Eficiencia energtica y fuentes renovables

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Nuestro Dios monstico, la escencia que todo lo abarca en el mundo, el dios naturaleza de Spinoza y Goethe, es idntico con la energa eterna e inspiradora de todo, y uno, en sustancia eterna e infinita, con la materia que llena el espacio. Haeckel Claudia Sheinbaum Pardo

Introduccin Tanto en la fsica, la qumica y la biologa como en la ingeniera y en general en el desarrollo tecnolgico, la energa es, probablemente, el concepto de mayor importancia. Desde la ley de la gravitacin universal hasta la fsica cuntica y la relatividad, desde el big-bang hasta las partculas elementales, la energa aparece como un elemento explicativo del universo. La energa es tambin una nocin indisoluble del estudio de la vida y la evolucin. La vida requiere para mantenerse de una variedad de transformaciones de la energa, originalmente proveniente del sol. Asimismo, la energa es una nocin esencial en el estudio de los ecosistemas. El funcionamiento de stos depende de flujos de energa a travs de las cadenas trficas y de los ciclos de nutrientes. La primera y segunda ley es de la termodinmica son el marco de referencia en el que se sustenta el estudio de la energa. La primera ley presenta el principio de conservacin (la energa no se crea ni se destruye, slo se transforma) y la segunda reconoce que no es posible un proceso cuyo nico resultado sea la absorcin de calor procedente de un foco y la conversin de este calor en trabajo[i], es decir, siempre que haya un proceso en donde la energa se convierta en trabajo, habr una prdida que normalmente se manifiesta en calor. Por otro lado, la energa, entendida como las fuentes energticas ha representado en el transcurso de la historia de la humanidad, un elemento fundamental de desarrollo econmico y tecnolgico, as como fuente de conflicto y de cooperacin social y cultural. Son indiscutibles por ejemplo, la relacin entre el hombre y la mujer primitivos con el fuego, la agricultura con la energa hidrhulica, la revolucin industrial con el carbn, la modernidad con la electricidad, el transporte y la industria con el petrleo, la innovacin militar y la medicina con la energa nuclear. En la actualidad, la energa es sostn de la actividad humana. Permite cocinar nuestros alimentos, provee iluminacin en nuestros hogares, hace transitar a nuestros sistemas de transporte, produce movimiento y calor para hacer trabajar a nuestras fbricas y permite funcionar los sistemas de informacin.

Las fuentes energticas

El sistema energtico est constituido por diversas cadenas que van desde la explotacin de las fuentes primarias hasta el consumo final. Las llamadas fuentes primarias de energa son aquellas que no han sufrido un proceso de transformacin y que se encuentran como tales en la naturaleza. Tal es el caso del petrleo, el gas natural, el carbn, la geotermia, el uranio, las cadas de agua, la biomasa (lea, desechos animales o residuos vegetales) y la energa solar. El trabajo animal y el trabajo humano son fuentes de energa que a lo largo de la historia de la humanidad han permitido el desarrollo de la agricultura y la construccin de diversas herramientas y edificaciones. Sin embargo, no se les incorpora dentro de la contabilidad de las fuentes de energa de un pas. Dependiendo de la fuente de energa, el proceso de explotacin es distinto. En el caso del carbn, su extraccin requiere de minas. En el caso del petrleo y el gas natural, se necesita una fase de exploracin cada vez ms tecnificada (identificacin de los lugares donde puede haber reservas) y otra de construccin de pozos. Una vez que las fuentes de energa primaria son explotadas, existen diversos mecanismos de transformacin. El petrleo crudo se transporta hasta las refineras, en donde es transformado en energa secundaria como la gasolina, el diesel, el combustleo, el gas licuado de petrleo, las querosinas o el combustible para aviones. El carbn puede ser utilizado como tal o transformado en coque en las plantas coquizadoras. El gas natural, en algunos casos, debe pasar por plantas endulzadoras antes de ir al consumidor final. Las energas o energticos secundarios, pueden ir directamente al consumidor final (industria, transporte, comercios, servicios y hogares) o pueden, al igual que algunas fuentes primarias, ser empleados para producir electricidad, vapor para distribucin centralizada o pueden ser utilizados como materia prima para algunos procesos (como por ejemplo algunos hidrocarburos para la petroqumica). La electricidad tiene una caracterstica especial comparada con las dems fuentes de energa y es que sta no puede ser almacenada en grandes cantidades. Esto significa que la electricidad que consumimos en cada instante, debe ser generada en ese mismo momento. Adems, el proceso de conversin de energa en electricidad es sumamente ineficiente. Por cada unidad de energa que entra a una planta de generacin de electricidad, se pierde, en forma de calor, entre 65 y 75% de esa unidad. A esto hay que aumentarle las prdidas generadas en el proceso de transmisin y distribucin de la electricidad (necesario para llevar la energa elctrica desde las plantas de generacin hasta el consumidor final) que van del 10 al 12% de la unidad generada. Las fuentes energticas primarias que sustentan el desarrollo moderno de la humanidad son las llamadas fuentes fsiles: el carbn, el petrleo y el gas natural. En la actualidad, la humanidad utiliza en un da, la misma cantidad de fuentes energticas fsiles que le tom a la naturaleza cerca de un milln de aos producir[ii]. Por si fuera poco, el consumo mundial de este tipo de energa se increment en este siglo, en cerca de mil 500 veces. El petrleo domina el mercado energtico mundial. La energa que utiliza la humanidad, sin tomar en cuenta la lea u otros energticos denominados no comerciales, depende en cerca de 40% del petrleo. El gas natural provee cerca del 24% de la energa primaria comercial y el carbn alrededor del 20%. [iii]

