Qu es la Sociologa?

Muchas personas han odo hablar de la Sociologa como una palabra extraa que tiene que ver con la sociedad, sin embargo, pocas conocen su definicin mas elemental y su origen como ciencia social. Las siguientes lneas estn dirigidas a ese lector que desea precisar tal curiosidad.
Dos son los objetivos de la leccin:

Juan D. Gmez
Universidad de Medelln, Colombia

Introducir al lector inexperto en algunos planteamientos bsicos de la Sociologa Promover el inters por la disciplina que estudia nuestro entorno ms inmediato: la sociedad

Introduccin Qu es la Sociologa? Cundo aparece? Por qu aparece?

Cmo surge? Para qu surgi la Sociologa? Con qu orientacin surgi?

Quienes son los pioneros y cuales son las principales escuelas

sociolgicas contemporneas? ... en esta leccin trataremos de responder a estas cuestiones

Apartados I
Qu es la Sociologa?
I.1) I.2) I.3) I.4) I.5) Cundo aparece la Sociologa? Por qu aparece la Sociologa? Cmo surge la Sociologa? Para qu surgi la Sociologa? Con qu orientacin surgi la Sociologa?

II

Pioneros de la Sociologa

III IV

Escuelas sociolgicas contemporneas Qu estudia la Sociologa?

Qu es la Sociologa? 1) Qu es la Sociologa?
Responder a la pregunta qu es la sociologia no es una tarea que deseara hacer alguien y menos un socilogo, solamente intentar resumir de forma breve y simplificada lo que personas mas arriesgadas han intentado hacer. Sin embargo antes de enunciar respuestas a esta pregunta, hay otras preguntas previas que tambin pueden interesar al lector. I.1) Cundo aparece la Sociologa? En el surgimiento y desarrollo de la sociedad industrial. Su contexto geogrfico e histrico fue la sociedad Europea (Francia, Alemania e Inglaterra) de finales del siglo XVIII y principios del XIX I.2) Por qu aparece la Sociologa? Porque se han alcanzado las condiciones adecuadas en las circunstancias que pueden conducir a su desarrollo como disciplina cientfica: gran sensibilidad y atencin a lo social como consecuencia de los intensos procesos de cambio, unas condiciones intelectuales adecuadas por la liberacin de los dogmas y trabas en el desenvolvimiento de la reflexin intelectual, y bsqueda de visiones "desencantadas" de la realidad, ms all de explicaciones mgicas y sacralizadas tradicionales. I.3) Cmo surge la Sociologa? Por un proceso secuencial de evolucin de los saberes sociales en una direccin de avance hacia una mayor especializacin, diferenciacin y complejizacin en el surgimiento de dos hitos: 1. Autonoma de la Ciencia Poltica de la Religin y la Moral. 2. Aparicin y desarrollo de la Ciencia Econmica. I.4) Para qu surgi la Sociologa? A corto plazo para enfrentarse de manera "cientfica" con la problemtica social que predominaba en la poca (sensacin de incertidumbre ante los cambios producidos por la industrializacin, las migraciones masivas del campo a la ciudad, la secularizacin de la sociedad, etc.) En el medio y largo plazo para construir una ciencia especfica de la sociedad. I.5) Con qu orientacin surgi la Sociologa? Basada en los supuestos y planteamientos propios del mtodo cientfico. Lo que no quiere decir que no hubiesen existido posturas tericas que se acercaban exponer planteamientos ideolgicos y polticos.

