Tema 7: Dosimetr a y Protecci on Radiol ogica

1. Introducci on
La dosimetr a es la rama de la ciencia que estudia la relaci on entre medidas cuantitativas de la radiaci on y sus efectos en un blanco o sistema (generalmente biol ogico, como un ser vivo o un ecosistema). La dosimetr a es, por tanto, esencial para cuanticar la incidencia de los cambios biol ogicos en funci on de la cantidad de radiaci on recibida, as como para controlar la exposici on a la radiaci on de seres vivos y sus efectos en el medio ambiente.

2.
2.1.

Unidades de la radiaci on
Necesidad de un sistema de unidades

Antes de empezar a estudiar los efectos de la radiaci on es necesario denir las unidades que usaremos para cuanticarlos. El t ermino efectos de la radiaci on es extremadamente amplio, ya que depende mucho del material sobre el que incide la radiaci on, pero por razones comprensibles, desde el descubrimiento de la radiactividad existe un inter es general en conocer el efecto de la radiaci on sobre un medio particular: el tejido biol ogico, o para ser m as concretos: el efecto de la radiaci on sobre nosotros. Tanto el tejido biol ogico como los efectos de la interacci on de la radiaci on sobre el son muy complejos y constituyen un activo campo de investigaci on. Pero el tema va m as all a de la complejidad t ecnica, ya que la preocupaci on social sobre su peligrosidad ha conducido a los cuerpos gubernamentales a promulgar leyes y regulaciones sobre este tema. El cient co y, en general, cualquier persona en contacto frecuente con la radiaci on debe conocer dichos efectos y regulaciones legales al respecto. La falta de informaci on y el sensacionalismo que rodea este tema (medios de comunicaci on, televisi on, cine, etc) complican a un m as las cosas y contribuyen muchas veces a crear un clima que no favorece a la objetividad. Por estas razones, es fundamental abordar este tema de una forma objetiva y cient ca. Ciertamente uno de los primeros pasos a dar es la denici on de un sistema de unidades cuantitativas con las que trabajar. Por razones hist oricas, en dosimetr a existen principalmente dos sistemas de unidades: Curie, Roentgen, Rad y rem: Constituyen el sistema convencional de unidades (CS). La radiactividad es un fen omeno que el hombre conoce desde hace m as de un siglo. En un principio los efectos de la radiaci on no se comprend an bien y, como consecuencia, surgi o un sistema de unidades que no era del todo consistente, pero que se ha utilizado en la pr actica hasta ahora. Estas unidades se usan, por ejemplo, en las regulaciones gubernamentales sobre radiaci on y en la calibraci on de muchos instrumentos de medida. Becquerel, Gray y Sievert: En los u ltimos a nos la Comisi on Internacional para la Protecci on contra la Radiaci on (ICRP) ha denido un sistema de unidades que es consistente con el sistema m etrico decimal o SI. Estas unidades son de uso creciente, sobre todo en Europa. 1

Consideremos ahora los distintos fen omenos asociados con la radiaci on que tienen que ser cuanticados. Es necesario describir cuantitativamente lo que sucede desde que la radiaci on es emitida por una fuente hasta que produce su efecto nal, lo que se puede dividir en cuatro etapas: 1. Denici on de intensidad de la fuente radiactiva (Curie, Becquerel). Son necesarias unidades que denan la tasa o raz on a la que la radiaci on est a siendo emitida y la cantidad total de radiaci on que puede eventualmente ser liberada por la fuente. 2. Denici on del campo de radiaci on alrededor de una fuente (Roentgen). La radiaci on se extiende alrededor de una fuente creando un campo. Se requieren unidades que especiquen la intensidad de dicho campo en cada punto. Los campos de part culas cargadas (radiaci on y ) se extienden a una distancia nita, mientras que el campo de part culas neutras (radiaic on , neutrones) disminuye progresivamente con la distancia. 3. Interacci on de la radiaci on con la materia (Rad, Gray). El campo de radiaci on interacciona con la materia. En este proceso se transere energ a desde el campo de radiaci on a la materia. Son necesarias unidades que cuantiquen la concentraci on de la energ a depositada y la tasa o raz on a la que se deposita. 4. Consecuencias producidas por la energ a depositada (rem, Sievert). Este es el paso nal y m as complicado. La raz on est a en que, especialmente en el caso del tejido biol ogico, el t ermino consecuencias incluye una amplia variedad de mecanismos y efectos. Para ilustrar esto, consideremos dos tipos espec cos de radiaci on: a ) Una fuente de 60 Co emite rayos en el rango de 1,25 MeV. Supongamos que uno de los fotones penetra en la mano de un t ecnico que maneja la muestra y que a medida que se mueve a trav es del tejido y los huesos interacciona dos veces y se disipa. En cada interacci on transere una parte de su energ a a los electrones. Los electrones recorren s olo una corta distancia y transeren su energ a cin etica al tejido a lo largo de dos cortas trayectorias aisladas. b ) El is otopo 222 Rn es un gas que emite part culas . Si se inhala y se desintegra, la part cula ser a emitida directamente en el tejido pulmonar. Las part culas son pesadas y doblemente cargadas. Al frenarse dejan detr as una corta, pero densa estela de tejido ionizado. No es necesario ser un Bi ologo para apreciar que, incluso si la cantidad de energ a depositada por estos dos eventos es id entica, los respectivos efectos sobre el tejido biol ogico van a ser completamente diferentes. Este ejemplo ilustra las siguientes diferencias sobre las que queremos llamar la atenci on: Es necesario diferenciar entre campos de radiaci on internos y externos. Es necesario diferenciar si la energ a se deposita de una forma concentrada o si se distribuye de forma disconexa Es necesario diferenciar en qu e tipo de o rgano se produce el dep osito de energ a. 2

Todos estos efectos deben ser tenidos en cuenta a la hora de evaluar el efecto de la radiaci on ionizante sobre el tejido biol ogico.

2.2.

Unidades de intensidad de fuente. Actividad

La intensidad de fuente puede denirse en t erminos de actividad. Ya hemos denido la actividad al estudiar las leyes de la desintegraci on (cap tulo 4). A= n umero de desintegraciones = N unidad de tiempo (1)

donde N es el n umero de a tomos de un is otopo radiactivo y es la constante de desintegraci on. La unidad de actividad en el sistema convencional (CS) de unidades se basa en la actividad de 1 g de Ra. Recordemos que la denici on del curio es 1 Ci = 3,7 1010 desintegraciones/ s (2)

Esta unidad de fuente resulta ser muy grande, sobre todo para las fuentes de radiaci on usadas en el laboratorio. Como consecuencia se utiliza toda una serie de unidades modicadas basadas en el curio. Esto incluye al mili, al micro y al pico curio, representando una fracci on de 103 , 106 y 1012 curios, respectivamente. El comit e ICRP introdujo el becquerel, que constituye la unidad de actividad en el SI de unidades: 1 Bq = 1 desintegraci on/ s. (3) No obstante, el becquerel est a en el extremo opuesto al curio y representa una unidad de actividad demasiado peque na. Esto no ser a un inconveniente siempre que estas unidades fueran utilizadas exclusivamente por la comunidad cient ca y tecnol ogica. Despu es de todo, puede adoptarse, y se adopta, la misma pr actica que en el caso del curio, s olo que ahora los prejos signican un cambio opuesto de magnitud usando los prejos kilo o mega becquerel. No obstante, esta unidad presenta una peque na complicaci on en el plano social. La siguiente tabla muestra las actividades de algunas sustancias comunes en becquerels Tabla 1: Actividad de algunas sustancias. litro de agua de grifo 10 a 30 Bq vaso de cerveza 40 Bq vaso de leche 120 Bq litro de una solucion 1 molar de KCl 1200 Bq

1 1 1 1

Estas actividades son caracter sticas de muestras est andar o naturales de agua, cerveza, leche o cloruro pot asico. El objetivo de las medidas de radiactividad es. a menudo, cuanticar los posibles aumentos de actividad por encima de su nivel normal, o radiaci on natural. No obstante, los niveles de actividad natural expresados en Bq pueden causar impresiones enga nosas. Por ejemplo, si se anuncia que ha aumentado la actividad de la leche en un 5 % sobre su valor normal, probablemente no mucha gente se interesar a por ello. Sin embargo, si se hace p ublico que la actividad de la leche ha aumentado a 126 Bq por vaso, la preocupaci on puede ser general. 3

2.3.

Unidades del campo de radiaci on. Exposici on

Una vez que ha sido establecida la intensidad de una fuente de radiaci on dada, cabe preguntarse cu al es la intensidad del campo de radiaci on creado en las cercan as de dicha fuente. Es muy importante poder responder cuantitativamente a esta pregunta. Despues de todo, los procedimientos de protecci on contra la rediaci on dependen de las respuestas a preguntas como cu anto puede uno acercarse a tal fuente? o Cu anto tiempo puedo permanecer a tal distancia de una fuente? Cuando la radiaci on pasa a trav es de la materia, produce ionizaci on de los a tomos y mol eculas a su paso. Los iones producidos son qu micamente activos y son los responsables de los cambios biol ogicos subsiguientes. Puesto que el da no producido por la radiaci on depende del n umero de iones producidos, es natural elegir la ionizaci on como base de la medida. 2.3.1. Exposici on (X).

Si una fuente radiactiva que emite rayos se coloca en aire, producir a ionizaci on del aire que la rodea. Midiendo la cantidad de carga el ectrica producida en una masa de aire conocida, tendremos un m etodo para medir la intensidad de la radiaci on o dosis de exposici on. La denici on formal de la exposici on es la siguiente: X= Q M (4)

en donde Q es la suma de todas las cargas el ectricas de los iones de un signo producidos en aire, cuando todos los electrones liberados por fotones en un elemento de volumen de aire, cuya masa es M , son completamente detenidos en aire. La unidad de exposici on en el SI es el culombio por kilo-gramo (C/Kg), que no ha recibido ning un nombre especial. En el sistema CS la unidad de exposici on es el Roentgen (R) denido como 1R = 2,58 104 C/Kg (5)

Originariamente el roentgen fue denido como la cantidad de radiaci on gamma que produce 1 ue (unidad electrost atica) de carga en un cm3 de aire seco a presi on y temperatura normales (PTN) Ejemplo. Demostrar la equivalencia de las dos deniciones anteriores del Roentgen Recordemos que la unidad electrost atica de carga se dene como la carga que tienen dos part culas separadas 1 cm y que se ejercen una fuerza de 1 dina. Entonces 1d = K 1(ue)2 1(ue)2 1cm2 105 N 104 m2 1d cm2 109 = = = C2 . K 8,9875 109 N m2 /C2 8,9875 109 4

masa de aire
+ + + . + + + + -

.
-

electron secundario +

Figura 1: Medida de la exposici on

Por lo tanto la unidad electrost atica de carga vale 109 109 10 C 1ue = C = 3,33 10 C. = 8,9875 3 Por otra parte, la densidad del aire a PTN es de = 1,293 103 g/cm3 . Por lo tanto, la masa de 1 cm3 de aire es m = 1,293 103 g. La dosis de exposici on 3 de un cm de aire ser a de X= 3,33 1010 C = 2,58 107 C/g = 2,58 104 C/Kg = 1R. 3 1,293 10 g

La denici on de la dosis de exposici on se ilustra en la gura 1. Un elemento de volumen de aire de masa M est a expuesto a una dosis de fotones (radiaci on X o ). Cada fot on que interaccione con un a tomo en dicho volumen producir a electrones secundarios que se propagan por el cubo produciendo pares i onicos adicionales. Si se aplica una diferencia de potencial entre dos electrodos colocados adecuadamente, los iones positivos ser an recogidos en el c atodo y los iones negativos en el a nodo. La denici on de exposici on se rere a la suma de las cargas de un signo concreto (cualquiera de los dos) y no a ambos. Conviene subrayar lo siguiente: El roentgen se aplica como unidad de dosis solamente a radiaci on X o . La denici on del roentgen incorpora las propiedades del medio en que tiene lugar la ionizaci on (en este caso el aire). Finalmente, en ocasiones es preferible medir la raz on o tasa de exposici on dX/dt (exposici on por unidad de tiempo) que se mide en Roentgen por unidad de tiempo, como se muestra en el siguiente ejemplo.

