Gravmetro

Gravmetro o gravitmetro es un instrumento utilizado en gravimetra para medir el campo gravitacional local de la Tierra. Un gravmetro es un tipo de acelermetro especializado en medir la constante aceleracin descendente de la gravedad, la cual vara alrededor de un 0.5% sobre la superficie terrestre. Aunque funcionan con el mismo principio de diseo de los acelermetros, los gravmetros estn diseados para ser ms sensibles con el fin de medir los pequeos cambios dentro de la gravedad de la Tierra de 1g, causados por estructuras geolgicas cercanas o por la propia forma de la Tierra. Esta sensibilidad significa que los gravmetros son susceptibles a vibraciones externas incluyendo el ruido, el cual tiende a causar aceleracin oscilatoria. En la prctica, esto es contrarrestado por el aislamiento vibratorio integral y el procesamiento de la seal. Por lo general, las limitaciones en la resolucin temporal son menores para los gravmetros, de tal forma que la resolucin puede ser aumentada procesando los datos de salida con una mayor constante de tiempo. Los gravmetros usan la medida gal, en lugar de las medidas comunes de aceleracin. Los gravmetros se utilizan en la exploracin de petrleo y minerales, sismologa, geodesia, arqueologa, estudios de aguas subterrneas, anlisis geofsicos y otras investigaciones geofsicas. Existen dos tipos de gravmetros: relativos y absolutos. Los absolutos miden la gravedad local en unidades absolutas, los gals. Los relativos comparan el valor de la gravedad en un punto en relacin con otro. Estos deben ser calibrados en una ubicacin donde exista un valor de gravedad exacto y conocido para despus ser transportados al sitio donde se desea realizar la lectura. As, la gravedad es medida en ambos puntos. Gravmetros absolutos Los primeros gravmetros absolutos fueron los pndulos que permiten conocer el valor de la gravedad a travs de la medicin de perodos de oscilacin del pndulo. Estos instrumentos dejaron de emplearse a mediados de 1900 cuando se empiezan a construir los primeros gravmetros de cada libre. Hoy en da los gravmetros absolutos tienen una forma compacta para facilitar su uso en exteriores. Trabajan midiendo la aceleracin de una masa en cada libre a travs de un vaco mientras un acelermetro est fijo en el suelo. La masa incluye un retro reflector el cual atraviesa el haz de un interfermetro Michelson. Se puede medir la velocidad de la masa contando los tiempos de las interferencias. Un nuevo mtodo consiste en levantar y tirar el cual lanza la masa hacia arriba y mide las velocidades de ascenso y descenso. Esto permite evitar algunos errores de lectura. Los gravmetros absolutos se utilizan para calibrar los gravmetros relativos y para establecer una red de control vertical. Gravmetros relativos

Los gravmetros relativos ms comunes funcionan con resortes. Se utilizan en anlisis gravitacionales de reas grandes para establecer la figura del geoide sobre estas. Un gravmetro de resorte es, bsicamente, una pesa colgando de un resorte en la cual se mide el alargamiento de este con el fin de conocer la gravedad local. La resistencia del resorte debe ser calibrada ubicando el instrumento en un punto con una aceleracin gravitacional conocida. Los gravmetros relativos ms exactos son los gravmetros superconductores, que funcionan suspendiendo una esfera superconductoradiamagntica de niobio enfriada con helio lquido en un campo magntico extremadamente estable. La corriente necesaria para generar el campo magntico en el cual est suspendida la esfera de niobio es proporcional al campo gravitacional terrestre. El gravmetro superconductor alcanza niveles extraordinarios de exactitud hasta de un nanogal, es decir, la milsima parte de una mil millonsima de la gravedad terrestre. En una sorprendente demostracin de la exactitud del gravmetro superconductor, Virtanen (2006)1 describe cmo uno de estos instrumentos ubicado en Metshovi, Finlandia, detecta el incremento gradual de la gravedad en la superficie mientras unos trabajadores limpian la nieve del techo de su laboratorio. Tambin existen los gravmetros relativos transportables, que emplean una plataforma de inercia sumamente estable para compensar los efectos del movimiento y la vibracin, todo un logro de ingeniera. Segn reportes, los primeros gravmetros relativos transportables eran una tecnologa militar secreta desarrollada en las dcadas de 1950 a 1960 como auxiliar en la navegacin de submarinos. Ms adelante, en la dcada de 1980, estos gravmetros fueron rediseados por el sector civil para ser usados en barcos, despus en aeronutica y, por ltimo, para llevar a cabo anlisis gravitatorios va satlite.