GAS NATURAL

Objetivos
Brindar conocimiento hacer de Que es el gas natural Describir los procesos de obtencin de gas natural licuado Crear una conciencia ecolgica acerca del uso responsable del gas natural

Historia
El descubrimiento del gas natural data desde la antigedad en el Medio Oriente. Hace miles de aos, se pudo comprobar que existan fugas de gas natural que prendan fuego al contacto con alguna chispa o similar, dando lugar a las llamadas "fuentes ardientes". En Persia, Grecia o la India, que levantaron templos para prcticas religiosas alrededor de estas "llamas eternas". Sin embargo, estas civilizaciones no reconocieron inmediatamente la importancia de su descubrimiento. Fue en China, alrededor del ao 900 antes de nuestra era, donde se comprendi la importancia de este producto. Los chinos perforaron el primer pozo de gas natural que se conoce en el ao 211 antes de nuestra era. En Europa no se conoci el gas natural hasta que fue descubierto en Gran Bretaa en 1659, aunque no se empez a comercializar hasta 1790. En 1821, los habitantes de Fredonia (Estados Unidos) observaron burbujas de gas que remontaban hasta la superficie en un arroyo. William Hart, considerado como el "padre del gas natural", excav el primer pozo norteamericano de gas natural. Durante el siglo XIX el gas natural fue casi exclusivamente utilizado como fuente de luz. Su consumo permaneci muy localizado por la falta de infraestructuras de transporte que dificultaban el traslado de grandes cantidades de gas natural a grandes distancias. En 1890, se produjo un importante cambio con la invencin de las juntas a prueba de fugas en los gasoductos. No obstante, las tcnicas existentes no permitieron transportar el gas natural a ms de 160 kilmetros de distancia por lo que el producto se quemaba o se dejaba en el mismo lugar. El transporte del gas natural a grandes distancias se generaliz en el transcurso de los aos veinte, gracias a las mejoras tecnolgicas aportadas a los gasoductos. Despus de la segunda guerra mundial, el uso del gas natural creci rpidamente como consecuencia del desarrollo de las redes de gasoductos y de los sistemas de almacenamiento. En los primeros tiempos de la exploracin del petrleo, el gas natural era frecuentemente considerado como un subproducto sin inters que impeda el trabajo de los obreros forzados a parar de trabajar para dejar escapar el gas natural descubierto en el momento de la perforacin. Hoy en da, en particular a partir de las crisis petroleras de los aos 70, el gas natural se ha convertido en una importante fuente de energa en el mundo.

Conceptos
El gas natural.- es un hidrocarburo que puede encontrarse en yacimientos cuyo componente esencial es metano, Sin embargo en estos yacimientos se puede encontrar slo o en compaa de petrleo. En el primer caso se denomina gas libre mientras que el segundo se conoce como gas asociado. Sus componentes pueden variar segn el yacimiento pero en general posee la siguiente composicin:

Adems, posee impurezas como helio, oxigeno y vapor de agua. Las propiedades del gas natural segn la composicin del cuadro anterior son: Densidad relativa: 0,65 Poder calorfico: 9,032 kcal/m Mundialmente, en 2005, el gas natural ocupaba el tercer lugar entre las fuentes de energa primaria con un 24% del total. Los primeros lugares eran ocupados por el petrleo y el carbn con 37% y 26,5%, respectivamente. Gas Natural Licuado (GNL).- El gas natural seco (estrictamente se llama as al gas que slo posee metano) es extrado de los yacimientos de hidrocarburos y se transporta a los centros de consumo a travs de gasoductos. El GNL es gas natural que es sometido a un proceso de licuefaccin durante el cual se lo lleva a una temperatura aproximada de -160C .El GNL es inodoro, incoloro, no txico, su densidad relativa (respecto al agua) es 0,45 y slo se quema si entra en contacto con aire a concentraciones de 5 a 15%. Al licuar el gas natural y obtener GNL, se logra reducir su volumen en 600 veces, con el objeto de poder transportar una cantidad importante de gas en buques llamados metaneros. Por lo general, el transporte se realiza desde pases que cuentan con importantes reservas de excedentes a pases que carecen de yacimientos o bien que precisan fuentes de energa adicionales para cubrir su demanda interna. Diferencias tcnicas entre GNL, GNS, GNC, gas licuado de petrleo y GTL (gas a lquido).- Como se dijo previamente, el GNL y GNS (gas natural seco) poseen los mismos componentes qumicos ya que son el mismo hidrocarburo (la mayora es metano con un pequeo porcentaje de etano). La diferencia es el estado en que se encuentra cada uno: mientras que el segundo se halla seco (en estado gaseoso), el

