Funciones A.

Excrecin de desechos metablicos Los principales productos de desecho obtenidos del metabolismo celular son el exceso de agua, el dixido de carbono y los residuos nitrogenados (amonaco, cido rico y urea principalmente). Parte del exceso de agua se excreta en forma de vapor de agua mediante la respiracin (unos 400 ml diarios en un adulto eupnico) y mediante la transpiracin y el sudor (tambin unos 400 ml diarios en un adulto afebril y sin diaforesis), pero en su gran mayora es eliminada durante la diuresis (aproximadamente 1500 ml diarios en un adulto sano). El dixido de carbono es eliminado exclusivamente por el aparato respiratorio. La degradacin celular de los aminocidos da lugar a amonaco, sustancia altamente txica, que rpidamente es transformada en cido rico o en urea, molculas menos nocivas. El cido rico tambin es producto del catabolismo de los nucletidos procedentes de las purinas (cidos nuclicos adenina y guanina). La excrecin de todos estos desechos nitrogenados es competencia casi exclusiva del aparato urinario (un porcentaje mnimo es eliminado por el sudor). B. Regulacin del volumen y composicin de los lquidos corporales (regulacin del equilibrio hidroelectroltico) El equilibrio hdrico consiste en que la ingesta de lquidos (bebida, comida, agua endgena resultante del propio metabolismo celular, lquidos adicionales como sueroterapia,...) ha de ser la misma cantidad que la prdida de lquidos (a travs de la orina, sudor, heces, respiracin, vmitos,...). As evitamos la deshidratacin o la retencin de lquidos. El equilibrio de electrolitos (iones disueltos en el agua del organismo,como el sodio, el potasio, el hidrgeno,...) consiste en mantener unos niveles (en la sangre, en el lquido intersticial, en el lquido intracelular) de iones dentro de unos lmites considerados normales para el correcto funcionamiento celular. Todas las clulas necesitan una cantidad de potasio citoplasmtico y una cantidad de cloro y sodio extracelular para poder mantenerse activas. Niveles altos o bajos de estos iones pueden afectar gravemente a la clula. Ej. el descenso de potasio puede provocar arritmias cardacas, y el incremento de potasio puede producir parada cardaca. En cuanto al sodio, si excretamos ms del ingerido nos deshidrataramos (ya que siempre va acompaado de agua), y si excretsemos menos del ingerido retendramos lquidos (lo que puede subir la tensin arterial y causar edemas). La cantidad de orina producida y su contenido en electrolitos depende de la necesidad del organismo de retener o eliminar agua e iones. Este proceso est regulado por varios mecanismos hormonales:

-La hormona antidiurtica o ADH (sintetizada por el hipotlamo y liberada por la neurohipfisis, glndula enceflica). Es una hormona que hace ms permeables al agua los conductos colectores, lo que provoca una mayor reabsorcin de esta molcula hacia el lquido intersticial y, por tanto, hacia los capilares sanguneos. De esta manera se incrementa la volemia sangunea y, por tanto, la tensin arterial. El volumen de orina queda disminudo. Es secretada cuando los receptores del hipotlamo detectan un aumento en la presin osmtica de la sangre (determinada por la alta concentracin de sales debida a la escasez de agua), y su misin es retener agua en el organismo evitando as su deshidratacin. Cuando la sangre est muy diluda (ej. hemos bebido mucho lquido), su presin osmtica disminuye, por lo que el hipotlamo ordena a la neurohipfisis segregar menos ADH. Consecuentemente, en los tbulos colectores se reabsorbe menos agua y la orina aparece ms abundante y diluda. La diabetes inspida es una enfermedad en la cual la neurohipfisis deja de secretar ADH, o bien el rin deja de ser sensible a esta hormona, por lo que el sujeto que la padece no reabsorbe agua eficientemente en el conducto colector. Esto le conduce a orinar abundantemente (en ocasiones hasta 20 litros diarios), lo que puede producirle la muerte por deshidratacin. -Sistema renina- angiotensina- aldosterona: cuando aparece hipotensin secundaria a hipovolemia sangunea y del lquido intersticial, el aparato yuxtaglomerular del rin (integrado por clulas especiales situadas en la zona donde el tbulo contorneado distal hace contacto con la arteriola aferente) libera a la sangre la enzima renina. La renina es la encargada de convertir al angiotensingeno (protena plasmtica) en angiotensina. La angiotensina circulante, a su paso por los pulmones, es convertida por una enzima pulmonar en angiotensina II, una hormona peptdica activa. La angiotensina II provoca vasoconstriccin (disminucin del dimetro de las arteriolas, venas y vnulas, lo que incrementa la presin sangunea) y es la responsable de que la aldosterona. La aldosterona es tambin una hormona, y se encarga de viajar hasta el rin (concretamente hasta los tbulos contorneados distales de la nefrona y hasta los conductos colectores) para producir all la reabsorcin de sodio (y agua) a cambio de la secrecin de potasio plasmtico (bomba sodio-potasio), con lo que se aumenta el volumen sanguneo y, por tanto, la tensin arterial. El volumen de orina queda disminudo.

