Ciudades en Marcha

Arnold J.
1oynbee Ciudades en Marcha

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Arnold J. 1oynbee Ciudades en Marcha

Ll ttulo Civaaae. ev varcba que he dado a este libro hubiera parecido paradjico a
cualquier lector, de cualquier parte de este planeta, en cualquier echa anterior a las ltimas
dcadas del siglo XVIII, y aun entonces, durante un tiempo, Gran Bretana hubiera sido el
nico lugar en la supericie de la 1ierra en el que la aparente paradoja hubiera comenzado a
parecer un hecho corriente real. Ln el lenguaje jurdico tradicional propiedad mueble ha
sido la anttesis de bienes races, y bienes races ha signiicado la tierra y sus
construcciones que ueron llamadas reales, en irtud de ser ijas.

laba pastores nmadas que ian en campamentos miles, que consistan en
agrupaciones de tiendas o cabanas que eran repetidamente desembaladas y erigidas y que
luego repentinamente se desarmaban y cargaban en carros o camellos, cuando la horda, con
sus rebanos, continuaba marchando en su rbita anual entre sus pasturas de erano y de
inierno. Los judos y los cristianos estaban amiliarizados con este modo de ida nmada,
en orma indirecta, por las descripciones de las idas de los Patriarcas en el Libro del
Gnesis, pero pocos de ellos haban posado sus ojos en una horda de pastores nmadas
contemporaneos, ya uera acampados o en marcha. La descripcin del nomadismo en el
Antiguo 1estamento haba impresionado sus mentes, porque desde el punto de ista de
esas sociedades sedentarias, este modo de ida era peculiar y excepcional. As ue tambin a
los ojos del pueblo de todas las otras sociedades sedentarias, y desde el comienzo del
perodo neoltico, la parte sedentaria de la poblacin humana de este planeta siempre ha
constituido la gran mayora, los errantes sobreiientes, buscadores de alimento y
cazadores, y los pastores nmadas que se separaron del mundo sedentario ueron una
pequena minora. La poblacin sedentaria no estuo en contacto iv ca..o con sus semejantes
nmadas ocupantes de la supericie de la tierra, excepto en aquellas catastricas ocasiones
en que una horda nmada irrumpa de pronto del desierto, en el sembrado, trayendo
masacre y deastacin, permaneciendo a eces para imponer su yugo a sus ctimas
sedentarias hasta que estos tiranos nmadas eran expulsados o asimilados.

Lstas irrupciones de nmadas desde la estepa ueron, sin embargo, interrupciones
inslitas en el curso normal de la ida sedentaria, y terminaron a partir del siglo XVII. Ll
modo de ida nmada pastoral ue condenado cuando, en ese siglo, los imperios ruso y
chino entraron en conlicto en la cuenca del ro Amur. Al encontrarse all cerraron el anillo

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de las poblaciones sedentarias, circunalando la gran estepa eurasica. loy, los ltimos
sobreiientes de los nmadas se en priados, por la uerza, de continuar sus migraciones
estacionales a tras de las ronteras internacionales, ronteras que para ellos no tienen
signiicacin alguna. Ln la Mongolia interior, Manchuria y el 1bet los nmadas son
barridos por los colonos chinos, en la Unin Soitica se los rene como rebanos en
granjas y abricas colectias, en Arabia Saudita son atrados por las ciudades petroleras
americanas ante la posibilidad de ganar jornales que, para ellos, son abulosamente altos.

La mayora sedentaria del gnero humano ha tomado esta supresin de la manera
nmada de ida como cosa natural, y en su aspecto general la ha aprobado, a pesar de la
rudeza con que los chinos y los rusos la han lleado a cabo. La desaparicin de una
excepcional, anticuada y, para las personas sedentarias, peligrosa moilidad nmada, ha
sido aceptada sin pesar. Nuestros antepasados del siglo XVII que ieron el principio del in
del nomadismo pastoral se hubieran asombrado -y probablemente mostrado incrdulos- si
se les hubiera anticipado que la moilidad que estaba suprimindose en su orma
tradicional pastoral iba a trocarse ahora en la moilidad del hasta aqu mundo sedentario y a
minar la estabilidad que haba reinado desde que la agricultura lleg a tal grado de
eiciencia, que hizo posible cultiar los mismos campos, ano tras ano, en lugar de seguir
practicando la ruda tcnica agrcola primitia de desmontar y quemar malezas, obteniendo
una cosecha del claro ertilizado por las cenizas de madera y luego marchandose para hacer
lo mismo en alguna otra tierra irgen.

Nuestros antepasados anteriores al siglo XIX, no slo se habran sorprendido sino
turbado si hubieran podido er a sus descendientes de hoy apartados de la ida sedentaria
como los pastores nmadas se apartaron de la suya hace tres o cuatro mil anos.
Dicilmente podran haber credo que ningn ser humano que hubiera iido una ez en
una casa estable se sintiera mas a sus anchas en una rodante. Las aglomeraciones de casas
rodantes en la llorida de hoy recordaran a nuestros antepasados los campamentos de
cabanas o tiendas de los pastores nmadas. Ll automoilista que pasa mas tiempo de su
ida en el coche que uera de l hubiera sido tomado por sus mayores por un nueo tipo de
monstruo compuesto, tal como los pueblos de Amrica Central conundieron a los seis
jinetes de Corts con centauros. La rbita diaria del pasajero cotidiano de la actualidad,
entre su casa suburbana y la oicina o abrica en la que pasa sus horas de trabajo y gana su
subsistencia, recordara la rbita anual del pastor o ganadero nmada, y les parecera no

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slo sorprendente sino aterrador que poblaciones sedentarias ciilizadas una ez mas
ueran lleadas por la necesidad econmica a conertirse en peripatticas.

Nuestros antepasados se habran asombrado an mas al er las ciudades de sus
descendientes -as como a sus habitantes- ponerse en marcha. lubieran supuesto que los
cimientos de las apinadas casas de la ciudad eran tan inamoibles como los arboles
apinados en el bosque de Dunsinane. No habran podido sonar que un da la ciudad iba a
emular el comportamiento legendario de ese ominoso bosque, rompiendo el anillo de
paredes y olcandose al campo, para deastarlo mas concienzuda y perdurablemente de lo
que haba sido deastado por horda nmada alguna. 1ampoco podran sonar que, al mismo
tiempo, las ciudades se deastaran a s mismas, cambiando sus otrora sanos ncleos por
barrios bajos, enermizos, cuya dolencia sera tanto sica como psicolgica.

\a en el ano 1969 algunas personas en pases tecnolgicamente aanzados
adirtieron que nuestras ciudades estan en marcha, y se dieron cuenta de la consecuente
amenaza para el bienestar de la humanidad y hasta para su superiencia. lemos
despertado tarde, y an no podemos saber si es demasiado tarde para salarnos de ser
arrollados por esta arremetida de nuestras ciudades miles. Las ciudades de la actualidad
se estan moiendo a la elocidad de una aalancha mas bien que a la de la laa, para no
hablar de un glaciar. Sin embargo, hubo por lo menos un hombre, nacido en Inglaterra
antes de inal del siglo XVIII, que io lo que estaba sucediendo y lo describi como
adertencia a sus contemporaneos y a la posteridad. Ll isionario que tengo en mente es el
caricaturista George Cruikshank, que naci en 192 y ii hasta 188.

Uno de los cuadros colgados sobre la escalera de una casa ubicada en la terraza de
un alto ediicio de Londres, donde nacimos y nos educamos mis hermanas y yo, era un
dibujo de Cruikshank -un aguauerte-, que se intitulaba ovaov goivg ovt of 1orv o 1be Marcb
of ric/. ava Morter, con una nota explicando que haba sido disenado, grabado y publicado
por George Cruikshank, el 1 de noiembre de 1829. Lste ejemplar esta dedicado a mano
por el artista: A Joseph 1oynbee Lsq. l.R.S., con los mejores deseos de Geo. Cruikshank,
mayo 12, 1866. Joseph 1oynbee, mi abuelo ,1815-66,, ue un contemporaneo mas joen y
con una ida mas corta que la de su amigo Cruikshank. Lsta singular caricatura era un
regalo apropiado para mi abuelo, que ue el primer especialista en garganta, nariz y odo de
Londres, y tambin uno de los pioneros en la tarda lucha en pro de la sanidad elemental y

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primeros auxilios para la salud pblica del nueo desierto urbano, conjurado por la marcha
de los ladrillos y del mortero, en una sociedad a la que esta catastroe, hechura del hombre,
haba tomado despreenida y de improiso.

Ln este grabado el corazn de Londres, representado por la cpula de St. Paul y la
cspide del Monumento, apenas se e a la izquierda en el ondo, casi tapado por las hileras
de casas de New Street, que aanzan implacablemente hacia el espectador. La primera ila,
que an esta llena de andamios, tambin esta llena de anuncios de Se alquila. A la
izquierda, en primer trmino, hay un grupo de chimeneas que esta en marcha, y la primera,
que es mas grande que el resto, sostiene un gran cartel que llega hasta el suelo anunciando:
Lste terreno se resera para una construccin con hipoteca, solicite inormes al senor
Goth, abricante de ladrillos, Brick Lane, Brixton. Detras de este aiso un pequeno carro
tirado por un caballo esta olcando basura, autorizado por un letrero que declara: Los
desperdicios pueden ser arrojados aqu. La pieza central de la composicin es un horno
omitando ladrillos que caen en cascada hacia el lado derecho del cuadro en orma de arco
iris. Debajo del arco hay una ista de chimeneas eructando y otra multitud de casas
trepando por lampstead lill. Cerca de la cumbre se e un poste que dice lampstead,
coronado con un ttulo: 1emo que nuestras erjas resulten poca deensa contra estos
barbaros que amenazan encerrarnos y destruirnos con todo tipo` de construcciones. Los
desprendimientos ya estan en el camino. Ln primer plano, inmediatamente rente a la
cascada de ladrillos, tres esparaeles animados han producido una nube de humo, desde

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donde emerge la agonizante igura de un sauce diciendo: Oh... estoy mortalmente herido!
Mas atras, otro sauce, tambin en agona pero an erecto, exclama: Debo dejar el campo.
Lntre este segundo sauce y otros dos, lejos a la derecha, dos paras de heno animadas, con
calzones cortos y medias de campesino, huyen despaoridas, tratando de recobrar un par
de horquillas y un rastrillo. Ll mas prximo de estos dos ugitios dice: Lh! Vengan
conmigo mis pequenos gallos, debemos internarnos en el campo, porque aqu estamos
perdiendo terreno. Su agitado companero exclama: Malditos sean estos ladrillos calientes,
quemaran todas mis paras de heno. lrente a la para de heno mas prxima hay dos
acas, un hato de oejas y algunos gansos que tambin huyen. Ls en erdad tiempo de que
estas aterrorizadas criaturas huyan, porque en primer plano una carretilla, que transporta a
otra, esta aanzando. Una sierra que opera sola troncha otro sauce, y las erjas caen.

