Kepler.

Sobre los principios de la astronoma

EPITOMES
Astronomiae Copernicanae Qu es la astronoma? Es la ciencia que, para nosotros que giramos con la Tierra, da las causas de lo que aparece en el cielo y las estrellas y de lo que produce los cambios en el tiempo. Con tales conocimientos, que son ciertos y fundamentales, podemos obtener el aspecto del cielo, esto es, podemos predecir las apariencias celestes futuras y asignar con seguridad los momentos de las pasadas. Por qu se le llama astronoma? Debido a [que estudia] la ley o rgimen de los astros es decir, de los movimientos con que se desplazan los astros, tal como [la palabra] Economa [proviene] de regir los asuntos domsticos y Pedonomo de regir a los nios. Cul es el vnculo de esta ciencia con las dems? 1) Es parte de la fsica porque investiga las causas de las cosas y de los eventos naturales, porque entre sus temas de estudio se encuentran los movimientos de los cuerpos celestes y porque su nico fin es descubrir la conformacin del edificio del mundo y sus partes. 2) La astronoma es el alma de la geografa y la hidrografa, es decir, de los temas nuticos. En verdad, lo que acontece en los diferentes lugares de la Tierra y los ocanos y en las regiones celestes es discernido slo por la astronoma. 3) Tiene subordinada la cronologa, porque los movimientos celestes fijan el tiempo y los aos polticos y delimitan los sucesos histricos. 4) Tiene subordinada la meteorologa. Los astros mueven e incitan la naturaleza sublunar y, de algn modo, a los mismos hombres. 5) Se encuentra ligada a una gran parte de la ptica, porque tiene con ella un tema comn, la luz de los cuerpos celestes, y porque pone al descubierto muchos engaos de la visin sobre los movimientos y el aspecto del mundo. 6) No obstante, hace parte del gnero de las disciplinas matemticas, de modo que se sirve de la geometra y la aritmtica como de dos alas. Adems, examina con atencin las cantidades y las figuras de los cuerpos y los movimientos de los cielos y calcula los tiempos, por lo cual ordena sus demostraciones y conduce toda especulacin al uso, es decir, a la prctica. De qu se ocupan, entonces, el cuidado y el trabajo del astrnomo? Principalmente son cinco las partes del trabajo astronmico: la histrica o sobre las observaciones, la ptica o sobre las hiptesis, la fsica o sobre las causas de las hiptesis, la aritmtica o sobre las tablas y el clculo y la mecnica o sobre los instrumentos. De qu modo se diferencian entre s? Aunque nada valioso, en tanto casi se consideran el lenguaje de los gemetras, puede faltar ni en las demostraciones geomtricas, que se hacen para la teora, ni en los nmeros, que se hacen para la prctica, las tres primeras [partes], sin embargo, son ms pertinentes para la teora, mientras que las dos ltimas lo son para la prctica. Sobre las observaciones Descrbeme la primera de ellas, la histrica. Al inicio, la histrica registra cul es el aspecto del mundo que aparece para nosotros, qu cambia en l diariamente, anualmente o por revoluciones cuyo tiempo sea mayor, as como los numerosos acontecimientos que aparecen distintos en los lugares de la tierra y el mar y los que aparecen iguales. Asimismo, extrae, de los

