LA EDUCACIN SUPERIOR EN AMRICA LATINA, REALIDAD Y PERSPECTIVA

Luis Yarzbal 1

PRINCIPALES TENDENCIAS OBSERVADAS A partir de la dcada de los sesenta se han producido en Amrica Latina y el Caribe muy importantes modificaciones polticas, econmicas y sociales que han provocado, entre otras consecuencias, profundas transformaciones en los sistemas educativos de la mayora de los pases de la Regin. Esta situacin parece ser el resultado, por un lado, de la implantacin progresiva de nuevas polticas educativas por parte de los gobiernos, primero mayoritariamente dictatoriales y luego democrticos, que ejercieron el poder en la Regin durante el perodo mencionado, y, por otro, la incorporacin de nuevos actores al nivel terciario de los sistemas educativos. Tanto los cambios de polticas de los gobiernos, como la ubicacin relativa de los componentes de los sistemas de educacin superior, donde las universidades pblicas han perdido gran parte del espacio que ocupaban en el seno de las sociedades latinoamericanas, estn estrechamente vinculados con el nuevo papel asignado al Estado por los estamentos polticos y econmicos de la Regin, as como tambin con la instauracin de polticas macroeconmicas de ajuste estructural, la apertura de las economas y la importancia creciente del conocimiento, que se dieron en el marco del proceso de globalizacin. Entre las transformaciones ms importantes acaecidas en este perodo creemos conveniente destacar: el gran crecimiento de la matrcula estudiantil; el aumento notable del nmero de profesores; la multiplicacin y diferenciacin de las instituciones; el desconocimiento de los niveles de calidad de instituciones y programas; la disminucin relativa de la inversin pblica, y el incremento de una internacionalizacin hasta ahora desfavorable para el Sur. Carencias de Informacin La informacin necesaria para estudiar la evolucin, el estado actual y las perspectivas de la educacin superior en la Regin no son fciles de conseguir. La mayora de los pases carece de sistemas de recopilacin, anlisis y almacenamiento de los datos relacionados con esa temtica. Lo mismo ocurre con las instituciones. Por estas razones la informacin que se maneja es incompleta, est desactualizada, no se funda sobre indicadores bien definidos y estandarizados, no resulta comparable y, en general, no es confiable. Debido a ello, para elaborar los documentos de trabajo que serviran de insumo a la Conferencia Regional de Amrica Latina y el Caribe, el Centro Regional de la UNESCO para la Educacin superior en Amrica Latina y el Caribe (CRESALC), debi encomendar a la Ctedra UNESCO de Educacin Superior

