Está en la página 1de 33

El impacto de Constantino

La bondad eterna, santa e incomprensible de Dios no nos permite vagar en las sombras, sino que nos muestra el camino de salvacin [.,.] Esto lo he visto tanto en otros como en m mismo. Constantino
Al terminar el volumen anterior, dejamos a Constantino en el momento en que, tras vencer a Majencio en la batalla del Puente Milvio, se uni a Licinio para proclamar el fin de las persecuciones. Aunque ya en aquel volumen dijimos que a la postre Constantino se posesion de todo el Imperio, debemos ahora narrar el proceso que le llev a ello. Despus, puesto que se trata de un tema muy discutido, diremos algo acerca de la conversin de Constantino y del carcter de su fe. Pero en realidad lo que ms nos interesa aqu no es tanto el camino que lo llev a la posicin de supremo poder poltico, ni la sinceridad o contenido de su fe, como el impacto que su conversin y su gobierno tuvieron, tanto en su poca como en los siglos posteriores. De hecho, hay quien sugiere, no sin razn, que hasta el siglo veinte la iglesia ha estado viviendo en la era constantiniana, y que parte de la crisis por la que la iglesia atraviesa en nuestros das se debe a que hemos llegado al fin de esa era. Naturalmente, esto es algo que no podemos discutir aqu, sino mucho ms tarde en el curso de nuestra narracin. Pero en todo caso el impacto de Constantino fue enorme, y en cierto sentido toda la historia que hemos de narrar en el presente volumen puede verse como una serie de ajustes y reacciones a la poltica establecida por el gran emperador. De lo que antecede se sigue el bosquejo que hemos de seguir, tanto en el presente captulo, como en el resto de este volumen. En este captulo, trataremos primero de los acontecimientos que hicieron de Constantino dueo nico del Imperio en la seccin que hemos llamado "De Roma a Constantinopla", despus discutiremos el proceso y contenido de su conversin bajo el ttulo "Del Sol Invicto a Jesucristo"- y por ltimo esbozaremos el impacto que todo esto hizo sobre la vida de la iglesia. Naturalmente, esta ltima seccin del presente captulo tratar acerca de varios temas que despus narraremos y discutiremos con ms detalles, y por tanto en cierto sentido ser un bosquejo o adelanto de lo que ha de seguir en el resto del volumen. De Roma a Constantinopla An antes de la batalla del Puente Milvio, Constantino se haba estado preparando para asumir el poder sobre un territorio cada vez ms vasto. Esto lo hizo asegurndose de la lealtad de sus subditos en la Galia y la Gran Bretaa, donde haba sido proclamado Csar por las legiones. Durante ms de cinco aos, su poltica consisti en reforzar las fronteras del Rin, a fin de impedir las incursiones de los brbaros dentro del territorio romano, y en ganarse el favor de sus subditos mostrando clemencia y sabidura en sus edictos y sus juicios. Esto no quiere decir que Constantino fuese el gobernante ideal. Sabemos que era un hombre excesivamente amante del lujo y la pompa, que se hizo construir en Trveris un palacio enorme y fastuoso, mientras los viedos de que dependa la vida econmica de la ciudad permanecan inundados por falta de atencin a las obras de drenaje. Pero en todo caso Constantino parece haber posedo el raro don de los gobernantes que saben hasta qu punto pueden aumentar los impuestos sin perder la lealtad de sus subditos, y que saben tambin cmo ganarse esa lealtad. En la Galia, Constantino se gan la buena voluntad de la poblacin garantizndole proteccin frente a la amenaza de los brbaros, y explotando sus ms bajas pasiones

mediante espectculos cruentos en el circo, donde fueron tantos los cautivos brbaros muertos que un cronista

nos dice que hasta las bestias se cansaron de la matanza. Por otra parte, como hbil estadista, Constantino supo enfrentarse a sus rivales separadamente, asegurndose siempre de que sus flancos estaban protegidos. As, por ejemplo, aunque la campaa de Constantino contra Majencio pareci repentina, el hecho es que se haba venido preparando, tanto en el campo militar como en el poltico, durante varios aos. En el campo militar, Constantino haba organizado sus recursos de tal modo que slo le fue necesario utilizar la cuarta parte de ellos para enfrentarse a las tropas de Majencio. De ese modo se aseguraba de que durante su ausencia no se produjera una gran invasin brbara, o alguna sublevacin en sus territorios en la Galia. Dejando tras de s el grueso de sus recursos, Constantino aseguraba la estabilidad de su retaguardia. Al mismo tiempo, en el campo poltico, era necesario asegurarse de que Licinio, quien gobernaba en la zona directamente al este de Italia, no decidiera aprovechar la pugna entre Constantino y Majencio para extender sus territorios. De hecho, Licinio tena ciertos derechos legtimos sobre Italia, y bien podra esperar a que Majencio y Constantino se debilitaran entre s para tratar de hacer valer esos derechos por la fuerza. A fin de prevenirse contra esa posibilidad, Constantino le ofreci a Licinio la mano de su medio hermana Constancia, y al parecer concluy con su futuro cuado un acuerdo secreto en el sentido de que sera Constantino, y no Licinio, quien se enfrentara a Majencio. De este modo el flanco de Constantino quedaba protegido cuando se lanzara a su campaa en Italia. Pero an despus de sellar esta alianza con Licinio, Constantino esper a que aqul estuviera ocupado en una pugna con Maximino Daza antes de lanzarse a la aventura italiana. La victoria del Puente Milvio hizo de Constantino dueo nico de la mitad occidental del Imperio. Por lo pronto, el Oriente quedaba dividido entre Licinio y Maximino Daza. En ese momento, un estadista menos ducho que Constantino se habra lanzado a la conquista de los territorios de Licinio pues al parecer ya en esa poca Constantino haba decidido posesionarse de todo el Imperio. Pero Constantino supo esperar el momento propicio. Como lo haba hecho antes en la Galia, se dedic ahora a consolidar su poder sobre Italia y el norte de frica excepto el Egipto, que no le perteneca todava. Su encuentro con Licinio en Miln afianz la alianza entre ambos, y oblig a ste ltimo a dirigir sus esfuerzos contra el rival comn de ambos, Maximino Daza. De este modo, al tiempo que Licinio gastaba sus recursos enfrentndose a Maximino, Constantino aumentaba los suyos. A fin de asegurarse de que -por lo pronto al menoslas ambiciones de Licinio se dirigiran, no contra l, sino contra Maximino, Constantino cumpli en Miln su promesa de casar a Constancia con Licinio.

Los dos aliados estaban todava en Miln cuando recibieron noticia en el sentido de que Maximino Daza haba invadido los territorios de Licinio, cruzando el Bosforo y posesionndose de Bizancio. Al parecer, Maximino se percataba de que la alianza entre sus rivales no poda sino perjudicarle, y haba invadido los territorios de Licinio porque saba que la guerra era inevitable y quera asestar el primer golpe. Pero Licinio era un hbil general, y cuando Maximino haba tenido apenas tiempo de marchar unos cien kilmetros ms all de Bizancio despus Constantinopla, y hoy Istambul su enemigo se present frente a l con un ejrcito numricamente inferior, y lo derrot. Maximino huy entre sus soldados, pero muri poco despus, sin haber tenido oportunidad de reorganizar su ejrcito. Licinio quedaba entonces en posesin de todo el Imperio al este de Italia, incluyendo el Egipto, mientras Constantino gobernaba todo el Occidente. Puesto que ambos eran aliados y cuados, era de esperarse que las guerras civiles y otros desrdenes al parecer interminables haban tocado a su fin. Pero lo cierto era q"ue tanto Licinio como Constantino ambicionaban el poder nico, y estaban dispuestos a no cejar hasta lograrlo. El Imperio Romano, a pesar de ser tan vasto, era demasiado pequeo para ambos, y uno de ellos tendra que sucumbir. Por lo pronto, Licinio se dedic a consolidar su poder haciendo dar muerte a todos los miembros de las viejas familias imperiales, que podran haber dirigido una insurreccin. Constantino, por su parte, afianzaba el suyo regresando a las fronteras del Rin, donde dirigi una serie de campaas contra los francos. Por fin la hostilidad entre ambos emperadores surgi a la luz del da. Constantino descubri una conspiracin para darle muerte, y la investigacin subsiguiente involucr a un pariente cercano de Licinio. Este ltimo se neg a entregar a su pariente en manos de su colega quien indudablemente se propona ejecutarlo y se prepar para la guerra. Poco despus, en las mismas fronteras de los territorios de Constantino, Licinio proclam que su cuado no era legtimo emperador, y le declar la guerra. Esto no quiere decir, sin embargo, que toda la culpa recayera sobre Licinio, pues hay bastantes indicios de que Constantino hizo todo lo posible para provocar su ira, y as hacerle aparecer como el agresor. Constantino invadi entonces los territorios de Licinio. Ambos ejrcitos chocaron en dos encuentros difcilmente decisivos, pero al retirarse del campo de batalla Constantino logr la ventaja estratgica de poder posesionarse de Bizancio. Puesto que todo esto tena lugar en el extremo oriental de Europa -vase el mapa en la pgina 17 la maniobra de Constantino separaba a Licinio del grueso de sus recursos, que se encontraban en Asia. Dadas las circunstancias, Licinio se apresur a pedir la paz. Una vez ms Constantino mostr sus habilidades de estadista. Su posicin era ventajosa, y de haber continuado la campaa probablemente a la postre habra derrotado definitivamente a su rival. Pero ello habra sido a costa de alejarse cada vez ms de sus territorios occidentales, donde estaba la base de su poder. Era mejor esperar un momento ms propicio, y contentarse ahora con obtener de Licinio una paz ventajosa. Mediante el tratado que se sell, Constantino qued en posesin de todos los territorios europeos de Licinio, excepto una pequea regin alrededor de Bizancio. El ao 314 tocaba a su fin. Una vez ms Constantino aprovech el perodo de paz para consolidar los territorios recin ganados. En lugar de establecer su capital en las zonas ms seguras de su imperio, la estableci primero en Sirmio, y despus en Srdica hoy Sofa. Ambas ciudades se encontraban en sus nuevos territorios, y de este modo Constantino poda asegurar su lealtad y posesin al mismo tiempo que poda observar ms de cerca los movimientos de Licinio. La tregua dur hasta el ao 322, aunque la tensin entre ambos emperadores iba siempre en aumento. Adems de la ambicin de ambos, las razones de esa tensin se relacionaban con cuestiones de sucesin qu ttulos y honores se le daran a cada uno de los hijos de los

