Qu es la entropa?

La energa slo puede ser convertida en trabajo cuando, dentro del sistema concreto que se est utilizando, la concentracin de energa no es uniforme. La energa tiende entonces a fluir desde el punto de mayor concentracin al de menor concentracin, hasta establecer la uniformidad. La obtencin de trabajo a partir de energa consiste precisamente en aprovechar este flujo. El agua de un ro est ms alta y tiene ms energa gravitatoria en el manantial que en la desembocadura. Por eso fluye el agua ro abajo hasta el mar. (Si no fuese por la lluvia, todas las aguas continentales fluiran montaa abajo hasta el mar y el nivel del ocano subira ligeramente. La energa gravitatoria total permanecera igual, pero estara distribuida con mayor uniformidad.) Una rueda hidrulica gira gracias al agua que corre ladera abajo: ese agua puede realizar un trabajo. El agua sobre una superficie horizontal no puede realizar trabajo, aunque est sobre una meseta muy alta y posea una energa gravitatoria excepcional. El factor crucial es la diferencia en la concentracin de energa y el flujo hacia la uniformidad. Y lo mismo reza para cualquier clase de energa. En las mquinas de vapor hay un depsito de calor que convierte el agua en vapor, y otro depsito fro que vuelve a condensar el vapor en agua. El factor decisivo es esta diferencia de temperatura. Trabajando a un mismo y nico nivel de temperatura no se puede extraer ningn trabajo, por muy alta que sea aqulla. El trmino entropa lo introdujo el fsico alemn Rudolf J. E. Clausius en 1850 para representar el grado de uniformidad con que est distribuida la energa, sea de la clase que sea. Cuanto ms uniforme, mayor la entropa. Cuando la energa est distribuida de manera perfectamente uniforme, la entropa es mxima para el sistema en cuestin. Clausius observ que cualquier diferencia de energa dentro de un sistema tiende siempre a igualarse por s sola. Si se coloca un objeto caliente en contacto con otro fro, el calor fluye de manera que el primero se enfra y el segundo se calienta, hasta que ambos quedan a la misma temperatura. Si tenemos dos depsitos de agua comunicados entre s y el nivel de uno de ellos es ms alto que el del otro, la atraccin gravitatoria har que el primero baje y el segundo suba, hasta que ambos niveles se igualan y la energa gravitatoria queda distribuida uniformemente. Clausius afirm por tanto que en la naturaleza era regla general que las diferencias en las concentraciones de energa tendan a igualarse. O digmoslo as: que la entropa aumenta con el tiempo. El estudio del flujo de energa desde puntos de alta concentracin a otros de baja concentracin se llev a cabo de modo especialmente complejo en relacin con la energa trmica. Por eso, el estudio del flujo de energa y de los intercambios de energa y trabajo recibi el nombre de termodinmica, que en griego significa movimiento de calor. Con anterioridad se haba llegado ya a la conclusin de que la energa no poda ser destruida ni creada. Esta regla es tan fundamental que se la denomina primer principio de la termodinmica. La idea sugerida por Clausius de que la entropa aumenta con el tiempo es una regla general no menos bsica, y se denomina segundo principio de la termodinmica