Suele decirse que la sociologia es la "comprensin e interpretacin de una problemtica social especifica en trminos susceptibles de ser objeto de 'comprobaciones, mediciones, previsiones y verificaciones empricas a partir de marcos tericos y conceptos analticos" (Tezanos, 1996:23) Comprender una problemtica es descifrar el sentido latente que subyace en ella, y aqu nos basamos en uno de los padres de la Sociologa como lo es Max Weber, conocer la intencionalidad de las acciones sociales de los sujetos, en trminos mas sencillos podramos afirmar que a los socilogos nos interesa saber por qu la gente se comporta como se comporta en la sociedad, y las formas que emplea para relacionarse entre si. As mismo, podemos tener en cuenta a un socilogo francs contemporneo, Pierre Bourdieu, quien dice que la sociologa es una ciencia que molesta, que da problemas, y lo es porque "devela cosas ocultas y a menudo reprimidas". (Bourdieu, 2000:21) Cuando en la definicin se mencionan las comprobaciones, las mediciones y las verificaciones, el autor se refiere a el deseo, muchas veces iluso y errneo, que tenemos los socilogos de que nuestra disciplina sea tan cientfica como la fsica o la biologa (si es que ellas lo son), pero en todo caso lo que interesa es emplear mecanismos como esos u otros mas flexibles, para saber que lo que creemos conocer se aproxima bastante a la realidad tal como es. Un socilogo muy destacado en Espaa, Salvador Giner, afirma que la Sociologa estudia "la sociedad humana, mas concretamente la diversas colectividades, asociaciones, grupos e instituciones sociales que los humanos forman (...) tambin estudia al ser humano en la medida en que su condicin debe ser explicada socialmente, as como los resultados sociales de sus intenciones y comportamiento. (...) Investiga la estructura, los procesos y la naturaleza de la sociedad humana en general" (Giner, 1996:10) Las definiciones de la sociologa dependen mucho del punto de vista del autor o escuela terica que la defina, por ejemplo, en la ltima definicin se menciona el estudio de la estructura de la sociedad, por tanto, debemos apreciar que ya se est tomando una posicin para ver la sociedad, y es la de concebirla como una estructura, esto es, como un cuerpo compuesto por partes que se relacionan entre si, de esto nos podran decir mas los integrantes de la escuela funcional-estructuralista, la cual ha sido una de las que ms ha predominado desde la mitad del presente siglo hasta nuestros das. La Sociologa no es una ciencia social autnoma (de hecho creo que ninguna lo es) depende de los mtodos, logros y experiencias de las disciplinas afines; por ejemplo, se ayuda de la demografa, la economa, la antropologa, la psicologa, la historia, la etnografa, etc.

2) Pioneros de la Sociologa
El primero en utilizar el trmino Sociologa fue el pensador francs Augusto Comte (1798-1857), despus de que l mismo empleara durante cierto tiempo la expresin de Fsica Social para referirse a la nueva ciencia.