primero se halla en estado lquido, para lo cual se ha disminuido su temperatura (por ende, al mantenerse su presin igual a la atmosfrica, su volumen es casi 600 veces inferior). Los usos ms comunes del gas natural son: -Aplicacin domstica: en el hogar el gas se utiliza principalmente para la cocina, servicio de agua caliente y calefaccin. Tambin se emplea para el funcionamiento de lavadoras y secadoras de ropa, equipos de refrigeracin, lavavajillas, neveras, incineradoras de basura, etc. -Aplicacin Comercial: similar al anterior pero en locales comerciales. -Aplicacin Industrial: los principales sectores industriales donde se propicia la utilizacin de gas son: Cermica, vidrio, porcelana, textil, papel, y en especial, en la industria qumica donde adems de fuente de calor es importante para la obtencin de hidrogeno, amoniaco, metanol. -Cogeneracin Termoelctrica: consiste en la produccin simultnea de energa mecnica o elctrica y de calor til, obtenindose los mximos beneficios cuando los consumos trmicos y elctricos se encuentran fsicamente prximos. El GNC es tambin gas natural con la diferencia de que en lugar de cambiar su estado de gaseoso a lquido, se conserva como gas en tanques metlicos a una presin de alrededor 200 bar. Su aplicacin es como combustible en vehculos de pasajeros o de carga y tiene como ventajas su costo inferior al gasoil y las naftas. El gas licuado de petrleo consiste bsicamente en propano y butano. Ambos se pueden obtener del gas natural mediante procesos que logren su condensacin seguidos de destilacin. Otra manera es mediante procesos de cracking llevados a cabo en refineras. A presin atmosfrica y temperatura ambiente (1 atmsfera y 20C), el gas licuado de petrleo se encuentra en estado gaseoso. Para obtener lquido a presin atmosfrica, la temperatura del butano debe ser inferior a -0,5C y la del propano a -42,2C. En cambio, para obtener lquido a temperatura ambiente, se debe someter al GLP a presin. Para el butano, la presin debe ser de ms de 2 atmsferas. Para el propano, la presin debe ser de ms de 8 atmsferas. Generalmente se distribuye fraccionado en garrafas (butano) y cilindros (propano), aunque tambin existen redes de distribucin por gasoducto. Se usa con fines domsticos (principalmente calefaccin y cocina), a los que se suman las fuentes industriales a granel. En la Argentina el GLP es consumido en 4,5 millones de hogares, equivalente al 40% de la poblacin. La tecnologa de GTL se utiliza para la fabricacin de naftas, gasoil y otros combustibles a partir de gas natural. La ventaja de los mismos por sobre los tradicionales es que poseen menos contaminantes y por ende producen menos polucin.

Procesos

El siguiente esquema da una idea de cules son los costos de capital de los procesos que forman parte de la cadena de gas natural licuado, incluyendo la produccin.