La aldosterona tambin es liberada a la sangre en caso de hiperpotasemia (disminuye el potasio plasmtico al intercambiarlo por sodio de la nefrona). -Pptido natriurtico auricular o ANP: es una hormona producida y almacenada por clulas especiales del miocardio de las aurculas del corazn. Cuando hay hipervolemia, las aurculas se distienden y estiran ms de lo habitual, estimulando la liberacin del ANP. ste acta sobre las arteriolas aferentes del rin, dilatndolas (con lo que aumenta la tasa de filtracin glomerular), inhibe la reabsorcin de sodio en los conductos colectores, acta sobre la corteza suprarrenal inhibiendo la secrecin de aldosterona (lo que de manera indirecta tambin disminuye la reabsorcin de sodio en la nefrona), y detiene la liberacin de renina por parte del aparato yuxtaglomerular (con lo cual, tambin de manera indirecta, inhibe al sistema renina-angiotensina-aldosterona). El ANP y el sistema reninaangiotensina-aldosterona trabajan de manera antagnica para regular el equilibrio hdrico, de sodio, y la tensin arterial. Como hemos podido comprobar, estos mecanismos de regulacin hidroelectroltica inciden directamente sobre la regulacin de la tensin o presin arterial (la ADH y el sistema renina-angiotensina-aldosterona la suben y el Pptido natriurtico auricular la baja). C. Regulacin del equilibrio cido-base El pH es el grado de acidez de un tejido (determinado por su concentracin de iones hidrgeno). Para que el organismo funcione correctamente, el pH sanguneo ha de mantenerse en unos valores aproximados entre 7,35 y 7,45. Valores por debajo o por encima de dichas cifras pueden ser letales. Hay diversos mecanismos corporales encargados de regular el pH sanguneo, y uno de ellos es el rin: cuando la nefrona detecta un descenso de pH sanguneo (la sangre se torna cida), se produce la secrecin de iones hidrgeno y amonaco sanguneos hacia la luz del tbulo contorneado distal y el tbulo colector, aumentando as la acidez urinaria y disminuyendo la acidez sangunea. Esta secrecin va acompaada de reabsorcin desde la nefrona hacia los capilares tubulares de amortiguadores qumicos o tampones como el bicarbonato sdico (sustancias alcalinas que neutralizan la acidez). D. Sntesis de eritropoyetina La eritropoyetina es una hormona fabricada por el rin, y cuya funcin es viajar hasta la mdula sea de algunos huesos y estimular all la eritropoyesis (formacin de eritrocitos o glbulos rojos). Es sintetizada y liberada cuando el rin detecta hipoxemia (disminucin del oxgeno sanguneo) en la sangre de los glomrulos. Al aumentar la produccin de eritrocitos aumenta la capacidad de transporte de oxgeno a los tejidos. E. Activacin de la vitamina D y sntesis de algunas prostaglandinas

