1 CONCEPTOS BSICOS SOBRE SOCAVACIN

La socavacin es la remocin de materiales del lecho y de las bancas de un cauce debido a la accin erosiva del flujo de agua alrededor de una estructura hidrulica. La socavacin del fondo de un cauce definido es el producto del desequilibrio entre el aporte slido que trae el agua a una cierta seccin y la mayor cantidad de material que es removido por el agua en esa seccin. Los materiales se socavan en diferentes formas: suelos granulares sueltos se erosionan rpidamente mientras que los suelos arcillosos son ms resistentes a la erosin. Sin embargo, la socavacin final de suelos cohesivos o cementados puede ser tan profunda como la socavacin en suelos arenosos, variando el tiempo en el cual se produce. La profundidad mxima de socavacin se alcanza en horas para suelos arenosos, en tanto que puede tardar das en suelos cohesivos, meses en piedras areniscas, aos en piedras calizas, y siglos en rocas tipo granito. Es posible que varias crecientes se requieran para que se produzca mxima profundidad de socavacin dependiendo del tipo de material. La posibilidad de arrastre de los materiales de fondo en cada punto se considera dependiente de la velocidad media del agua y de la velocidad media requerida para arrastrar las partculas de sedimento. Para suelos sueltos, esta velocidad es la que mantiene un movimiento generalizado de partculas; para suelos cohesivos, es la velocidad capaz de ponerlos en suspensin. 1.1 Formas de socavacin b) Otras causas de socavacin general Otras condiciones de socavacin general resultan de las caractersticas relacionadas con la corriente (recta, mendrica o entrenzada), controles variables del flujo aguas abajo, flujo en codos, confluencias y otros cambios que causen degradacin del cauce. En un cauce, la profundidad del flujo es usualmente mayor en la orilla cncava (externa) de una curvatura en donde ocurre descenso de la cota del fondo y aumento de la velocidad como consecuencia de la corriente helicoidal que se forma por sobreelevacin del agua que produce la fuerza centrfuga, por lo que la socavacin general se va a concentrar en esta zona. La velocidad mxima del lado externo est entre 1.5 y 2.0 veces la velocidad media del cauce, (HEC-18). Se ha observado que esta profundidad de socavacin es del orden de 1 a 2 veces la profundidad media del flujo. Adems, el thalweg se puede mover durante crecientes haciendo que la distribucin de la socavacin sea no uniforme

lo que la diferencia de la socavacin por contraccin que se manifiesta en todo o casi todo el cauce. Algunas condiciones que producen socavacin general estn asociadas con particularidades de la morfologa del cauce como cauces entrenzados que tendrn huecos de socavacin ms profundos cuando dos cauces se unen aguas debajo de una isla. Tambin, un puente situado aguas arriba o aguas debajo de una confluencia puede experimentar socavacin general debido a condiciones cambiantes del flujo en el ro principal o en los tributarios. El caso ms crtico es cuando se presenta el nivel ms bajo del agua hacia aguas abajo del puente. Estimar la socavacin general para situaciones inusuales requiere de mucha experiencia y manejo de la mecnica de ros.

1.2.4 Socavacin local La socavacin local se refiere a la remocin del material que circunda pilas, estribos, diques o terraplenes de acceso a un puente. Est causada por el cambio de direccin de las lneas de corriente, la turbulencia, la aceleracin del flujo y los vrtices resultantes inducidos por la obstruccin al flujo. La socavacin local puede presentarse bajo condiciones de agua clara o lecho mvil. a) Socavacin local en pilas Tratando de sacar conclusiones entre las varias investigaciones realizadas, puede decirse que el mecanismo que produce la socavacin est asociado a la separacin tridimensional del flujo en la cara aguas arriba de la pila y a un vrtice peridico al pie de ella, (Dargahi, B. 1990). La acumulacin de agua hacia aguas arriba de la obstruccin produce una especie de onda en la superficie y un flujo vertical hacia abajo que crea un fuerte gradiente de presiones lo que ocasiona separacin del flujo, como consecuencia de lo cual se origina un sistema de vrtices al pie de la pila llamados vrtices de herraduras que son los principales causantes de la socavacin. Bajo la accin de los vrtices, el sedimento es transportado de manera rotacional. El flujo hacia abajo al frente de la pila acta como un jet vertical que forma un surco para luego girar 180. El flujo hacia arriba combinado con los vrtices de herradura que se forman en la base de la pila remueven el material del lecho y si la tasa de transporte de sedimento desde la