de la Universidad de los Andes, Bogot, Colombia, la realizacin de una investigacin especfica 2 . Crecimiento de la Matrcula Estudiantil Entre 1950 y 1994, el nmero de inscritos en las instituciones de educacin superior (IES), de Amrica Latina y el Caribe, se multiplic por 27, alcanzando en 1994 alrededor de 8 millones. Algunos estudios sugieren que esto se produjo fundamentalmente por el aumento de la cobertura de los otros niveles del sistema educativo, puesto que la tasa bruta de escolaridad, por ejemplo, pas de 58 a 87 por ciento en el grupo de 6-11 aos, y de 36 a 68 por ciento en el grupo de 12-17 aos, entre 1971 y 1992. Sin embargo, aunque la proporcin de mujeres subi significativamente, alcanzando casi el 50 %, la tasa bruta de escolarizacin terciaria solo ha llegado a cubrir el 17,7 % del grupo etario correspondiente, mantenindose muy lejos de la cobertura lograda en los denominados pases desarrollados, cuyo valor promedio fue de 46,2 % en 1991. Cabe destacar que la composicin de la poblacin estudiantil ha variado sustancialmente, no solo en lo que se refiere a la incorporacin de nuevos grupos de edades poblacin econmicamente activa y tercera edad sino tambin respecto a sus necesidades educativas y su disponibilidad de tiempo para la formacin3 . Aumento del Nmero de Docentes El nmero total de docentes de educacin superior se multiplic por 28, pasando de unos 25 mil en 1950, a algo ms de 700.000 en 1994. Este crecimiento se produjo sin un aumento simultneo de la capacidad de formacin de profesores en la Regin. Como consecuencia, se ha estimado que solo el 20 % de los docentes tiene formacin de postgrado y que el 10% pueden ser catalogados como investigadores independientes. Por otra parte, la significativa reduccin de los salarios hace que la mayor parte de los profesores trabaje a tiempo parcial, en varias instituciones, disminuyendo as el tiempo dedicado a la enseanza y reduciendo a niveles mnimos la posibilidad de efectuar investigacin4 . Multiplicacin y Diversificacin Institucional El nmero de instituciones de educacin superior aument de alrededor de 100 la mayora universidades en 1950 a alrededor de 6 mil en 1994. El aumento se dio a nivel de las universidades, que pasaron de alrededor de 70 a algo ms de 800, de las cuales aproximadamente el 60 por ciento corresponden al sector privado, as como en las otras instituciones de educacin superior, que, de unas pocas unidades, han llegado a ser ms de 4 mil, con predominio absoluto de las instituciones privadas de carcter lucrativo. Las universidades constituyen actualmente nada ms que el 15% del total de instituciones de educacin superior. Sin embargo, renen cerca del 70% de la matrcula estudiantil, del cuerpo docente y de los investigadores del sistema, estando a su cargo la mayor parte de la investigacin cientfica y tecnolgica que se realiza

en la Regin. Las instituciones de educacin superior terciaria o postsecundaria diferentes a las universitarias, han aumentado notablemente a partir de la dcada de los ochenta, aprovechando, entre otros factores, el crecimiento de la demanda. La diversidad es todava mayor en este grupo, el cual incluye varios tipos de entidades, tales como: institutos de investigacin cientfica, institutos de estudios superiores, institutos tecnolgicos, escuelas politcnicas, centros tcnicoprofesionales, institutos dedicados a la formacin de maestros o profesores de enseanza secundaria y academias especializadas: diplomticas, militares y religiosas. El aumento del nmero y la diversificacin de las instituciones de educacin superior hizo que se fueran configurando aglomeraciones de instituciones que exhiben diferentes caractersticas en los distintos pases, pero que, en trminos generales, son extremadamente complejas; contienen instituciones muy variables en cuanto a su pertinencia, calidad y equidad; y, en general, no han sido sometidos a mecanismos objetivos y precisos de evaluacin y acreditacin. Desconocimiento de la Calidad y Pertinencia Institucional La multiplicacin y diversificacin de las instituciones de educacin superior se bas en un desarrollo sin precedentes de los establecimientos privados. Durante la dcada de los ochenta se crearon varias de estas instituciones y, adems, comenzaron a instalarse en la mayor parte de los pases latinoamericanos cursos, programas o filiales de instituciones de educacin superior de fuera de la Regin. De este modo el porcentaje de establecimientos privados pas de 31,1%, en 1960 a 53,7 % en 1995 y la proporcin de la matrcula privada en el total se elev de 15,2% a 38,1 % en el mismo perodo 5 . Esta proliferacin de instituciones no fue acompaada por la instrumentacin de mecanismos de acreditacin y regulacin, razn por la cual se desconoce la capacidad acadmica y la pertinencia social de la mayora de ellas. Por otra parte, la legislacin existente no contempla la fantstica diversidad institucional y los dispositivos legales se tornan entonces inadecuados a la realidad. En cualquier caso, es fundamental que, independientemente de su estructura jurdica u organizacional, la educacin superior mantenga su carcter de funcin pblica y demuestre fehacientemente a la sociedad que cumple sus funciones con un ptimo nivel de calidad. De esto se desprende la conveniencia de implicar, entre otros actores fundamentales, a los parlamentos, instndolos a participar en los debates y en la bsqueda de soluciones a los problemas que afectan a las instituciones de educacin superior. Disminucin Relativa de la Inversin Pblica El explosivo incremento de estudiantes, docentes e instituciones de educacin superior en la Regin no fue acompaado de un incremento equivalente de los fondos pblicos destinados a la educacin.