Lste cuadro sola atraer mi mirada cada una de las mil eces que pasaba rente a l,
al subir o bajar las escaleras, durante los primeros eintids anos de mi ida. Su igor y
erocidad eran impresionantes, pero su irona se me escabulla en aquella poca. La
explosin de las ciudades que haba comenzado en Gran Bretana alrededor de los siglos
XVIII y XIX le haban dado al espritu sensible y a la imaginacin irnica de Cruikshank
una inspiracin local para exponer y denunciar dos grandes tragedias generales de la ida
humana -tragedias que son tanto mas tragicas porque estan inligidas al hombre por el
hombre mismo y no por ningn hado inexorable. La primera tragedia es que el hombre es
sacriicado por un ambiente artiicial que ha creado para s con sus proezas tecnolgicas. La
segunda es que podra salarse, por lo menos, de la mas lamentable de las consecuencias de
este autosacriicio si permitiera a su preisin obtener lo mejor de su inercia, en lugar de
esperar, como lo hace recuentemente, hasta la hora once y algunas eces hasta la trece,
antes de incorporarse para enrentar los males de su propia hechura -males de los cuales las
proecas de Casandra, desagradables y por lo tanto desatendidas, dieron amplio aiso.

Ll grabado de Cruikshank no ue el nico indicio que he recibido en mi ninez del
portentoso hecho de que mi ciudad natal, Londres, estaba en marcha. Como mi amilia no
era opulenta, nuestra casa, en la que estaba colgado el cuadro de Cruikshank, se leantaba
del otro lado de los rales. La rada Upper \estbourne 1errace estaba separada de la
elegante \estbourne 1errace por el paso permanente del Great \estern Railway, apenas
un poco antes de que ste tomara su cura inal hacia Paddington Station. Cuando era
beb, solan llearme y traerme de Kensington Gardens en un cochecito, a tras del

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puente que cruza los rales, cuatro eces por da. Mi madre tambin acostumbraba llearme
a isitar a una amiga y ecina cuya casa estaba en \estbourne Square. Su hija, que ia con
ella, era contemporanea de mi madre, de manera que la generacin de la anciana senora
Berry debe de haber sido la de mi abuelo y la de George Cruikshank. Contaba que cuando
era joen, casada, iiendo en esa misma casa ,una casa de altos con un stano como el
nuestro,, acostumbraba a llear a sus hijos a recoger lores silestres en las orillas de un
arroyo en el alle por el cual ahora pasa el tren. Lste hecho histrico me caus una
prounda impresin, porque yo no poda representarme nada mas que las as del
errocarril ocupando el espacio que abarca el puente amiliar. Me resultaba dicil creer que
ese lugar hubiera sido un erde alle en una echa en que esta senora, an ia, y en cuya
sala la oa hablar, ya era una mujer y madre de la edad de la ma.

Las reminiscencias de la senora Berry y el grabado de Cruikshank deben de
haberme alertado para percibir lo que Londres se estaba haciendo a s mismo. \o no saba,
en mi ninez, en la dcada del noenta, que Londres era la ciudad mas grande del mundo -
apreciable e innegablemente mas grande que Nuea \ork-, pero el sentimiento que
remoi en m ese conocimiento no ue de consternacin sino de orgullo, y estaba
orgulloso de la dimensin de Londres, y complacido de que, en esta competencia de
magnitud sica, mi ciudad natal mantuiera su primaca, porque las senales de los tiempos
todaa no se maniestaban.

Mirando hacia atras es eidente que el indicador del mal que ha alcanzado a
Londres y a las otras grandes ciudades en crecimiento del mundo es la naturaleza y el
olumen del transito en las calles, y en mi ninez el de Londres era an arcaico. Ln aquella
echa los nicos ehculos mecanizados que corran, no en las as, sino en los caminos,
eran maquinaria de apor y tractores. Otros ehculos de cuatro ruedas y los elegantes
coches todaa no haban sido desplazados de las calles por los taxis, y nuestro mdico
haca sus isitas, y nuestro primo rico en \estbourne 1errace haca las suyas, en un
carruaje tirado por un par de caballos, con un cochero, y no en un automil conducido
por el propietario. Cuando se excaaba para el Central London Railway, el primero de los
subterraneos de Londres, se transportaba la arcilla extrada de los pozos en carros de dos
ruedas tirados por un caballo. Ll primer automil producido comercialmente todaa no
haba salido del taller a la calle, y despus que empez la gotera, creci hasta conertirse en
un diluio de ehculos mecanizados despus de la Segunda Guerra Mundial, antes de que

el pblico en general adirtiera el problema de las ciudades en marcha, que ya haba estado
atormentando la intuitia mente de George Cruikshank mas de cien anos atras. Ll
problema no comenz a causar una preocupacin general mientras la prolieracin del
transporte mecanizado en ciudades con calles de la poca de los caballos no mostr la
elocidad potencial de los automiles, que conseraban por entonces un ritmo de marcha
similar a la rutinaria del trote del extinto ehculo de cuatro ruedas.

Ll Londres de la dcada del 1890 estaba ya, por supuesto, muy lejos de ser la ciudad
tradicional. Ni siquiera era la ciudad capital tradicional y las capitales han sido ciudades
tradicionales de un tipo excepcional. Aun as, el Londres de mi inancia todaa retena
bastante de los rasgos caractersticos de una ciudad tradicional como para que yo pudiera
imaginar lo que era la ida en la Queronea de Plutarco y la \eimar de Goethe, como un
paleontlogo es capaz de reconstruir por un ragmento de su quijada o de una simple
rtebra todo el esqueleto de un animal extinguido. Sola obserar, despus del desayuno, al
senor lale, el procurador que ia en la casa de la ereda de enrente, cuando se marchaba
a su oicina en el caballo que su lacayo le traa a la puerta. Me gustaba demorarme en las
ilas de los cab. para mirar a los caballos beber en los cubos y a los gorriones peleando por
el arecho que se haba cado de los morrales de los caballos.

,Cuales son, entonces, las caractersticas de la ciudad tradicional -el tipo de ciudad
que era normal ayer pero que es obsoleto hoy Si hemos de responder a esta pregunta,
debemos deinir primero qu queremos signiicar con la palabra ciudad. ,Qu hay de
comn entre las ciudades en que nuestros antepasados urbanos iieron durante cinco mil
anos y las conurbes de la actualidad -un crecimiento como de hongos de las megalpolis
que ya se en en camino hacia su usin en una Lcumenpolis, la ciudad nica que abarcara
todo el globo en un uturo no muy distante No muy distante, considerando que mis
bisnietos, si no mis nietos, iiran para ser emparedados en esta utura jungla de calles,
carreteras, zonas de estacionamiento y altos ediicios, hechura del hombre.

Una ciudad es una agrupacin humana cuyos habitantes no pueden
producir, dentro de sus limites, todo el alimento que necesitan para subsistir. Lste
rasgo es comn a las ciudades de todas clases. Ls comn a Jeric y a Megalpolis, aun
cuando supericialmente estas dos ciudades puedan parecer tan dierentes una de otra
como lo es un perro de aguas de un gran dans o un gato domstico de un tigre. Ll tigre y

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el gato son elinos, el gran dans y el perro de aguas son perros, y Megalpolis y Jeric son
ciudades. La prueba de su derecho comn al ttulo es que los habitantes de Jeric no eran
mas capaces que los de Megalpolis de alimentarse enteramente con lo producido dentro
de los lmites del area en que ian.

La palabra enteramente es una caliicacin necesaria porque ha habido ciudades
cuya area, limitada por un muro, era mucho mayor que la zona ediicada y habitada, a in de
que los ciudadanos pudieran soportar un largo asedio, gracias a que tenan espacio, dentro
de sus murallas protectoras, para producir algunas cosechas y para el apacentamiento del
ganado. Las ruinas de ciudades con esos astos permetros, que datan de las ltimas
centurias del ltimo milenio a. C., todaa se en en el noroeste de Grecia, en las regiones
que eran conocidas como Ltolia, Acarnania y Lpiro. Permetros igualmente astos, que
datan de las primeras centurias del segundo milenio de la era cristiana, todaa estan
intactos en el noroeste de la India, en el actual estado de Rajastan. Lstas ciudades
semiautoalimentadas, sin embargo, han sido la excepcin, porque la ereccin y reparacin
de las murallas de las ciudades eran costosas, y aun cuando una comunidad urbana pueda
soportar el costo de la construccin y el mantenimiento de una muralla muy larga, este tovr
ae force es, ineitablemente, contraproducente si el propsito es producir suiciente alimento
dentro de las murallas para toda la poblacin residente. Cuanto mas larga la muralla de la
ciudad, tanto mayor la dotacin de hombres para la guarnicin y, en consecuencia, la
amplitud del area productora de alimento dentro de la. muralla es probable que sea
superada por un aumento de la cantidad de bocas que tiene que alimentar.

La capacidad de una ciudad para proeerse del alimento producido dentro de sus
propios lmites es, en consecuencia, limitada, aun cuando los lmites se extiendan mucho
mas alla de la parte construida y habitada del area de la ciudad, y aunque la parte no
ediicada incluya algunas tierras de pastoreo y de cultio. Ln realidad, como hecho
histrico, la inclusin de tierra productora de alimento dentro de los muros de la ciudad,
por lo general ha sido incidental. Casi siempre la razn para incluir all tierras no ediicadas
no ha sido econmica, sino militar.

Ln Siracusa, por ejemplo, los muros de la ciudad ueron extendidos por Dionisio I,
entre los anos 403 y 398 a. C., hasta el alejado uerte del Lurialo, sobre la cima de Lpipolae,
la meseta con orma de triangulo issceles que domina la estrecha area construida entre su

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base y la orilla del mar. Ln 414-13 a. C., Siracusa, dentro de las ortiicaciones mas
slidamente trazadas de la poca, acababa de escapar de ser separada de su regin interior
por sus agresores atenienses. Lstos casi lograron construir un muro sitiador de mar a mar a
tras del extremo prximo a la meseta. La extensin del area amurallada de Siracusa, que
llegaba tierra adentro hasta Lurialo, hizo dicil repetir el intento ateniense de sitiarla por
completo. No obstante, la extendida Siracusa, despus de haber logrado resistir arias
acometidas de los cartagineses, cay en el ano 212 a. C. ante los romanos, y su cada se
produjo porque no pudo tener una guarnicin lo bastante numerosa para dominar
eectiamente todo el asto permetro de la ciudad construida por Dionisio.

Ln Antioqua la conormacin del suelo era, en esencia, la misma que en Siracusa,
pero a un niel mas alto. All tambin la zona construida y habitada era una ranja larga,
baja y estrecha. Lstaba coninada al alle del Orontes, a lo largo de la orilla sur del ro, pero
no dominada por una meseta, como en Siracusa, sino por una montana. Ln Antioqua las
murallas de la ciudad se extendan subiendo hasta la cspide del monte Casio, como en
Siracusa llegaban hasta la cima de la meseta de Lpipolae, pero en Antioqua el area libre que
estaba incluida dentro del permetro por razones estratgicas, era an menos productia
que la escarpada supericie de caliza de Lpipolae. Lra una ladera de montana empinada y
desnuda que casi no poda proeer de pasto ni a las cabras. De ah que la inclusin,
militarmente imperatia, del monte Casio dentro del permetro de Antioqua gra a la
ciudad con la desentaja de tener un muro de un largo excesio para guarnecerla, sin la
entaja compensatoria de una area productora de alimento dentro de su muralla.

La ortiicacin rajput en Chittor era mas aorecida por la naturaleza que la de
Antioqua o Siracusa. Chittor es una meseta con una supericie mas rtil que la de
Lpipolae y una pendiente mas empinada que el lanco sur del monte Casio. An mas, el pie
de la escarpa de Chittor esta protegido, casi hasta la mitad de su longitud, por un ro que la
proee de un oso natural. Si el ro Orontes hubiera hecho lo mismo en Antioqua, o la
orilla del mar en Siracusa, estas dos ciudades griegas se hubieran considerado aortunadas.
Sin embargo, hasta Chittor demostr no ser inexpugnable.

