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El pensamiento en la antigedad

El filsofo griego Anaximandro (611-547 a.C.) y el romano Lucrecio (99-55 a.C.) acuaron el concepto de que todas las cosas vivas se encuentran relacionadas y que ellas cambiaron en el transcurso del tiempo. La ciencia en su poca se basaba principalmente en la observacin y, sorprende la similitud con los conceptos actuales de la evolucin. Otro filsofo griego, Aristteles desarroll su Scala Naturae, o Escala de la naturaleza, para explicar su concepto del avance de las cosas vivientes desde lo inanimado a las plantas, luego a los animales y finalmente al hombre. Este concepto del hombre como la "cumbre de la creacin" todava subsiste (como una "plaga") en muchos bilogos evolucionistas modernos. Los "cientficos" post-Aristotlicos fueron restringidos por los pensamientos prevalentes en la Edad Media que exiga la aceptacin del mito judeocristiano, es decir lo que estaba escrito en el libro del Gnesis perteneciente al Viejo Testamento, con su especial creacin del mundo construido literalmente en seis das. El Arzobispo James Ussher de Irlanda, a mediados del siglo 17, calcul la edad de la Tierra basado en la genealoga desde Adn y Eva de acuerdo al libro bblico del Gnesis yendo hacia atrs desde la crucifixin de Jess de Nazaret. De acuerdo a sus clculos, la Tierra se form el 22 de Octubre, 4004 a.C. Estos clculos forman parte de la su Historia del Mundo, y la cronologa que el desarroll fue impresa en la primera pgina de las Biblia. Las ideas de Ussher fueron rpidamente aceptadas, en parte debido a que no contrariaban el orden de los tiempos y, por otra parte, sus confortables ideas no alteraban la relacin entre iglesia y estado. Los gelogos dudaron durante un cierto tiempo de la "verdad" de una tierra de 5.000 aos de antigedad. Leonardo da Vinci (el pintor de La ltima Cena , de la Mona Lisa, escultor e ingeniero; calcul, en base a los sedimentos del ro italiano Po, que debi haber tomado unos 200.000 para formarse los depsitos . James Hutton, considerado el padre de la moderna Geologa, desarroll (en 1795) la teora del uniformismo, la base de la geologa y paleontologa moderna. De acuerdo al trabajo de Hutton, ciertos procesos geolgicos operaron en el pasado en la misma forma que lo hacen hoy en da. Por lo tanto muchas estructuras geolgicas no podan explicarse con una Tierra de solo 5.000 aos. Por ejemplo ver abajo las geoformas resultantes de la erosin en Ischigualasto (del quechua: sitio donde se posa la luna)

Galileo Galilei: Hereje convicto por haber sostenido que la Tierra no era el centro del universo, Estudi los fsiles (evidencias de vida pasada, ver arriba ejemplos en nuestro pas) y concluy que eran reales y no artefactos inanimados.
Que la Tierra no era el centro del Universo fue una opinin sostenida hasta que la Inquisicin le pidi aclaraciones..... El acta de la Inquisicin seala " habiendo informado el seor Cardenal Belarmino que Galileo Galilei, matemtico, fue advertido en debida forma por la Santa Congregacin de que abandonara la opinin que hasta entonces sostena, que el Sol es el centro de las esferas y se halla inmvil y que la Tierra se mueve, y habiendo aceptado....La leyenda dice que cuando se retracta, pronunci la famosa frase "e pur si muove", " y sin embargo se mueve"

El gelogo britnico Charles Lyell (mas tarde sir Charles Lyell) refin las ideas de Hutton durante el siglo 19, y concluy que el efecto lento, constante y acumulativo de las fuerzas naturales haba producido un cambi continuo en la Tierra, su libro Los Principios de la Geologa tuvo un profundo efecto en Charles Darwin (quien lo ley durante su viaje) y Alfred Wallace.

La edad de la Tierra
La datacin radioactiva permite medir tiempos geolgicos que se asigna en base a la velocidad de desintegracin de los istopos radioactivos, que no fueron descubiertos hasta fines del siglo 19. Como cada istopo radioactivo termina convirtindose en un producto de desintegracin final y estable (Uranio 238-->Plomo 206; Uranio 237--->Plomo 207), por ejemplo conociendo dicha velocidad puede inferirse el tiempo de desintegracin en cualquier mineral que contenga uranio, lo cual con otras pruebas dice mucho sobre la historia geolgica de una roca examinada. Los datos de estos mtodos sugieren que la Tierra tiene mas de 4,5 mil millones de aos, teniendo la roca mas antigua conocido 3,96 mil millones de aos (encontrada en los gneiss de Acasta, zona de rocas al sureste del lago Gran Oso en los territorios del nordeste canadiense. Rocas tan antiguas se encontraron en Groenlandia, Labrador y Australia Occidental). El tiempo geolgico se divide en eones (del griego aion = edad), eras, y unidades menores. La historia de la Tierra se divide por convencin en tres eones: Arcaico, abarca desde el origen del planeta hasta hace unos 2.500 millones de aos, Proterozoico, dur hasta hace unos 2.000 millones de aos