emperadores y de la poltica religiosa. La poltica religiosa de Licinio merece cierta atencin, pues algunos historiadores cristianos, en su afn de justificar a Constantino, han tergiversado lo que parecen haber sido los hechos. Durante los primeros aos despus del encuentro de Miln, Licinio no persigui a los cristianos en modo alguno. De hecho, un escritor cristiano de esa poca, al narrar la victoria de Licinio sobre Maximino Daza, nos da a entender que fue muy semejante a la de Constantino sobre Majencio inclusive con una visin. Pero, segn veremos ms adelante, el cristianismo en los territorios de Licinio se encontraba dividido entre diversos bandos cuya enemistad recproca llegaba hasta el punto de crear motines pblicos. En tales circunstancias, Licinio se vio obligado a utilizar el poder imperial para asegurar la paz, con el resultado de que pronto hubo grupos de cristianos que vean en l su enemigo, y que crean que Constantino era el defensor de la verdadera fe, y "el emperador a quien Dios amaba". Licinio, aunque no era cristiano, tema el poder del Dios cristiano, y por tanto el hecho de que algunos de sus subditos estuvieran orando por su rival le pareca ser alta traicin. Fue entonces, y principalmente por ese motivo, que Licinio empez a perseguir a algunos grupos cristianos. Pero esa persecucin le dio a Constantino la oportunidad de hacer aparecer su campaa contra Licinio como una guerra santa en defensa del cristianismo perseguido. En el ao 322 Constantino, so pretexto de perseguir un contingente brbaro que haba atravesado el Danubio, penetr en los territorios de Licinio. Este ltimo interpret esa campaa militar quiz con razn, quiz sin ella como una provocacin premeditada por parte de Constantino, y se dispuso para la guerra concentrando sus tropas en Adrianpolis. Por su parte, Constantino reuni un ejrcito algo menor que el de su rival y march hacia la misma ciudad. Segn narran varios historiadores, Licinio tema el poder al parecer mgico del labarum de Constantino, y les orden a sus soldados que no mirasen hacia el emblema cristiano, ni lo atacasen de frente. Fuera por sta o por otras razones, tras una larga y cruenta batalla Constantino result vencedor, y Licinio se refugi con su ejrcito en Bizancio. La resistencia de Licinio en Bizancio prometa ser larga, pues la ciudad poda ser abastecida por mar desde el Asia Menor, donde Licinio contaba con abundantes recursos. Adems, su escuadra era varias veces superior a la de su rival, bajo el mando de Crispo, el hijo mayor de Constantino. Pero ambos almirantes eran poco duchos en estrategia naval y a la postre, tras una serie de errores inexplicables, la flota de Licinio fue destruida por una tempestad. Ante tal desastre, y temiendo verse completa

mente rodeado por fuerzas enemigas, Licinio se retiro con sus tropas al Asia Menor. En el Asia Menor, Licinio reorganiz sus ejrcitos y se dispuso a hacerle frente a Constantino en Crispolis. Pero una vez ms las tropas de Constantino resultaron victoriosas, y Licinio se vio obligado a huir a Nicomedia. Aunque todava le quedaban amplios recursos, y quiz hubiera podido rehacerse, su causa le pareca perdida irremisiblemente. Al da siguiente, Constancia -y probablemente el obispo Eusebio de Nicomedia, con quien volveremos a encontrarnos ms tarde sali al encuentro de su hermano Constantino, y le ofreci el poder absoluto sobre todo el Imperio, a cambio de que Licinio no fuese muerto. Constantino accedi, y as la marcha que haba comenzado dieciocho aos antes en un rincn de la Gran Bretaa lleg a su punto culminante. Poco despus Licinio fue asesinado, en circunstancias que no es posible determinar. Algunos cronistas dicen que estaba conspirando contra Constantino. Pero casi todos concuerdan en que fue Constantino quien orden o al menos aprob su muerte. Constantino quedaba entonces como dueo nica de todo el Imperio. Era probablemente el ao 324, y Constantino habra de reinar hasta su muerte en el 337. Comparado con las dcadas de guerras civiles que comenzaron al fin del reino de Dioclecia-no, el rgimen de Constantino fue un perodo de orden y reconstruccin. Pero lo fue tambin de turbulencia, y no fueron

pocas las personas acusadas de conspirar contra el emperador, y ejecutadas por ello -entre ellas su propio hijo y heredero Crispo, quien haba estado al mando de su escuadra en la campaa contra Licinio. Sin embargo, Constantino no haba buscado el poder absoluto por el solo placer de poseerlo. Para l, ese poder era el medio para llevar a cabo una gran restauracin del viejo Imperio. Tal haba sido el sueo de Diocleciano y de Maximino Daza. La diferencia principal estribaba en que, mientras aquellos dos emperadores haban tratado de restaurar el viejo Imperio reafirmando la antigua religin pagana, Constantino crea que era posible producir esa restauracin, no sobre la base de la religin pagana, sino sobre la base del cristianismo. En la prxima seccin de este captulo trataremos acerca de esto con ms detenimiento. Por lo pronto, baste sealar que esa poltica tena algunos de sus ms decididos opositores en la ciudad de Roma, y particularmente en el Senado, donde los miembros de la antigua aristocracia no vean con simpata el eclipse de sus viejos privilegios y dioses. Aos antes de su triunfo sobre Licinio, Constantino haba comenzado a enfrentarse a esa oposicin. Pero ahora, dueo absoluto del Imperio, concibi una gran idea, la de construir una "nueva Roma", una ciudad inexpugnable y fastuosa, que llevara el nombre de Constantinopla -es decir, "ciudad de Constantino". Probablemente fue durante la campaa contra Licinio que Constantino se percat de la importancia estratgica de Bizan-cio. Esta ciudad se encontraba en los confines mismos de Europa, y por tanto poda servir de puente entre la porcin europea del Imperio y la asitica. Adems, desde el punto de vista martimo, Bizancio dominaba el estrecho del Bosforo, por donde era necesario pasar del Mar Negro al Mediterrneo. El tratado de paz que haba sido hecho con los persas varias dcadas antes estaba a punto de caducar, y por tanto Constantino senta la necesidad de establecer su residencia relativamente cerca de la frontera con Persia. Pero, por otra parte, los germanos continuaban su agitacin en las fronteras del Rin, y ello le obligaba a no alejarse demasiado hacia el oriente. Por todas estas razones, Bizancio pareca ser el sitio ideal para establecer una nueva capital. La historia posterior dara sobradas pruebas de la sabidura de Constantino en la eleccin de este lugar de hecho, el propio Constantino dio a entender que tal eleccin haba sido hecha por mandato divino.