Los procesos dentro de la cadena de GNL son:Extraccion, Licuefaccin, Transporte, Regasificacin, Transporte y distribucin.

a. Extraccin

El gas natural se extrae por expansin, esto significa que la misma presin del gas contenido en los depsitos de las rocas, produce el impulso de los fluidos hacia las paredes del pozo para luego subir al exterior. Es natural que la presin de produccin de gas del pozo, disminuya gradualmente a lo largo de la explotacin del yacimiento, sin embargo su vida til se puede extender utilizando compresores para imprimirle fuerza al gas que se encuentra bajo tierra y ayudarlo a llegar hasta el gaseoducto. En la mayora de los pozos, la presin del gas natural es suficiente para impulsarlo hacia afuera y conducirlo por conexiones a puntos centrales de recoleccin. Luego de ser procesado, el gas natural es comprimido y distribuido. Existen pozos que son exclusivamente gasferos, es decir no estamos en presencia de gas asociado al petrleo sino de gas libre, el cual no necesariamente tiene que ser seco. En estos casos contamos con instalaciones acondicionadas para la separacin primaria de lquidos, el manejo y control de la produccin de gas.

b. Licuefaccin Consiste en mdulos de procesamiento llamados trenes. El tamao de un tren depende de los compresores y su capacidad anual se expresa en millones de toneladas mtricas (1T = 1336 m3 aprox. de gas). Su capacidad ronda los 4MMT que equivale a procesar ms de 14 millones de m3 por da. Aunque los principios de licuefaccin no cambien mucho suelen variar los mtodos usados para el ciclo de refrigeracin. Uno de los ms usados es el que emplea propano pre-enfriado por su bajo costo especfico, eficiencia y flexibilidad. El calor extrado es llevado por el propano y mezcla de refrigerantes a un ambiente de agua o aire. Hasta hace un tiempo se utilizaban turbinas de vapor para mover los compresores de refrigeracin. El vapor que mueve las turbinas es posteriormente condensado, tpicamente usando agua fra y/o fresca, que es, a su vez, la que permite extraer el calor del gas natural. El problema era la gran demanda de agua que precisaban. En muchos diseos posteriores las turbinas de vapor fueron reemplazadas por turbinas de gas para el movimiento de los compresores. Tambin se empez a usar aire como refrigerante. La nueva generacin de plantas se va a ver beneficiada por la reduccin en los costos debido a mejoramientos en el intercambio de calor.

Dado que la licuefaccin del gas natural implica trabajar a temperaturas en el entorno de -160 C, es necesario eliminar cualquier componente susceptible de congelarse (agua, gases cidos e hidrocarburos pesados) durante el proceso de enfriamiento y obstruir el circuito de ste o producir daos (corrosin, picaduras, etc.) as como compuestos que puedan resultar nocivos para la instalacin, como es el caso del mercurio. Tambin es necesario eliminar la presencia de compuestos que excedan el lmite permitido por las especificaciones del gas comercial obtenido en el punto de recepcin una vez vaporizado en GNL. Los procesos con tales fines son los siguientes:

b.1 Deshidratacin Se hace un proceso de deshidratacin y filtrado para llevar el gas a valores inferiores a 1 ppm (partculas por milln). El proceso de glicol ha sido mejorado con el advenimiento de agentes azeotrpicos que permiten remover rastros de agua presentes en el mismo, permitiendo una deshidratacin ms completa y reduciendo las emisiones indeseadas de hidrocarburos aromticos a la atmsfera. Es decir, la deshidratacin previene la formacin de gases hidratados reduciendo la corrosin en las lneas de transmisin. Los mtodos ms usados son: 1) Enfriamiento directo: el agua saturada contenida en el gas natural disminuye con el incremento de presin o la disminucin de temperatura. 2) Absorcin de agua en glicoles: se hace pasar el gas por un filtro de glicol, normalmente TEG, el cual se combina con el agua. La corriente de glicol debe ser recargada constantemente ya que algo de TEG podra reaccionar y formar molculas no deseadas. 3) Adsorcin de agua por slidos b.2 Tratamiento El proceso de tratamiento es usado para la remocin de gases cidos, CO2, H2S y otros componentes de azufre. El proceso incluye: -Solventes: tiles para tratar los gases cidos. El CO2 se extrae al hacer pasar el gas por medio de corriente inversa de solucin de mono-etanol-amina.