Fanerozoico, comenz hace unos 540 millones de aos

Pensamiento acerca de la evolucin en el siglo 18


Erasmus Darwin (1731-1802; abuelo de Charles Darwin; (http://www.ucmp.berkeley.edu/history/Edarwin.html) mdico y naturalista britnico, propuso que la vida haba cambiado, pero no present un mecanismo claro de como ocurrieron estos cambios, sus notas son interesantes por la posible influencia sobre su nieto. Georges-Louis Leclerc, Comte de Buffon (1707-1788; http://www.ucmp.berkeley.edu/history/buffon2.html) entre mediados y bien entrado su siglo, propuso que las especies ( pero solo las que no haban sido el producto de la creacin divina...) pueden cambiar. Esto fue una gran contribucin sobre el primitivo concepto que todas las especies se originan en un creador perfecto y por lo tanto no pueden cambiar debido a su origen etc. etc. etc. El botnico sueco, Linneus , nacido 1707, en Stenbrohult, en la provincia de Smland en el sur de Suecia (http://www.ucmp.berkeley.edu/history/linnaeus.html), intent clasificar todas las especies conocidas en su tiempo (1753) en categoras inmutables. Muchas de esas categoras todava se usan en biologa actual. La clasificacin jerrquica Linneana se basaba en la premisa que las especies eran la menor unidad clasificable, y que cada especie (o taxn) estaba comprendida dentro de una categora superior. William "Strata" Smith (1769-1839; http://www.ucmp.berkeley.edu/history/smith.html), empleado por la industria minera inglesa, desarroll el primer mapa geolgico preciso de Inglaterra. El tambin, de sus viajes desarroll el Principio de la Sucesin Biolgica. La idea sostiene que cada perodo de la historia de la Tierra tiene su particular registro fsil. En esencia Smith dio comienzo a la ciencia de la estratigrafa, la identificacin de las capas de roca basada, entre otras cosas, en su contenido fsil. Georges Cuvier (1769-1832), brillante paleontlogo, experto en anatoma y zoologa, adversario de peso de las teoras de la evolucin; propuso la teora de las catstrofes para explicar la extincin de las especies. Pensaba que los eventos geolgicos dieron como resultados grandes catstrofes (la mas reciente, el diluvio universal). Esta visin era bastante confortable para la poca y fue ampliamente aceptada. Cuvier propuso la existencia de varias creaciones que ocurrieron luego de cada

catstrofe.

Louis Agassiz (1807-1873; http://www.ucmp.berkeley.edu/history/agassiz.html) propuso entre 50 y 80 catstrofes seguidas de creaciones nuevas e independientes.
Jean Baptiste de Lamarck (1744-1829) el cientfico que acu el trmino biologa, el que separ invertebrados de vertebrados, concluy audazmente, que los organismos mas complejos evolucionaron de organismos mas simples preexistentes. El propuso la herencia de los caracteres adquiridos para explicar, entre otras cosas, el largo del cuello de la jirafa. La teora Lamarckiana dice que el cuello de las jirafas actuales es largo en razn que sus antepasados progresivamente ganaron cuellos mas largos por el esfuerzo de conseguir comida en niveles cada vez mas altos de los rboles. El trabajo de Lamarck dio vida a una teora que sealaba la existencia de cambios en las especies en el tiempo debido al uso o desuso de sus rganos y postul un mecanismo para ese cambio. Un par de das antes del Ao Nuevo de 1830, en la seccin indigentes del cementerio de Montparnasse en Pars, se descendi el cadver de un hombre de 85 aos a una fosa comn, era Jean Baptiste de Monet ms conocido por todos por el apelativo de su ttulo nobiliario: caballero de Lamarck.

Si bien la teora de la seleccin natural de Charles Darwin y Alfred Wallace reemplaz a la Lamarckiana, siempre existieron espordicos esfuerzos para revivirla inclusive en nuestros siglo, siendo el mas notable (y desastroso) el realizado en, la hoy desaparecida Unin de las Repblicas Socialistas Soviticas (entonces gobernada por el georgiano Jos Visiaronovich Jugachvili, Stalin) por el accionar de su, entonces Ministro de Agricultura, Troffim Lysenko.

Evolucin por Seleccin Natural


La idea (hecha pblica por Lamarck) que las especies pueden cambiar a lo largo del tiempo no fue inmediatamente aceptada por muchos: la falta de un mecanismo creble conspiraron contra la aceptacin de la idea. Charles Darwin y Alfred Wallace, ambos trabajando independientemente, realizaron extensos viajes y, eventualmente, desarrollaron la misma teora acerca de como cambi la vida a lo largo de los tiempos como as tambin un mecanismo para ese cambio: la seleccin natural.