En trminos de proporcin del Producto Interno Bruto (PIB), la contribucin financiera de los pases de la Regin tuvo oscilaciones pequeas, situndose en 1995 en el 4,5 por ciento del producto 6 . En consecuencia, y salvo notables excepciones como los casos de Costa Rica y Cuba se puede afirmar que la expansin del sector se vio afectada por una severa restriccin financiera. Internacionalizacin Asimtrica El fenmeno de la internacionalizacin, caracterstico de la educacin superior y de la investigacin cientfica, se acentu notablemente en las ltimas dcadas. Sin embargo, en Amrica Latina y el Caribe, se produjo de forma desorganizada, con un evidente flujo de recursos del Sur hacia el Norte y, en muchos casos, en lugar de contribuir significativamente al fortalecimiento de los sistemas de educacin y de ciencia y tecnologa de la Regin, provoc una importante y sostenida emigracin de profesionales y cientficos de altos niveles de formacin acadmica, desde la Regin hacia los pases industrializados. Un elevado nmero de docentes e investigadores latinoamericanos estn fortaleciendo los sistemas educativos, los centros de investigacin y las economas de pases industrializados, originando situaciones paradjicas en las cuales la educacin superior y la investigacin se transforman en productos de exportacin de aquellos pases sobre la base del aporte de recursos humanos de alta calidad cuyos costos de formacin son cubiertos por los pases en desarrollo 7 .

EL NUEVO PAPEL DE LA EDUCACIN SUPERIOR En este mundo globalizado se est haciendo evidente una creciente valorizacin del conocimiento, as como la conviccin de que la capacidad de las personas para crear, apropiarse y adaptar nuevas tecnologas se ha convertido en elemento estratgico para incrementar la competitividad de la Regin y mejorar sus posibilidades de insercin en la economa mundial. Los gobiernos latinoamericanos y caribeos comienzan a percibir a la educacin como el motor principal del desarrollo. El conjunto de demandas y necesidades que emana de la Regin, y las cambiantes circunstancias que impondrn los crecientes desafos de la integracin regional y subregional, obligarn a replantear las visiones, las misiones, las estructuras y los currculos de las universidades, y llevarn a redisear la mayor parte de esas instituciones para hacerlas ms flexibles y para atender la creciente demanda de acceso, manteniendo ptimos niveles de calidad. Las relaciones entre los dos actores principales de la educacin superior latinoamericana en la primera mitad del siglo XX, es decir, las universidades y los estados, han variado de manera sustancial; se necesita establecer hoy un nuevo dilogo, tanto entre ellos como con otros importantes actores sociales, para lograr una estrategia consensuada que pueda hacer realidad las transformaciones necesarias. Queda claro que la transformacin de las universidades debe ser realizada en su propio seno, con un fuerte compromiso y participacin de las comunidades que las sostienen y en consonancia con los cambios de las sociedades que les rodean,

buscando la preservacin de su identidad y su cultura. La realidad que nos circunda es tan compleja y son tan intensas las tensiones y las demandas, que sera, cuanto menos, ingenuo, propender a la adopcin de modelos institucionales homogneos y uniformes. El desafo es la reinvencin de instituciones para que satisfagan las tradiciones, las culturas y las demandas y carencias de las sociedades latinoamericanas y caribeas. El debate sobre la transformacin de las universidades requiere de un marco, condiciones y garantas, as como de un ambiente creativo y plural para la confrontacin de ideas y consensuar estrategias de cambio. En este sentido, la autonoma debe estar acompaada por la rendicin de cuentas a los efectos de asegurar el anlisis crtico fundado y el apoyo comprometido de la sociedad. Por orgenes, historia, localizacin y objetivos fundamentales, las universidades de la Regin presentan una gran diversidad que necesita ser reconocida y atendida. Es posible que cada una de las instituciones requiera una estrategia particular de cambio y desarrollo, acorde con su misin, sus objetivos y sus metas futuras. En consecuencia, no es prudente esperar un plan nico que pueda ser de utilidad a todos las instituciones 8 .