Una excepcin que prueba la regla de que la ampliacin del permetro de una
ciudad es contraproducente, es la inexpugnabilidad de Udaipur, lugar adonde se trasladaron
los prncipes rajputas del estado de Mewar, despus de que el emperador mogol Akbar

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atac su anterior baluarte en Chittor y les prohibi que lo reortiicaran. Udaipur es una
ciudad tan colosalmente ortiicada que sera mas apropiado llamarla cantn ortiicado en
miniatura. Sus ortiicaciones, como las de Chittor, son naturales. Udaipur es una cuenca de
tierra rtil rodeada por un muro natural de montanas en orma de anillo que slo necesita
ser reorzado por el hombre, aqu y alla. Cuando el abastecimiento de agua de Udaipur
estuo asegurado mediante la construccin de lagos artiiciales, esta ortiicacin no poda
ser reducida ni por el hambre ni por la sed, y su permetro de montanas era tan extenso que
dicilmente poda haberse reunido un ejrcito hostil bastante numeroso como para
asediarla, y de haberse reunido dicilmente hubiera podido ser abastecido ni con raciones
mnimas. Cuando el bisnieto de Akbar, Aurangzeb, trat de tomar Udaipur, racas al
intentar emular la hazana de Akbar de tomar Chittor. Ll ejrcito de Aurangzeb ue
rechazado y tuo que retirarse desbaratado.

La muralla perimtrica de Udaipur es excepcionalmente slida y el area encerrada
por ella excepcionalmente rtil y excepcionalmente bien proista de agua. Pero hay una
contingencia que, en tiempo de guerra, puede resultar insuperable para la ciudad mejor
ortiicada y mejor aproisionada. lasta una ciudad que, como Udaipur, incluye una
enorme cantidad de tierra productora de alimentos dentro de su permetro ortiicado, es
probable que en tiempo de paz derie la mayor parte de sus proisiones alimenticias de la
zona rural hacia auera de las deensas de la ciudad y, en cambio, cuando la campina es
inadida, la poblacin rural, con sus rebanos, se reugiara dentro de las ortiicaciones de la
ciudad que, en tiempo de paz, es su mercado. As, en tiempo de guerra la poblacin ciil y
su guarnicin militar acrecera por la horda de reugiados rurales y esto no slo aumentara el
nmero de bocas a alimentar, sino que al acampar, como tendran que hacerlo, en un
espacio estrecho, en condiciones insalubres, la ciudad de casuchas es probable que se
conierta en oco de enermedades inecciosas que pueden extenderse a la comunidad
urbana permanente.

Lso es lo que le pas a Atenas en el segundo ano de su guerra del Peloponeso en
431-404 a. C. Como los atenienses no podan hacer rente a sus oponentes peloponenses y
beocios en el campo, tuieron que eacuar la campina de tica y concentrar su poblacin
rural dentro de las largas murallas que unan la ciudad de Atenas con sus puertos, lalero y
Ll Pireo. Los reugiados rurales, eectiamente, ueron protegidos de la accin del enemigo,
el permetro de Atenas-lalero-Ll Pireo, inmenso como era, ue en cierta orma guarnecido,

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y la poblacin dentro de l, incluyendo los reugiados, en alguna orma alimentada. ,Las
largas murallas hicieron posible importar alimentos de ultramar, a tras de las aguas que la
marina ateniense dominaba., Ll desastre que el gobierno de Atenas no prei, y que no
pudo eitar ni superar, ue la peste que surgi entre los reugiados y se extendi a los
habitantes permanentes de la ciudad. Ln esta guerra, las bacterias cobraron un nmero de
ctimas mucho mas grande que los enemigos humanos de los atenienses, sus compatriotas
griegos.

As, en la poca en que las ciudades buscaban seguridad rodeandose de murallas
como cercos, result imposible a sus habitantes abastecerse con el alimento producido
dentro de los lmites del permetro ortiicado. La extensin de dicho permetro por
razones militares result ser un expediente contraproducente aun para los mismos
propsitos militares e incidentalmente racas en hacer que la ciudad se autoabasteciera, ni
aun en tiempo de paz, en tanto que durante la guerra expona a la poblacin aumentada a la
amenaza de ser diezmada por alguna enermedad mortal. Las murallas de la ciudad son
ahora una orma obsoleta de deensa debido a la mecanizacin de la ida, que comenz, en
primer lugar, en Gran Bretana, antes de ines del siglo XVIII.

Ln la era actual de mecanizacin creciente y acelerada, las zonas ediicadas de las
ciudades del mundo se han expandido con tanta rapidez que las calles cuyos nombres
conmemoran la ubicacin de las antiguas murallas de las ciudades -\all Street, en Nuea
\ork, London \all y Barbican, en Londres, el circuito de los buleares, en Pars- estan
ahora enclaadas en el centro de ellas. Un nueo cerco de murallas construido hoy tendra
que ser echado abajo manana, a in de remplazarlo por otro mas grande que luego sera
derribado y, a su ez remplazado, y desde la aparicin de los aiones, ninguno de estos
cercos sucesios hubiera deendido a la ciudad con eicacia, ni aun cuando el ltimo y mas
grande hubiera sido construido con toda la irtuosidad tecnolgica que entre las dos
guerras mundiales se puso en la construccin de la lnea Maginot. Las ciudades de hoy en
da no se atacan ni deienden desde la tierra, sino desde el aire.

Cuando en 1840-44 Pars, ya entonces en marcha, ue rodeada por el rey Luis lelipe
con un gigantesco cinturn de terraplenes al estilo de Vauban, esto an era eectio.
Signiicaba que lrancia podra estar dispuesta a ir a la guerra con una coalicin de todos los
otros poderes europeos por la cuestin de Oriente. Ll Pars-ortaleza de Luis lelipe

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soport un sitio en 180-1, pero al in tuo que capitular, no ante los canones sitiadores,
sino ante el hambre. Para esa echa era un tovr ae force alimentar la poblacin de Pars, aun
durante una semana, con el alimento que deba encontrarse dentro del area encerrada por
los terraplenes. Durante la media centuria siguiente stos slo constrineron el crecimiento
de la ciudad, sin serir a ningn propsito militar. Despus de la Primera Guerra Mundial
ueron demolidos, y si los hubieran dejado en pie habran sido de mas utilidad, en 1940, de
lo que la lnea Maginot para conjurar la cada de Pars y la de lrancia.

La experiencia del sitio de Pars en 180-1 demostr ,si se necesitaba
demostracin, que, aun en aquella arcaica ase de la era de la mecanizacin, las modernas
ciudades mecanizadas en marcha, como las tradicionales ciudades amuralladas del pasado,
estaticas, eran incapaces de alimentarse con lo producido dentro de sus propios lmites. Las
modernas ciudades mecanizadas no pueden abastecerse, ni siquiera parcialmente, como
alguna ez pudieron hacerlo unas pocas ciudades tradicionales amuralladas. Los habitantes
de la ciudad mecanizada tienen que librar una batalla interminable a in de retener algn
espacio abierto dentro de los lmites de su ciudad, y la primera exigencia de espacio en las
urbes ediicadas es para el transito mecanizado, el segundo reclamo, para las zonas de
estacionamiento para ehculos mecanizados, el tercero, para campos de recreo y parques.
Sera antastico registrar una peticin para que se asignara un espacio intraurbano con ines
de labranza y pastura como contribucin a la proisin de alimentos para la poblacin de la
ciudad. lasta las mas grandes de las tradicionales ciudades amuralladas, al ser examinadas
conirmaron la deinicin de ciudad como una agrupacin humana cuyos habitantes no
pueden producir, dentro de sus lmites, todo el alimento que necesitan. La alidez de esta
deinicin se conirma echando una ojeada a cualquiera de las gigantescas ciudades
mecanizadas de hoy.

Si se acepta esta deinicin, se concluye que una ciudad no puede existir sin tener
una uente externa de suministro de alimentos en una regin circundante agrcola lo
bastante productia para disponer de un excedente de eres mas alla de los
requerimientos de su poblacin rural productora. Lsto signiica que ninguna ciudad ha sido
nunca, ni nunca podra ser, econmicamente autosuiciente. 1odas tienen que estar
inculadas, por medios eectios de transporte, con el area agrcola productora de alimento
en exceso, y a in de inducir a los productores a entregar el excedente, los habitantes de las
ciudades tienen que orecerles, en cambio, los artculos que necesitan -o que, en cualquier

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caso, desean- y que son reconocidos por ambas partes como equialentes. Ll alimento no
puede ser el qvia ro qvo de la ciudad, puesto que los abastecedores rurales no necesitan
importarlo y los consumidores urbanos no lo tienen para exportar. Los nicos artculos de
que dispone la gente de la ciudad para orecer a los productores rurales de alimento son
manuacturas y sericios ,comercial, legal, religioso, mdico, y en algunos casos tambin
administratios, aun cuando los sericios administratios de la ciudad no siempre son bien
recibidos y algunas eces son impuestos a los ecinos rurales contra su oluntad,. La
produccin de mercancas y sericios de una ciudad tiene que ser actia e intensa, por
cuanto el alimento, aun cuando es la primera necesidad de la ida, no es lo nico
importante que una poblacin urbana tiene que comprar. 1ambin tiene que adquirir
materiales de construccin.,Aun cuando pudiera hacer suicientes ladrillos con barro
dentro de los lmites de la ciudad, tendra que comprar madera., Ademas tiene que adquirir
metal para abricar herramientas. \, sobre todo, las materias primas para sus manuacturas,
y stas incluiran no slo metales para erretera sino arcilla para cacharros, ibras para
textiles, e innumerables artculos mas en una interminable lista de compras.

A la larga, las importaciones y exportaciones de una ciudad deben equilibrarse en
uncin de alores. La penalidad para un dicit crnico sera la eentual supresin de los
abastecimientos y una consecuente reduccin de la poblacin de la ciudad -inalmente a
cero-. Ln el pasado, las ciudades que han pagado su tributo no han importado mas en
alores de lo que han exportado, pero han introducido una cantidad mayor que aquella de
la que se han desprendido. Ll olumen de sus importaciones de alimento, materiales de
construccin y materias primas para manuacturas ha excedido el de descarte y otros
desechos de los que se han desprendido, y en consecuencia, con el curso del tiempo su
niel ha ganado en altura.

Una ilustracin de la tendencia de las ciudades a elear su niel es el tell de Jeric -
1a ciudad mas antigua hasta ahora conocida, con excepcin quiza de otra desenterrada en
Lepenski Vir, en \ugoslaia . Ll tell de Jeric sera mucho mas alto de lo que es si el
estrato superior -incluyendo el lecho, cuyos muros dicen que se derrumbaron por el sonido
de las trompetas de Josu- no se hubiera desgastado con el tiempo. Sin embargo, aun as, el
espectaculo es bastante impresionante cuando uno se detiene, en la cima que ha quedado

Ln la orilla seria ,es decir, la derecha, del ro Danubio, cerca del punto donde ste hace una cura hacia el
noreste en su ltimo recorrido inal uera de las Puertas de lierro.