Ejemplo. Una c amara de ionizaci on posee un volumen activo de 2.5 cm 3 . En cierto campo de rayos gamma se colecta una carga de 1,2 10 9 culombios en 10 minutos. Calcular la dosis de exposici on y la raz on de exposici on. Dosis de exposici on: X= 1,2 109 C = 1,44 R 3,33 1010 C/ue 2,5 cm3 dX 1,44 R = = 2,4 mR/s. dt 10 60 s

Suponiendo que el campo de radiaci on es constante, la raz on de exposici on ser a:

2.4.

Unidades de la deposici on de energ a. Dosis de absorci on

Una de las dicultades al denir unidades de radiaci on es que tiene que ser aplicable a distintos tipos de radiaci on (, , , neutrones, . . . ). Existe un denominador com un para todos los tipos de interacci on de la radiaci on con la materia: en todos los casos se transere energ a a la materia. La cantidad total de energ a transferida, as como la raz on de transferencia puede servir como una medida cuantitativa de la interacci on de la radiaci on con la materia (quede claro que no estamos hablando del efecto nal de la radiaci on; ese es un paso posterior). 2.4.1. Dosis absorbida (D).

La magnitud que est a basada en la transferencia de energ a se denomina dosis absorbida o, a menudo, simpemente dosis, y est a denida mediante: D= E energ a depositada = , unidad de masa M (6)

donde E es la energ a depositada por la radiaci on en una porci on de material de masa M . Esta denici on puede idealizarse especicando que la transferencia de energ a ocurre en un punto x, en el l mite en que M 0. Esta no es una cuesti on trivial, puesto que no toda la energ a transferida a la materia en el punto x permanecer a en dicho punto, lo cual forma parte del u ltimo paso. La unidad de dosis en el SI es el Gray (Gy) 1 Gy = 1 J/ Kg La unidad de dosis en el sistema CS es el rad (Radiation Absorved Dose) 1 rad = 100 erg/g = 0,01 J/Kg = 0,01 Gy (8) (7)

Ambas unidades, Gray y rad corresponden a dosis muy elevadas, por lo que en la pr actica se usan frecuentemente dosis fraccionales como el milirad (mrad) o el miligray (mGy). 6

Si se conoce la energ a media de ionizaci on es posible relacionar la dosis de exposicion con la dosis absorbida. En el caso del aire, la energa media necesaria para producir un ion es de 34 eV. Por lo tanto el c alculo de la dosis absorbida en aire es directo, como muestra el siguiente ejemplo. Ejemplo. Calcular la dosis absorbida en aire cuando la exposici on es 1 R. Energ a para producir un ion en aire: E = 34 eV/ion Carga separada por cada ion: q = e = 1,6 1019 C Energ a que produce un culombio de carga en aire: E= 34 1,6 1019 J = 34 J/C. 1,6 1019 C

Por lo tanto, la dosis absorbida en aire expuesto a 1 R es D = 2,58 104 C J 34 = 8,8 103 J/ Kg = 8,8 103 Gy = 0,88 rad Kg C

Si la misma cantidad de radiaci on de 1 R incide sobre tejido bio ogico blando, en lugar de aire, la dosis absorbida es de D = 9,5 103 Gy = 0,95 rad (en tejido)

Esta unidad se denomina rep (Roentgen-Equivalent-Physical), pero hoy en d a est a obsoleta. Puede suponerse que, para tejido blando, la exposici on a un roentgen de rayos es aproximadamente igual a una dosis absorbida de 1 rad = 0,01 Gy. La raz on o tasa de dosis absorbida es la velocidad a que se absorbe la energ a por unida de masa y se expresa en las unidades rad/tiempo o Gy/tiempo, como en el siguiente ejemplo. Ejemplo. El ujo de fotones a 20 cm de una fuente de rayos de 1 MeV es de j = 4 108 fotones/cm2 s. El coeciente de absorci on m asico del tejido para 2 fotones de esta energ a es de a / = 0,03 cm /g. Cu al es la raz on de dosis de absorci on por minuto en dicha localizaci on? Calcular la dosis absorbida tras una hora de exposici on. El coeciente de absorci on m asico representa la fracci on de energ a absorbida por unidad de tiempo y por unidad de ujo de fotones. Por lo tanto, la raz on de dosis viene dada por dD = Eja / = 1MeV 4 108 cm2 s1 0,03cm2 /g dt = 0,12 108 MeV/g s 7

Puesto que 1 J = 6,242 1012 MeV, se tiene 1J 1000g MeV 60s dD = 0,12 108 12 dt 6,242 10 MeV 1min Kg gs = 0,115 Gy/min = 11,5 rad/min La dosis absorbida en una hora es D = 0,115 60 Gy = 6,9 Gy. El paso nal en este tipo de c alculos es la evaluaci on del efecto biol ogico que tienen las dosis de radiaci on depositadas. El resultado obtenido se llama entonces dosis equivalente, o simplemente dosis. Por lo tanto, el t ermino dosis puede usarse en dos contextos. Se distinguen entre ellos por el nombre de las unidades. Las unidades para la dosis equivalente son el rem en el sistema CS y el Sievert en el SI. Las consideraremos en m as detalle en la secci on 3.

3.
3.1.

Fuentes de radiaci on
Fuentes de radiaci on naturales

Antes de proceder con la evaluaci on de los efectos biol ogicos de la radiaci on, es conveniente familiarizarse con el tipo de fuentes radiactivas que podemos encontrar, as como con su orden de magnitud. Comenzamos por las fuentes de radiaci on conocidas por el nombre gen erico de naturales. Los t erminos natural y radiaci on han adquirido en el uso popular signicados y connotaciones casi opuestas. Desde este punto de vista, natural representa algo bueno y saludable, mientras que radiaci on es algo maligno y da nino. En nuestro caso, debemos tratar con estos t erminos de una manera objetiva y cuanticable. A este nivel, los dos tipos de radiaci on natural y hecha por el hombre son id enticos. Si procedemos a cuanticar las fuentes de radiaci on naturales existentes, el hecho es que la mayor parte de la radiaci on a que est a expuesto el hombre es natural. De hecho, si descontamos la exposici on a los rayos X en medicina, entonces m as del 99 % de la radiaci on que afecta al hombre es natural. Incluso los rayos X m edicos constituyen menos de 1/3 del fondo de radiaci on est andar. El hombre lleva expuesto a estos niveles de radici on desde sus or genes, cuando los niveles de radiaci on eran m as altos. Los niveles de radiaci on a que estamos expuestos cotidianamente poseen las siguientes caracter sticas: Los niveles de radiaci on naturales son de una magnitud considerable. Esto es, son considerables comparados con nuestra habilidad para medir la radiaci on y tambi en comparados con los l mites de radiaci on impuestos por las regulaciones sobre protecci on. La tabla 2 sumariza las fuentes de radiaci on naturales m as importantes a las que est a expuesto el ciudadano medio. Est an divididas en dos categor as: fuentes externas e internas. 8

Tabla 2: Fuentes de radiaci on naturales (dosis anuales medias) Fuentes externas Rayos c osmicos 40 mrem Radiaci on terrestre 30 a 70 mrem Fuentes internas 40 K Elementos pesados 12 C 20 mrem 8 mrem 1 mrem

Los rayos c osmicos. Consideremos en primer lugar las fuentes externas. La radiaci on c osmica es un nombre gen erico que agrupa un amplio rango de part culas que provienen del espacio exterior e inciden sobre la alta atm osfera de nuestro planeta. Algunas de ellas son part culas cargadas (principalmente protones y s) con energ as usualmente en el intervalo de 100 a 100 000 MeV, aunque han llegado a observarse energ as de hasta 10 14 MeV. Tales energ as son enormes comparadas con las energ as t picas de las desintegraciones nucleares ( 10 MeV). Cuando estas part culas golpean los niveles superiores de la atm osfera es virtualmente posible cualquier reacci on que no viole los principios de conservaci on b asicos. En su interacci on, estas part culas producen cascadas de part culas cargadas y neutras. Dada la elevada energ a de los rayos c osmicos, algunas de las part culas secundarias logra atravesar la atm osfera, produciendo un fondo de radiaci on a nivel del mar, suciente para exponernos a una dosis de 30 mrem/a no. Esta dosis aumenta con la altitud. Por ejemplo, en Denver la dosis alcanza los 60 mrem/a no, mientras que en Lima es de 100 mrem/a no. Por la misma raz on los pilotos, azafatas y usuarios frecuentes de viajes a ereos est an expuestos niveles de radiaci on m as elevados. Radiaci on terrestre. La segunda fuente de radiaci on universalmente distribuida e inevitable la constituyen los is otopos radiactivos del interior de la corteza terrestre. Existen alrededor de 70 is otopos radiactivos naturales, que pueden dividirse en dos categor as: Los n ucleos primordiales, que existen desde los or genes de la tierra. Se estima (parcialmente en base a la evidencia que proporcionan estos is otopos) que la tierra se 9 form o hace 4,9 10 a nos. Los is otopos radiactivos capaces de sobrevivir tal cantidad de tiempo, deben tener una vida media particularmente grande. Los m as comunes son:
238 235 232 40

K (T1/2 = 1,3 109 a nos)

Th (T1/2 = 1,4 1010 a nos)

U (T1/2 = 7,5 108 a nos)

U (T1/2 = 4,5 109 a nos)