zona de obstruccin es mayor que el aporte de sedimentos proveniente de aguas arriba, se crea el hueco de socavacin.

Figura 1.8 Comportamiento del flujo en una pila cilndrica. Raudkivi, A. J., 1986.

El vrtice de herradura se extiende hacia aguas abajo de la pila hasta que pierde su identidad al confundirse con la turbulencia general del flujo. B. W. Melville (1975) describi los vrtices con su centro de bajas presiones como si fueran mquinas aspiradoras. La separacin del flujo a los lados de la pila crea otros vrtices ms dbiles, llamados vrtices de estela, que tambin se trasladan hacia abajo e interactan con los vrtices de herradura haciendo que el lecho oscile lateral y verticalmente. La influencia de estos vrtices cesa rpidamente a medida que se alejan de la pila hacia aguas abajo. Por sto, aguas abajo de la pila generalmente se presenta sedimentacin, (Raudkivi, A. J., 1986). Indicio de la existencia de vrtices de estela es la presencia de material orgnico muy liviano que tie las aguas de color caf. En la mayora de los puentes, la socavacin producida por los vrtices dbiles es insignificante y en muchos casos no existe pues como se mencionaba anteriormente, la tendencia general es que aguas abajo de la pila se deposite el sedimento removido por los vrtices de herradura. Sin embargo, puede llegar a ser de gran magnitud en cauces

aluviales de arena fina con condiciones de agua clara y debe considerarse especialmente cuando un puente se construye inmediatamente aguas abajo de otro, (Stevens, M. A., Gasser, M. M. y B. A. M. S. Mohamed, 1991). La socavacin producida por los vrtices de estela se incrementa por la influencia de la interseccin de dos corrientes. El peligro de presentarse huecos de socavacin aguas abajo de una pila estriba en que pueden moverse hacia aguas arriba poniendo en peligro la estructura. Investigaciones hechas sobre dos puentes en el Ro Nilo en el Cairo muestran problemas de socavacin causados por dos corrientes de vrtices que parten de pilas adyacentes y que se interceptan aguas abajo de las estructuras. Parece ser que la construccin de la gran presa de Assun fue la causa de los vrtices que produjeron la socavacin en dichos puentes. La socavacin local se presenta en condiciones de agua clara o en lecho mvil. Para socavacin en lecho mvil, el equilibrio eventualmente se restablece y la socavacin cesa cuando el material que es transportado desde aguas arriba se equilibra con el que es removido del hueco. Para socavacin en agua clara, la socavacin cesa cuando el esfuerzo cortante causado por el vrtice iguala el esfuerzo cortante crtico del sedimento que conforma el lecho y por lo tanto no existe ms remocin de sedimentos del hueco socavado.

b) Socavacin local en estribos La socavacin en estribos se ha investigado menos que en pilas pero se piensa que est afectada por los mismos fenmenos que causan la socavacin local en pilas como son separacin del flujo y vrtices de herradura que remueven partculas localmente. La socavacin local se produce en los estribos que obstruyen el paso del agua. Esta obstruccin forma un vrtice de eje horizontal que empieza en la parte aguas arriba y corre a lo largo del pie de la estructura y un vrtice de eje vertical al final de la misma. El vrtice al pie del estribo es muy similar al vrtice de herradura de las pilas y el vrtice al final es similar a los vrtices de estela ms dbiles que se forman aguas abajo. El caso de la socavacin en estribos requiere todava de ms estudio pues carece de soluciones confiables y completas, (Melville, B. W., 1992).