En Inglaterra, Charles Darwin estudi medicina sin concluirla en la Universidad de Edimburgo y para clrigo en Cambridge (demor por ello la difusin de sus escritos?) tambin sin concluir, all en cambio se manifest su inclinacin por las ciencias naturales. Obtuvo, a sus veintids aos, una plaza ("ad honorem", por recomendacin de sus profesores de Cambridge) en el H.M.S. Beagle (His Majesty's Ship) al mando de Robert FitzRoy, de veintisis. Reinaba por aquel entonces la reina Victoria. Este viaje dio a Darwin una oportunidad nica para estudiar la adaptacin y obtener un sinnmero de evidencias que fueron utilizadas en su teora de la evolucin. Darwin dedic mucho tiempo a coleccionar especimenes de plantas, animales y fsiles y a realizar extensas observaciones geolgicas. El viaje que incluy, entre otros puntos, toda la costa atlntica sudamericana (desde all parti su expedicin a los Andes y en la cual contrajo una fiebre que persisti por el resto de su vida, Chagas?) y el paso por el estrecho de Magallanes. Una de las escalas mas importante fue la del archipilago de las Galpagos, frente a Ecuador, en cuyas ridas islas observ a las especies de pjaros (pinzones), las famosas tortugas gigantes y not sus adaptaciones a los diferentes hbitats isleos. Al retornar a Inglaterra en 1836, comenz (con la ayuda de numerosos especialistas) a catalogar su coleccin y a fijar varios puntos de su teora:
1. Adaptacin: todos los organismos se adaptan a su medio ambiente 2. Variacin: todos los organismos presentan caracteres variables, estos son una cuestin de azar, aparecen en cada poblacin natural y se heredan entre los individuos. No los produce una fuerza creadora, ni el ambiente, ni el esfuerzo inconsciente del organismo, no tienen destino ni direccin, pero a menudo ofrecen valores adaptativos positivos o negativos. 3. Sobre-reproduccin: todos los organismos tienden a reproducirse mas all de la capacidad de su medio ambiente para mantenerlos (esto se bas en las teoras de Thomas Malthus, seal que las poblaciones tienden a crecer geomtricamente hasta encontrar un lmite al tamao de su poblacin dado por la restriccin, entre otros, de la cantidad de alimentos). 4. Dado que no todos los individuos estn adaptados por igual a su medio ambiente, algunos sobrevivirn y se reproducirn mejor que otros, esto es conocido como seleccin natural. Alguna veces se hace referencia a este hecho como "la supervivencia del mas fuerte", en realidad tiene mas que ver con los logros reproductivos del organismo mas que con la fuerza del mismo.

Ejemplo de la adaptacin de un organismo a su medio ambiente:

A diferencia de Darwin que perteneca a la clase alta inglesa, Alfred Russel Wallace (1823-1913) tambin ingls, provena de un estrato social diferente.

Wallace pas muchos aos en Sudamrica, public sus notas en Viajes en el Amazonas y el Ro Negro en 1853.
A.R. Wallace

En 1854, Wallace abandon Inglaterra para estudiar la historia natural de Indonesia, donde contrajo malaria. Se dice que presa de la fiebre Wallace (dar la fiebre ideas convergentes....?) se las arregl para escribir sus ideas acerca de la seleccin natural: "...que la perpetua variabilidad de todos los seres vivos tendra que suministrar el material a partir del cual, por la simple supresin de aquellos menos adaptados a las condiciones del medio, solo los ms aptos continuarn en carrera".. En 1858, Darwin recibi una carta de Wallace, en la cual detallaba sus conclusiones que eran iguales a la an no publicada teora de Darwin sobre la evolucin y adaptacin. Darwin y sus colegas leyeron el trabajo de Wallace el 1 de Julio de 1858 en una reunin de la Sociedad Linneana, junto con la presentacin del mismo

Darwin sobre el mismo tema (enlace a una excelente cobertura de los "papers" de Darwin y Wallace; http://www.inform.umd.edu/PBIO/darwin/darwindex.html). El trabajo de Wallace, publicado en 1858, fue el primero en definir el rol de la seleccin natural en la formacin de las especies. En conocimiento del mismo Darwin se apresur a publicar, en noviembre de 1859. su mayor tratado, El origen de las especies (On the origin of Species; http://www.literature.org/Works/Charles-Darwin/origin/). Este libro influy profundamente en el pensamiento acerca de nosotros mismos y, conjuntamente con las teoras astronmicas de Coprnico y Galileo (siglos XVI y XVII), cambi la forma de pensar del mundo occidental, es claro que estos pensamientos se contradicen con la interpretacin literal de la Biblia. En sus censuradas memorias (censuradas por su esposa y recuperadas por su nieta) Darwin lleg a escribir "Nunca llegu a percibir cun ilgico era afirmar que crea en lo que no poda entender y en lo que de hecho es ininteligible. Podra haber dicho con absoluta verdad que no deseaba discutir ningn dogma; pero nunca llegu al absurdo de sentir y decir, "creo en lo que es increble". En base a lo relatado si bien la teora de la evolucin se atribuye generalmente a Darwin, para ser correcto es necesario mencionar que ambos Darwin y Wallace desarrollaron la teora. La reina Victoria nunca los hizo caballeros. Los restos de Darwin, fallecido en 1882 fueron sepultados en la Abada de Westminster, al lado de Newton. Aos despus a su lado fue sepultado quin lo haba obligado a escribir El origen de las especies: Alfred Rusell Wallace..... Si bien con algunos cambios esta teora elaborada en 1859, (los mas notables debido a la incorporacin de la gentica y del los conocimientos del ADN) es aceptada por la mayora del los cientficos como una gua en la cual se basa la biologa moderna. La cuidadosa observacin en terreno de los organismos y su medio ambiente llevaron a Darwin y Wallace a definir el rol de la seleccin natural en la formacin de las especies. Tambin utilizaron el trabajo del gelogo Charles Lyell y las ideas de Thomas Malthus. Malthus public sus ideas en 1798 (Essay on the principle of population), e hizo notar que la poblacin humana era capaz de duplicarse cada 25 aos. En ese caso se llegara a un punto en el que faltara la comida llevando esto al hambre, desnutricin y a la guerra, lo cual reducira la poblacin. Wallace y Darwin adaptaron las ideas de Malthus acerca de como la influencia de la falta de recursos afectan a las poblaciones.

