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Es segura la inspeccin de alimentos por rayos X?

Contents 1 2 2.1 2.2 2.3 3 4 4.1 4.2 4.3 5 6 Why Use X-rays to Inspect Food? X-ray Radiation vs. Radioactivity What are X-rays? Radiation in Everyday Life Putting Radiation Doses into Contex X-ray Inspection vs. Food Irradiation X-ray Systems are Safe by Design Protection Principles Safety Regulations Safety Design Features Conclusion Glossary

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Libro blanco Es segura la inspeccin de alimentos por rayos X?

Algunos fabricantes de alimentos tienen reservas acerca de la adopcin de la inspeccin por rayos X como mtodo de inspeccin de productos. Les preocupa que el personal rechace la presencia de rayos X en el lugar de trabajo y que los consumidores cambien a otra marca que no se someta a inspeccin por rayos X.
La gente tiene razn al preocuparse por la radiacin. Pero eso no significa que se deban preocupar por el uso de los rayos X para la inspeccin de alimentos. Los niveles de radiacin que se utilizan para la inspeccin por rayos X en la industria alimentaria son extremadamente bajos, y el uso de equipos para este tipo de inspeccin est estrictamente regulado y es cada vez ms comn. Este libro blanco evala la seguridad de la inspeccin de alimentos por rayos X.

1. Por qu utilizar rayos X para inspeccionar alimentos?

Los fabricantes de alimentos utilizan la tecnologa de inspeccin por rayos X para garantizar la seguridad y la calidad de sus productos. La inspeccin por rayos X les proporciona niveles excepcionales de deteccin de metales frricos, no frricos y acero inoxidable. La tecnologa tambin es excepcionalmente buena para la deteccin de otros cuerpos extraos como cristal, piedras, huesos, plsticos de alta densidad y compuestos de caucho (Figura 1). Los sistemas de inspeccin por rayos X tambin pueden realizar simultneamente una amplia gama de controles de calidad en lnea, como la medicin de la masa, el recuento de componentes, la identificacin de productos que faltan o que estn daados, la supervisin de niveles de llenado, la inspeccin de la integridad del sellado y la deteccin de envases o productos daados.

La mayor velocidad de las lneas y las expectativas de los consumidores cada vez ms altas, han ejercido presin sobre los fabricantes que han tenido que adoptar mtodos ms fiables de inspeccin de productos. A pesar de que no existan requisitos legales que exijan el uso de la inspeccin por rayos X, las directivas como por ejemplo Hazard Analysis Critical Control Points (HACCP), Good Manufacturing Practice (GMP) e Iniciativa mundial de seguridad alimentaria (GFSI), adems de las normas ad hoc establecidas por minoristas especficos, han hecho que los fabricantes sean responsables de establecer programas fiables de inspeccin de sus productos. La incorporacin de sistemas de inspeccin por rayos X en un programa de inspeccin de productos general de la empresa para garantizar la seguridad y la calidad de los productos, ayuda a los fabricantes a cumplir las normativas nacionales e internacionales, la legislacin local y las normas establecidas por los minoristas.

2. La radicacin de rayos X frente a la radiactividad 2.1. Qu son los rayos X?

Al tratarse de una forma de radiacin electromagntica los rayos X son invisibles, como la luz o las ondas de radio. Todos los tipos de radiacin electromagntica forman parte de un nico rango continuo conocido como el espectro electromagntico (Figura 2). En un extremo del espectro se encuentra la radio de onda larga y en el otro los rayos gamma.

Figura 1: imagen por rayos X de una lata de leche en polvo contaminada

2.2. La radiacin en la vida cotidiana

Los rayos X son una de las muchas fuentes de radiacin natural que existen. El efecto combinado de todas estas fuentes es lo que se conoce como radiacin de fondo, algo a lo que los humanos han estado expuestos desde el principio de los tiempos. Nuestra dosis diaria en los tiempos modernos es ms alta que la de las generaciones anteriores debido a que la radiacin empleada en medicina ha contribuido a un aumento aproximado del 18% de la radiacin de fondo. Puede que ese aumento parezca mucho, pero los niveles totales son tan pequeos que el aumento es desdeable. El grfico a continuacin (Figura 4) muestra las cuatro fuentes ms importantes de radiacin que componen la radiacin de fondo que recibe una persona normal.

