PIERRE CLASTRES. LA ECONOMA DE LA ABUNDANCIA EN LA SOCIEDAD INDIVISA.

Buenos Aires, Ediciones Antropos, 1985.

ECONOMA DE LA ABUNDANCIA CONTRA ECONOMA DE LA ESCASEZ Para los economistas de la escuela inglesa, la economa era la dismal science, la ciencia deprimente (tambin puede traducirse como ciencia triste, tenebrosa, sombra, deprimida, lgubre, catastrfica, lamentable). Y no es para menos: segn la definicin ms en boga, la economa es el estudio de la forma en que los hombres y la sociedad utilizan haciendo uso o no del dinero unos recursos productivos escasos para obtener distintos bienes y distribuirlos para su consumo presente o futuro entre las diversas personas y los diversos grupos que componen la sociedad (Paul Samuelson). El trmino escasos es la clave de toda la cuestin: a ningn economista serio se le ocurrira siquiera pensar que pueden ser objeto de la economa bienes tan preciosos como el sol, el aire puro o la alegra. Los aparta desdeosamente de su camino, as como la sociedad que pretende ocuparse de la produccin y la distribucin de los bienes escasos ha eliminado de la vida de los hombres el sol, que ven poco, el aire puro, la alegra: los quiere tristes, porque considera que en un ambiente de fiesta, de jarana, la produccin se desquiciara. En otras palabras, la economa es una ciencia sombra, estudiada por personajes graves y solemnes, apta slo para seres deprimidos y desvalorizados, que se maltratan entre s para arrebatarse los unos a los otros esos bienes escasos y caros en relacin con lo que cuesta lograrlos, en un mbito en el que el trabajo es una maldicin, si bien es an ms maldito perderlo, no slo porque implica un estigma social, sino porque puede significar el hambre, la desnutricin, la enfermedad, el desequilibrio mental, la muerte. Ese es el macabro modelo que Occidente ha exportado al mundo entero: todo sea por el desarrollo de las fuerzas productivas, ese motor de la Historia, segn los marxistas. Desde luego, nadie se explica por qu ese desarrollo productivo, en vez de aumentar la felicidad, acrecienta la angustia, el temor, la neurosis. No ser que la escasez es artificialmente provocada para permitir y hacer necesaria una distribucin inequitativa, que choca contra nociones de justicia profundamente enraizadas? No ser que en ese marco no hay salidas posibles? No ser que la economa debe ser para el hombre, y no el hombre para la economa? No ser que esta ltima opcin se resuelve mediante una decisin poltica? Quien se tome el trabajo de leer el luminoso ensayo que sigue comenzar a encontrar respuestas a algunos de estos interrogantes. Es posible tambin que se le planteen, por primera vez, interrogantes nuevos. Eso nos alegrara, pues lo que nos hemos propuesto es generar un profundo cuestionamiento de ideas y prejuicios arraigados que dificultan el hallazgo de las verdaderas soluciones que todos buscamos y que tal vez, entre todos encontremos. M. M. PRELOOKER

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ROFESOR norteamericano de gran reputacin, Sahlins es un profundo conocedor de las sociedades melanesias. Pero su proyecto cientfico no se reduce, en absoluto, a la etnografa de un rea cultural determinada. Rebasando ampliamente el puntillismo monogrfico, como lo atestigua la variedad transcontinental de sus referencias, Sahlins emprende la exploracin sistemtica de una dimensin de lo social investigada hace ya mucho tiempo por los etnlogos, aborda de una manera radicalmente nueva el campo de la economa, plantea maliciosamente la cuestin fundamental: qu ocurre con la economa en las sociedades primitivas? 1 Ya veremos que este interrogante tiene un alcance decisivo. De ningn modo porque otros no lo hayan planteado antes que l. Por qu volver, en tal caso, a un problema que pareca solucionado desde haca mucho tiempo? Se advierte pronto, si se siguen los pasos de Sahlins, que no slo la cuestin de la economa primitiva no haba tenido, en la medida en que constitua un problema, una solucin digna de este nombre, sino que, sobre todo, Adaptar la realidad numerosos autores la han tratado con una increble a la teora, en vez de ligereza, cuando no se han entregado nada menos que a una adaptar la teora a verdadera deformacin de los hechos etnogrficos. Nos la realidad vemos enfrentados de este modo no ya al error de interpretacin posible en el movimiento de toda investigacin cientfica sino aunque parezca imposible a la empresa todava ingeniosa, como intentaremos demostrarlo, de adaptar la realidad social primitiva a una concepcin de la sociedad y de la historia adoptada de antemano. En otros trminos, ciertos representantes de lo que se llama la antropologa econmica no han sabido siempre (es lo menos que se puede decir) establecer la lnea divisoria entre el deber de objetividad, que obliga como mnimo a respetar los hechos, y la preocupacin por preservar sus convicciones filosficas o polticas. Y desde el momento en que, en forma deliberada o inconsciente (importa poco), se subordina el anlisis de los hechos sociales a tal o cual discurso sobre la sociedad, mientras que la ciencia rigurosa exigira muy exactamente lo contrario, nos vemos arrastrados de una manera bastante rpida a las fronteras de la mistificacin. El trabajo ejemplar de Marshall Sahlins se consagra a denunciar esa mistificacin. Y nos equivocaramos si supusiramos que su informacin etnogrfica es mucho ms abundante que la de sus predecesores. Aunque es un investigador de campo, no aporta ningn hecho perturbador, cuyo carcter novedoso obligara a reconsiderar la idea tradicional de la economa primitiva. Se conforma pero con qu vigor! con reestablecer en su realidad los datos hace ya mucho tiempo recopilados y conocidos, opta por interrogar directamente el material disponible, descarta sin piedad las ideas admitidas hasta entonces a propsito de ese material. Vale decir que la tarea que se asigna Sahlins podra haber sido emprendida antes que l: el legajo, en suma, ya estaba all, accesible y completo. Pero Sahlins es el primero que lo ha vuelto a abrir: corresponde saludarlo como a un pionero.