ALGUNOS LINEAMIENTOS DE POLTICAS En la educacin superior, las polticas neoliberales han trado consigo la concepcin de que un solo modelo estndar debe ser el dominante para la cultura acadmica y las prcticas educativas, que la competitividad es el nico mecanismo para alcanzar el mejoramiento de la calidad del servicio que se ofrece, que se debe estimular la privatizacin de la educacin, que el compromiso pblico de los gobiernos debe contraerse y que el mercado debe regir los cambios institucionales. La situacin extensamente descrita y analizada en la Conferencia Regional sobre Polticas y Estrategias para la Transformacin de la Educacin Superior en Amrica Latina y el Caribe (La Habana, Cuba, noviembre de 1996), sumada al contenido del debate que se viene desarrollando en la Regin en los ltimos aos, indica que el cambio y el desarrollo de la educacin superior en Amrica Latina y el Caribe suponen el diseo y la instrumentacin de polticas y estrategias integrales que atiendan al conjunto del sistema educativo, tomando en cuenta su complejidad, su dinmica interna y los cambios que estn ocurriendo o que se considera conveniente desencadenar. Esta estrategia, que debe ser anticipatoria y estar dirigida a mejorar la equidad, la pertinencia y la calidad de la educacin superior, requiere un conocimiento profundo y efectivo de sus diferentes componentes. Este conocimiento solo puede surgir como consecuencia de un proceso de evaluacin de programas, de instituciones y de sistemas que desarrolle y retroalimente un sistema de informacin confiable, normalizado, objetivo y permanentemente actualizado.

Las observaciones ya efectuadas permiten esbozar algunos lineamientos de poltica entre los cuales se pueden adelantar, inicialmente, los siguientes: i) establecer sistemas nacionales, subregionales y regionales de informacin; ii) aumentar la cobertura y democratizar el acceso a la educacin superior, iii) mejorar la formacin y aumentar la dedicacin de los profesores, iv) organizar y regular los sistemas de educacin postsecundaria, v) crear sistemas nacionales y subregionales de acreditacin, vi) incrementar los recursos financieros, vii) reorientar la cooperacin internacional y (viii) promover un nuevo y consistente consenso social que impulse y sostenga las transformaciones necesarias. Establecimiento de Sistemas de Informacin Sobre la base de las experiencias nacionales y de la infraestructura disponible en algunas universidades y asociaciones universitarias de la Regin, estn dadas las condiciones bsicas para edificar un sistema latinoamericano y caribeo de informacin que permita fortalecer los sistemas nacionales de educacin superior, efectuar estudios comparativos, detectar y difundir las iniciativas exitosas de transformacin, y orientar la cooperacin internacional. Aumento de la Cobertura y Democratizacin del Acceso La baja tasa de escolarizacin terciaria comprobada en la mayora de los pases de la Regin hace necesario impulsar programas y estrategias que permitan responder a una demanda que conviene estimular, procurando alcanzar una efectiva democratizacin, de manera que toda persona con los mritos suficientes tenga asegurado el acceso. Para lograr estos propsitos es necesario: i) fortalecer la capacidad de las universidades para cumplir cabalmente sus funciones de docencia, investigacin, extensin y servicios; ii) aumentar la valoracin social de la educacin tcnica y humanstica; ii) asegurar una educacin permanente y sin fronteras durante toda la vida, iii) instrumentar o consolidar procesos de descentralizacin y regionalizacin de la educacin superior, iv) generar fuertes vnculos entre las universidades y el conjunto del sistema educativo, v) implantar sistemas solidarios de apoyo a los estudiantes carentes de recursos financieros. Mejora de la Formacin y Aumento de la Dedicacin de los Profesores En su mayora los profesores universitarios no han dispuesto de las facilidades necesarias para adquirir la formacin acadmica requerida por ese nivel educativo y tienen una baja dedicacin horaria a las tareas de docencia, investigacin y extensin. Esto es consecuencia, por una parte, de la baja remuneracin de la funcin profesoral, y por otra, de la carencia de polticas de estmulo a la formacin y dedicacin por parte de los Estados y las instituciones. Es impostergable poner en marcha programas de mediano y largo plazo orientados a formar profesores e investigadores capaces de crear, apropiarse, adaptar y transferir conocimientos y tecnologas, desarrollar escuelas de pensamiento humanstico y participar