La Teora de la evolucin en la actualidad

Ni Darwin ni Wallace pudieron explicar cmo ocurre la evolucin, ni como pasaban las variaciones de una generacin a otra (el moje agustino Gregor Mendel haba publicado sus trabajos acerca de la gentica pero Darwin no lleg a conocerlo, Mendel luego de sus trabajos fue nombrado abad de su monasterio y en ello ocup el resto de su vida). Redescubiertos los trabajos de mendel en 1900, la gentica provey las respuestas necesarias. La combinacin de los principios de la gentica mendeliana y la teora de la evolucin de Darwin se cooce como teora NEODARWINIANA o Teora sinttica de la evolucin (Sinttica: unin de dos o ms elementos).
1. Los individuos en una poblacin tiene niveles variables de agilidad, tamao, capacidad para obtener comida y diferente xito en reproducirse. 2. Libradas a si mismas, las poblaciones tienden a expandirse exponencialmente, llevando esto a que los recursos escaseen. 3. En el curso de su existencia algunos individuos son mas exitosos que otros, lo que los lleva a sobrevivir en mayor grado y a reproducirse mas exitosamente. 4. Estos organismos de mayor supervivencia y reproduccin dejarn mas descendientes que aquellos individuos menos adaptados. 5. Con el tiempo las variaciones heredables darn lugar a cambios genotpicos y fenotpicos de la especie cuya resultante es la transformacin de la especie original en una nueva especie, distinta de la especie que le dio origen.

Vale la pena citar a Richard Dawkins l, en "El gen egosta", nos dice: la "supervivencia de los mas aptos" es un caso especial de una ley ms general relativa a la supervivencia de lo estable y, extiende la competencia a las molculas del caldo primordial que, en un principio, habran dado lugar a replicadores. "Aquellos replicadores han recorrido un largo camino. Ahora se los conoce con el trmino de genes, y nosotros somos sus mquinas de supervivencia".

La astronoma nos mostr que no somos el centro del Universo y la biologa que, hasta donde la ciencia lo puede mostrar, no somos fundamentalmente diferentes de otros organismos en cuanto orgenes o lugar que ocupamos en la naturaleza.

Los primates y sus adaptaciones

Los mamferos evolucionaron de un tronco de reptiles primitivos semejantes a los mamferos ("mammal-like reptiles") durante el perodo Trisico, algo as como 200245 millones de aos atrs. Los mamferos primitivos, tenan el tamao de un ratn. Se ramificaron en tres linajes principales: Los monotremas (como el actual ornitorrinco) son ovparos pero nutren con leche a la progenie luego del nacimiento. Los marsupiales (como los actuales canguros) son vivparos, pero sus cras nacen diminutas y crecen en una bolsa Los placentarios (la mayora de los mamferos actuales) llamados as por su conexin nutritiva (la placenta) entre el tero y el embrin.

monotremas (ornitorrinco) marsupiales (canguros) placentarios (zorro)

Luego del final de la extincin Cretcica, hace 65 millones de aos, poca en la cual los dinosaurios fueron eliminados (eliminacin repentina en la escala de tiempo geolgico, hecho que an nos intriga, existiendo varias teoras respecto a sus causas) los mamferos, como uno de los grupos sobrevivientes, experimentaron una explosiva radiacin adaptativa durante el periodo terciario. Entre los placentarios esta radiacin origin: los carnvoros, los ungulados, los roedores (omnipresentes), y grupos tales como ballenas, delfines, murcilagos, los insectvoros (como las musaraas actuales) y los primates. Los mayores rdenes de los mamferos se desarrollaron en este perodo, incluyendo a los Primates a los cuales pertenecemos los humanos. Nosotros somos mamferos, placentarios y miembros del orden de los primates. La evolucin de los primates comenz cuando las primitivas musaraas se treparon a los rboles, las tendencias en la evolucin de los primates parece relacionarse con adaptaciones a la vida arborcola.

Modificado de: http://www.whfreeman.com/life/update/

Los primates se dividen generalmente en dos grupos:

prosimios (lemures, loris, tarseros ) antropoides (monos, gorilas y humanos).