La mayor a de los is otopos primordiales pertenecen al grupo de los metales pesados. Esto explica por qu e los suelos rocosos, ricos en metales pesados, poseen un fondo de radiactividad m as alto. La excepci on es el 40 K. El potasio es un elemento muy com un que es un componente esencial del tejido org anico. Es, por lo tanto, un hecho, que nosotros somos radiactivos y podemos ser considerados como fuentes radiactivas. Esto pone de maniesto la necesidad de cuanticar los fen omenos asociados a la radiactividad. (En caso contrario se llegar an a plantear situaciones absurdas. Por ejemplo, en cierto estado de USA se present o un proyecto de ley que prohib a que ning un material radiactivo cruzara la frontera del estado. Afortunadamente se le hizo notar al comit e correspondiente que, en caso de que dicha ley se aprobara, niguna persona podr a salir ni entrar del estado.) La otra categor a de is otopos radiactivos terrestres est a asociada a la acci on de los rayos c osmicos. Estas part culas generan del orden de 25 especies de n ucleos radiactivos que eventualmente se depositan en la supercie terrestre. Uno de los m as interesantes es 14 el C, que se produce por la interacci on del nitr ogeno atmosf erico con los neutrones 14 c osmicos. El C tiene una vida relativamente corta, de 5730 a nos. Qu micamente es indistinguible de los a tomos de carb on normales y es, por tanto, incorporado por los organismos biol ogicos, especialmente las plantas, formando parte de sus tejidos. Posteriormente, tras la muerte de la planta, esta deja de absorber C de la atm osfera 14 y el n umero de n ucleos de C que contiene va disminuyendo por desintegraci on. La concentraci on de este is otopo sirve como indicaci on de la fecha en que se detuvo el proceso de absorci on de C. Esta es la base del m etodo de dataci on del 14 C. La radiaci on terrestre es menos uniforme que la radiaci on c osmica. All a donde la corteza del manto terrestre est a al descubierto, generalmente el fondo de radiaci on terrestre es mayor. La dosis media puede variar entre 15 a 200 rem, rependiendo del lugar. Existen localizaciones espec cas, por ejemplo en ciertos puntos de Brasil y La India, donde existen vetas de torio pr oximas a la supercie, donde el fondo de radiaci on terrestre puede alcanzar los 20 000 mrem por a no.

3.2.

Fuentes de radiaci on articiales

Las fuentes de radiaci on hechas por el hombre constituyen una peque na fracci on de la cantidad total de radiaci on a que estamos expuestos. La mayor contribuci on proviene de los rayos X m edicos. En la tabla 3 podemos ver la dosis media de las m as comunes fuentes de radiaci on articiales. No se incluyen en la tabla las dosis debidas a tratamientos m edicos con radiaci on ni al radon (discutido m as abajo). Otra fuente de radiaci on es el tabaco, del que se habla m as abajo. Tabla 3: Fuentes de radiaci on articiales (dosis anuales medias, mrem)

10

Rayos X m edicos Rayos X dentales Viajes aereos Vivienda Centrales nucleares

Pacientes 100 Personal m edico 300-500 Pacientes 3 Personal dental 50-120 Pasajeros 3 Tripulaci on 160 Piedra 50 Ladrillo, hormig on 35 2-10

Como se muestra en la tabla 3, la primera fuente de radiaci on articial la constituyen los rayos X m edicos. N otese que los n umeros de la tabla son valores medios y que en casos espec cos las dosis podr an ser apreciablemente mayores. La segunda fuente de radiaci on en orden de importancia la constituyen las edicaciones, ya que los materiales de construcci on, especialmente piedra, ladrillo y hormig on, contienen elementos pesados, incluyendo algunos que son radiactivos (de forma natural). En efecto, algunos de los m as famosos edicios y monumentos construidos en granito y m armol, presentan tambi en los mayores niveles de radiaci on. La radiaci on puede alcanzar niveles de 100 mrem/a no en espacio rodeados por muros masivos de granito y m armol. Los edicios m as convencionales de ladrillo y hormig on pueden comunicar una dosis de 50 mrem/a no a sus habitantes. Aparte de estas dos categor as, los niveles de radiaci on de otras fuentes articiales son considerablemente menores. Por ejemplo, los viajes a ereos contribuyen con unos 3 mrem por a no en promedio. Naturalmente, esta cifra depende de las veces que tomemos un avi on cada a no. No obstante, los valores mostrados son lo sucientemente bajos como para que no haya necesidad de preocuparse por ellos a la hora de viajar. Cabe mencionar aqu la televisi on, no porque sea una fuente signicante de radiaci on, sino por todo lo contrario, puesto que esta es una fuente de radiaci on despreciable. Por mucho que veamos la televisi on no recibiremos m as de 2 a 5 mrem por a no. La forma en que las im agenes se forman en la pantalla de TV es una prueba directa de que la radiaci on es un fen omeno que puede controlarse de forma muy precisa. En efecto, un tubo de TV es un acelerador que emite electrones directamente en direcci on al televidente. Estos electrones transeren su energ a al material fosforescente depositado en la pantalla y al mismo cristal de la pantalla. Parte de la radiaci on secundaria emitida debido a la interacci on de estos electrones est a en el espectro de luz visible y puede percibirse por el ojo humano. Esta es la imagen que podemos ver. Otra parte es emitida como rayos X muy blandos, que pueden producir un campo de radiaci on medible. Pero, como hemos comentado, el efecto acumulado de este campo es bastante peque no. El hecho de fumar puede producir un efecto relativamente grande debido a la radiaci on (grande en comparaci on con peque nas dosis). Junto con los alquitranes y otros productos cancer genos, se depositan en los pulmones ciertas cantidades de is otopos radiactivos. Particularmente da nino es el 210 Pb y su hijo el 210 Po, que son producidos en la cadena de desintegraci on del 222 Rn. Un fumador puede exponer sus pulmones a dosis locales muy grandes debido a estos is otopos (n otese que en este caso la fuente es natural, aunque colo11

camos este punto en la categor a de fuentes hechas por el hombre, porque el fumar no lo es). Se ha estimado que quien fuma un paquete y medio al d a puede estar exponiendo su tejido pulmonar a dosis de hasta 8000 mrem/a no. La raz on de que este n umero sea tan alto es porque esta dosis se deposita en un volumen peque no de tejido. Si la dosis se calculara en base al cuerpo completo, caer a dentro de unos pocos mrem por a no. Finalmente llegamos a las centrales nucleares. La cantidad de material radiactivo emitido por las centrales nucleares se controla muy estrechamente y, por tanto, se conoce muy bien el campo de radiaci on alrededor de una central nuclear. Las dosis de radiaci on generadas por esta fuente son las siguientes: Para la poblaci on en general: 1 mrem/a no. Para personas viviendo cerca de una central nuclear: 10 mrem/a no. La magnitud de estos valores puede compararse con los del fondo de radiaci on natural. La dosis comunicada por las centrales nucleares es en general menor del 1 % de la total recibida al a no por otras fuentes naturales y cae, por tanto, dentro de la categor a llamada ru do de fondo. Incluso es muy posible que personas que viv an cerca de una central nuclear y cambien su residencia incrementen ligeramente su dosis al pasar a vivir de una casa de madera a otra de ladrillo.

3.3.

Efectos del radon

Consideramos el radon separadamente por dos razones: puede producir dosis con grandes variaciones en localizaciones concretas y adem as no es evidente si esta fuente pertenece a la categor a de natural o articial. El origen del radon es, por supuesto, natural, puesto que es producido por los is otopos primigenios en la corteza terrestre. No obstante, la severidad del problema del radon depende en gran medida de la naturaleza y localizaci on del edicio en donde se est e habitualmente. La magnitud del problema del radon se ha incrementado desde la aparici on de edicaciones muy ecientes en materia de aislamiento. Tales edicios conservan muy bien el calor, pero tambi en otros materiales que se liberan en su interior. Esto incluye al gas radiactivo radon y a los productos de su desintegraci on. 238 El radon es uno de los productos de la desintegraci on del U, como se ve en la gura 2. El radon es un emisor y con semivida relativamente corta (3.8 d) y la caracter stica que lo hace un miembro remarcable de la cadena es que es un gas noble. Esto signica que no reacciona qu micamente y, por tanto, permanece en la atm osfera una vez liberado. Hace mucho tiempo que este gas es tristemente conocido por alcanzar peligrosas concentraciones en las minas de uranio. La soluci on a la excesiva concentraci on de radon tambien se conoce desde hace tiempo: la ventilaci on es la u nica forma de eliminarlo. Puesto que es un gas que est a entrelazado en una cadena secuencial de materiales s olidos no vol atiles, el radon puede dar mobilidad a los is otopos en el segmento de la cadena que le sigue. Y aqu es donde reside el mayor problema. Un esquema simplicado de este proceso se muestra en la gura 3. La secuencia inicial de desintegraci on en la cadena est a compuesta u nicamente por elementos s olidos, hasta el radio-226. Son metales pesados y se encuentran generalmente en 12

U 92 4.5 109 a
234

238

c Th 90 24 d

U 92 2.5 105 a 234  Pa , 91 , 1.2 min c 230  Th 90 , 8 104 a , c Ra 88 1620 a , c

222 226

234

Rn 86 3.8 d , c Po 84 164 s 210 214  Bi Bi , 83 83 19.7 min , 5d c   210 Pb , , 82 22.3 a

238
214

Po 84 3 min c 214 Pb 82 27 min

218

Po 84 138 d  , c 206 Pb 82 Estable

210

Figura 2: Cadena de desintegraci on del

222

U.

Rn Se desintegra en gas radon

238

que es transportado 216 Po por el aire y se desintegra en polonio216

Se deposita en forma de plomo-210, de vida media larga

210

U El U-238 reside en las rocas millones de aos

Pb

Figura 3: Propagaci on del rad on 13

formaciones de rocas, donde permanecen durante a nos hasta que el 226 Ra (radio-226) se desin222 tegra en Rn (radon-222). Desde este momento el material es vol atil y puede difundirse en la atm osfera por cualquier sura en la roca. Por s s olo, el Rn no crear a un gran problema, ya que es un gas noble y no se deposita en los tejidos. Puesto que est a presente en la atm osfera, puede ser inhalado, pero como no reacciona qumicamente, la mayor parte ser a exalada de nuevo en cuesti on de segundos o minutos. La probabilidad de que se desintegre en este intervalo de tiempo es peque na. No obstante, el siguiente miembro de la cadena, el Polonio-218, es s olido de nuevo. Por lo tanto, puede depositarse, reaccionar qu micamente y permanecer localizado. M as a un, el 218 Po es 218 s olo el primer miembro de una secuencia de desintegraci on muy r apida ( Po, 214 Pb, 214 Bi, 214 Po, 210 Pb) que emitir a numerosas part culas cargadas muy peligrosas. Con el 210 Pb, con semivida de 22.3 a nos, hay una pausa relativa en la cadena, por lo que la concentraci on de 210 Pb se incrementa paulatinamente. Esto explica la importancia de este is otopo, que ya apuntamos, por ejemplo, cuando discutimos los efectos de la radiaci on en los fumadores. Ahora no es dif cil entender c omo llega el plomo a formar parte del tabaco: el Rn de la atm osfera se desintegra produciendo el 210 Pb, que se deposita en las hojas de la planta del tabaco cuando est a creciendo. Puesto que este is otopo tiene una semivida de 22.3 a nos, existe una probabilidad alta de que se deposite en los pulmones de un fumador. Ya podemos explicar tambi en en qu e consiste el problema del radon en las viviendas y por qu e esta fuente de radiaci on puede ser tan variable. La fuente u ltima de Rn es el subsuelo. No obstante, las condiciones del suelo, especialmente la permeabilidad, pueden variar considerablemente. Los edicios construidos sobre terrenos permeables o formaciones rocosas con suras pueden servir como carpas para el radon que se difunde hacia arriba. Por tanto, el radon que, en condiciones normales, se difundir a en la atm osfera, queda enclaustrado en el interior de los edicios. Ejemplo El s otano de una casa tiene un volumen de 160 m3 . A trav es del 222 suelo se ltra radon a raz on de 40 pCi de Rn por hora. Calcular la concentraci on y actividad asint otica por unidad de volumen del radon (t ) en este s otano, suponiendo que no hay ventilaci on. Sea N (t) el n umero de a tomos de Rn y R el n umero de a tomos de radon que se ltran en el s otano por unidad de tiempo. Se tiene dN = R N dt de donde, dN + N = R dt