activamente en la construccin de modelos alternativos de organizacin social y de desarrollo humano. Los docentes insuficientemente formados, pero ya incorporados al sistema, deben capacitarse en servicio o a travs de programas de postgrado, desarrollados preferentemente en la Regin mediante la implantacin sistemtica de redes o consorcios interinstitucionales basados en la colaboracin solidaria orientada a utilizar eficientemente la capacidad instalada en varias instituciones de excelencia. Por otra parte, deben realizarse los esfuerzos necesarios para que la organizacin y la gestin de las instituciones de educacin superior proporcionen las condiciones mnimas necesarias para el ejercicio decoroso y oportuno de las tareas acadmicas, incluyendo las asignaciones financieras, el entorno fsico: aulas, laboratorios, bibliotecas, sistemas informticos. Resulta tambin indispensable promover el cambio actitudinal que significa reconocer que la funcin administrativa debe apoyar y facilitar el desarrollo de las funciones de docencia, investigacin, extensin y prestacin de servicios. Ninguna de estas polticas lograr sus sustancial de la dedicacin horaria de los para ello a la asignacin de remuneraciones a la labor acadmica de excelencia y a intrainstitucional. objetivos si no se obtiene un incremento profesores e investigadores, recurriendo justas, a la implementacin de estmulos la creacin de un clima de bienestar

Organizacin y Regulacin de los Sistemas de Educacin Superior Actualmente en la mayora de los pases de la Regin existen diversos tipos de instituciones, cada uno de los cuales tiene propsitos, funciones y estructuras organizativas especficas. Estas entidades interactan de manera desorganizada y muchas veces catica, configurando sistemas inestables, poco cooperativos y sustancialmente ineficientes. Un examen preliminar revela que en la mayor parte de los casos las instituciones de educacin superior se pueden reagrupar en tres grandes tipos: i) el de las instituciones orientadas principalmente a proporcionar formacin de alto nivel en disciplinas acadmicas, con gran nfasis en la investigacin y la produccin de conocimientos en los diferentes campos de las ciencias exactas, naturales, humanas y sociales; ii) el de las entidades dedicadas fundamentalmente a la formacin de profesionales para los diferentes sectores encargados de la produccin de bienes y servicios; iii) el de las instituciones encargadas de la preparacin para un desempeo idneo y eficiente en el mundo del trabajo. Ha llegado el momento de reconocer la importancia de organizar estos tipos institucionales en subsistemas, coordinndolos y dotndolos de la flexibilidad necesaria para que el estudiante que ingrese a cualquiera de los niveles tenga asegurada la posibilidad de pasar de uno a otro nivel sin tener que volver a desarrollar sus estudios desde el principio. Esto podra lograrse mediante la implantacin de un ciclo bsico comn en ciencias exactas, naturales, humanas o sociales, segn el caso, la instrumentacin de

