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UNIDAD DIDCTICA

El Conocimiento Cientfico

Sentido de la Unidad Didctica:

Con esta unidad didctica pretendemos, en primer lugar, acercarnos al conocimiento ms importante desarrollado por los hombres que es el conocimiento cientfico. Nos interesa conocer la clasificacin general de estos conocimientos, los mtodos que utilizan, su estructura, evolucin e historia, pero tambin sus principales problemas, tanto tericos como ticos. Esperamos que os resulte un conocimiento interesante.

Esquema de contenidos:
1. Historia y clasificacin de las ciencias. 2. Los mtodos de las ciencias. 2.1. El mtodo en las ciencias formales. 2.2. El mtodo en las ciencias empricas. 2.3. Los mtodos en las ciencias sociales. 3. Estructura y evolucin de las ciencias: Leyes, teoras y paradigmas. 4. Problemas tericos y ticos de la ciencia. 4.1. Problemas tericos. 4.2. Problemas ticos. 5. Las cosmovisiones cientficas y la importancia del conocimiento cientfico.

Actividades:
ACTIVIDAD 1: Lee el siguiente texto y seala al margen los distintos pasos del mtodo hipottico-deductivo que va aplicando: Como simple ilustracin de algunos aspectos importantes de la investigacin cientfica, parmonos a considerar los trabajos de Semmelweis en relacin con la fiebre puerperal. Ignaz Semmelweis, un mdico de origen hngaro, realiz esos trabajos entre 1844 y 1849 en el Hospital General de Viena. Como miembro del equipo mdico de la Primera Divisin de Maternidad del hospital, Semmelweis se senta angustiado al ver que una gran proporcin de las mujeres que haban dado a luz en esa divisin contraa una seria y con frecuencia fatal enfermedad conocida como fiebre puerperal o fiebre de posparto. En 1844, hasta 260, de un total de 3157 madres de la Divisin Primera un 8,2 % murieron de esa enfermedad, en 1845, el ndice de muertes era del 6,8 % y en 1846, del 11,4. Estas cifras eran sumamente alarmantes, porque en la adyacente Segunda Divisin de Maternidad del mismo hospital, en la que se hallaban instaladas casi tantas mujeres como en la Primera, el porcentaje de muertes por fiebre puerperal era mucho ms bajo. Semmelweis empez por examinar varias explicaciones del fenmeno corrientes en la poca, rechaz algunas que se mostraban incompatibles con hechos bien establecidos; a otras las someti a contrastacin. Una opinin ampliamente aceptada atribua las olas de fiebre puerperal a influencias epidmicas, que se describan vagamente como cambios atmosfrico-csmico-telricos, que se extendan por distritos enteros y producan la fiebre puerperal. Pero cmo arga Semmelweis podan esas influencias haber infestado durante aos la Divisin Primera y haber respetado la Segunda? Y cmo poda hacerse compatible esta concepcin con el hecho de que mientras la fiebre asolaba el hospital, apenas se produca caso alguno en la ciudad de Viena o sus alrededores? Segn otra opinin, una causa de mortandad en la Divisin Primera era el hacinamiento. Pero Semmelweis seala que de hecho el hacinamiento era mayor en la Divisin Segunda, en parte como consecuencia de los esfuerzos desesperados de las pacientes para evitar que las ingresaran en la tristemente clebre Divisin Primera.

2 Unidad Didctica: El conocimiento cientfico En 1846, una comisin designada para investigar el asunto atribuy la frecuencia de la enfermedad en la Divisin Primera a las lesiones producidas por los reconocimientos poco cuidadosos a que sometan a las pacientes los estudiantes de medicina, todos los cuales realizaban sus prcticas de obstetricia en esta Divisin. Semmelweis seala, para refutar esta opinin, que (a) las lesiones producidos naturalmente en el proceso del parto son mucho mayores que las que pudiera producir un examen poco cuidadoso; (b) las comadronas que reciban enseanzas en la Divisin Segundo reconocan a sus pacientes de modo muy anlogo, sin por ello producir los mismos efectos, (c) cuando, respondiendo al informe de la comisin, se redujo a la mitad el nmero de estudiantes y se restringi al mnimo el reconocimiento de las mujeres por porte de ellos, la mortalidad, despus de un breve descenso, alcanz sus cotos ms altas. Se acudi a varas explicaciones psicolgicas. Una de ellos haca notar que la Divisin Primera estaba organizada de tal modo que un sacerdote que portaba los ltimos auxilios a una moribunda tena que pasar por cinco salas antes de llegar a la enfermera: se sostena que la aparicin del sacerdote, precedido por un aclito que haca sonar una campanilla, produca un efecto terrorfico y debilitante en las pacientes de los salas y los haca as ms propicias a contraer la fiebre puerperal. En la Divisin Segunda no se daba este factor adverso, porque el sacerdote tena acceso directo a la enfermera. Semmelweis decidi someter a prueba esta suposicin. Convenci al sacerdote de que deba dar un rodeo y suprimir el toque de campanilla para conseguir que llegara a la habitacin de la enferma en silencio y sin ser observado. Pero la mortalidad no decreci en la Divisin Primera. Finalmente, en 1847, la casualidad dio a Semmelweis la clave para la solucin del problema. Un colega suyo, Kolletschka, recibi una herida penetrante en un dedo, producida por el escalpelo de un estudiante con el que estaba realizando una autopsia, y muri despus de una agona durante la cual mostr los mismos sntomas que Semmelweis haba observado en las vctimas de la fiebre puerperal. Semmelweis comprendi que la materia cadavrica que el escalpelo del estudiante haba introducido en la corriente sangunea de Kolletschka haba sido la causa de la fatal enfermedad de su colega, y las semejanzas entre el curso de la dolencia de Kolletschka y el de las mujeres de su clnica llev a Semmelweis a la conclusin de que sus pacientes haban muerto por un envenenamiento de la sangre del mismo tipo: l, sus colegas y los estudiantes de medicina haban sido los portadores de la materia infecciosa, porque l y su equipo solan llegar a las salas inmediatamente despus de realizar disecciones en la sala de autopsias, y reconocan a las parturientas despus de haberse lavado las manos solo de un modo superficial. Si la suposicin fuera correcta, entonces se podra prevenir /a fiebre puerperal destruyendo qumicamente el material infeccioso adherido a las manos. Dict, por tanto, una orden por la que se exiga a todos los estudiantes de medicina que se lavaran las manos con una solucin de cal clorurada antes de reconocer a ninguna enferma. La mortalidad puerperal comenz a decrecer, y en el ao 1848 descendi hasta el 1,27 % en la Divisin Primera, frente al 1,33 de la Segundo. En apoyo de su idea, o, como tambin diremos, de su hiptesis, Semmelweis hace notar adems que con ella se explica el hecho de que la mortalidad en la Divisin Segunda fuera mucho ms baja: en esta las pacientes estaban atendidos por comadronas, en cuya preparacin no estaban incluidas las prcticas de anatoma mediante la diseccin de cadveres. HEMPEL: Filosofa de la ciencia natural, Alianza, pgs. 16-19.

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