Revista de Geografa Norte Grande, 9: 3-10 (1982)

Veinticinco siglos de Geografa

JUAN VILA VALENTI
Universidad de Barcelona, Espaa. Vicepresidente de la Unin Geogrfica Internacional

El presente artculo corresponde al texto de una Conferencia dictada en la Pontificia Universidad Catlica en agosto de 1982.

RESUMEN De la Geografa ha podido decirse que tiene un largo pasado y una breve historia. El largo pasado alude a los veinticinco siglos o ms de su existencia. La breve historia se refiere al relativamente corto perodo, apenas de un siglo, -en que aparece la Geografa como un cuerpo de mtodos y conocimientos con una cierta coherencia y un cierto rigor. La Geografa antigua constituye un ciclo casi completo de 1([ disciplina como saber sistemtico. Para el caso seanota el nacimiento de la Geografa griega y los contenidos de la misma, los que se refieren a nuestro planeta ya su superficie, en particular a la habitada. El Renacimiento representa no slo una poca realmente brillante en ciertos aspectos de la Geografa; l constituye una redefinicin de la misma, con aportaciones realmente originales, especialmente lo que ocu"e respecto a la informacin de las tierras americanas. La definicin renacentista de los contenidos geogrficos culminar tres siglos despus, cuando su campo de estudio quede circunscrito a la superficie te"estre. Al mismo tiempo, la Geografa renacentista, sus contenidos y algunos enfoques, pueden ser tomados, en conjunto, como antecedente remoto de la Geografa contempornea. La Geografa contempornea, apenas de un siglo, aparece como un cuerpo de mtodos y conocimientos con una cierta coherencia y un cierto rigor; al mismo tiempo que aparece articulada alrededor de unos determinados gegrafos que son el origen de cadenas de profesores universitarios. El desarrollo naturalista y la institucionalizacin universitaria, ms un sentido de reduccionismo, constituyen el marco en que se definen los contenidos de la Geografia contempornea y en el que aparecen la Geografa bsica y la Geografa aplicada.

RESUME On dit que la gographie a un long pass et une courte histoire. En effet, la gographie est vieille de 25 sicles mais sa pratique, base sur des connaissances et sur une mthode cohrente et rigoureuse, remonte peine au dernier siecle. La gographie antique constitue un cycle presque complet de la discipline en tant que savoir systmatique. Les origines de la gographie grecque et son contenu -qui a trait ti notre planere et ti sa surface terrestre. surtout celie qui tait habite- servent ti illustrer cette priode. La Renaissance n 'est pas qu 'une poque brillante pour la gographie, mais c'est bien elle qui redfinit l'poque. Ses apports sont vraiment originaux surtout tout ce qui touche l'information des terres amricaines. Ce n 'est que trois siecles apres que son domaine d'tude se voit contraint ti la surface de la terre. On peut dire. ti juste titre, que les contenus de la gographie de la Renaissance et la aron dont ils sont envisags, constituent un antcdent lointain de la gographie contemporaine. La gographie contemporaine qui remonte, comme nous disions ci-dessus au dernier sicle, est base sur des connaissances et sur une mthode cohrente et rigoureuse. Les praticiens de cette gographie sont ti ['origine d'une chaine de professeurs universitaires. Le dveloppement naturaliste, l'institucionalisation universitaire et un certain sens rductioniste constituent le cadre oil les contenus de la gographie sont dfinis donnant naissance ti la gographie basique et ti la gographie applique.

El presente trabajo persigue tres objetivos fundamentales. En primer lugar, mostrar, una vez ms, la antigedad de esta disciplina que llamamos "beografa". Quisiramos, por otra parte, puntualizar los distintos contenidos de estudio que preferentemente han sido cultivados por quienes, de un modo u otro, podemos llamar "gegrafos". En ltimo trmino, nos interesar sealar brevemente algunas de las caractersticas de la Geografa actual que como antecedente inmediato y primordial, cuenta con el decisivo fenmeno de su institucionalizacin universitaria.