Pero la vieja ciudad de Bizancio era demasiado pequea para los designios del gran emperador. Sus murallas, construidas en tiempo de Septimio Severo, tenan apenas tres kilmetros de largo. Imitando la antigua leyenda sobre la fundacin de Roma por Rmulo y Remo, Constantino sali al campo, y con la punta de su lanza traz sobre la tierra la ruta que seguira la nueva muralla. Todo esto se hizo en medio de una pomposa ceremonia, en la que participaron tanto sacerdotes paganos como cristianos. Cuando los que le seguan, vindole marchar cada vez ms lejos hacia regiones relativamente deshabitadas, le preguntaron cundo se detendra, Constantino respondi: "Cuando se detenga quien marcha delante de m". Naturalmente, los cristianos entendieron que estas palabras se referan a su propio Dios, mientras que los paganos entendieron que se trataba del genio de Constantino, o quiz del Sol Invicto. Cuando termin la ceremonia, Constantino haba trazado una muralla un poco ms extensa que la antigua, pero que, por razn de la situacin geogrfica de Constantinopla, inclua un rea mucho ms vasta. Vase el plano ms abajo. Las obras de construccin empezaron inmediatamente. Puesto que escaseaban los materiales y la mano de obra hbil, y

puesto que el tiempo siempre apremiaba a Constantino, buena parte de las obras de la ciudad consisti en traer estatuas, columnas y otros objetos semejantes de diversas ciudades. Como dijo San Jernimo varios aos ms tarde, Constantinopla se visti de la desnudez de casi todas las dems ciudades del Imperio. Por todas partes los agentes del emperador andaban en busca de cualquier obra de arte que pudiera adornar la nueva ciudad imperial. Muchas de estas obras eran imgenes de los viejos dioses paganos, que fueron tomadas de sus templos y colocadas en lugares pblicos en Constantinopla. Aunque a los ojos modernos podra parecer que esto hara de Constantinopla una ciudad cada vez ms pagana, el hecho es que los contemporneos de Constantino vean las cosas de otro modo. Tanto paganos como cristianos concordaban en que, al sacar las estatuas de sus santuarios y colocarlas en lugares tales como el hipdromo o los baos pblicos, se les negaba o restaba su poder sobrenatural, y se les converta en meros adornos. Una de estas estatuas tradas a la nueva ciudad por los agentes imperiales era un famoso Apolo obra de Fidias, el ms notable de los escultores griegos. Esta estatua fue colocada en el centro de la ciudad, sobre una gran columna de prfido trada del, Egipto, que segn se deca era la ms alta de todo el mundo. Adems, para alzarla an ms, la columna fue colocada sobre una base de mrmol de unos siete metros de altura. En su totalidad, el monumento tena entonces casi cuarenta metros de altura. Pero la estatua que se encontraba en la cumbre no representaba ya a Apolo, pues aunque el cuerpo era todava el que Fidias haba esculpido, la cabeza haba sido sustituida por otra que representaba a Constantino. Otras obras pblicas fueron la gran baslica de Santa Irene es decir, la santa paz, el hipdromo y los baos. Adems, Constantino se hizo construir un gran palacio, y para los pocos miembros de la vieja aristocracia romana que accedieron a trasladarse a la nueva capital construy palacios que eran rplicas de sus viejas residencias en la antigua Roma. Todo esto, sin embargo, no bastaba para poblar la nueva ciudad. Con ese propsito, Constantino concedi toda clase de privilegios a sus habitantes, tales como la exencin de impuestos y del servicio militar obligatorio. Adems, pronto se estableci

la costumbre de repartir aceite, trigo y vino a los habitantes de la ciudad. El resultado de esta

poltica fue que la poblacin aument a pasos gigantescos, hasta tal punto que ochenta aos ms tarde el emperador Teodosio II se vio obligado a construir nuevas murallas, pues las que en tiempos de Constantino haban parecido exageradamente extensas ya no bastaban. Como veremos en otros volmenes de esta historia, la decisin de Constantino de fundar esta nueva capital result en extremo acertada, pues poco despus la porcin occidental del Imperio inclusive la vieja Roma cay en poder de los brbaros, y Constantinopla vino a ser el centro donde por mil aos se conserv la herencia poltica y cultural del viejo Imperio.

Del Sol Invicto a Jesucristo Acerca de la conversin de Constantino se ha escrito y discutido muchsimo. Poco despus de los hechos, hubo escritores cristianos, segn veremos en el prximo captulo, que intentaron mostrar que esa conversin era el punto culminante de toda la historia de la iglesia. Otros han dicho que Constantino no era sino un hbil poltico que se percat de las ventajas que una "conversin" podra acarrearle, y que por tanto decidi uncir su carro a la causa del cristianismo. Ambas interpretaciones son exageradas. Basta leer los documentos de la poca para darnos cuenta de que la conversin de Constantino fue muy distinta de la conversin del comn de los cristianos. Cuando algn pagano se converta, se le someta a un largo proceso de disciplina y enseanza, para asegurarse de que el nuevo converso entenda y viva su nueva fe, y entonces se le bautizaba. Tal nuevo converso tomaba entonces a su obispo por gua y pastor, para descubrir el significado de su fe en las situaciones concretas de la vida. El caso de Constantino fue muy distinto. An despus de la batalla del Puente Milvio, y a travs de toda su vida, Constantino nunca se someti en materia alguna a la autoridad pastoral de la iglesia. Aunque cont con el consejo de cristianos tales como el erudito Lactancio -tutor de su hijo Crispo y el obispo Osio de Crdoba su consejero en materias eclesisticas-, Constantino siempre se reserv el derecho de determinar sus propias prcticas religiosas, pues se consideraba a s mismo "obispo de obispos". Repetidamente, an despus de su propia conversin, Constantino particip en ritos paganos que le estaban vedados al comn de los cristianos, y los obispos no alzaron la voz de protesta y de condenacin que habran alzado en cualquier otro caso. Suceda no slo que Constantino era un personaje a la vez poderoso e irascible. Ocurra tambin que el Emperador, a pesar de su poltica cada vez ms favorable hacia los cristianos, y a pesar de sus afirmaciones de fe en el poder de Jesucristo, tcnicamente al menos no era cristiano, pues no se haba sometido al bautismo. De hecho, Constantino no fue bautizado sino en su lecho de muerte. Por tanto, cualquier poltica o edicto en favor de los cristianos por parte del emperador era recibido por la iglesia como un favor hecho por un amigo o simpatizante. Y cualquier desliz religioso de Constantino era visto desde la misma perspectiva, como la accin de quien, aunque simpatizaba con el cristianismo, no se contaba entre los fieles. Tal persona poda recibir el consejo de la iglesia, pero no su direccin ni condenacin. Puesto que tal situacin se ajustaba perfectamente a los propsitos de Constantino, ste tuvo cuidado de no bautizarse sino en su hora final. Por otra parte, quienes pretenden que Constantino se convirti sencillamente por motivos de oportunismo poltico se equivocan por varias razones. La primera de ellas es que tal interpretacin es en extremo anacrnica. Hasta donde sabemos, nadie en toda la antigedad se acerc a la cuestin religiosa con el oportunismo poltico que ha sido caracterstico de la edad moderna. Los dioses eran realidades muy concretas para los antiguos, y aun los ms escpticos teman y respetaban los poderes sobrenaturales. Por lo tanto, pensar que Constantino se declar cristiano hipcritamente, sin de veras creer en Jesucristo, resulta anacrnico. La segunda razn es que de hecho, desde el punto de vista puramente poltico, la conversin de Constantino tuvo lugar en el peor momento posible. Cuando Constantino adopt el labarum como su emblema, se preparaba a luchar por la ciudad de Roma, centro de las tradiciones paganas, donde sus principales aliados eran los miembros de la vieja aristocracia pagana que se consideraban oprimidos por Majencio. La mayor fuerza numrica del cristianismo no estaba en el occidente, donde Constantino reinaba y donde luchaba contra

Majencio, sino en el oriente, hacia donde su atencin no se dirigira sino aos ms tarde. Por ltimo, la interpretacin oportunista se equivoca por cuanto el apoyo que los cristianos pudieran prestarle a Constantino resultaba harto dudoso. Puesto que la iglesia siempre haba tenido dudas acerca de si los cristianos podan prestar servicio militar, el nmero de cristianos en el ejrcito era pequeo. En la poblacin civil, la mayor parte de los cristianos perteneca a las clases bajas, que no podran prestar gran apoyo econmico a los designios de Constantino. Y en todo caso, tras casi tres siglos de recelos frente al imperio, nadie podra predecir cul sera la reaccin de los cristianos ante el fenmeno inesperado de un emperador cristiano. " Lo cierto parece ser que Constantino crea verdaderamente en el poder de Jesucristo. Pero tal aseveracin no implica que el emperador entendiese la nueva fe como la haban entendido los muchos cristianos que haban ofrendado su vida por ella. Para

Constantino, el Dios de los cristianos era un ser extremadamente poderoso, que estaba dispuesto a prestarle su apoyo siempre y cuando l favoreciera a sus fieles. Luego, cuando Constantino comenz a proclamar leyes en pro del cristianismo, y a construir iglesias, lo que buscaba no era tanto el favor de los cristianos como el favor de su Dios. Este Dios fue el que le dio la victoria en el Puente Milvio, as como las muchas otras que siguieron. En cierto sentido, la fe de Constantino era semejante a la de Lici-nio, cuando les dijo a sus soldados que el labarum de Constantino posea cierto poder sobrenatural que era de temerse. La diferencia estaba en que Constantino se haba apropiado de ese poder sirviendo la causa de los cristianos. Esta interpretacin encuentra apoyo en las declaraciones del propio Constantino que la historia ha conservado, y que nos muestran un hombre sincero cuya comprensin del evangelio era escasa.