Las reservas mundiales de petrleo y gas natural estn distribuidas de manera diferenciada en el mundo. En el medio oriente se concentran cerca del 70% de las reservas de petrleo mundiales mientras que las reservas de gas natural se encuentran en un 40% en Europa oriental (principalmente en Rusia) y en un 25% en el medio oriente. En los llamados pases en desarrollo, la biomasa en forma de lea, los desechos animales y los residuos vegetales, as como el trabajo humano y animal, representan una porcin sumamente importante de la energa que se consume. La lea es el combustible ms importante en las reas rurales y la coccin de alimentos la actividad principal de consumo de la misma. Por otra parte, es imprescindible reconocer que existe una importante desigualdad en el consumo de energa tanto entre pases como al interior de los mismos. Por ejemplo, Estados Unidos consume cerca del 22% de la energa mundial, mientras que todos los pases de Amrica Latina y el Caribe juntos, consumen alrededor del 7%. En el interior de los pases, particularmente en los pases en desarrollo, el consumo de energa en los hogares depende del nivel socioeconmico de las familias. Los sectores de mayor ingreso tienden a emular los patrones de consumo de los pases desarrollados, mientras los sectores de menor ingreso, particularmente en el sector rural, en su mayora no cuentan con electricidad y estn preocupados por encontrar suficientes fuentes de energa para cocinar y para otras actividades esenciales para la supervivencia.[iv]

El consumo de energa en Mxico Mxico es un pas cuya base energtica son los hidrocarburos (petrleo y gas natural). En 1994, stos representaron el 90.7% de la produccin para consumo nacional de energa primaria, la biomasa (lea y bagazo de caa) el 3.7%, la hidroelectricidad, geoelectricidad y nucleoelectricidad el 3.6% y el carbn el 2%. En relacin a los consumidores finales de energa, el transporte es el ms importante (40%). La energa en este sector se utiliza para la movilidad de ferrocarriles, aviones, barcos, transporte elctrico, camiones, autobuses y automviles. El 99% de la energa que se consume en el sector transporte proviene del petrleo y cerca del 45% se emplea para el funcionamiento de los automviles y camionetas particulares.[v] La industria es el segundo sector en importancia, en trminos de la cantidad de energa consumida. Ms del 80% del consumo de este sector proviene de los hidrocarburos (incluida la energa primaria para la generacin de electricidad). Algunas industrias son ms intensivas en el uso de la energa que otras. Tal es el caso de la siderurgia, la petroqumica, la qumica, celulosa y papel, cemento, vidrio, y los ingenios azucareros. El sector residencial es responsable del 20% del consumo de energa final en Mxico, en donde la lea representa cerca del 40%, el glp el 41% y la electricidad el 12%. Una de las caractersticas ms importantes del consumo de energa en este sector es la asimetra que existe entre el campo y la ciudad. La diferencia entre el crecimiento urbano y rural fue acompaada por una importante desigualdad en la oferta y capacidad de consumo de los servicios. Por ejemplo, en 1992, cerca del 100% de las viviendas urbanas tenan acceso a la electricidad, mientras que el 30% de las rurales an no contaba con este servicio. Una situacin similar ocurre con la distribucin de los energticos comerciales. La mayora de la poblacin rural no ha tenido la oportunidad de optar por un combustible alternativo a la lea.