Figura 2: el espectro electromagntico

La longitud de onda de los rayos X les permite atravesar los materiales que son opacos para la luz visible. La transparencia de un material para los rayos X est muy relacionada con su densidad y esa la razn por la que la inspeccin por rayos X es tan til en la industria alimentaria. Cuanto ms denso es el material, menos rayos X lo atraviesan. Los contaminantes ocultos, como el cristal y el metal, se ven en las inspecciones por rayos X debido a que reflejan ms rayos X que el alimento que los rodea. Los rayos X empleados en los sistemas de inspeccin alimentaria no se deben asociar con materiales radiactivos como el uranio. Los materiales radiactivos son fuentes fsicas de radiacin. Emiten radiacin en forma de partculas alfa, beta y rayos gamma, y lo hacen de forma continuada, por lo que no se pueden apagar. La nica forma de contener la radiacin de un material radiactivo es encerrarlo en una sustancia que absorba la radiacin. Los rayos X que se utilizan en la inspeccin de alimentos son diferentes. Se pueden encender y apagar a voluntad, como si se tratara de una bombilla. Si apaga la electricidad que alimenta al sistema de inspeccin por rayos X, el flujo de rayos X cesa inmediatamente.

Figura 4: principales fuentes de radiacin de fondo Gas radn Producido por la degradacin del radio-226, que est presente all donde hay presencia de uranio. El radn se desprende de suelos y rocas, granito normalmente, que contienen uranio. La proporcin de radn en la radiacin de fondo vara, pero normalmente est en torno al 50%. Con frecuencia es la fuente que ms contribuye a la radiacin de fondo. Radiacin csmica La radiacin csmica llega a la tierra desde el espacio. Todos los seres vivos estn expuestos a la radiacin csmica, aunque la atmsfera de la tierra filtra parte de ella. Radiacin interna La radiacin interna se produce cuando alguien inhala o ingiere material radiactivo, normalmente en forma de polvo fino. La radiacin de estas partculas minsculas llega a los rganos internos. Radiacin mdica Los rayos X torcicos y dentales son la principal fuente de radiacin artificial. Contribuyen al 15% de toda la radiacin de fondo.

Figura 3: los rayos X se pueden encender y apagar como una bombilla

2.3. Las dosis de radiacin en contexto*

Desde el punto de vista de la exposicin ocupacional, la dosis de radiacin acumulada es la medicin ms importante. Los lmites de la exposicin ocupacional indican la dosis mxima permitida. La unidad de SI de la dosis de radiacin es el sievert (Sv). Puesto que los niveles de exposicin ocupacional normalmente son bajos, habitualmente se utilizan unidades ms pequeas: milisievert (mSv: la milsima parte de un sievert) o microsievert (Sv: la millonsima parte de un sievert). La tasa de dosis de radiacin mide la tasa de absorcin de la radiacin a lo largo del tiempo. Esto se expresa en Sv/h (Tasa de dosis = Dosis (Sv) Tiempo (horas)). Para el humano medio, la radiacin de fondo natural contribuye con aproximadamente 2400Sv (2,4 mSv) de radiacin al ao procedente de fuentes naturales (Tabla 1). Esto normalmente excede con creces la exposicin a la radiacin recibida desde un sistema de inspeccin por rayos X de la industria alimentaria. La tasa de dosis mxima tpica inmediatamente adyacente a un sistema de inspeccin por rayos X es inferior a 1 Sv (0,001 mSv) a la hora. Esto significa que un operario recibira 2000 Sv (2 mSv) al ao cuando trabajara 50 semanas al ao durante 40horas a la semana, en contacto directo con un sistema de inspeccin por rayos X.
Fuente Espacio Tierra Cuerpo humano Radn Total (redondeado) Dosis media (mSv/ao) 0,4 0,5 0,3 1,2 2,4 Rango tpico (mSv/ao) 0,3 - 1,0 0,3 - 0,6 0,2 - 0,8 0,2 - 1,0 1 - 10

durante un ao, absorbera 250 Sv (0,25 mSv), ms que una persona que vuele con frecuencia. Haga lo que haga en el planeta Tierra, entra en contacto con la radiacin.
Figura 5 Comer una lata de mejillones todas las semanas durante un ao = 250Sv/ao