La vitamina D3, esencial para la absorcin y utilizacin del calcio, es convertida en su forma activa (el 1,25-dihidroxicolecalciferol) a su paso por el rin. La PGE3, la PGI2 y la prostaciclina son prostaglandinas vasodilatadoras, y el tromboxano A2 es vasoconstrictora. En general, cuando disminuye la presin de perfusin renal aumenta la produccin renal de estas prostaglandinas (son sintetizadas principalmente por clulas medulares), provocando vasodilatacin intrarrenal que contribuye a mantener el flujo sanguneo. 3.1 Funcionamiento de la nefrona La depuracin del plasma sanguneo y la formacin de la orina vienen determinadas por los procesos de filtracin, reabsorcin y secrecin llevados a cabo en cada nefrona. A. Filtracin La sangre fluye por los capilares glomerulares a una presin muy alta, por lo que ms de un 10% de su plasma abandona el vaso sanguneo y se introduce en el interior de la cpsula de Bowman (atravesando la membrana capsuloglomerular). Esta gran cantidad de filtrado glomerular viene determinada por varios factores: -La presin hidrosttica en los capilares del glomrulo es mayor en en el resto de los capilares del organismo debido a la alta resistencia al flujo de salida que opone la arteriola eferente (de menor dimetro que la aferente). -El glomrulo, formado por una gran cantidad de capilares en muy poco espacio (estn muy enrollados), ofrece un gran rea de superficie en contacto con las paredes de la cpsula de Bowman. -Los capilares glomerulares son muy porosos: constan de numerosas fenestraciones entre las clulas epiteliales de sus paredes. Al igual que el resto de los capilares sanguneos, estn formados exclusivamente por una fina capa de endotelio. Las paredes de los capilares del glomrulo y los pedicelos de los podocitos forman la denominada membrana de filtracin, que permite el paso de lquido y solutos de pequeo tamao molecular disueltos en el plasma (glucosa, aminocidos, sodio, potasio, cloruro, bicarbonato, urea,...). Los elementos formes de la sangre (eritrocitos, leucocitos y plaquetas), as como la mayora de las protenas plasmticas (especialmente la albmina) son demasiado grandes para atravesar la membrana de filtracin. As pues, la filtracin desde el glomrulo hacia la cpsula de Bowman no es selectiva respecto al tipo de molcula que atraviesa la membrana, siendo slo selectiva respecto al tamao (las que caben, pasan, y las que no, se quedan en la sangre). La tasa neta de presin de filtrado efectiva (es decir, la presin que influye en la filtracin estableciendo o no un gradiente de presin) es igual a la

presin hidrosttica glomerular, menos la suma de la presin osmtica glomerular ms la presin hidrosttica capsular. Ej. Presin hidrosttica glomerular = 60 mm Hg Presin osmtica glomerular = 32 mm Hg Presin hidrosttica capsular = 18 mm Hg Presin osmtica capsular = despreciable (unos 0 mm Hg) Tasa neta de presin de filtrado efectiva (PFE)= (60+0)-(32+18)= 10 mm Hg Segn diversos estudios, una PFE de 1 mm Hg da lugar a una tasa de filtracin glomerular (cantidad filtrada hacia la nefrona) de 12,5 ml/min. La tasa de filtracin glomerular puede verse afectada por diversos factores. Ej. el estrs provoca vasoconstriccin de las arteriolas aferente y eferente, por lo que la presin hidrosttica glomerular desciende, disminuyendo la cantidad de filtrado hacia la nefrona. En la hipotensin la presin hidrosttica glomerular tambin se ve disminuda. Otro ejemplo es el aumento de la permeabilidad de la membrana de filtracin durante el ejercicio intenso, lo que provoca el paso de protenas plasmticas a la cpsula de Bowman; al aumentar la presin osmtica intracapsular, aumenta la tasa de filtracin glomerular. El volumen total de sangre que pasa por los riones es de unos 1200 ml/minuto, es decir, aproximadamente una cuarta parte del gasto cardaco total (cantidad de sangre expulsada por el ventrculo izquierdo en un minuto hacia la arteria aorta). Si el 10% del plasma que pasa por el glomrulo en cada ocasin se filtra hacia la nefrona, significa que del volumen total de sangre que pasa por los riones en un minuto 120 ml abandonan la circulacin sistmica y pasan a la cpsula de Bowman, lo que en 24 horas seran 170-180 litros. Si realmente estos 180 litros fueran retenidos por la nefrona, el organismo se quedara sin agua y solutos y moriramos deshidratados. F. Reabsorcin Aproximadamente un 99% del filtrado glomerular que ha llegado al interior de la cpsula de Bowman es reabsorbido desde el tbulo de la nefrona (especialmente en el tbulo contorneado proximal) hacia los capilares peritubulares que lo rodean, es decir, es devuelto a la circulacin sangunea. En realidad, el agua y solutos que no han de ser eliminados pasan desde la nefrona hacia el lquido intersticial circundante, y de ste a la sangre (atravesando las clulas del entodelio). Las clulas con microvellosidades del tbulo contorneado proximal permiten incrementar la superficie de absorcin en poco espacio. As mismo, estas clulas cuentan con abundantes mitocondrias encargadas de proporcionar la energa necesaria para que las bombas celulares de transporte se mantengan contnuamente activas (el in sodio necesita energa para ser bombeado hacia fuera de la nefrona, es decir, precisa de transporte activo;