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del tell de Jeric, y atisba en la trinchera excaada por los arquelogos al niel donde sus
palas tocaron la tierra irgen. La uente externa de abastecimiento de eres de Jeric ue
un oasis irrigado por un manatial, a la distancia de un tiro de piedra de los lmites de la
ciudad, y la tierra irgen en la cual la ciudad protoneoltica original ue trazada estaba al
niel en que todaa se halla el oasis. Pero en el curso de los cuatro o cinco mil anos
siguientes, sucesias destrucciones y reconstrucciones, ruinas y reparaciones, transormaron
a Jeric de una ciudad en el llano en otra encaramada en la cima de una montana en
miniatura hecha por el hombre.

Ln Jeric, como en la mayora de las ciudades antiguas, el material normal de
construccin ue un ladrillo de barro secado al sol, y las ciudades construidas de este modo
tienden a crecer en altura rapidamente, porque cuando uno de estos conjuntos de
construcciones hechas con dicho material se desmorona o es deliberadamente destruido, el
ladrillo uele a su estado original, y para el renoador el procedimiento menos trabajoso
no es quitar los cascotes dejados por sus predecesores, sino nielarlos y leantar un nueo
conjunto de construcciones de adobe encima del anterior, y su sucesor, posiblemente,
endra a nielar y construir del mismo modo. Ln consecuencia, Asia suroccidental esta
llena de tett.. Semejantes a Jeric son Lrbil ,Arbela, en el norte de Iraq y dos montculos en
Charsadda en el noroeste de Pakistan. ,Charsadda era la capital de Gandhara antes de que
los emperadores Kushana trasladaran su sede de gobierno a Peshawar, en la segunda o
tercera centuria de la era cristiana., Cuando los arquelogos excaaron el asiento de las
antiguas colonias casi siempre encontraron, como sucedi en Jeric, Charsadda y 1roya,
una cantidad de capas de escombros dejadas por las sucesias agrupaciones humanas: la
capa depositada por la ltima colonia esta mas prxima a la actual supericie del suelo, en
tanto que la mas prounda, que sera la mas antigua, se asienta en tierra irgen. Un aumento
en la altura de las agrupaciones en el curso del tiempo parece, en erdad, ser la regla
general.

La altura promedio de las construcciones en las zonas de lucha de la Segunda
Guerra Mundial debe de haberse eleado en orma apreciable como resultado de los
bombardeos y reconstrucciones. Por cuanto, aunque los materiales de construccin usados
en la Luropa moderna son menos aciles de pulerizar que los panes de adobe, las bombas
de mediados del siglo XX y los tractores nieladores son instrumentos mas poderosos de

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destruccin y nielacin para la reconstruccin que cualquiera de los sucesios destructores
y reconstructores que Jeric tuo a su disposicin.

Las sensacionales mejoras recientes en los medios de transporte de cargas pesadas
en masa hicieron posible quitar algunas de las ruinas producidas por el bombardeo a
Londres y llearlas al otro lado del Atlantico para utilizarlas en la construccin de un nueo
suelo a lo largo de la orilla del Last Rier en la isla de Manhattan. Por supuesto que los
barcos que haban trado inestimables cargas de eres y municiones de los Lstados
Unidos a Gran Bretana por las aguas del Atlantico, inestado de submarinos enemigos, no
hubieran lleado cascotes en su iaje de uelta, igualmente peligroso, si Gran Bretana, en
tiempo de guerra, hubiera tenido algn otro artculo alioso para exportar. Como en ese
momento la capacidad productia de Gran Bretana estaba casi por completo dedicada a la
obtencin de alimentos para el consumo interno y a abricar municiones para ser usadas en
Luropa, los barcos americanos que traan cargamentos de proisiones tenan que oler
con lastre, y las ruinas de Londres eran lo que estaba mas a mano. Sin embargo, este
antieconmico avvivg de escombros urbanos a larga distancia ue una hazana excepcional,
hasta en una poca en la que el hombre ha estado consagrando mucho de su poder
tecnolgico que creca con rapidez al logro de prodigios sin sentido. Las ruinas de
lamburgo ueron tratadas despus de la guerra en la orma tradicional. lue arrasada para
lograr un nueo sitio para la construccin de otra lamburgo, en un niel mas alto que el
que tena la que acababa de ser destruida. Si alla por el ano 10000 de nuestra era los
arquelogos excaaran una trinchera desde el tope al ondo en los tett. sobre los cuales se
construiran las sucesias lamburgos, cada una asentada sobre las ruinas de su inmediata
predecesora, el espectador era all una pila de estratos hecha por el hombre, tan
imponente como puede erse en la Jeric de hoy.

Ll bombardeo que asol al Londres ictoriano sac a la luz al Londres romano.
Cuando, despus de terminada la Segunda Guerra Mundial, los escombros del Londres
ictoriano ueron explorados a in de encontrar suelo slido debajo de ellos para asentar los
cimientos de pesados ediicios nueos, estos sondeos reelaron casi todo el trazado de la
ciudad amurallada romana, de la cual, hasta entonces, slo se haban localizado pocos
ragmentos aqu y alla, y un templo romano dedicado al dios Mitra ue descubierto cerca
del punto donde arranca \atling Street, el camino romano que corra diagonalmente
cruzando a Gran Bretana desde la orilla del 1amesis hasta la del Mersey. Lstas

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excaaciones dieron la medida de la eleacin del niel de la supericie de la ciudad de
Londres en un lapso de dieciocho siglos. Ls imposible estimar cuanto de esta eleacin se
debi, antes de la Segunda Guerra Mundial, a la deliberada destruccin y cuanto al
deterioro natural y al exceso de absorcin del descarte que es una caracterstica normal en
la ida de cualquier ciudad. Ll destino de Londres despus de la eacuacin romana y
durante la inasin inglesa es desconocido, y tambin carecemos de inormacin precisa
acerca de la extensin de la destruccin que ue el precio de la derrota que inligi Londres,
en el ano 895 de nuestra era, a una armada danesa que intent orzar un paso, 1amesis
arriba, mas alla d la ciudad. 1ampoco sabemos cuanto perjuicio artiicial pudo haber
surido Atenas cuando ue tomada por un catalan al mando de un grupo armado rancs en
1311, o el monto exacto del oneroso dano que suri cuando pas de manos de los
osmanles a los enecianos en 168 y 1688. De manera que no podemos decir hasta qu
punto se debe a causas normales la eleacin del niel actual de la ciudad con respecto a la
base de la antigua catedral metropolitana, pequena iglesia construida hace nuee siglos.

Ll aumento normal en el niel de la supericie de una ciudad durante un perodo en
el que sta no ha surido danos deliberadamente inligidos esta, sin embargo, ilustrado en
Oxord por las actuales dierencias entre los nieles de la supericie de Broad Street y la
base de Old Ashmolean Building. Durante el lapso de menos de tres siglos que ha
transcurrido desde que se asentaron los cimientos, Oxord no ha surido ninguna
deastacin artiicial. Nunca ue bombardeada durante la Segunda Guerra Mundial. Sin
embargo, el Old Ashmolean Building, que originariamente debe de haber sido ediicado a
niel de la calle, hoy esta a niel del subsuelo.

Ln nuestra poca, dos de las muchas reoluciones tecnolgicas que hemos
presenciado han sido el aumento de la productiidad agrcola y ganadera y el de la eiciencia
de los medios de transporte. Ambas reoluciones tecnolgicas comenzaron durante las
ltimas dcadas del siglo XVIII, y desde entonces han acelerado su ritmo hasta que,
despus de la terminacin de la Segunda Guerra Mundial, lograron su impulso actual.
Durante todo el lapso de siete u ocho milenios que pasaron entre la construccin de la
primera ciudad de Jeric y el estallido de la Reolucin industrial britanica, la productiidad
de la agricultura ue baja y los medios de comunicacin pobres, en uncin de los
estandares de hoy y, en consecuencia, por los mismos estandares, las poblaciones de las
ciudades eran pequenas -aun cuando, sin duda, parecan ormidablemente grandes a los

1
isitantes de las campinas agrcolas o de la estepa-. Antes del estallido de la Reolucin
industrial, las nicas ciudades que eran grandes hasta para los estandares actuales eran las
capitales de los estados extensos y populosos, y stos eran pocos. La extensin de
Babilonia, en uncin de los promedios contemporaneos de Grecia, lo reela lerdoto
diciendo que en el ano 538 a. C., cuando los barrios de Babilonia ya estaban en manos de
los agresores persas, los habitantes de los barrios externos an no haban adertido que su
ciudad haba cado. lasta en las mas grandes ciudades contemporaneas griegas, una brecha
abierta por el enemigo en cualquier punto del permetro de la ciudad hubiera sido isible o
audible instantaneamente para todos sus habitantes. Babilonia, la 1ebas egipcia, Alejandra,
Roma, Constantinopla y las sucesias capitales de China desde su uniicacin poltica en el
221 a. C.: esta enumeracin de grandes capitales de la pre-Reolucin industrial es casi
completa, y ellas pueden ser contadas con los dedos de las manos.

Con excepcin de unas pocas, todas esas ciudades que surgieron y cayeron o
subsistieron durante esos siete u ocho mil anos antes de la Reolucin industrial eran
ciudades-mercado seridas por la campina circundante en un radio lo bastante reducido
como para permitir al productor rural de alimentos traerlos a la ciudad, enderlos all y
oler otra ez a su hogar en el campo, entre la salida y la puesta del sol, y ese mismo radio
era tambin lo bastante reducido como para permitir al buhonero urbano ir y enir para
recorrer las aldeas de los alrededores con el ardo en la espalda y entrar en la ciudad antes
de que sus puertas se cerraran por la noche. Al estallar la Reolucin industrial en Gran
Bretana, la ciudad tpica era todaa una ciudad-mercado de este tipo tradicional. La
siguiente descripcin de Casterbridge -nombre icticio que es el dbil disraz de la
histrica ciudad romana de Dorchester- podra haber serido igualmente bien para
describir a Jeric, tal como era en el sexto milenio a.C. Ll pasaje se encontrara en el
captulo 9 de la noela de 1homas lardy 1be Ma,or of Ca.terbriage. Ln la rase de apertura
del libro la historia esta echada antes de 1830. Se adertira que esta echa imaginaria
coincide con la erdadera echa en que George Cruikshank grab al aguauerte su
caricatura titulada ovaov goivg ovt of 1orv.

Casterbridge era en la mayora de los aspectos el polo, el oco o el nudo neuralgico de la ida
campestre que la circundaba. Diera de muchas ciudades industriales que son cuerpos extranos asentados

lerdoto, libro 1, cap. 191.

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,como rocas en una planicie, en un mundo de erdor con el que no tienen nada en comn. Casterbridge ia
de la agricultura, estaba algo mas distante de las nacientes del ro que las aldeas prximas -nada mas-. Los
pobladores de la ciudad adertan los cambios en la situacin de los campesinos, porque ello aectaba sus
ingresos tanto como los de los trabajadores, stos, a su ez, compartan los problemas y alegras que
conmoan a las aristocraticas amilias de diez millas a la redonda -por la misma razn-. \ aun en las
reuniones a la hora de comer de las amilias de los proesionales, los temas de conersacin eran el trigo, las
enermedades del ganado, las siembras y cosechas, las allas y las plantaciones, en tanto encaraban la poltica,
menos desde su propio punto de ista burgus, con derechos y priilegios, que desde el punto de ista de sus
ecinos del campo.