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Figura 6 Persona que vuela con frecuencia = 200 Sv/ao; Pilotos y tripulacin de lneas areas = 200 Sv/ao

Figura 7 Niveles mximos de fuga permitidos de un sistema de inspeccin por rayos X: 1 Sv/ao (normativa fuera de EE. UU.), 5 Sv/ao (normativa de EE. UU.)

3. Inspeccin por rayos X frente a irradiacin de alimentos

Los procesadores de alimentos utilizan los rayosX de dos formas: 1. Para inspeccionar los alimentos en busca de contaminantes o como control de calidad, y 2. Para irradiar alimentos (un proceso que destruye las bacterias) Las tecnologas son similares, ambos procesos utilizan radiacin, pero ese es el nico parecido entre ellas. Los niveles de dosis equivalentes a varias rdenes de magnitud separan la irradiacin de alimentos de la inspeccin de alimentos. La inspeccin de alimentos por rayos X no los convierte en radiactivos, igual que una persona no es radiactiva tras someterse a una radiografa de trax. Existen pruebas cientficas de que los rayosX no daan los alimentos. Un estudio de 1997 realizado por la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) confirm que los niveles inferiores a 10 000 no afectan a la seguridad alimentaria o a su valor nutricional. Esto significa que los alimentos se sometieron a dosis aproximadamente diez millones de veces ms potentes que las utilizadas en la inspeccin por rayos X. Este estudio demostr que los alimentos siguen siendo seguros para el consumo y no pierden sus valores nutricionales. Este punto de vista est respaldado por la experiencia de las principales marcas de todo el mundo. Aquellos que ya han cambiado a la inspeccin por rayosX

Tabla 1: (Fuente: Radiation Threats and Your Safety, Armin Ansari, 2010, pgina 10)

Los rayos X de procedencia natural provienen del espacio exterior. Nuestra dosis diaria es pequea debido a que la atmsfera filtra la mayor parte. El efecto de filtro disminuye con la altitud. Aquellos que vuelan absorben ms rayos X que los que permanecen en tierra. Una persona que vuele con frecuencia, por ejemplo, absorbe un 8% ms de radiacin, 200 Sv (0,2 mSv), que una persona que no vuele. La dosis anual tpica de una persona que vuele con frecuencia es de 2600Sv (2,6mSv) aproximadamente al ao. Los pilotos y la tripulacin de cabina absorben aun ms: en torno a 4400 Sv (4,4 mSv) al ao, en funcin de las rutas y del tiempo total de vuelo. Su dosis anual de radiacin es, por lo general, superior a los trabajadores de una central nuclear, y casi el doble de los que pasan su vida en tierra. Aun as, la dosis adicional de una persona que vuele con frecuencia es extraordinariamente baja. Si se comiera una lata de mejillones todas las semanas
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* En este documento solamente se utiliza la medida sievert (Sv), aunque tambin se utiliza de forma habitual el gray (Gy) como medida estndar de dosis de radiacin absorbida (1Gy = 1Sv).

descubren que los consumidores no advierten ningn cambio en la calidad. Los niveles de dosis empleados en la inspeccin por rayos X son inferiores a diez millonsimas de los utilizados en el estudio de la OMS. Los alimentos que pasan por un sistema de inspeccin por rayos X, estn unos 250milisegundos bajo el haz de rayosX. Durante ese breve tiempo recibe una dosis de radiacin de aproximadamente 200 Sv (0,2 mSv). Los niveles son tan bajos que los alimentos orgnicos pueden inspeccionarse por rayos X sin que por ello disminuya su condicin orgnica. En comparacin con la inspeccin por rayosX, los niveles de dosis empleados para irradiar los alimentos son mucho ms elevados, entre 500Sv y 10000 Sv, en los protocolos aprobados para productos alimenticios.
(Fuente: Radiation Threats and Your Safety, Armin Ansari, 2010, pgina 311)