-Absorbentes: Como ser filtros moleculares. Son usados para remover los rastros de componentes de azufre. En el futuro el nfasis estar en reducir las reacciones como puede ser la formacin de COS. -Separacin por destilacin: El CO2 puede separarse usando el mtodo de Ryan-Holmes, en el que se usa vapor de NGL (natural gas liquido) para suprimir el fro del CO2. Es til para recuperar grandes cantidades de CO2. -Procesos Redox: Se busca la oxidacin de H2S para producir sulfuro elemental. xidos de metales como xido de zinc han sido usados varios aos en la industria petroqumica para desulfurizacin a temperaturas elevadas (300C). Avances han extendido su aplicacin a temperaturas ambiente, ms comunes en el procesamiento del gas natural.

b.3 Recuperacin de Azufre Un solvente remueve H2S, COS y otros componentes de azufre (y parte de CO2). El sulfuro elemental es recuperado del gas solvente de regeneracin a partir de una combinacin de los procesos Claus y Scot. Los procesos hasta aqu mencionados tienen como objetivo eliminar los componentes no deseados y aquellos susceptibles de congelarse.

b.4 Circuito de Refrigeracin El propsito de los ciclos de refrigeracin es eliminar el calor sensible y latente del gas natural, de forma que se transforma de estado gaseoso a alta presin a estado lquido a presin atmosfrica. Uno de los procesos usados es el "C3/MR" de APCI (refrigeracin por mezcla de fluidos refrigerantes y pre enfriamiento con propano), el cual cuenta con una notable fiabilidad y experiencia gracias a las plantas construidas hasta la fecha.

Este proceso emplea dos circuitos de refrigeracin. El primero emplea como fluido refrigerante propano y el segundo una mezcla de etano, propano, metano y nitrgeno obtenidos tras el fraccionamiento de los C2+.La composicin de la mezcla de refrigerantes est en funcin de la composicin del gas natural de entrada a la planta. El gas natural, despus de pasar por los sistemas de pre tratamiento, es enfriado en el evaporador de propano. La presin del propano se ajusta de forma que se obtiene la menor temperatura posible en la corriente de gas natural sin que se formen condensaciones en la misma. Posteriormente, el gas entra en el intercambiador criognico principal, el cual refrigera el gas natural mediante un circuito cerrado de una mezcla de refrigerantes. La corriente de refrigerantes es enfriada a la salida del compresor por agua de mar y posteriormente por propano en los evaporadores de alta, media y baja temperatura. Despus de licuar el gas natural, ste es sub enfriado antes de ser almacenado. El gas natural licuado es parcialmente sub enfriado de forma que se produzca la menor cantidad de vapor en el llenado de los tanques, seguido de una expansin a una presin ligeramente superior a la atmosfrica. El flash gas generado durante la expansin, junto al gas procedente de la vaporizacin en los tanques, se utiliza como combustible para la alimentacin de las turbinas de gas de la planta. Si el gas natural contiene un alto contenido en nitrgeno, ste debe ser eliminado. Esta operacin generalmente se realiza en la expansin final. A continuacin se presenta un esquema de una parte del proceso, donde se ubica el intercambiador criognico principal: en l se produce la transferencia de calor desde el gas pre tratado y la mezcla de refrigerantes. Luego, el gas, ya licuado, se dirige al tanque de almacenamiento.

b.5 Almacenamiento del gas natural licuado Los depsitos de GNL poseen tanque interior metlico (acero al 9% de Ni) y tanque exterior de hormign pretensado. Este es capaz de contener una eventual fuga de GNL desde el tanque interior. Entre los dos tanques existe un material aislante, con el fin de minimizar la entrada de calor desde el ambiente. La losa de hormign del fondo del depsito exterior est atravesada por una serie de tubos que contienen resistencias de calefaccin, cuyo objeto es mantener el terreno a temperatura superior a la de congelacin. La tapa del depsito interior la constituye un techo suspendido de la cpula del exterior por medio de tirantes. Este techo suspendido permite la comunicacin entre los vapores presentes sobre la superficie del lquido y el gas contenido bajo la cpula. El techo suspendido est aislado, por el lado cpula, con una manta de fibra de vidrio.