* Prefacio de Pierre Clastres a la obra de Marshall Sahlins: Stone Age Economics (Economa de la Edad de piedra). 1 Aclaremos sin tardanzas un eventual malentendido. La economa de la edad de piedra de la cual habla Sahlins no se refiere a los hombres prehistricos sino claro est a los primitivos observados desde hace varios siglos por los viajeros, los exploradores, los misioneros y los etnlogos.

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De qu se trata? Los etnlogos economistas han desarrollado incesantemente la idea segn la cual la economa de las sociedades primitivas es una economa de subsistencia. Es del todo evidente que tal enunciado no quiere ser simple repeticin de una perogrullada, a saber, que la funcin esencial, cuando no exclusiva, del sistema de produccin de una sociedad dada consiste, desde luego, en asegurar la subsistencia de los individuos que componen la sociedad en cuestin. De lo cual resulta que al establecer que la economa arcaica es una economa de subsistencia, se designa en menor medida la funcin general de todo sistema de produccin que la forma en que la economa primitiva cumple esta funcin. Se dice que una mquina funciona bien cuando cumple satisfactoriamente la funcin para la cual ha sido concebida. Mediante un criterio similar se evaluar el funcionamiento de la mquina productiva en las sociedades primitivas. Esta mquina funciona de conformidad con los objetivos que le asigna la sociedad, asegura de manera conveniente la satisfaccin de las necesidades materiales del grupo? He aqu el verdadero problema que se debe plantear con respecto a la economa primitiva. La antropologa econmica clsica lo soluciona con la idea de la economa de subsistencia: la economa primitiva es una economa de subsistencia, en el sentido de que a duras penas alcanza, en el mejor de los casos, a asegurar la subsistencia de la sociedad. Su sistema econmico permite a los primitivos, a costa de una labor incesante, no morir de Una economa de hambre y de fro. La economa primitiva es una economa de subsistencia? supervivencia, en el sentido de que su subdesarrollo tcnico le impide irremediablemente la produccin de excedentes y la constitucin de reservas que garantizaran por lo menos el futuro inmediato del grupo. Tal es, en su poco gloriosa convergencia con la certeza ms tosca del sentido comn, la imagen del hombre primitivo transmitida por los sabios: el salvaje aplastado por su ambiente ecolgico, acechado sin cesar por el hambre, atormentado por la angustia permanente de procurar a los suyos lo necesario para no perecer. En pocas palabras, la economa primitiva es una economa de subsistencia porque es una economa de la miseria. Sahlins opone a esta concepcin de la economa primitiva no otra concepcin sino, muy simplemente, los hechos etnogrficos. Entre otras cosas, procede a un atento examen de los trabajos consagrados a aquellos entre los primitivos que es fcil imaginar como los ms desprovistos de todo, al estar condenados por el destino a ocupar un medio eminentemente hostil, donde la escasez de los recursos sumara sus efectos a la ineficacia tecnolgica: los cazadores-recolectores nmades de los desiertos de Australia y de frica del Sur, aquellos que precisamente ilustraban a la perfeccin, a los ojos de los etnoeconomistas como Herskovits, la miseria primitiva. Ahora bien, qu ocurre en Cinco horas diarias para encontrar alirealidad? Las monografas en que se estudian, mentos respectivamente, los australianos de la Tierra de Arnhem y los bosquimanos del Kalahari brindan la novedosa caracterstica de presentar datos cuantitativos: all se miden los tiempos consagrados a las actividades econmicas. Y se advierte entonces que, lejos de consagrar toda su vida a la bsqueda febril de un alimento aleatorio, estos pretendidos miserables le dedican a lo sumo cinco horas por da en promedio, y con ms frecuencia entre tres y cuatro horas. De lo cual resulta que en un lapso relativamente breve, australianos y bosquimanos aseguran de un modo muy conveniente su subsistencia. Adems, hay que observar, en primer trmino, que este trabajo cotidiano raras veces es persistente, pues lo cortan frecuentes detenciones para descansar; en segundo lugar, no abarca nunca la totalidad del
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grupo: dejando de lado que los nios y los jvenes participan en escasa o nula medida en las actividades econmicas, ni siquiera el conjunto de los adultos se consagra simultneamente a la bsqueda de alimentos. Y Sahlins seala que estos datos cuantificados, recopilados en fecha reciente, confirman en toda la lnea los testimonios mucho ms antiguos de los viajeros del siglo XIX. Por consiguiente, es por medio de la ignorancia voluntaria de informaciones serias y conocidas como algunos de los padres fundadores de la antropologa econmica han inventado en todas sus partes el mito de un hombre salvaje condenado a una condicin casi animal por su incapacidad de explotar de una manera eficaz el medio natural. Estamos muy lejos de la realidad, y el gran mrito de Sahlins ha consistido en rehabilitar al cazador primitivo, restableciendo, contra el disfraz terico (terico!), la verdad de los hechos. En efecto, de su anlisis resulta que no slo la economa primitiva no es una economa de la miseria, sino que permite, por el contrario, designar la sociedad primitiva como la primera sociedad de abundancia. Expresin provocadora, que perturba el entorpecimiento dogmtico de los seudosabios de la antropologa, pero expresin justa: si en perodos cortos, y con intensidad dbil, la mquina de El capitalista acproduccin primitiva asegura la satisfaccin de las tual: ideal y medida de todas las cosas necesidades materiales de la gente, es porque como lo seala Sahlins esa mquina funciona sin llegar a agotar sus posibilidades objetivas; es porque podra, si lo quisiera, funcionar durante un perodo ms largo y con mayor rapidez, producir excedentes, constituir reservas. En consecuencia, si pudiendo hacerlo la sociedad primitiva no lo hace, es porque no quiere hacerlo. Los australianos y los bosquimanos, no bien estiman haber recolectado una cantidad suficiente de recursos alimenticios, dejan de cazar y de recolectar. Por qu deberan cansarse en recolectar mucho ms de lo que pueden consumir? Por qu los nmades deberan agotarse en transportar intilmente pesadas provisiones de un punto a otro, dado que, segn lo seala Sahlins, las reservas estn en la naturaleza misma? Los salvajes no son tan locos como los economistas formalistas, los cuales, por no haber descubierto en el hombre primitivo la psicologa de un empresario industrial o comercial, preocupado por aumentar sin cesar su produccin con miras a acrecentar su beneficio, deducen, como necios, la inferioridad intrnseca de la economa primitiva. Por ende, es saludable la accin de Sahlins, quien desenmascara apaciblemente esta filosofa que hace del capitalista contemporneo el ideal y la medida de todas las cosas. No obstante, cuntos esfuerzos para demostrar que si el hombre primitivo no es un empresario, es porque el lucro no le interesa; si no rentabiliza su actividad, como gustan de decir los pedantes, no es porque no sabe hacerlo, sino porque no se le da la gana!