Los sectores comercial y pblico representan cerca del 6% del consumo de energa final nacional. Las principales fuentes de energa final son la electricidad, el glp, el combustleo y el diesel. El sector comercial incluye todo lo relacionado con comercios, restaurantes, hospitales, hoteles, escuelas y edificios no residenciales. El sector pblico, en trminos del consumo de energa, incluye el bombeo de aguas potables y negras, as como el alumbrado pblico. En 1994, el sector agropecuario represent el 2.6% del consumo final de la energa nacional y el 5.8% de la demanda elctrica total. La energa en el sector agropecuario tiene tres funciones principales: la preparacin de la tierra para cultivo, el bombeo de agua y la actividad pecuaria. Los principales energticos utilizados para estos usos son la querosina, el diesel, la electricidad y, en menor, medida el glp.

Efectos ambientales Los efectos ambientales de la produccin y uso de la energa en el mundo son diversos, pero pueden ser catalogados en dos tipos: los efectos locales o regionales y los efectos globales. En los primeros, se encuentran las emisiones de contaminantes a la atmsfera, los problemas relacionados con el uso y contaminacin del agua marina y continental y el efecto en los suelos y la biodiversidad. En el segundo se encuentra la emisin de gases de efecto invernadero, que contribuyen a la elevacin de la temperatura global de la atmsfera terrestre. La explotacin del petrleo y el gas natural ha tenido efectos catastrficos en el ambiente marino. En Mxico, el accidente del Ixtoc i, tuvo impactos que trascendieron el mbito nacional, provocando serios problemas de contaminacin, desconocindose hasta ahora, las consecuencias en el ecosistema regional. En el estado de Tabasco, por ejemplo, dentro de los accidentes ms comunes en la exploracin y explotacin de pozos petroleros, estn los derrames de las fosas de decantacin que contienen los desperdicios de los pozos, dado que las altas precipitaciones ocasionan un alto riesgo de ocurrencia. Ya en 1986 se estimaba que las reas afectadas en este estado ascendan a 7,200 hectreas.[vi] El procesamiento del petrleo tiene efectos ambientales relacionados con la emisin de diversos contaminantes a la atmsfera, las descargas lquidas a drenajes, cuerpos de agua y suelo y desechos slidos. Existen diversos equipos de control que han hecho que disminuyan los impactos en el ambiente, sin embargo, an existen serios problemas por las emisiones de xidos de azufre, xidos de nitrgeno, hidrocarburos y partculas y an no han desaparecido los problemas de descarga y desechos slidos. En el uso de los derivados del petrleo y gas natural, destaca la contaminacin atmosfrica. Tan slo baste mencionar la contaminacin en el rea metropolitana de la ciudad de Mxico, originada principalmente por la combustin de gasolina y disel en los vehculos automotores. Asimismo, la emisin de contaminantes provocada por la combustin de fuentes fsiles en las plantas de generacin elctrica, aun cuando se han instalado diversos dispositivos de control, sigue representando un problema de contaminacin en lo referente a xidos de nitrgeno, monxido de carbono y xidos de azufre. El carbn es uno de los combustibles ms sucios. Las minas de carbn pueden daar los suelos y su combustin genera grandes cantidades de xidos de azufre,