Comte entenda la Sociologa como una rama del conocimiento en la que estaba implcita, de una manera ms o menos conscientemente reconocida, una clara vocacin de transformacin del orden social, o, como el mismo Comte prefera decir, de "reorganizacin de la sociedad". Comte, en este sentido, no slo participaba de una fe en el progreso muy tpica de su poca, sino que vea este proceso inserto en una lgica de cambio segn la cual, el desarrollo de la humanidad se produjo conforme a una lgica que l conceptualiz como la "ley de las tres etapas, o estados": la teolgica o ficticia, la metafsica o abstracta y la cientfica o positiva, caracterizadas por tres formas distintas de dar cuenta de los fenmenos. En la primera se explicaban de manera mgico-religiosa; en la segunda, de forma filosfico-especulativa; y en la tercera, de acuerdo con procedimientos cientfico-positivos. Comte crea que, a medida que la humanidad se acercaba al tercer estado de su evolucin y se evidenciaba ms notoriamente el doble del proceso de la civilizacin, la fsica social, como ciencia positiva, vendra a cumplir una importante tarea: la "de evitar o al menos mitigar lo ms posible las crisis que determina un desarrollo espontneo cuando no se ha previsto: En una palabra, en este orden de fenmenos, como en todo otro, la ciencia -sealar Comte- nos lleva a la previsin, y la previsin permite regularizar la accin". La Sociologa apareci claramente prefigurada en Comte no slo como "ciencia de las ciencias" y culminacin de todo el edificio cientfico, sino que tambin fue planteada -al igual que en otros padres fundadores-, de manera ms o menos latente o explcita, como una especie de "ciencia de los remedios" y fuente inspiradora de soluciones cientficas a los problemas sociales. Antes de que se pusiera nombre a la nueva ciencia, bastantes autores prestaron atencin a las diferentes formas de organizacin social, a las distintas costumbres sociales, a los conflictos sociales, a los grupos... Reflexiones y consideraciones sobre estas cuestiones pueden encontrarse en los escritos sobre la poltica de Aristteles, en los relatos de viajes de Herdoto, en los planteamientos socio-histricos de Ib Jaldun ya en el siglo XV, y en general en Hobbes, en Spinoza, en Lebniz, en Fischte, en Montesquieu, en los fisicratas y en economistas como Adam Ferguson y Adam Smith. Pero en todas estas aproximaciones faltaba una sistemtica propia, una definicin clara de un objeto de estudio especfico y , en la mayor parte de los casos, los enfoques que caracterizan el mtodo cientfico. Varios grandes tericos del siglo XIX pusieron las bases para el desarrollo de la nueva ciencia: Saint-Simon fue el precursor, Augusto Comte es quien debemos la acuacin de este trmino; Emilio Durkheim desarroll enfoques de estudio e investigacin que dieron un verdadero estatuto cientfico a la nueva disciplina; y finalmente Carlos Marx y Max Weber contribuyeron, con su gran capacidad analtica, al desarrollo de las bases tericas de la nueva ciencia de lo social. Este reducido grupo de personas conforman el ncleo bsico de lo que generalmente se conoce como padres o pioneros de la Sociologa.

3) Escuelas sociolgicas contemporneas

Actualmente existe tal pluralidad en el pensamiento sociolgico que resultara sencillamente imposible inventariarlo y mucho menos clasificarlo. Algunas de las siguientes escuelas agrupan a buena parte de las teoras que mas se han difundido durante la segunda mitad del siglo XX en el mundo del pensamiento social; los nombre adjuntos pertenecen a algunos representantes destacados de las mismas. Funcionalismo estructural (Talcott Parsons, Robert Merton) Teora del conflicto (Ralf Dahrendorf) Teora crtica (Jurgen Habermas) Teora de sistemas (Niklas Luhmann) Interaccionismo simblico (Geroge Herbert Mead) Sociologa fenomenolgica (Alfred Schutz) Posestructuralistas (Michel Foucault)

4) Qu estudia la Sociologa?
La sociedad es el objeto de estudio de la sociologa, no obstante esta respuesta no nos dice mucho, por lo tanto lo mejor es ver los temas centrales que ms le interesan a la sociologa. LA ESTRUCTURA SOCIAL Este concepto parte del supuesto de que la realidad no es catica, por el contrario predomina la estabilidad entre los elementos que la componen. Dicha estabilidad no debe ser asociada a estructuras rgidas y estticas, por el contrario el carcter dinmico prevalece en la mayora de ellas. En toda sociedad humana puede identificarse una estructura social con un mayor o menor grado de complejidad. El concepto de estructura puede definirse como un conjunto de relaciones de unidades pautadas relativamente estables, estas unidades son los actores sociales que participan en el sistema social desempeando roles respecto a otros actores (Parsons). Algunas de las caractersticas de la estructura social se pueden resumir en las siguientes: 1. La estructura es entendida como un sistema de relaciones sociales reguladas y pautadas, que prevalecen a los individuos concretos y los anteceden. 2. Los esquemas de accin pautados se pueden entender como formas de hacer o de estar que vienen socialmente dadas y que corresponden a uniformidades ordenadas socialmente. 3. Las estructuras sociales implican distintas formas estandarizadas de relaciones de ordenamiento, de distancias sociales, de jerarquas y dependencias de unos individuos y grupos respecto a otros. 4. La estructura general de una sociedad est formada por un conjunto de subestructuras, o estructuras especficas, que estn interconectadas entre s de forma muy diversa.