Es conveniente sealar previamente que la Geografa a que nos referimos, claro est, es a la que podemos considerar como objetiva y sistemtica. Se trata, en efecto, de la disciplina geogrfica tal como ha sido y es conocida comnmente, es decir, como la aplicacin de una normativa intelectual que ha dado lugar a una suma, ms o menos ordenada, de conocimientos. Existen, en efecto, otras "geografas" -sea la que podemos llamar subjetiva o la que podemos designar como folklrica o popular- que aparecen antes y siguen exis-

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tiendo al margen o paralelamente a la Geografa objetiva y sistemtica (*). Para evitar un discurso excesivamente largo, parece aconsejable centrar la visin que pretendemos ofrecer en tres grandes secuencias: la Geografa antigua (de los siglos VII-VI a.C. al 11 d.C.), la Geografa renacentista y post-renacentista (siglos XVI-XVII) y la Geografa contempornea (siglos XIX-XX). I. UN CICLOCOMPLETO: LA GEOGRAFIA ANTIGUA La Geografa antigua, cuyos textos fundamentales fueron escritos en griego, constituye un ciclo casi completo -queremos decir, con el tratamiento, de un modo u otro, de numerosos y variados contenidos geogrficos- de nuestra disciplina como saber sistemtico. Arranca de los siglosVII-VI a.C. y alcanza hasta el siglo 11d.C., culminando con la figura de Tolomeo. Se trata, pues, de unas ocho centurias de Geografa, de la que poseemos una informacin escrita y grfica (cartogrfica) suficiente para poder sealar sus rasgos fundamentales. El inicio de este ciclo geogrfico en varias ciudades de la Jonia asitica, especialmente en Mileto, parece claro. En cuanto a su culminacin y trmino, no caben tampoco demasiadasdudas. Tolomeo se convierte para la posteridad en un clsico, que ser tenido como modelo vigente en la cultura musulmana, a partir del siglo VIII, y en la cultura renacentista de Europa occidental, ya en los siglos XV y XVI.

rias de las preguntas que se plante Tales de Mileto (640 a.C.?-548 a.C.?), una de las cuales, acerca de las causas de las avenidas del ro Nilo, se ha conservado en un texto muy posterior: "Tales considera que los vientos etesios, cuando soplan en Egipto en direccin contraria, levantan la masa del Nilo, porque las corrientes de ste son elevadas por el oleaje del mar que se mueve en sentido contrario" (AECIO, IV, 1, 1; segn EGGERS LAN y JULIA, Los filsofos presocrticos, 1, 1978, p. 82). Ambos objetivos geogrficos, el corogrfico y el reflexivo, seguirn siendo cultivados en el mundo griego hasta culminar, en la escuela de Alejandra, con la obra de Eratstenes (280 a.C.?-195 a.C.?) y mucho ms tarde, con la de Tolomeo (primera mitad siglo 11).Paralelamente apareca, a distintas escalas, desde la local a la universal, una produccin cartogrfica, hecho que siempre ha sido vinculado a la existencia de una corriente corogrfica. Los trminos "geografa" y "geogrfico" aparecen ya, por primera vez que sepamos, en la obra de Eratstenes.

Los contenidos

de la Geografa antigua

El nacimiento

de la Geografa griega

La informacin que poseemos permite afirmar que desde el siglo VII a.C., si no antes, aparecen en la Jonia asitica quienes actan como "gegrafos", aunque el nombre de nuestra disciplina no aparecer hasta unas centurias despus, en Alejandra. Los fragmentos de presentaciones de pases ("logoi"), las relaciones de pases ("pergesis"), las narraciones de viajes martimos y descripcionesde costas ("periplos") y las representaciones' cartogrficas (con la cita de un primer mapa atribuido a Anaximandro, 610 a.C.?-545 a.C.?) permiten hablar de la existencia de una Geografa que cumple el objetivo que hemos llamado corogrfico. Otro objetivo, con la actitud que puede designarse con el nombre de reflexiva -hemos definido estos trminos en el curso antes indicado- se da tambin en las ciudades jonias y en estos mismos momentos. Son significativas, a este respecto, va(*) Estos temas, as como las motivaciones y objetivos de nuestra disciplina, fueron tratados en un curso dictado en el Instituto de Geografa.

Los objetos de estudio de los "gegrafos", de quienes se refieran de un modo u otro a nuestro planeta y a su superficie, en particular a la habitada ("Ecumene"),son en la Antigedadmuy variados y amplios. Desde el punto de vista de la consideracin de la Tierra como un astro puede llegarse a la actitud del astrnomo, mientras por otro lado puede llegarse a la descripcin de fenmenos que se dan en la superficie terrestre o martima (Geografa fsica) o de determinados pases o regiones(Corografa). De esta manera, la Geografa llega a ser una "madre de las ciencias", con un conjunto de heterogneos y contrstados objetos de estudio que, hasta cierto punto, se mantendr hasta hoy da. En ltimo extremo y a pesar del reduccionismo que sufrirn estos contenidos, hecho que estudiaremos oportunamente, el mismo gografo contemporneo ha podido ser presentado peyorativamente como un touche a tout, un "entrometido en todo". Aparece as un problema permanente de la Geografa, que es el de justificar su sorprendente diversidad de objetos de estudio -nuestra disciplina es "un cajn de sastre" dir algn autor- y de definir con precisin sus lmites. De una u otra forma, el problema sigue planteado hoy da, en lo que pudiramos llamar su versin contempornea. De acuerdo con los contenidos que aparecen considerados por el gegrafo a lo largo de todo el ciclo antiguo, las ramas de estudio cultivadas seran, con una designacin moderna, las siguientes:

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l. Cosmologa. Alude en particular al origen y 1912, ed. casto 1926, pp. 28-35; Warmington, a otros hechos de conjunto del Cosmos. Enlaza 1934, textos). con la Mitologa griega, en la medida en que sta 6. Corografa. A partir de los fragmentos antes intenta narrar singularmente el nacimiento del Cos- sealados y de los pergesis y portulanos, junto mos (Cosmogona). con observaciones propias y otras fuentes informa2. Vinculada a las consideraciones anteriores tivas, se configura una corriente corogrfica (de jara, chora, pas, comarca) que tiende a la preaparece la disciplina que llamamos Astronoma, como un estudio ya claramente objetivo de los sentacin y descripcin de regiones y pases. El astros, en especial de sus movirilientos. Una figura mejor ejemplo lo constituyen evidentemente los decisiva en este sentido fue, como es sabido, Hi- libros 11 a XVII de la obra geogrfica de Estrabn parco de Nicea (siglo 11 a.C.), de la escuela de Ro- (63 a.C.?-22 a.C.?). das. 3. Geografa astronmica o matemtica. Su objetivo primordial es la consideracin de la Tierra como un astro: forma, tamao, movimientos. La Geografa astronmica aparece en relacin frecuente con la representacin grfica terrestre, es decir, con la Cartografa. Eratstenes, de la escuela alejandrina, constituye un buen ejemplo, con su clculo del tamao de la esfera terrestre y su representacin cartogrfica del "ecumene". En estos sentidos, el gografo realmente clsico para la posteridad es, como hemos dicho, Tolomeo, que es al mismo tiempo un "astrnomo" (su obra destacada en este sentido es el "AI-Magesto"), un "gegrafo" dedicado a la Geografa astronmica o matemtica ("Gua geogrfica") y un "cartgrafo" (los mapas que acompaaban a la obra ltimamente citada). 4. Cartografa. Aunque la separacin, como en muchos otros aspectos, puede ser algo artificiosa

11.LA ECLOSIONRENACENTISTA El Renacimiento, en los pases de Europa occidental, representa no slo una poca realmente brillante en ciertos aspectos de la Geografa (Cartografa, Corografa), bajo el impulso de las fuertes vinculaciones con las viejas tierras asiticas y el nuevo mundo americano. Constituye tambin una redefinicin de la Geografa, con aportaciones realmente originales, y significaademsla aparicin de una problemtica que de una forma u otra, alcanzar hasta nuestros das. Existiendo, en efecto, una cierta continuidad, a pesar de avatares y rupturas, la poca renacentista puede ser considerada como el antecedente remoto, pero real, en muchos sentidos, de la Geografa contempornea. Slo un re-nacimiento? El Renacimiento responde, en Geografa como en otras disciplinas, a su sentido etimolgico: es un "re-nacimiento", un volver a surgir, un "volver a nacer" informacin y conceptos del pasado. Est bien claro el hecho en Cartografa, con la reaparicin de la obra de la figura casi mtica de Tolomeo, divulgada a travs de la imprenta desde 1475. Ciertas ideas del pasado son, por otra parte, un estmulo o simplemente un pretexto, como ocurre con Coprnico, con motivo de su obra fundamental publicada en 1543, Y en que la cita del griego Aristarco -reducido casi exclusivamente a un nombre- le sirve de apoyo de autoridad a su nueva teora heliocntrica. Pero existe tambin una indudable aportacin original, que va cobrando mayor importancia a medida que avanza el siglo XVI. Ejemplo claro lo constituye, lo que ocurre respecto a la informacin de las tierras americanas, tanto ms cuanto que se parte de un absoluto desconocimiento en el siglo XV. Los autores ibricos suministrarn en este sentido una abundante informacin, que se ir reflejando en la Corografa y en la Cartografa. Los espaoles aportarn relaciones y diarios de viajes (partiendo del mismo Coln, aunque poco