Si bien tenemos diferencias significativas con los otros primates compartimos una historia evolutiva que incluye caracteres tales como: pulgar oponible, visin estereoscpica, grandes cerebros, y uas que reemplazan las zarpas. Los primates pueden verse como mamferos no especializados: no tienen alas, todava tiene cuatro extremidades, no pueden correr muy rpido, tienen generalmente dientes frgiles, carecen de armaduras o un grueso cuero que los proteja. Sin embargo, la combinacin de las adaptaciones de los primates que

incluyen: grandes cerebros, uso de herramientas, estructura social, visin estereoscpica y de color, brazos y manos altamente desarrollados, dientes verstiles, y postura erecta los colocan entre los mamferos mas avanzados (por lo menos juzgando desde una perspectiva antropocntrica). Hace aproximadamente 20 millones de aos el este y el centro de frica estaban densamente forestados. Los cambios climticos resultantes de los movimientos de las placas tectnicas y episodios de enfriamiento global causaron el reemplazo de esta foresta por una sabana adaptada a la baja humedad, mezclada con reas forestadas. Durante el curso de la evolucin de los homnidos, los peridicos cambios climticos dispararon cambios que concluyeron en evolucin o extincin. Los primates tienen modificaciones en el antebrazo, sus dos huesos largos son el radio (del mismo lado que el pulgar) y el cbito. Pueden moverse en tal forma, que el radio rota por encima del cbito permitiendo a la mano describir un semicrculo sin necesidad de mover el codo ni el brazo. Muchos primates pueden tambin rotar libremente el brazo en la articulacin del hombro. Estas dos adaptaciones ofrecen ventajas para la vida en los rboles. Los primates tienen cinco dgitos en sus extremidades. Estn capacitados para asir objetos con sus dedos en lo que se conocer como movimiento prensil. Una segunda modificacin produjo uno de los dgitos oponibles (el pulgar), permitiendo que las puntas de los dedos y el pulgar se toquen. La colocacin de los ojos en el frente de la cabeza increment la percepcin de la profundidad de campo, una adaptacin ventajosa para los primates arborcolas. Los cambios en los conos y bastones en los ojos adaptaron a los primates para la visin en colores as como a la visin perifrica en la penumbra. La mayora de los primates tienen en la retina una zona llamada fvea de conos concentrados que produce imgenes ntidas. La postura erguida permiti a los primates tanto la observacin de sus alrededores como la utilizacin de las manos para otros propsitos. Los homnidos, el linaje que lleva a los humanos, cambi la forma y tamao de la pelvis, fmur y rodillas lo que permiti el bipedalismo (caminar en dos piernas). El cambio de cuadrpedo a bpedo procedi en estadios, culminando el proceso en los humanos, que pueden caminar o correr en dos piernas. Muchas etapas de la evolucin de los primates son evidentes en los dientes y mandbulas. Primero, el cambio en la geometra de la mandbula redujo el hocico a una cara plana.

Segundo, los cambios en nmero y distribucin de los dientes increment la eficiencia de los mismos para aprovechar los alimentos. Tercero hace un milln y medio de aos la dieta cambi para incluir adems de frutas y vegetales a la carne.

Origen de los simios y los homnidos

El registro fsil indican que los primates evolucionaron hace unos 30 millones de aos atrs en frica. Las ramas evolucionadas de los primates fueron los Monos (Monos del Nuevo Mundo, Platirrinos o de nariz ancha y Monos del Viejo Mundo, Catarrinos, o de nariz hacia abajo, separados como consecuencia de la ruptura de Gondwana), los Hominoides ("primos" del los monos del Viejo Mundo son Catarrinos y la lnea de descendientes comunes a gorilas y el hombre). En frica se encontraron fsiles de hominoides en los estratos del Mioceno (poca del perodo Terciario), el ms conocido es el Procnsul, un arborcola . Su presencia es debida a un arreglo de las especies en respuesta a los cambio climticos en su hbitat. Sin embargo la naturaleza de esos hbitats lleva a desvanecer el registro de la lnea que lleva a los humanos (los homnidos). Hasta hace algunos aos, se pensaba que los arborcolas dieron lugar a los homnidos. Hoy consideramos a los arborcolas como ascentros de los orangutanes. La lnea de los homnidos parte de antecesor todava desconocido.

Faltante la evidencia fsil, la evidencia bioqumica y el ADN sugieren una separacin de los homnidos de los hominoides algo as como 6 a 8 millones de aos atrs.

A new hominid from the Upper Miocene of Chad, Central Africa


Nature 418, 145 - 151 (2002); doi:10.1038/nature00879

Mapa del Chad, el cuadrado rojo seala aproximadamente la zona donde se encontr el fsil del homnido (Toros-Menalla hominid site, TM 266) Recientemente (luego de mas de diez aos de excavaciones por una misin francochadiana) se descubri el crneo, prcticamente completo, de lo que puede considerarse el registro mas antiguo de la familia humana. Su antigedad ronda los 6-7 millones de aos (Mioceno tardo). El descubrimiento se realiz en el desierto de Yurab, de la actual Repblica de Chad (frica Central). Este fsil, atribuible a un homnido, lleva por apodo Touma (nombre que se les da a los nios nacidos en la estacin seca y que en goran, el idioma de la zona, significa esperanza de vida), se piensa que se origina en el crucial intervalo en el cual el linaje que lleva a los actuales humanos diverge del que lleva a los chimpancs. Pertenece a un nuevo gnero y especie de homnido: Sahelanthropus tchadensis.