el in cloro y el in fosfato salen de manera pasiva, sin gastar energa, atrados por el sodio). Los iones reabsorbidos hacen a la sangre peritubular momentnemente hipertnica, lo que de manera natural produce osmosis (difusin de agua de forma pasiva desde el lugar menos concentrado al ms concentrado), lo que provoca de manera natural la reabsorcin da agua hacia los capilares peritubulares hasta que el lquido intratubular y la sangre sean isotnicos. La reabsorcin de nutrientes es mediante transporte activo (ya que precisan unirse al sodio para salir de la nefrona) y la reabsorcin de urea es mediante transporte pasivo. Alrededor de un 65% del filtrado glomerular es reabsorbido en el tbulo contorneado proximal (son reabsorbidos totalmente la glucosa, aminocidos, vitaminas y otros nutrientes, y son reabsorbidos parcialmente agua, sodio, potasio y otros iones). El asa de Henle y el tbulo contorneado distal continan este proceso de concentracin del filtrado mediante la reabsorcin de agua y solutos. Concretamente, en la porcin descendente del asa de Henle se reabsorbe agua (ya que sus paredes son permeables a esta molcula, y relativamente impermeables al cloruro sdico y a la urea); en la porcin ascendente del asa de Henle las paredes son bastante impermeables al agua, por lo que sale cloruro sdico (sal) mediante bombeo activo, lo que hace al lquido intersticial peritubular hipertnico (concentrado). Esto favorece la salida de agua por osmosis desde el tbulo contorneado distal y el conducto colector (con la ayuda de la ADH, que hace sus paredes permeables al agua), concentrndose el filtrado hasta formar la orina definitiva que drena hacia la pelvis renal. En este ltimo tambin se reabsorbe urea (igualmente bajo la accin de la ADH). Como ya hemos comentado, lo normal es que algunas sustancias esenciales para el organismo, como la glucosa, sean reabsorbidas totalmente por el tbulo de la nefrona. Sin embargo, si la concentracin de una determinada sustancia es demasiado alta en sangre, puede que la cantidad presente en el filtrado glomerular exceda la tasa mxima a la cual una sustancia puede ser reabsorbida (Tm o mximo transporte tubular), por lo que parte de la misma permanece en la nefrona y aparece finalmente en la orina. Ej. el Tm en una persona adulta para la glucosa es de unos 320 mg/minuto, por lo que si dicha persona mantiene valores de glucemia que hagan superar esa tasa presentar glucosuria (presencia de glucosa en orina). En las personas que no presentan diabetes mellitus (o que la tienen muy bien controlada) la carga tubular de glucosa es de unos 125 mg/min, por lo que se reabsorbe totalmente. Adems de la Tm, cada sustancia tambin tiene un umbral renal de concentracin plasmtica que, si lo supera, la sustancia excedente aparecer en la orina porque no ser reabsorbida. El umbral renal de la