-acabamos de ver que el mismo Tolomeo no es slo cartgrafo-, conviene distinguir la corriente de inters por la representacin grfica de la Tierra. Va unida frecuentemente a la Geografa astronmica o matemtica y a la Corografa. Los autores dedicados, en un momento u otro de su vida, a la Cartografa, comprenden desde Anaximandro hasta Tolomeo. De este ltimo la obra clsica, en este sentido cartogrfico, ser una parte del texto y la coleccin de mapas que acompaaba su "Gua geogrfica" o "Geografa", que en el Renacimiento se conocer, con cierta imprecisin, como la "Corografa". 5. Geografa fsica. En autores de las escuelas de Alejandra y Rodas aparecen numerosas observaciones y especulaciones acerca de determinados hechos que ocurren en la superficie terrestre: los continentes y mares, el relieve, las condiciones climticas, la circulacin de las aguas. Podemos hablar, por ello, de una Geografa fsica, cultivada tambin por los "naturalistas". Destaca, en este sentido, Posidonio (135 a.C.?-50 a.C.?), de la escuela de Rodas, y dentro de la literatura latina Plinio el Viejo (24?-79), con su obra acerca de Historia natural. En varios historiadores de la Geografa puede encontrarse una relacin de los temas tratados, de una notable diversidad (Kretschmer,

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conocido todava a principios del XVI), crnicas (entre las que conviene destacar la de Gonzalo Fernndez de Oviedo), relaciones topogrficas, relatos de visitadores, obras enciclopdicas(entre las que sobresalela de Jos de Acosta, Historianaturaly moral de lasIndias, publicada a finales de la centuria, en 1590) y diversas corografas y geografas (M. Fernndez de Enciso, J. Lpez de Velasco, por ejemplo). Es en el desarrollo de la Cartografa y de la Corografa donde todos estos hechos se reflejan claramente. Una serie de varias destacadas figuras jalona esta lnea de cartgrafos y corgrafos (llamados frecuentemente por aquel entonces "cosmgrafos"): M. Waldseemller, P. Apian (Apianus, Apiano), G. Kremer (Mercator), A. Ortel (Ortelius, Ortelio) constituiran unos jalones bien conocidos. Entre ellos destaca, en cuanto a su obra corogrfica, Sebastin Mnster (1489-1552): su Chorographia, en efecto, publicada en 1544 en alemn y vertida al latn en 1550, alcanz en el primer idioma veinticinco ediciones; en un siglo, hasta 1650, se realizaron por lo menos cuarenta y ocho ediciones en seis idiomas (alemn, latn, francs, ingls, checo, italiano; vase Broc, 1980). La definicin renacentista de los contenidos geogrficos

Varios hechos coadyuvan, durante la poca renacentista, a una mayor delimitacin de los objetos de estudio del gegrafo. Es fundamental, la neta separacin de la Astronoma que se va configurando como una disciplina de destacada originalidad por sus observaciones,planteamientos y procesos de anlisis. De esta manera, se inicia un movimiento de redefinicin de contenidos de la Geografa que culminar tres siglos despus, cuando su campo de estudio quede circunscrito concretamente a "la superficie terrestre". Del amplio y vago contenido que la Geografa tuvo en la Antigedad se ir pasando, pues, a lo largo de los siglosmodernos, a un objetivo relativamente reducido y preciso. Nuestra disciplina quedar limitada a cuatro partes fundamentales, cada una de ellas con ciertas caractersticas que pueden ser tenidas como continuacin de la Antigedad, pero que en realidad suelen presentar notables y an decisivasdiferencias. Hay que tener en cuenta que nombres idnticos -y que por ello aluden a ciertos objetivos semejantes- pueden encerrar acusadas diferen- Renacimiento y Geografa contempornea cias. Brevemente, podramos presentar este cuadro No podemos terminar estas referencias a la de contenidos de la Geografa renacentista y postrenacentista (siglos XVI y XVII) y las caractersti- Geografa renacentista sin sealar un hecho que nos parece de singular importancia. Los contenicas de cada parte de la siguiente manera:

1. Geografa astronmica o matemtica. Se contina aludiendo con ello a la consideracin de la Tierra como astro. Es lo que ms adelante se titular el "tratado de la esfera" y que preceder, casi siempre, a las exposiciones de otras partes de la Geografa, singularmente la corogrfica. Constituye tambin una de las bases de partida de la Cartografa moderna. 2. Cartografa. El considerable avance de los trabajos cartogrficos motivar que, durante un largo perodo, se considere que stos constituyen el objetivo primordial de la Geografa. En los siglos XVII y XVIII el trmino "gegrafo" se utilizar con frecuencia referido concretamente a un cartgrafo -por ejemplo, en Francia, "gographe du Roy", en realidad "cartgrafo del Rey" -. Todava en la actualidad numerosos centros o institutos estrictamente "cartogrficos" son llamados "geogrficos". 3. Geografa fsica. Durante todo el siglo XVI las observaciones y referencias a contenidos de la Geografa fsica aparecen dispersos en obras varias, singularmente en las cosmografas. Durante unos decenios, concretamente de 1610 a 1650, hay unos intentos de ordenacin de estos contenidos por parte de varios autores, singularmente B. Keckermann, N. Carpenter y B. Varen (Varenius, Varenio; 1622-1650). La obra de este ltimo fue un texto muy conocido en Europa occidental a lo largo de una centuria, representando una sistematizacin de Geografa astronmica y Geografa fsica -lo que l design con el nombre de Geographia generalis, separndola de la Geographia specialis- constituyendo esta ltima la corriente de traduccin corogrfica. 4. Geografa corogrfica. La presentacin de pases, a distintos niveles, se refuerza considerablemente a partir de la poca renacentista. Ciertas "Cosmografas" constituyen ya un antecedente de las futuras "Geografas universales". Los pases o partes de ellos (divisiones polticas o administrativas, divisiones histricas o eclesisticas) son objeto de breves referencias, acompaando a los mapas respectivos, o de ms o menos amplias monografas. El "esquema corogrfico" -en el sentido que utilizamos este trmino en el curso que antes hemos sealado- presenta en el Renacimiento unas caractersticas claramente distintas al utilizado durante la Antigedad. Ahora se insiste, de acuerdo con la idiosincrasia propia de la poca, en ciertos aspectos polticos, poblacionales y econmicos.

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dos y algunos enfoques de las ramas geogrficas sealadas pueden ser tomados, en conjunto, como un antecedente remoto de la Geografa contempornea. "Antecedente" en el sentido que realmente, a pesar de inflexiones y discontinuidades, habra ya una cierta continuidad en los objetos considerados y en su estudio, a partir de la

Hubiera podido aadirse fcilmente que Sebastin Mnster est por tanto, en el mismo corazn de la Geografa moderna, prolongndose en ciertos sentidos hasta la contempornea.
III. LA GEOGRAFIA CONTEMPORANEA

De la Geografa ha podido decirse que tiene un Geografa de los siglos XVI y XVII hasta la que podemos llamar contempornea (siglos XIX y largo pasado y una breve historia. El "largo pasa-

XX). "Remoto", porque queda relativamente ale- do" alude a los veinticinco siglos, o ms, de su despus de las contribucionesconceptual, existencia, segn hemos tenido ocasin de sealar metodolgica y documental llevadas a cabo por a lo largo del presente trabajo. La "breve historia" viajeros y naturalistas desde mediados del siglo se refiere al relativamente corto perodo, apenas de XVIII a los primeros decenios del XIX. Esta poca un siglo, en que aparece la Geografa como un que acabamos de sealar es la que representara el cuerpo de mtodos y conocimientos con una cierperodo de antecedentes prximos y de formacin ta .coherenciay un cierto rigor. Nuestra disciplina de la Geografa contempornea, hecho en el que viene entonces articulada alrededor de unos deen la actualidad estn de acuerdo, de un modo u terminados gegrafos de singular relevancia, como otro, numerosos autores (Vila-Valent, 1971; Cla- Ferdinand von Richthofen (1833-1905) y Frieval, 1972; Broc, 1975; Quaini, 1975;Capel, 1981). drich Ratzel (1844-1904) en Alemania, Paul Vidal El valor de antecedencia de la Geografa rena- de la Blache (1845-1918) en Francia y WilliamM. centista respecto a la contempornea aparece con Davis (1850-1934) en Estados Unidos (Dickinson, claridad, a nuestro jucio, en numerosos sentidos. 1969; Capel, 1981). Si hablamos slo de unos cien aos de existenUno de ellos es la produccin cartogrfica. Tomando como ejemplo una de sus lneas, la de atlas uni- cia de la Geografa,tal como actualmente se conversales, podemos constatar la aparicin de un cibe,es porque dentro de la Geografa contemporatlas con mapas ya originalesy que se aaden a los nea reconocemos un largo perodo de formacin tolemaicos a partir de principios del siglo XVI (1780-1880, aproximadamente), que viene repre(atlas de Ringmann, de 1513), siguiendo con las sentado, entre otros hechos y figuras, por las dos obras de Mnster, Ortelius y Mercator (en este l- acusadas personalidades de Alexander von Humtimo, en 1595, se usa por vez primera la designa- boldt (1769-1859) y Carl Ritter (1779-1859), y cin "atlas"), continuando por los atlas holandeses un perodo de definicin, que arranca de los dos y franceses (siglos XVII y XVIII) Y alcanzando la ltimos decenios del pasado siglo. pasada centuria con la aparicin de los primeros Algunos hechos de singular valor caracterizan atlas universales contemporneos (Stieler, 1a edi- las dos etapas de la Geografa contempornea que cin cQmpleta, 1830, CQnhojas publicadas desde acabamos de sealar. Entre las caractersticas del 1817). perodo que hemos llamado de formacin destaca, El historiador de la Geografa Numa Broc ha nos parece, el fuerte influjo sobre la Geografa de expresado con claridad esta idea del valor de an- los avances en las Ciencias naturales, en particular tecedencia de la Geografa renacentista alrede- en Geologa y en ciertos aspectos meteorolgicos dor de la figura del cartgrafo y corgrafo Sebas- y botnicos. En cambio, un hecho que creemos es tin Mnster, ya citado, aludiendo en particular decisivo en el perodo de definicin es el ingreso a su Cosmographia: de la Geografa en la Universidad.
jado