AHLINS no se limita al caso de los cazadores. Bajo el ttulo de Modo de Produccin Domstico (MPD), examina la economa de las sociedades neolticas, de los agricultores primitivos, tales como se puede observarlos todava en la Melanesia, en Vietnam o en Sudamrica. En apariencia, nada hay en comn entre los nmades del desierto o del bosque y los sedentarios que, sin descuidar la caza, la pesca y la recoleccin, son tributarios en lo esencial del producto de sus huertas. Por el contrario, se podra esperar, en funcin del cambio considerable que representa la conversin de una economa de caza en una

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economa agraria, la aparicin de actitudes econmicas del todo nuevas sin hablar, se sobreentiende, de las transformaciones en la organizacin misma de la sociedad. Basndose en una masa muy importante de estudios llevados a cabo en diversas regiones del globo, Sahlins somete a un examen detallado las figuras locales (melanesias, africanas, sudamericanas, etc.) del MPD, cuyas propiedades recurrentes pone de manifiesto: predominio de la divisin sexual del trabajo; produccin segmentada con fines de consumo; acceso autnomo a los medios de produccin; relaciones centrfugas entre las unidades de produccin. Dando cuenta de una realidad econmica (el MPD), Sahlins pone en juego, con razn, categoras propiamente polticas, en el sentido de El armazn de la que afectan el ncleo mismo de la organizacin social sociedad: una estructura invariable primitiva: segmentacin, autonoma, relaciones centrfugas. Existe una imposibilidad esencial de pensar lo econmico primitivo al margen de lo poltico. Lo que debe retener, por ahora, nuestra atencin, es que los rasgos pertinentes mediante los cuales se describe el modo de produccin de los agricultores de rozado permiten igualmente delinear la organizacin social de los pueblos cazadores. Desde este punto de vista, una banda nmade, al igual que una tribu sedentaria, est compuesta por unidades de produccin y de consumo los hogares o las casas en cuyo interior predomina, en efecto, la divisin sexual del trabajo. Cada unidad funciona como un segmento autnomo del conjunto, y si bien la regla de intercambio estructura slidamente la banda nmade, no por eso est ausente el juego de las fuerzas centrfugas. Ms all de las diferencias en el estilo de vida, las representaciones religiosas, la actividad ritual, el armazn de la sociedad no vara entre la comunidad nmade y la aldea sedentaria. Que haya mquinas de produccin tan diferentes como la caza nmade y la agricultura de rozado y que sean compatibles con formaciones sociales idnticas: he aqu un punto del cual convendr medir todo el alcance. Desde el punto de vista de su produccin para el consumo, toda comunidad primitiva aspira a la autonoma completa; aspira a excluir toda relacin de dependencia respecto de los grupos vecinos. Expresado en una frmula condensada, es el ideal autrquico de la sociedad primitiva: produce un mnimo suficiente para satisfacer todas las necesidades, pero se las arregla para producir la totalidad de ese mnimo. Si bien el MPD es un sistema congnitamente hostil a la formacin de excedentes, no es menos hostil a dejar que la produccin se deslice por debajo del umbral que garantice la satisfaccin de las necesidades. El ideal de la autarqua econmica es, de hecho, un ideal de independencia poltica, que est asegurada hasta tanto no se tiene necesidad de los otros. Naturalmente, este ideal no se realiza ni en todos lados ni siempre. Las diferencias ecolgicas, las variaciones climticas, los contactos o los prstamos pueden llevar a una sociedad a experimentar la necesidad de un determinado producto o material, o de un objeto que otros saben fabricar, sin poder satisfacer esa necesidad. Por ese motivo, como lo muestra Sahlins, ciertos grupos vecinos, o incluso alejados, se encuentran empeados en relaciones ms o menos intensas de intercambio de bienes. Pero, como tambin lo precisa en el transcurso de su paciente anlisis del comercio melanesio, las sociedades melanesias no conocen mercados, y lo mismo ocurre, sin duda, con las sociedades arcaicas. El MPD tiende as, en virtud del deseo de independencia de cada comunidad, a reducir en la mayor medida posible el riesgo en que se incurre en el intercambio determinado por la necesidad: la reciprocidad entre asociados comerciales no es slo un privilegio sino tambin un deber. En

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trminos especficos, crea la obligacin de recibir, as como de devolver. El comercio entre tribus nada tiene que ver con el import-export. Ahora bien, la voluntad de independencia el ideal autrquico inmanente al MPD en la medida en que concierne a la comunidad como tal, en su relacin con las otras comunidades, esta voluntad opera igualmente, en cierto sentido, en el interior de la comunidad, donde las tendencias centrfugas El nosotros es frimpulsan a cada unidad de produccin, a cada casa, a gil proclamar: cada uno atiende lo suyo! Desde luego, tal principio, de un egosmo feroz, raras veces encuentra la ocasin de ser llevado a la prctica: requiere circunstancias excepcionales como el hambre cuyos efectos observ Firth sobre la sociedad tikopia, vctima en 1953-54 de huracanes devastadores. Esta crisis, escribe Sahlins, revel la fragilidad del clebre nosotros Nosotros, los Tikopia al mismo tiempo que demostr en forma evidente la fuerza del grupo domstico. La casa apareci como la fortaleza del inters privado, el del grupo domstico, una fortaleza que en caso de crisis se asla del mundo exterior, levanta sus puentes levadizos sociales, cuando no se esfuerza en saquear las huertas de sus parientes. Hasta