Multiplicando por et ,

dN t e + N et = Ret , dt obtenemos en el primer miembro una derivada exacta: d N et = Ret . dt 14

Integrando los dos miembros entre 0 y t: N (t)et N (0) = R t e 1

Despejando N (t) y suponiendo que inicialmente N (0) = 0, N (t) = R 1 et . R

El n umero asint otico de a tomos se obtiene tomando el l mite t N () =

Por tanto, basta que calculemos y R. A partir de la semivida t1/2 = 3,8 d, obtenemos la constante de desintegraci on = ln(2) = 2,1 106 s1 . 3,8 24 3600s

Por otra parte, sabemos que el Rn se ltra a razon de 40 pCi/h = 40 1012 3,7 1010 Bq = 4,1 104 Bq/s 3600 s

Ahora bien, dado que la actividad es A = n, el n umero de a tomos de Rn con 4 una actividad de 4,1 10 Bq es n= 4,1 104 Bq 4,1 104 Bq = = 195 a tomos 2,1 106 s 195 R = a tomos = 92,9 106 a tomos 2,1 106

Por lo tanto, R = 195 a tomos/s y el n umero asint otico de a tomos ser a N () =

La concentracion asint otica ser a de () = 92,9 106 a tomos N () = = 0,58 106 a tomos/m3 V 160 m3

La actividad asint otica por unidad de volumen ser a entonces A() = () = 2,1 106 0,58 106 Bq/m3 = 1,22 Bq/m3 = 33 pCi/m3 V La concentraci on normal de 222 Rn en la atm osfera es de 3 a 4 pCi/m3 y, por lo tanto, la concentraci on en el s otano es apreciablemente alta. Supongamos ahora que hay ventilaci on que cambia el aire una vez al dia.

15

Ejemplo Repetir los c alculos del problema anterior, suponiendo que hay un sistema de ventilaci on que cambia el aire del s otano una vez al d a. Suponemos que el sistema de ventilaci on funciona continuamente. Si inicialmente hay N0 atomos que al cabo de un d a son completamente eliminados, en un intervalo de tiempo dt el n umero de a tomos eliminados ser a dN0 = N0 dt dN0 N0 = v N0 . 1d dt 1d

Esto quiere decir que La tasa de disminuci on de Rn debido a la ventilaci on est a dada por v N y, por tanto, el efecto de la ventilaci on puede tenerse en cuenta sumando a su constante de desintegraci on la asociada a la ventilaci on: v = 1 1 = = 1,157 105 s1 1 d a 24 3600 s

El n umero asint otico de a tomos ser a N () = es decir, N () = 14,3 106 a tomos La concentracion asint otica ser a de () = 14,3 106 a tomos N () = = 0,89 105 a tomos/m3 V 160m3 195 R = a tomos, 6 + v 2,1 10 + 1,157 105

La actividad asint otica por unidad de volumen ser a entonces A() = () = 2,1 106 0,89 105 Bq/m3 = 0,19 Bq/m3 = 5,1 pCi/m3 . V

4.
4.1.

Efectos biol ogicos de la radiaci on

Mecanismos de interacci on de la radiaci on con el tejido vivo

Hasta ahora hemos estudiado los conceptos y unidades asociados a intensidad de fuente de radiaci on, exposici on y dosis depositada. En esta secci on nos preocuparemos por el efecto nal de la radiaci on (en el sentido biol ogico). Esto no es f acil de cuanticar. Puede ser u til recordar primero la gran diferencia existente entre el mundo del n ucleo (y las radiaciones que emite) y el mundo de las capas externas de electrones. La biolog a se basa en la qu mica, y el mundo qu mico es el mundo de las capas externas de electrones. Todas las mol eculas, incluyendo las que toman parte en los procesos biol ogicos, deben sus caracter sticas a las interacciones que ocurren entre los electrones externos de sus a tomos. Los enlaces establecidos por estas interacciones tienen energ as de ligadura de varios 16

eV, hasta, como mucho, 10 eV. En la escala de energ as que caracteriza las interacciones nucleares, tales energ as parecen completamente despreciables (recu erdese que el nucle on est a ligado al n ucleo en promedio por una energ a de 7 MeV). Tal comparaci on muestra que muchas veces peque no no signica despreciable. Despu es de todo son los enlaces qu micos los que conguran nuestro mundo. En este nuestro entorno, el rango de energ a de 1 a 10 eV puede muy bien considerarse normal, mientras que las part culas de muy alta energ a que penetran en este mundo normal desde el n ucleo son las excepciones. Cuando una part cula de alta energ a, un n ucleo de retroceso, o incluso un electr on dispersado por un rayo atraviesan la materia, que est a tejida por las ligaduras de los electrones externos, es como si una bala de ca no n atravesara una telara na. Si la part cula est a cargada, su campo el ectrico rompe las ligaduras electr onicas y deja a su paso una traza de iones y electrones. Despu es de que la part cula haya pasado, la mayor parte de estos iones se recombinan. No obstante esta recombinaci on es parcialmente aleatoria y no hay garant a de que de que se formen las ligaduras originales. La densidad de las ligaduras perturbadas depende de la carga y la velocidad de la part cula incidente. Por ejemplo, la probabilidad de que se rompa un enlace se incrementa si la fuerza perturbadora act ua durante mucho tiempo. Por lo tanto, mientras m as pesada, y por tanto, mas lenta, sea la part cula cargada (como las part culas y los n ucleos de retroceso), m as densa ser a la traza de enlaces rotos a su paso (m as que, por ejemplo, un haz de electrones). En cambio, las part culas sin carga no dejan ninguna traza hasta el momento en que interaccionan (probabil sticamente). En este punto generar an una part cula cargada (usualmente un electr on en el caso de rayos ), y dicha part cula cargada se disipar a posteriormente produciendo una traza de iones. Por lo tanto, la traza de un rayo es una sucesi on de cortas trazas (generadas por electrones) separadas por distancias relativamente grandes. Por lo tanto, debe quedar claro a estas alturas que la cantidad de da no producido por la radiaci on sobre el tejido biol ogico depende, no s olo de la cantidad total de energ a depositada, sino tambi en de la naturaleza de las trazas de iones que dejan las part culas a su paso. En efecto, las trazas consistentes en una densa concentraci on de iones son las m as peligrosas. Por lo tanto es u til clasicar las radiaciones ionizantes en base a una raz on de deposici on de energ a denominada transferencia lineal de energ a o LET. La LET se dene como la energ a depositada por unidad de longitud de recorrido de la radiaci on, es decir: LET = dE . dx

Este par ametro puede variar sustancialmente para diferentes tipos de radiaci on. Por ejemplo, la LET para una part cula de 1 MeV es 70 keV/m, mientras que es s olo de 0.2 keV/m para un electr on con la misma energ a. Las y otras part culas pesadas son radiaci on de alta LET, mientras que los electrones son radici on de baja LET.

4.2.

Efectividad biol ogica relativa

Las medidas de la dosis absorbida en t erminos de rads o grays son un adecuado punto de partida para determinar los da nos de la radiaci on, pero, como organismos biol ogicos, no 17

Tabla 4: Factor de calidad en funci on del LET LET (keV/m) Q 3.5 o inferior 1 7 2 23 5 53 10 175 o superior 20 estamos interesados tanto en la energ a total depositada, como en el efecto que esta energ a produce en las c elulas vivas. Para cuanticar este efecto, necesitamos un par ametro que relacione la dosis con las consecuencias biol ogicas producidas. 4.2.1. Factor RBE.

El factor de efectividad biol ogica relativa o factor RBE sirve para este prop osito. Es un par ametro determinado emp ricamente mediante la siguiente secuencia de experimentos: Un tejido o un o rgano es irradiado con una radiaci on est andar cuyo RBE es igual a 1 por denici on, consistente en rayos X de 200 keV. El experimento se repite depositando la misma dosis (la misma energ a) usando otra fuente de radiaci on i. El factor RBE se dene entonces como RBE = Impacto biol ogico de la radiaci on i Impacto biol ogico del rayo X de 200 keV (9)

La determinaci on del factor RBE es, en principio directa, pero est a supeditada a la gran variabilidad de respuesta de los distintos tipos de tejido. Por lo tanto, para aplicar el factor RBE debemos conocer, no s olo el tipo de radiaci on sino tambi en el tipo de tejido irradiado. Tal informaci on no est a siempre disponible. Se conoce bajo condiciones cl nicas y se usa sobre todo en radiobiolog a. En el campo de protecci on de la radiaci on el tipo de tejido que est a siendo irradiado no se especica f acilmente. Por tanto es necesario una cantidad que pueda ser aplicada para todos los tipos de tejido. 4.2.2. Factor de calidad (Q).

El Comit e Internacional de Protecci on Radiol ogica (ICRP) ha denido el factor de calidad, denotado por el s mbolo Q. Este par ametro es una aproximaci on a los factores RBE. Est a tabulado en funci on del LET de la radiaci on (tabla 4). Los valores de Q tambi en se pueden encontrar tabulados para distintos tipos gen ericos de radiaci on (tabla 5). En las tablas vemos que los valores de Q m as altos se asignan a las part culas cargadas ( y ) o a las que pueden producir part culas cargadas masivas (por ejemplo los neutrones energ eticos, que pueden chocar contra un n ucleo y producir un i on cargado de retroceso). 18

Tabla 5: Factor de calidad para distintos tipos de radiaci on Tipo de radiaci on Rayos X y rayos , E > 0,03 MeV rayos , E < 0,03 MeV Rayos naturales N ucleos pesados de retroceso Neutrones: T ermicos hasta 1 keV 10 keV 100 keV 500 keV 1 MeV 2.5 MeV 5 MeV 7 MeV 10 MeV 14 MeV 20 MeV Energ a no especicada Q 1 2 1.7 10 20 2 2.5 7.5 11 11 9 8 7 6.5 7.5 8 10

Al evaluar la efectividad biol ogica de la radiaci on nos encontramos con incertidumbres a la hora de asignar los valores num ericos. De ah que los valores de Q se redondeen a, como mucho, dos decimales, puesto que no es posible una cuanticaci on m as precisa. 4.2.3. Dosis equivalente (H).