El desarrollo naturalista
"El gegrafo moderno no puede evitar una cierta emocin al considerar a este sabio (Mnster) que sus contemporneos llamaron el "Estrabn de Alemania". Acaso no es nuestro ascendiente comn, el verdadero "padre" de nuestra disciplina? Acaso su Cosmographia no prefigura todas nuestras "Geografas universales", todos los manuales, tratados y compilaciones aparecidos a lo largo de los ltimos cuatro siglos bajo la etiqueta de "geografa"? Por ello, Sebastin Mnster aparece en el mismo coraz6n de nuestro estudio, de la misma manera que lo est en la Geografa del Renacimiento" (Broc, 1980, p.77).

La influencia de los naturalistas sobre los gegrafos empieza a observarse a finales del siglo XVIII y a principios del XIX. Se trata individualmente de naturalistas o viajeros de formacin naturalista que se interesan por la Geografa, como es el caso de Alexander von Humboldt, o de gegrafos (corgrafos, cartgrafos, etc.) que valoran y acogen los avances de las CienciasNaturales, como ocurre con el grupo alemn de la "reine Geographie", la Geografa pura. La informacin referente a los contenidos de las Ciencias Naturales se acrecienta extraordinaria-

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mente con los viajescientficos martimos, a partir de mediados del siglo XVIII, los viajes cientficos terrestres y el estudio de ciertos sectores montaosos, singularmentelos Alpes y Pirineos (Broc, 1969 y 1975). Dentro de este marco, como es sabido, es muy significativo el viaje de Alexander von Humboldt por tierras americanas (1799-1804). Recordemos, como un ejemplo muy destacable, que el viaje del buque Beagle (1831-35) est en la base de la teora evolucionista: Darwin publica su obra fundamental mucho despus, en 1859, precisamente el mismo ao del fallecimiento de Alexander von Humboldt y de Carl Ritter. Hemos de sealar que el desarrollo de las Ciencias Naturales sobre la Geografa ejerce una influencia no slo sobre los contenidos, sino tambin sobre los mtodos y las hiptesis de trabajo de los gegrafos. La misma definicin que algunos autores presentarn de la Geografa o ciertos enfoques o consideraciones generales, como lo que se ha llamado el determinismo fsico, arrancan precisamente de los avances,en distintos sentidos, de la base naturalista de nuestra disciplina. Una ltima observacin que consideramos importante efectuar es que, con la aplicacin de un mtodo comnmente comparativo, las Ciencias Naturales han mostrado el camino lgico inductivo hacia una cierta generalizacin. Contando adems con el precedente de las clasificaciones y taxonomas, aplicadas ya en varias ramas de las Ciencias Naturales en el siglo XVIII, los gografos van elaborando, a travs de un mtodo preferentemente comparativo, una Geografa general (Vna-Valent,1981). La institucionalizacin universitaria

Un hecho que nos parece fundamental para explicamos la constitucin y delimitacin de nuestra disciplina, es decir, para abrir el perodo que hemos llamado de definicin de la Geografa contempornea, es su ingreso en la Universidad. Hablamos, por ello, de una institucionalizacin universitaria o acadmica de la Geografa. Ahora no se trata de que accedan a la ctedra universitaria gegrafos aislados, como ocurri con Carl Ritter, cuando se encarg de nuestra disciplina en la Universidad de Berln, en 1820. Tampoco se trata de que alcancen las ctedras de Geografa profesores que se interesan por la materia marginalmente, como es el caso de diversos historiadores que llegan a ellas, en distintos pases, a lo largo del sigloXIX. A partir de los dos ltimos decenios de la pasada centuria, en efecto, ocurre que en varias universidades de Alemania, Francia e Inglaterra, se inician cadenas de profesores de Geografa, como aparece en Leipzig con la comenzada por F. von