Como todas las ciudades en cualquier poca, Casterbridge y Jeric ian de la enta
de sus manuacturas y sericios a cambio de alimentos, y para ellas, como para la mayor
parte de otras ciudades antes de la Reolucin industrial, su corriente de comercio era con
la zona agrcola que las rodeaba, cuya circunerencia quedaba a una distancia de menos de
medio da de iaje del mercado de la ciudad. Sin embargo, hasta Jeric y Casterbridge
necesitaban importar otras cosas ademas del alimento que se produca dentro del reducido
espacio de sus murallas. Los bosques de donde la ciudad extraa su madera, las minas de
donde sacaba el metal, y las canteras de donde arrancaba la piedra para ediicar, rara ez
estaban tan prximas como las tierras labrantas y de pastura de las cuales obtena su
alimento. Porque para esos otros artculos que ocupan slo un segundo lugar, con respecto
a la alimentacin, como necesidades de la ida de las ciudades, la mayora de stas, en la
mayor parte de las pocas y los lugares, han tenido que internarse mas en el campo, y antes
de la aplicacin de la energa de apor a la traccin, hace un siglo y medio, el transporte por
agua, por ro, canal o mar, era incomparablemente mas barato y rapido que el transporte
por tierra, por mandadero, carretilla, animal de carga o carreta.

Los caminos romanos son amosos y con justicia. Ln Luropa occidental no
olieron a hacerse de igual calidad en esta retrasada regin durante catorce siglos, despus
que el mantenimiento de aqullos ue abandonado en el siglo V de la era cristiana. Sin
embargo, no eran las carreteras romanas las que abastecan a la ciudad de Roma con la
cosas necesarias para la ida y mantuieron la unidad del imperio romano. Roma, tal como
la pinta Lstrabn, quien escriba en el reinado de Augusto, ue construida con madera
cortada en los Apeninos y que eniaron lotando ro abajo, por el 1ber. La Roma imperial,
cuando se conirti en capital de un imperio que abarcaba todo el permetro del
Mediterraneo, no se alimentaba con los cereales cultiados en la Italia pennsular -ni
siquiera con los cultiados dentro de la ecindad inmediata de Roma- sino con cereales de

19
allende el mar, cosechados en Sicilia y en el rica noroccidental, a corta distancia de sus
costas, o aun tan lejos como Lgipto. La cuenca del ro Po no poda competir con estos
pases de ultramar por el mercado romano, aun cuando produca un gran excedente de
alimento una ez que los romanos la conquistaron, colonizaron y desarrollaron
econmicamente. Slo los cerdos podan ser lleados a Roma cruzando los Apeninos. Ll
ro Po y sus tributarios, por los cuales los cereales podan ser eniados, se abran hacia la
parte superior del Adriatico, y el iaje desde Adria o Spina a Roma, alrededor del taln y
de la punta de la bota de Italia, era demasiado largo para ser lucratio, de manera que los
cereales de la cuenca del Po se endan poco en el mercado local.

Roma era el punto mas distante, corriente arriba del ro 1ber, al que podan llegar
los barcos de ultramar, y en la poca anterior al errocarril sta era una ubicacin aorable,
desde el punto de ista comercial, para una ciudad. La razn por la cual hoy, Albany y no
Nuea \ork es la capital del estado de Nuea \ork es que la primera ue el punto mas
alejado aguas arriba del ro ludson, accesible a los barcos holandeses de ultramar durante
el siglo XVII: No obstante, los barcos de ultramar de las ltimas centurias a. C,
encontraron crecientes diicultades para llegar a Roma a medida que el tamano promedio
de los barcos de carga aument y la boca del 1ber se obstruy. Ln el perodo imperial de
la historia de la ciudad la practica normal era transbordar los artculos trados por mar con
destino a Roma a barcazas que podan remontar el 1ber hasta ella. Originalmente este
transbordo se lle a cabo en el mar, hasta que los recursos inancieros del imperio
pudieron ser moilizados para excaar un puerto conectando el mar con el ro mas arriba
de su desembocadura. Lsta manera de aproisionar a Roma era tan costosa como ardua,
pero era menos cara y mas eiciente de lo que hubiera sido traer cereales por tierra desde las
rtiles praderas de Campania. Ll excelente puerto natural de esta regin, Puteoli, que haba
sido utilizado para serir a Roma durante las dos ltimas centurias a.C., ue remplazado por
uno artiicial, Portus, en la desembocadura del 1ber, porque el acarreo por tierra desde
Puteoli a Roma haba resultado prohibitiamente dicil y costoso. Los iajeros que iban de
Roma al Leante tenan que trasladarse a caballo o en unas angarillas desde Roma hasta
Brindisi, a in de tomar all el barco. lacilitaron y aceleraron esta ardua primera etapa de su
iaje, pasando la primera noche uera de Roma en el canal, a bordo de una barcaza, que era
remolcada a tras de las cinagas pontinas mientras el pasajero gozaba del descanso
nocturno.


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Ll mar Mediterraneo era el medio de comunicacin por el cual se mantuo
abastecida a la ciudad de Roma y por el que los uncionarios del gobierno romano y
correos iajaban de aqu para alla entre la capital y las proincias. Ln trminos de
comunicaciones, el imperio romano era un imperio circunmediterraneo, y el lmite de su
expansin por tierra era la maxima distancia hasta la cual era actible extender las lneas
terrestres de comunicacin de los ejrcitos romanos, con base en los puertos
mediterraneos. Las tropas arabes que conquistaron un imperio mas extenso en los siglos
VII y VIII de la era cristiana eran mas miles de lo que haban sido los ejrcitos romanos,
pero sus conquistas tambin estuieron limitadas por la distancia maxima a que podan
operar desde sus puertos. Los puertos de los undadores del imperio arabe no eran puertos
de mar, porque de todos los tipos de terreno en la supericie de la tierra, las estepas son las
mas conductias, aun cuando no son ni tan conductias ni tan extensas como el mar. Ln la
poca del caliato omeya, los puertos de las estepas en las que se acantonaban las tropas
moilizadas desde Arabia peninsular, estaban situados a lo largo del lmite oriental de Siria y
el suroccidental de Iraq, en la lnea en que el desierto linda con el sembrado.

Ll imperio terrestre mas grande que jamas haya sido undado hasta ahora es el
mogol. Ln su maxima extensin, que ue lograda hacia ines del siglo XIII de la era
cristiana, comprenda a toda China, todo lo que hoy es el Asia central china y soitica,
Iran, Iraq y la mayor parte de Rusia. Los mogoles lograron conquistar esta asta zona y
conserarla unida temporalmente porque la coniguracin de su imperio era la misma que
la del imperio romano.

Ll imperio mogol era tambin un anillo de territorios unidos entre s por un medio
central conductio, en este caso no era tierra cercada por mar sino una estepa rodeada por
tierras habitadas por agricultores sedentarios y poblaciones urbanas. Lsta estepa eurasica,
que se extiende desde las montanas Khingan en Manchuria hasta los Carpatos, con un
enclae de estepa todaa mas distante hacia el oeste, en la Alold hngara, es mucho mas
grande que el Mediterraneo, y el imperio mogol era proporcionalmente mas extenso que el
imperio romano, pero puesto que las estepas son menos conductias que l mar, el primero
tuo una ida mas corta que el segundo.

Ll primer imperio persa, que se estableci en el siglo VI a.C., se anticip al imperio
romano, al arabe y al mogol, construyendo carreteras y operando con un sericio postal a lo

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largo de ellas para uso del gobierno imperial. Ll imperio persa no ue dotado por la
naturaleza con mar y llanura central, y sus undadores reconocieron que -con los medios de
transporte por tierra en la poca preerroiaria- una red de caminos, por buenos que
ueran, era un sistema inadecuado para mantener unido un imperio que se extenda hacia el
oeste hasta Lgipto y Cirenaica y hacia el oriente hasta la cuenca del Indo. Ll emperador
persa Daro I construy un canal para la naegacin desde el ro Kabul -tributario del Indo,
al otro lado del mar Arabigo- hasta la parte norte del golo de Suez, y uni esta a acuatica
con el Nilo y el Mediterraneo, reacondicionando el canal naegable y inculando a Suez
con el Delta por los lagos y el \adi 1umilat, que haba sido excaado por el aran Necao
II ,609-593 a.C., Daro eni tambin una lota a explorar la expansin colonial del mundo
griego al oeste del estrecho de Otranto. Su hijo y sucesor, Jerjes, trat -aunque
inructuosamente- de emular otra proeza de Necao: la circunnaegacin de rica por una
escuadra de barcos enicios al sericio del aran.

Ln la poca anterior el errocarril, las condiciones naturales de Lgipto hicieron que
ese pas uera el mas coneniente del mundo para abastecer las necesidades de una ciudad.
Cuando los pantanos de la jungla que originalmente cubrieron el alle y el delta del Nilo
desde el pie de la Primera Catarata a las bocas del delta y ueron transormados en huertas
mediante el drenaje y la irrigacin de su rtil suelo de aluin, cualquier ciudad situada en
cualquier parte de Lgipto seguramente tendra una amplia uente de abastecimiento de
eres a sus puertas, y tambin, acaso, un camino de agua naegable a su alcance, ya que
no poda estar lejos de la orilla del Nilo o de alguno de los brazos de su delta. Utilizando el
ro como a acuatica, el hombre dio uno de sus primeros pasos para reorzar, y en ltima
instancia remplazar, la energa humana y animal, aproechando las uerzas sicas, mucho
mas poderosas, potencialmente latentes en la naturaleza inanimada. Naegando por el Nilo
ro abajo, el igor muscular del remero era ayudado por la corriente, si naegaba ro arriba,
contra la corriente, izando una ela poda encer la resistencia del agua y aproechar la
mayor uerza del iento norte prealeciente, sin tener que remar. Los acantilados que
corren paralelos al alle del Nilo, a corta distancia, proporcionaban excelente piedra de
arios tipos para uso de albaniles y escultores, y el granito de la cantera situada debajo de la
Primera Catarata poda ser trado lotando ro abajo para esculpir una estatua o construir un
templo en una ciudad en el delta. Desde ste, un iaje costero hacia el noroeste, a Biblos,
lleara a un barco egipcio a poca distancia de donde se cortaban los troncos en los bosques
del monte Lbano. Las minas de cobre en el lado occidental de la pennsula de Sina se

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encontraban a una distancia relatiamente corta de la costa oriental del golo de Suez, y sta
poda ser alcanzada desde el Alto Lgipto mediante transporte desde Coptos -en la cura
hacia el este del Nilo- hasta el puerto egipcio de Ousayr ,Leukos Limen, en el mar Rojo.
Despus de la excaacin del canal desde el delta del Nilo a Suez, se poda llegar a las minas
de cobre de Sina desde cualquier parte de Lgipto :por un iaje ininterrumpido -y no
solamente a las minas de cobre de Sina-. Una ez lanzados en el mar Rojo, los barcos
egipcios podan llegar a Punt ,,Somalia,, y los marinos de Alejandra pudieron naegar,
cuando aprendieron a hacerlo -quiza alrededor de los anos 100-80 a.C.-, directamente a
tras del mar Arabigo hasta la costa occidental de la India y Ceilan. 1iempo despus, un
depsito alejandrino destinado a la distribucin de mercancas del Mediterraneo se
estableci en la costa oriental de la India en Arikamedu, a pocas millas al sur de
Pondichery, y antes de terminar el siglo II de la era cristiana, por lo menos un barco de
Alejandra haba llegado a un puerto chino.

