El juego del papagayo Este es uno de los pocos cuentos, quiz cinco en total, escritos por Key Ayala;

ms ensayista e interesado en temas histricos, personajes literarios y curiosidades bibliogrficas que narrador. No se haba vuelto a editar ni se recoge entre sus Obras escogidas (1955). Se edit por primera vez en 1955 por la Asociacin de Escritores Venezolanos, versin en la que nos basamos en esta reedicin. El cuento es, pues, doblemente una curiosidad y hallazgo. Primero, por lo raro de su propuesta como gnero narrativo, pues se trata de una ficcin en forma de Conferencia incluida en un cuento con rasgos costumbristas e ideologas positivistas. Con la apariencia de ser un modelo de la conferencia acadmica, el cuento se nos convierte en una parodia de la retrica formal de los discursos oficiales. No excluye la imitacin de cada una de las partes y de los lugares comunes de la retrica conferencista. No desperdicia tampoco esos momentos oportunos, precisamente en todos sus protocolos verbosos. El estilo irnico se crece con formas de anticipacin que delinean mejor la parodia y la secuencia. El rigor de la estructuracin, de la arquitectura lgica, es deducida y acompaada con las repetidas frases: antes de aquello, esto otro. El cuento, en fin, es una anti-conferencia acadmica. Segundo, por lo que menciona por los 70, en una resea en El Nacional, Oscar Sambrano Urdaneta, quiz entre lo poco o lo nico que se ha dicho sobre este cuento: es una nota atpica e irnica, dentro de la obra de Key Ayala, que describe el lado oscuro y absurdo de Venezuela. Este es el argumento del cuento. Un ingeniero llamado Elas Martel es nombrado visitante de honor por la Sociedad de Hidrologa del pueblo Tierra Seca. Despus de conocer la ciudad se ve forzado a dar una conferencia. Antes, haba percibido cierta sucesin de absurdos. Est de visitante en un pueblo extraamente previsor, rido, seco, sin agua, pero donde se construye ingenieras e instalaciones hidrulicas. La obsesin que los domina es una locura sistematizada: todos los nombres y ttulos del pueblo tienen relacin con el agua. Sin querer, el ingeniero se ha visto formando parte de todo el absurdo. Entonces, en principio, se le ocurre titular la conferencia La familia del papagayo. Desde el prembulo de su discurso, Elas Martel, el conferencista dentro de la ficcin; es decir, su propia ficcin creada en su discurso, y el ingeniero, dentro de la realidad que lo involucra

forzosamente (o sea, una ficcin dentro de otra), explica el sentido del ttulo sobre el papagayo. Pero lo hace slo en sentido alegrico, y utilizando metforas e imgenes en torno al agua. Como tambin es de rigor dar consejo, les dice al auditorio en qu consiste la alegora del papagayo en la cual se basar su conferencia:
Nada ms hermoso ni ms fructuoso para los pueblos como para los individuos, que tener un ideal y correr tras l sin alcanzarlo jams Vosotros tenis la tierra, pero no tenis el agua Y para qu lograrla? Perderais el bello espejismo que anima a las caravanas del desierto. Perderais la sed

Y para hacer ms confusa la irona y el absurdo, y seguir burlndose de la acartonada atencin del auditorio, as les dispara la flecha de la gratitud por haber sido invitado a conocer el pueblo:
Sabis por qu amo a esta sana Tierra Seca vuestra? Porque en ella no hay, no puede haber aguas empozadas. Estis libres de las tierras envegadas, donde nacen y se cran los dpteros, prosperan los reptiles y se multiplican los bichos de humedad.