La interpretacin que Constantino le daba a la fe en Jesucristo era tal que no le impeda servir a otros dioses. Su propio padre haba sido devoto del Sol Invicto. Este era un culto que, sin negar la existencia de otros dioses, se diriga al Dios Supremo, cuyo smbolo era el Sol. Durante buena parte de su carrera poltica, Constantino parece haber pensado que el Sol Invicto y el Dios de los cristianos eran perfectamente compatibles, y que los dems dioses, a pesar de ser deidades subalternas, eran sin embargo reales y relativamente poderosos. Por esta razn Constantino poda consultar el orculo de Apolo, aceptar el ttulo de Sumo Sacerdote de los dioses que tradicionalmente se conceda a los emperadores, y participar de toda clase de ceremonias paganas sin pensar que con ello estaba traicionando o abandonando al Dios que le haba dado la victoria y el poder. Adems, Constantino era un poltico hbil. Su poder era tal que le permita favorecer a los cristianos, construir iglesias, y hasta posesionarse de algunas imgenes de dioses para hacerlas llevara Constantinopla. Pero si el emperador hubiera pretendido suprimir todo culto pagano pronto habra tenido que enfrentarse a una oposicin irresistible. Los viejos dioses no haban quedado totalmente abandonados. Tanto la vieja aristocracia como las extensas zonas rurales del Imperio apenas haban sido penetradas por la predicacin cristiana. En el ejrcito haba numerosos seguidores de Mitras y de otros dioses. La Academia de Atenas y el Museo de Alejandra, que eran los dos grandes centros de estudio de la poca, estaban dedicados a la enseanza de la vieja sabidura pagana. Pretender suprimir todo esto por mandato imperial era imposible tanto ms imposible por cuanto el propio emperador no vea contradiccin alguna entre el culto al Sol Invicto y la fe cristiana. Luego, la poltica religiosa de Constantino sigui un proceso lento pero constante. Y lo ms probable es que ese proceso se haya debido, no slo a las exigencias de las circunstancias, sino tambin al progreso interno del propio Constantino, segn fue dejando tras s la vieja religin, y comprendiendo mejor el aleance de la nueva. AI principio, Constantino se limit a garantizar la paz de la iglesia, y a devolverle las propiedades que haban sido confiscadas durante la persecucin. Poco despus comenz a apoyar a la iglesia ms decididamente, como cuando le don el palacio de Letrn, en Roma, que perteneca a la familia de su esposa, o cuando orden que los obispos que se dirigan al snodo de Arles, en el 314, utilizaran los medios de transporte imperiales, sin costo alguno para la iglesia. Al mismo tiempo, empero, trataba de mantener las buenas relaciones con los devotos de los antiguos cultos, y particularmente con el Senado romano. El Imperio era oficialmente pagano, y como cabeza de ese Imperio a Constantino le corresponda el ttulo de Sumo Sacerdote. Negarse a aceptarlo era rechazar de plano todas las antiguas tradiciones del Imperio y Constantino no estaba dispuesto a tanto. Aun ms, hasta el ao 320 las monedas de Constantino frecuentemente llevaban los smbolos y los nombres de los viejos dioses, aunque muchas llevaban tambin el monograma de Cristo. La campaa contra Licinio le dio a Constantino una nueva oportunidad de aparecer como el campen del cristianismo. Adems, era precisamente en los territorios que antes haban pertenecido a Licinio que la iglesia era numricamente ms fuerte. Por ello, Constantino pudo nombrar a varios cristianos para ocupar altos cargos en la maquinaria del gobierno, y pronto pareci favorecer a los cristianos por encima de los paganos. Puesto que al mismo tiempo sus desavenencias con el Senado romano iban en aumento, y ste emprendi una campaa para reavivar la antigua religin, Constantino se sinti cada vez ms inclinado a favorecer a los cristianos. En el ao 324 un edicto imperial orden que todos los soldados adorasen al Dios supremo el primer da de la semana. Aunque ste era el da en que los cristianos celebraban la resurreccin de su Seor, era tambin el da dedicado al culto al Sol Invicto, y por tanto los paganos no podan oponerse a tal edic-to. Al ao siguiente, el 325, se reuni en Nicea la gran asamblea de obispos que se conoce como el Primer Concilio Ecumnico, de que trataremos en otro captulo. Esa asamblea fue convocada por Constantino, y los obispos viajaron a expensas del tesoro;. imperial.

Ya hemos visto cmo la fundacin de Constantinopla fue un paso ms en este proceso. El propio hecho de crear una "nueva Roma" era en s un intento de sustraerse del poder de las viejas familias paganas de la aristocracia romana. Pero sobre todo la poltica de utilizar los tesoros artsticos de los templos paganos para la construccin de Constantinopla hizo que el viejo paganismo, hasta entonces rodeado de riquezas y boato, se empobreciera cada vez ms. lis cierto que bajo el gobierno de Constantino se construyeron o se restauraron algunos templos paganos. Pero en trminos generales los santuarios paganos perdieron mucho de su esplendor, al mismo tiempo que se construan enormes y suntuosas iglesias cristianas. A pesar de todo esto, casi hasta el fin de sus das Constantino continu comportndose como el Sumo Sacerdote del paganismo. A su muerte, los tres hijos que lo sucedieron no se opusieron al deseo del Senado de divinizarlo, y as se produjo la anomala de que Constantino, quien tanto dao le haba hecho al culto pagano, se volvi uno de los dioses de ese propio culto. El impacto de Constantino El impacto de la conversin de Constantino sobre la vida de la iglesia fue tan grande que se har sentir a travs de todo el resto de nuestra narracin, hasta nuestros das. Luego, lo que aqu nos interesa no es tanto mostrar las consecuencias ltimas de ese acontecimiento, como sus consecuencias inmediatas, durante el siglo cuarto. Naturalmente, la consecuencia ms inmediata y notable de la conversin de Constantino fue el cese de las persecuciones. Hasta ese momento, aun en tiempos de relativa paz, los cristianos haban vivido bajo el temor constante de una nueva persecucin. Tras la conversin de Constantino, ese temor se disip. Los pocos gobernantes paganos que hubo despus de l no persiguieron a los cristianos, sino que trataron de restaurar el paganismo por otros medios. Todo esto produjo en primer trmino el desarrollo de lo que podramos llamar una "teologa oficial". Deslumhrados por el favor que Constantino derramaba sobre ellos, no faltaron cristianos que se dedicaron a mostrar cmo Constantino era el elegido de Dios, y cmo su obra era la culminacin de la historia toda de la iglesia. Un caso tpico de esta actitud fue Eusebio de Cesrea, el historiador que no debe confundirse con Eusebio de Nicomedia, y a quien dedicaremos nuestro prximo captulo. Otros siguieron un camino radicalmente opuesto. Para ellos el hecho de que el emperador se declarase cristiano, y que ahora resultara ms fcil ser cristiano, no era una bendicin, sino una gran apostasa. Algunas personas que participaban de esta actitud, pero que no queran dejar la comunin de la iglesia, se retiraron al desierto, donde se dedicaron a la vida asctica. Puesto que el martirio no era ya posible, estas personas pensaban que el verdadero atleta de Jesucristo deba continuar ejercitndose, si no ya para el martirio, al menos para la vida monstica. Luego, el siglo cuarto vio un gran xodo hacia los desiertos de Egipto y Siria. De este movimiento monstico nos ocuparemos en el tercer captulo. Algunos de quienes no vean con agrado el nuevo acercamiento entre la iglesia y el estado sencillamente rompieron la comunin con los dems cristianos. Estos son los cismticos de que trataremos en el captulo cuatro. Entre quienes permanecieron en la iglesia, y no se retiraron al desierto ni al cisma, pronto se produjo un gran despertar intelectual. Como en toda poca de actividad intelectual, no faltaron quienes propusieron teoras y doctrinas que el resto de la iglesia se vio obligado a rechazar. La principal de estas doctrinas fue el arrianismo, que dio lugar a enconadas controversias acerca dla doctrina de la Trinidad. En el captulo quinto discutiremos esas controversias hasta el ao 361, fecha en que Juliano fue proclamado emperador. El reinado de Juliano fue el punto culminante de otra actitud frente a la conversin de Constantino: la reaccin pagana. Por lo tanto, el captulo sexto tratar acerca de ese reinado y esa

