Macizo de Mampodre. Circo y valle glaciar.

Valdeburn, con abesedos revestidos de hayedos y laderas cubiertas de pradero; La Tierra de la Reina, vigilada por la villa de Boca de Hurgano y rica en tradiciones comunales; la cabecera del valle del Cea en Prioro; y, de manera especial, el alto valle del Esla, constituyen el marco natural de las montaas de Riao y Cistierna. La diversidad y extensin de la Montaa Oriental Leonesa queda reflejada en varias reas diferenciadas, no slo por los ros que las recorren (Esla, Yuso, Cea, Grande), sino tambin por su historia y trascendencia econmica; unidades subcomarcales y concejos histricos que el hombre ha percibido como espacios singulares por sus caractersticas geogrficas. Entre los 1.000 metros de los valles y los 2.500 metros de las sierras y peas culminantes, se extienden paisajes naturales: macizos y paredes rocosas, bosques y monte bajo, puertos y braas, prados y tierras de labor, modelados por una de las grandes culturas pastoriles, hoy en declive, del mundo ibrico, en la que los ganados de las comunidades concejiles (vacuno, ovino, caprino y caballar) y las merinas de la Meseta fueron los protagonistas. Las huellas dejadas en las laderas deforestadas y convertidas en pastizales o en las superficies supraforestales se traducen en la configuracin de un paisaje humanizado y en un modelo de organizacin de los recursos ganaderos y forestales en equilibrio frgil, en el que han influido la apertura de comunicaciones, las explotaciones mineras, el xodo rural y de forma profunda y definitiva la construccin del embalse de Riao o de la Remolina. En los municipios de la zona de contacto de la montaa con la meseta (La Ercina, Sabero, Cistierna, Prado de la Guzpea y Valderrueda), la presin ganadera ha sido sustituida por la actividad minera desde la segunda mitad del siglo XIX, generando una intensa transformacin del medio natural y de las economas locales, hechos que al mismo tiempo han tenido una gran trascendencia en la evolucin demogrfica de la zona. Sabero, con 1.295 habitantes, y Cistierna con 3.981, nos muestran en su poblacin activa y en sus estructuras demogrficas los resultados de estos cambios. Los rasgos generales no difieren de lo ocurrido en los valles del Bernesga, Toro, Curueo y Porma, o de los que podemos observar en la vecina montaa palentina.
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Medio fsico
1. LOS VALLES COMO ARMAZON DEL ESPACIO EN LA MONTAA ORIENTAL Las cabeceras del Esla y el Cea forman un extenso conjunto montaoso muy accidentado, de elevada altitud media y cubierto por un tapiz vegetal en el que alternan pastizales, brezales y piornales con magnficos restos de bosques de hayas y robles. Las rocas del sustrato son todas muy antiguas, de edad paleozoica, principalmente cuarcitas cmbricas y ordovcicas, pizarras y conglomerados carbonferos y calizas devnicas. Intensamente deformadas por las orogenias herciniana y alpina, aparecen falladas, plegadas y montadas unas sobre otras, en contactos y sucesiones discordantes. Adems, estas rocas mantienen un diferente comportamiento ante la erosin, de tal forma que la red fluvial ha ido vaciando y labrando amplias vegas de fondo plano sobre las pizarras carbonferas, rocas deleznables y poco competentes, y dejando en resalte cuarcitas y calizas, mucho ms duras y compactas que nicamente han permitido a los ros abrir estrechas hoces y conjas. Buenos ejemplares de valles amplios y frtiles son las vegas de Acebedo, Burn y Prioro, y, sobre todas, la de Riao, anegada hoy por el embalse. Ms espectaculares son las de Llnaves y Portilla en el Yuso, las de Valdor, donde el Esla circula en perfectos meandros encajados, y las de Morgovejo en el Cea. La labor modeladora de la red fluvial, principal escultor del accidentado paisaje montas, se complementa con la accin de hielos y lluvias sobre las vertientes, fragmentando y movilizando las rocas y las partculas del suelo. Por ltimo, los hielos glaciares de hace varios miles de aos retocaron las cumbres ms elevadas tallando circos, valles y crestas y dejando en su retirada depsitos morrnicos y lagos. Magnficas muestras se conservan en Mampodre, Riosol, El Pico, Sierra Cebolleda y los macizos de Pea Prieta, Pico Murcia y Espigete. En el extremo Sur de la comarca, las viejas rocas paleozoicas se sumergen bajo los depsitos de cantos, arenas y arcillas que, en suave declive, inician el descenso hacia las lejanas llanuras terracampinas. A lo largo de la zona de contacto, y como marcando el paso de la pea al monte, (en la guzpea) se aprecia una ligera depresin, sabiamente aprovechada por el ferrocarril de va estrecha, y en la que afloran rocas de edad secundaria: margas, areniscas y calizas. Las fuentes que dan nacimiento al Esla y al Cea se nutren de las abundantes precipitaciones, casi 2.000 mm. en las cumbres de Valdeburn, Tierra de la Reina y Prioro, que descienden en Cistierna y en Puente Almuhey a los 1.000 mm. Gran parte de esta precipitacin es en forma de nieve, lo que dificulta sobremanera las comunicaciones y la vida en general durante los largos