El haz de rayos X sale por la ventana de salida del generador rayos X, viaja en lnea recta a travs de un colimador (un dispositivo que estrecha el flujo de rayos X habitualmente a un haz de 2 mm de ancho en forma de abanico), atraviesa el producto alimenticio y llega al detector.

Figura 9: armario de acero inoxidable para rayos X

Se mire como se mire, los alimentos que han pasado por un sistema de inspeccin por rayosX siguen en el mismo estado y conservan el mismo sabor que antes de su exploracin. No se producen cambios cuantificables en los sabores, las texturas o los valores nutricionales: los alimentos que se han inspeccionado mediante rayos X son indistinguibles en todos los aspectos respecto a los alimentos que no se han inspeccionado de tal modo. Los productos alimenticios buenos siguen siendo buenos.

El conjunto entero se encuentra en el interior de un armario de acero inoxidable para rayosX (Figura 9) con una baliza claramente visible que indica el estado del sistema. La baliza (Figura 10) est conectada por cable a un circuito de seguridad de forma que, si las bombillas fallaran, la fuente de rayos X se apagara automticamente. Todos los accesos a la radiacin del haz de rayos X principal estn protegidos por dos enclavamientos de seguridad de rotura forzada y supervisados por un rel de seguridad.

4. Los sistemas de inspeccin por rayos X estn diseados para ser seguros
En un sistema de inspeccin por rayos X hay tres componentes principales (figura 8): Un generador de rayos X (A) Un detector (B) Un ordenador (C)

Figura 10: baliza claramente visible

Figura 8: componentes de un sistema de inspeccin por rayos X

4.1. Principios de proteccin

Los sistemas de inspeccin por rayos X estn diseados para ser seguros, solamente generan rayos X cuando la unidad est encendida. Durante ese perodo el peligro de exposicin a la radiacin se puede controlar mediante los dos principios de proteccin siguientes, solos o combinados:
Distancia Pantallas

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Figura 12: materiales de pantalla y sus efectos

Distancia: La intensidad de la radiacin disminuye de forma muy acusada cuando se aleja de la fuente (Figura11). Disminuye en proporcin al cuadrado de la distancia de la fuente. Pero el espacio es limitado en las plantas de procesamiento de alimentos, por lo que alejarse no siempre es prctico.
Generador de rayos X A

Con las pantallas adecuadas, una unidad de inspeccin por rayos X no supone ningn riesgo para la salud de las personas que trabajan con ella. Debido a que los sistemas modernos de inspeccin por rayos X son extremadamente sensibles, los fabricantes han podido reducir la potencia de las fuentes de rayos X. Las fuentes menos potentes emiten menos radicacin, por lo que se necesita menos proteccin mediante pantallas.

4.2. Normativas de seguridad

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Distancia

Figura 11: intensidad de la radiacin

Pantallas: Dado que la colocacin de pantallas alrededor de los equipos es algo totalmente bajo el control de los fabricantes de sistemas de inspeccin por rayos X, es la forma ms habitual de controlar las emisiones. Cuando ms denso sea el material, mayor ser su efecto de pantalla (Figura12). Esta es la razn por la que las mquinas de rayos X suelen estar fabricadas en acero inoxidable y rodeadas del mismo material (Figura13).