reaccin. Empero la mayor parte de los cristianos no reaccion ante la nueva situacin con una aceptacin total, ni con un rechazo absoluto. Para la mayora de los dirigentes de la iglesia, las nuevas circunstancias presentaban oportunidades inesperadas, pero tambin peligros enormes. Por tanto, al mismo tiempo que afirmaban su lealtad al emperador, como siempre lo haba hecho la mayora de los cristianos, insistan en que su lealtad ltima le corresponda slo a Dios. Tal fue la actitud de los "gigantes" de la iglesia -tales como Atanasio, los capadocios, Ambrosio, Jernimo. Agustn y otros a quienes dedicaremos la mayor parte de este volumen. Puesto que tanto las oportunidades como los peligros eran grandes, estas personas se enfrentaron a una tarea difcil. Naturalmente, no podemos decir que sus actitudes y soluciones fueron siempre acertadas. Pero dada la magnitud de la tarea a que se enfrentaron, y dado tambin el impacto que su obra ha tenido en la vida de la iglesia a travs de los siglos, existe sobrada razn para llamar al siglo IV y principios del V - "la era de los gigantes". Empero antes de terminar el presente captulo debemos mencionar algunos cambios que tuvieron lugar como resultado de la conversin de Constantino, y que no tendremos ocasin de discutir ms adelante. Nos referimos a los cambios relacionados con el culto. Hasta la poca de Constantino, el culto cristiano haba sido relativamente sencillo. Al principio, los cristianos se haban reunido para adorar en casas particulares. Despus comenzaron a reunirse tambin en cementerios, como las catacumbas romanas. En el siglo tercero haba ya lugares dedicados especficamente al culto. De hecho, la iglesia ms antigua que se ha descubierto es la de Dura-Europos, que data aproximadamente del ao 270. Pero an esta iglesia de Dura-Europos no es ms que una pequea habitacin, decorada slo con algunas pinturas murales de carcter casi primitivo. Tras la conversin de Constantino, el culto cristiano comenz a sentir el influjo del protocolo imperial. El incienso, que hasta entonces haba sido seal del culto al emperador, hizo su aparicin en las iglesias cristianas. Los ministros que oficiaban en el culto comenzaron a llevar vestimentas ricas durante el servicio, en seal del respeto debido a lo que estaba teniendo lugar. Por la misma razn, varios gestos de respeto que normalmente se hacan ante el emperador comenzaron a hacerse tambin en el culto. Adems se inici la costumbre de empezar el servicio con una procesin. Para darle cuerpo a esta procesin, se desarrollaron los coros, con el resultado neto de que a la larga la congregacin tuvo menos parte activa en el culto.

Por lo menos desde el siglo II, los cristianos haban acostumbrado conmemorar el aniversario de la muerte de un mrtir celebrando la comunin en el lugar donde el mrtir estaba enterrado. Ahora se construyeron iglesias en muchos de esos lugares. Pronto se lleg a pensar que el culto tena especial eficacia si se celebraba en uno de tales lugares, en virtud de la presencia de las reliquias del mrtir. El resultado fue que se comenz a desenterrar a los mrtires para colocar sus cuerpos -o parte de ellos-bajo el altar de varias de las muchas iglesias que se estaban construyendo. Al mismo tiempo, algunas personas empezaron a decir que haban recibido revelaciones de mrtires hasta enton-ees desconocidos o casi olvidados. En ciertos casos, hubo quienes recibieron una revelacin indicndoles dnde estaba enterrado el mrtir en cuestin como en el caso de San Ambrosio y los mrtires Gervasio y Protasio, que mencionaremos ms adelante. Pronto se comenz a atribuirles a tales reliquias un poder milagroso, y de all se pas cada vez ms a su veneracin y despus a su adoracin. Un caso semejante fue el de la emperatriz Elena, quien en el I ao 326 march en peregrinacin a Tierra Santa, donde crey haber descubierto la verdadera cruz de Cristo -la "vera cruz". Pronto comenz a decirse que esta cruz tena poderes milagrosos, y porciones de ella se difundieron por diversas partes del Imperio. En medio de tal situacin, los dirigentes de la iglesia procuraban moderar la supersticin del pueblo, aunque naturalmente no podan negar que de hecho muchos de los milagros que se contaban eran posibles. As, por ejemplo, hubo pastores que trataron de indicarle a su grey que para ser cristiano no era necesario ir a Tierra Santa, o que el respeto debido a los mrtires y a la Virgen no deba exagerarse. Pero su tarea era harto difcil, pues cada vez eran ms los conversos que pedan el bautismo, y cada vez haba menos tiempo y oportunidad para dirigirlos en su vida cristiana. Las iglesias construidas en tiempos de Constantino y sus sucesores contrastaban con la sencillez de la iglesia de Dura-Europos. El propio Constantino, segn hemos sealado anteriormente, hizo construir en Constantinopla la iglesia de Santa Irene, en honor a la paz. Elena, su madre, construy en Tierra Santa la iglesia de la Natividad y la del Monte de los Olivos. Al mismo tiempo, o bien por orden del emperador, o bien siguiendo su ejemplo, se construyeron otras iglesias semejantes en las principales ciudades del Imperio. Esta poltica persisti bajo el gobierno de los sucesores de Constantino. Casi todos ellos intentaron perpetuar su memoria construyendo fastuosas iglesias.

Aunque casi todas las iglesias construidas por Constantino y sus sucesores ms inmediatos han desaparecido, quedan suficientes documentos escritos y restos arqueolgicos para poder formarnos una idea del plano general de estos templos. Adems, puesto que el patrn establecido en el siglo IV perdur por largo tiempo, otras iglesias posteriores, que s han subsistido hasta nuestros das, ilustran el estilo arquitectnico de la poca. Algunas de esas iglesias tenan el altar en el centro, y estaban construidas sobre una planta poligonal o casi redonda. Pero la forma tpica de las iglesias de entonces es la llamada "baslica". Este trmino se utilizaba desde mucho tiempo antes para referirse a los grandes edificios pblicos o a veces privados, que consistan principalmente en un gran saln con dos o ms filas de columnas. Puesto que fue de tales edificios que se tom el

En trminos generales, las baslicas cristianas constaban de tres partes principales: el atrio, las naves y el santuario. El atrio era el vestbulo de la iglesia, y por lo general consista en un rea cuadrangular rodeada de muros, a veces con columnas. En el centro del atrio estaba una fuente donde los fieles hacan sus abluciones. El lado del atrio que colindaba con el resto de la baslica reciba el nombre de nrtex, y tena una o ms puertas que daban a las naves. Las naves eran la parte ms amplia de la baslica. En el centro se encontraba la nave principal, separada de las naves laterales por filas de columnas. El techo de la nave principal era ms alto que los de las naves laterales, de modo que sobre las filas de columnas quedaban dos paredes una a cada lado en las que haba ventanas por las cuales penetraba la luz del exterior. Las naves laterales eran ms bajas, y normalmente ms estrechas que la nave central. Puesto que las filas de columnas eran dos o cuatro, haba baslicas de tres naves y otras de cinco. Aunque haba baslicas hasta de nueve naves, las de ms de cinco eran escasas.

Hacia el fondo de la nave, cerca del santuario, se encontraba un espacio reservado para el coro, y a cada lado de ese cercado haba un ambn o pulpito. Estos dos pulpitos se utilizaban, no slo para la lectura y exposicin de las Escrituras, sino tambin para el cantor principal cuando se cantaban los Salmos. Al final de la nave, y con el piso algo ms elevado, se encontraba el santuario. Puesto que este santuario corra en direccin perpendicular a la nave, y puesto que era ms largo que el ancho del resto de la baslica, esto le daba a la planta del edificio la forma de una cruz. En el santuario se encontraba el altar, donde se colocaban los elementos para la celebracin de la comunin. La pared del fondo del santuario tena forma semicircular, de modo que quedaba un espacio cncavo, el bside. En esta pared se apoyaban los bancos de piedra donde se sentaban los presbteros. Y, si se trataba de la iglesia principal de un obispo, en medio de estos bancos se encontraba la silla del obispo, o ctedra -de donde se deriva el termino "catedral". En algunas ocasiones, el obispo predicaba sentado, desde su ctedra. Todo el interior de la baslica estaba ricamente adornado con mrmoles pulidos, lmparas de oro y de plata, y tapices. Pero el arte caracterstico de esta poca y por muchos siglos de toda la iglesia oriental era el mosaico. Las paredes se cubran de cuadros hechos con pequesimos pedazos de vidrio, piedra o porcelana de colores. Por lo general, estos mosaicos representaban escenas bblicas o de la tradicin cristiana, aunque a veces incluan una representacin de la persona que haba costeado la construccin, presentando la baslica. Naturalmente, la pared cuya decoracin era ms importante era la del bside. La decoracin de esta pared consista normalmente en un gran mosaico, en el que se representaba, o bien a la Virgen con Jess en su regazo, o bien a Cristo sentado en gloria, como gobernante supremo de todo el universo. Esta representacin de Cristo, que se conoce como el "pantokrator" es decir, el rey universal-muestra el impacto de la nueva situacin poltica sobre el arte cristiano, pues representa a Cristo sentado en un trono, a la usanza de los emperadores. Alrededor de la baslica se alzaban otros edificios dedicados al culto y a la residencia de los ministros. De todos estos edificios el ms importante era el baptisterio. Este era normalmente circular u octogonal, y su tamao era tal que bien poda acomodar varias docenas de personas. En el centro del edificio se