Richthofen y F. Ratzel, a partir de 1883, o en Berln con F. von Richthofen y AlbrechtPenck(18581945). Est claro, adems, que se trata de profesores que, seacual fuere su formacin -frecuentemente naturalistas que se interesan por la Geografa o historiadores que han reciaido la influencia de los contenidos y mtodos naturalistas-, se inclinan claramente, a vecesen forma exclusiva,hacia los estudios geogrficos. A este respecto, algunos de ellos, en particular, debaten y publican los resultados de sus reflexiones sobre la Geografa, convirtindose en las cabezas visibles o maestros de las citadas cadenas de gegrafos: ste es el caso de F. von Richthofen en Alemania -con su clebre discurso de 1883, del cual cumplimos casi su centenario-, de Paul Vidal de la Blache en Francia y de Halford J. Mackinder(1861-1947) en Inglaterra. La institucionalizacin acadmica dela Geografa lleva consigo una serie de interesantes consecuencias, adems de la continuidad ya sealada, que acompaan a la formacin y desarrollo de las cadenas de profesores y paralelamente de discpulos. Se trata singularmente de la ordenacin y sistematizacin de los contenidos y mtodos de la Geografa, respondiendo a la necesidad de unas exposiciones tericas y prcticas de la materia. En este sentido, destacan varias obras publicadas en los dos ltimos decenios del pasado siglo y el primero del actual: aludimos a los manuales de F. Ratzel, A. Penck, .Jean Brunhes (1869-1930) y Emmanuel de Martonne (1873-1955), publicados, respectivamente, en 1882-91, 1894, 1909 Y 1910. Al mismo tiempo, numerosas ctedras de Geografa se convierten en centros de investigacin, frecuentemente de acuerdo con los mtodos y objetivos de los seminarios universitarios que inician los alemanes. De esta manera, van originndose numerosos estudios de investigacin,a distintos niveles, alcanzando en ltimo trmino el mximo hito universitario, la tesis doctoral. Finalmente, los trabajos docentes y singularmente los de investigacin dan lugar a la aparicin de numerosas publicaciones peridicas y eventuales; entre estas ltimas destacan precisamente, claro est, las tesis doctorales. En Francia, por ejemplo, aparece en 1891 la que ser una prestigiosa revista geogrfica, los Annales de Gographie; por otra parte, en el primer decenio del siglo actual, ven la luz las tesis doctorales de E. de Martonne (1902), Jean Brunhes (1902), Raoul Blanchard (1905) y Albert Demangeon(1906). Los contenidos contempornea
Siguiendo, reduccionismo

de la Geografa

en cuanto a objetos de estudio, el que hemos tenido ocasin de se-

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magnitudes mundiales o continentales -como los temas aludidos en el texto de Dudley Stamp, que acabamos de aducir- hasta cuestiones muy concretas, de carcter regional o local. En definitiva, Geografa bsica y Geografa aplicada se trata de la definicin, en el campo de la Geografa, de una corriente puramente investigadora, Aqu podramos detenemos, ya que en reali- de carcter bsico o fundamental, y de una codad hemos llegado a un punto a partir del cual se rriente aplicada.

alar, la Geografa contempornea precisa y define netamente sus contenidos desde los ltimos decenios del pasado siglo. Frente al indefinido y amplio campo de antao, el objeto de estudio de nuestra disciplina queda reducido estrictamente a "la superficie terrestre" (en designacin de los autores alemanes, Erdoberflache). De esta manera, al ancho abanico de la Geografa en la Antigedad -recordemos, la Geografa "madre de las cien. cias"-, se opone la Geografa contempornea, articulada alrededor de slo tres grandes campos de estudio, ).inode ellos, la Geografa humana, recin estructurado. Aadindole las realizaciones cartogrficas, que quedan ahora circunscritas por parte de los gegrafos a una Cartografa temtica, los cuatro campos de la Geografa contempornea pueden anunciarse en la forma que a continuacin indicamos: 1. Geografa fsica. Se presenta con una notable sistematizacin, de clara base naturalista, perfectamente observable en mtodos, enfoques y conceptos (Geomorfologa, por ejemplo) o en las clasificaciones obtenidas (clasificaciones climticas, tipos de formaciones vegetales). Incluimos tambin la Biogeografa. De esta temtica arrancarn los estudios de paisaje. 2. Geografa humana. Por primera vez se siste. matiza por parte de varios autores (Ratzel, Jean Brunhes e intentos parciales de otros) una Geografa de los hechos humanos que intenta tener una cierta unidad interna. Este hecho tiene una estrecha relacin con la formacin o el avance de ciertas Ciencias humanas (Historia, Sociologa, Etnografa, singularmente). 3. Geografa regional. Durante varios decenios, en particular, el modelo de estudio regional, elaborado por determinados autores, particularmente por gegrafos franceses, dominarcon claridad dentro de la tendenciacorogrfica.La reginser estudiada al ms alto nivel de investigacin, la tesis doctoral. 4. Cartografa temtica. El gegrafo contemporneo prepara especialmente mapas temticos, en relacin con sus trabajos de Geografa fsica, humana o regional. En este sentido, esta ltima sigue presentando gran importancia. Como una de las consecuencias del cultivo de la Cartografa temtica, surgen en esta poca los atlas de Estados y regiones --llamados nacionalesy regionales- con una parte topogrfica, facilitada comnmente por los servicios cartogrficos estatales, sean civiles o militares,y una parte temticarealizadapor gegrafos.

