Ecologa

Riesgos en el Agua por Trihalometanos

En estos ltimos tiempos han surgido nuevas controversias con respecto a la cloracin en el agua potable, y la formacin de Trihalometanos (THM), los cuales son compuestos orgnicos que aparecen en el agua potable tras ser sometida cloracin en presencia de sustancias hmicas, potencialmente cancergenos. El cloroformo o triclorometano es uno de los trihalometanos que se forman durante la cloracin del agua para desinfectarla. Es un lquido incoloro, voltil, de olor caracterstico. Durante mucho tiempo fue utilizado como anestsico, pero se discontinu a causa de su toxicidad. Actualmente se utiliza como disolvente en la industria qumica pero, tal como ocurre con todos los compuestos orgnicos halogenados (principalmente flor y cloro) en sus molculas, su carcter de sustancias contaminantes hace que se intente restringir su consumo. Se forman pequeas cantidades de cloroformo cuando el cloro que se usa para la desinfeccin del agua entra en contacto con las sustancias orgnicas presentes en sta. Cada ao, casi 1,500 millones de personas padecen de enfermedades evitables propagadas por el agua, tales como clera, fiebre tifoidea, disentera, giardiasis, esqistosomiasis y hepatitis A. La Organizacin Mundial de la Salud (OMS) calcula que ms de nueve millones de personas mueren cada ao a travs del mundo a causa de agua contaminada. Eso equivale a 25,000 personas por da, muchas de las cuales son nios menores de cinco aos de edad. Es por ello que a principios de los aos 1900, se inici la cloracin de los suministros de agua potable en las naciones desarrolladas, seguida por una reduccin drstica en las epidemias de enfermedades bacterianas, eliminando virtualmente la tifoidea y el clera. Sin embargo, en los pases en vas de desarrollo, estas enfermedades propagadas a travs del agua siguen creando problemas sanitarios y de salud. Adems de proveer proteccin contra los patgenos virales y bacterianos, los desinfectantes a base de cloro tambin mejoran la esttica del agua, que puede ser deteriorada por algas y materia orgnica en descomposicin causando cambios en su color, sabor, y olor. El cloro evita que las bacterias se reproduzcan agregando un nivel residual de desinfectante en el sistema de distribucin. En muchas reas, tanto de los pases desarrollados como de pases en vas de desarrollo, los sistemas de distribucin de agua potable no han sido reemplazados o vueltos a revestir, lo cual hace que frecuentemente tengan xido, escamas, presenten formacin de biopelculas, fugas y grietas que pueden llevar a eventos de recontaminacin comprometiendo la calidad del agua. Esta es la razn por la que es importante contar con cierto nivel de desinfectante residual. A pesar de que el cloro presenta muchos beneficios para la salud pblica y el tratamiento del agua, estudios recientes indican que tambin puede existir una relacin causal entre la desinfeccin del agua con cloro y la salud reproductora o fetal. Otros estudios han indicado que el consumo de agua tratada con cloro puede traer consigo efectos negativos a largo plazo, como el cncer. La Organizacin Mundial de la Salud, en relacin con los subproductos de desinfeccin, manifiesta que es peor tener un agua indebidamente desinfectada que tener subproductos de desinfeccin, pero, en cualquier caso, la concentracin de subproductos deber reducirse actuando sobre el proceso global de tratamiento.

Ecologa
La formacin de los trihalometanos se desarrolla en dos fases; la primera supone el 20 al 25% del total, tiene lugar en las primeras 24 horas y, la segunda, durante los 4 5 das siguientes. Con esta cintica de reaccin tan lenta, la formacin de THM se ve favorecida por la presencia de materia orgnica en el agua residual, adems del aumento del pH, aumento de la temperatura, aumento de la dosis de cloro y aumento del tiempo de contacto del cloro con el agua. Por ello, para evitar la formacin de THM es indispensable someter al agua a tratamientos eficaces de potabilizacin mediante coagulacin, floculacin, sedimentacin, filtracin a travs de carbn activo para la completa eliminacin de la materia orgnica y, posteriormente, cloracin segn parmetros de diseo adecuados que minimicen la formacin de THM, todo ello antes que prescindir del cloro como desinfectante. Estas cloraciones se caracterizan por realizarse en los puntos donde existe la mnima concentracin posible de precursores, a pH neutros, con dosis y tiempos de contacto exactos , de tal modo que el cloro cumpla su funcin desinfectante y reste una pequea concentracin residual. Se han realizado diversos estudios cientficos sobre los efectos de los THM sobre la salud humana, concluyendo que el cncer de vejiga est asociado a la exposicin a concentraciones superiores a los 75 mg/l de THM durante 35 o ms aos. Del mismo modo, incrementa el ndice de cncer de colon y, se cree, aunque los estudios no son concluyentes todava, que puede incidir en otros tipos de cncer. Adems, estas exposiciones tambin pueden afectar al embarazo, provocando abortos espontneos, peso bajo al nacer, crecimiento intrauterino retardado, talla pequea al nacer y defectos en el tubo neural. Segn la OMS, este tipo de riesgo se considera a largo plazo, ya que requerira el consumo de agua durante toda una vida, como es el caso de la mayora de los productos cancergenos. Segn esta organizacin, la exposicin a estas sustancias supone un riesgo de cncer de 10 -5, es decir, un caso de cncer por 100.000 personas que consumen el agua en un periodo mnimo de 70 aos. En el caso de la Unin Europea, el riesgo se considera de 10 -6. En el caso concreto de Espaa, un reciente estudio elaborado por investigadores del Instituto Municipal de Investigaciones Mdicas IMIM, y del Instituto de Investigaciones Qumicas y Ambientales CSIC, ha identificado trihalometanos en el agua de consumo de cuatro reas espaolas en concentraciones superiores a la media europea.

Conclusin:
Ante el riesgo de la presencia de trihalometanos, previsiblemente cancergenos, en el agua de consumo, es preferible el optimizar el diseo, mantenimiento y gestin de las estaciones de tratamiento de aguas potables tanto en Cajamarca como en todo el Per, incluyendo la desinfeccin mediante cloro, antes que prescindir del mismo para tal funcin, a pesar del riesgo de generar sustancias nocivas para la salud.

Linkografa
http://www.neocorpwater.com/riesgos-en-el-uso-de-cloro-en-desinfeccion-de-agua.html http://www.higieneambiental.com/tratamiento-de-aguas-y-legionella/trihalometanos-en-el-aguaconsumo http://es.wikipedia.org/wiki/Trihalometano http://www.ambientum.com/revista/2004_04/TRIHALOMETANOS_imprimir.htm