1.3 Factores que afectan la socavacin local en pilas 1.3.1 Ancho de la pila A medida que el ancho de la pila aumenta, la profundidad de socavacin aumenta ya que tambin se aumenta el tamao de los vrtices de herradura asociados con el proceso de socavacin. Sin embargo, algunas investigaciones indican que en pilas muy anchas se inhibe la formacin de los vrtices de herradura y solo se presentan vrtices de estela. En arena uniforme la profundidad de socavacin puede ser menor o igual que 2 veces el ancho de la pila. Este valor puede llegar a ser de 2.3 en sedimentos uniformes sin formaciones de lecho como rizos. Algunos investigadores han propuesto soluciones tan simples como que las profundidades de socavacin en pilas circulares varan entre 1.4 a 2.4 veces el ancho de la pila, (Breusers, Melville, B. W.).

1.3.3 angulo de ataque del flujo El efecto del ngulo de ataque es alto sobre la socavacin local para el caso de pilas de forma diferente a la circular. Para pilas no alineadas con la direccin de la corriente, la profundidad local de socavacin est relacionada con el ancho proyectado de la pila y

ste aumenta rpidamente con el ngulo de ataque del flujo y la longitud de la pila. A medida que aumenta este ngulo, la ubicacin de la mxima profundidad de socavacin se mueve a lo largo del lado expuesto desde aguas arriba hasta aguas abajo.

Figura 1.10 Angulo de ataque del flujo. El ngulo de ataque debe analizarse para flujos bajos y altos y chequearse la socavacin para ambas condiciones. Su influencia generalmente disminuye para flujos altos, y puede darse el caso que la profundidad de socavacin sea mayor para flujos bajos y ngulo de ataque mayor, que para flujos altos y ngulo de ataque menor.

Figura 1.11 Influencia del ngulo de ataque para flujos altos y bajos.

1.3.4 Profundidad del agua Al aumentar la profundidad del agua por un aumento en el caudal, aumenta la profundidad de socavacin ya que se aumenta el efecto del flujo hacia abajo en frente de la pila. B. W. Melville (1988), reporta que Ettema (1980), Chiew (1984) y otros, mostraron que la profundidad de socavacin aumenta con la profundidad del flujo hasta un valor lmite de la relacin h/a a partir de la cual no hay influencia de la profundidad del flujo. Se considera para efectos prcticos que la profundidad de socavacin se independiza de la profundidad del flujo cuando h/a es mayor que 3.0, aproximadamente. Diferentes investigaciones reportan valores entre 2.6 y 3.5. Segn Ettema, para niveles bajos del flujo, el rollo de superficie que se forma delante de la pila interfiere con la accin del vrtice de herradura porque los dos tienen diferentes sentidos de giro pero con el aumento de la profundidad del flujo, esta interferencia se reduce hasta hacerse insignificante y por lo tanto la profundidad del agua ya no afecta la profundidad de socavacin.

Figura 1.12 Influencia de la profundidad del agua sobre la socavacin.

1.3.5 Velocidad del flujo A mayor velocidad del flujo, mayor es la socavacin. Existe amplia evidencia con relacin a que la mxima profundidad de socavacin ocurre bajo condiciones crticas para el inicio del transporte de sedimentos o sea en la frontera entre condiciones de agua clara y lecho mvil. La socavacin local en una pila empieza cuando la velocidad cortante o la velocidad del flujo exceden aproximadamente la mitad de la velocidad crtica para inicio del movimiento de partculas (V > 0.5 Vc), (Raudkivi, A. J., 1986). La Figura 1.13 ilustra el comportamiento de la profundidad de socavacin con la velocidad. En ella se ve que la profundidad de socavacin alcanza un mximo de aproximadamente 2.3 el ancho de la pila prcticamente en cercanas de las condiciones crticas para movimiento de sedimentos. La presencia de rizos en el lecho disminuye las profundidades de socavacin. Despus de este pico, las profundidades de socavacin disminuyen como consecuencia del paso de sedimentos que vienen desde aguas arriba; las mnimas profundidades de socavacin ocurren cuando las dunas tienen altura mxima. Un segundo pico se alcanza despus y a medida que la velocidad del flujo aumenta.