tanto no se produzca nada grave que altere el curso normal de la vida cotidiana, la comunidad no deja que las fuerzas centrfugas amenacen la unidad de su entidad, y se continan respetando en su seno las obligaciones de la parentela. Por ese motivo, al final de un anlisis muy tcnico del caso de Mazulu, aldea del valle de Tonga, Sahlins cree poder explicar la subproduccin de ciertas casas por la certeza de saber que la solidaridad de los mejor provistos jugar a su favor: pues si algunas fracasan, no es acaso precisamente porque saben de entrada que pueden contar con otros? Pero dejemos que ocurra de improviso el acontecimiento imprevisible (calamidad natural o agresin exterior, por ejemplo) que trastrueca el orden de las cosas; entonces la tendencia centrfuga de cada unidad de produccin se afirma, la casa tiende a replegarse sobre s misma, y la comunidad se atomiza, esperando que pase el mal momento. Eso no significa de ningn modo que aun en condiciones normales se respeten siempre de buen talante las obligaciones del parentesco. En la sociedad maor, la casa enfrenta constantemente un dilema, obligada incesantemente a maniobrar, a transigir entre la satisfaccin de sus necesidades propias y Dones y malhumor sus obligaciones ms generales hacia los parientes alejados, que debe esforzarse en satisfacer sin comprometer su propio bienestar. Y Sahlins cita algunos sabrosos proverbios maores, en los cuales se manifiesta con claridad la irritacin que se siente ante parientes demasiado pedigeos y el malhumor que enmascara muchos actos generosos, realizados sin agrado si quien recibe el don slo puede invocar un dbil grado de parentesco. El MPD asegura de este modo a la sociedad primitiva una abundancia que se mide por la igualacin de la produccin con las necesidades; funciona con miras a su total satisfaccin, negndose a ir ms all. Los salvajes producen para vivir, no viven para producir: el MPD es una produccin de consumo cuya accin tiende a frenar los rendimientos y a inmovilizarlos en un nivel relativamente bajo. Tal estrategia implica evidentemente algo as como una apuesta sobre el porvenir: a saber, que estar hecho de repeticin y no de diferencia, y que la tierra, el cielo y los dioses velarn para mantener el eterno retorno de lo mismo. Y, en general, es eso lo que ocurre: es excepcional el cambio que (como la catstrofe natural de la que fueron vctimas los Tikopia) deforma las lneas de fuerza de la sociedad. Pero es tambin en la rareza de estas circunstancias cuando quedan al desnudo las lneas
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de su debilidad: la obligacin de la generosidad, inscripta en su estructura, no resiste la prueba de la desgracia. Imprevisin incurable de los salvajes, como lo dicen las crnicas de los viajeros? En esta indiferencia se puede leer ms la preocupacin fundamental por su libertad. Es efectivamente una teora general de la economa primitiva la que nos propone Sahlins a travs del anlisis del MPD. Del hecho de que en esa economa la produccin se encuentra exactamente adaptada a las necesidades inmediatas de la familia, el antroplogo norteamericano infiere con gran claridad la ley que sostiene el sistema: el MPD entraa un principio antiexcedentario; adaptado a la produccin de bienes de subsistencia, tiende a inmovilizarse cuando alcanza ese punto. La comprobacin, fundada desde el punto de vista etnogrfico, de que por una parte las economas primitivas son subproductivas (trabajo slo de una parte de la sociedad, durante tiempos cortos y con intensidad dbil) y de que por la otra satisfacen siempre las necesidades de la sociedad (necesidades definidas por la misma sociedad y no por una instancia exterior), tal comprobacin impone pues, en su verdad paradjica, la idea La sociedad primitide que la sociedad primitiva es, en realidad, una sociedad de va: una sociedad de abundancia (con seguridad la primera, tal vez la ltima abundancia, que rechaza la economa tambin), pues en su seno se satisfacen todas las necesidades. Pero hace aflorar igualmente la lgica que opera en el corazn de este sistema social: estructuralmente (escribe Sahlins) all la economa no existe. Equivale a decir que lo econmico, como un sector que se despliega de una manera autnoma en el campo social, est ausente del MPD; este ltimo funciona como produccin de consumo (asegurar la satisfaccin de las necesidades) y no como produccin de intercambio (lograr beneficios comercializando los excedentes). Lo que se impone, en resumidas cuentas (lo que impone el gran trabajo de Sahlins), es el descubrimiento de que las sociedades primitivas son sociedades del rechazo de la economa. 2 Los economistas formalistas se asombran de que el hombre primitivo no est impulsado, como el capitalista, por el gusto del beneficio: en cierto sentido, se trata de eso. La sociedad primitiva asigna a su produccin un lmite estricto que se prohibe a s misma franquear, bajo pena de ver que lo econmico escape de lo social y se vuelva contra la sociedad, abriendo en sta la brecha de la heterogeneidad, de la divisin entre ricos y pobres, de la enajenacin de los unos por los otros. Sociedad sin economa, sin duda alguna; mejor todava, sociedad contra la economa: tal es la verdad manifiesta hacia la cual nos conduce la reflexin de Sahlins sobre la sociedad primitiva. Reflexin rigurosa por su movimiento, que nos ensea ms sobre los salvajes que cualquier otra obra del mismo gnero. Pero tambin es una empresa de verdadero pensamiento, pues al estar libre de toda dogmtica, abre paso a las cuestiones ms esenciales: En qu condiciones una sociedad es primitiva? En qu condiciones la sociedad primitiva puede perseverar en su ser indiviso?