Los factores de calidad son importantes porque se usan para denir una dosis equivalente biol ogica. Esta representa una dosis que es proporcional al efecto biol ogico de la energ a absorbida de la radiaci on. Para algunos tipos de radiaci on, como neutrones o part culas cargadas, esta dosis ser a considerablemente mayor que la dosis absorbida. La denici on de la dosis equivalente (H ) es la siguiente: H = DQ, (10)

donde D es la dosis equivalente y Q el factor de calidad. En las unidades convencionales (D expresado en rad) la dosis equivalente se expresa en rem (Roentgen-Equivalent-Man). Esta unidad, o m as frecuentemente el mili-rem (mrem), es todav a ampliamente utilizada, sobre todo en USA. 1 rem = 1 rad Q En el SI (D en Grays) la unidad de dosis equivalente es el sievert (Sv) 1 Sv = 1 Gy Q 19 (12) (11)

tejido

neutrones A

Figura 4: Flujo de energ a a trav es del tejido

Puesto que 1 Gy = 100 rad, se tiene la relaci on entre el rem y el sievert: 1 Sv = 100 rem (13)

Deber amos insistir en este punto, en que la incertidumbre reejada en la determinaci on del factor de calidad no se debe a la falta de precisi on con la que la dosis absorbida puede ser medida. Si la situaci on lo requiere, las medidas de la dosis absorbida pueden realizarse con bastante precisi on. La incertidumbre en Q es un reejo de la complejidad de los organismos biol ogicos que absorben dicha dosis. Dicha incertidumbre est a presente en todos los procesos que tratan con organismos vivos. Los comentarios que pueden oirse a menudo, del tipo no sabemos qu e efectos tiene la radiaci on . . . es enga nosa. De hecho, se conoce bastante m as acerca de las consecuencias de la radiaci on ionizante que acerca del impacto de muchos otros efectos a que est an sujetos los organismos biol ogicos (como varios tipos de poluci on atmosf erica, aditivos alimentarios, etc). Esto no deber a sorprender: la presencia e intensidad de la radiaci on puede medirse m as f acilmente y con mayor precisi on que la concentraci on de la mayor a de los polucionantes. Adem as las consecuencias de la radiaci on han sido objeto de un estudio sistem ativo e intensivo. Ejemplo Un haz de neutrones de E = 2 MeV y ujo 2 106 neutrones/cm2 /s es atenuado un 25 % al pasar por una muestra de tejido de 1.2 cm de espesor. Cu al es la dosis absorbida y la dosis equivalente depositada por el haz? (Indicaci on: la densidad del tejido que no contenga hueso es de 1 gr/cm 3 ). La situaci on se ilustra en la gura 4. Consideremos una porci on de tejido de a rea transversal A y longitud L = 1,2 cm. El ujo de energ a incidente es E = E. La energ a que atraviesa por unidad de tiempo una supercie transversal del tejido de a rea A es: dE = E A = EA. dt 20

La energ a que absorbe el tejido es un 25 % de la indidente: dE dt 1 = EA 4

abs

Esta energ a es absorbida por un volumen de tejido V = AL, que tiene una masa m = V , donde 1 g/ cm es la densidad del tejido. Dividiendo por esta masa obtenemos la energ a absorbida por unidad de masa y por unidad de tiempo, es decir, la tasa de dosis absorbida dD 1 EA E = = . dt 4 V 4L Su valor num erico es de 2 MeV 2 106 / cm2 s2 106 MeV dD = = dt 4 1,2 cm 1 g/ cm3 1,2 g s Usando 1 eV = 1,602 1019 J se tiene 1,602 1019 1012 J dD = = 1,34 107 J/ g s = 1,34 104 J/ Kg s dt 1,2 g s

Por lo tanto, tendremos para la tasa de dosis absorbida:

dD = 1,34 104 Gy/ s = 0,134 mGy/ s = 0,0134 rad/ s dt Para calcular la dosis equivalente debemos conocer el factor de calidad Q para neutrones de 2 MeV. A la vista de la tabla 5, interpolando entre los valores Q = 11 y 9 tabulados para las energ as de 1 y 2.5 MeV y redondeando, podemos poner Q 10 Por lo tanto, tendremos para la tasa de dosis equivalente dH = 1,34 103 Sv/ s = 1,34 mSv/ s = 0,134 rem/s dt En el ejemplo anterior vemos que es necesario conocer la atenuaci on del haz para calcular la dosis. Este es un par ametro que puede medirse de forma directa. Solo requiere una medida con un instrumento de ionizaci on delante y detr as de la muestra. La raz on entre las dos medidas proporciona la atenuaci on del haz. Tambi en es preciso conocer el ujo absoluto . Esto requiere una calibraci on del instrumento con una radiaci on est andar. N otese, no obstante, que incluso conociendo la intensidad del haz de forma muy precisa, su atenuaci on no puede ser traducida completamente en energ a depositada, ya que algunos de los neutrones atenuados pueden simplemente haberse dispersado, sin llegar a ser absorbidos. Por lo tanto, la evaluaci on de la dosis requiere considerar en detalle los mecanismos de la interacci on. Puesto que esta informaci on no es suministrada en el enunciado del problema, se ha hecho una estimaci on del l mite superior. Este es un procedimiento usual en las estimaciones del efecto de la radiaci on. Es una aplicaci on directa del dicho m as vale prevenir que curar. 21

4.3.

Efectos estoc asticos y no estoc asticos

Ya hemos visto que los distintos tipos de radiaci on pueden clasicarse de acuerdo con su LET. Otro esquema de clasicacion se basa en las consecuencias de la radiaci on. As se distingue entre dos amplias categor as: radiaciones estoc asticas y no estoc asticas. 1. Efectos no estoc asticos (o no probabil sticos). Son los efectos que se relacionan con la dosis de forma determinista, es decir, si se ha depositado una dosis equivalente sucientemente alta, aparecer an cierto tipo de efectos. Por ejemplo, si una dosis de rayos X excede de 100 rem, se observar a un enrojecimiento de la piel, tras cierto nivel de dosis se producen cataratas en los ojos, etc. 2. Efectos estoc asticos (probabil sticos). Son efectos que pueden aparecer, pero no lo hacen necesariamente. Lo m as que se puede decir es que existe una cierta probabilidad de que estos efectos se produzcan. Los ejemplos m as conocidos son el desarrollo de c ancer y las mutaciones gen eticas. Otro m etodo de clasicaci on u til considera el mecanismo real por el cual la radiaci on ionizante afecta al organismo. Se pueden distinguir dos categor as de efectos: directos e indirectos. 1. Efectos directos. La energ a de la radiaci on se transere a la materia mediante ionizaci on o ruptura de los enlaces qu micos. Este proceso crea iones cargados y qu micamente activos. El paso de la radiaci on deja una huella de enlaces moleculares rotos. Este primer paso en la deposici on de energ a es el efecto directo. 2. Efectos indirectos. Los iones dejados en la traza de la radiaci on se recombinar an posteriormente para formar nuevos enlaces. Esto puede suceder cerca de la huella donde se produjeron o lejos de ella. Si los iones en cuesti on tienen una composici on que no corresponde a una mol ecula estable, se denominan radicales. Por ejemplo los radicales oxilo (O) e hidroxilo (OH) son sucientemente peque nos como para tener gran mobilidad y poder difundirse lejos de la traza de ionizaci on e interaccionar qu micamente con las mol eculas de la c elula. Puesto que la recombinacion es en cierto modo aleatoria, los compuestos resultantes tendran un efecto, como mucho, neutro sobre la c elula, pero tambi en podr a ser da nino. Las consecuencias que se derivan de estas interacciones se denominan efectos indirectos. La evidencia experimental demuestra que el impacto de los efectos indirectos sobre el tejido biol ogico es considerablemente mayor que el de los efectos directos. Puesto que los efectos indirectos consisten en recombinaci on qu mica, no son u nicos. Consideremos ahora c omo los efectos de la radiaci on afectan a la c elula. En primer lugar, puede suceder que la c elula muera. Resulta que para matar directamente una c elula se necesitan altas dosis de radiaci on. Por desgracia, esto no signica que las c elulas sean resistentes a la radiaciaci on, ya que, aunque la c elula sobreviva, pueden alterarse sus funciones biol ogicas. Este es precisamente el punto d ebil de las c elulas. Si la c elula no es capaz de realizar sus funciones biol ogicas morir a al poco tiempo (producci on de prote nas, capacidad de reproducirse, etc). 22

Es precisamente la capacidad de reproducirse de las c elulas y organismos multi-celulares la funci on m as sensible a las rupturas causadas por la radiaci on. Esto es debido a que la reproducci on es un proceso muy complejo que requiere el almacenamiento de informaci on que incorpora las instrucciones acerca de la estructura y metabolismo de la c elula. Es esta informaci on la que puede ser alterada m as f acilmente. El organismo como un todo muere, no porque sus c elulas individuales hayan muerto, sino porque no logran reproducirse y reemplazarse. Esto explica por qu e las fatalidades causadas por la radiacion no son instant aneas (excepto para grandes dosis) sino que ocurren despu es de la exposici on durante periodos de tiempo de hasta varias semanas, y por qu e algunos efectos son estoc asticos, mientras que otros no lo son. Tambi en se explica as por qu e algunos tipos de c elulas son mas sensibles al da no de la radiaci on que otras. Las c elulas que se reproducen r apidamente muestran una especial sensibilidad a la radiaci on. En los humanos adultos los dos o rganos m as sensibles son: 1. Los o rganos que producen los componentes de la sangre. Especialmente la m edula o sea. 2. La cubierta interior del tracto gastro-intestinal. Este tejido est a reproduci endose continuamente. La sensibilidad de los organismos multicelulares a la radiaci on cambia con el tiempo. El periodo de crecimiento es obviamente el de mayor sensibilidad, pues la multiplicaci on de las c elulas es m as r apida. Por esta raz on las dosis m aximas recomendadas son menores para los ni nos y mujeres embarazadas. La alteraci on de la informaci on gen etica en la c elula no signica necesariamente que las c elulas sean incapaces de reproducirse. La disrupci on de la informaci on podr a ser s olo parcial, la c elula lograr a reproducirse, pero la copia podr a resultar alterada. Si las c elulas alteradas proliferan m as r apido que las normales, pueden desarrollarse c anceres latentes. Antes de terminar esta secci on es apropiado apuntar que la informaci on almacenada en las c elulas es sensible a varios agentes y no s olo a las radiaciones ionizantes. El efecto de una sustancia cancer gena puede explicarse con el mismo modelo que usamos para la radiaci on: son sustancias que alteran la composici on qu mica de las mol eculas de la c elula que incorporan la informaci on para la reproducci on. El efecto nal de la radiaci on es qu mico, de ah la dicultad de distinguir entre efectos latentes causados por la radiaci on y efectos causados por otras fuentes.

4.4.
4.4.1.

Efectos agudos, latentes y som aticos

Efectos agudos.