monxido de carbono y partculas, adems de las enfermedades respiratorias ocasionadas a los trabajadores de las minas. Cabe reconocer que existen diversas tecnologas de control particularmente relacionadas con las cenizas y desechos, as como nuevas tecnologas de generacin elctrica (lecho fluidizado) que disminuyen de manera muy importante las emisiones de azufre y xidos de nitrgeno. Despus de la crisis petrolera de 1973, una alternativa energtica que creci de manera importante fue la energa nuclear. En la actualidad sta genera cerca del 17% de la energa elctrica en todo el mundo. Sin embargo, los accidentes nucleares de la isla de Tres Millas en Estados Unidos, y de Chernobyl en Ucrania, as como el aumento en los costos asociados a la seguridad de estas plantas han hecho que esta alternativa est en duda. Los problemas ambientales de la energa nuclear estn asociados a las emisiones y desechos radioactivos y la gravedad de los accidentes. La contaminacin radioactiva puede permanecer por millones de aos y, por ende, tiene efectos en mltiples generaciones. La plantas hidroelctricas no generan emisiones a la atmsfera pero tienen problemas asociados a efectos en los ecosistemas locales y movimiento de poblaciones, provocando disminucin e incluso desaparicin de tierras de cultivo, de flora y fauna silvestres, destruccin de especies y posible prdida de biodiversidad. Los efectos en el medio pueden minimizarse desarrollando estudios ecolgicos previos y posteriores a la instalacin de la planta y realizando labores de regeneracin posteriores a la instalacin de la misma. La combustin de lea tampoco est exenta de los efectos en el medio. Los contaminantes emitidos durante su combustin particularmente en las llamadas tres piedras producen enfermedades respiratorias principalmente en mujeres y nios(as). Otro efecto del uso de la lea es la posible desforestacin; sin embargo, existen pocos estudios que cuantifiquen la importancia relativa del uso de la lea para fines energticos en la desforestacin nacional. Adems de los problemas de contaminacin local, la produccin y uso de la energa es en gran parte responsable de uno de los problemas que enfrenta el planeta: el cambio climtico global. La combustin de recursos fsiles, particularmente el petrleo y el carbn, generan la mayor parte de las emisiones de bixido de carbono (principal gas invernadero). Se estima que cerca del 57% de las emisiones antropognicas (las producidas por la humanidad) de los gases invernadero provienen de la combustin de petrleo, carbn y gas natural. Los efectos globales en el medio, provocados por un consumo creciente de la energa pueden ser catastrficos. La vulnerabilidad de diversos pases ante la posibilidad de un cambio en la temperatura de la atmsfera terrestre tiene costos invaluables en trminos de la poblacin y la prdida de biodiversidad. Existen alternativas energticas que reducen los impactos ambientales de manera sustancial, que no tienen efectos negativos en el desarrollo y nivel de vida de la poblacin. Estas alternativas se encuentran en el uso eficiente y en las fuentes renovables de energa. [i] Enunciado Kelvin-Plank del segundo principio o ley de la termodinmica. Zemanzky. Calor y termodinmica. Ed Aguilar. [ii] Gibbons, J. P. Blair. L.Gwin. Strategies for energy use. En Scientific American Managing Planet Earth. Freeman and Company. Estados Unidos. 1989.

[iii] Organizacin Latinoamericana de Energa (Olade). Estadsticas e indicadores econmicos de America Latina y el Caribe. Quito, Ecuador, 1993. [iv] Reddy, A. y J. Goldemberg. Energy for the developing world. En Scientific American. Special Issue. Energy for planet earth. Septiembre 1990. [v] Elizabeth Mar. Consumo de energa en el sector transporte mexicano. Tesis de maestra. Facultad de Ingeniera, UNAM. Mxico, 1996. [vi] Chvez Lomeln, M. Algunos problemas ambientales ocasionados por la exploracin y explotacin de petrleo y gas natural. En Energa y Medio Ambiente. Programa Universitario de Energa. UNAM. 1986.