LOS GRUPOS SOCIALES La primera formulacin sobre la importancia de los grupos sociales la plante Charles H. Cooley (1864-1929) con su nfasis en los llamados grupos primarios. Sin embargo su verdadero descubrimiento tuvo lugar a partir de las investigaciones de Elton Mayo en la dcada de los treinta. Todos los seres humanos forman parte de diferentes grupos de muy distinta naturaleza, caractersticas y extensin, de forma que en toda sociead el nmero de grupos es superior al de individuos. Estos pueden ser definidos como unidades sociales formados por personas que tienen algn tipo de relaciones sociales entre si; stos se caracterizan por una cierta estabilidad y por el estableciomiento de una pertenencia a quienes se identifican como miembros. Los principales grupos sociales se pueden clasificar en grupos primarios y secundarios. Los primeros se definen bsicamente por cuatro rasgos: 1. Su pequeo tamao posibilita la relacin cara a cara entre sus miembros. 2. El tipo de relaciones se caracterizan por la proximidad, la intimidad y el conocimiento mutuo. 3. Existe un sentido de conciencia grupal. 4. El grupo proporciona gratificaciones personales y emocionales a sus miembros. Este tipo de grupos cumplen funciones sociales fundamentales (socializacin de los individuos, control social, estmulo para el desempeo de sus roles y el desempeo de otras tareas sociales) Por su parte los grupos secundarios se corresponden con: 1. Organizaciones a gran escala. 2. Relaciones sociales formalizadas, impersonales, con vnculos contractuales y reguladas en diferentes grados y formas. 3. Alto grado de divisin y diferenciacin de tareas y roles sociales. LAS INSTITUCIONES SOCIALES Antes de definir las instituciones es necesario resaltar la existencia de algunos elementos fundamentales de la sociedad que - segn Parsons- se centran en cuatro componentes: 1. 2. 3. 4. Sisitemas de reproduccin y socializacin de los individuos. Estructuras econmicas, adquisitivas, intrumentales y de divisin del trabgajo. Sistema de poder, de articulacint territorial y de utilizacin legtima de la ciencia. Sistema de creencias, de religin o de integracin de valores.

Para realizar cada una de estas funciones bsicas las sociedades se han dotado de un conjunto de instituciones sociales especficas, a travs de las cuales regulan los comportamientos de los individuos y los orientan al cumplimiento de fines determinados. Algunas de las ms importantes son las siguientes: La FAMILIA Institucin social bsica y fundamental que cumple funciones sociales insustituibles, que van desde la procreacin y la socioalizacin primaria de los hijos hasta las funciones econmicas como unidad bsica de consumo (el hogar). Esta institucin se presenta a travs de diferentes manifestaciones y varan segn su mbito ( familias