Ln Sumeria ,actual sureste de Iraq,, la naturaleza ue menos generosa para proeer
a las necesidades de una ciudad. Cuando el suelo aluial de la cuenca mas baja del 1igris y el
Lurates se haba uelto tan rtil como el de Lgipto, mediante el desmonte de la jungla y la
desecacin de los pantanos, las ciudades sumerias, como las egipcias, tuieron una uente
de abastecimiento de alimentos a sus puertas, pero sus medios de comunicacin por agua
no se comparaban con los de Lgipto, porque aun cuando Sumeria tena dos grandes ros y
Lgipto uno, aqullos slo eran naegables aguas abajo. Sus corrientes eran mas rapidas que
las del Nilo, y en Sumeria no prealeca el iento sureste para llear los barcos aguas arriba
contra la resistencia del ro. Lsto era lo mas dicil porque no haba recursos de madera,
piedra y metales al alcance de la mano. Los bosques mas prximos estaban en el monte
Amano, en el extremo noroeste de Siria, las minas y canteras mas cercanas, en el borde
occidental de la planicie irania. Sin embargo, la necesidad es la madre de las empresas as
como de la inencin. Los sumerios no se contentaron con crear utensilios hechos de
arcilla cocida a un grado casi metalico de dureza, eran lo suicientemente emprendedores
como para buscar metal, madera, y hasta piedra en sus lejanas uentes de abastecimiento,
para producir y exportar manuacturas que pagaran sus importaciones. Ll niel de la
actiidad econmica de las ciudades sumerias era, en erdad, superior al de las egipcias
antes de que los marinos oceanicos enicios y griegos comenzaran a operar desde puertos
egipcios.


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No obstante, estas dierencias eran slo relatias, porque todas las ciudades, desde
las primitias ciudades-mercado en adelante, iieron obligadamente mediante el comercio
con zonas uera de sus lmites. La dependencia intrnseca y perenne de la ciudad con
respecto al comercio tom orma sica dentro de ella, en su mercado -almacenes, oicinas
comerciales, bancos, bolsa de alores, computadoras, y todo el conjunto de otros
elementos comerciales soisticados, a los cuales el mercado dio nacimiento con el tiempo-.
Lo excepcional de la ciudad en la poca preindustrial, y su consiguiente peligro continuo de
ser arrasada y reabsorbida por la campina agrcola y pastoral o por el desierto, origin la
muralla y la ciudadela, dentro de las cuales los ciudadanos podan realizar su ltimo
esuerzo si la parte mas baja de la ciudad era tomada por asalto.

Desde la echa de la undacin de la primera ciudad de Jeric -quiza hace ocho mil
anos- ha habido pocas eces y lugares en que las ciudades no tuieran necesidad de buscar
seguridad contra el ataque, y en la poca anterior al adenimiento del ain atmico y del
cohete, las deensas, naturales o artiiciales, estaban a niel de la tierra o del agua. A niel de
la tierra las deensas tomaron la orma de murallas -o terraplenes que las remplazaron
cuando el progreso de la artillera hizo ulnerables los en otro tiempo inexpugnables
muros de mampostera, como lo eidenci la triple muralla de Constantinopla en el ano
1453.

Ln la poca de las ciudades amuralladas, las que no tenan muros eran raras. La
prehelnica ciudad cretense de Cnosos parece no haber sido amurallada en todo el milenio
y medio que estuo habitada, antes de ser destruida circa 1400 a.C., pero hacia el inal de esa
poca las ciudades mas nueas que se undaron en la Grecia continental -por ejemplo,
Micenas y 1irinto- ueron ortiicadas tan masiamente como jamas lo haba sido ciudad
alguna. 1al ez la prehelnica Cnosos pudo pasarse sin murallas ,esto no es mas que una
posibilidad, porque en la era minoica la isla de Creta estaba uniicada polticamente y su
armada dominaba los mares circundantes. Ls mas extrano que Nara, la primera capital
ormalmente trazada del imperio japons, tampoco estuiera amurallada, porque aun
cuando Japn, como Creta, esta rodeado por el mar, la mas pequena de las cuatro islas
japonesas principales es mas grande que Creta, y en los primeros anos del siglo VIII de la
era cristiana, cuando se estaba construyendo Nara, el dominio del gobierno imperial poda
no ejercerse con eectiidad en el extremo noreste de la isla principal, lonshu, en cuya
extremidad suroeste se leanta Nara. Sin embargo, all slo el palacio estaba amurallado, y

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ste no era una ciudadela. La muralla del palacio no tena la uncin de proporcionar
seguridad, sino aislamiento. Ll contraste entre Nara, desproista de murallas, y los castillos
construidos en Japn en la poca eudal, que se establecieron al inalizar el siglo XII,
sorprende tanto como el contraste entre Cnosos sin murallas y las ortiicaciones de
Micenas y 1irinto, y la semejanza entre estas ciudades-ortaleza micnicas y los castillos
japoneses de la poca eudal no es menos sorprendente. La mampostera poligonal maciza
con la que estan construidos los pisos mas bajos de un castillo japons podra haber sido la
obra de un arquitecto militar micnico. Los castillos japoneses y las ortalezas micnicas
son ejemplos tpicos de colonias urbanas de la poca anterior a las bombas. Nara y Cnosos
son excepciones a la regla general.

Al elegir los sitios para las ciudades en la poca anterior a las bombas, la deensa
militar a niel de la tierra o del agua era, en casi todos los casos, una exigencia importante, y
los undadores buscaban una ortaleza natural para el emplazamiento de su ciudadela en
primer lugar, y, cuando era posible, tambin para el emplazamiento del resto de la ciudad.
Los dos principales tipos de ortalezas naturales, eectias contra un ataque a niel de la
tierra o del agua, son los aloramientos aislados de roca y los labernticos pantanos.

Ljemplos de ciudadelas escarpadas son las acrpolis de Atenas y Prgamo, el
Acrocorinto, la ciudadela de Ankara y la ortaleza rajput de Chittor, donde la ciudadela y la
ciudad son coextensias. 1ambin es posible crear un equialente artiicial de una ciudadela
escarpada en una planicie abierta. Un ejemplo de este tovr ae force de trabajo humano es la
hoy desierta ciudad de Balkh ,Bactria,, antigua capital de Bactriana ,ahora el Uzbekistan
agano,, que es la llanura entre la base norte de la cordillera lin-du-Kush y la orilla sur del
ro Oxus. Ln Balkh las gigantescas murallas de adobe de la ciudad estan encaramadas sobre
una loma proporcionalmente gigantesca hecha por el hombre, y en un extremo del
inmenso permetro cuadrado hay una enorme ciudadela tambin construida similar por el
hombre: una mole artiicial de magnitud similar a la de las mas grandes ciudades escarpadas
naturales de 1urqua, Grecia o Italia.

Ljemplos de ciudadelas-pantanos son Mantua en la cuenca del Po y Raena en la
costa adriatica de Italia, al sur de la laguna eneciana. Cuando, circa 400 a.C., un
1t/erravaervvg galo descendi sobre la cuenca del Po como una aalancha, Mantua ue
la nica de las ciudades etruscas, preiamente undada all, que subsisti -nica, segn se

25
dijo, sobre un total de doce-. Raena, en esa poca ciudad de Umbra, subsisti tambin a la
migracin gala, aun cuando la anguardia de los inasores, como una oleada, dej atras a
Raena, descendiendo por la costa, hacia el sureste, y llegando casi a Ancona. Raena, en el
momento de esta emergencia, era una isla en una laguna, como Venecia logr seguir
sindolo al tomar medidas para eitar que su laguna se obtruyera. Cuando ocho centurias
mas tarde la migracin gala ue seguida por otra germana, Raena ya estaba rodeada de
marismas. Ll gobierno de lo que quedaba de la mitad occidental del imperio romano se
reugi en este escondite natural en el ano 404 de nuestra era, y cuando despus de un
interalo de dominacin barbara, Italia ue temporalmente deuelta al dominio romano del
gobierno imperial romano de Constantinopla, Raena lleg a ser, y continu siendo, la
capital del irrey del gobierno

Migracin. ,N. del 1.,

de Constantinopla en los menguados remanentes de los dominios del imperio italico. Ln
ambas migraciones, la gala y la germana, Roma ue rapidamente tomada por los inasores
barbaros -en la primera ocasin circa 38-86 a. C. y en la segunda en el ano 410 de nuestra
era-. Por contraste, Raena nunca cay en manos de los galos, y aun cuando desde el 46
hasta el 539 ue el cuartel general de las sucesias ocupaciones de Italia por los rugios y
ostrogodos, no cay ante los lombardos hasta el 50, aunque stos entraron en Italia en el
568. Raena, y no Roma, era la plaza uerte, en Italia, del imperio romano de
Constantinopla, y este hecho histrico esta conmemorado en la nomenclatura geograica de
la Italia de hoy, donde el nombre Romana ,el pas de los romanos, naci, no por el
distrito alrededor de Roma, sino por el que rodeaba a Raena.

Las ciudades sumerias, que son las mas antiguas conocidas con excepcin de Jeric
y la recin descubierta ciudad neoltica de Lepenski Vir en \ugoslaia, deben de haber sido
en su origen ortalezas-pantano del tipo representado por Raena y Mantua. Cada una de
ellas seguramente comenz como centro urbano de una pequena area de tierra aislada,
productora de alimento, que le haba sido ganada al pantano mediante el drenaje y la
irrigacin. Ll pantano no desecado an de la cuenca baja del 1igris-Lurates debe de haber
aislado estas lorecientes ciudades, y en esta etapa las ciudades sumerias indudablemente
ueron pobres, pero seguras. La terminacin del proceso de conertir las marismas en una
red de canales y campos trajo consigo un uelco en los destinos de las ciudades-estado de

26
Sumeria. Ahora se encontraron inseguras aunque ricas. Se haban enriquecido por el
crecimiento de sus respectios dominios agrcola y pastoral, y haban perdido su seguridad
al ponerse en contacto, porque la ecindad trajo consigo antagonismos por el control de los
canales y la propiedad de los campos, en los distritos limtroes. Para la echa en que ueron
escritos los primeros registros sumerios hasta ahora descubiertos, las ciudades sumerias -
cada una un estado soberano- estaban cayendo en guerras ratricidas, y stas se repitieron
con creciente iolencia hasta que llearon a la sociedad sumeria a la ruina, y con el tiempo
costaron a las ciudades-estado sumerias su soberana. Al in el mundo sumerio ue unido
polticamente por la uerza de las armas de los poderes semitas, por Agad en primera
instancia y por Babilonia despus. Lsta no ue la nica ocasin en que el hombre ha
conertido un triuno tecnolgico en una calamidad social. Una y otra ez esto ha sido la
nmesis de una torpeza moral que no esta de acuerdo con las proezas tecnolgicas
humanas.

1ucdides, en la introduccin a su historia de la guerra del Peloponeso, del 431-04
a.C., obser que en la edad arcaica de la historia helnica las ciudades-estado griegas eran
arrastradas en direcciones opuestas por las exigencias en conlicto del comercio y la
deensa. Ll comercio exiga para la ciudad una situacin lo mas prxima posible al terreno
productor de alimento y al buen transporte por agua, el que en la cuenca egea signiicaba
transporte martimo, ya que en esa zona no hay ros naegables. Por otra parte, la deensa
requera una ubicacin uera del alcance de los piratas, bandoleros y ejrcitos inasores que,
en esta regin, signiicaba la situacin sobre una montana, tierra adentro. Maniiestamente,
la accesibilidad y la seguridad eran diciles de conciliar, hasta para las ciudades griegas que
eran bastante ricas como para poder permitirse encarar su propio abastecimiento mediante
deensas artiiciales bajo la orma de murallas construidas por el hombre.