Focus in humans origin, http://www.nature.com/nature/ancestor/ Enlaces recomendados: Meet the Oldest Member of the Human Family Encuentran el antepasado ms antiguo de la familia humana

Australopithecus afarensis (mono del sur: pithecus, "mono" y austral, "sur"), el primer homnido (miembro de la familia humana, Homminidae ) similar a un humano que conocemos, apareci hace unos 3,6 a 4 millones de aos atrs (su ejemplar mas famoso: Lucy, por la cancin de los Beatles (Lucy in the sky with diamonds) que entonces sonaba en el campamento de su descubridor).

Modificado de: http://www.whfreeman.com/life/update/ Esta especie tiene una combinacin de humano (bipedalismo) y similitudes simiescas (piernas cortas y brazos relativamente largos ). Los huesos de los brazos eran curvados como los del chimpanc, pero los codos eran mas similares a los humanos. Los cientficos especulan que A. afarensis reparta su tiempo entre los rboles y el suelo. La existencia de esta especie fue propuesta primero por Donald Johanson y Timothy White en 1978 en base a restos fsiles coleccionados por Mary D. Leakey en Laetoli, Tanzania, y por Johanson y Maurice Taieb en Hadar, Ethiopia.

Lucy, la mujer de la "primera familia" nombrada as por una cancin de los Beatles, Dolly, la primera oveja clonada, nombrada as por la "relacin entre la clula de orgen " del clon y dos de los " grandes atributos" de la cantante folk Dolly Parton. Parece ser que los as llamados "hombres cultos" evolucionaron desde el latn a "formas" con una gran cultura rockera. Federico Geller y Sebastin Preliasco nos proponen (con el marco de la iconografa Beatles), un ejercicio para entender la similitud entre Australopithecus y Homo , se lo recomendamos.

Armando a Lucy (de Geller y Preliasco)................


Presentado en el el primer Festival de Cine y Video Cientfico del Mercosur

El sitio de Laetoli contuvo tres senderos de huellas de hominidos tempranos conservados en ceniza volcnica que mantiene la evidencia sorprendente de una marcha bpeda

Todos los restos fsiles de Australopitecos se han encontrado en frica: Tanzania, Kenia, Etiopa, Chad y frica del Sur. Incluyen hasta siete especies divididas en dos grupos: los Australopitecos de formas grciles (delgadas) y los Australopitecos de formas robustas. Australopithecus ramidus es una especie mas vieja, cerca de 4,4 millones de aos atrs, y es considerado anatmicamente mas primitivo que A. afarensis. La relacin entre ambas especies an est a resolverse.

El rol de A. afarensis como el curso del cual emergen los otros homnidos esta envuelto en discusin. Hace unos dos millones de aos, luego de un largo perodo (de un milln de aos) de pocos cambios, tantos como seis especies de homnidos evolucionan en respuesta a los cambios climticos asociados a los comienzos de la Edad de Hielo. Dos grupos evolucionan: el australopithecus, de cerebro mas pequeo y que no usaba herramientas; y la lnea que lleva al gnero Homo, cerebros mayores y usos de herramientas. El Australopithecus se extingui hace un milln de aos; Homo, a pesar de sus ingentes esfuerzos (armas atmicas, polucin etc.) todava est aqu! Con un registro fsil incompleto, se pens que australopithecus o, al menos la forma mas pequea, A. africanus, eran ascentros de Homo. Descubrimientos recientes, sin embargo, produjeron la reevaluacin de esa hiptesis. Un esquema es seguro, los caracteres humanos evolucionaron como un mosaico a diferentes velocidades en diferentes tiempos: algunos hechos se establecieron rpido (esqueleto, dieta), otros se desarrollaron mas tarde (fabricacin de herramientas, lenguaje, uso del fuego). Un conjunto de especies evolucion hace 2 a 2,5 millones de aos en frica, Homo tena un cerebro mas grande, crneo proporcionado y dientes diferentes del Australopitecus. Hace unos 1,8 millones de aos los primeros Homo dieron paso al Homo erectus, la especie que se considera nuestro ancestro. Rpidamente luego de sus orgenes en frica, Homo erectus parece haber migrado desde ella hacia Europa y Asia. Homo erectus difiere de las primeras especies de Homo por tener un cerebro de mayor tamao, rostro plano, y arco superciliar prominente. Homo erectus es similar a los humanos modernos en tamao, pero tiene ciertas diferencias en la forma del crneo, el mentn robusto, frente prominente, y diferencias en los dientes. Homo erectus fue el primer homnido en: 1. proveer evidencias acerca de aspectos culturales y sociales de la evolucin humana 2. abandon frica (viviendo en frica, Europa, y Asia) 3. us el fuego 4. tena una estructura social destinada a la recoleccin de alimentos 5. utilizaba asentamientos permanentes 6. un prolongado perodo de crecimiento y maduracin de los hijos junto a los progenitores luego del nacimiento Entre 100.000 y 500.000 aos atrs, la poblacin mundial estimada en 1 milln de Homo erectus desapareci, siendo reemplazada por una nueva especie, Homo sapiens. Cuando, como y porqu esta nueva especie apareci y como reemplaz a