No se puede dejar de sealar aqu las investigaciones, igualmente ejemplares, que lleva a cabo desde hace muchos aos Jacques Lizot en la ltima gran etnia amaznica, los indios Yanomami de Venezuela. Realizando centenares de mediciones de tiempos de trabajo entre estos agricultores de rozado, Lizot ha llegado a conclusiones que convergen exactamente con el anlisis de Sahlins sobre el MPD. Cfr, en particular J. Lizot, Economa o sociedad? Algunos temas a propsito del estudio de una comunidad de amerindios; Journal de la Socit des Amricanistes, IX, 1973, pgs, 137-175. 8

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OCIEDAD sin Estado, sociedad sin clases; es as como enuncia el antroplogo las determinaciones que hacen que se pueda llamar primitiva una sociedad. Una sociedad, pues, sin rgano separado del poder poltico, una sociedad que impide de una manera deliberada la divisin del cuerpo poltico social en grupos desiguales y opuestos: La sociedad primitiva admite la penuria para todos, pero no la acumulacin por algunos. Lo cual revela toda la importancia del problema que plantea la institucin de la jefatura en una sociedad no dividida: qu ocurre con la voluntad igualitarista La sociedad indivisa inscripta en el corazn del MPD frente al establecimiento de no delega el poder relaciones jerrquicas? El rechazo de la divisin que regula poltico el orden econmico dejara de operar en el campo de lo poltico? De qu manera el status supuesto superior del jefe se articula con el ser indiviso de la sociedad? Cmo se tejen, entre la tribu y su lder, las relaciones de poder? Esta problemtica recorre el trabajo de Sahlins, quien la aborda de una manera ms directa en su minucioso anlisis de los sistemas melanesios de grandes hombres donde se unen, en la persona del jefe, la poltica y la economa. En la mayor parte de las sociedades primitivas se exigen al jefe dos cualidades esenciales: talento oratorio y generosidad. No se reconocer como lder a un hombre inhbil para hablar o avaro. No se trata, desde luego, de rasgos psicolgicos personales, sino de propiedades formales de la institucin: forma parte intrnseca de la posicin de lder excluir la retencin de los bienes. El lder: buen orador Sahlins examina en pginas penetrantes el origen y los y no avaro, pero poefectos de esta verdadera obligacin de generosidad. En el seedor de una ambipunto de partida de una carrera de gran hombre est su cin desenfrenada ambicin desenfrenada: gusto estratgico del prestigio, sentido tctico de los medios de adquirirlo. Es por dems evidente que para ser prdigo en bienes el jefe debe ante todo poseerlos. Cmo puede procurarlos? Si se elimina el caso, no pertinente desde el punto de vista del problema planteado, de los objetos manufacturados que el lder recibe, por ejemplo, de los misioneros o de los etnlogos, para redistribuirlos enseguida entre los miembros de la comunidad; si se tiene en cuenta, por otra parte, que en estas sociedades opera constantemente el principio segn el cual la libertad de ganar a expensas de otros no est inscripta en las relaciones y las modalidades del intercambio, queda como saldo que para cumplir con su obligacin de generosidad, el gran hombre deber producir por s solo los bienes que necesita: no puede contar con los dems. Los nicos que le brindarn ayuda y asistencia sern aquellos que, por diversas razones, consideran til trabajar para l: la gente de su parentela, que mantiene Explotacin de las con l, desde ese momento, una relacin de clientela. La mujeres y acumulacontradiccin entre la soledad del jefe y la necesidad de ser cin para el poder generoso se resuelve igualmente por el cauce de la poliginia: si bien en un gran nmero de sociedades primitivas prevalece en gran medida la regla monogmica, en compensacin, la pluralidad de las esposas es casi siempre un privilegio de los hombres importantes, es decir, de los lderes. Pero mucho ms que como un privilegio, la poliginia de los jefes revela ser una necesidad, pues constituye para ellos el medio principal para actuar como lderes: la fuerza de trabajo de las esposas suplementarias es utilizada por el marido con miras a producir los excedentes de bienes de consumo que distribuir a la comunidad. En consecuencia, por el momento queda slidamente establecido un punto: en la sociedad primitiva la economa, en la medida en que no se inscribe en el movimiento del MPD, es tan slo un medio de la poltica; en esa economa, la
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actividad productiva est subordinada a la relacin de poder, y es slo al nivel de la institucin de la jefatura donde aparecen a la vez la necesidad y la posibilidad de una produccin de excedentes. Con razn Sahlins descubre all la antinomia entre la fuerza centrfuga inmanente al MPD y la fuerza inversa que anima a la jefatura; tendencia a la dispersin del lado del modo de produccin, tendencia a la unificacin del lado de la institucin. En el lugar supuesto del poder, en consecuencia, se ubicara el centro alrededor del cual la sociedad, trabajada sin cesar por las potencias de disolucin, se instituye como unidad y como comunidad: fuerza de integracin de la jefatura contra fuerza de desagregacin del MPD: el gran hombre y su ambicin desenfrenada son otros tantos medios gracias a los cuales una sociedad segmentada, acfala y fragmentada en pequeas comunidades autnomas resuelve su compartimentacin para constituirse en un campo de relaciones ms vasto y alcanzar niveles de cooperacin ms elevados. El gran hombre ofrece as, segn Sahlins, la ilustracin de una especie de grado mnimo en la curva continua del poder poltico, que conducira progresivamente, por ejemplo, hasta las monarquas polinesias: en esas sociedades piramidales se ha logrado la integracin de las pequeas comunidades, en tanto que apenas se ha iniciado en los sistemas melanesios que cuentan con un gran hombre, y es rotundamente inimaginable en el contexto de los pueblos cazadores. El gran hombre sera, pues, la figura mnima del rey polinesio, y este ltimo sera la extensin mxima del poder del gran hombre. Genealoga del poder desde sus formas ms