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y crudos inviernos, de los ms fros y nevosos de la provincia. Por contra, los veranos apenas pasan de frescos, y an en julio y agosto las temperaturas nocturnas pueden bajar de cero grados, aunque no es frecuente. Las estaciones intermedias, otoo y primavera, se reducen a meras etapas de transicin de unas pocas semanas. En definitiva, un clima fro y hmedo que, unido a la elevada altitud media, toda la comarca est por encima de 1.000 m. salvo la vega del Esla por debajo de Cistierna, y la del Cea por debajo de Puente Almuhey, que rondan los 900 m., se traduce en unas condiciones ptimas para el desarrollo del tpico bosque atlntico de hayas, del que nos quedan por toda la comarca formaciones de gran extensin con ejemplares de magnfico porte. Destacan singularmente los hayedos de la Sierra de Riao, los de la Sierra Cebolleda, los del Norte de Valdeburn y algunos en las proximidades del puerto del Pando (1.432 m.) ocupando casi siempre los abesedos o umbras. Acompaando a las hayas aparecen acebos, abedules, avellanos y robles, y en el sotobosque los abundantes y sabrosos arndanos. En los lugares donde la alti-

tud endurece tanto el clima que imposibilita el crecimiento de los rboles y donde la presin humana en forma de pastoreo, talas y fuego ha sido muy intensa, el bosque deja paso al matorral de escobas, urces y piornos, que

Valle de Valdeburn. La dureza de los inviernos se acrecienta con las nieblas de inversin trmica, que ocultan el fondo de los valles. 188 - LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS

tapiza valles y laderas, invadiendo antiguos prados y tierras centeneras, como se ve en el valle de La Reina, donde la deforestacin es realmente intensa. Al sur de la comarca y en muchas de las solanas montaosas donde las condiciones climticas cambian con la aparicin de un corto perodo de aridez, las hayas son sustituidas por robles, de los que quedan bosques bien conservados en los valles del Cea y del Tujar. Un tercer tipo de formaciones arbreas, ste no natural, son las repoblaciones de conferas (pino silvestre), que forman bosques montonos, de gran pobreza tanto botnica como faunstica. Las ms extensas son las de Cistierna y Modino, las de Carrizal y Valcuende, y las de Morgovejo, Besande y Llnaves. Finalmente, hemos de hacer referencia a dos tipos de formaciones vegetales, singulares tanto por la reducida extensin que

Encajamiento del Esla en Huelde, al pie de la presa de La Remolina. A la izquierda, sobre las calizas, sabinas.

ocupan como por ser tpicas de climas ms secos; se trata del sabinar situado al norte de Crmenes y de los encinares del sur de Pea Corada. Tanto las sabinas como las encinas son rboles amantes de la sequa, y si aparecen en esta comarca es ligadas a situaciones topoecolgicas muy concretas: laderas calizas, casi desnudas de suelo, en las que el agua es absorbida por la roca con enorme rapidez y orientadas a la solana. Las fuertes pendientes y las bajas temperaturas reinantes durante la mayor parte del ao, dificultan el desarrollo del suelo, siendo as que dominan en toda la zona los suelos esquelticos, poco profundos, apenas agarrados a la roca del sustrato; nica-

mente encontramos suelos algo ms desarrollados y estables en el fondo de los valles, donde las pendientes se suavizan y los ros han depositado grandes acmulos de limos y arenas. El resto son suelos gravemente amenazados por la erosin, especialmente cuando por causas antrpicas desaparece la cobertura vegetal y las aguas de lluvia arrastran con facilidad las partculas, dejando al descubierto la roca madre. En definitiva, quiz sea la diseccin fluvial el principal modelador del paisaje montaoso y accidentado de esta comarca. Nacen aqu el Esla y el Cea, dos de los ros ms importantes de la provincia, y el ro Grande, afluente de otro ms importante:el palentino Carrin. Corrientes fluviales cargadas no

slo de agua, sino tambin de historia, de trascendencia econmica y de problemas, que en su discurrir milenario desde los lagos y fuentes cimeras que les dan vida, han ido singularizando subcomarcas ntidamente percibidas como tales por los recios montaeses que las poblaron, y cada vez menos, las pueblan: Valdeburn, Valdetujar, valle de La Reina. Y esa percepcin de los ros como vertebradores del territorio se traduce incluso en la toponimia mayor: Riosol, Riao, Retuerto, Puente Almuhey, Sorriba, Carrizal, Pesquera y en la menor: el ribero, las conjas, aguasalio, canales, vega nueva, la poza, valdelagua, nombres de pagos ligados al agua, reflejo de una ancestral relacin del hombre con el medio.

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La explotacin de los recursos del valle y de la montaa

Bajo las aguas del pantano de Riao yacern para siempre algunas de las muestras de lo que constituye la organizacin del territorio en la comarca: los prados de guadaa, los pastos de las laderas, los pueblos pequeos. Afortunadamente, quedarn en la comarca otras zonas cargadas de las peculiaridades propias de la montaa. Peculiaridades que no son, bien mirado, sino fruto de una precisa adaptacin al medio. Peculiaridades que no dejan de enriquecer nuestra provincia. Sobre un medio hostil (hmedo, fro y nevado buena parte del ao), el hombre ha sabido instalarse y obtener el sustento necesario. Ha adaptado sus actividades econmicas a la variedad de calidades y texturas del suelo y la vegetacin. A pesar de encontrarse limitado por lo rudimentario de alguno de sus mtodos de trabajo, el montas ha sido capaz de extraer la mayor rentabilidad posible del medio natural que le rodea. Para aprovechar la diferencia que hay entre la roca descarnada y la frtil vega, el hombre se ha rodeado de todo tipo de ganado, a fin de aprovechar cada uno de los diferentes tipos de pasto. Para obtener su propia alimentacin ha cultivado las tierras de secano y ha aadido, junto a su vivienda, la explotacin de esa huerta que le proporciona algunos productos que dan variedad a su dieta alimenticia. Su vida se desarrollaba a partir de estas bases, pero sobre el fundamento principal de la ganadera, soporte de su comercio con la Meseta. Tambin ejerca un papel primordial el aprovechamiento del bosque, del que sala la madera