Los efectos que grandes dosis de radiaci on producir an en un corto lapso de tiempo (de horas a meses) son directamente proporcionales a la dosis equivalente y, por tanto, se clasican como no estoc asticos. As , Las dosis que excedan los 75000mrem producir an en pocas horas s ntomas observables (S ndrome de radiaci on agudo): n auseas, v omitos, ca da del pelo, debilitamiento, 23

Tabla 6: Respuestas esperadas frente a dosis de radiaci on agudas en el cuerpo entero 10 000 rem 1 200 rem 600 rem 200 rem 75 rem 100 Sv 12 Sv 6 Sv 2 Sv 0.75 Sv Muerte en pocas horas por da no del sistema nervioso central Muerte en varios d as por da no del systema gastrointestinal Muerte en varias semanas por da no de los o rganos donde se forma la sangre V omitos en dos horas. Vulnerabilidad a las infecciones por la destrucci on de gl obulos blancos. Debilidad temporal, pero posible recuperaci on en pocos d as.

disminuci on de los gl obulos blancos. La exposici on de los ojos puede producir cataratas. Los s ntomas son proporcionales a la dosis equivalente. Por encima de los 200 000 mrem se puede producir la muerte. Pero puesto que distintos individuos poseen distinta sensibilidad, es imposible dar una cifra precisa sobre la dosis necesaria para producir la muerte. Es preferible denir un ndice estad stico, denotado D50 /T , y denido como la dosis (aplicada sobre todo el cuerpo en un periodo breve de tiempo) necesaria para matar a la mitad de la poblaci on en T d as. Por ejemplo, la dosis D50 /60 es aqu ella que matar a en 60 d as a la mitad de la poblaci on que se expuso a ella. Para la mayor a de los mam feros, dicha dosis es de 340 000 mrem, tambi en para el hombre. La tabla 6 muestra el rango de respuestas a grandes dosis agudas. 4.4.2. Efectos latentes.

Supongamos que una persona ha sobrevivido a una dosis que potencialmente podr a ser fatal. Los efectos de la radiaci on no cesan completamente. Muchos efectos pueden aparecer a nos despu es. Estos son los llamados efectos latentes, que est an bien establecidos para niveles altos de radiaci on comparados con el fondo normal. Para dosis agudas que excedan de 100 rem se ha demostrado que la incidencia de c ancer aumenta linealmente con la dosis. Ahora bien, no est a claro que dicha dependencia siga siendo lineal para dosis menores, como se ilustra en la gura 5. La cuesti on es debe extrapolarse la respuesta linealmente o de alguna otra manera? La forma de dicha extrapolaci on tiene importantes consecuencias, porque condiciona la estimaci on de las dosis m aximas permisibles. En la pr actica, es rara la exposici on a altas dosis agudas. La mayor cantidad de datos referidos a grandes dosis con que contamos actualmente, provienen de las bombas en Hiroshima y Nagasaki (incluso teniendo en cuenta el accidente en Chernobyl). Las m as comunes son las exposiciones a dosis peque nas, del mismo orden de magnitud que las dosis del fondo de radiaci on natural. Por ejemplo, excepto en a reas de la Uni on Sovi etica, las dosis que causaron mayor preocupaci on en el resto de Europa tras el accidente de Chernobyl eran en su mayor parte menores que el fondo de radiaci on natural. El efecto de tales dosis es muy dif cil de medir experimentalmente. La raz on est a en que el ruido de fondo producido por el fondo de radiaci on natural no puede ser evitado. Los c anceres pueden ser causados por muchos agentes polucionantes. Adem as la herencia gen etica, los 24

300 *
RBE

200

* ++ * ++ + + +* * *+ + + *** + +++ + * + + *** + Rango de efectos medibles +

Extrapolacion Lineal Posibles modos de extrapolacion

100

50

100
Dosis (rem)

150

200

Figura 5: Respuesta latente a dosis agudas.

estilos de vida y otras perturbaciones complican la situaci on. La tarea de encontrar una correlaci on entre peque nas dosis de radiaci on y un incremento en el c ancer latente es una tarea ardua, si no imposible. Esto ha provocado una controversia entre los que deenden el comportamiento lineal de la gura 5, frente a otros investigadores que argumentan la existencia de evidencia indirecta, respaldada por modelos te oricos razonables, que indica que la extrapolaci on deber a seguir una tendencia por debajo de la extrapolaci on lineal. Tambi en es posible la existencia de una dosis umbral, por debajo de la cual la radiaci on no produzca da no. Esta teor a se basa en que el sistema de almacenamiento de informaci on en la c elula es redundante y en la habilidad de las c elulas para reparar peque nos da nos. Seg un esta teor a, la radiaci on produce da no s olo cuando se exhaustan las estructuras redundantes y se excede la habilidad de la c elula para auto-repararse. A partir de este punto el da no empieza a ser lineal con la dosis. La soluci on de este problema tendr a implicaciones sociales. Las decisiones gubernamentales y la ubicaci on de instalaciones est an basadas en c alculos de los ndices de riesgo. La u ltima columna de la tabla 7 representa el coeciente usado para calcular la probabilidad de muerte por c ancer. La extrapolaci on lineal incrementa potencialmente los ndices calculados. As , los ndices de riesgo de la tabla 7 se basan en la extrapolaci on lineal. En la actualidad esta parece ser la forma m as prudente de proceder. Sin embargo, esto no la hace la m as objetiva. A n de cuentas, los recursos que la sociedad puede emplear para incrementar la seguridad de los individuos son nitos, y una excesiva inversi on en un a rea signica la reducci on de recursos en otra.

25

Tabla 7: Factor de riesgo estimado para c ancer inducido por la radiaci on. Tipo c ancer de edad en que se irradi o 0-19.9 20+ 10+ en u tero 0-9.9 10+ 10+ periodo latente (a nos) 10 10 15 0 2 2 15 Periodo de plateau (a nos) 30 30 30 10 25 25 30 coeciente de riesgo (muertes/106 /a nos/ rem) 0.4 0.2 1.5 15 2 1 1.3

Hueso Estern on Leucemia

Pulm on, sistema respiratorio P ancreas Est omago Resto del sistema digestivo Tiroides Resto

10+ 10+ 10+

15 15 15

30 30 30

0.2 0.6 0.2

0+ en u tero 0-9.9 10+

10 0 15 15

30 10 30 30

0.43 15 0.6 1

26

4.4.3.

Efectos gen eticos.

El estudio de los efectos gen eticos de la radiaci on es el m as complicado, por razones obvias. Es de esperar que la informaci on gen etica, que permite la supervivencia de las especies, sea especialmente vulnerable a la radiaci on. Pero los estudios realizados hasta ahora parecen no conrmar esta hip otesis. Tomemos como ejemplo la mayor poblaci on que, hasta ahora, ha sido expuesta a grandes dosis agudas los supervivientes de Hiroshima y Nagasaki. La tasa de mutaci on gen etica de sus descendientes (en la actualidad la tercera generaci on) no muestra desviaciones estad sticas signicativas con respecto a la poblaci on japonesa normal (no expuesta a la radiaci on). Lo mismo ocurre con las poblaciones de Kerala (India) y de algunas regiones de Brasil que han vivido durante a nos expuestos a un fondo natural de radiaci on varios o rdenes de magnitud superior al medio terrestre. El n umero de mutaciones gen eticas en estos lugares no excede signicativamente del de otros lugares con menores niveles de radiaci on de fondo. Adem as, las mutaciones que ocurren en poblaciones expuestas a grandes dosis no se diferencian cualitativamente de las mutaciones est andar que ocurren en otros lugares. Como vemos, este hecho no se ajusta a la imagen que se ha propagado y ha sido explotada por segmentos de la industria del entretenimiento (seg un la cual, supuestamente las mutaciones causadas por la radiaci on son u nicas e inusuales). El hecho de que las mutaciones causadas por la radiaci on no dieran de las normales se debe a que estas son causadas por los efectos indirectos de la radiaci on, que no son distinguibles de otros tipos de inuencias qu micas a las que los genes est an expuestos. Desde este punto de vista, la radiaci on no es algo u nico e inusual, sino s olo otro componente de un mecanismo gen erico. La otra cuesti on por qu e no se observa un incremento signicativo en la mutaci on de los descendientes de las poblaciones afectadas por la bomba at omica?, no es tan f acil de contestar. Este hecho est a relacionado, probablemente, con el alto grado de redundancia presente en el mecanismo que transere la informaci on gen etica entre las generaciones. De los miles o incluso millones de c elulas id enticas empleadas como germen, s olo una se usa en la reproducci on. En la competici on entre c elulas da nadas y sanas, estas u ltimas salen victoriosas la mayor a de las veces. Desde este punto de vista, el mecanismo de la redundancia de c elulas germen resulta ser un modo de preservar la informaci on gen etica. Para terminar, debemos incidir en que, con los hechos presentados en la presente secci on no se intenta subestimar la importancia del peligro potencial de la radiaci on. Es evidente que el da no que causa una part cula alfa con una everg a de 4 000 000 eV que atraviesa una mol ecula de ADN que est a construida con enlaces qu micos de menos de 10 eV cada uno, es irreparable. Sus consecuencias (agudas, latentes o gen eticas) pueden ser penosas. Por este motivo, los responsables de las instalaciones que utilizan la radiaci on tienen el deber de utilizar equipos y seguir procedimientos que minimicen las posibles consecuencias producidas por eventos de esta naturaleza.

27

5.
5.1.

Criterios de protecci on radiol ogica (CPR)

Introducci on

A partir del descubrimiento de la radiactividad a nales del siglo XIX se iniciaron nuevos y excitantes campos de investigaci on, a los que se sumaron un gran n umero de cient cos con gran entusiasmo y poca precauci on. Por ejemplo, era usual manejar las fuentes de Ra con las manos y alinear un haz de rayos X con el blanco mirando directamente a la fuente radiactiva. Tras poco tiempo se hizo evidente que la radiaci on era peligrosa para el tejido biol ogico. Los primeros s ntomas observados eran quemaduras en las extremidades utilizadas. Unos a nos despu es se hicieron sentir los efectos latentes, como un incremento del c ancer en los radi ologos. Se comprendi o entonces que se requer an precauciones para manejar los radiois otopos. Al principio las normas de protecci on eran informales, puesto que involucraban s olo a los cient cos. No obstante, a medida que el uso de los rayos X para diagn ostico m edico se generaliz o, se hizo evidente la necesidad de una serie de reglas m as generales. El primer conjunto uniforme de criterios de protecci on fue elaborado en 1928 por la Comisi on Internacional de Protecci on Radiol ogica (ICRP), que era predominantemente europea. Paralelamente se form o en los Estados Unidos la Comisi on Nacional de Protecci on Radiol ogica (NCRP). La proliferaci on de comit es con nalidades similares (y con complejos acr onimos) fue generalizada en aqu ellos a nos (como si el aumento del conocimiento sobre radiaci on coincidiera con un propensi on a nivel mundial de establecer cuerpos reguladores, cada uno requiriendo un conjunto distinto de siglas). Por lo tanto, debemos tener presente que, especialmente en la literatura m as antigua, puede encontrarse un gr an n umero de criterios de protecci on distintos que fueron propuestos en su d a por distintos organismos reguladores. Podemos destacar las siguientes caracter sticas de los mismos: Con los a nos, los criterios se revisaban con una tendencia a disminuir las dosis m aximas permitidas. Los criterios actuales datan de los a nos 70, aunque no dieren mucho de los de los a nos 60. Puesto que hay diferentes comit es, existen variaciones en los criterios actualmente en vigor. Los criterios pueden diferir num ericamente y, en algunos casos, se emplean sistemas de unidades alternativos. Las diferencias no son grandes usualmente (en efecto, a veces puede surgir la sospecha de que los organismos que elaboran los criterios tratan de justicar su existencia modicando ligeramente los criterios de tanto en tanto). Sin embargo, todos suscriben la losof a de que todas las exposiciones a la radiaci on deben mantenerse tan peque nas como sea razonablemente posible.