encontraba la alberca bautismal, a la cual se descenda mediante varios peldaos. En esta alberca se celebraba el bautismo, normalmente por inmersin. De hecho, la inmersin fue el modo comn de administrar el bautismo por lo menos hasta el siglo IX, cuando en las regiones ms fras de la Europa occidental se hizo ms comn el bautismo por infusin que siempre se haba utilizado en casos excepcionales de mala salud, escasez de agua, etc. En Italia sigui practicndose el bautismo por inmersin hasta el siglo XIII, y las iglesias orientales griega, rusa, etc.- lo practican an en el siglo XX.

En medio del baptisterio colgaba un gran teln que divida el saln en dos, un lado para los hombres y otro para las mujeres, pues en el siglo IV todava se acostumbraba descender a la fuente bautismal desnudo, y vestirse de una capa blanca al salir de las aguas. Todo esto nos sirve de ejemplo de lo que estaba sucediendo a raz de la conversin de Constantino. La antigua iglesia continuaba sus costumbres tradicionales. Todava la comunin era el acto principal de adoracin, que se celebraba al menos todos los domingos. Todava el bautismo era por inmersin, y guardaba mucho de su simbolismo antiguo. Pero todo se iba transformando dada la nueva situacin. Por tanto, el gran reto a que tenan que enfrentarse los cristianos de la poca era hasta qu punto y cmo deban adaptarse sus prcticas y costumbres a las nuevas circunstancias. Todos concordaban en que cierto grado de adaptacin era necesario, pues los nuevos tiempos requeran nuevas formas de vivir y de comunicar el evangelio. Todos concordaban igualmente en que tal adaptacin deba hacerse de tal modo que no se abandonase la fe tradicional de la iglesia. Donde no todos concordaban era en el grado y el modo en que estos dos elementos deban mantenerse en equilibrio. En los captulos subsiguientes veremos varios ejemplos de las respuestas diversas que los cristianos del siglo IV dieron a este gran reto presentado por la nueva situacin.

II La teologa oficial: Eusebio de Cesrea


Si miro hacia el oriente, si miro hacia el occidente, si miro por toda la tierra, y hasta si miro al cielo, siempre y por doquier veo al bienaventurado Constantino dirigiendo el mismo imperio. Eusebio de Cesrea
Probablemente en la primera dcada del siglo IV no haba en toda la iglesia cristiano alguno ms erudito que Eusebio de Cesa-rea. Y sin embargo, frases como la que citamos al principio de este captulo han llevado a muchos historiadores a afirmar que Eusebio capitul ante el poder imperial. Segn estos historiadores, Eusebio era un hombre de carcter dbil que, al verse rodeado de la pompa del imperio, se dobleg ante ella, y se dedic a servir los intereses del emperador ms bien que los de Jesucristo. Pero antes de aventurar tales juicios conviene que nos detengamos a narrar algo de la vida y obra de este sabio cristiano, para as comprender mejor sus reacciones y actitudes. Eusebio naci alrededor del ao 260, probablemente en Palestina, donde transcurri la mayor parte de sus primeros aos. Se le conoce como Eusebio "de Cesrea" porque fue obispo de esa ciudad y porque fue en ella que se cri, si bien el lugar de su nacimiento nos es desconocido. Tampoco acerca de su familia poseemos datos fidedignos. Ni siquiera es posible decir si sus padres eran cristianos o no y los eruditos que han tratado de zanjar esta cuestin han hallado argumentos en ambos sentidos. En todo caso, quien de veras hizo un impacto profundo sobre la vida del joven Eusebio fue Panfilo. Este era natural de la ciudad de Berito hoy Beirut, en el Lbano pero haba estudiado en Alejandra bajo el clebre Pierio, uno de los continuadores de la obra de Orgenes. Algn tiempo despus, tras ocupar algunos cargos importantes en Berito, Panfilo se traslad a Cesa-rea, adonde parece haber sido llamado por el obispo de esa ciudad. En Cesrea, Orgenes haba dejado su biblioteca, que estaba en posesin de la iglesia, y ahora Panfilo se dedic a estudiarla, organizara y completarla. En esta tarea le ayudaban varias personas, inspiradas por la fe ferviente y la curiosidad intelectual de su jefe. Cuando Eusebio conoci a Panfilo, qued cautivado por esa fe y esa curiosidad. Y su devocin lleg a tal punto que en aos posteriores se llamaba a s mismo "Eusebio de Panfilo", dando a entender as que mucho de lo que era se lo deba a su maestro. Durante varios aos Panfilo, Eusebio y otros trabajaron en equipo, probablemente viviendo bajo un mismo techo y compartiendo todos sus gastos y entradas. A la postre, el gusto de Panfilo por los libros fue superado por el de su discpulo, que al parecer hizo varios viajes en busca de documentos acerca de los orgenes cristianos. Durante este perodo Eusebio y Panfilo escribieron varias obras, pero de ellas la nica de importancia que se ha conservado es la Crnica de Eusebio y aun sta en versiones posteriores al parecer muy tergiversadas. Pero aquella calma no poda durar. Era todava la poca de las persecuciones, y la amenaza que siempre nublaba el horizonte de los cristianos tom forma en el huracn de la gran persecucin. En junio del ao 303 la persecucin lleg a Cesrea, y el primer mrtir ofrend su vida. A partir de esa fecha, la tormenta fue arreciando, hasta que en el ao 305 Maximino Daza lleg a la dignidad imperial. Como hemos dicho en el volumen anterior, Maximino Daza fue uno de los ms tenaces enemigos del cristianismo. Por fin, a fines del ao 307, Panfilo fue encarcelado. Pero entonces la