La vega del Yuso, en Riao. En el centro, la ermita de Quintanilla. A la derecha, el Espigete.

con la que los agricultores y ganaderos montaeses, convertidos tambin en artesanos, elaboraban objetos destinados al comercio. Otro de los sustentos de la economa montaesa eran los prados de altura, generalmente arrendados a los ganaderos extremeos que traan por el verano aqu a sus merinas. Con esto extraa el montas un beneficio que le permita aguantar el invierno, pues poda comprar artculos que escaseaban en la montaa. La necesidad de sacar el mximo rendimiento obligaba a una distribucin del terrazgo muy precisa. 1. LOS PASTOS DE ALTURA, DOMINIO DE LA PROPIEDAD COMUNAL El aprovechamiento tradicio-

nal de los recursos ha tenido como caracterstica principal, dadas las condiciones de la comarca, la de la explotacin comunal. La propiedad mancomunada de los terrenos se ha instalado fundamentalmente sobre las zonas ms elevadas. Los pastos de las mismas podan ser aprovechados por todos los pueblos del concejo. Junto a estas zonas de pastizal se encontraban los puertos destinados a las merinas. Esta era una de las principales riquezas de la montaa. A ella podan acudir los ganados extremeos cuando, durante el verano, el pasto escaseaba en su tierra. Las praderas alpinas eran arrendadas durante el verano, pues an mantenan su verdor frente al agostamiento de los prados situados a menor altitud. Los beneficios que la comarca obtena por ello no eran desdeables.

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Sobre la montaa quedan los restos de una actividad (la trashumancia) que en la actualidad se halla en franca decadencia. El cordel de merinas que pasa por Prioro y Riao, las majadas que encontramos en toda la comarca, nos hablan de la importancia de este fenmeno en el pasado. El ganado caprino, utilizado para el consumo de leche y la fabricacin de quesos, suba a pastar tambin a los prados de altura, pero all donde la hierba era ms escasa, pues era preciso que no entrase en las zonas reservadas a las merinas. 2. LOS TERRENOS CONCEJILES Sobre las laderas de la montaa se instalaban algunas de las mejores zonas de pasto. Estas eran a menudo acotadas por los pueblos para uso exclusivo del concejo. Se trataba de los pastos concejiles. Sobre ellos se desarrollaba el pastoreo mediante veceras. Para aprovechar al mximo estos pastos se utilizaban distintas clases de ganado, organizado segn tipos y dedicacin. Cada vecera utilizaba un tipo de pasto, reservndose el mejor para el ganado que mayor importancia tena para la economa de la comarca. Antiguamente, los bueyes, destinados a la venta en las ferias de la Meseta, eran los que mejores hierbas pastaban. En la actualidad este ganado ha cedido terreno. Ya no tiene la importancia de antao. Son las vacas destinadas a la produccin de carne y leche las que centran los esfuerzos del ganadero. En la misma franja altitudinal se encuentran los bosques, objeto tambin de aprovechamiento comunal. Su participacin en la economa de la comarca ha sido fundamental, pues era una de las bases del comercio. En la montaa se fabricaban todo tipo de aperos de labranza, carros, arados, duelas de tonel, etc., que luego se vendan en la Meseta.

Villacorta, al norte de Puente Almuhey. Prados y tierras de labor en el valle, robledales y repoblaciones de conferas en el monte.

SITUACION ACTUAL DE LAS EXPLOTACIONES AGROPECUARIAS

1982 Und. ganador. N. Explotac. de bovino

Tierras labradas (Has) 1972 1982

Acebedo Boca de Hurgano Burn Cistierna Crmenes La Ercina Maraa Pedrosa del Rey Prado de la Guzpea Prioro Riao Sabero Valderrueda

107 178 80 519 152 464 45 114 113 40 112 305

52 87 35 483 29 366 25 21 123 60 30 21 137

130 178 138 344 182 514 76 35 106 128 113 223 258

887 988 1.058 1.332 934 682 565 291 296 676 934 183 1.126

Fuente: Censo agrario de Espaa, 1972 y 1982.

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Hrreos a la entrada de Prioro, restos de una arquitectura tradicional.

