Hace ms de 300 aos, en su clebrePhilosophi Naturalis Principia Mathematica(Principios matemticos de la filosofa natural) publicado en 1687, Isaac Newton se pregunt

cmo podra calcularse con exactitud la trayectoria de un proyectil afectado por la gravedad y la resistencia del aire. Tambin se interrog sobre la forma en que ste golpeara y rebotara en una pared. Por ms de tres siglos y medio nadie tuvo la respuesta. Al menos la solucin exacta. Slo potentes computadores haban podido entregar respuestas aproximadas, hasta que Shouryya Ray, un estudiante indio de 16 aos radicado en Alemania, inspirado en una tarea escolar, logr descifrar el enigma y entregar una frmula exacta para calcular esta impredecible trayectoria. Talentoso inmigrante Ray lleg a Dresde, Alemania, hace cuatro aos, desde Calcuta, India, acompaando a su padre, un ingeniero reclutado por la U. Freiberg, el gran impulsor de su talento matemtico. A los seis aos ya saba clculo y a los 10 aos ya era capaz de tener la solucin de ridas ecuaciones. Aunque no saba nada de alemn, a los pocos meses debi ser adelantado dos cursos, para as satisfacer sus increbles capacidades intelectuales. Su impresionante inteligencia era demasiado para su nivel. De hecho, hoy, con slo 16 aos, ya se prepara para entrar a la universidad. Hace unos meses, como parte de un proyecto de su colegio, visit la U. Tcnica de Dresde (Alemania), donde por primera vez se enter del acertijo matemtico planteado por Newton. Aunque supo que nadie haba dado con la solucin, por curiosidad e ingenuidad estudiantil -segn declar en The Sunday Times- se plante resolverlo. Me pregunt, por qu no intentarlo? No le hara dao a nadie si lo intentaba. No poda creer que no existiera una solucin, agreg.

Fue el problema con el que el joven prodigio se present a la edicin 2012 del Jugend Forscht (Jvenes investigadores), la ms importante competicin juvenil de ciencia en Alemania, creada en 1965 por un editor de la revista Stern y en la que ao a ao participan ms de 10.000 jvenes: el torneo en su tipo ms importante de Europa. Participando de la categora Matemticas y Ciencias de la Computacin, y bajo el ttulo Solucin Analtica de dos problemas fundamentales no resueltos de la dinmica de partculas, el jurado qued impresionado cuando se enter que el joven indio haba logrado resolver el problema planteado en el siglo XVII por Newton. El logro de Ray es impresionante y nos sentimos especialmente orgullosos de sus antecedentes, que pone de relieve los logros que los inmigrantes pueden hacer desafiando el lenguaje y las barreras culturales, dijo la Fundacin de Investigacin de la Juventud, que organiza la competencia y le dio el premio. Su padre, Subhashis Ray, asegura que nunca supo cmo resolvi el enigma, y menos, que le ayudara a resolverlo. Nunca discuti su proyecto conmigo antes de terminar. Las matemticas que usa estn mucho ms all de mi alcance, dijo. Solucin analtica Segn el profesor de la Facultad de Fsica de la U. Catlica, Marco Aurelio Daz, el problema que resolvi el joven fue encontrar la forma en cmo se mueve un objeto que cae cuando adems de la gravedad incorporamos el efecto del roce del aire. Sin embargo, Daz aade que el mrito del estudiante es haber encontrado una solucin analtica (con funciones como seno, logaritmo, u otras) a un problema difcil de resolver de esa forma, aunque fcil de resolver en forma numrica (con un computador porttil, una regla de clculo o lpiz y papel).

Pese al revuelo de su descubrimiento, Ray no se considera un genio. De hecho, su mayor anhelo, como la mayora de los alemanes, es aprender a jugar bien al ftbol. Dice que es tan mal jugador, que incluso lo sera jugando en India. Por ahora slo est calculando si estudiar fsica o matemticas.