Eficiencia energtica Hasta fines de los aos sesenta, se asuma que el desarrollo implicaba, necesariamente, un incremento exponencial en la produccin energtica. Sin embargo, la historia moderna del consumo de energa mundial tiene un parteaguas en el ao de 1973, a partir del llamado embargo petrolero (algunos lo llaman choque petrolero o crisis del petrleo) de la Organizacin de Pases Exportadores de Petrleo (OPEP). Este hecho impact el uso de la energa en el mundo debido al incremento abrupto de los precios del petrleo y a la presentacin de un nuevo dilema para muchos pases: seguir incrementando la dependencia de sus economas a la importacin de petrleo o replantear los patrones de consumo energtico y generar recursos propios. Esta crisis gener un clima de temor en los pases industrializados que deriv en la investigacin, desarrollo y promocin de polticas de conservacin y eficiencia, as como en la proliferacin de alternativas energticas (desde la nuclear hasta la solar). Despus de una dcada, el efecto de estas polticas fue enorme. Para 1984 los pases de la Organizacin para la Cooperacin y el Desarrollo Econmico (OCDE) tuvieron el mismo consumo de energa que en 1973, mientras que su producto interno bruto (PIB) creci en 28%. Esto signific una reduccin del 22% en el consumo de energa por unidad de valor agregado.[i] Sin embargo, el conflicto entre la necesidad del desarrollo socioeconmico y la de sostener el ambiente, domina la discusin internacional. La amenaza del cambio climtico global y de los efectos ambientales locales y regionales imponen un lmite a las tendencias actuales del consumo de energa. Para controlar la degradacin de la atmsfera los pases industrializados comunmente dirigen sus argumentos hacia la disminucin del consumo de energa en los pases en desarrollo. Estos pases responden enfatizando la necesidad de elevar el consumo de energa per cpita para tener niveles de vida adecuados y revelando la desigualdad entre el consumo per cpita entre los pases industrializados y los pases en desarrollo. De acuerdo con Reddy[ii], mientras subsista el paradigma convencional de que el consumo de energa per cpita es un reflejo del desarrollo, este conflicto no tiene salida. Se requiere un nuevo paradigma del uso de la energa, en donde la energa sea considerada como un medio para proveer servicios y no como un fin en s misma. Es decir, concebir la demanda de energa a partir de las necesidades de su uso y no de la oferta agregada de la misma. Bajo esta perspectiva, el aumento en el nivel de vida de la poblacin requiere de un aumento per capita de los servicios energticos, lo cual no necesariamente implica un aumento en el consumo de la energa. Los servicios dependen de los equipos, es decir, estufas, calentadores, focos, motores, calderas, automviles, etctera, que convierten la energa en un

servicio final (iluminacin, calor, movimiento). Si estos equipos son ms eficientes, la energa se conserva disminuyendo su ritmo de crecimiento y proporcionando el servicio requerido. La conservacin de energa, por supuesto, no debe significar una disminucin en los servicios energticos. Por el contrario, debe estar sustentada en una expansin de los servicios, mientras se estabiliza el consumo de energa. Inclusive, cuando los servicios energticos involucran industrializacin, los nuevos materiales, as como el aumento en la eficiencia de diversos equipos, hace posible que el consumo de energa derivada de la misma, crezca al menos, a menores tasas que las que tuvieron los pases desarrollados en su etapa de industrializacin. En favor de esta concepcin se sustenta el hecho de que el ahorro de una unidad energtica es mucho ms barato que la produccin de la misma.[iii] El uso eficiente de la energa, proporciona la posibilidad de usar la capacidad instalada de generacin para cubrir nueva demanda de energa, es decir, la eficiencia puede ser vista como un recurso energtico. Los nichos ms importantes de ahorro de energa se encuentran en diversos sectores de uso de la misma. A continuacin se presentan algunos ejemplos para el caso de nuestro pas. Para el bombeo agrcola, por ejemplo, existen estudios en otros pases que pueden proporcionar un panorama de los que podra ocurrir en Mxico. En un estudio realizado en la India en el rea de Gujarat, se encontr que con slo cambiar las lneas de succin y vlvulas de alta friccin por aquellas de baja friccin, se poda obtener un ahorro de energa de cerca del 22%.[iv] Uno de los mayores potenciales de ahorro de energa en el sector pblico est en el alumbrado y en el bombeo municipal. En el caso del alumbrado pblico, existen cientos de pequeas ciudades que siguen utilizando bulbos convencionales incandescentes para la iluminacin de calles. De hecho, una importante deuda municipal proviene de las facturas de electricidad. La sustitucin de bulbos incandescentes por lmparas de vapor de mercurio o sodio implica ahorros de energa de cerca del 50% o ms. Otro nicho de ahorro de energa es el bombeo municipal. Un estudio reciente del Instituto de Ingeniera de la UNAM[v] estima que con medidas de mantenimiento y sustitucin de bombas, podra ahorrarse el 35% del consumo de energa elctrica destinado a bombeo en nuestro pas. En el sector comercial, un potencial importante de ahorro de energa se encuentra en la iluminacin mediante la sustitucin de balastros y tubos fluorescentes convencionales por aquellos de alta eficiencia, as como la sustitucin de gabinetes o luminarias convencionales por aquellas de alta reflexin de la luz. En el sector residencial se pueden obtener ahorros con estufas y calentadores ms eficientes y optimizando el proceso de cocinado. En la iluminacin por electricidad, un ahorro de energa de entre 50 y 75% proviene de la sustitucin de focos incandescentes por compactos fluorescentes. Existen diversos trabajos que reportan la viabilidad econmica de esta sustitucin para la mayora de los estratos de consumo de electricidad residencial. Existe ya en Mxico, un programa de la Comisin Federal de Electricidad que promueve el cambio de estos focos en las ciudades de Monterrey y Guadalajara.[vi] En el caso de los electrodomsticos, se estima que el refrigerador promedio mexicano consume entre 500 y 700 kWh por vivienda al ao. En 1990 ya se distribua un refrigerador de 255 litros (el ms popular), que consuma 350 kWh al

