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CURVA GRANULOMETRICA Los resultados obtenidos en un anlisis mecnico, generalmente, se los representan sobre un papel semi-logartmico, por una curva llamada "granulomtrica". Los porcentajes que se indican son acumulados. Para graficar la curva granulomtrica, debemos tomar en cuenta que los porcentajes de muestra que pasa cada uno de los tamices, se encuentran en el eje de las ordenadas y a una escala aritmtica, en cambio la ordenacin de la abertura del tamiz se encuentra en el eje de las abscisas y con una escala logartmica; esto para facilitar la construccin de la curva granulomtrica. El propsito del anlisis granulomtrico, es determinar el tamao de las partculas o granos que constituyen un suelo y fijar en porcentaje de su peso total, la cantidad de granos de distintos tamaos que el suelo contiene. La granulometra correcta es fundamental para muchos elementos de la cantidad del suelo, como ya se ha dicho en particular es importante para la economa y la manejabilidad. Los efectos que la granulometra puede tener sobre el suelo se ha estudiado extensamente en la materia de materiales de construccin y mecnica de suelos. El mtodo ms directo para separar un suelo en fracciones de distinto tamao consiste en el uso de tamices. Pero como la abertura de las mallas ms fina que se fabrica corrientemente es de 0.07 mm. El uso de tamices est restringido al anlisis de arenas limpias, de modo que, si un suelo contiene partculas menores de dicho tamao debe ser separado en dos partes por lavado sobre aquel tamiz. La parte de suelo retenido por el tamiz es sometida al tamizado y aquella demasiado fina para ser retenida por tamices y que ha sido arrastrada por el agua, es analizada por medio de mtodos basados en la sedimentacin. Los mtodos para efectuar anlisis granulomtricos por va hmeda estn basados en la ley de Stokes, que fija la velocidad a que una partcula esfrica de dimetro dado sedimenta en lquido en reposo. En el mtodo que se utiliza comnmente en mecnica de suelos, de 20 a 40 gr. de suelos arcillosos o de 50 a 100 gr. de suelo arenoso, se mezclan con 1 lt. de agua, se agitan y se vierten en un recipiente. A intervalos de tiempos dados se mide la densidad de la suspensin por medio de un hidrmetro. La forma ms conveniente para representar el anlisis granulomtrico la proporciona el grfico semi-logartmico indicado en la figura que se muestra luego. En este las abscisas representan el logaritmo del dimetro de las partculas, y las ordenadas el porcentaje P en peso de los granos menores que el tamao indicado por las abscisas. Cuanto ms uniforme es el tamao de los granos, tanto ms inclinada es la curva, la lnea vertical representa a un polvo perfectamente uniforme.

EN FUNCIN DE SUS CARACTERSTICAS GRANULOMTRICAS Desde el instante mismo en que las propiedades de los suelos adquirieron importancia prctica, se ha querido, con frecuencia correlacionar las caractersticas granulomtricas con las constantes del suelo necesarias para resolver los problemas de la prctica, sin que se haya llegado jams a resultados satisfactorios. Por ejemplo: los intentos efectuados para determinar el coeficiente de permeabilidad de los suelos partiendo de los resultados del anlisis granulomtrico, han fracasado debido a que la permeabilidad depende en gran parte de la forma de los granos. As mismo se ha sostenido que la friccin internas de las arenas bien graduadas compactadas, es mayor que la que corresponde a arenas uniformes en la misma condicin. Si bien hay evidencias prcticas, por determinaciones efectuadas en sitio, que indican que esta aseveracin quizs sea correcta, hay que recordar que el ngulo de friccin interna de una arena, depende no solo de las caractersticas granulomtricas, sino tambin de la forma de los granos, y de la rugosidad de las superficies. As por ejemplo los ngulos de friccin interna de dos arenas de granulometras idnticas pueden ser muy diferentes. Lo cierto es que hasta el presente no se ha obtenido ninguna relacin bien definida entre granulometra y ngulo de friccin interna, esto es ms evidente en el caso de los suelos finos, limos, arcillas, etc. REPRESENTACIN ABREVIADA DE LA GRANULOMETRA Cuando se tienen que indicar los resultados esenciales de los anlisis mecnicos de un gran nmero de suelos, puede resultar conveniente expresar las caractersticas granulomtricas de cada suelo por medio de valores numricos indicativos de algn tamao de grano caracterstico y del grado de uniformidad. El procedimiento ms utilizado es el conocido con el nombre de mtodo de Allen Hazen. Realizando un gran nmero de ensayos con arena spera filtros, Hazen encontr que la permeabilidad de dichas arenas en estado suelto depende de dos cantidades que denomin dimetro efectivo y coeficiente de uniformidad. El dimetro efectivo D10 es el tamao de partcula que corresponde a P = 10% de la curva granulomtrica, de modo que el 10 % de las partculas son ms finas que D10, y el 90% ms grueso. El

coeficiente de uniformidad U es igual a D60/D10, donde D60 es el tamao de partcula que corresponde a P = 60%. La experiencia de Hazen indujeron a otros investigadores a suponer, en forma ms o menos arbitraria que las cantidades D10 y U eran tambin apropiadas para expresar las caractersticas granulomtricas de los suelos naturales de granulometras mixtas, pero con el mejor conocimiento de las propiedades de los suelos de granos finos, se ha hecho evidente que las caractersticas de los mismos dependen principalmente de la fraccin ms fina que P = 20% y que pueden resultar preferible seleccionar D20 y D70 como cantidades representativas, sin embargo estos cambios no son de importancia suficiente en la prctica. En realidad la relacin Cu es un coeficiente de no uniformidad pues su valor numrico decrece cuando la uniformidad aumenta. Los suelos con Cu < 3 se consideran muy uniformes; aun las arenas naturales, muy uniformes, rara vez presentan Cu < 2. El coeficiente Cu se define con la siguiente expresin: Cu = D60 / D10 Como dato complementario, necesario para definir la uniformidad, se define el coeficiente de curvatura del suelo con la expresin Cc = D30 / (D60 * D10) Esta relacin tiene un valor entre 1 y 3 en suelos bien graduados, con amplio margen de tamaos de partculas y cantidades apreciables de cada tamao intermedio.