3. LAS TIERRAS BAJAS Los terrenos situados a menor altitud son el dominio de la accin directa del hombre. All establece su vivienda, cerca de las tierras que son objeto de su cuidado ms inmediato. Sobre estos terrenos, sujetos a propiedad individual, se encuentran los prados que han de producir el heno necesario para el alimento del ganado durante la invernada. Asimismo, aqu se hallan los cultivos forrajeros y las praderas de secano, algo ms alejadas del ro. En medio del pueblo, cada casa suele tener al lado un huerto en el que se cultivan algunas hortalizas y en el que cada primavera florecen unos pocos frutales. Su producto sirve nicamente para el autoconsumo. No se puede pensar que la escasa produccin, secundaria con respecto a la destinada al ganado, sirva para otra cosa. Mas alejadas del pueblo y del fondo del valle se encuentran las tierras de secano. Cuando la anchura del valle no es suficiente y escasean las tierras llanas, se desbrozan algunas laderas de matorral y se aterrazan. Esta superficie se dedica sobre todo al cultivo de cereales, fundamentalmente trigo y centeno. Aunque la produccin cerealista generalmente no era suficiente para atender las

necesidades de la poblacin, por lo que era preciso traer granos de las tierras llanas. En este punto, es imprescindible destacar la especial situacin en la que se encuentra una parte del terrazgo de Llnaves de la Reina. Es una pervivencia en extremo interesante de colectivismo agrario. Este se practica precisamente sobre las tierras de labor, repartidas cada doce aos entre los vecinos del pueblo de forma ejemplarmente equitativa. En las vegas de los ros y arroyos se utilizaban tambin algunas tierras para el cultivo de huerta, pero hoy en da el panorama es muy diferente. Las tierras de labranza y las huertas

prcticamente han desaparecido, dejando su sitio a mayor cantidad de terreno destinado a la produccin de forrajes y a praderas para el ganado. Este ha pasado, como en casi toda la montaa, .a ocupar la atencin principal del montas, pues en l ha visto la posibilidad nica de mejorar y modernizar su economa. La superficie de tierras de labor ha descendido notablemente, sobre todo en los municipios situados ms al Norte. Los municipios de la zona de contacto tambin han observado un decrecimiento en sus tierras de labor, aunque ste ha sido ms atenuado. Por otro lado, es de resear que a medida que vamos hacia el sur, el volumen de tierras cultivadas aumenta. Cistierna, Prado de la Guzpea, La Ercina y Valderrueda son los nicos municipios de la comarca que an poseen ms de 100 hectreas de tierras de cultivo. La suavizacin progresiva del relieve va ofreciendo mayores posibilidades a la agricultura. Sobre estos mismos municipios, a los que podemos aadir Sabero, la importancia de la ganadera es menor. El nmero de unidades ganaderas de bovino por explotacin es inferior al de los municipios situados ms el Norte en los que, adems, la incidencia de las actividades mineras ha sido menor.

Valderrueda. Mina a cielo abierto abandonada; alteracin de la escorrenta con creacin de una laguna artificial.

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Las actividades secundarias y terciarias y el poblamiento

1. UNA ESTRUCTURA DEMOGRAFICA DESAJUSTADA POR LA EMIGRACION La prdida de poblacin tiene lugar ya en la primera mitad del siglo, sobre todo en las zonas de montaa, como consecuencia de la escasez de recursos. Sin embargo, en los municipios situados ms al sur en contacto con la meseta se benefician de un aumento de la poblacin, con atraccin inmigratoria, debido a la expansin minera y de los servicios, como es el caso de Cistierna y menos de Sabero. El proceso emigratorio iniciado en los municipios propiamente ganaderos se acenta con la construccin del embalse de Riao, en los aos 60. Este afecta a nueve localidades, con un total de poblacin en 1950 de 2.934 habitantes que desciende a 1.211 en 1986, siendo destrudos totalmente Anciles, Huelde, Pedrosa del Rey, La Puerta, Riao y Vegacernej a . El hecho fundamental en la evolucin del contingente poblacional es el impresionante descenso que sufre a travs de los ltimos 25 aos, ya que las posibilidades para el desarrollo de la poblacin son escasas. Los municipios con mayores prdidas en estos ltimos aos corresponden a las comarcas de Valdeburn, Prioro y Tierra de La Reina. A ello contribuye su situacin adentrada en la montaa, la construccin del embalse y la baja rentabilidad de la ganadera. Por otro lado hay que sealar la cada de los municipios mineros de Valderrueda y Prado de la Guzpea debido a la crisis de la minera que ha afectado tambin, en la actualidad, a Sabero, el cual sufre un retroceso, y a Cistierna que se mantiene como consecuencia de la importancia que adquiri el sector servicios. La densidad nunca ha sido

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muy alta, ya que los principales medios de subsistencia de sus habitantes son fundamentalmente una economa de autoconsumo basada, como ya se ha dicho, en el carcter extensivo de la agricultura y la deficiente explotacin ganadera, con densidades incluso inferiores a los 10 hab./Km.2. Sin embargo, los municipios con una mayor diversificacin de actividades mantienen unas densidades muy altas. Este desequilibrio poblacional ha llevado consigo un envejecimiento de la poblacin, que se acusa incluso en Cistierna, con la consecuente cada de la natalidad. 2. DEL PAPEL PRECURSOR DE LA INDUSTRIALIZACION A LA REORDENACION DE LA ARTICULACION DF' TERRITORIO El poblamiento es concentrado y los ncleos se sitan junto a las vegas. El casero est for-