ao. Sin embargo existen modelos que alcanzan un consumo de hasta 100 kWh al ao. En el sector industrial un enorme nicho de ahorro de energa elctrica se encuentra en la sustitucin de motores y compresores convencionales por eficientes o en la instalacin de vareadores de velocidad para motores. En cuanto a la energa trmica utilizada en las industrias existe un potencial de ahorro muy importante en la sustitucin de quemadores para calderas o en el aislamiento de las mismas. La cogeneracin es otra alternativa de eficiencia energtica. El trmino cogeneracin se refiere al aprovechamiento de la energa trmica generada durante la produccin de energa elctrica, o a la utilizacin de la energa trmica de desecho de un proceso para la produccin de electricidad. De acuerdo con la Conae, el potencial de cogeneracin est entre 7 mil y 14 mil MW, tomando en cuenta los sectores industrial y comercial.

Fuentes renovables De acuerdo con varios autores, si la economa mundial crece para satisfacer las aspiraciones de los diversos pases alrededor del planeta, el consumo de energa aumentar, aun cuando se hagan enormes esfuerzos para incrementar la eficiencia en el uso de la misma. [vii] Las fuentes renovables de energa pueden cubrir una parte importante del crecimiento en la demanda de energa e inclusive sustituir parte de la oferta energtica actual, disminuyendo los impactos en el ambiente. Las ventajas de las fuentes renovables de energa son: a) que permiten disminuir el consumo de petrleo y gas natural y por tanto aumentan la vida de las reservas de estos hidrocarburos y b) en su mayora, no generan emisin de contaminantes a la atmsfera y por lo tanto constituyen tecnologas de mitigacin de la contaminacin local o global. En el caso de la combustin de biomasa, pueden subsistir problemas de emisin de monxido de carbono, xidos de nitrgeno, hidrocarburos y partculas, sin embargo, existen tecnologas como la gasificacin que disminuyen enormemente la emisin de estos contaminantes. Por otro lado, si la explotacin de la biomasa se hace de manera renovable (se consume a la misma tasa que se renueva), las emisiones de bixido de carbono provocadas durante su combustin, son anuladas por la propiedad de la biomasa de capturar este gas invernadero. Las tecnologas renovables incluyen una inmensa variedad, entre las que se encuentran la hidroelectricidad en gran y pequea escala, la energa elica, la energa solar para fines trmicos, la energa solar fotovoltica, los sistemas de aprovechamiento de la energa del ocano, la energa geotrmica, el aprovechamiento directo de la biomasa, la gasificacin y lecho fluidizado para biomasa, el biogas, el etanol proveniente de bagazo de caa, la produccin de etanol y metanol por medio de celulosa y celdas de combustible. A continuacin se presentan algunas: La hidroelectricidad en gran escala, como se mencion anteriormente, tiene restricciones relacionadas con los impactos ambientales y de movimiento de poblaciones. Estos pueden ser mitigados mediante una planeacin inicial y un trabajo de participacin y decisin comunitaria. La hidroelectricidad en pequea escala tiene efectos mucho menores en el ambiente y adems puede promover el desarrollo de las comunidades. La energa elica o del viento, puede ser aprovechada tambin en pequea y gran escala. Los resultados de la operacin de las plantas de energa elica en