difusas hasta sus realizaciones ms concentradas: encontraremos all, en su poco misterioso secreto, el fundamento de la divisin social entre amos y sbditos y el origen ms lejano de la mquina estatal? Consideremos las cosas desde un punto ms cercano. Como lo dice Sahlins, el gran hombre accede al poder con el sudor de su frente; por no poder explotar a los otros con el objeto de producir excedentes, se explota a s mismo, a sus esposas y a sus parientes-clientes: autoexplotacin del gran hombre y no explotacin de la sociedad por el gran El gran hombre hombre, que evidentemente no dispone del poder de obligar acce-de al poder con el sudor de su frente a los otros a trabajar para l, pues precisamente ese poder es el que trata de conquistar. En tales sociedades, por consiguiente, no se trata de una divisin del cuerpo social segn el eje vertical del poder poltico: no existe divisin entre una minora de dominantes (el jefe y sus clientes) que mandaran y una mayora de dominados (el resto de la comunidad) que obedeceran. Es ms bien el espectculo contrario el que nos ofrecen las sociedades melanesias. En la medida en que all se puede hablar de divisin, se advierte, en efecto, que si existe es tan slo aquella que separa, en suma, una minora de trabajadores ricos de una mayora de perezosos pobres. Pero (y es aqu donde tocamos el fundamento mismo de la sociedad primitiva) los ricos lo son slo gracias a su propio trabajo, cuyos productos son apropiados y consumidos por la masa ociosa de los pobres. En otros trminos, la sociedad en su conjunto explota el trabajo de la minora que rodea al gran hombre. En consecuencia, cmo hablar de poder a propsito del jefe, si es explotado por su sociedad? es una paradjica disyuncin de las fuerzas que toda sociedad dividida mantiene en la unidad: por un lado estara el jefe que ejerce su poder sobre la sociedad; por el otro, la sociedad sometiendo a ese mismo jefe a una explotacin intensiva? Pero entonces, cul es la naturaleza de ese extrao poder del cual se busca en vano la potencia que lo habita? Qu ocurre, en resumidas cuentas, con ese poder para cuyo ejercicio la
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sociedad primitiva no brinda el menor asidero? Se puede todava hablar simplemente de poder? Ese es, efectivamente, todo el problema: por qu Sahlins llama poder a aquello que, segn lo demuestra la evidencia, no lo es? Aqu se descubre la confusin, casi general en la literatura etnolgica, entre el prestigio y el poder. Qu es lo que hace correr al gran hombre? Con qu fin transpira? De ninguna manera, con seguridad, con miras a Prestigio y poder: no un poder que aun si soara con ejercerlo la gente de la confundir tribu se negara a soportar, sino con miras al prestigio, con miras a la ventajosa imagen que le refleja el espejo de una sociedad dispuesta a celebrar a coro la gloria de un jefe tan prdigo y tan trabajador. Es esta incapacidad para pensar el prestigio sin el poder lo que hace pesados tantos anlisis de antropologa poltica y lo que demuestra ser singularmente engaoso en el caso de las sociedades primitivas. Al confundir el prestigio con el poder, no se aprecia en su valor, en primer trmino, la esencia poltica del poder y de las relaciones que instituye en la sociedad, y luego se introduce en la sociedad primitiva una contradiccin que no se puede abrir paso. De qu manera la voluntad de igualdad de la sociedad podra adaptarse al deseo de poder, que quiere precisamente fundar la desigualdad entre quienes mandan y quienes obedecen? Plantear la cuestin del poder poltico en las sociedades primitivas obliga a pensar la jefatura en el exterior del poder, a meditar este dato inmediato de la sociologa primitiva: all el lder carece de poder. A cambio de su generosidad, qu obtiene el gran hombre? No la realizacin de su deseo de poder, sino la frgil satisfaccin de su amor propio; no la capacidad de mandar, sino el goce inocente de una gloria que se agota por mantener. Trabaja, en sentido propio, por la gloria: la sociedad se la concede de buena gana, ocupada como est en saborear los frutos del trabajo de su jefe. Todo adulador vive a costa de quien lo escucha. Por el hecho de que el prestigio del gran hombre no le procura ninguna autoridad, se desprende que no se puede localizar en l el primer grado en la escala del poder poltico y que, muy errneamente, se crea ver en l el lugar real del poder. Por ende, cmo establecer una continuidad entre el gran hombre y las otras figuras de la jefatura? Aqu aparece una consecuencia necesaria de la confusin inicial entre prestigio y poder. Las poderosas monarquas polinesias no provienen de un desarrollo progresivo de los sistemas melanesios con grandes hombres, porque en tales sistemas no hay nada que pueda desarrollarse: la sociedad no deja que el jefe transforme su prestigio en poder. Como consecuencia, es menester renunciar resueltamente a esta concepcin continuista de las formaciones sociales, y aceptar el reconocimiento del corte radical que separa las sociedades primitivas, donde los jefes carecen de poder, de las sociedades donde se despliega la relacin de poder: discontinuidad esencial de las sociedades sin Estado y de las sociedades con Estado. Ahora bien, existe un instrumento conceptual, desconocido generalmente por los etnlogos, que permite resolver muchas dificultades: se trata de la categora de la deuda. Volvamos por un instante a la obligacin de generosidad a la que no puede dejar de someterse el jefe primitivo. Por qu la institucin de la jefatura pasa por esta obligacin? Expresa seguramente una especie de contrato entre el jefe y su tribu, de acuerdo con cuyos trminos recibe gratificaciones que son aptas para satisfacer su narcisismo, a cambio de un flujo de bienes que derrama sobre la sociedad. La obligacin de generosidad contiene en s, segn se ve bien, un principio igualitarista que coloca en posicin de igualdad a los asociados que