La fabricacin y suministro de equipos de inspeccin por rayos X estn sujetos a normativas. En el Reino Unido deben cumplir las Ionising Radiations Regulations de 1999. En EE.UU. por su parte existe la norma estadounidense 1020.40CFR. Las normativas garantizan que el equipo sea seguro para su uso, incluso si un operario tuviera que estar junto a l durante toda su jornada laboral. En la prctica, los operarios pasan muy poco tiempo cerca de los equipos de inspeccin por rayos X. Los sistemas modernos estn automatizados para minimizar la intervencin del operario. No obstante, un sistema de inspeccin por rayos X bien diseado debe cumplir las normativas locales y la legislacin sobre el uso de radiacin ionizante.

4.3.

Figura 13: pantallas de proteccin frente al haz de rayos X en un sistema de inspeccin por rayos X

Caractersticas de diseo de seguridad

Las caractersticas de seguridad estndar deben incluir cortinas emplomadas en los extremos del tnel para retener las emisiones, un diseo de enclavamiento de seguridad y, adems, el sistema de inspeccin por rayos X debe poder estar completamente integrado en el circuito de seguridad de la lnea de produccin del fabricante, si es necesario. Otras caractersticas fundamentales que tambin deberan estar presentes son los interruptores automticos que se puedan bloquear, paradas de emergencia accesibles y una baliza en la parte superior con visibilidad en 360 (Figura 14).

El personal que trabaja con los sistemas de inspeccin por rayos X est protegido por las normativas y el diseo. Las normativas establecen niveles de seguridad y los fabricantes de los equipos crean mrgenes de seguridad an mayores en sus diseos. No se utilizan fuentes radiactivas como el uranio. En su lugar, los rayos X de un sistema de inspeccin por rayosX se generan elctricamente, lo que significa que pueden activarse y desactivarse. Siempre y cuando se respeten las directrices de seguridad, los sistemas de inspeccin por rayos X modernos proporcionan un entorno de trabajo seguro en la industria alimentaria. Los equipos no estaran ah si no fuera por una razn. El riesgo real para la salud humana son los contaminantes en los alimentos como puedan ser metales, cristales, piedras y huesos. Los sistemas de inspeccin por rayos X se utilizan para detectar y rechazar los alimentos contaminados de las lneas de produccin. Debido que la inspeccin por rayos X es eficaz en la deteccin de contaminantes (y comprobar la integridad de los productos) sin afectar a los alimentos o las personas que manejan los equipos, es justo decir que es una fuerza para mejorar la seguridad alimentaria, no para reducirla.

Glosario
Figura 14: caractersticas de seguridad estndar

Una vez instalada, la unidad debe someterse por ley a un estudio final de rayos X obligatorio. Si lo pasa, se emite un certificado. Esto lo puede realizar el fabricante del sistema de inspeccin por rayos X o un inspector independiente. Antes de comenzar a trabajar, el personal debe recibir formacin sobre el uso correcto del equipo y las cuestiones de salud y seguridad que sean relevantes.

rdenes de magnitud (http://en.wikipedia.org/wiki/Order_of_magnitude) Los rdenes de magnitud habitualmente se utilizan para realizar comparaciones muy aproximadas. Si dos nmeros se diferencian en un orden de magnitud, uno es aproximadamente diez veces mayor que el otro. Si se diferencian en dos rdenes de magnitud, se diferencian por un factor aproximado de 100. Sv: Sievert (unidad de dosis de radiacin) mSv: Milisievert (la milsima parte de un sievert) Sv:  Microsievert (la millonsima parte de un sievert) SI:  El Sistema internacional de unidades (la abreviatura, SI, proviene del francs Systme internatinal dunits)
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Conclusin
La radiacin de bajo nivel forma parte de la vida cotidiana y los humanos estn expuestos a ella desde el principio de los tiempos. La inspeccin de alimentos por rayos X es una caracterstica cada vez ms comn de nuestra vida diaria. Cada ao hay ms marcas muy conocidas que optan por someter sus alimentos a la inspeccin por rayos X. Pero eso no debe ser una causa de temor. Los alimentos que sean buenos para el consumo antes de los rayos X seguirn siendo igual de sabrosos y nutritivos despus. Las marcas que ya han adoptado la inspeccin por rayos X tienen pruebas de que sus clientes no detectan ningn cambio en el sabor o la textura.

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