Dinamarca y California durante los pasados diez aos, han demostrado la viabilidad tcnica y econmica de la presente generacin de turbinas elicas. La energa solar tiene mltiples aplicaciones. Existen las plantas de generacin elctrica por medio de la utilizacin trmica, los calentadores de agua domsticos y comerciales y las celdas fotovolticas para produccin de electricidad. La mayora de estas tecnologa han demostrado su viabilidad tcnica, pero existen problemas asociados a los costos de inversin que no han permitido su comercializacin en mayor escala. La energa geotrmica (en trminos geolgicos) se define como el calor de la corteza terrestre, que se encuentra a temperaturas mayores a la media. La presencia de energa geotrmica tiene posibilidades de explotacin solamente en lugares donde este calor es disipado a la atmsfera a travs de un fluido como el agua. En el campo de la explotacin de los recursos geotrmicos, Mxico es uno de los lderes mundiales. En la actualidad, el 4% de la energa elctrica generada en nuestro pas proviene de este recurso. La energa es almacenada por la naturaleza en las mareas, en las olas, y en los gradientes trmicos y salinos de los ocanos. A pesar de que el flujo de energa de cada uno de estos recursos renovables es grande, solamente una pequea fraccin de su potencial es factible de ser explotada en el futuro. Las razones son dos: la energa en los ocanos se encuentra dispersa en una gran superficie, lo cual hace que se requieran grandes y costosas plantas para su coleccin y esta energa normalmente se encuentra lejana a los centros de consumo. [viii] Las posibilidades de explotacin de este tipo de energa son por ahora lejanas debido a sus costos, sin embargo en un futuro prximo, sta puede ser una alternativa energtica. La biomasa puede ser aprovechada de diversas formas, mediante su uso directo en estufas de lea mejoradas que aumentan la eficiencia de las tradicionales o en sistemas ms complejos. La produccin de electricidad por medio de sistemas de cogeneracin utilizando la gasificacin de la biomasa es una estrategia prometedora.[ix] La produccin de biogas a partir de la fermentacin de biomasa en biodigestores es otra fuente de energa que ha demostrado su factibilidad en regiones rurales de la India y China. Por otro lado, la sustitucin de gasolina por etanol en automviles de pasajeros ha demostrado su viabilidad en Brasil. En la actualidad existen avances tecnolgicos tanto en la produccin de etanol a partir del bagazo de caa, como en las adecuaciones para el uso de este combustible en los vehculos. Las mayores barreras para la difusin en gran escala de las tecnologas de uso renovables de la energa, son, desde nuestro punto de vista, al menos cuatro: 1. El patrn de consumo de energa de nuestra poca est sustentado en plantas de generacin de energa (particularmente elctrica) de gran escala y centralizadas. La utilizacin de tecnologas de uso de fuentes renovables de energa tiene un gran potencial en la generacin descentralizada y de pequea escala. 2. En la actualidad, los precios de los combustibles fsiles son tan bajos que las tecnologas de uso renovable de la energa no tienen competitividad en el mercado. 3. Existe un crculo vicioso entre la difusin de algunas tecnologas y su costo. El costo de inversin permanece alto porque no se producen masivamente y la produccin masiva depende de que exista un mayor mercado, que no se da por el alto costo de las tecnologas.