monumentos histricos, los eventos ms raros o notables como los eclipses de sol y de luna y las grandes conjunciones: de los libros de especialistas fidedignos Hiparco, Ptolomeo, Albategnio, Arzachelle y otros a quienes stos citan toma las observaciones ms sutiles que ellos aducen acerca de las estrellas singulares y las rene en un nico modelo, agregando aquello que la poca presente ha observado. En esta labor, el ms versado de todos, con increble exactitud, es Tycho Brahe, que, despus de treinta y ocho aos [de trabajo], dej abundantes observaciones correctas, con casi total continuidad entre ellas y muy fidedignas. Por tanto, las observaciones deben compararse entre s con arte. Expresa las verdaderas clases, ordenadas segn las verdaderas revoluciones de los tiempos: que las [clases] semejantes se unan a las semejantes, ms o menos como Aristteles, para explicar la naturaleza de los animales, en primer lugar elabor con gran arte una historia de los animales, aclarando exhaustivamente qu era comn a todas las especies dispuestas bajo un mismo gnero. Sobre las hiptesis Describe tambin la segunda parte del trabajo astronmico. La segunda parte, la ptica, para penetrar en las causas se apoya en la consideracin atenta de la diversidad de las observaciones y en la armona que existe entre algunos hechos diferentes, logrando con ello que se muestre a los ojos de los hombres el sumamente diverso aspecto exterior [del mundo]. Los astrnomos llaman apariencias a este aspecto exterior, en griego. Cuando alguien se sirve del poder de su inteligencia, enseguida salva la gran diversidad de las apariencias y produce una nica forma, siempre semejante a s misma, de los movimientos (o figura de los cuerpos); en cuanto a sus demostraciones, [produce] toda clase de mtodos que se acomoden a las leyes y teoremas de la geometra y la ptica, pues tales mtodos se encuentran subordinados a la geometra. Por tanto, al reflexionar de este modo acerca de la forma de los movimientos, se alcanza la naturaleza misma de las cosas: lo diferente se aproxima a lo diferente. As, pues, cuando en esta difcil y ciega indagacin de las causas se llega a los planes de la naturaleza, es necesario alejarse en algunos puntos de las opiniones propias, incluso si stas salvan las apariencias celestes. El uso obliga a que llamemos hiptesis a aquella opinin de los especialistas ms clebres con que se explican las causas de las apariencias celestes, porque el astrnomo suele decir que lo que l afirma del mundo con esta o aquella posicin o suposicin es decir, cmo habr de aparecer todo aquello que se encuentra predicho en el registro histrico y todo aquello que pertenece a su propio tiempo se sigue con la necesidad de las demostraciones geomtricas. Hoy se presentan, pues, tres formas de hiptesis: la de Ptolomeo, la de Coprnico y la de Tycho Brahe. De otro lado, a estas dos primeras partes en general tambin pertenece la contemplacin de la naturaleza y de las propiedades de la luz, es decir, la prctica de la doctrina sobre las refracciones. Sobre las causas de las hiptesis Cul es, pues, la tercera parte del trabajo astronmico? La tercera parte, la fsica, usualmente no se considera necesaria por el astrnomo, si bien, en cambio, corresponde sobre todo al fin de esta parte de la filosofa [que es la astronoma] y no puede realizarse sino por el astrnomo. Ciertamente los astrnomos no deben tener una total licencia para fingir lo que deseen sin razn. Ms an, es necesario que tambin puedas dar las causas probables de tus hiptesis, que vendes [a los dems] gracias a las verdaderas causas de las apariencias. Por ello, con tal que no introduzcas ninguna peticin de principio, establece primero los principios de tu astronoma en una ciencia ms elevada piensa en la fsica o en la metafsica sin privarla, no obstante, de aquellos argumentos provenientes de la geometra, la fsica o la metafsica, proporcionados en abundancia por la exposicin que de estos asuntos hace la propia disciplina y que se extienden hasta aquellas