ciclos cortos y bien delimitados al interior de cada institucin, y el reconocimiento previa acreditacin de los estudios realizados en cualquier componente del sistema. Creacin de Sistemas de Evaluacin y Acreditacin Adems de haberse diversificado estructuralmente, las instituciones de educacin superior de Amrica Latina y el Caribe han experimentado importantes cambios en su funcin social. Hoy se acepta de forma generalizada que sus misiones, sus objetivos y sus resultados deben promover y facilitar el desarrollo armnico e integral de la persona y de la sociedad. Por ello se ha admitido que deben rendir cuentas a las sociedades en las cuales estn insertas y que, para hacerlo, deben recurrir a la evaluacin sistemtica y permanente de su pertinencia social, econmica y educativa, a fin de conocer cmo estn cumpliendo sus compromisos con la sociedad. Por otra parte, la complejidad de los sistemas de educacin superior establecidos en los pases de la Regin, su creciente heterogeneidad, la diversidad estructural y funcional de las instituciones que los integran, la creciente desvinculacin del Estado de su papel regulador, y el avance sostenido de los procesos de integracin subregional mediante pujantes acuerdos comerciales, requieren la adopcin de una serie de normas y criterios que viabilicen la movilizacin de docentes, investigadores, estudiantes, tcnicos, profesionales y obreros calificados en los espacios generados por los mencionados procesos de integracin. Incremento de los Recursos Financieros La gran mayora de los actores involucrados en el desarrollo de la educacin superior estn de acuerdo que el Estado debe asegurar la entrega del bien pblico que constituye la educacin superior en adecuados niveles de equidad, cobertura, pertinencia y calidad. Ello requiere, por un lado, incrementar la inversin pblica en educacin hasta alcanzar por lo menos el 7 por ciento del PIB propuesto por los ministros de educacin en su Declaracin de Mxico (1979), y por otro, establecer nuevos mecanismos concertados, por ejemplo de incentivos tributarios y reduccin de gravmenes, que permitan establecer o potenciar sistemas de crdito educativo, subsidios a proyectos de inversin para el desarrollo institucional, y financiacin de actividades de investigacin. Reorientacin de la Cooperacin Internacional Para trascender los marcos de una cooperacin internacional que ayude contra injusticias y desigualdades, y construir alternativas viables que acompaen los cambios necesarios y pertinentes en la educacin superior, se requiere imaginar, instrumentar y sostener un nuevo paradigma de cooperacin horizontal. Las nuevas formas de cooperacin internacional deben apelar a la colaboracin solidaria, procurando aprovechar al mximo los recursos humanos, materiales y financieros dispersos en distintas instituciones de la Regin, promoviendo la creacin

de asociaciones, redes y consorcios que generen masas crticas de investigadores, optimicen el uso de tecnologas de punta, y permitan fundar en la investigacin la formacin y retencin de cuadros altamente capacitados para abordar los principales problemas, aprovechando as en trminos ptimos las oportunidades y potenciales de la Regin. Creacin de un Consenso Social La buena marcha y la sostenibilidad del proceso de transformacin solo sern posibles si se logra la relacin sinrgica de los distintos actores sociales, en el marco de una conduccin del cambio moderna y apropiada, inscrita en una cultura del desarrollo sustentada en el dilogo constructivo, en mecanismos ptimos de negociacin y en los propsitos comunes de proyectos estratgicos consensuados. Solo de esta manera es posible alejarse del camino de la confrontacin, el sectarismo y la visin escptica de algunos tipos de corporativismos cortoplacistas que oponen fuerte resistencia al cambio . En este sentido, la experiencia de los organismos internacionales y su conocimiento de las realidades de los diversos pases de Amrica Latina y el Caribe, representan una plataforma que podra ser de utilidad para la definicin y asesora en los procesos nacionales de transformacin de la educacin superior. Pero estas entidades no pueden desconocer, en el ejercicio de una injustificada soberbia burocrtica, las experiencias desarrolladas por muchas instituciones y comunidades polticas y acadmicas de la Regin, as como los esfuerzos consistentes efectuados a escala subregional por diversas organizaciones no gubernamentales dedicadas a promover el cambio y el desarrollo de la educacin superior. REFERENCIAS L EMASSON , J.P. Latina.
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