Figura 1.13 Variacin de la profundidad de socavacin en una pila circular, sedimento uniforme y profundidad del flujo alta en relacin con el ancho de la pila. Raudkivi, A. J. 1986.

1.3.6 Forma de la pila Las pilas de un puente tienen formas muy variadas con efectos diferentes sobre los patrones de socavacin, (Ver Figura 1.14 y Figura 1.15). Por ejemplo, agudizar la punta aguas arriba de la pila reduce el efecto de los vrtices de herradura y por tanto la socavacin. Agudizar la punta aguas abajo de la pila reduce el efecto de los vrtices de estela. Una pila cuadrada ocasiona ms socavacin que una pila circular o de nariz aguda. El efecto de la forma de la pila se hace insignificante para ngulos de ataque mayores que 5 segn HEC-18, (1993), o 10 - 15 segn B. W. Melville, (1988). El efecto de la forma de la pila sobre la socavacin es relativo y puede ser eclipsado por factores aleatorios como el alineamiento con relacin al flujo y la presencia de basura.

Otro factor que afecta las profundidades de socavacin es la uniformidad de la seccin transversal a lo largo de la altura de la pila, efecto que no se ha investigado suficientemente hasta la fecha. La Figura 1.14 ilustra diferentes etapas en el proceso de socavacin para diferentes formas de pilas. Se observa que la mxima socavacin en pilas circulares ocurre a lo largo de una lnea situada a 45 con relacin al eje de simetra hacia aguas arriba.

1.3.9 Estratificacin del suelo El lecho de una corriente puede tener estratos con diferente resistencia a la socavacin. Si un material relativamente resistente cubre otro ms erosionable, grandes profundidades de socavacin se esperan si el flujo logra penetrar la capa de material resistente. Por otro lado, si existe en el subsuelo un material altamente resistente a la socavacin, resulta innecesario extender la cimentacin del puente ms all de su nivel. Las variaciones en sedimentos a lo ancho de la seccin transversal influencian el proceso de socavacin.

1.4 Factores que afectan la socavacin local en estribos

1.4.1 Longitud del estribo y profundidad del flujo B. W. Melville (1992) clasifica los estribos en largos y cortos segn que la longitud que se opone al paso del flujo sea mayor que 25 veces la profundidad del agua, o menor que 1 vez esta profundidad, respectivamente. Este investigador ha demostrado experimentalmente que la profundidad de socavacin mxima para el caso de estribos largos es 10 veces la profundidad del flujo y para estribos cortos es 2 veces la longitud que se opone al paso del agua. La profundidad de socavacin en estribos intermedios depende tanto de la longitud como de la profundidad del flujo. En estudios de laboratorio se ha comprobado que un incremento en la longitud proyectada del estribo o del terrapln de acceso dentro del flujo aumenta proporcionalmente la socavacin, pero sto no se presenta en la realidad. Este resultado se debe a que en el laboratorio, el caudal que es interceptado por el estribo y regresa al cauce principal es funcin de la longitud de la obstruccin, en tanto que en el campo, el flujo no se distribuye uniformemente y el caudal que regresa al cauce no es funcin

nicamente de la longitud de la obstruccin, (Figura 1.21). Por esta razn, las ecuaciones para el clculo de la socavacin en estribos, que se basan en ensayos de laboratorio, dan profundidades de socavacin muy grandes. Las profundidades dadas por las ecuaciones ocurriran en el campo para condiciones que duplican aquellas del experimento, (HEC-18, 1993).