su predecesor est en duda. Tratar de obtener las repuestas esas preguntas se ha convertido en un objetivo multidisciplinario. Dos hiptesis difieren en como y cuando se origin Homo sapiens. La Hiptesis de "fuera de frica" (the 'out of Africa' model) propone que algunos Homo erectus que quedaron en frica, continuaron evolucionando hasta Homo sapiens, y dejaron frica hace 100.000 a 200.000 aos. Desde un origen nico, Homo sapiens reemplaz toda la poblacin de Homo erectus. La actual poblacin humana es el resultado de un solo evento de especiacin en frica y por lo tanto despliega un alto grado de similitudes genticas. Uno de los soportes de esta hiptesis viene de los estudios de ADN mitocondrial: dado que la poblacin africana muestra una gran diversidad de ADN mitocondrial, los humanos modernos habran estado en frica mas tiempo que en ningn otro lado. Fsiles descubiertos en Etiopa aportan evidencias a esta hiptesis, al mismo tiempo que abren nuevos interrogantes acerca de la precisin de los modelos de la evolucin humana. Los clculos sugieren que todos los humanos modernos descienden de una poblacin de Homo sapiens africanos tan escasa como unos 10.000 de ellos.

Human evolution : Out of Ethiopia

CHRIS STRING ER Nature 423, 692 695 (2003); doi:10.1038/4236 92a

La figura muestra la distribucin geogrfica y temporal de poblaciones de homnidos, basada en registros fsiles, usando diferentes esquemas taxanmicos. Los hallazgos de Herto (H) son considerados Homo sapiens "tempranos".

a. Esta figura representa el punto de vista que piensa que tanto los Neandertals como los humanos modernos derivan de una especie ascentral ampliamente distribuida denominada Homo heidelbergensis. b. Sin embargo, evidencias crecientes indican que las caractersticas de los Neandertals tienen "profundas raices" en Europa, y por tanto la presencia de Homo neanderthalensis debe extenderese hacia atrs en unos 400.000 aos. Las races de Homo sapiens, en manera similar se extenderan profundamente en frica, pero esta figura presenta el punto de vista alternativo en el cual el ascentro sera una especie africana denominada Homo rhodesiensis. Tambin se muestran diferentes puntos de vista de la evolucin humana. Algunos investigadores prefieren agrupar los registros tempranos y reconocen una sola especie ampliamente distribuida Homo. erectus (a). Otros reconocen varias especies entre ellas Homo ergaster y Homo antecessor (o H. mauritanicus) en el Oeste y Homo erectus solo en el lejano Este ( b). La Hiptesis de la Continuidad Regional (the 'multiregional' hypothesis), sotenida por cada vez menos investigadores, sugiere que poblaciones regionales de Homo erectus evolucionaron en Homo sapiens por medio de interreproduccin de varias poblaciones. Evidencias del registro fsil y estudios genticos dan apoyo a esta idea. Entre los argumentos se encuentra el que las caractersticas anatmicas de los humanos modernos surgiran de poblaciones de homnidos ampliamente distribuidas durante el Pleistoceno (poca que dur desde hace alrededor de 1,8 millones hasta unos 12.000 aos atrs). Cual hiptesis es la correcta? Los cientficos a menudo usan la misma "evidencia" para apoyar hiptesis contrastantes dependiendo del peso que dan a una evidencia particular (fsiles o el reloj molecular y estudios del ADN). La precisin del reloj molecular, la llave de la hiptesis "fuera de frica" (out-of-Africa), ha sido recientemente cuestionada. Estudios recientes sobre el cromosoma Y parecen debilitar la hiptesis de la continuidad regional por indicar un solo punto de origen de nuestras especies hace unos 270.000 aos. La continuidad de los estudios, sin duda revelarn nuevas evidencias e indudablemente surgirn nuevas hiptesis. Es un objetivo para todos nosotros sopesar crticamente las evidencias y llegara a una conclusin sustentable, seamos o no cientficos.