28

5.2.

Criterios actuales. Radiaci on externa

Un t ermino antiguo que a un es de uso com un es el de dosis m axima permitida (DMP). Su uso no es recomendable porque puede ser enga noso en ciertos sentidos. Por citar uno, el adjetivo permitido no es del todo adecuado, porque la ley no permite dosis, sino simplemente elabora normas de protecci on. El t ermino m axima tambi en es enga noso, puesto que sugiere que una dosis por encima de esta va a ser repentinamente perjudicial. Sin embargo, no hay evidencia de que la exposici on a dosis superiores a las se naladas sea perjudicial. De hecho, ya hemos mencionado que en ciertos lugares del planeta las dosis del fondo natural excede de estos criterios, y tambi en se administran dosis superiores en diagn osticos y tratamientos m edicos. Las normas no imponen un l mite m aximo por encima del cual ocurrir a un da no medible, sino que son pautas para una radioprotecci on prudente. El t ermino criterios de protecci on radiol ogica (CPR) (radiation protection guide o RPG, en ingl es) es m as adecuado. La elaboraci on de los CPR es una tarea complicada donde la pol tica juega un papel importante. No obstante los comit es que eval uan las recomendaciones para los CPR est an formados en su mayor prte por expertos en radiolog a. Para la elaboraci on de los CPR se tienen en cuenta las siguientes hip otesis: 1. Existe una relaci on lineal dosis-efecto para todas la dosis de radiaci on. Esta dependencia lineal puede ser extrapolada a partir de una base de datos establecida para dosis por encima de 100 rads. 2. Las dosis peque nas suministradas a un o rgano son aditivas, independientemente de la velocidad o el intervalo de tiempo en que fueron suministradas. 3. No hay recuperaci on biol ogica de los efectos de la radiaci on a peque nas dosis. Se han denido dos conjuntos de CPR basados en estas suposiciones: uno para la poblaci on en general y otro para trabajadores en contacto habitual con la radiaci on. En la tabla 8 se presenta una versi on abreviada de los mismos. Las organizaciones o empresas que tratan con radiaci on poseen comit es internos que se encargan de controlar el cumplimiento de los criterios de protecci on. Se suele adaptar un conjunto de criterios para sus necesidades espec cas. Un ejemplo de manual de protecci on radiol ogica usado en varios establecimientos se muestra en la tabla 9. N otese que en la tabla 8 se usa una ecuaci on para obtener la dosis m axima acumulada H en funci on de la edad N : Hmax = 5(N 18) rem. (14) Seg un esta ecuaci on resultar a una dosis m axima acumulada de 260 rem para un individuo de 70 a nos, mientras que seg un el criterio usado por la EPA (Agencia de Protecci on Ambiental de Estados Unidos) la dosis m axima acumulada no puede ser superior a 100 rem. El CPR de 5 rem para la dosis anual externa supone aproximadamente 100 mrem/semana. Una jornada semanal de 40 horas supone una dosis de 2.5 mrem/h. Las a reas en que la tasa de dosis excede de estos valores se consideran a reas restringidas. Bajo ciertas regulaciones, cualquier

29

Tabla 8: Criterios de protecci on radiol ogica (dosis en rem)

Tipo de exposici on Exposici on ocupacional Cuerpo Completo Prospectivo Retrospectivo FRC/EPA (1960) EPA (1981) NCRP (1971) ICRP (1977)

12/a; 3/tr -

5/a -

Hasta N a nos 5(N 18) 100 en toda de edad la vida Piel 30/a; 10/tr 15/a Manos 75/a; 25/tr 50/a 75/a; 25/tr Antebrazos 75/a; 25/tr 30/a; 10/tr; G onadas 12/a; 3/tr 5/a 5/a Ojos 12/a; 3/tr 5/a 5/a Tiroides 30/a; 10/tr 15/a Cualquier otro 15/a; 5/tr 30/a 15/a; 5/tr o rgano Mujeres em- 0.5 gestaci on barazadas Poblaci on en general Individuos 0.5/a 0.5/a Promedio 5/30a 5/30a Varios criterios alternativos propuestos Menos de 0.3 veces la dosis normal ocupacional durante la gestaci on

5/a 10-15 cualquier a no 5(N 18)

5/a -

(ver (ver (ver (ver (ver (ver (ver texto) texto) texto) texto) texto) texto) texto)

0.5/a -

Tabla 9: Criterios de exposici on externa

Area expuesta Cuerpo completo, cabeza y tronco, o rganos productores de la sangre, g onadas, ojos Manos y antebrazos, pies y tobillos Piel rem por trimestre 1.25

18.75 7.5

30

habitaci on o espacio donde una persona pueda ser expuesta a dosis superiores 5 mrem/h se denomina a rea radiactiva y debe ser identicada con las se nales de peligro apropiadas. El uso m edico de la radiaci on es una excepci on a estos criterios. Los procedimientos de diagn ostico con rayos X moderadamente intensos pueden producir dosis que exceden estos criterios. Los tratamientos con radiaci on pueden exceder en varios o rdenes de magnitud las dosis recomendadas. Ejemplo Un t ecnico m edico maneja una m aquina de rayos X de 75 keV. El haz est a en funcionamiento durante 0.2 segundos, y en dicho tiempo la exposici on es de 200 mR. a) Cu anto tiempo puede exponer sus manos el t ecnico antes de que se absorba su dosis semanal? b) Estimando una relaci on exposici on/dosis de 1.2 rad/R, qu e dosis recibir a un paciente que es expuesto 5 veces durante un procedimiento de diagn ostico? Adoptando los CPR de la EPA la dosis para las manos es de 50 rem/a, aproximadamente 1 rem/semana. El haz produce una exposici on de dX 200 mR = = 1000 mR/s = 1 R/s dt 0,2s Ahora ncesitamos convertir la exposici on en dosis efectiva. Para el tejido blando, 1 R equivale a 0.95 rad (aproximadamente 1 rad). No obstante, la mano se compone tambi en de huesos. El hueso es m as denso que el m usculo y contiene m as elementos pesados, que tienen una secci on ecaz fotoel ectrica mayor. Por tanto, es de esperar que el hueso absorba m as energ a que el m usculo para la misma exposici on. La gura 6 representa la relaci on entre dosis absorbida y exposici on para tejido o seo, muscular y graso, es decir, el factor f= D X

en unidades de rad/roentgen. Se observa que, para energ as peque nas la absorci on de energ a por los huesos es mucho mayor que la absorbida por el m usculo. Para E = 75 keV el factor f 2. En nuestro caso, una estimaci on de 50 % de hueso y 50 % de m usculo para una mano ser a apropiada. Por lo tanto, podemos tomar para la mano un factor f 1,5. Esto supone una dosis absorbida por las manos de 1.5 rad/s. Puesto que el factor de calidad para rayos X es de Q = 1, la dosis equivalente es de 1,5 rem/s. La dosis semanal de 1 rem se ebsorber a en 1/1,5 = 2/3 = 0,67 s. Esta es una estimaci on que muesra las precauciones que deben tomarse al trabajar alrededor de una fuente radiactiva. En el caso del paciente la dicultad es mayor porque en este caso es el tronco completo el que est a expuesto y la composici on del tejido variar a con la localizaci on y, adem as, los rayos X se aten uan al atravesar el cuerpo. Por lo tanto, la 31

5 f (rad/roentgen) 4 hueso

3 2 1 0 0.01 musculo grasa

0.1 E (MeV)

10

Figura 6: Relaci on Rad/Roentgen (factor f ) para hueso, m usculo y grasa.

exposici on promediada para el cuerpo completo ser a menor que la exposici on en la supercie. Puesto que el enunciado sugiere que tomemos f 1,2 rad/R para el paciente, este recibir a una dosis de 1.2 rem.

5.3.

Fuentes de radiaci on internas

Los riesgos de irradiaci on externa est an dominados por rayos o X y, en casos espec cos, neutrones. Esto es debido a que estas radiaciones son muy penetrantes y pueden recorrer grandes distancias en aire. Las part culas cargadas de alto LET raramente constituyen un riesgo por irradiaci on externa, puesto que que estas part culas s olo se mueven a cortas distancias a trav es de la materia. Por lo tanto, son atenuadas en aire y son detenidas por la ropa o la piel. El hecho de que interaccionen tanto con la materia permite que puedan ser f acilmente apantalladas, en cuyo caso no constituyen ning un riesgo externo. La situaci on cambia completamente si los mismos n ucleos radiactivos son ingeridos o inhalados, pues entonces estar an en contacto con o rganos muy sensibles y pueden depositar su energ a con poca o ninguna atenuaci on. Por esta raz on las dosis efectivas para fuentes de radiaci on internas requieren m etodos de c alculo diferentes y est an sujetas a regulaciones especiales. 5.3.1. Factor de energ a equivalente efectivo ( ).