glucosa es de unos 150 mg de glucosa por dl de sangre, por lo que glucemias superiores a 150 mg/dl irn acompaadas de glucosuria. G. Secrecin La secrecin es el procedimiento inverso a la reabsorcin. Algunas sustancias que no fueron filtradas desde el glomrulo hacia la cpsula de Bowman (por su gran tamao o por otros motivos) son ahora transportadas desde la sangre de los capilares peritubulares hacia el tbulo de la nefrona (principalmente hacia el tbulo contorneado distal). Este es el caso de algunos frmacos (ej. penicilina) y de los iones potasio, hidrgeno y amonio (el potasio y el hidrgeno son transportados activamente). La secrecin de iones hidrgeno y amonio supone un importante mecanismo de regulacin del pH sanguneo: cuando la sangre se hace demasiado cida (su pH desciende por debajo de 7,35), se secretan ms iones de este tipo en la orina. La secrecin de iones potasio tambin es un importante mecanismo homeosttico. La hiperpotasemia altera la transmisicin de los impulsos nerviosos y hace disminuir la contraccin muscular (includa la del miocardio), por lo que puede hacer al sujeto entrar en coma o en parada cardaca. Gracias a la secrecin de potasio, ste in no alcanza concentraciones letales en sangre. Adems, la hiperpotasemia tambin estimula a la corteza suprarrenal para que sta sintetice y secrete aldosterona, hormona que incrementa an ms la secrecin de potasio al estimular las bombas celulares intercambiadoras de sodio intratubular por potasio sanguneo. H. Mecanismo de la miccin La pared de la vejiga, especialmente en la zona de unin con la uretra, posee receptores sensitivos de distensin. stos son estimulados por la presin que ejerce el llenado vesical, produciendo la sensacin de orinar cuando hay 200-300 ml de orina acumulados. La presencia de 400 ml o ms provoca una gran presin, lo que produce la sensacin de una necesidad impostergable de orinar. El reflejo de miccin (acto de orinar) es un reflejo autnomo exclusivo de la mdula espinal, pero puede inhibirse o facilitarse por los centros enceflicos (localizados fundamentalmente en la protuberancia del tronco enceflico y en la corteza cerebral). El reflejo de miccin autnomo , ubicado en la mdula espinal a la altura del sacro entre la S2 y la S4, es el que, a travs de los receptores sensitivos de distensin ya comentados, percibe va aferente el incremento de presin por el llenado vesical y produce la sensacin de ganas de orinar. Cuando el reflejo de miccin alcanza una potencia suficiente, los nervios eferentes parasimpticos provocan las contracciones del msculo detrusor y la relajacin (apertura) del esfnter interno, e inhiben al esfnter externo (evitando su cierre o contraccin). Esto produce la salida de orina hacia la

uretra y, por tanto, hacia el exterior (es una miccin refleja, como en los bebs que no controlan an el esfnter externo). Sin embargo, los centros enceflicos voluntarios pueden controlar la actividad del esfnter externo y, ante el reflejo de miccin autnomo, pueden ordenar al esfnter uretral su contraccin y cierre, impidiendo la salida de orina. Es decir, voluntariamente podemos inhibir el reflejo de miccin hasta encontrar el momento adecuado, en el cual inhibiremos tambin de manera voluntaria la contraccin del esfnter externo y permitiremos salir la orina. En realidad podemos resumir la miccin voluntaria en los siguientes pasos: primero se relaja el esfnter uretral y se contraen voluntariamente los msculos abdominales, lo que aumenta la presin sobre la vejiga y permite que penetre ms orina en sta, distendiendo an ms sus paredes. Esto estimula los receptores de distensin, que inician el reflejo de miccin, provocando contracciones del msculo detrusor e inhibiendo al esfnter interno. En general, toda la orina es expulsada, siendo raro que en la vejiga queden ms de 5-10 ml residuales. Por tanto, para que se lleve a cabo la miccin voluntaria han de estar intactas todas las estructuras nerviosas implicadas: nervios aferentes y eferentes que inervan la vejiga y uretra, zona sacra de la mdula espinal, vas espinales que conectan con el encfalo, y zonas enceflicas que controlan la diuresis. Cualquier lesin de alguna de estas estructuras puede provocar la prdida de control voluntario de la miccin (incontinencia urinaria). I. Composicin de la orina La orina producida tras la filtracin glomerular y la reabsorcin y secrecin tubular tiene finalmente, a su llegada a la pelvis renal, la siguiente composicin: -agua en un 96% -desechos nitrogenados en un 2,5%, procedentes en su mayora del catabolismo protico. El ms abundante es la urea, aunque tambin hay cido rico, amonaco y creatinina. -electrolitos (sodio, potasio, amonio, cloro, bicarbonato, fosfato y sulfato), y restos de otras sustancias (como pigmentos biliares, responsables del color y olor caracterstico de la orina, as como hormonas) en un 1,5%. El pH normal en la orina vara de 4,6 a 8, y su densidad normal de 1001 a 1035. En condiciones normales la orina es completamente estril. Una vez expulsada del organismo sufre una rpida degradacin bacteriana, formando amonaco y otros productos. El amonaco es el responsable del fuerte olor y de la dermatitis del paal en lactantes y ancianos incontinentes. El anlisis de orina (fsico, qumico y microscpico) es una prueba diagnstica importante, pues en l se identifica la concentracin normal o no