mado por casas de grandes dimensiones en bloque aislado segn la calle, repartido para morada y cuadras, pero con dependencias separadas en su interior; con una gran unidad constructiva de materiales ptreos en los exteriores, con empleo de formas bien depuradas e incluso ornamentales. As, hay que destacar que en Prioro existen restos de una arquitectura popular (casas con corredor y algunos hrreos). Tambin encontramos caseros aislados invernales en los puertos de Tarna y Pontn, donde se almacenaba el heno de los prados de los pueblos, a los que se agregan los chozos o cabaas donde guardaban los rebaos en el periodo estival. Este poblamiento tradicional contrasta con los ncleos mineros y las actividades secundarias y de servicios de las villas histricas. La que fue pequea aldea de Sabero (120 habitantes en 1845) se transform ya en el siglo pasado al amparo de la explotacin del carbn y de la instalacin de la Fbrica de San Blas que es cronolgicamente el primer alto

horno que funcion con carbn de coque en Espaa y lo hizo desde 1845-48 hasta 1862, llegando a emplear unos 400 operarios. Este proyecto estaba basado en el aprovechamiento del abundante y rico yacimento de hulla de la cuenca de Sabero as como del mineral de hierro de la montaa de Riao. Sin embargo se adelant, hasta cierto punto, a su poca pues aunque su localizacin era correcta desde el punto de vista de la materia prima, no lo era tanto con respecto a los potenciales ncleos consumidores del hierro producido. En aquella poca se estaba construyendo todava la red principal de ferrocarriles, siendo stos imprescindibles para transportar una produccin de este tipo. Como el ferrocarril no haba llegado hasta Sabero, el hierro se llevaba en carros hasta el ms cercano en Sahagn o Mansilla para desde all transportarlo a los centros de consumo como Madrid, Valladolid, Len, etc. La desfavorable situacin de la cuenca de Sabero con respec-

PRINCIPALES EMPRESAS DEL CARBON. CUENCAS DE SABERO Y VALDERRUEDA

Empresa/ Grupo Hulleras de Sabero y Anexas, S. A. Castellano-Leonesa de Minas, S. A. Minas e Industrias Leonesas Hulleras del Cea, S. A. Hullas Ranchera, S. A. SUMA Fuente: Seguimiento del Plan Integral de Seguridad Minera, 1985-1986. N. de trabajadores 839 34 1 31 12 917 Producc. (Tm./ao) 310.900 75.000 10.000 12.500 5.000 413.400

EVOLUCION DE LA POBLACION
1950 Evolucin Indice (1950=100) Densidad (hab./Km2) Decrecimiento Anual intercensal 25.196 100 22,54 1960 25.799 102,39 23,08 0,24 1970 20.012 79,42 17,90 2,50 1981 15.691 62,27 14,03 2,19 1986 15.089 59,88 13,50 0,78

Fuente: Censos y padrn de poblacin Elaboracin propia.

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to a la red de ferrocarril construida, al quedar aproximadamente en medio de los dos ramales principales que desde la Meseta iban a Santander por Palencia y a Gijn por el valle del Bernesga, hizo sin duda fracasar a la Fbrica de San Blas; de hecho, hacia 1876, cuando el alto horno de Sabero llevaba ms de una dcada paralizado, los propietarios de las concesiones mineras de la antigua sociedad Palentino Leonesa de Minas insisten an en la viabilidad del proyecto de construirse un ramal ferroviario desde El Burgo a Sabero. Incluso en la Ley General de Ferrocarriles de 1877 figura el proyecto de la lnea Sabero-El Burgo, en el ferrocarril del Norte, sin embargo esta lnea nunca se lleg a construir. Lo que pudo ser el comienzo de un aprovechamiento ms integral de los recursos mineros en la montaa de Riao slo dur unos aos. La paralizacin de la Fbrica supone el cese de la explotacin del hierro en la zona y tambin una cada en picado de la produccin de hulla. Slo a finales de siglo, construido ya el ferrocarril minero de La Robla a Valmaseda comenzar el despegue de la produccin de carbn en la cuenca de Sabero. Hoy, la explotacin de esta cuenca hullera se la reparten unas seis empresas entre las que sobresale por su importancia y dimensiones la sociedad Hulleras de Sabero y Anexas, S.A. fundada a finales del siglo XIX. En Sabero aparecen, de nuevo, dos hechos: carbn y ferrocarril, que van estrechamente unidos en la transformacin de la montaa leonesa y palentina. A la sombra de Pea Corada (1.822 m.) y a orilla del ro Esla, Cistierna ha mantenido siempre un papel mercantil y de servicios de cierta importancia, favorecido por la encrucijada de caminos que forman el valle del Esla y la depresin transversal W.-E., que se contina en Pa-

lencia, y que pone en contacto la cuenca terciaria de la meseta leonesa con la montaa. Las funciones de la villa se vieron tambin reforzadas en su da por el paso del ferrocarril de La RoblaBilbao, lo que sin duda impuls algunas actividades industriales (fundicin, cerrajera, aglomerados de carbn, cermicas, etc.) y diversific la oferta de comercio y de los servicios (almacenes, transportes, bancos...). Ms recientemente, con el traslado de la capital del partido judicial de Riao a Cistierna, las funciones terciarias de la villa se han visto incrementadas. Teniendo como viga al Yordas (1.963 m.) y mirndose en las aguas del ro Esla y del Yuso, Riao fue el centro de referencia y de conexin de toda la montaa oriental leonesa. Su situacin y emplazamiento, su encrucijada fluvial y de caminos fueron paso obligado para Valden y Sajambre, para Valdeburn y para la Tierra de La Rei-