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intercambian: la sociedad ofrece el prestigio, el jefe lo adquiere a cambio de los bienes. No hay reconocimiento de prestigio sin provisin de bienes. Pero sera desconocer la verdadera naturaleza de la La deuda, categora obligacin de generosidad ver en ella slo un contrato que poltica y econmica garantiza la igualdad de las partes en cuestin. Bajo esta fundamental apariencia se disimula la profunda desigualdad de la sociedad y del jefe, porque su obligacin de generosidad es, en realidad, un deber, es decir, una deuda. El lder est en situacin de deuda con respecto a la sociedad justamente en la medida en que es el lder. Y esta deuda no puede satisfacerla nunca, por lo menos durante el perodo en que quiere continuar siendo el lder: no bien deja de serlo, la deuda queda cancelada en el acto, pues marca exclusivamente la relacin que une la jefatura y la sociedad. En el corazn mismo de la relacin de poder se establece la relacin de deuda. Se descubre entonces un hecho fundamental: si bien las sociedades primitivas son sociedades sin rgano separado del poder, eso no significa de ningn modo que sean sociedades sin poder, sociedades donde no se plantea la cuestin de lo poltico. Por el contrario, es el hecho de La sociedad primitirechazar la separacin del poder respecto de la sociedad el va es la sociedad contra el estado motivo por el cual la tribu mantiene con su jefe una relacin de deuda, pues es la propia tribu la que contina haciendo uso del poder y ejercindolo sobre el jefe. La relacin de poder existe, por cierto: asume la forma de la deuda que debe pagar el lder a perpetuidad. El eterno endeudamiento del jefe garantiza a la sociedad que el jefe permanecer exterior al poder, que no se convertir en su rgano separado. Prisionero de su deseo de prestigio, el jefe salvaje acepta someterse al poder de la sociedad, pagando la deuda que instituye todo ejercicio del poder. Al atrapar al jefe en la trampa de su deseo, la tribu se asegura contra el riesgo mortal de ver el poder poltico separarse de ella para volverse contra ella: la sociedad primitiva es la sociedad contra el Estado. Como la relacin de deuda corresponde al ejercicio del poder, hay que estar en condiciones de descubrirla en cualquier parte en que se ejerza el poder. Es lo que nos ensean, en efecto, las monarquas, polinesias u otras. Quin paga aqu la deuda? Quines son los endeudados? Se sabe bien: son aquellos que los reyes, los grandes sacerdotes o los dspotas llaman la gente comn, cuya deuda toma el nombre de tributo que deben a los dominantes. De esto resulta que, en verdad, el poder no va sin la deuda, y que, a la inversa, la presencia de la deuda significa la del poder. Aquellos que en una sociedad, cualquiera que sea, detentan el poder, marcan su realidad y prueban que lo ejercen imponiendo a quienes lo padecen el pago del tributo. Detentar el poder, imponer el tributo, es una sola cosa, y el primer acto del dspota consiste en proclamar la obligacin de pagarlo. Signo y verdad del poder, la deuda atraviesa de parte a parte el campo de lo poltico, es inmanente a lo social como tal. Eso equivale a decir que, como categora poltica, la deuda brinda el criterio seguro mediante el cual se puede evaluar el ser de las sociedades. La naturaleza de la sociedad cambia con el sentido de la deuda. Si la relacin de deuda va de la jefatura a la sociedad, significa que sta All donde va la permanece indivisa, significa que el poder permanece deuda, all va el remachado sobre el cuerpo social homogneo. Por el poder contrario, si la deuda corre de la sociedad a la jefatura, significa que el poder se ha separado de la sociedad para concentrarse entre las manos del jefe, significa que el ser en lo sucesivo heterogneo de la sociedad
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encierra la divisin entre dominantes y dominados. En qu consiste el corte entre sociedades no divididas y sociedades divididas? El corte se produce cuando hay una inversin del sentido de la deuda, cuando la institucin desva en beneficio propio la relacin de poder para volverla contra la sociedad, dividida desde entonces entre una base y una cspide hacia la cual asciende sin cesar, bajo la forma del tributo, el eterno reconocimiento de la deuda. La ruptura en el sentido de circulacin de la deuda opera entre las sociedades una particin tal que resulta impensable en la continuidad: no hay desarrollo progresivo, no hay figura social intermediaria entre la sociedad no dividida y la sociedad dividida. La concepcin de la Historia como un continuum de formaciones sociales que se engendraran mecnicamente, unas a partir de otras, se inhibe, en su ceguera, ante el hecho masivo de la ruptura y de lo discontinuo, de formular los verdaderos problemas: por qu la sociedad primitiva, en un momento dado, deja de codificar el flujo del poder? Por qu deja que la desigualdad y la divisin anclen en el cuerpo social la muerte que exorcizaban hasta entonces? Por qu los salvajes realizan el deseo de poder del jefe? Dnde nace la aceptacin de la servidumbre? La lectura atenta del libro de Sahlins suscita a cada instante semejantes interrogantes. No los formula de una manera explcita l mismo, pues el prejuicio continuista opera como un verdadero obstculo epistemolgico para la lgica del anlisis realizado. Pero se ve bien que su rigor lo aproxima infinitamente a tal elaboracin conceptual. No se engaa de ningn modo en lo tocante a la oposicin entre el deseo de igualdad de la sociedad y el deseo de poder del jefe, oposicin que puede llegar hasta el asesinato del lder. Fue lo que ocurri con la gente de Paniai que, antes de matar a su gran hombre, le haban explicado: t no debes ser el nico rico entre nosotros; deberamos ser todos iguales; entonces, t, es necesario que seas nuestro igual. Es el discurso de la sociedad contra el poder, del cual se hace eco el discurso invertido del poder contra la sociedad, claramente enunciado por otro jefe: Soy un jefe no porque la gente me ame, sino porque me deben dinero y tienen miedo. Primero y nico entre los especialistas de la antropologa econmica, Sahlins pone las bases de una nueva teora de la sociedad primitiva, al permitirnos medir el inmenso valor heurstico de la categora economicopoltica de la deuda.