extensas, nucleares y compuestas), segn las formas de relacin conyugal (mogmicas, poligmicas, etc.), segn los criterios de filiacin ( patrilineal o matrilineal), y de acuerdo al sistema de autoridad ( patriarcal y matriarcal). A pesar de tal variedad de manifestaciones exiten cuatro elementos comunes e imprescindibles en la familia: a) Existencia de una relacin conyugal regulada segn patrones, normas o costumbres. b) Un sistema de filiacin de acuerdo al cual los hijos son considerados parte de la familia. c) Un hogar o habitacin comn. d) Un patrimonio o conjunto de bienes y recursos comunes. RELACIONES DE PODER Y AUTORIDAD Cualquier orden social es un entramado de autoridades (Nisbet); estas relaciones responden a las necesidades de organizacin, coordinacin y articulacin social. Max Weber defini el poder como la probabilidad de imponer la propia voluntad an contra toda resistencia y cualquier que sea el fundamento de esa probabilidad. Por otro lado la autoridad (o dominacin) es definida como la probabilidad de encontrar obediencia dentro de un grupo determinado para mandatos especficos. Puede ser clasificada en tres tipos diferentes. legal, tradicional y carismtica. LAS CLASES SOCIALES En las sociedades humanas la diferenciacin de posiciones de poder, de riqueza y prestigio no forma parte de una lgica natural primaria, sino que estn asociadas a la manera en que se han desarrollado distintas formas de organizacin, por ello la desigualdad debe ser entendida como un fenmeno de carcter histrico y cultural. As como en otras culturas existen distintos modelos de estratificacin (desde el sistema hind de castas hasta el sistema desptico-oriental en la India) en la cultura occidental el sistema de desigualdad social ha sido protagonizado por la existencia de las clases sociales. El concepto de clase se ha convertido en un trmino referido especficamente al mundo occidental en unos momentos histricos determinados, no obstante ha habido otro referente sociolgico de los sistemas de desigualdad y dependencia que ha sido conceptualizado con el trmino estratificacin social. La idea que connota este concepto es la de una disposicin de diversas capas diferentes en posiciones de infraordenacin y de supra-ordenacin. Sorokin defini la estratificacin como la diferenciacin de una determinada poblacin en clases jerrquicas superpuestas, cuyo criterio de distribucin est relacionado con los derechos, privilegios, deberes, valores, responsabilidades, privaciones e influencia de los miembros de una sociedad. En este sentido, el concepto de clase social est referido principalmente a la distribucin de los grupos sociales respecto a la producccin econmica mientras que el estrato social posee un sentido ms amplio que el meramente econmico. Kinsgley Davis y Wilbert Moore afirman que no existe ninguna sociedad sin alguna forma de estratificacin, lo que en trminos funcionales significa que toda sociedad necesita colocar y motivas a los individuos en la estructura social. Esta motivacin se ejerce en dos diferentes niveles: inculcando en los propios individuos el deseo de

ocupar ciertas posiciones, y una vez en ellas el deseo de cumplir con las oblicacin que llevan consigo. LOS ROLES SOCIALES Los actores sociales tienden a comportarse de acuerdo a unos patrones y pautas de actuacin establacidas, esto es lo que se conoce con el nombre de rol. Cada rol social implica determinadas formas de comportarse y de actual y todo el mundo espera que los individuos se adapten a las caractersticas de sus roles. Los roles estn caracterizados por cinco rasgos: 1. Son modos de comportamientos estandarizados y socialmente establecidos que son transmitidos de generacin en generacin. 2. Los roles enmarcan una serie de normas. 3. El rol forma parte de un crculo que supone un conjunto de relaciones de interaccin concretas. 4. Definen campos de accin legtima dentro de las competencias propias del rol. 5. Forman parte del sistema de autoridad ms amplio e implican el cumplimiento de deberes y obligaciones. El desempeo de los diversos roles implica posiciones sociales diferentes, lo que supones que cada rol lleva aparejado un status especfico (prestigio social que se atribuye a los que desempean dicho papel). En las sociedades ms elementales el status es adscrito (nacen con el individuo) miemtras que en las sociedades ms complejas el status es adquirido (depende de los logros de los individuos) En las sociedades actuales existe tal diversidad de roles que es muy probable la ocurrencia de imcompatibilidad de todas las tareas sociales demandadas sobre un individuo, esto es lo que se concoce como conflicto de roles. PROCESOS SOCIALES Y FORMAS DE INTERACCIN Los seres humanos establecen relaciones con los dems por medio de un conjunto de formas de interaccin estandarizadas, a esas formas las calificamos en sociologa como procesos sociales. Estos han sido definidos como las foras repetitivas de conducta que se encuentran habitualmente en la vidad social, como cadenas de ienteraccin dirigidas a un fin o como vnculos que existen entre las personas. Para George Simmel las relaciones entre las personas se pueden clasificar en varios tipos como la subordinacin, la competencia, la imitacin, etc. No obstante exite una clasificacin ms general que ubica los procesos bsicos en conjuntivos y disyuntivos. Los primeros tienden a reforzar la integracin social (cooperacin y asimiliacin) mientras los segundos tienden a producir un mayor distanciamiento de las personas debilitando la integracin (competencia y conflicto). Nisbet considera que los procesos de interaccin social bsicos y universales son cinco: inercambio, cooperacn, conformismo, coercin y conflicto. Uno de los procesos sociales especficos ms importantes es la comunicacin, de ello da cuenta distintas corrientes sociolgicas como la fenomenologa, el interaccionismo simblico y la etnometodologa. De ellas vale destacar al interaccionismo simblico que