de las sustancias habituales de la orina, as como se pueden detectar productos atpicos de la excrecin renal, seal de que en la sangre o en el funcionamiento del rin sucede algo. Ej. la glucosuria es secundaria a la hiperglucemia, lo que suele ser indicativo de diabetes mellitus no controlada, especialmente si va acompaada de cetonuria (cuerpos cetnicos en orina, presentes por estar en alta concentracin en sangre). Ej. presencia de metabolitos del cannabis, que pueden seguir apareciendo en orina incluso varias semanas tras su consumo en fumadores habituales. La presencia en orina de glucosa (glucosuria), sangre (hematuria), albmina (albuminuria), pus (piuria), cilindros, o clculos (piedras) son signos anormales, cuya causa debe ser investigada. Terminologa mdica relacionada: diuresis (volumen de orina excretado en 24 horas), poliuria (diuresis mayor de lo normal, ms de dos litros diarios), polaquiuria (sensacin y acto frecuente de orinar, pero el volumen de cada miccin es poco), oliguria (diuresis escasa, entre 50 y 400 ml), anuria (diuresis nula o prcticamente nula, entre 0-50 ml), disuria (molestias, escozor o dolor al orinar).

CONCLUSION El sistema o aparato urinario est formado por los riones, cuyas unidades funcionales llamadas nefronas filtran la sangre y forman la orina, y por los rganos que sirven de conducto de sta hacia el exterior (urteres, vejiga y uretra), tambin llamados vas urinarias. J. La orina debe ser expulsada porque es un producto que contiene sustancias nocivas que han de ser eliminadas, as como agua e iones que se encuentran en exceso en el organismo (lo cual tambin es perjudicial e incluso letal). Es decir, la correcta formacin de orina sirve para ajustar la cantidad de agua, iones (principalmente sodio y potasio) y otras sustancias (desechos nitrogenados, metabolitos de frmacos,...) en la sangre, retirando de sta lo que est en exceso o sea perjudicial. K. Sin el eficiente trabajo de las nefronas el organismo no mantendra su equilibrio (homeostasia), pues ellas son un mecanismo vital de regulacin hidroelectroltica y del pH sanguneo (el exceso del in hidrgeno, tambin excretado mediante la orina, desciende el pH y acidifica la sangre). La regulacin hidroelectroltica tambin tiene un efecto directo sobre la regulacin de la presin arterial. L. Independientemente de la formacin de orina, el rin tiene otras funciones tambin vitales como la sntesis de la hormona eritropoyetina, sin

la cual la mdula sea no fabricara hemates, o la activacin de la vitamina D3, sin la cual los osteoblastos no conseguiran el calcio que osifica y endurece los huesos. M. Diversos y complejos mecanismos neuroendocrinos regulan la funcin renal, entre los cuales se encuentran la accin de la hormona antidiurtica hipotalmica, el sistema renina-angiotensina-aldosterona y el pptido o factor natriurtico auricular. Una vez ms, el organismo vuelve a asombrarnos de su coordinada y eficiente complejidad, capaz de autorregularse a s mismo y mantenerse en equilibrio constante.