OR ltimo, es necesario destacar que la obra de Sahlins suministra una pieza esencial al legajo de un debate que, si bien furtivo hasta ahora, no tardar mucho, no obstante, en inscribirse en el orden del da: qu ocurre con el marxismo en la etnologa, y con la etnologa en el marxismo? Interrogante cuyo alcance es tan vasto que va mucho ms all de la apacible palestra universitaria. Recordemos simplemente aqu los trminos de un problema que se plantear, tarde o temprano. El marxismo no es slo la El marxismo pretendescripcin de un sistema social particular (el capitalismo de someter la socieindustrial): es igualmente una teora general de la Historia y dad indivisa a sus del cambio social. Esta teora se presenta como la ciencia de propias leyes la sociedad y de la historia, se despliega en la concepcin materialista del movimiento de las sociedades y descubre la ley de ese movimiento. Existe, pues, una racionalidad de la Historia; el ser y el devenir de lo real sociohistrico responden, en ltima instancia, a las determinaciones econmicas de la sociedad: en resumidas cuentas, el juego y el desarrollo de las fuerzas productivas son los que determinan el ser de la sociedad, y es la contradiccin entre
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el desarrollo de las fuerzas productivas y las relaciones de produccin aquello que, enganchando el cambio social y la innovacin, constituye la sustancia misma y la ley de la Historia. La teora marxista de la sociedad y de la historia es un determinismo econmico que afirma el predominio de la La teora marxista: infraestructura material. La historia es pensable porque es un determinismo ecoracional, y es racional porque es, por decirlo as, natural, tal nmico con predomicomo lo dice Marx en El Capital: El desarrollo de la nio de la infraestrucformacin econmica de la sociedad es asimilable a la tura material marcha de la naturaleza y a su historia De ello resulta que el marxismo, como ciencia de la sociedad humana en general, es apto para pensar todas las formaciones sociales de las cuales la historia ofrece el espectculo. Aptitud, sin duda, pero ms an, obligacin de pensar todas las sociedades, para que la teora encuentre en todas partes su convalidacin. En consecuencia, los marxistas no pueden no pensar la sociedad primitiva: se ven obligados a hacerlo por el continuismo histrico afirmado por la teora de la cual se valen. 3 Cuando los etnlogos son marxistas, someten evidentemente la sociedad primitiva al anlisis que convoca y permite el instrumento del cual disponen: la teora marxista y su determinismo econmico. Por consiguiente, deben afirmar que aun en las sociedades muy anteriores al capitalismo la economa ocupa un lugar central, decisivo. En efecto, no hay ningn motivo por el cual las sociedades primitivas, por ejemplo, sean una excepcin a la ley general que engloba a todas las sociedades: las fuerzas productivas tienden a desarrollarse. De este modo nos vemos llevados a plantear dos preguntas muy simples: la economa es central en las sociedades primitivas? Se observa all la tendencia de las fuerzas productivas a desarrollarse? Son muy exactamente las respuestas a estas preguntas las que formula el libro de Sahlins. Nos ensea que en las sociedades primitivas la economa no es una mquina de funcionamiento autnomo: es imposible separarla de la vida social, religiosa, En la sociedad indivisa la economa ritual, etc. No slo el campo econmico no determina el no es autnoma: es lugar y los lmites del campo de la economa. No slo las una mquina de anfuerzas productivas no tienden al desarrollo sino que la tiproduccin voluntad de subproduccin es inherente al MPD. La sociedad primitiva no es el juguete pasivo del juego ciego de las fuerzas productivas sino que, por el contrario, es la sociedad la que ejerce sin cesar un control riguroso y deliberado sobre su capacidad de produccin. Es lo social lo que regula el juego econmico; en ltima instancia, es lo poltico lo que determina lo econmico. Las sociedades primitivas son mquinas antiproduccin. Cul es, entonces, el motor de la historia? Cmo deducir las clases sociales de la sociedad sin clases, la divisin de la sociedad indivisa, el trabajo alienado de la sociedad que slo aliena el trabajo del jefe, el Estado de la sociedad sin Estado? Misterios. Resulta de todo eso que el marxismo no puede pensar la sociedad primitiva, porque la sociedad primitiva no es pensable en el marco de esta teora de la sociedad. El anlisis marxista vale, tal vez, para sociedades divididas o para sistemas donde aparentemente, la esfera de la economa es central (el capitalismo). Tal anlisis es, ms que estrafalario, oscurantista cuando se quiere aplicar a las sociedades no
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Mucho ms que en el marxismo de Marx, aqu pensamos, por supuesto, en el marxismo de aquellos hacia los cuales Marx no ocultaba su desprecio, cuando deca a Engels: T sabes que, en cuanto a m, no soy marxista (Citado en Maximilien Rubel: Marx crtico del marxismo, pg. 21, Payot, 1974). Epgonos sin talento, los marxistas contemporneos proclaman orgullosamente que su pensamiento (!) no tiene nada que ver con el marxismo vulgar. El suyo, pues, sera tan distinguido? 14

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divididas, a las sociedades que se plantean en el rechazo de la economa. No se sabe si es fcil o no ser marxista en filosofa; se ve bien, en cambio, que es imposible serlo en etnologa. Iconoclasta y saludable; fue as como calificamos el gran trabajo de Marshall Sahlins, que derriba las mistificaciones e imposturas con las cuales se conforman, demasiado a menudo, las ciencias llamadas humanas. Ms preocupado en elaborar la teora a partir de los hechos que en adaptar los hechos a la teora, Sahlins nos muestra que la investigacin slo puede ser viviente y libre, pues un gran pensamiento puede perecer si se degrada en una teologa. Los economistas formalistas y los antroplogos marxistas tienen algo en comn: son incapaces de reflexionar sobre el hombre de las sociedades primitivas sin incluirlo en los marcos ticos y conceptuales salidos del capitalismo o de la crtica del capitalismo. Sus emprendimientos insignificantes tienen el mismo lugar de nacimiento, y producen los mismos efectos: hacen, unos y otros, una etnologa de la miseria. Y es el gran mrito de Sahlins ayudarnos a comprender la miseria de su etnologa.

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