plantea el problema de la evolucin de la Geografa contempornea dentro de esta su segunda etapa, larga de unos cien aos, a la que acabamos de referimos. Sin embargo, ste es un tema que no nos interesa debatir en la presente ocasin, ms preocupados ahora por mostrar la antigedad de la Geografa, el mantenimiento de una cierta continuidad en el inters por determinados contenidos y, al mismo tiempo, apuntar la evolucin que stos han presentado. Quiz la nica observacin que convenga afiadir aluda a los distintos destinos que la Geografa
ha presentado en los ltimos quinquenios, un

problema que tiene una estrecha relacin con el curso acerca de los objetivos de nuestra disciplina y que ya hemos tenido ocasin de sealar al iniciar el presente trabajo. En efecto, en contraposicin a la actitud puramente terica o cultural que a la Geografa solieron dar los gegrafos de la primera mitad del siglo, aparece una corriente clara. mente pragmtica con posterioridad a la Segunda Guerra Mundial. El hecho lo expresa con claridad un gegrafo ingls, al terminar el sexto decenio:
"La primera mitad de este siglo vi surgir el estudio moderno de la Geografa como disciplina acadmica con derecho a ocupar un lugar entre las ramas ms. antiguas de la ciencia -las ciencias sociales y las artes liberales- en todas las universidades de Gran Bretaa... Dado que los ltimos cincuenta aos han sido dedicados al desarrollo de los mtodos de investigacin y anlisis geogrficos, seguramente, ya ha llegado el momento de aplicarlos a la interpretacin de algunas caractersticas del mundo actual. Es ms, ha llegado el momento en que estos mismos mtodos de investigacin y anlisis puedan ser usados para ayudar a lograr la solucin de algunos de los grandes problemas mundiales: la creciente presin de la poblacin sobre el espacio, la mejora de zonas subdesarrolladas..." (Stamp, 1960, ed. casto 1965, pp. 5-7).

De esta manera, junto a una Geografa acadmica, resultado directo de la institucionalizacin antes sealada, y que apunta primordialmente a un objetivo investigador, aparece una Geografa pragmtica, persiguiendo la resolucin de unos
problemas concretos. Problemas que pueden ser considerados a unas escalas muy distintas, desde

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JUAN VILA V ALENTI

Estos hechos han repercutido tambin, en un plano individual, en la aparicin de nuevas formas de vivirprofesionalmente nuestra disciplinageogrfica. Desde hace unos quinquenios est claro que junto al gegrafo "profesor" o, en algunos casos, al gegrafo puramente "investigador", puede aparecer el gegrafo "experto", dedicado a esta Geografa aplicada que acabamos de sealar. Hace quince aos llegbamos ya a una conclusin parecida (Vila Valent, 1968). Si esto es as, conviene
que la sociedad se d cuenta del inters que para

B. La Geografa Antigedad.

y el pensamiento

geogrfico

en la

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ella puede tener la utilizacin de este gegrafo "experto", como profesional que puede trabajar aislado o en equipo e intentando el anlisis y la resolucin de problemas de complejidad y magnitudes muy variadas. Plantea tambin este hecho el problema de la formacin correcta de los indicados gegrafos, 10 que forzosamente afecta en forma directa a la organizacin de los estudios geogrficos en la propia Universidad. He aqu como una materia tan venerable como la Geografa, larga de veinticinco siglos, pueda cobrar nuevos sesgos, renovndose a s misma, en plena poca actual. ORIENTACIONBIBLIOGRAFICA
Indicamos slo algunas de las obras que hemos utilizado para la preparacin de este trabajo y que pueden servir al lector para la ampliacin y profundizacin de los distintos puntos tratados. Varias de ellas las hemos citado explcitamente en el texto. Antes de aludir a las obras correspondientes a las distintas partes de la conferencia, facilitamos (apartado A) unas referencias bibliogrficas de carcter general respecto al conjunto de la historia de la Geografa. Sealamos, siempre que nos ha sido posible, las traducciones al castellano. A. Historias generales de la Geografa, de la Cartografa y del pensamiento geogrfico.

geogrfico

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