tormenta amain por algn tiempo, y el clebre maestro cristiano permaneci en la crcel, sin ser ejecutado, por espacio de ms de dos aos. Durante este perodo, Panfilo y Eusebio escribieron juntos cinco libros de una Apologa de Orgenes, a la que Eusebio aadi un sexto libro despus del martirio de su maestro. Cmo Eusebio escap de la persecucin, es imposible saberlo. Al parecer se ausent de Cesrea al menos dos veces, y posiblemente el motivo de su ausencia fue en parte al menos huir de las autoridades. En esa poca esto no se consideraba indigno, pues el deber del cristiano estaba en evitar el martirio, hasta ' tanto quedase suficientemente probado que Dios le haba escogido para esa gloriosa corona. En todo caso, Eusebio no sufri personalmente durante la persecucin, aunque s sufri la muerte de su admirado maestro y de muchos de sus compaeros ms allegados. En medio de la persecucin, Eusebio continu su labor literaria. Fue precisamente durante ese perodo que revis y ampli su obra ms importante, la Historia eclesistica. Si Eusebio no hubiera hecho otra cosa en toda su vida que escribir la Historia eclesistica, slo eso bastara para contarle entre los "gigantes" de la iglesia en el siglo IV. En efecto, sin su obra, buena parte de la historia que hemos relatado en nuestro primer volumen se habra perdido, pues fue l quien compil, organiz y public casi todo lo que sabemos acerca de muchos de los cristianos que vivieron en los primeros siglos de vida de la iglesia. Adems, lo nico que se conserva de la obra de muchos de aquellos antiguos autores cristianos son las citas extensas que Eusebio incluye en su Historia. Sin l, en fin, nuestros conocimientos de los primeros siglos de la iglesia quedaran reducidos a la mitad. Por fin, en el ao 311, la situacin empez a cambiar con respecto a la persecucin. Primero vino el edicto de Galerio. Despus Constantino venci a Majencio, y Licinio y Constantino, reunidos en Miln, decretaron la tolerancia religiosa. Para Eusebio y sus compaeros, lo que estaba teniendo lugar era obra de Dios, semejante a los milagros que narra el libro de xodo. A partir de entonces, Eusebio y probablemente muchsimos otros cristianos que no dejaron, como l, testimonio escrito de sus opiniones- empez a ver en Constantino y en Licinio los instrumentos escogidos por Dios para llevar a cabo sus designios. Poco despus, cuando Constantino y Licinio fueron a la guerra, Eusebio estaba convencido de que la principal razn del conflicto era que Licinio haba perdido el juicio y comenzado a perseguir a los cristianos. Por tanto, Eusebio siempre vio en Constantino al instrumento escogido de Dios. Pero por lo pronto, alrededor del ao 315, cuando Constantino y Licinio comenzaban a dar seales de que no estaban dispuestos a compartir el poder por mucho tiempo, Eusebio fue elegido obispo de Cesrea. Esta era una gran responsabilidad, pues la persecucin haba dispersado su grey, y era necesario enfrentarse a una enorme tarea de reconstruccin. Adems, la sede de Cesrea tena jurisdiccin sobre todo el resto de Palestina, y por tanto Eusebio tena que ocuparse de asuntos que iban mucho ms all de los lmites de su ciudad. En consecuencia, durante los prximos aos su produccin literaria amain. . Unos pocos aos llevaba Eusebio en su cargo de obispo cuando una nueva tempestad vino a turbar la calma de la iglesia. Se trataba ahora, no de una persecucin por parte del gobierno, sino de un agudo conflicto teolgico que dio en el cisma: la controversia arriana. Puesto que ms adelante le dedicaremos un captulo a los primeros episodios de esta controversia, no hemos de discutirla aqu. Baste decir que la actuacin de Eusebio en esa controversia dej mucho que desear. Pero esto no se debi a que Eusebio fuese hipcrita ni oportunista, como han pretendido algunos historiadores, sino ms bien a que sus intereses eran otros. Eusebio no parece haber comprendido a cabalidad todo el alcance de la controversia, y su preocupacin fundamental era la paz de la iglesia, ms bien que la exactitud teolgica. Por ello, aunque al principio mostr simpatas hacia la causa arriana, en el Concilio de Nicea, cuando se percat de los peligros doctrinales que entraaba esa causa, estuvo dispuesto a condenarla. Pero esto corresponde a otro captulo. Eusebio haba conocido ya a Constantino antes de que ste fuera emperador, cuando Constantino visit a Palestina en el squito de Diocleciano. En Nicea, en ocasin del concilio, pudo verle actuando a favor de la unidad y del bienestar de la iglesia, como el "obispo de obispos". Despus, en otras oportunidades, Eusebio sostuvo entrevistas y correspondencia con el emperador.

Probablemente el encuentro ms notable tuvo lugar cuando Constantino y su corte se trasladaron a Jerusaln, para dedicar la recin construida iglesia del Santo Sepulcro, como parte de la lo era que Licinio haba perdido el juicio y comenzado a perseguir a los cristianos. Por tanto, Eusebio siempre vio en Constantino al instrumento escogido de Dios. Pero por lo pronto, alrededor del ario 315, cuando Constantino y Licinio comenzaban a dar seriales de que no estaban dispuestos a compartir el poder por mucho tiempo, Eusebio fue elegido obispo de Cesrea. Esta era una gran responsabilidad, pues la persecucin haba dispersado su grey, y era necesario enfrentarse a una enorme tarea de reconstruccin. Adems, la sede de Cesrea tena jurisdiccin sobre todo el resto de Palestina, y por tanto Eusebio tena que ocuparse de asuntos que iban mucho ms all de los lmites de su ciudad. En consecuencia, durante los prximos aos su produccin literaria amain. Unos pocos aos llevaba Eusebio en su cargo de obispo cuando una nueva tempestad vino a turbar la calma de la iglesia. Se trataba ahora, no de una persecucin por parte del gobierno, sino de un agudo conflicto teolgico que dio en el cisma: la controversia arriana. Puesto que ms adelante le dedicaremos un captulo a los primeros episodios de esta controversia, no hemos de discutirla aqu. Baste decir que la actuacin de Eusebio en esa controversia dej mucho que desear. Pero esto no se debi a que Eusebio fuese hipcrita ni oportunista, como han pretendido algunos historiadores, sino ms bien a que sus intereses eran otros. Eusebio no parece haber comprendido a cabalidad todo el alcance de la controversia, y su preocupacin fundamental era la paz de la iglesia, ms bien que la exactitud teolgica. Por ello, aunque al principio mostr simpatas hacia la causa arriana, en el Concilio de Nicea, cuando se percat de los peligros doctrinales que entraaba esa causa, estuvo dispuesto a condenarla. Pero esto corresponde a otro captulo. Eusebio haba conocido ya a Constantino antes de que ste fuera emperador, cuando Constantino visit a Palestina en el squito de Diocleciano. En Nicea, en ocasin del concilio, pudo verle actuando a favor de la unidad y del bienestar de la iglesia, como el "obispo de obispos". Despus, en otras oportunidades, Eusebio sostuvo entrevistas y correspondencia con el emperador. Probablemente el encuentro ms notable tuvo lugar cuando Constantino y su corte se trasladaron a Jerusaln, para dedicar la recin construida iglesia del Santo Sepulcro, como parte de la celebracin del trigsimo aniversario del advenimiento de Constantino al poder. Todava bulla la controversia arriana, y los obispos reunidos, primero en Tiro y despus en Jerusaln, estaban profundamente interesados en ella, como lo estaba tambin el emperador. En todo esto, Eusebio jug un papel importante y, con motivo de la visita del emperador y de la dedicacin del nuevo templo, pronunci un discurso en elogio de Constantino. Ese discurso, que se ha conservado hasta nuestros das, es una de las principales razones que le han ganado fama de adulador. Pero lo cierto es que el discurso en cuestin ha de ser juzgado a la luz de lo que se acostumbraba en tales circunstancias en esa poca. Visto de este modo, el discurso resulta relativamente moderado. En todo caso, el hecho es que Eusebio no fue amigo ntimo ni cortesano de Constantino. La mayor parte de su vida transcurri en Cesrea y sus alrededores, ocupado como estaba en asuntos eclesisticos, mientras Constantino, cuando no estaba en Constantinopla, se hallaba envuelto en alguna campaa o empresa que le haca mudar su corte por todo el imperio. Luego, los contactos entre el emperador y el obispo fueron breves e intermitentes. Pero, puesto que Eusebio era respetado por muchos de sus colegas, y puesto que Cesrea era una ciudad importante, Constantino se ocup en cultivar el apoyo del prestigioso obispo de esa ciudad. Igualmente Eusebio, tras las experiencias de los aos de persecucin, no poda menos que gozarse en la nueva situacin, y agradecer al emperador el cambio que haba tenido lugar. Por otra parte, no debemos olvidar que fue especialmente despus de la muerte de Constantino, en el ao 337, que Eusebio escribi sus ms halagadoras lneas acerca del difunto emperador. Luego, no se trata aqu tanto de un adulador como de un hombre agradecido. Tales hechos, sin embargo, dejaron su huella sobre la obra toda de Eusebio, particularmente sobre su Historia eclesistica. El propsito de Eusebio al escribirla no era sencillamente narrar los acontecimientos para la vida de la iglesia. Su propsito era ms bien apologtico. Lo que Eusebio

pretenda era mostrar que la fe cristiana era la consumacin de toda la historia humana. Esta idea haba aparecido mucho antes en los escritores que en el celebracin del trigsimo aniversario del
advenimiento de Constantino al poder. Todava bulla la controversia arriana, y los obispos reunidos, primero en Tiro y despus en Jerusaln, estaban profundamente interesados en ella, como lo estaba tambin el emperador. En todo esto, Eusebio jug un papel importante y, con motivo de la visita del emperador y de la dedicacin del nuevo templo, pronunci un discurso en elogio de Constantino. Ese discurso, que se ha conservado hasta nuestros das, es una de las principales razones que le han ganado fama de adulador. Pero lo cierto es que el discurso en cuestin ha de ser juzgado a la luz de lo que se acostumbraba en tales circunstancias en esa poca. Visto de este modo, el discurso resulta relativamente moderado. En todo caso, el hecho es que Eusebio no fue amigo ntimo ni cortesano de Constantino. La mayor parte de su vida transcurri en Cesrea y sus alrededores, ocupado como estaba en asuntos eclesisticos, mientras Constantino, cuando no estaba en Constantinopla, se hallaba envuelto en alguna campaa o empresa que le haca mudar su corte por todo el imperio. Luego, los contactos entre el emperador y el obispo fueron breves e intermitentes. Pero, puesto que Eusebio era respetado por muchos de sus colegas, y puesto que Cesrea era una ciudad importante, Constantino se ocup en cultivar el apoyo del prestigioso obispo de esa ciudad. Igualmente Eusebio, tras las experiencias de los aos de persecucin, no poda menos que gozarse en la nueva situacin, y agradecer al emperador el cambio que haba tenido lugar. Por otra parte, no debemos olvidar que fue especialmente despus de la muerte de Constantino, en el ao 337, que Euse-bio escribi sus ms halagadoras lneas acerca del difunto emperador. Luego, no se trata aqu tanto de un adulador como de un hombre agradecido. Tales hechos, sin embargo, dejaron su huella sobre la obra toda de Eusebio, particularmente sobre su Historia eclesistica. El propsito de Eusebio al escribirla no era sencillamente narrar los acontecimientos para la vida de la iglesia. Su propsito era ms bien apologtico. Lo que Eusebio pretenda era mostrar que la fe cristiana era la consumacin de toda la historia humana. Esta idea haba aparecido mucho antes en los escritores que en el siglo segundo defendieron la fe frente a