na, para Asturias, Santander y Palencia. La articulacin del espacio montas gir, adems, en torno a su funcin como cabeza de partido judicial hasta 1965 y, sobre todo, como villa mercantil para artculos de primera necesidad, aunque en los meses de invierno su mercado semanal era poco concurrido, debido a la presencia de la nieve y al mal estado de los caminos tradicionales. En la poca estival se acrecentaba la poblacin de Riao pues la villa y su entorno ofrecan lugares atractivos para la excursin, para la caza y la pesca o para el descanso, turismo que tuvo como alojamiento principal y selecto el parador de La Puerta, desaparecido hace varias dcadas. Esperemos que el potencial ecolgico existente no se sacrifique en el futuro en pro de intereses lejanos y personales, olvidando una vez ms el desarrollo equilibrado y endgeno. La Administracin tiene aqu un compromiso sagrado e ineludible.

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Del modelo silvo-pastoril a un paisaje para la memoria

Son muchos los montaeses que han bajado hacia el llano y han partido hacia las ciudades llevando en su retina el perfil de sus valles y montaas, y en lo ms hondo de su corazn el paisaje rural construido con el esfuerzo colectivo de pastores y campesinos. Sin duda, la montaa impone sacrificios y la bsqueda de alternativas a un gnero de vida cargado de penurias, a travs de la dispora y la emigracin. Ya antes del gran xodo rural de los aos sesenta se registraba en estas montaas emigracin a diversos puntos de Espaa y al extranjero como un hecho habitual. Pero son muchos tambin los que han abandonado la montaa ante la presin ejercida sobre sus recursos naturales, explotados en pro de la solidaridad territorial y del progreso comn. Y en este proceso, la montaa y sus habitantes siempre han salido perdiendo, sobre todo cuando se topa con un recurso escaso y nico como el del agua. Entonces la marcha y el abandono van acompaados del dolor impotente, de la despoblacin y de la transformacin radical del paisaje, de la desaparicin de las races fundacionales de nuestra

cultura y del entorno donde amasamos las vivencias ms ntimas. Esta es, y no otra, la autntica geogrfica percibida y vivida. El espacio que sirve de soporte a estos valles y montaas tiene como virtualidades ecolgicas destacables la abundancia de aguas, el pradero y los bosques, potencial sobre el que secularmente han descansado las actividades de la zona, manteniendo

una relacin equilibrada y complementaria entre los aprovechamientos del valle y del monte, entre los prados de siega, las tierras de cultivo y los pastos de ladera y altura. La ganadera mayor y menor no ha requerido aportes externos, pues encuentra en los prados de siega, pastos de ladera y puertos, recursos necesarios para su mantenimiento, siempre que existan manos suficientes

EVOLUCION DE LA POBLACION DE LAS ENTIDADES AFECTADAS POR EL PANTANO

1950 Anciles Burn Escaro Huelde Pedrosa del Rey Puerta (La) Riao Salio Vegacerneja TOTAL 133 483 185 179 310 199 1.087 152 206 2.934 1960 121 443 153 142 300 147 998 139 168 2.611 1970 98 414 131 147 268 143 1.069 134 132 2.536 1981 23 130 44 126 130 35 614 28 82 1.212 1986 29 157 41 142 138 29 579 33 63 1.211

para su cuidado; el exceso de los puertos se aprovecha tradiproch,en cionalmente con el ganado tras-

humante, que ha dejado grabado en toda la montaa un sistema de caadas, cordeles y veredas, an perfectamente visibles en el valle de Prioro y en el arco montaoso de la cabecera del Esla hasta donde llegaba un ramal importante de la caada leonesa. Las tierras de cultivo, sin embargo, producen poco, por las muchas nieves y hielos que se cubren todo el ao, y son escasas porque las fuertes pendientes y la altitud las reducen prcticamente a las solanas ms planas. En este marco geogrfico, los bosques eran y son la garanta

En la margen izquierda del ro Esla aparece la villa de Cistierna emplazada estratgicamente entre la montaa y la meseta. LA PROVINCIA DE LEON Y SUS COMARCAS - 197

del mantenimiento o de un equilibrio edfico y del control de los procesos graves de escorrenta y del ciclo hidrolgico, al mismo tiempo que el pasado inmediato contribuyeron al suministro de energa, madera para la construccin y al desarrollo de importantes actividades artesanales. En efecto, al decir de P. Madoz y hasta fechas no lejanas, en los pueblos del valle de Burn, tierra de la Reina, ayuntamiento de Riao y valle de Prioro, la mayor parte de sus moradores, adems de las faenas del campo, se dedicaban a la construccin de cubas, ruedas, carros, aperos de labranza, almadreas que exportaban a diferentes puntos de Castilla la Vieja y ms concretamente a las ferias de Tierra de Campos, a donde tambin conducan maderas y ganado, retornando con vino, aceite, azcar y granos. En los ayuntamientos de Prado y Morgovejo se dedicaban algunos al carboneo que extraan asimismo para diferentes puntos de las tierras castellanas y leonesas de las campias. A principios de siglo, cuando las ideas regeneracionistas de Joaqun Costa buscaban a travs de la poltica hidrulica la solucin de los graves problemas del campo espaol, encuentran en los valles altos de la Cordillera Cantbrica los lugares idneos para la construccin de embalses. Entonces y ahora los objetivos esenciales pueden resumirse de manera esquemtica en los siguientes puntos: regulacin de las aguas de cabecera, evitando as las avenidas peridicas e inundaciones en las tierras bajas; la acumulacin de reservas y recursos hidrulicos embalsados, con el fin de equilibrar el caudal a lo largo del ao; ello permite, tras las infraestructuras correspondientes, la puesta en regado de las tierras bajas de secano, la recuperacin de riberas y el aprovechamiento hidroelctrico. La cabecera del Esla y el valle de Riao aparecen as con las