El entorno econmico actual, en el que los gobiernos han renunciado a su intervencin en el mercado, ha disminuido la posibilidad de difusin de las tecnologas para el uso renovable de la energa. Una de las soluciones que se ha planteado a este problema es la llamada internalizacin de los costos ambientales en el precio de la energa. Esto significa que la unidad de energa que se vende al consumidor, debera incluir no slo los costos de produccin, sino tambin los costos asociados al impacto ambiental del mismo. Esta alternativa permitira que las fuentes renovables de energa se volvieran sumamente competitivas en el mercado. Por supuesto, quienes ms se oponen a esta propuesta son las grandes compaas petroleras. Por otro lado, en el caso de los pases en vas de desarrollo, esta alternativa encuentra un problema en la desigualdad en el poder de consumo de sus habitantes. El aumento en el precio de los hidrocarburos no debera significar un proceso de mayor desigualdad en la distribucin de los servicios energticos.

[i] Agencia Internacional de Energa (AIE). Balances de energa de los pases de la OCDE. Pars, Francia, 1991. [ii] Ibid. 4. [iii] Koomey, J., C. Atkinson, A. Meier, J. McMahon, S. Boghosian, B. Atkinson, I. Turiel, M. Levine, B. Normand y P. Chan. The potential for electricity efficiency improvements in the US residential sector. LBL-30477 Lawrence Berkeley Laboratory. Berkeley, California, Estados Unidos, 1991. [iv] Dutt, G. Energy end use: An environmentally sound development pathway. Asian Development Bank. Manila, 1993. [v] Carmona R. Ahorro de energa y mitigacin de gases invernadero. Informe del Instituto de Ingeniera, NA. 1997. [vi] Programa Ilumex. Fideicomiso de Ahorro de la energa elctrica (Fide). [vii] Johansson T., H. Kelly, A. Reddy y R. Williams (editores). Renewable energy: sources for fuels and electricity. Island Press. Washington dc. 1993. [viii] Cavanagh Clarke, Price. Ocean energy sistems. En ibid 4. [ix] Williams y Larson. Advanced gasification based biomass power generation. En ibid 4.

Energa y desarrollo sustentable Si las tendencias actuales de consumo de la energa subsisten, se espera que en cerca de 20 aos, los pases en desarrollo consumirn la misma cantidad de energa que los pases industrializados. Sin embargo, el estndar de vida de los habitantes de los pases ms pobres, tendr un retraso respecto a los pases ricos. Por si esto fuera poco, el planeta no puede soportar un ritmo de crecimiento acelerado del consumo de energa por los efectos ambientales locales y globales que esto provocara. Este hecho podra considerarse como un fracaso del desarrollo

socioeconmico. Sin embargo, el problema central radica en suponer que slo existe una va para el crecimiento social y econmico. Existen alternativas para el desarrollo social y econmico de los pases que, en trminos del consumo de la energa, estn sustentadas en las fuentes renovables y en la eficiencia energtica. Para ello, nuevos paradigmas del desarrollo deben orientar nuestro consumo energtico, en los que las fuentes renovables de energa en unidades de generacin de pequea y gran escala tengan espacio y los equipos eficientes permitan que los servicios energticos lleguen a toda la poblacin. En esta perspectiva, el nuevo modelo de la planeacin energtica debiera coincidir con el desarrollo sustentable y su desafo concebirse como la generacin de los servicios necesarios para el bienestar de la poblacin, sin comprometer los recursos ambientales actuales ni futuros, con eficiencia, igualdad y respeto en los terrenos energtico, social y ambiental.

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Acerca de la autora Naci en la ciudad de Mxico en el ao de 1962. Estudi la carrera de Fsica en la Facultad de Ciencias de la UNAM, hizo su maestra y doctorado en Ingeniera energtica en la Facultad de Ingeniera de la UNAM. Realiz una estancia de investigacin de tres aos para la elaboracin de su tesis doctoral en el Lawrenece Berkeley National Laboratory en la Universidad de California en Berkeley. Ha trabajado desde 1985 en proyectos relacionados con la energa. Actualmente es investigadora de tiempo completo del Instituto de Ingeniera de la UNAM. Ha trabajado como asesora de la Comisin Nacional para el Ahorro de Energa y de la Comisin Federal de Electricidad en el rea de estudios econmicos. Es autora de diversos artculos nacionales e internacionales as como de un libro acerca del uso de la energa en Mxico. El tema principal de su trabajo de investigacin es la mitigacin de la emisin de gases invernadero debidos al uso de la energa en Mxico.