El Neandertals
El antiguo Homo sapiens (de sapere = conocer) vivi hace entre 500.000 a 30.000 aos combinaba rasgos de Homo sapiens con los de Homo erectus. El Neandertal (descubierto por Carl Fuhlrott el fundador de la paleoantropologia, paleo=antiguo antro=hombre logia= estudio) considerado en este grupo, vivi en Europa y el oeste de Asia entre hace 100.000 y 30.000 aos antes de desaparecer. Los Neandertales (los

primeros descubrimientos fueron realizados en el Valle de Neander en Alemania, en alemn valle= tal o thal) tenan un cerebro mas grande que los actuales humanos ( caja craneana de 1250 a 1750 cc, volumen superior al actual Homo sapiens: 1300 a 1500 cc), la frente inclinada, cejas prominentes, un mentn pronunciado y una altura de alrededor de 1,60 m. A pesar de su imagen de "bruto" simploide, los Neandertales fueron los primeros humanos que vistieron a sus muertos con artefactos, indicando pensamientos abstractos, quiz una creencia de vida luego de la muerte. Vivieron en asentamientos al aire libre, como tambin en cavernas. Las herramientas del Neandertal eran mas sofisticadas que las del Homo erectus, emplearon mangos en sus herramientas para ganar un efecto de palanca extra. Evolucion el Neandertal gradualmente en el humano moderno, o fueron reemplazados por formas modernas originadas de una sola poblacin?. La hiptesis "out-of-Africa" sugiere que los Neandertales eran una especie separada (Homo neanderthalensis) que fue reemplazada a medida que los humanos modernos (Homo sapiens) irradiaban desde el frica. La hiptesis de la continuidad regional sugiere que Neandertal fue una subespecie (Homo sapiens neanderthalensis) que evolucion en los humanos modernos (Homo sapiens sapiens).

El lenguaje
El lenguaje humano se basa en la posibilidad del preciso control de los msculos de la laringe y la boca. Se ha identificado un gen que se encuentra relacionado al lenguaje humano. Los miembros de una familia con una mutacin en el gen FOXP2 tienen severas dificultades en su lenguaje. Los genes equivalentes fueron examinados en chimpancs, gorilas, orangutanes, Macacus rhesus y ratones y se los compar con su versin humana. Cuando se compara con los otros animales se encuentra que el FOXP2 humano contiene dos secuencias claves cambiadas y se encuentra bajo seleccin para los cambios especficos de los humanos. Los cambios en la secuencia del FOXP2 pueden afectar la capacidad de una persona para controlar sus movimientos faciales y por lo tanto para desarrollar un habla adecuada. La variacin gentica que permiti el leguaje podra haberse expandido entre la poblacin humana hace unos 200.000 mil aos (cerca del momento que emerge el

actual hombre moderno) constituyndose en uno de los principales motores de su expansin.

Agricultura y Migraciones
Desde la evolucin del Homo erectus, las migraciones han constituido un hecho importante de la existencia humana, ayudando a la distribucin de la diversidad gentica como de las innovaciones tecnolgicas. Las mas recientes innovaciones no han sido fsicas sino culturales. La transicin Neoltica, hace 10.000 aos, incluyen los cambios desde sociedades cazadoras-recolectoras a las de agricultores basadas en el cultivo de plantas y la domesticacin de animales. Las evidencia sugieren que esto comenz en Medio Oriente y se diseminaron hacia el exterior por migraciones. Los estudios genticos sugieren que la agricultura se propag por la migracin de los granjeros a las sociedades recolectoras-cazadoras .

De como se pobl originalmente Amrica


Los estudios del ADN mitocondrial encuentran cuatro grupos diferentes descendientes de pueblos de Siberia. El mtADN (ADN mitocondrial) amerindio sugiere que surgieron de dos olas migratorias (una quizs hace 20 a 40.000 aos). Los estudios parecen confirmar la idea de las migraciones hacia Amrica sugiriendo la existencia de un total de cuatro olas migratorias. Los estudios antropolgicos y lingsticos encuentran tres grupos: 1. Los amerindios que se distribuyeron a lo largo de Norte y Sud Amrica 2. Los Na-Dns, que ocuparon el noroeste de Amrica del Norte y sudeste de los EE.UU. 3. Los Esquimales y los Aleutianos que viven en el lejano norte. La mayor parte de los antroplogos estuvieron de acuerdo que el Nuevo Mundo fue poblado por una serie de tres migraciones que cruzaron las conexiones temporarias entre Siberia (Asia) y Alaska (Norteamrica), hoy separadas por el estrecho de Berhing y que la migracin continu, por va terrestre, hacia el sur hasta llegar a los confines australes de Sudamrica: Tierra del Fuego. Cuando se plante cuando y como se produjo el hecho, se apel a los conocimientos acerca de las glaciaciones y a la datacin de las herramientas

encontradas en los yacimientos arqueolgicos, que dio una cifra alrededor de 13.000 aos de antigedad. Por otra parte las herramientas encontrados en los yacimientos de muchos lugares a lo largo de Amrica son lo suficientemente similares como para indicar que, quienes las construyeron, posean una base cultural comn implantada, en tiempos similares, en gran parte del continente. A esta cultura se la denomin clovis. Esta hiptesis acerca de los fenmenos migratorios por va terrestre no es la nica sostenida actualmente, dado la antigedad atribuible (entre otros) a los yacimientos de Monte Verde en Chile (cerca de Puerto Montt y que se remontan a 14.700 aos). Esta datacin da pi a otras teoras de como se realiz la colonizacin de Amrica, entre ellas, la de fenmenos migratorios "mas veloces" va la navegacin a lo largo de las costas del Pacfico

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