condiciones adecuadas (topogrficas y de recursos hidrulicos) para que la Administracin haya impuesto un proyecto que arranca de 1902 y cuyas obras de infraestructura an no estn terminadas. Ha sido una ciruga del paisaje dilatada y traumtica, tanto desde el punto de vista legal en un proceso expropiatorio cargado de picaresca y de pinges beneficios para algunos, como desde la perspectiva planificadora, con paralizaciones en la construccin y en la dotacin de servicios alternativos, que han hecho del embalse de Riao un smbolo contradictorio para los leoneses y espaoles: de impotencia para los desarraigados de su hogar y de esperanza incierta para los que ven en el regado la modernizacin de sus campos y de sus economas. La tradicional complementariedad geogrfica de la montaa y el llano se ha roto y se ha convertido en un conflicto

de intereses que ha tenido como protagonistas a los defensores de una poltica conservacionista de los valles leoneses y a la lgica agronmica encabezada por la Administracin y los regantes del sur. Traumtica ha sido finalmente la forma de desalojo y demolicin de Riao y de los pueblos anegados por las aguas del embalse de La Remolina. En este contexto de posturas discrepantes e intereses contrapuestos y creados, los valores seculares de las relaciones hombremedio fueron quedando al margen. Las tesis del progreso y los criterios econmicos se impusieron. Las propuestas alternativas y las voces de los intelectuales y de los expertos fueron desodas, aunque nos han legado un bello libro que guarda en sus pginas el patrimonio ecolgico y cultural de un paisaje irremediablemente perdido bajo las aguas que nos quedar vivo en la memoria.

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La villa de Riao en mayo de 1986, antes de ser demolida en 1987. Ao Europeo del Medio Ambiente.

Cronologa de una ciruga traumtica del paisaje: el embalse de Riao

1902. Poltica hidrulica regeneracionista. Aparece la idea del embalse de La Remolina. 1907. Plan Gasset. Embalse de La Remolina o de Bachende. 1927. Pantano de Bachende (230 Hm3). Desechado. 1934. Plan de Obras Pblicas y regados de M. Lorenzo Pardo. 1958. Proyecto Moncabril de aprovechamiento de la cabecera del Esla. 1960. Consejo Econmico Sindical Interprovincial de Tierra de Campos. Aprovechamiento de los recursos hidrulicos y transformacin del secano en regado. 1962. Programa de Desarrollo de la Tierra de Campos. 1963. Anteproyecto del embalse de Riao o de La Remolina. 1965. Comisin Interministerial sobre el embalse de Riao y sus problemas. Proyecto del embalse. 1966. Comienzo de las obras de la presa. 1968-1969. Valoracin de bienes y comienzo de pagos de expropiaciones. 1972. Colocacin del muro de la presa. 1975. Explanacin para la construccin del Nuevo Riao. 1977. Liquidacin de la mayor parte de las indemnizaciones. 1982. Ley de Agricultura de Montaa. Defensa del aprovechamiento integral. 1983. Relanzamiento del proyecto (Junta de Castilla y Len, y C.H.D.). 1986. Declaracin de inters general y nacional de los regados de la meseta castellano-leonesa. 1986-1987. Desalojo de las gentes y derribo de las casas. 1987. Sellado de la presa y anegacin de las aguas. Inauguracin del Nuevo Riao. 1988. Continan las infraestructuras viarias (variantes de carretera y viaducto de 850 m. sobre el antiguo Riaol.

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POBLACION DE LA MONTAA DE RIAO Y CISTIERNA

Municipios y ncleos

1950

1986
369 187 88 94 829 116 88 174 57 31 108 120 60 75 582 157 14 44 171 84 49 63 5.139 3.981 53 124 31 78 2 157 143 221 178 171 1.719 194 171 92 259 122 87 65 75 73 225 171 138 33 224 85 21 80 38