Supongamos que se ha ingerido cierto radiois otopo que en el instante t tiene una actividad A(t) y que emite una energ a E por desintegraci on. Entonces la tasa de emisi on de energ a es 32

Tabla 10: Datos f sicos y biol ogicos para radion uclidos internos (ingeridos o inhalados)
Is otopo H (en agua) 14 C Na Ar 60 Co 87 Kr 90 Sr
41 131 24 3

I+

131

Xe Ba

137

Cs +

137

226

235

Ra + hijos U 239 Pu

Semivida (d as) radiactiva biol ogica 4,5 103 11.9 2,1 106 10 40 0.63 11 0.076 1,9 104 9.5 0.053 1,1 104 1,3 104 1,8 104 8.04 138 138 1,1 104 70 140 5,9 105 1,64 104 11 2,6 10 300 8,9 106 7,3 104

Organo Cuerpo completo Cuerpo completo Hueso Cuerpo completo Submersi on Cuerpo completo Submersi on Cuerpo completo Hueso Cuerpo completo Tiroides Cuerpo completo Hueso Hueso Hueso Hueso

(MeV) 0.01 0.054 0.27 2.7 1.8 2.5 2.8 1.1 5.5 0.44 0.23 0.59 1.4 110 230 270

q ingesti on 1.0 1.0 0.025 1.0 0.3 0.3 0.09 1.0 0.3 1.0 0.04 0.04 1,1 105 2,4 105 inhalaci on 1.0 0.75 0.02 0.75 0.4 0.4 0.12 0.75 0.23 0.75 0.03 0.03 0.028 0.2

Valor de para personas rodeadas por nube de gas

EA(t). Si esta energ a es en forma de part culas cargadas de corto alcance, entonces puede suponerse que se absorbe en las proximidades de la fuente. Para obtener la tasa de dosis efectiva basta dividir por la masa M del o rgano en que tiene lugar la emisi on y multiplicar por el factor de calidad Q apropiado QEA(t) dH = . dt M (15)

En la pr actica la situaci on no es tan simple, pues la mayor a de los is otopos que decaen o emiten tambi en rayos . La energ a de estos gammas s olo de deposita parcialmente en el o rgano encuesti on, ya que su camino libre medio es grande en comparaci on con el tama no de los o rganos humanos. Adem as, la LET de las es distinta de la de los electrones emitidos durante la interacci on de los . La cantidad de energ a depositada localmente depender a entonces de El tipo y energ a de los productos de desintegraci on y El tipo de o rgano (su tama no y densidad). Para tener en cuenta estos factores, se introduce el factor de energ a equivalente efectivo, , denido como el promedio del producto QE por desintegraci on, y que tiene unidades de energ a. Cuando la desintegraci on involucra varias part culas, el factor incluye la energ a absorbida de cada especie multiplicada por correspondiente factor Q. En la tabla 10 se presenta una lista representativa de valores de y otros datos radio-biol ogicos de utilidad. Los valores de se dan en la tabla para el cuerpo completo o para o rganos espec cos. Algunos de los valores son particularmente elevados; por ejemplo, para el Ra-226 se tiene 33

 = 110 MeV. Claramente, esto no puede ser el resultado de una u nica desintegraci on, sino que es un valor compuesto, que incluye contribuciones de los productos de la desintegraci on r apida de sus n ucleos hijos. Para una muestra ingerida de actividad A(t) y dado el factor correspondiente, la tasa de dosis absorbida por un o rgano de masa M ser a A(t) dH = . dt M 5.3.2. Factor de retenci on (q). (16)

El valor de C (t), es decir, la cantidad de radiois otopo que reside en el cuerpo o en un o rgano dado no es tan f acil de determinar. Esto es debido a que el organismo elimina parte de la materia ingerida y retiene los elementos que son esenciales para sus funciones, que se concentran en o rganos concretos. Por ejemplo, el tiroides almacena iodo; el calcio y elementos qu micamente similares, como el estroncio, se concentran en los huesos, etc. La tabla 10 incluye informaci on que permite la estimaci on de estos efectos. En las dos columnas de la derecha se tabula un factor q que representa la fracci on de un is otopo retenida por el cuerpo. Esta fracci on es dependiente del m etodo de ingesti on. Por ejemplo, el Pu-239 representa un riesgo relativamente peque no si es ingerido, ya que la fracci on de retenci on es de s olo 2,4 105 ; sin embargo, cuando el Pu es inhalado, la fracci on retenida es de 0.2. Por otra parte, el iodo tiene un factor de retenci on muy alto (practicamente igual a 1), con una fracci on importante que se acumula en el tiroides. 5.3.3. Vida media biol ogica.

Cuando un is otopo es ingerido o inhalado, su concentraci on interna nal depender a del tiempo que es retenido por el cuerpo. La segunda y tercera columna de la tabla 10 proporcionan la informaci on necesaria para estimar la retenci on efectiva. En la segunda columna aparece un par ametro que ya nos es familiar: la semi-vida del is otopo (denominado semivida radiactiva en la tabla). Para algunos is otopos la semi-vida es muy corta (por ejemplo, 0.63 d para el 24 Na). Por tanto, tras ser ingerido, la concentraci on de este is otopo decaer aa niveles muy bajos tras varios d as aunque no sea eliminado por el organismo. No obstante, la semi-vida de otros is otopos es de miles de d as hasta miles de a nos. Desde nuestro punto de vista, tales is otopos son pr acticamente permanentes y su concentraci on en el organismo se reduce principalmente por eliminaci on biol ogica. La eliminaci on de un is otopo por medios biol ogicos puede expresarse en t erminos de una vida media biol ogica, denida de forma similar a la vida media radiactiva. Esto es as porque los procesos de transporte biol ogicos para un material dado son aproximadamente proporcionales a su concentraci on. Si Q(t) es la concentraci on de cierta sustancia Q en el organismo, esta disminuye a una velocidad proporcional a su concentraci on, es decir: dQ(t) = b Q(t), dt (17)

34

donde b es una constante de deposici on biol ogica. En ausencia de radiactividad, la concentraci on disminuye exponencialmente Q(t) = Q(0) exp(b t) La semi-vida biol ogica se dene, pues, como Tb = ln 2 b (19) (18)

Este es el valor que aparece en la tercera columna de la tabla 10. Por ejemplo, para el tritio (que es usualmente ingerido con el agua) la semi-vida biol ogica es relativamente corta 2 d as. Para los elementos pesados, que tienden a concentrarse en los huesos, la semi-vida biol ogica es muy larga. La tasa de eliminaci on de un is otopo radiactivo est a determinada por una constante de desintegraci on total efectiva, T , que tiene en cuenta ambos procesos (desintegraci on radiactiva y deposici on biol ogica): T = + b . (20) Supongamos que se ha ingerido un is otopo con actividad A0 que se concentra en un o rgano de masa M . La tasa de dosis efectiva que produce en dicho o rgano en funci on del tiempo est a dada entonces por q dH (t) = A0 eT t (21) dt M La dosis efectiva producida en un tiempo t1 se obtiene integrando la expresi on anterior entre 0 y t1 t1 dH (t) qA0 H= dt = 1 eT t1 (22) dt M T 0 Ejemplo Una persona ha estado inhalando aire conteniendo 131 I durante tres horas. Estimar la dosis total de radiaci on que habr a recibido en el tiroides transcurridos 30 d as y 1000 d as. La concentraci on de I en el aire es de 2,5 1010 Ci/ m3 . El tiroides de un adulto pesa aproximadamente 20 g, y la tasa normal de aire inspirado es de 0,835 m3 / h. En la tabla 10 se da la semi-vida del 131 I como 8.04 d y la semi-vida biol ogica es de 138 d. La constante desintegraci on efectiva es de T = ln 2 ln 2 0,693 0,693 + = + = 0,0912 d1 . T Tb 8,04 d 138 d

En la tabla tambi en aparece el factor de energ a efectiva = 0,23 MeV y el factor de retenci on por inhalaci on de q = 0,23 (la igualdad num erica de ambos n umeros es casual). La actividad total del is otopo inhalado durante las tres horas es de A0 = 3 h 0,835 m3 / h 2,5 1010 Ci/ m3 = 6,26 1010 Ci = 6,26 104 Ci 35

La dosis total recibida en el tiempo t es de H= qA0 1 eT t M T

Por tanto debemos calcular la dosis qA0 M T = 0,23 0,23 MeV 6,26 104 Ci 20 g 0,0912 d1 MeV Ci = 0,1816 104 d g

Ahora debemos transformar las unidades anteriores a unidades de dosis absorbida (rem). Veamos qu e valor tiene lo siguiente: 1 MeV Ci 1,602 1019 J 3,7 1010 s1 J = = 5,92 109 g g gs Gy = 5,92 104 rad/s = 51,1 rad/d = 5,92 106 s

Por lo tanto, puesto que el factor de energ a efectivo ya incluye el factor de calidad, podemos escribir la dosis anterior directamente en rem: qA0 = 0,1816 104 51,1 rem = 9,28 104 rem = 0,928 mrem. M T Para un tiempo de t = 30 d as se tiene exp(T t) = exp(0,0912 30) = 0,0648 Por lo tanto, la dosis recibida tras 30 d as ser a de H (30 d) = 0,928 mrem(1 0,0648) = 0,868 mrem Tras 1000 d as la exponencial es pr acticamente cero, por lo que se ha alcanzado ya la dosis asint otica H (1000 d) = 0,928 mrem.

5.4.

Criterios de protecci on. Radiaci on interna

Los efectos de las fuentes internas dependen del is otopo y del tipo de desintegraci on, de los n ucleos hijos que produce, de sus vidas medias radiactiva y biol ogica, etc. Por esta raz on, los criterios de protecci on radiol ogica (CPR) para este tipo de fuentes suponen grado de complicaci on considerable. En la tabla 11 se muestra una breve relaci on de CPR para la concentraci on de los is otopos m as comunes en aire y agua (el agua se reere a cualquier uido bebible, incluida la cerveza). 36

Tabla 11: L mites recomendados para la concentraci on de radiois otopos en aire y agua (em 3 Ci por cm )
Exposici on ocupacional aire agua 3 H 5 106 0.1 14 C 4 106 0.02 24 Na 1 106 6 103 41 Ar 2 106 * 60 Co 3 107 1 103 85 Kr 1 105 * 90 Sr 1 109 1 105 131 9 I 9 10 6 105 137 8 Cs 6 10 4 104 226 11 Ra 3 10 4 107 235 10 U 5 10 8 104 239 12 Pu 2 10 1 104 Los gases nobles no son solubles en Is otopo P ublico aire 2 107 1 107 4 108 4 108 1 108 3 107 3 1011 1 1010 2 109 3 1012 2 1011 6 1014 agua. general agua 3 103 8 104 2 104 * 5 105 * 3 107 3 107 2 105 3 108 3 105 5 106

Como muestra la tabla, los valores de los l mites recomendados cubren varios o rdenes de magnitud. Con gran diferencia, el da no biol ogico debido a inhalaci on es mucho mayor que el producido por ingesti on. Por ejemplo, el l mite recomendado para 3 H (tritio) es cuatro o rdenes de magnitud menor en aire que en agua. Esto se debe a que el volumen de aire que el cuerpo necesita es mucho mayor que el de agua, ya que la respiraci on es continua. Para los is otopos Ar-41 y Kr-86 no se dan concentraciones en agua debido a que son gases nobles y no son solubles. Otra caracter stica importante de las fuentes internas es que pueden ser ocasionales o cr onicas. Algunos individuos (t ecnicos radi ologos, mineros) pueden estar expuestos a tomas cont nuas de radiaci on (esto es, cr onicas). La concentraci on de los is otopos en sus cuerpos puede alcanzar niveles asint oticos. Es debido a las condiciones de poluci on cr onicas que ciertos l mites recomendados son 14 expecialmente bajos (por ejemplo, 10 en el caso de Pu-239). Aunque la concentraci on de un is otopo sea muy peque na, si reside en el aire que respiramos o en el l quido que bebemos, entonces su toma es pr acticamente continua. Si adem as el cuerpo es propenso a retener ciertas especies por largo tiempo (por ejemplo en los huesos) entonces, incluso una concentraci on muy baja puede llegar a producir dosis notables a lo largo de una vida.

37