abrir a cmara e iniciar o processo de procura de alimento para alimentar as larvas recm eclodidas e a rainha. Enquanto a rainha estiver no perodo de fundao da colnia ela sobreviver do metabolismo dos msculos alares que sero transformados em energia para a sobrevivncia da rainha. Alm disso, enquanto ela esteve sendo alimentada em sua colnia de origem, armazenou energia suficiente para sobreviver o perodo de fundao. A fundao de uma nova colnia atravs da fragmentao ocorre tambm quando a densidade populacional da colnia est bastante alta. A fragmentao ocorre naquelas espcies de formigas que so polignicas, isto , possuem vrias rainhas inseminadas dentro de uma nica colnia. Rainhas, e operrias com crias partem para novos locais e fundam ali uma nova colnia. A fragmentao pode ocorrer naturalmente ou pode ser induzida quando ocorre aumento excessivo de temperatura e umidade, ou na presena de substncias repelentes como substncias qumicas (inseticidas). voltar ao topo
_____ Texto publicado com autorizao da Dra. Ana Eugnia C. Farinha, Pesquisadora do Instituto Biolgico de So Paulo.

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