1.4.2 Forma del estribo La Figura 1.22 incluye las formas ms frecuentes de estribos. Diferentes formas de estribos desvan el flujo de agua de distinta manera; las formas que se adaptan mejor al flujo crean menos perturbacin y por lo tanto ocasionan menos profundidad de socavacin. Estribos con pared inclinada hacia el cauce y con aletas son los que tienen mejor comportamiento.

Figura 1.22 Formas comunes de estribos. Melville B. W., 1992.

1.4.3 Velocidad de la corriente Al igual que en el caso de las pilas, la profundidad de socavacin va aumentando con la velocidad hasta llegar a la mxima que ocurre bajo condiciones crticas para el inicio de transporte de sedimentos.

1.4.4 Angulo de ataque del flujo La profundidad de socavacin aumenta con el aumento del ngulo de ataque del flujo sobre la estructura. Estribos que apuntan hacia aguas arriba producen mayores profundidades de socavacin. Por el contrario, la profundidad de socavacin disminuye cuando los estribos apuntan hacia aguas abajo. El ngulo de ataque debe analizarse para flujos bajos y altos y chequear la socavacin para ambas condiciones. La Figura 1.24 ilustra la forma de medir el ngulo de ataque del flujo sobre los estribos. Si los estribos estn construidos en forma paralela, los ngulos de ataque son complementarios y la suma es igual a 180.

Figura 1.24 Angulo de ataque del flujo sobre el de estribos. Melville B. W., 1992.

1.4.5 Geometra del cauce La geometra del cauce tiene gran influencia sobre las profundidades de socavacin y ste es un efecto que poco se ha estudiado hasta la fecha. Los estribos pueden proyectarse dentro del cauce principal o pueden estar construidos en las laderas o sobrebancas haciendo que el flujo interceptado se desve y vuelva al cauce principal durante crecientes. Este efecto no est bien cuantificado, sabindose como es obvio, que la socavacin es mayor entre mayor sea la interferencia sobre el cauce principal.

La Figura 1.25 ilustra tres casos idealizados de un cauce compuesto formado por secciones transversales prismticas.

Figura 1.25 Esquema de estribos construidos en cauces compuestos. Melville B. W. 1995.

Tres casos de localizacin del estribo dentro del cauce se deben tener en cuenta al estudiar problemas de socavacin: Caso 1. Estribos ubicados en cauces nicos y bien definidos sin zonas de inundacin. Caso 1. Las zonas de aproximacin del puente cubren la zona de inundacin y se extienden de forma que el estribo queda localizado en el cauce principal. Caso I1. Las zonas de aproximacin del puente y los estribos no interfieren con el cauce principal. Caso IIIa. Las zonas de aproximacin del puente y los estribos se extienden parcialmente en la zona de inundacin sin alcanzar a llegar al lmite del cauce principal. Esta situacin podra entenderse como un caso especial del I cuando se coloca una lnea imaginaria en el borde del cauce principal como la ilustrada en la Figura 1.25.

 Caso IIIb. Las zonas de aproximacin del puente y los estribos terminan en el borde del cauce principal. La mayor parte de las investigaciones realizadas hasta la fecha son aplicables para el Caso 1. Las observaciones hechas por B. W. Melville (1995), muestran que la socavacin se reduce bastante si el puente se construye sobre cauces compuestos.

1.7 Ejemplos conceptuales de la respuesta de un ro ante interferencias externas Varios casos hipotticos de la respuesta de un ro ante interferencias externas que afectan la estabilidad de un puente se presentan a continuacin, adaptados en su mayora de Richardson E. V., Simons D. B. y Julien P. Y. (1990). Cada caso se ilustra con un esquema explicativo de los principales efectos locales, aguas arriba y aguas abajo del puente. Los efectos son de tipo cualitativo y pueden ser considerados en una primera instancia para evaluar los efectos que distintas obras causan sobre el puente.