Todas las conexiones de entrada y salida de lquido y gas del tanque, as como las conexiones auxiliares para nitrgeno y tomas de instrumentacin, se hacen a travs de la cpula, con lo que se tiene una medida de seguridad pasiva consistente en evitar posibles fugas de GNL. b.6 Pantaln de Carga Las lneas de carga, desde los tanques hasta los brazos, se dividen en tramos por medio de vlvulas de mariposas motorizadas y mandadas por el sistema de enclavamientos de seguridad, de forma que en caso deteccin de fugas de GNL se asla automticamente el tramo, limitando el volumen de aquella. Estas lneas se mantienen constantemente llenas de lquido, para evitar ciclos trmicos de calentamiento-enfriamiento. Los tramos de tubera situados en la plataforma entre cada brazo y la lnea comn, se drenan de GNL y se inertizan con nitrgeno despus de cada operacin de carga. Para recoger el lquido drenado, en el nivel ms bajo del atraque se ubicar un depsito de recogida de drenajes. La compensacin en el tanque de GNL del volumen libre dejado por el lquido que se bombea al buque, se hace por medio de la lnea de retorno de vapores, que se conecta al barco por el correspondiente brazo de carga, criognico, de diseo anlogo al de los de lquido. c. Transporte Caractersticas bsicas de los buques metaneros Son buques de casco doble que usan materiales especiales para aislamiento ya que deben mantener el gas a temperaturas de 160C a presin atmosfrica. En funcin del aislamiento de los tanques se clasifican en: -Diseo esfrico auto sostenido (MOSS): tiene depsitos independientes del barco. Representa el 52% de la flota mundial. -Diseo de membrana: pared delgada estanca, utilizan la estructura del barco. 43% de la flota.

Los buques utilizan gas natural como propulsin, consumiendo de 0,15% a 0,30% del volumen transportado por da. La mayora de las capacidades de los barcos varan entre 19 mil y 145 mil m3, estando los ms comunes entre 125 y 140 mil m3 (58 y 65 mil toneladas). En la actualidad y hacia el futuro se

prev la utilizacin de buques cada vez ms grandes de tal manera de reducir la influencia del costo de transporte. En la actualidad, los valores mximos en lo que se refiere a caracterstica de los barcos son: Esloras = 300m Calados = 12m Manga = 43 m Velocidad = 21 nudos Puede mencionarse que en 2003 haba registrados en el mundo 151 buques metaneros con las siguientes capacidades:

En un carguero moderno el sistema de almacenamiento consiste en dos barreras, lquidas y capas de aislamientos alternados entre s. De esta manera, si ocurriese un dao en la primera barrera, la segunda evitara una prdida. Los espacios de aislacin son permanentemente monitoreados para detectar cualquier caso de prdida. Una pequea cantidad de GNL se deja evaporar durante el viaje con dos motivos: 1) mantener la temperatura del GNL y 2) usarlo como fuente de combustible para los motores el buque. d. Regasificacin Consiste en devolverle al gas natural el calor que le haba sido removido durante el proceso de licuefaccin. Esquema de procesos en una terminal importadora de GNL