852 ACEBEDO Acabado ...................................................... ............. 428 Liegos .......................................................... .............. 180 Ua (La) ...................................................... ............. 244 2.237 BOCA DE HUERGANO Barniedo de la Reina ................................ ..............316 Besande ...................................................... ............. 268 Boca de Hurgano .................................................. 214 Espejos de la Reina (Los) ........................ .............. 136 Llnaves de la Reina .................................. .............. 137 Portilla de la Reina .................................................. 249 Siero de la Reina ....................................... ............. 287 Valverde de la Sierra .............................................. 451 Villafrea de la Reina .................................. .............. 179 1.658 BURON Burn ......................................................................... 483 Casasuertes ............................................................... 140 Cunabres ................................................... .............. 131 Lario ............................................................. ............. 304 Polvoredo ................................................... ............. 242 Retuerto ...................................................... .............. 152 Vegacerneja .............................................................. 206 5.537 CISTIERNA Cistierna ...................................................... .......... 3.168 Fuentes de Peflacorada ............................ .............. 183 Modino ....................................................................... 195 Ocejo de la Pea ....................................... ................91 Pesquera ...................................................... .............. 136 Quintana de la Pea .................................. ............... 79 Santa Olaja de la Varga ........................... ............. 374 Santibez de Rueda .............................................. 307 Sorriba ......................................................... ............. 460 Valmartino .................................................. ............. 361 Vidanes ......................................................................183 1.612 CREMENES Aleje ............................................................. ............. 287 Argovejo ...................................................... ............. 237 Corniero ...................................................... .............. 173 Crmenes .................................................................. 314 Remolina ................................................................... 165 Valdor ....................................................................... 127 Velilla de Valdor (La) .............................................132 Verdiago ...................................................... .............. 105 Villayandre .................................................. ................72 MARAA. Maraa ................................... ............. 423 462 PEDROSA DEL REY Pedrosa del Rey ...................................................... 310 Salio ............................................................. .............. 152 853 PRADO DE LA GUZPEA Cerezal ......................................................... ............. 282 Llama (La) ................................................... .............. 130 Prado de la Guzpea .............................................. 323 Robledo de la Guzpea ............................ .............. 1P6

1.194 PRIORO Prioro ........................................................... ............. 913 Tejerina ..................................................................... 281 1417 RENEDO DE VALDETUEJAR (2) Ferraras del Puerto ...................................................165 Mata de Monteagudo (La) ....................... ..............170 Mental (-1 .................................................. ................ 12 Muecas (Las) ........................................... ............... 65 Otero de Valdetujar (El) ........................................ 163 Puente Almuey 1) .................................. ............... 30 Red de Valdetujar (La) ........................... .............. 106 Renedo de Valdetujar ............................................ 1 58 San Martin de Valdetujar ....................... .............. 111 Taranilla ..................................................................... 279 Villalmonte .................................................. .............. 158 1.849 RIAO Anciles ....................................................................... 133 Carande ....................................................... .............. 112 Escaro .......................................................... .............. 185 Horcadas ..................................................... .............. 133 Puerta (La) .................................................. .............. 199 Riao ...................................................................... 1.087 4 4.025 SABERO Alejico .......................................................... ............... 61 011eros de Sabero ...................................... .......... 1.082 Sabero ................................................................... 1.810 Saelices de Sabero ................................... ............. 790 Sotillos ...................................................................... 302 779 SALAMON (1) Ciguera ....................................................................... 105 Huelde ....................................................................... 179 Lois .............................................................. .............. 168 Salamn ...................................................... ................70 Salas (Las) .................................................. .............. 160 Valbuena del Roblo ................................... ................97

518 426 92 42 41

49

10 45 41 193 26 766 29 35 41 53 29 579 2 .81 6 136 1.117 1.295 8 260 55 142 132 60 137 55

2.298 1.731 VALDERRUEDA Balneario de Morgovejo 1-1 ................... ..................3 26 Caminayo ................................................................... 105 Carrizal 13) .................................................. ................................... 86 61 Cegoal ....................................................... ..............203 20 Espina (La) .................................................. .............. 151 245 Morgovejo ................................................... ..............536 340 Puente-Almuhey ...................................................... 250 76 Sota de Valderrueda (La) ........................ .............. 160 44 Soto de Valderrueda ................................ .............. 148 Valcuende 13) ................................................................................ 10 200 Valderrueda .............................................................. 414 136 Villacorta ...................................................................328 Villamorisca (3) .......................................... ................................... 37 (1) Incorporado al municipio de Crmenes. (2) Incorporado al municipio de Valderrueda. (3) Incorporado del municipio de Vega de Almanza. ( - 1 Despoblados o agregados a otro municipio.

BIBLIOGRAFIA
ALONSO HERRERO, E.: Estudio geogrfico de la zona de Riao-Valdeburn, Tierras de Len (1), n. 43, 1981, pp. 17-36; (II) 44, 1981, pp. 13-26 BERTRAND, G.: Ecologie d'un espace gographique: Les geosystemes du Valle de Prioro, L'Espace Gografhique, n. 2, 1972, pp. 113-128. CRISTOBAL PEREZ, M. T.; GONZALEZ GONZALEZ, M. J. y ANDRES NISTAL, P.: Los movimientos migratorios recientes y su incidencia demogrfica en el Norte de Len, Madrid, Junta de Castilla y Len, 1986. GARCIVAL, G.: La vieja quimera de industrializar Castilla (La Vieja), Triunfo, 569, 1973, pp. 30-33. GONZALEZ GARCIA, J. L.: La Sociedad Palentino-Leonesa y la fbrica de San Blas de Sabero. Econmicas y Empresariales, 8, 1979, pp. 146-157. MARTIN GALINDO, J. L.: Poblamiento y actividad agraria tradicional en Len, Valladolid, Junta de Castilla y Len, 1987, (pp. 121-166; Llnaves y Valdeburn). QUIROS LINARES, F.: La Sociedad Palentino-Leonesa de minas y los pri ecos altos hornos al cok de Espaa en Sabero (1847-1862), Estudios Geogrficos, 125, 1971, pp. 657-672. Varios: Riao, vive, Len, Grficas Cornejo, 1987.

Delineacin: Francisco Pelayo Somoano. Fotografa: Jos Cortizo Alvarez, Atiplo Garca de Celis, Jos Mara Redondo Vega Paisajes Espaoles.
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