Ln el mundo mediterraneo el problema de conciliar estos dos anhelos ue resuelto
ediicando las ciudades en islas o, an mejor, en pennsulas que podan ser deendidas
contra el ataque desde la tierra continental por una muralla de corta extensin que corra de
mar a mar. Ljemplo de ciudades insulares son 1iro y Arad ,Arard, Ruad,, uera de la costa
de lo que ahora es la Repblica del Lbano, Motia, una ciudad colonial enicia, en el
extremo oeste de Sicilia, Venecia, en su laguna, y 1enochtitlan, la capital del imperio azteca,
en un punado de islas en lo que hoy es un lago seco. Siracusa, que termin siendo la ciudad
con la muralla de permetro mas extenso de cualquier parte del mundo grecorromano,

2
haba empezado, antes de ello, a extenderse sobre la supericie siciliana, en la distante costa
de la isla de Ortigia, similar a Motia, en el extremo opuesto de Sicilia. Ljemplos de ciudades
peninsulares son: Sidn en la costa del Lbano, Cartago en la de 1nez, Mileto en la de
Jonia y Constantinopla en la orilla europea del Bsoro. Un importante componente del
imperio britanico ha sido una cadena de ciudades peninsulares e insulares: Gibraltar, La
Valetta, Bombay, Penang, Singapur, long-Kong. Ln la Segunda Guerra Mundial el poder
naal britanico en el Pacico no ue suicientemente uerte para conjurar la cada de long
Kong, Singapur y Penang, pero Bombay y Gibraltar no ueron atacadas en esta guerra y La
Valetta se sostuo. Gibraltar soport con xito un sitio por ambas partes, mar y tierra, en
19-82.

\a se sabe que por un bree perodo en el siglo V a.C. Atenas se conirti, hasta
donde era posible, en el equialente de una ciudad peninsular -y esto en una escala
constantinopolitana- unindose mediante largas murallas a sus dos puertos, lalero y Ll
Pireo. Lste recurso era, desde luego, inerior a las entajas con que las erdaderas ciudades
peninsulares, tales como Constantinopla y Cartago, ueron dotadas por la naturaleza. La
longitud de la muralla que los atenienses tuieron que construir y mantener reparada y
deendida a in de asegurar la libertad de acceso a sus puertos martimos era del orden en
magnitud de extensin de las murallas de Siracusa, cuando stas ueron lleadas, tierra
adentro, hasta el Lurialo.

Aun en estos casos el problema de aunar el acceso con la seguridad ue resuelto
slo y en la medida en que la ciudad insular o peninsular tena suiciente dominio del mar
para poder deenderse ella y sus rutas martimas comerciales. Una isla o pennsula es
particularmente ulnerable si no posee poder naal o no esta incluida polticamente en un
estado mas grande que sea capaz de deender sus posesiones insulares. Las islas mas
pequenas del archipilago egeo ueron inadidas e intimidadas y sometidas una y otra ez
en la mayora de los captulos sucesios de la historia de la cuenca del Lgeo. Por otro lado,
una ciudad insular o peninsular que posee un adecuado poder naal esta en una posicin
inslitamente aorable. Puede deenderse contra los ataques, comprar su alimento y
ender sus mercancas hasta donde puedan llegar por mar sus barcos mercantes y orecerles
proteccin su armada.


28
Algunas potencias naales insulares y peninsulares han ganado imperios polticos.
Cartago, Atenas ,por un corto lapso,, Venecia y Gran Bretana son ejemplos de ello.
Cartago torn su imperio poltico en econmico, conirtindolo en una resera comercial
para s y para las otras ciudades coloniales enicias satlites de Cartago, en las costas de
rica y Lspana y rente a ellas, pero el area comercial de Cartago era mas amplia que su
imperio poltico. Compr en las ciudades-estado griegas de Sicilia, y en las etruscas, las
mercaderas que luego enda, con un beneicio de intermediario, a sus sbditos aricanos y
espanoles. Por otro lado los britanicos, en su apogeo, abrieron su imperio a los
comerciantes de todas las naciones mientras ellos traicaban con todo el mundo, y la mayor
parte del olumen del comercio de Venecia se realizaba con los estados independientes de
los mundos islamico, cristiano, ortodoxo oriental y cristiano occidental, a quienes sera
como mediador comercial. Sus dominios polticos le eran menos tiles como mercados y
uentes de abastecimiento que como etapas intermedias y como oivt. aavi.

La importacin por agua de proisiones desde uentes distantes no esta abierta a las
ciudades insulares que no estan situadas en el mar sino en un lago. Una ciudad insular en
esta situacin no puede permitirse renunciar al abastecimiento interno de alimentos, aun
cuando sea la capital de un extenso imperio todaa en expansin, como era 1enochtitlan
en el momento en que Corts la destruy. Los pobladores de esta ciudad haban resuelto su
problema de alimentacin con bastante ingenio, mediante el inento de los jardines
lotantes, en los que cultiaban sobre jangadas compuestas por enmaranada egetacin.
Por otra parte, una ciudad insular o peninsular que domine el mar puede pasarse sin una
uente contigua de alimentacin. Mientras produzca manuacturas y realice sericios
comerciales de alor suiciente para pagar el alimento que necesita importar, puede
obtenerlo por mar, desde uentes distantes. Cartago no extendi su imperio poltico sobre
las partes adyacentes de 1nez hasta despus de medio siglo, o mas, de haberse erigido en
duena de zonas en las costas de Sicilia, Cerdena y Lspana, o uera de ellas. Venecia no
comenz a erigir un imperio en la Italia continental hasta mas de un siglo despus de haber
anexado la distante isla de Creta. lamburgo nunca posey ningn territorio para
comunicarse, mas alla de los lmites urbanos, aparte de un pequeno enclae alrededor de
Cuxhaen, en la boca del Llba. Sin embargo, gracias a su ubicacin, gan un asto bivtertava
comercial. Durante la ltima generacin antes del estallido de la Primera Guerra Mundial,
lamburgo era el puerto principal de embarque para los emigrantes a los Lstados Unidos

29
de una regin -en el noroeste del Viejo Mundo-, que se extenda desde lamburgo hacia el
este, llegando hasta Rusia e incluyndola.

Mileto, como lamburgo, jamas posey un imperio poltico, las colonias que
instal, que eran numerosas, se conirtieron en ciudades-estado independientes, pero su
area comercial se extenda hacia el norte hasta la costa norte del mar Negro, hacia el sur
hasta Lgipto, y hacia el oeste hasta la cuenca occidental del Mediterraneo.

Cuando en las primeras dcadas del siglo VI a C. los lidios leantaron un imperio
en el bivtertava continental de Mileto, ueron rustrados en su intento de someter a la
ciudad, porque sta tena una marina mercante y una armada, y aqullos, ninguna de las dos
cosas. Los lidios encontraron las ortiicaciones terrestres de Mileto demasiado uertes para
tomarlas por asalto, y no pudieron someterla aun cuando inadieron ano tras ano su
territorio agrcola, uera de las murallas, destruyendo sus cosechas. Descubrieron que
Mileto poda pasarse sin el alimento producido localmente, y que sin duda haca mucho
tiempo que haba dejado de contar con l, por cuanto su territorio no es rtil. Mileto poda
eniar sus manuacturas a Ucrania y a Lgipto y comprar all cargamentos de alimento. Los
lidios no podan impedir este comercio, y inalmente aceptaron su derrota y las condiciones
que les impusieron. Ln la centuria siguiente Atenas hizo este juego de Mileto contra sus
enemigos del Peloponeso y de Beocia en la guerra del 431-04 a.C., y tambin tuo xito
mientras pudo mantener el dominio de los Dardanelos y del Bsoro y en consecuencia
conserar el acceso a las cosechas de cereales de Ucrania.

De la misma manera la Gran Bretana ictoriana dej de depender de su suministro
de alimentos de produccin nacional, gracias a su apogeo industrial, comercial y naal. Los
reciba de Norteamrica, Argentina, Australia y Nuea Zelanda, y por consiguiente casi
lleg a capitular por hambre cuando en las dos guerras mundiales sus accesos martimos
ueron amenazados por los submarinos emigos.

Antes del estallido de la Reolucin industrial las ciudades eran lugares
excepcionales en la supericie terrestre del planeta. lasta las ciudades-mercado -el tipo
comn- eran pocas y distantes unas de otras. Lra normal que una ciudad obtuiera sus
alimentos de un distrito agrcola de las inmediaciones. Las ciudades martimas que los
importaban desde lejos eran notorias porque eran pocas. Ll modelo recuente de las

30
colonias humanas era una dispersin, con astos espacios, de ciudades-mercado, cada una
rodeada por su propio estrecho crculo de sembrados y pasturas, y aislada de sus ecinas
por el desierto. Ll hombre estaba conirtiendo, precariamente y en cierta medida, una
raccin de ese desierto en pastura para cabras, en las montanas, y en pastura para
trashumantes, en las planicies, pero la mayor parte todaa estaba sin aproechar. Ls
signiicatio que en Italia, en el ltimo milenio a.C., Silano, el dios de los bosques, uera
tambin el dios tutelar de las ronteras entre los estados. Ln la poca en que le atribuyeron
esta segunda uncin, los estados de Italia deben de haber sido claros aislados en la
pennsula totalmente cubierta de bosques. laba unas pocas zonas -por ejemplo, Sumeria,
Lgipto y las planicies del norte de la India y de China- en donde las tierras cultiables y de
pastura que rodeaban a cada una de las ciudades locales haban eliminado el desierto
intermedio y se haban unido, pero tales areas de cultio y pastura ininterrumpidas eran
excepcionales, y desde que el estallido de la Reolucin industrial ha puesto en marcha las
ciudades del mundo, se ha hecho eidente que los sembrados y pasturas jamas se uniran en
una continuidad de alcance mundial. Ll ejemplo dado por Londres de desbordar la
ciudad es seguido ahora por todas las otras ciudades del mundo, y las tierras laborables y
de pastura son alcanzadas y arrolladas por una inundacin, como de laa, de nueas casas y
calles. Lo que ha sucedido en Japn en el curso de mi ida da una isin de lo que sucedera
en la poca de mis nietos, en muchas otras partes de la supericie del globo. Ln 1956 yo no
poda reconocer las costas de los estrechos de Shimonoseki que haba isto en 1929, y en
196 no pude reconocer la ciudad de Nata, que isit en 1929 y en 1956. Lo que una ez
uera un precioso paisaje rural y una ciudad sagrada an mas hermosa, haban sido
arrasados por la marcha de los ladrillos y el mortero.