a travs de un representante como George Herbert Mead quien afirma que la comunicacin influye en la conducta de los individuos a partir de "el otro generalizado" que refleja la actitud de la sociedad en la mente del sujeto. Para concluir, podemos decir, que los procesos de comunicacin implican elementos de contextualizacin social, de definicin de las situaciones y de simbolizacin muy diversos y complejos.

5) Conclusiones
Despus de unas lneas tan cortas y simplificadas como las expuestas, resulta difcil extraer conclusiones ms o menos esclarecedoras de lo que significa la sociologa, solo creo que se puede agregar que sta debe proponerse cuestionar constantemente a la sociedad y a sus miembros respecto a la forma de vivir e interrelacionarse, y sea cual fuese la variedad de respuestas, permitiran por lo menos, en el transcurso de la formulacin, un ejercicio sano de la razn y del ser que enaltezca la dignidad humana y la convivencia social.

6) Bibliografa
Bourdieu, Pierre. Cuestiones de Sociologa. Istmo, Madrid, 2000. Corcuff, Philippe. Las nuevas sociologas. Alianza, Madrid, 1998. Giner, Salvador. Sociologa. Pennsula. Barcelona, 1996. Horton P. y Hunt C. Sociologa. McGraw Hill, Mxico, 1994 Ritzer, George. Teora Sociolgica Contempornea. McGraw Hill, Madrid, 1993. Tezanos, Jos Felix. La Explicacin sociolgica: Una introduccin a la sociologa. UNED, Madrid, 1996

Direcciones de Internet
Revista Internacional de Sociologa (http://www.uv.es) Unesco.63.Sociologa. (http://wzar.unizar.es/doc/unesco/unesco.63) Sociociberntica. (http://www.unizar.es/sociocybernetics)

Consejo Internacional de Ciencias Sociales (International Social Science Council). (http://www.uta.fi/laitokset/hallinto/issc.htm) Asociacin Internacional de Sociologa. (http://www.ucm.es/info/isa/sp/index.htm) National Sociological Associations. (http://www.ucm.es/info/isa/colmemb/colmemb.htm) European Sociological Association. (http://www.valt.helsinki.fi/esa) International Rural Sociology Association. (http://www.ag.auburn.edu/irsa) North Carolina Sociological Association. (http://www.ncsociology.org) OTRAS ASOCIACIONES RELACIONADAS CON EL TEMA Arbeitsgemeinschaft objektive Hermeneutik Association(of).internet.researchers International Political Science Association (IPSA) Portuguese Association for Sociology of Industry, Organizations and Work The Society for Applied Sociology Union of International Associations PUBLICACIONES Administrative Science Quartely American Journal of Sociology Berlin Journal of Sociology CpsDoc Reviewing Sociology SAGE Publications OnLine SciELO Sociological Research Online Solaris The Social Science Paper Publisher GUIAS Y BASES DE DATOS SOBRE SOCIOLOGIA Allyn & Bacon Sociology Links Cambridge Scientific Abstracts DARE Database Evalwebs Healthlinks.net Julian Dierkes' Sociology Links at Princeton Murray Research Center Recursos en Internet sobre Sociologa Research Resources for the Social Sciences-UNESCO Social Science Research Network Social Sciences WWW Virtual Library Sociology Internet Resources (WCSU list) Sociology Section of the WWW Virtual Library Sociology Section of Yahoo SocioSite SocioWeb The Sociology Ring UNESCO-MOST

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