disciplinas ms elevadas. Resulta as que el astrnomo (hasta aqu dueo de su empresa, aquel que habr de encontrar por la razn las causas convenientes y apropiadas de los movimientos, [causas] que producen aquello que tiene [registrado] en la historia de las observaciones) lleva todo lo que antes haba establecido particularmente a una nica representacin. Y si bien hasta aqu el propsito, aunque con un fin oculto, era la demostracin del fenmeno y de all la redundancia de su utilidad en la vida cotidiana, ahora trata de alcanzar, con gran beneplcito por parte de los que filosofan, un fin ms elevado al que refiere todas sus opiniones es decir, sus argumentos geomtricos y fsicos: poner ante los ojos la forma y la disposicin (u ornato) genuinas del mundo. De tal suerte que all se encuentra el mismsimo libro de la naturaleza, en el que Dios Creador en parte ha divulgado y representado su esencia y su voluntad ante el hombre con un cierto gnero de escritura. Sobre las tablas Qu hace el astrnomo en cuarto lugar? Las partes cuarta y quinta se refieren a aquel fin inferior, a saber, la utilidad en la vida cotidiana. La cuarta, que he llamado aritmtica, aplica a los nmeros las causas descubiertas de los movimientos, enseando el mtodo con que se calcula el aspecto que aparece en el cielo y la configuracin de los astros en cualquier tiempo que se desee, sea pasado o futuro. De ah nacen las Tablas Astronmicas, con las que se elabora con mayor facilidad y rapidez el procedimiento mencionado. Por esto los griegos las llaman mencionado. Por esto los griegos las llaman Kanones Prokeirous de cuyo gnero son las Tablas Ptolemaicas, corregidas hace 400 aos por las Tablas Alfonsinas, [a su vez corregidas] hace 80 [aos] por las Tablas Copernicanas, ms exactas y abundantes, a las que Reinhold dio el nombre de Prutnicas. A todas las tablas de los antecesores, siempre que sean errneas, prometen imponer el colofn las Tablas Rudolfinas, ambicionadas y casi concluidas por Tycho Brahe pero que an esperan la luz. As, esta parte proporciona a cada uno cronlogos, astrlogos, meteorlogos, mdicos, marineros y agricultores los principios necesarios Sobre los instrumentos, la esfera material y las teoras Explica tambin con detalle la quinta parte del trabajo astronmico. Como la cuarta de los nmeros, la quinta parte, la mecnica, suele ocuparse de los instrumentos y es mltiple. En primer lugar sirve a la parte histrica, pues para que las observaciones, que constituyen los fundamentos de la astronoma, sean realizadas con cuidado y con una precisin suficiente, los ojos se ayudarn por instrumentos con los que enfocarn con mayor precisin y juzgarn ms minuciosamente y sin errores. En este punto sobresale el libro de Tycho Brahe titulado Astronomiae restauratae Mechanica, que muestra una gran riqueza de excelentes instrumentos. El libro concilia una total fe en estos [instrumentos] con las observaciones obtenidas por medio de ellos y registradas por Brahe. Ahora bien, en lo que atae a las partes subsiguientes, [stas] son o bien para elaborar modelos de madera, metal, papel y otros materiales semejantes con los que reproducimos las hiptesis astronmicas y las ponemos ante los ojos para ensear a los inexpertos y a los aprendices, o bien para aliviar la labor de cmputo. Tales son los bienes de la esfera material y de las teoras: o bien preparamos pasatiempos para las personas eminentes o adineradas a lo que conducen los autmatas celestes, que hasta cierto punto imitan por s mismos el propio cielo con un movimiento puesto artificialmente y a los que, adems del simple deleite, tambin est unida a veces su utilidad, principalmente con cielo nublado, o bien, por el contrario, construimos instrumentos para la observacin, de uso privado al comienzo pero cuya causa es el uso comn y popular. De ah que la infinita variedad de instrumentos nazca de mecnicos que enfrentan la habilidad de las manos con las muy ingeniosas demostraciones de los gemetras. Sin embargo, en esto conviene principalmente que, aun cuando el movimiento y las apariencias celestes sean esfricos, curvilneos, lo que se refiera al

horizonte se extienda para nosotros, habitantes de la Tierra, en un plano, y que las paredes sean erigidas perpendiculares a ste, de modo que los cuerpos con que trabajamos estn delimitados exclusivamente por planos o al menos por la composicin de lo recto y lo curvo. De esta manera, aquellos instrumentos donde lo curvo se transforma en lo recto son operados ms fcilmente por nosotros. De esta clase son los astrolabios, llamados cuadraturas geomtricas, instrumentos destinados al trazo y medicin de las lneas rectas y obtenidos a partir de las principales divisiones del crculo; [por otro lado,] gracias a las paredes planas [se obtienen] los cuadrantes o relojes de sol, instrumentos cuyo uso es patente en la tierra y el mar y del que la vida humana difcilmente puede privarse. Esta utilidad sirve primordialmente a la geografa y la navegacin, porque las cartas geogrficas tienen los crculos celestes proyectados en un plano.