d.1 Infraestructura Portuaria El embarcadero debe ser diseado para atraque y descarga de buques metaneros. Los mismos son acomodados con botes remolcadores. Se debe poder descargar tanqueros con capacidades desde 70 hasta 145 mil m3, siendo estos ltimos los que tendrn mayor incidencia en el comercio futuro. d.2 Recepcin y almacenamiento de GNL A lo largo del embarcadero se colocan los brazos de descarga que comunican los depsitos del buque con los tanques de almacenamiento. Luego de ser bombeado hasta estos ltimos, operacin que puede tardar alrededor de 12 horas, se almacena a una temperatura de 160 C bajo cero en tanques que miden cerca de 44 metros de altura y 73 metros de dimetro. d.3 Vaporizacin Cada tanque de almacenamiento posee tuberas que lo conectan con los vaporizadores. Estos ltimos utilizan en la mayora de los casos agua de mar, cuya temperatura es de 15C, como fluido intercambiador. Existen tambin algunos buques que cuentan con una estacin regasificadora a bordo que permite entregar directamente el gas a tierra por gasoductos. La desventaja es que se necesitan mayores espacios de almacenamiento en tierra ya que recordemos que el gas natural ocupa 600 veces ms volumen que su homnimo licuado. Adems, hay que tener en cuenta que no todos los buques cuentan con esta posibilidad y que el tiempo necesario para hacer la descarga se ve incrementado. Las dimensiones del buque tambin son mayores para un determinado volumen de gas. La ventaja es que no se precisa una planta regasificadora en tierra, ahorrndose sta inversin. e. Transporte y distribucin Por ltimo, el gas es presurizado (suele inyectarse en el gasoducto a una presin de 80 bar) e introducido a las gasoductos para su transporte. No hay que hacer ningn proceso de descontaminacin ya que el gas fue liberado de contaminantes previo a su licuefaccin.

Datos Curiosos

1. En cunto se estiman las reservas de gas natural?

-Se estima que a finales de 2002 las reservas de gas natural a nivel mundial fueron de 155.78 billones de metros cbicos ubicadas principalmente en Europa y Eurasia (39 por ciento) y en el Medio Oriente (36 por ciento). En contraste, las reservas de petrleo crudo estn altamente concentradas en el Medio Oriente (65.4 por ciento a finales de 2001).

2. Qu tan eficiente es el ciclo de extraccin-usuario final? - De acuerdo al Departamento de Energa de los Estados Unidos, la eficiencia del gas natural desde la fuente hasta su consumo final es de alrededor de 91 por ciento. Es decir, 9 de cada 10 unidades de energa extrada del suelo son utilizadas. Por el desgaste de energa en los procesos de extraccin, produccin y distribucin, la combinacin de otras fuentes de energa como petrleo, carbn, nuclear e hidroelctrica, tienen una eficiencia de alrededor de 29 por ciento. 3. Quin lo consume? - Actualmente el gas natural suple un cuarto de la energa requerida a nivel mundial por hogares, negocios, vehculos, industrias y plantas de energa. Se espera que en los siguientes 20 aos el consumo de gas natural aumente en un 50 por ciento. 4. Cules son los efectos de su uso en el medio ambiente? - El gas natural es un combustible ms limpio que el carbn y el petrleo, ya que en su combustin produce de un 40 a un 45 por ciento menos dixido de carbono que el carbn, y entre un 20 y un 30 por ciento menos que los productos derivados del petrleo. Otra de las caractersticas de esta fuente de energa es que no emite partculas slidas ni cenizas en su combustin, y las emisiones de xidos de nitrgeno son inferiores a las del carbn y los productos petrolferos. Asimismo, las emisiones de dixido de azufre son prcticamente nulas. 5. Contribuye su uso al efecto invernadero? Una de las preocupaciones con respecto al uso del gas natural es que su principal componente, el metano, es un potente gas que contribuye al efecto invernadero. Se estima que atrapa el calor 21 veces ms que el dixido de carbono. Sin embargo, un estudio realizado por la Agencia de Proteccin Ambiental de los Estados Unidos (EPA) concluy que el saldo entre una reduccin en las emisiones de dixido de carbono y el aumento en las emisiones de metano, por el reemplazo de otras fuentes de energa con gas natural, es favorable para el ambiente. El Panel Intergubernamental de Cambio Climtico de las Naciones Unidas (IPCC) ha incluido entre sus recomendaciones incrementar el uso del gas natural como fuente de energa.
Conclusiones

Bibliografia