Hasta ah no llega la cosa. No slo el orador se aprovecha sustanciosamente de la horma conferencista justo en sus tecnicismos, sino que en sus contenidos la ficcin usa de pretexto otras formas narrativas, adems de la estructura de la conferencia. Como lectores, vamos dndonos cuenta de que la alegora del papagayo es otro pretexto insertado dentro de la ficcin del cuento, precisamente para contarnos en trminos muy particulares qu moraleja pudiera representar para el venezolano el papagayo como juego popular. En este sentido, comienzan a entrar en juego una caracterizacin literario costumbrista, dado el valor folklrico del tema. Por ejemplo, en la descripcin de la tipologa del papagayo, se explica que existe el pacfico o el blico, y el corsario, el de puntillas, pues picar es toda una ciencia y un arte. Tambin es costumbrista cuando se quiere describir la psicologa del venezolano a travs las simbologas y sintomatologas del juego del papagayo en tanto acto o prctica tradicional. Pese al pretexto irnico de la forma conferencista y al objetivo central, el tema del papagayo, igual el acadmico persiste en utilizar seriamente la retrica seca y cientfica para explicar

todo lo que tiene que ver con ste, hasta agotar con detalles toda la teora y la estrategia del juego. Es decir, sus tipos, sus tcnicas, su artesana, y sus artes de manejo. Por eso pareciera que el papagayo no es ms que un artefacto, disecado, clasificado, lleno de nomenclaturas en el ms absoluto mtodo tcnico. Ah es donde se trasluce el tono, el pensamiento y la tcnica positivistas de la propia formacin, esta vez del autor, Key Ayala. Es positivista, tambin, cuando se basa en formas de estudio humanistas que buscan las causas y efectos de los fenmenos sociales, explicando lo general en lo particular. Por ejemplo, en un captulo, ya de perfecto ritmo conclusivo, titulado Psicologa y sociologa, empieza a definirse la intencin del autor del cuento de explicar con la alegora del papagayo el complejo de mandonismo venezolano. Los ms valioso se da cuando el conferencista abandona el artificio exagerado del tenor irnico y el estilo tecnicista para dar con la expresin ms autntica de lo que el papagayo representa como smbolo colectivo. Entonces, aparece el papagayo esencial, sugerente, lleno de connotaciones en el saber comn en cuanto al manejo de las situaciones y los secretos del vuelo, pues el arte tcnico depende del arte del vuelo. Se juntan dentro de la conferencia, pues, en mejor lid, teora y maniobra, desenterrando lo que podra ser la teora elemental del papagayo, aflorando la armona completa de los pretextos utilizados en la ficcin narrativa. Pero para ser justos, tampoco en lo ms tcnico y minucioso deja de asombrarnos Key Ayala con chispas y brotes de humor ingenioso: En todo, hasta en el mundo verstil del papagayo, asoma el espritu revolucionario; nos dice cortamente. Este cuento, que contiene una estructura de ficcin dentro de la ficcin, de pretextos dentro de pretextos, es a la vez una alegora y una fbula dentro de la ficcin de la conferencia, que es, como hemos dicho, una anti-conferencia. Primero, la alegora pardica de la conferencia: correr tras un espejismo inalcanzable. Segundo, la moraleja colectiva o social del juego del papagayo. Todas, formas o gneros que usa Key Ayala como pretexto pardico del conferencista en la ficcin e intencional, del autor propiamente. Adems de citar la fbula sobre el papagayo de Andrs Bello en Silva a la agricultura a la zona trrida, el texto se va acercando a su cierre con un jocoso poema de tono popular de Don Francisco Antonio Delpino y Lamas:
Si quieres elevar tu papagayo,

con paciencia le vas dando cabuya, porque a cada uno se le llega la suya.

Dentro de este juego de inclusiones, unas dentro de otras, hay una idea mejor lograda, justo la punta crtica de la saeta por donde apunta la intencin de todo el cuento, la moraleja de la fbula del papagayo: la pasin por el juego del papagayo no se practica gracias a un ritmo de colectividad, sino de simple aglomeracin; explica en su intencin el conferencista. Este motivo se define como aguda crtica al carcter o psicologa del venezolano que no practica mejor el mtodo de jugar en colectivo. Ciertas formas de juego representan a lo vivo nuestro individualismo tradicional, se explica ah. Esto se ve dentro del mecanismo del juego, cuando un picador es picado en el mismo instante en que l pica al otro, y pierde precisamente porque est concentrado en su propio juego. Algo as como una carencia de dilogo o anticipacin de la jugada del otro. Entonces, la gran fbula tiene su moraleja.

Coral Prez Gmez Caracas, 09/07/06