los ataques de los paganos. Segn esos autores, tanto la filosofa como las Escrituras hebreas haban sido provistas por Dios como preparacin para el evangelio. Adems, pronto surgi la idea de que el propio Imperio Romano, con la paz relativa que haba trado a la cuenca del Mediterrneo, tambin haba sido ordenado por Dios, para facilitar la diseminacin de la nueva fe. Por otra parte, desde tiempos muy antiguos cristianos tales como Ireneo haban sostenido que la historia toda de la humanidad era un vasto proceso mediante el cual Dios estaba preparando o educando a la humanidad para que pudiese tener comunin con El. Lo que Eusebio hace ahora es darle cuerpo a este conjunto de ideas, tratando de fundamentarlo sobre los hechos comprobables de la historia de la iglesia y del Imperio. La historia que l escribe no es entonces una mera compilacin de datos con inters de anticuario, sino que es ms bien una prueba ms de la verdad de la fe cristiana, que es la culminacin de toda la historia humana. Para sostener esta tesis, la conversin de Constantino era un elemento fundamental. Segn Eusebio, las persecuciones se deban particularmente a que las autoridades del Imperio no se haban percatado de que el cristianismo representaba y coronaba lo mejor de las tradiciones romanas. La fe y el Imperio, como la fe y la filosofa, no eran incompatibles. Al contrario, la fe era la corona tanto de la filosofa como del Imperio. Por tanto, la importancia que Eusebio le daba a la nueva poltica religiosa de Constantino no se limitaba sencillamente a las ventajas que la iglesia estaba derivando de esa poltica, sino que iba mucho ms lejos. La nueva situacin era la prueba fehaciente de la verdad del evangelio, punto culminante de la historia humana. Naturalmente, esta perspectiva teolgica le prohiba toda actitud crtica hacia lo que estaba aconteciendo. En cuanto a Constantino, a quien Dios haba utilizado para llevar a cabo sus designios, Eusebio parece haberse percatado de sus principales defectos, y en particular de su ira incontenible y su espritu sanguinario. Pero los propsitos apologticos de su obra no le permiten a Eusebio mencionar tales cosas, de modo que sencillamente se las calla.

Lo ms grave de todo esto, sin embargo, no est en lo que Eusebio diga o deje de decir acerca de Constantino. Lo ms siglo segundo defendieron la fe frente a los ataques de los paganos. Segn esos autores, tanto la filosofa como las Escrituras hebreas haban sido provistas por Dios como preparacin para el evangelio. Adems, pronto surgi la idea de que el propio Imperio Romano, con la paz relativa que haba trado a la cuenca del Mediterrneo, tambin haba sido ordenado por Dios, para facilitar la diseminacin de la nueva fe. Por otra parte, desde tiempos muy antiguos cristianos tales como Ireneo haban sostenido que la historia toda de la humanidad era un vasto proceso mediante el cual Dios estaba preparando o educando a la humanidad para que pudiese tener comunin con El. Lo que Eusebio hace ahora es darle cuerpo a este conjunto de ideas, tratando de fundamentarlo sobre los hechos comprobables de la historia de la iglesia y del Imperio. La historia que l escribe no es entonces una mera compilacin de datos con inters de anticuario, sino que es ms bien una prueba ms de la verdad de la fe cristiana, que es la culminacin de toda la historia humana. Para sostener esta tesis, la conversin de Constantino era un elemento fundamental. Segn Eusebio, las persecuciones se deban particularmente a que las autoridades del Imperio no se haban percatado de que el cristianismo representaba y coronaba lo mejor de las tradiciones romanas. La fe y el Imperio, como la fe y la filosofa, no eran incompatibles. Al contrario, la fe era la corona tanto de la filosofa como del Imperio. Por tanto, la importancia que Eusebio le daba a la nueva poltica religiosa de Constantino no se limitaba sencillamente a las ventajas que la iglesia estaba derivando de esa poltica, sino que iba mucho ms lejos. La nueva situacin era la prueba fehaciente de la verdad del evangelio, punto culminante de la historia humana. Naturalmente, esta perspectiva teolgica le prohiba toda actitud crtica hacia lo que estaba aconteciendo. En cuanto a Constantino, a quien Dios haba utilizado para llevar a cabo sus designios. Eusebio parece haberse percatado de sus principales defectos, y en particular de su ira incontenible y su espritu sanguinario. Pero los propsitos apologticos de su obra no le permiten a Eusebio mencionar tales cosas, de modo que sencillamente se las calla. Lo ms grave de todo esto, sin embargo, no est en lo que Eusebio diga o deje de decir acerca de Constantino. Lo ms grave est en que a travs de la obra de Eusebio vemos cmo buena parte de la teologa cristiana, aun sin percatarse de ello, fue ajustndose a las nuevas condiciones, y en muchos casos

abandon o transform algunos de sus temas tradicionales. Veamos algunos ejemplos de esto. *En el Nuevo Testamento, y en la iglesia de los primeros siglos, aparece frecuentemente el tema de que el evangelio es primeramente para los pobres, y que los ricos tienen mayores dificultades en entenderlo o seguirlo. De hecho, la cuestin de cmo una persona rica poda ser salva preocup a los cristianos de los primeros siglos. Pero ahora, a partir de Constantino, la riqueza y el boato empiezan a ser tomados por seal del favor divino. Como veremos en el prximo captulo, el movimiento monstico fue en cierto modo una protesta contra esa interpretacin acomodaticia. Pero Eusebio -y las muchas otras personas a quienes l representa- no parece haberse percatado del cambio radical que estaba teniendo lugar cuando la iglesia perseguida pas a ser la iglesia de los poderosos, ni de los peligros que esto entraaba. Igualmente, Eusebio describe con gran gozo y orgullo los lujosos templos que se estaban construyendo. Pero el resultado neto de estas construcciones, y de la liturgia que estaba evolucionando en ellas, fue la creacin de una aristocracia clerical, semejante y paralela a la aristocracia imperial, y frecuentemente tan apartada del comn de los creyentes como lo estaban los magnates del Imperio del comn de las gentes. No slo en su liturgia comenz la iglesia a imitar los usos del Imperio, sino tambin en su estructuracin social. Por ltimo, el esquema de la historia que Eusebio desarroll le oblig a abandonar un tema fundamental de la predicacin cristiana primitiva: el advenimiento del Reino. Aunque Eusebio no nos lo dice explcitamente, el hecho es que al leer sus obras recibimos la impresin de que ahora, con Constantino y sus sucesores, se ha cumplido el plan de Dios. Aparte de esto, lo nico que nos queda esperar es el momento en, que seremos transferidos en espritu al reino celestial. A partir de la poca de Constantino, y debido en parte a la obra de Eusebio y de otros como l, se tendi a relegar u olvidar la esperanza de la iglesia primitiva, de que su Seor habra de retornar en las nubes para establecer un Reino de paz y justicia. En pocas posteriores, la mayora de los grupos que regresaron a aquella esperanza fueron tenidos por herejes y revolucionarios, y condenados por tales.

El hecho de que Eusebio nos haya prestado ocasin para exponer estos cambios en la vida y la doctrina cristiana no ha de entenderse en el sentido de que l fuera el nico responsable de tales cambios. Al contrario, la impresin que recibimos al leer los documentos de la poca es que Eusebio, ms que cualquiera otro de sus contemporneos, representa el sentir del comn de los cristianos, para quienes el advenimiento de Constantino, y de la paz que ste trajo, representaba el cumplimiento de los planes de Dios. Estos otros cristianos no supieron quiz expresar sus sentimientos con la elegancia y erudicin de Eusebio. Pero fueron ellos quienes poco a poco le fueron dando forma a la iglesia de los aos posteriores a Constantino. Eusebio no es entonces el creador de lo que aqu hemos llamado la "teologa oficial", sino slo el portavoz de los muchos cristianos que, como l, se sentan sobrecogidos y agradecidos por el hecho de haber salido de las estrecheces de la persecucin. Empero, como veremos en los captulos subsiguientes, no todos los cristianos vean las nuevas circunstancias con igual entusiasmo.

También podría gustarte