Ll patrn de campos en tablero ya no a a extenderse hasta unir sus alejadas
casillas, Va a ser quebrado totalmente en remanentes aislados por la expansin de la ciudad
que abarcara el mundo -Lcumenpolis-, que esta surguiendo hoy a la ista, ante nuestros
ojos. Dentro del ambito de Lcumennolis, aunque no en todo el resto de la supericie que
tendra distintocolor. Sin embargo, ormara el mismo patrn, con una dierencia, prque los
componentes habran cambiado. Los puntos diseminados ahora seran los restos
subsistentes de erdor, el espacio de color distinto, en el uqe estos raros y aislados puntos
de color erde se hallen ya no sera el desierto irgen, sino una continuidad de calles y
ediicios que amenazara conertirse en desiertos de un tipo mas aterrador que los peores de
la naturaleza, si el hombre racasa al planear la orma y estructura de la ciudad-mundo del

31
uturo, antes de que sta se instale irmemente en la intolerable orma de una ciudad-
mundo de casuchas.
La reolucin ecolgica a tras de la cual la humanidad se esta expresando en
nuestro tiempo se simboliza por la inerisn e la uncin de las murallas. Su uncin
tradicional era proteger a las ciudades -orma excepcional y rara de agrupacin humana- ha
de ser arrolladas por la agresin de los campos labrantos y de pastura, y el desierto. La
uncin de las murallas hoy en da es eitar que los parques y los cinturones de erdor`
sean arrollados por la agresin de los ladrillos y el mortero. Ln cuanto a la agricultura y a la
ganadera, saran desplazadas de la tierra al mar, primero a las plataormas continentales, y
con el tiempo, quiza, a las proundidades. Aortunadamente, el mar proundo cubre una
parte mucho mayor de la supericie del planeta que la tierra irme y los mares poco
proundos, en conjunto. Ll mar sera la uente de alimentos de la humanidad, y el lecho del
mar sera nuestra utura uente de minerales. Con esta ciudad-mundo que ahora se nos
iene encima, deprisa, ya no podemos permitirnos explotar los recursos latentes del mar
siguiendo los mtodos ineicientes de nuestros antepasados paleolticos.

Ln la era de Lcumenpolis, la industria pesquera -una permanente reliquia de la
anticuada economa paleoltica para obtener alimentos- ha pasado de moda. Los japoneses
han lleado la recoleccin con el mas alto grado de eiciencia, y no es un accidente que
tambin sean los pioneros en la nuea actiidad del cultio del mar. Vistese \akayama y se
era cmo se cultian las algas marinas -como sustancia alimenticia. Vistese Shirahama y se
eran las hueas del pez cola amarilla, artiicialmente ertilizadas, y los pececillos
sobreiientes, arreados como el legendario hato de ocas de Proteo, en la isla de Pharos.
Ln su estado natural -por ejemplo, el estado de la auna martima en que el pescador paga
su peaje- slo tres hueos de pez cola amarilla en un milln sobreien hasta conertirse
en peces adultos que iiran bastante tiempo para conserar la especie, produciendo
hueos y esperma, a su ez. Ln el nueo estado de domesticacin, el nmero de
sobreiientes ya no es slo de tres en un milln, sino de cien mil. Aqu estan los panes y
peces con que los cinco mil millones de uturos habitantes de Lcumenpolis seran
alimentados.

Ln las ciudades de tipo tradicional la poblacin estaba congestionada. Como las
ciudades amuralladas eran costosas para construir y conserar, las autoridades pblicas
trataron de reducir el circuito a un mnimo de longitud que pudiera contener a la poblacin

32
cuando sta llegaba a su punto maximo de aglomeracin. Aunque una ciudad pudiera
permitirse una muralla tan larga que abarcara mas que esta area mnima, las autoridades
desistan de contruirla por la perspectia de tener que encontrar mas hombres para
guarnecer este extenso permetro. Si imperiosas razones militares exigan una expansin
mas alla de los lmites de la zona habitada, tal como la inclusin de un cerro o un pico que
dominaba el asiento de la ciudad -el que no poda quedar auera sin peligro de ser ocupado
por un agresor-, es probable que el espacio intramural adicional as agregado por uerza
uera demasiado escarpado y rocoso para utilizarlo como terreno para construir. Ll trazado
geomtrico de la ciudad jnica griega de Priene, en un saliente a mitad de camino de la
ladera muy empinada de una montana, ue un excepcional tovr ae force. Consecuentemente,
en la mayora de las ciudades de tipo tradicional, la densidad de la agrupacin humana era
alta. Alcanz su maximo en las ciudades insulares y peninsulares enicias, cuyas areas eran
pequenas. Ln Motia los ediicios tenan seis pisos de altura, la ciudad no posea tierra
propia productora de alimento, y no haba siquiera espacio en la isla para un cementerio, a
esos ines tena que arrendar un lugar de los natios de la Sicilia continental.

Ln la poca anterior a la Reolucin industrial los apinados habitantes de las
escasas ciudades del planeta constituan slo una raccin muy pequena de la poblacin
humana. Probablemente los recolectores de alimentos eran menos an. La inmensa
mayora de los habitantes, durante los ocho o tal ez diez mil anos que pasaron entre la
inencin de la produccin agrcola y ganadera y el estallido de la Reolucin industrial
eran productores de alimentos que ian y trabajaban a campo abierto. Ln 1969, se estima
que el cuarenta y cuatro por ciento de la poblacin mundial se ha conertido ya en urbana,
y desde que ocurri la explosin de la urbanizacin especialmente entre una minora
desarrollada hasta ahora, el porcentaje que ya se ha alcanzado esta muy por encima del
promedio mundial. Se dice, por ejemplo, que en los Lstados Unidos de hoy el porcentaje
de poblacin que todaa se ocupa en producir alimento es menor que el que esta en las
uniersidades. Lsta abrumadora preponderancia de la poblacin urbana, que hoy es un
hecho consumado en los Lstados Unidos, se habra conertido en un enmeno de alcance
mundial en el uturo. Sin embargo, la actual densidad media de la colonia urbana en los
Lstados Unidos, Luropa occidental y Japn ,que en 1okio tiene la ciudad mas grande del
mundo, se estima menor, en promedio, de lo que era la densidad en las ciudades de tipo
tradicional. Lntre las actuales, long Kong es posiblemente la nica en la que hay tantos

33
habitantes por kilmetro cuadrado como hubo cierta ez en Motia, Cartago, 1iro, Sidn y
Arad.

Ln un primer momento estas estimaciones pueden parecer increbles. Los altos
ediicios de 1okio, Nuea \ork y Chicago hacen parecer enanas las construcciones de seis
pisos de Motia, de los siglos V y IV a.C. Al mismo tiempo, sin embargo, el area de toda
Sicilia esta muy excedida por las supericies de cada una de las megalpolis -uturas
componentes de Lcumenpolis- que ahora se an apretando alrededor de los grandes lagos
de Norteamrica, desde Milwaukee, a tras de Chicago y Detroit, hasta Cleeland, en la
costa este de los Lstados Unidos, desde Boston, a tras de Nuea \ork y liladelia, hasta
\ashington, D. C., y en la costa sur de la isla principal de Japn, desde 1okio, a tras de
Nagoya, hasta Osaka. Ls, por lo tanto, probablemente exacto que el aumento en el area
cubierta por ediicios y calles urbanos es desproporcionado al crecimiento de las ciras
absolutas de la poblacin urbana. la habido un asto incremento en ellas, pero tambin un
aumento simultaneo mas asto an en las areas que ocupa la poblacin urbaha, y esto
signiica que la densidad de la colonia disminuira a medida que las ciudades crezcan en
poblacin y dimensin.

Lste, a primera ista, paradjico resultado de la marcha de los ladrillos y el
mortero ha sido posible por el mejoramiento concomitante -a tras de la mecanizacin-
de los medios de comunicacin. Ln una ciudad de tipo tradicional, la mayora de los
habitantes tena que circular a pie, slo una minora pudiente poda permitirse transitar por
las estrechas calles en burro o a caballo. Ln consecuencia, la mayora de los trabajadores
urbanos ian o en los ediicios en los que trabajaban, o a pocos minutos de marcha a pie
de ellos, y esto signiicaba que ian y trabajaban apinados. Aun en el Londres de la dcada
de 1890, que se haba estado expandiendo a ritmo acelerado, por lo menos desde haca una
centuria, el ecino de mi amilia, un procurador, iba a su oicina a caballo, mi padre, que era
un trabajador social, iajaba en un trana tirado por caballos, entre nuestra casa en
Paddington y las oicinas de la sucursal local de la Charity Organization Society, en la orilla
sur del 1amesis, y la persistencia de estos primitios medios de transporte limitaban en
cierto grado la expansin de Londres. Ll uso del transporte suburbano haba comenzada
alla por el ano 1860, pero todaa estaba en su inancia, y limitado a iajes por tren. An no
haba, en las carreteras, ningn transporte mecanizado, pblico o priado para pasajeros.

34
Ahora, en el ano 1969, el traslado entre las casas suburbanas y la abrica u oicina
urbana se ha conertido en norma. Ln los suburbios, las casas tienen una altura media
relatiamente baja, comparada con la de la zona comercial -la city, en Londres, downtown,
en Nuea \ork, the Loop, en Chicago-, y uno de los encantos de la ida suburbana es que
en las aueras hay espacio, a precio reducido, para que una casa tenga jardn. Ls cierto que
la parte mas pobre de la poblacin urbana -que sigue siendo, como siempre, la mayora-
contina iiendo bastante cerca de los sectores interiores de la ciudad, pero la
reinstalacin de los pobres en altos bloques de departamentos no ha aumentado la
densidad por habitantes en las areas en que ien. Los nueos bloques estan muy
espaciados para dar lugar a patios de juegos para los ninos y a zonas de estacionamiento
para los propietarios de coches, mientras que las casas de uno o dos pisos, remplazadas por
los altos bloques, estaban mucho mas apinadas. An mas, ahora que ya no es corriente que
un trabajador urbano duerma de noche en el piso alto del ediicio en cuya planta baja
trabaja durante el da, la mayora ocupa dos unidades de espacio urbano o suburbano -una
en la cual el trabajador pasa las noches y los ines de semana y otra en la que esta en las
horas de trabajo de los das laborables-. Se ha dicho ,y esto no es muy exagerado, que las
nicas personas que pernoctan en esta poca dentro de los lmites de la city de Londres son
el dean y los cannigos de la catedral de San Pablo y sus amilias.

Lsto signiica que el remplazo de la pequena ciudad amurallada por la ilimitada
ciudad del presente y del uturo ha cambiado el caracter esencial de la ida urbana. Ln una
ciudad tradicional el problema era la congestin de la poblacin estacionaria. La ida era
poco saludable, y la cira de muertes urbanas por enermedad era probablemente mas alta
que la de muertes extramuros motiada por guerras y asesinatos. Ln la megalpolis de la
actualidad el problema es la congestin del transito, ahora que la poblacin se ha hecho
mil. Lsta ha empezado a trasladarse ev va..e entre sus casas y sus lugares de trabajo dos
eces cada einticuatro horas. Ln 196 me dijeron en 1okio que diecisiete millones de
personas trabajaban dentro de los lmites de da ciudad, de da, pero qu slo doce millones
dorman de noche dentro de la misma area. Cinco millones de personas entraban y salan
de 1okio, ese nmero iba en aumento, y las autoridades pblicas ya no saban qu hacer
buscando soluciones para el consecuente crecimiento del problema del transito. La zona de
peligro para la ida y la integridad sica se ha trasladado ahora de la campina a la ciudad.
Ln las ciudades de los Lstados Unidos, el homicidio y los disturbios, que casi llegan a una
guerra ciil, amenazan conertirse en crnicos, pero el principal riesgo sico es el de los

35
accidentes cuando los ehculos mecanizados de alto poder chocan entre s y con los
peatones. Ll nmero de idas tronchadas por accidentes no es, sin embargo, tan
importante para estas poblaciones urbanas en marcha como la atiga sica, la tensin
psicolgica y la prdida de horas de trabajo y tiempo de recuperacin, que ponen a prueba
a la gente que debe trasladarse de un punto a otro. Lstos nueos problemas de la ida
urbana son el tpico de los dos captulos inales de este libro.

Grupo 3:
M' Jess Garca Sanchez
Diana Lpez Prez
Lmilio Mascort Albea
Alba Moral Millan

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